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parer à coups de canne , surtout quand ce sont des Français. Tout capitaine dont un soldat déserte est aux arrêts pour un temps déterminé. Toutes les villes de garnisons sont entourées de fortifications ou de murs, ou au moins de palissades ; cette clôture a en dedans un pourtour qui ressemble à un chemin de ronde ou à une promenade : là , les sentinelles sont placées de manière que chaque soldat voit et entend ses voisins, et peut en être vu et entendu. Si un déserteur a passé entre deux de ces sentinelles , et que la chose puisse être prouvée, les deux sentie nelles passent par les verges. De plus , on fait Tappel de tous les soldats plusieurs fois dans la journée. S'il en est un seul qui ne réponde pas , on va de suite aux recherches ; et si une heure après on ne Ta pas retrouvé , on fait tirer le canon d'alarme. C'est une pièce de gros calibre, placée sur une hauteur, et qui est entendue de tous les villages des environs. Ce signal rassemble les paysans , qui prennent les armes et vont se poster sur tous les passages. Chaque déserteur arrêté vaut une gratification de quarante francs au village qui le ramène ; et tout village sur le territoire duquel un déserteur a passé sans être arrêté paye une somme égaie à titre d'amende. Telle est la police qui rend la désertion si difficile ; aussi faut-il un bonheur bien extraordinaire, ou une industrie toute particulière pour n'y pas échouer ; d'autant plus que les soldats n'ont à cet égard de secours à recevoir de personne. Leurs lettres ne sont pas reçues à la poste, à moins qu'elles ne soient vues et permises par leurs officiers. Tout bourgeois qui leur procurerait quelque habit, déguisement ou autre moyen de déserter, serait lui-même soldat, ou irait à la forteresse.

En 1764, un Français, soldat à Berlin, réussit néanmoins à s'échapper, et par un moyen qui fut très-applaudi. Il débuta par se faire la réputation de l'homme le plus exact à ses devoirs : laborieux et économe , il gagnait de l'argent et l'amassait avec soin ; il n'avait aucune société , surtout avec ses compatriotes; paraissait toujours content de sou sort, et

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témoignait une satisfaction réelle à pouvoir être agréable et utile à son capitaine. Celui-ci avait un cheval qui semblait dé* périr : le soldat offrit de le soigner, et promit que dans peu ce cheval serait en parfait état. On le lui confia , et il tint parole. Le capitaine , enchanté , prit ce soldat pour ordonnance , c'està-dire pour être de service chez lui. La confiance qu'il eut en cet homme devint entière : c'était là l'objet secret des vœux de ce dernier, et il ne tarda pas à en profiter. Le capitaine , étant allé passer un jour ou deux à la campagne, notre Français s'habille en capitaine , monte à cheval , et sort tranquillement , et en plein jour, de la ville, comme quelqu'un qui se promène, étant nonchalamment son chapeau à toutes les'sentinelles qui lui portaient les armes. Quand il fut à une certaine distance , il prit le galop , et bientôt arriva à Beruth en Saxe. Là , il prit un homme sûr, qu'il paya bien, et renvoya le cheval et l'uniforme au capitaine, avec une belle lettre, où il le remerciait de ses bontés, et justifiait sa démarche par la loi de nécessité.

J'ai dit quMl y avait des recruteurs prussiens dans les villes libres , et surtout aux frontières. Ces recruteurs n'étaient que des escamoteurs d'hommes. J'en ai connu un, M. P**, qui m'a souvent étonné par la connaissance très^détaillée qu'il avait de nos frontières, du côté de la Suisse et du Rhin. Il avait failli avoir à Strasbourg une aventure qui aurait plus mal fini que celle de M. d'Archambaud ; mais, au lieu d'aller lui-même prendre les hommes qu'il avait embauchés, il y avait envoyé son domestique , qui fut pris et pendu. Vers 1 765, on avait déjà pendu pourmême cause, à Strasbourg, un capitaine prussien qui avait sa station àRelh. Cet homme se promenait très-souvent sur le pont , et quand il arrivait au milieu , près de la sentinelle française la plus avancée , il liait conversation avec ce soldat, et tâchait de le débaucher, surtout quand c'était un bel homme. Un jour il y trouva un superbe grenadier, et lui débita ses mensonges le mieux qu'il put : il finit par lui proposer un excellent diner. « Volontiers, lui dit le grenadier, si mon camarade que

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« VOUS voyez là-bas veut être de moitié. — Nous lui parlerons « après. — Non, je ne ferai rien sans lui : nous sommes nés « dans la même année et dans le même village , nos deux mai- « sons se touchent ; amis dès Fenfance , toujours inséparables, « nous nous sommes engagés ensemble , nous sommes dans la « même compagnie et déjà même chambrée. Nous ne nous « quitterons qu'à la mort — Eh bien, parlez-lui, déterminez- « le : je vais commander le dtner pour trois. — Cela ne se peut A pas, un ofOcier de ronde peut venir et voir que j'ai aban- « donné mon poste; il est bien plus simple que vous lui parliez « vous-même. » Le capitaine fuli^duit par Fespoir d'emmener deux hommes pour un. A peine cependant eut-il fait quelques pas , que la peur le prit ; il voulut revenir, prétextant de nou** veau les ordres à donner pour le dîner. Alors le grenadier lui présente la baïonnette, en lui disant : « Vous ne passerez pas. » Le capitaine, voyant qu'il était pris, se jette dans le Rhin pour se sauver à la nage : le grenadier, qui nageait mieux que lui, jette son fusil, fait le même saut, rattrape son homme, et le ramène à bord du côté de l'Alsace. Le conseil de guerre s'assemble; et, après délibération , on dit au grenadier : « Vous avez « abandonné votre poste et vos armes; mais vous l'avez fait « par zèle et avec courage. Il faut donc vous faire fusiller ou « vous récompenser. Voilà cent écus que l'on vous donne au « nom du roi : placez-les de manière à vous assurer une « petite rente , et continuez d'être aussi brave soldat que « vous l'avez été jusqu'ici. » Le capitaine, dès son premier interrogatoire, déclara qui il était, et ce qu'il était. On écrivit au roi de Prusse, qui , sentant bien qu'il ne pouvait sauver cet homme, et que la politique ne permettait pas d'avouer qu'il payât des officiers pour séduire les sujets de ses alliés , répondit qu'à la vérité il y avait dans ses États une famille de ce nom, mais qu'il n'y manquait aucun individu ; que de plus, il n'y avait dans ses armées aucun officier, portant le même

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nom, qui ne fût à son posto. Le capitaine alla donc à Téchafaud. Dans le cours de la guerre de Sept ans , un officier français , eapitaine de cavalerie, et se nommant M. de Ma***, si toutefois ma mémoire ne me trompe pas,, arriva près du Rhin, à une auberge isolée , où étaient plusieurs recruteurs prussiens. Il revenait des îles , et avait débarqué en Hollande. Les Prussiens Tarrétèrent sous prétexte de voir s'il ne cachait pas quelque déserteur dans sa voiture : ils le retinrent ensuite comme pour lui faire politesse , en attendant que son domestique allât lui chercher des chevaux à la poste, peu distante de cette auberge. Dieu sait ce que devint le domestique : on ne le revit plus. Pour lui , on le désarma, et on le fit partir le lendemain avec d'autres recrues. I] fit le reste de la guerre comme simple soldat , écrivant mille fois pour une au roi , qui ne lui répondait pas , et à ses parents et amis, qui ne reçurent pas ses lettres. Quand la paix fut faite , son régiment retourna en Silésie , lieu de sa garnison. A la première revue , le roi demanda s'il n'y avait pas dans ce corps un soldat nommé de Ma***. Alors notre homme sortit des rangs , et s'approcha du roi, en lui présentant les armes, et en lui a disant : « C'est moi , sire — Voulez-vous rester à mon « service comme oiucier? — Sire, je ne le puis pas, ayant « rhonneur d'être engagé au service de mon roi. — £h bien « qu'on donne à monsieur son congé, et qu'il soit libre. » Le dialogue ne fut pas plus long. Un noble polonais, qui était venu pour voir le roi de Prusse , ayant appris cette aventure , vint trouver M. de Ma**, et lui proposa de le suivre à sa campagne, en attendant qu'il pût donner de ses nouvelles à sa famille et recevoir de l'argent. Cette proposition fut acceptée avec joie. Les lettres de change qui vinrent de Paris étaient pour Warsovie. M. de Ma** s'y rendit, et y trouva un de ses amis M. le marquis de Lhôpital, qui allait comme ambassadeur à Saint-Pétersbourg : il voulut profiter de cette occasion pour voir la Russie. « J'en reviendrai , disait-il , en partie par mer et en partie par « la Suède et le Danemarck ; cela me dispensera de faire d'en-

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« nuyeux détours par la Hongrie , la Bohême et TÂutriehe, car, « pour rien au monde, je De reparaîtrai dans les États prus- « siens. » M. Dinot de Jopécourt, qui Ta souvent vu pendant ce voyage en Russie, lui demanda un jour en riant, si étant soldat prussien, il avait reçu des coups de canne. « Oh î répondit-il , « ne m'en parlez pasi il me semble que je les sente encore. » Madame Télectrice douairière de Saxe fit écrire à Lyon vers 1767, pour avoir un bon chirurgien qu'elle pût attacher au régiment de ses gardes. Un jeune homme qui avait fait de fort . bonnes études accepta cette place , et partit pour Dresden sur un bon cheval , avec un porte manteau , voulant faire sa route à petites journées et avec économie. Il rencontra au delà de Francfort des recruteurs prussiens qui conduisaient un certain nombre de recrues, et qui, ayant appris de lui quels étaient l'objet et le but de son voyage , lui persuadèrent de faire route avec eux , attendu le danger qu'il courait , étant seul , de tomber dans quelques bandes de voleurs, et que, de cette sorte, ils le conduiraient jusqu'à p*i de distance de Dresden. Quand ils furent à Halberstadt, ils levèrent le masque, lui prirent son cheval, et le conduisirent forcément par Magdebourg, et jusqu'à Berlin, oii il fut enrôlé dans un régiment d'infanterie. 11 y avait déjà plus d'un mois qu'il y était apprenti soldat, lorsqu'un jour, vers midi, M. Pernety, l'un des régisseurs des droits du roi, allant à pied à la régie , rencontra et fut très-surpris de voir en • uniforme ce jeune homme qu'il avait connu comme chirurgien à Lyon. Ce pauvre malheureux lui conta ses tristes aventures , et M. le régisseur entreprit de lui faire rendre sa liberté : il ' alla en conséquence présenter sa demande au général du régiment, qui répondit que cela dépendait de M. l'inspecteur général : celui-ci, sollicité à son tour, soutint que cette affaire regardait principalement le général. M. Pernety revint donc au

premier, de qui il n'obtint qu'un refus dur et formel « Mais,

« lui dit le sollicitant , je ne vous demande pas son congé pour « rien : j'offre de payer une autre recrue à sa place. — Et com-

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« meut m'assurerez-vous que cette autre recrue le vaille? Vous « voyez bien que c'est un trésor, qu'un bon chirurgien qui soit « bon soldat. — Ëh bien, M. le général, je payerai deux « recrues pour une. — Fort bien , monsieur, pourvu que ces « deux recrues soient des chirurgiens français : sans cela, il « est inutile que vous m'en parliez davantage. » M, Pernety se retira révolté : nous partageâmes son indignation, et nous racontâmes ce trait de barbarie tant et si souvent, qu'enûn le prince Henri en eut connaissance. Il trouva M. le général un soir chez la reine, et lui dit : « Vous avez dans votre régiment un soldat « français dont j'ai besoin. J'espère que vous ne me refuserez « pas de réchanger contre un homme que je donnerai ordre « de vous fournir. Je vous enverrai M. de Kalksteiu , mon « commandeur, qui arrangera cette affaire avec vous , et vous ft choisira un très-bon sujet. » M. le général , malgré son dépit secret , n'osa pas résister ; et le prince n'eût pas plus tôt le chirurgien français , qu'il le fit porter sur la liste des morts , chargea un bas officier affîdé de le conduire par voies détournées jusqu'aux frontières de Saxe , et l'adressa , avec une belle lettre , à madame i'électrice douairière , qui n'avait pu découvrir ce qu'était devenu le chirurgien de ses gardes.

J'ai connu dans le régiment de Ramin un brave grenadier, maître d'armes, qui , servant en France , avait obtenu son congé en 1763, au moment où l'on travaillait à la paix, mais qui, dans une marche qui le rapprochait de son pays , ayant encore voulu faire le service avec ses camarades , avait été pris dans une escarmouche, lui cinquième, par les Prussiens. Au lieu de les traiter en prisonniers, on les avait tourmentés jusqu'à ce qu'ils se fussent enrôlés. Ce grenadier ayant déclaré qu'il ne voulait point y consentir, on ne lui avait donné pour toute nourriture que des harengs salés , et en même temps on lui avait refusé toute boisson, jusqu'à ce qu'enfin la fièvre de la soif l'eût vaincu. Devenu malade de chagrin plus encore que de fatigues, on lui donna enfin les invalides , et la liberté de retourner eu

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France ; et je lui recueillis par mes quêtes une centaine d'écus pour faire sa route. Cet homme n'avait jamais été frappé, parce qu'il avait déclaré à ses oflSciers qu'il mettrait tous ses soins à bien remplir* ses devoirs, mais qu'il aurait toujours une balle prête pour celui qui lui donnerait nn coup de canne.

J'ai (fit ailleurs qu'en tout ce qui concernait le service militaire , ce roi n'employait que la langue allemande , que pourtant il n'aimait pas. Il faut observer de plus que, lors de ses premières alliances avec la France , il s'était engagé à rendre les déserteurs français ; ce qui avait donné lieu à l'ordre de ne permettre à ces déserteurs de ne répondre qu'en allemand s'il venait à leur parler, et de toujours s'annoncer comme étant de . l'empire ou de la Suisse. Cet ordre était surtout très-gênant pour le régiment des gardes , qu'il avait sous les yeux , qu'il excerçait journellement , et dont il fallait exactement lui présenter toutes les recrues. Ce concours de circonstances engagea les officiers à bien remarquer les questions qu'il faisait aux nouveaux soldats dans ces sortes de rencontres ; questions qui se réduisaient habituellement à trois, savoir : Quel âge avez-vous? Depuis quand me servez-vous? Fous donne-t-on régulière^ ment vos vivres, et vous paye^t-on votre prêt? Il arriva de cette remarque que le premier soin des officiers , à chaque recrue française qui leur arrivait , était de lui faire apprendre par cœur en allemand une courte réponse à ces questions. C'est dans cet état de choses que l'on présenta à Sa Majesté un Français assez bel homme pour avoir été placé dans le premier bataillon des gardes , et à qui le monarque fit ses questions accoutumées : mais, par je ne sais quel accident, l'ordre en fut jenversé ; la seconde fut la première ; et le dialogue se réduisil: en allemand à ce qui suit : a Depuis quand me servez-vous? « — f^ingt et un ans, Sire. — Quel âge avezrvous donc? — Un « an, — Mon enfant, vous êtes fou, ou je le suis : — L'un d et l'autre. Sire. » Le roi ne tarda pas à savoir que ce pauvre soldat n'avait pas compris un mot de ce qu'on lui avait dit, ni

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de oe qu'il avait répondu ; et il fut le premier à rire d'un quiproquo qui l'avait fait traiter de fou à la tête du premier régiment de son armée.

A ces anecdotes , ajoutons quelques observations générales.

La discipline militaire offre chez les Prussiens plusieurs dispositions très-sévères, même pour les ofOksiers, et quelquesunes assez singulières.

Le roi seul peut accorder des congés aux officiers , et il faut , pour en obtenir, des raisons graves : aussi est-il fort rare que tous les ofOciers ne soient pas à leur corps.

Il n'y a que les causes de maladie qui puissent dispenser un officier de ses devoirs même les plus minutieux. Ainsi, tous ceux qui servent dans la cavalerie , par exemple , assistent tous les jours, soir et matin, aux pansements des chevaux. Le comte de Reicbenbach , qui avait autant d'amitié pour moi que j'en avais pour lui, me disait : Durant les onze ans que j'ai servi dans les gendarmes, il ne m'est pas arrivé un jour dêtre moins deqttatre heures dans les écuries, ou de ne pas y arriver avant la minuté fixée.

« Ma position, me disait quelques années auparavant le même « oficier, est cruelle; je ne me suis jamais endormi qu'en me a disant : Demain je puis être condamné à la forteresse pour « toute ma vie : car telle est la peine infligée à celui qui , sous A les armes, répond, même modérément, à un chef qui Tof- <( fense le plus injustement. Si je ne suis pas alors lâche et in- « sensible , je deviens criminel ; d'un autre côté , je dois porter « Ja délicatesse jusqu'à mourir plutôt que d'endurer même un « manquement léger ou apparent d'un ami. Or, comme je ne « sais point concilier les contraires , j'ai préféré conserver parai tout la délicatesse des sentiments ; et dès lors il est très-déa cidé que je ne souflrirais pas une offense même de mes chefs ; « et ils le savent bien. Mais il me reste encore une autre con- « tradiction à dévorer. Si je me bats en duel contre mon ca- « marade, et que j'aie eu raison au fond, on ne m'en parle pas,

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ft pourvu que je n'emploie que le sabre ou le pistolet; au lieu « que si j'ai une querelle contre un bourgeois , il faut que je « l'assassine. Si je me permets un duel en règle avec lui , je « serai renvoyé du corps et dégradé, quand même la raison « serait de mon côté ; mais si je sais l'amener à blesser mon « honneur, et qu'à l'instant je lui enfonce mon sabre dans le a corps , j'en suis quitte pour deux ans de forteresse, et je ne « suis ni dégradé , ni privé de mon état. Tel est le résultat de « la loi qui nous défend tout duel contre ceux qui ne sont pas « militaires ou nobles, »

On a dit souvent que la principale force des troupes prussiennes venait du nombre et du choix des bas officiers ; et en effet le nombre en est tel , que Ton compte à peu près une canne pour six hommes ; ce qui faisait dire à un Français : « Je crois « bien que vous marchez en avant : vous êtes entre deux en- « nemis ; et celui qui est le plus près de vous , et auquel vous « pouvez le moins échapper, c'est cette ligne d'hommes armés « de cannes qui est toujours derrière vous et ne vous perd pas « de vue. » Ces bas officiers sont d'autant plus essentiels, qu'on ne les prend en général que parmi les nationaux, anciens soldats, et bien connus par leur exactitude.

Un autre avantage , non moins important peut^tre , c'est qu'en Prusse presque toutes les garnisons sont considérables^; ainsi les troupes sont toujours exercées aux grandes manœu* vres : les marches en bataille, surtout, y sont de \» plus grande régularité; tandis que les Autrichiens, qu'on n'exerce pas moins, mais qui , pour raison d'économie, sont souvent épar* pillés dans de petites garnisons , ne peuvent atteindre au mêmd degré de perfection.

Les régiments ne changent jamais de garnison, et res* tent un temps immense sous les ordres des mêmes chefs ; d'où il résulte une très -grande économie et une non moins grande force morale. L'expérience a prouvé , en Prusse, que les inconvénients que l'on a imaginé pouvoir résulter

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des gaïuisoDS fixes sont illusoires, dans ce pays du moius.

Les officiers prussiens ont une paye à peine suffisante tant qu'ils ne parviennent pas au grade de capitaine-commandant, c'est-à-dire jusqu'à Tàge d'environ quarante ans. Cela les ac* coutume forcément à une vie dure et économique, d'autant plus qu'à chaque promotion à faire , le chef du corps est obligé d'en- Toyer >au roi les noms des trois- officiers qui ont le plus de droits à la place vacante ; et qu'entre les cinq notes à joindre à ces noms 4 la première est de dire si cet homme a des dettes. Il est sans exemple que la place ait été donnée à celui qui est mal noté sous ce rapport. Mais aussi dès qu'ils sont capitainescommandants leur fortune est faite : ce grade vaut pour l'ordinaire, en temps de paix, douze à quinze raille francs par an. C'est en l'obtenant que les officiers prussiens forment leur maison et se marient.

Il faut excepter ici tes capitaines du génie , qui , n'ayant point de compagnie , n'ont que quinze cents francs environ d'appoin** tements , ce qui au fond est fort injuste : ces quinze cents francs sont, au reste ^ la somme que chaque capitaine coûte au roi : le surplus provient, dans les autres armes , de divers profit» que la loi ou l'usage autorise , comme l'épargne d'une derai^ aune de drap sur chaque uniforme; celle des garnitures de boutons que l'on oblige les soldats d'entretenir eux-mêmes, et par-dessus tout, la paye des frey-wechter, c'est-à-dire de ceux qui sont renvoyés chez eux , pendant dix mois de Tannée , eu temps de paix. Le nombre de ces soldats ainsi congédiés monte au moins au tiers de la compagnie, et va quelquefois à la moitié. Or, leur paye, pendant leur absence , revient pour une part au roi, et pour l'autre part, qui est la plus.forte, aux capitaines, qui , d'après cela, sont de tous les offlciers du monde ceux qui gagnent le plus à la paix et perdent le plus à la guerre.

Dans ce pays , on porte sur tous le s points l'économie aussi loin qu'on le peut : un général a un régiment , parce quo dans tous les corps prussiens chaque officier supérieur a toujours

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sa compagnie ; ce qui économise d'autant les appointements que le roi lui donne. Les compagnies des chefs sont commandées par des capitaines en second, qui n'ont que la paye de lieutenant. Gomme la solde du grade de feld-maréchal est de douze mille écus du pays ( lesfeld-maréchaux ne pouvant plus aroir de régiments ni de compagnies ) ( 1 ) ^ Frédéric a fini par ne plus élever personne à ce grade. Quant aux lieutenants généraux, dont la solde est d'environ sept mille écus de Prusse (26,000 fr. ), ils en reçoivent quatre mille des caisses de l'État, et à peu près trois mille de leur compagnie.

L'armée est, pour ainsi dire , toujours prête à marcher. Le chef de l'artillerie a par an dix mille écus pour ^entretien et les réparations de ce qui dépend de cette arme ; tout est régulièrement visité chaque année. Il en est de même des autres parties. Les garçons boulangers , les conducteurs de chariots ou pontons , etc. , sont enrôlés ; et , quoique congédiés en temps de paix , on sait où ils sont; on les recrute d'ailleurs au fur et à mesure des vacances , et on peut les réunir en très-peu de jours. Tous les chevaux nécessaires au service sont dans le même cas : à l'instant où l'on fait la paix, ces chevaux sont distribués gratis' aux paysans, sans autre charge que de les rendre s^ils en sont requis , et par conséquent de les remplace; s'ils périssent entre leurs mains (2)i

(1) Les feld-maréchaax ne se voyaient pas forcés à cpiTtter les régiments qaMls commandaient dans ane armée, où, d'après les principes établis sar le militaire par Frédéric-Guillaume , le roi était le capitaine de la première compagnie du premier bataillon du régiment des gardes. Le grade de capitaine se trouvait pour ainsi dire à vie, dés que l'on y était parvenu. Le grand Frédéric ne dédaigna Jamais de recevoir les comptes par-» ticuliers relatifs à sa compagnie, et de donner ses ordres pour le service «t pour les avancements. Ces détails, repoussés par un grand nombre d*ofliciers supérieurs, ne lui semblaient pas au-dessous de la dignité de souverain. Son successeur recevait encore son capitaine en second et son premier sergent, lorsque ses étouffements et ses douleurs ne lui laissaient plus qu'une ombre d'existence. Le feld-marécbal de Mollendorf, gouverneur de Berlin, avait dans cette ville son régiment. Pr. Ed.

(2) Affligé de la résoluUou où paraissait être mon père de ne Jamais écrire

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11 n'est pas possible de porter plus loin les soins de détail que Tordre public peut faire désirer, et jamais souverainn^a mis plus de persévérance à s*en occuper et à s'en faire rendre compte que Frédéric : eepeudant, il n'a pas toujours été assez heureux pour empédier les abus. J'en ai déjà cité quelques exemples ; en voici un nouveau. Quand il fut question de se mettre en campagne pour commencer la guerre de la succession de Bavière, les pontons se trouvèrent hors de service : les roues étaient mauvaises, et les traits des chevaux desséchés ou pourris. Le général d'artillerie avait voulu faire sa eour au roi dans les années précédentes, en hii renvoyant une partie des dix mille écus donnés pour réparations. Il avait osé assurer que tout était en bon état ; et le roi lui avait laissé plus d'une fois , à titre de gratification , une partie de la somme rendue. Quand la vérité fut conuue , le général et tout l'état-major de cette arme faillirent être perdus : et c'eût été justice, puisque tous les ans ces officiers supérieurs d'artillerie avaient eu la faiblesse de signer les faux états qu'on remettait au roi. J'ai été témoin des angoisses qu^éprouvèrent à ce sujet le colonel du Troussel , le major MûUer et plusieurs autres. Comme néanmoins Frédéric se trouvait avoir besoin d'eux , ils en furent quittes pour la peur; mais la leçon fut bonne, et M. le général fut réduit à une sorte de nullité sous l'heureux prétexte de son âge. Tous les charrons, maréchaux-ferrants , bourreliers , etc. , furent employés à réparer le mal , et au bout de trois mois environ tout fut prêt à partir.

ses mémoires, Je me mis, il y a près de quarante ans, à rédiger les aoecdotes qa*il contait sar Frédéric, la Prasse, etc. Ces notes formaient plasieurs cahiers presque tous perdus. Dans une des feuilles volantes qui me restent de ce travail se trouve ce qui suit :

n Ce roi avait toujours en magasin du blé pour un an. Les frais de la « guerre étaient calculés et réglés chez lui de manière à ne couler que «( le double de Félat de paix : il était toujours prêt à entrer en campagne ; « et, en mourant, il avait, y compris son trésor, sa chatouille, ses impôts et « ses revenus, de quoi faire la guerre sept ans, sans avoir à mettre sur ses « peuples un écu de contribution extraordinaire: »

BoaTHJÉB4UL1^

J74 GOtJVEBÏîEiiÉNT MILltAltlE

Frédéric! ne fut pas longtemps roi , sans songer à la conquête de la Silésie. Pour méditer ce pfojet aussi difficile qu^important , il se retira à Charlottenboui'g avec le feld-maréchal de Schwérin , et ils j préparèrent leur plan de campagne. Les ordres qui fu* rent donnés en conséquence n'annoncèrent qu'une revue gêné* raie de ses troupes en Poméranie : là s'assemblèrent soixante mille hommes , dont il passa en effet la revue avec beaucoup de soin et'de détail. Quand il se trouva au milieu de cette ligne de bataille , il demanda au vieux prince d'Anhalt ^ ce qu'il admitait le plus en ce moment*... « Sire> l'épondit le prince , j'ad-» « mire tout à la fois la beauté des hommes , la régularité et la

* perfection des mouvements et des évolutions* -^ Pour moi , «t reprit lé toi , ce n'est pas cela qui m'étonne le plus : avec de

* l'argent , des soins et du temps ^ on parvient à tout cela. — » « Mais, Sire, qu'est*ce donc que votte Majesté voit ici de plus « adînirable.? -^ C'est ^ mon cher cousin, que nous y soyons « en sûreté vous et moi : voilà soixante mille hommes qui sont « tous vos eilnemis et les miens : Il n'en est aucun qui ne soit « plus fort et mieux armé que nous \ et tous tremblent devant « nous, qui aurions tort de trembler devant eux. Tel est l'effet

* merveilleux de l'ordre , de la subprdination et de la surveil- « lance. » Ce fut le lendemain de cette revue qu'il entra dans le duché de Glogaw*

C'est dans le cours de cette guerre qu'on l'accuse d'avoir fait fusiller uû officier pour avoir conservé de la lumière dans sa tente malgré la défense qui en avait été faite. Je ne craindrai pas d'avouer que ^ si le succès d'une grande bataille ou d'une marche très*essentielle dépendait d'une semblable précaution * il ne me paraîtrait pas difficile de justifier cet acte de sévérités mais j'ai connu un très-grand nombre d'officiers prussiens qui avaient fait toutes les guerres de Frédéric ; j'ai connu les patents et les héritiers de beaucoup d'autres encore ; et il ne faut pas croire que, parmi eux, je n'aie vu que des hommes bien Contents : combien n'y en avait-il pas qui croyaient avoir à se

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plaindre du roi , et qui s'en plaignaient sans ménagement ! Or, cette anecdote ne m'a été contée par aucun d'eux ; personne ne m'a jamais dit un mot qui pût s'y rapporter : bien plus , tous ceux à qui j'en ai parlé m^ont assuré , les uns , qu'ils n'en avaient aucune connaissance, et les autres, que ce fait était faux. Ce n'est, en un mot , qu'en France où j'ai trouvé des personnes qui y crussent. Nous avons quelques auteurs qui , non contents de raconter cette prétendue anecdote, ont de plus nommé TofOcier, disant que c'était un capita me Zietern : mais ils ne citent aucune autorité , et ne disent pas même dans quel régiment ce Zietern était capitaine. Au surplus, mon biit n'est pas de nier positivement le fait ; je me borne à dire que je ne le crois pas vrai«

Frédéric eut dans l'armée autrichienne un général Neuperg, qui était digne de lutter contre M. de Schwérin. La première bataille fut meurtrière et très-longue ; elle devint même plus que douteuse vers la fin. Le roi le sentit, et son feld-maréchal vint l'en assurer. « Je ne vois plus, lui dit celui-ci, qu'im seul A moyen auquel nous puissions recourir ; mais si l'ennemi nous * devine , ce moyen achève de nous perdre, et Votre Majesté et elle-même n'échappera pas : si Fennemi ne nous devine pas, « la victoire sera complète. — Eh bien, il faut faire ce mou- « vement ; j'en préfère le risque à la honte d'ordonner la re- « traite. » M. de Schwérin lui observa que la crainte de voir Sa Majesté tomber entre les mains des ennemis troublerait néces* saircmcnt son esprit, et ne lui laisserait pas assez de liberté. Sa conclusion fut que la présence de Sa Majesté ne pouvait que nuire au succès, et ajouter le plus grand de tous les périls aux autres dangers ; il insista avec tant de force sur la nécessité de faire la retraite si le roi ne consentait pas à se retirer à quelque distance, qu'à la fin Frédéric partit et se transporta à un demimille du champ de bataille. Schwérin fit le mouvement qu'il avait conçu; l'ennemi y fut trompé, sa défaite fut entière; et l'Europe donna à Frédéric le surnom de coureur du Molwitz. Certes, cette idée iijjurieuse a été bien complètement effacée

176 GOUVEBNEMENT MILITAIBE

par la suite, il faut eu convenir ; mais ce roi n'en fut pas moins vivement blessé dans le temps. J'ai vu les Schwérin bien persuadés que jamais ce monarque n'avait pu pardonner cette journée à leur parent ; et que même c'était ce qui y tant d'années après, avait causé' la mort de ce dernier (1). Cependant nous ne devons pas oublier que ce ne sont là que des conjectures et des présomptions mal appuyées : il est vrai que le mérite de M. de Schwérin était si transcendant et si frappant, que le roi ne pouvait pas se dispenser de le consulter dans ses grandes opérations militaires ; mais ce maréchal, d'ailleurs si dévoué à l'honneur et au service de son souverain, était d'un caractère altier, vif et peu flexible. Ces deux hommes, toujours rapprochés par les affaires, étaient rarement d'accord sur les détails : ils s'échauffaient^ mettaient de l'aigreur dans leurs disputes, etse séparaient mécontents l'un de l'autre : aussi ne se voyaientils guère que dans les circonstances importantes. 11 n'est donc pas besoin de remonter à Taffaire de Molwitz pour expliquer le peu d'amitié que le roi témoignait à son feld-maréchal , qui, à la vérité, le servait bien, mais ne lui cédait rien, et qui même à la fin ne l'aimait pas, quoiqu'il convînt que c'était un grand homme. Je laisse à ceux qui aiment les discussions de cette nature à rechercher si, en exigeant que Frédéric se retirât, M. de Schwérin fut poussé par une ambition secrète , ou s'il ne fut qu'un bon et loyal sujet. Je ne vois jamais accuser d'une mtention criminelle un homme d'honneur, que je ne devienne très-sévère sur les preuves qu'on peut alléguer. £t d'ailleurs que pouvait-on penser, dire, et faire de mieux dans cette position , pour le salut de l'État , et pour Frédéric luimême ? .

(I) Â la bataille, ou plutôt au combat livré devant Prague eo 1767. Frédéric ordonna an général Schwérin de charger une batterie placée en arrière de marais impraticables à la cavalerie. Ce général en fit Tobservation. — Avez-vous peur? répliqua Frédéric. Schwérin partit, un étendard à la main, et se lit tuer. Frédéric lui érigea une statue.

Bon Tbiébaolt.

D£ FBBDS&IG. 177

M. de Valory, mimstre de Franee auprès de Frédéric, accompagna ce monarque dans ses campagnes. Il y eut un campement où la tente de renvoyé français fut placée vers Tune des ailes du camp. Les Autrichiens en furent instruits, par quelques déserteurs; et, avant les quatre heures du matin, un détachement de Hongrois vint sans bruit envelopper cette tente^ dans le dessein d'enlever M. de Yalory. M. d'Arget, secrétaire de légation , qui se trouvait levé, juge le danger, se couvre à la hâte de la robe de chambre de son excellence, et vient demander aux hussards ce qu'ils cherchent. L'envoyé de France , répondirent-ils. — Messieurs^ c'est moU A ces mots, on le prend, on le jette sur un cheval, et Ton part au galop. Arrivé chez le général autrichien, celui-ci lui dit : « Vous êtes bien « M. de Valory, ministre de France auprès du roi de Prusse ? « — Non, M. le général, je ne suis que son secrétaire. — £t « comment donc avez- vous osé déclarer que vous étiez M. de « Valory? — Je Tai osé, parce que je le devais. »

La présence d'esprit et la conduite de M. d'Arget en cette occasion plurent beaucoup au roi, qui se hâta dele faire échanger, et qui voulut le voir à son retour. D'Arget répondit d'une manière convenable. Frédéric désira de se l'attacher, M. de Valory y consentit ; et, de secrétabre de légation de France, d' Arget de-, vint lecteur et secrétaire des commandements du roi de Prusse. Quelques années après, il devint amoureux de mademoiselle César, sœur du secrétaire du prince Henri : il l'épousa , et en eut un fils; mais la mère mourut en couches, et le pauvre d' Arget en conçut une si vive douleur, qu'il tomba dans une mélancolie insurmontable : il ne pouvait plus se souffrir dans le pays où il avait connu , aimé et perdu sa femme. Frédéric en eut pitié, lui donna son congé, et le recommanda fort* instamment à la cour de France, qui le plaça d'abord à l'écoie militaire, et ensuite lui procura la place de ministre des princesévéques de Liège et de Spire. D'Arget a conservé cette demièrd place jusqu'à sa mort, en 1778. 11 l'occupait déjà depuis plut-

\^H GOttEBNÉMElSfT lltLITAlRË

Èieut^ nftnéés , lorsque je le vis dans le voyage que je fis eu ï'rance au eommenceinent de 1777. Son fils est mort jeune ^ ù'étant encore que lieutenant d'infanterie : je l'avais vu à Berlin, où il était venu passer quelques mois chez les parents de sa mère (1).

Je laisse aux historiens le soin de nous décrire les opérations fie cette guerre^ et de celles qui Font suivie. Je me borne aux anecdotes dont j'ai acquis une connaissance certaine. J'en ai

(I) Des personnes revêtues d'emplois publics m'avaient positivement assuré que letils de M. d*Arget était mort avant son père^ et ces personnes m'avaient trompé. M. d'Arget lils a été fait capitaine dans l'année même où son père e^t mort. Il a servi avec gloire en Corse ; il a fait de mêmef )e siège du fort Saint-Ptiilippe à Minorque ; il a eu sa part des fatigues et des dangers da siège de (Gibraltar; et lorsque la révolution est venue, il était chevalier de Saint- Louis, etc. Depuis eeUe époque, qui lui a tout enlevé, U vit à Potsdam, où Ton s'est rappelé combien feu son père avait mérité et obtenu de considération, et ou les successeurs de Frédéric l'ont honoré de leur confiance « en lui accordant « près de leur personne, le titre de secrétaire privé , titre devenu, pour ainsi dire, la récompense de» services du père et le plus flatteur dédommagement des malheurs du Hls. C'est avec une douce satisfaction que je m'empresse de ressusciter dans cette note un brave et digne homme que J'ai connu et estimé.

D. D. TlIIÉBAULT.

Il y a des choses inexplicables dans la troisième édition deees Souvenirs* à moins de supposer que l'éditeur l'ait faite sur un exemplaire de la pre* mière édition, aa lieu de se servir d^un exemplaire de la seconde.

Sans cela, comment concevoir, en effet, qu'il ait indiqué en 1813, comme nécessaires, plusieurs corrections faites dans l'édition de 1805, et comment ^x>mprendre, par exemple, qu'il ait substitué la note suivante à celle qu'on vient de lire ? Bon Thiébault.

u Letils de d'Arget. que M. Thiébault a connu à Berlin, et qu'il croyait mort lieutenant d'infanterie, a passé de ce grade dans le régiment de la Marck, à celui de capitaine dans le régiment de Bouillon, dpnt le baron Félix de Wimphen, son intime ami, était colonel commandant. Au premier temps de la révolution, d'Arget vint à Strasbourg comme aide de eamp de M. de Rochambeau. Il se maria dans cette ville, émigra de bonne heure, et vint chercher un asile en Prusse. Les amis de son père et les parents de sa mère tirent valoir ses titres à la protection du souverain* Frédéric-Guillaume le reçut avec bienveillance. Par une suite de causes secondaires trop longues a rapporter, d'Arget se trouve dans le cas d'avoir bien plus à se louer du roi actuel que de son prédécesseur. Il jouit à Potsdamd*UDe existence aisée. » Pr. Éd.

DE FBÉDéBIC. 179

ém\ qui ont rapport à cette époque : l'une eoDcemant le roa^ réchal de Saxe, et l*autre concernant M. de Belle-Isle.

Le maréchal de Saxe était venu voir le roi de Prusse , sans doute pour concerter avec lui le plan des campagnes suivantes. Un officier français, jeune encore quoiqu'il eôt précédemment servi en Amérique, accompagnait le maréchal en qualité d'aid« de camp : eét officier était homme d'esprit, mais peu prudent ^ et même peu délicat On prétend qu'il obtint pour vingt^quatre heures seulement, du copiste de Frédéric, les Matinées du roi de Prusse, ou Entretiens de ce roî avee Falné de ses frères, et son héritier, et que, par un retour assez naturel d'infidélité, il prêta pour le même temps à ce copiste le eahier des Rêveries du maréchal; que tous les deux, malgré la promesse la plus sacrée de lire les ouvrages prêtés sans en prendre copie, passée rent le jour et la nuit à les copier en grand secret; et que c'est ainsi que le public a eu, d'une part, la première édition des Rêveries^ et de l'autre, l'édition gravée en Hollande des MatU nées. Il y a nécessairement quelque chose de faux dans eette anecdote. Il est très sûr que Frédéric n'a jamais rédigé ces prétendues Matinées^ quoiqu'il soit possible, et même assesç vrai» semblable, qu'il ait tenu, en diverses conversations, une partie des propos qu'on y trouve. Peut-être son copiste avait-il recueilli ces sortes de propos, vrais ou supposés tels ; et peut-être aussi est* ce ce recueil que l'ofïicier français a eu en mains, et sur lequel il a fabriqué les Matinées. Je propose ici eette idée, parce qu'il est vrai que ce dernier ayant quitté le maréchal , et passé eu Hollande, y a publié ces Matinées apocryphes, et a été assez simple pour se persuader que son secret n'était connu de personne ; que , se trouvant ensuite dans l'embarras, il s'est flatté, sur quelques promesses vagues, d'être employé dans l'armée prussienne, et que s'étant en conséquence hasardé à reparaître dans les Étals de Frédéric, il a été arrêté et conduit à Spandaw, où il a été renfermé pour le reste de ses jours, et où il est mort, en effet, il y a déjà bien des années.

180 QOUVEBNEMENT HILITATBB

Le fait qui oonceroe le marérhal de Belle-lsle est beaucoup plus important : il peut même d'autant plus intéresser les lecteurs, que le public, surtout en France, Ta assez généralementignoré.

Lorsque ce maréchal, qui était alors en Bohême, apprit que Frédéric, après la conquête de la Silésie, faisait séparément sa paix avec FAutriche, il se transporta auprès de ce roi, et de* manda une audience. On imagine sans peine tout ce qu'il s'était proposé de dire à un allié qu'il nous était si nécessaire de conserver aloirs. Mais le roi de Prusse Teut bientôt réduit aa silence : il montra à M. de Belle-lsle et lui donna à lire une dépêche par laquelle le cardinal de Fieury offrait à l'Autriche d'abandonner le roi de Prusse^ si l'on voulait faire la paix avec la France, aux conditions indiquées dans la dépêche. La pièce était authentique, bien signée et sans réplique. « Peu importe, dit le roi, « de quelle manière cette dépêche est tombée entre mes mains : « mais elle vous prouve que je n'ai fait que ce que je me devais « à moi-même. Je suis persuadé que Louis XV n'a aucune part « à cette infidélité; cependant, puisque monsieur le cardinal est « tout-puissant chez vous, il ne m'est resté qu'une seule voie , « celle de le prévenir pour ne pas être sa victime. » M. de Bellelsle fut interdit et indigné. Les officiers généraux et autres personnes de la suite du roi qui se trouvaient dans les premières salles furent frappés de l'air furieui: et déconcerté tout ensemble qu'il avait en sortant du cabinet de Sa Majesté : ils l'entendirent répéter plusieurs fois, comme hors de lui-même : Âh le b de

prêtre (l)i Voilà ce que le crédit dii cardinal ne permit pas de redire en France ; et voilà comment et pourquoi il a fallu que nos gazettes s'accordassent si parfaitement à représenter Frédéric comme un souverain qui se jouait également des traités et de »es alliés.

Au reste, c'est xm général autrichien blessé et fait prisonnier,

(1) En vain des gazetiers français se disant diplomates ont voula nier 6e fait : il m*a élé uniformément et constamment répété et affirmé par cinqaante témoins irrécasables et gens d'honneur.

DE FBiDÉSlC. 181

qui, ayant reçu une. visite de la part de Frédéric, lui parla de paix, lui offrit de prouver que le cardinal le jouait, demanda à Vienne la dépéché en question, et la lui remit pour quelques jours.

M. Mûli^, qui aujourd'hui est un des premiers officiers généraux de Tartillerie, m'a conté plusieurs fois qu'à telle bataille, n'étant alors qu'aide de camp de je ne sais quel général , il avait été envoyé porter des ordres de l'aile droite à l'aile gauche ; qu'en révélant au galop , il avait vu venir à lui un officier, qu'il reconnut bientôt pour être le roi , que celui-ci arrêtant son cheval, il avait été obligé de s'arrêter aussi; que Frédéric lui avait demandé qui il était, quel était son grade, d'oùil venait, et en quel état était l'aile gauche ; que , durant cet entretien , un obus envoyé par l'ennemi, était venu tomber entre leurs deux chevaux ; que, tandis que lui-même brûlait du désir de s'éloigner, le roi avait pris sa lorgnette, et s'était mis à considérer attentivement le tournoiement de cet obus jusqu'à ce qu'il eût éclaté, ce qui se fit sans les blesser ni l'un ni l'autre, et, ce qu'il y a de plus remarquable, sans blesser leurs chevaux : enfin, qu'après l'explosion, le roi l'avait congédié, et était parti en lui dissant en allemand : Cela est bon.

Dans une autre occasion, M. de Chazot, Français réfugié « et alors officier supérieur, avait eu des ordres précis relativement aux opérations qu'il devait faire pendant le combat avec le corps qu'il commandait ; mais il s'en écarta par un mouvement qu'il fit si à propos, qu'il contribua essentiellement à la victoire.. Quand, après la bataille, il se présenta au roi, ainsi que les généraux, Frédéric lui dit très-gravement : « Monsieur de Chazot, « il faut que je vous fasse trancher la tête, ou que je vous « embrasse. » Et il l'embrassa.

C'est à ce même M. de Chazot que Ton attribue une assez nonne plaisanterie... « Je ne sais, disait-il, quel malheureux gui- « gnon poursuit le roi : mais ce guignon se reproduit dans « tout ce que Sa Majesté entreprend ou ordonne. Toujours ses

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