GOUVERNEMENT MILITAIRE

(I vtfes soQi bonnes, ses ptans sont sages, réflédiiB et justes: (t et toujl>urs lé succès est nul ou impatfait. Et pourqfnoi? Parce « que toujours îl manque un louis à Fetécbtion! un louis dé « plus, et tout irait à merveille. Son guignon veut que psortoot «il retienne ce maudit louis, et tout se fait mal. i»

Il y eut un refroidissement entre ce M. de Chaeot et Frédéric : le premier quitta lé sei'vice, et le second eut lé crédit de le faire nommer gouverneur militaire de Lubeck, où sans doute il est mort. Je Fai vu vers 1780 à Berlin, où il s'arrêta quelquevémps, au retour d'un voyagequ'il avait f»t en France avec deux de ses fila.

Après la guerre de Sept ans, Frédéric reprit ses soupers phâo^ bophiques, auxquels assistaient régulièrement Jonlas, Voltaiie, Maupertuls, d'Argens^ Algarotti, Poëllnitz, et ^oecasii^ quelques autres , comme Baculard d'Arnaud, etc. Souvent ces soupers se prolongeaient bien avant dams la Duit : il n'était pas rare de voir presque toutes les bougies s'étendre avant d'être congédiés : quelquefois même Sa M^esté s'endormait, et alors tout le monde testait immobile et en silence jusqu'à ce qu'elle s'éveillât. On voit que ces soupers si fameux étaient fréquemment une gêne assez grande pour les couvives. Combien de fois n'est-il pas airivé que le roi ne se sok éveillé que vers les quatre heures du matin , et qu'il ait dît à ses amis : « Al- » Ions , messieurs , il est bientôt quatre heures : vous allez « dormir la grasse matinée; et moi, je vais travailler! » J'ai compté parmi ses convives Jordan, qui est mort en 1757 ou 1 759, et Voltaire, qui ne s'est fixé à Beriin qu'en 1750 et qui n'y est resté que trois ans. J'aurais au besoin des restrietions senablabics à ^diquer pour qvtetques autres. An reste, Voltaire avait déjà séjourné à Berlin en 1743.

Ce fut durant cette même ^oque, que les aventures de Coccéi, du baron de Trenck et de tant d'autres, eurmt Ueu^ M. le chancelier de Coccéi, dont j'ai faît connaître les travaux ailleurs, avait trois fils : l'aîné voué à la magistrature, et les d ?ux ^u-

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très à I*état militaîre. L'aîué devbt éperdumcnt amoureux de mademoiselle Barberini, danseuse italienne^ attachée à TOpéra de Berlin , et aussi célèbre alors pour ses talents que pour sa beauté et ses grâces. Cette passion fut si violente y que le roi , cédant aux sollicitations du père, et croyant devoir réprimer la pétulance du fils, condamna celui-ci à six mois de forteresse : mais cette pénitence n'opéra point la conversion que Ton en attendait : Tamant, redevenu libre, mit le comble à ses sottises» et termina son roman en épousant sa belle maîtresse. Le roi , qui fut averti que le père allait venir se jeter à ses genoux pour demander que son fils fût arrêté de nouveau , et qu'en même temps le mariage fût déclaré nul, prévint Téclat de ce scandale, en saisissant, dans une audience publique et nombreuse, le mo* ment où il vit son chancelier entrer, et en disant à voix haute et comme à tout le monde : « Messieurs, je vous annonce une nou- « velle : le fils atné de mon chancelier a épousé mademoiselle « Barberini. » Le père pétrifié resta immobile. Le roi, paraissant alors Tapercevoir, vint à lui , le combla de marques de bonté, le prit à part, et parvint à le calmer. Dans la suite, il nomma M. de Coecéi l'atné, président du tribunal supérieur de Glogaw, où il est mort.

Le second des jeunes MM. de Coecéi ne nous offre aucune particularité. Il a suivi d'abord la carrière militaire , ensuite il a été ministre du roi en Suède, après quoi il est revenu, comme colonel, mourir de mélancolie et d'ennui à la suite du roi, c'està-dire à Postdam; destinée ordinaire de ceux qui étaient condamnés à vivre en cette résidence, qui n'a et ne peut avoir d'agrément que pour le roi.

Le troisième fils, l'un des plus beaux cavaliers de son temps, avait aussi embrassé l'état mUitaire : il était officier dans le régiment des gardes; mai^ la gaieté de son caractère et de son âge le faisait souvent condamner aux arrêts. Cependant Frédéric avait bien de la peine à se fâcher sérieusement contre lui, parce que ce roi a toujours eu un faible, si je puis m'exprimer

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de la sorte, pour ceux qui réunissaient à de l'esprit, la gaieté, la vivacité et la frandiise, soit que ces sortes de caractères lui plussent, soit qu'il les regardât comme plus sûrs, plus fidèles et plus féconds en ressources. Il y a peu de jeunes gens à qui il ait plus pardonné qu*à ce Coccéi. Cet officier avait tant de fois obtenu la permission de venir à Berlin, il avait aussi tant essuyé de refus à cet égard, que, n'osant plus en faire la demande, et ne pouvant se résoudre à y renoncer, il prit le parti de faire ces petits voyages sans permission et au risque d'être découvert et puni.

Un jour, étant en route pour une équipée semblable, il aperçut le roi, et chercha aussitôt à s'enfoncer dans la forêt : mais il avait été vu^ et il reçut par un page l'ordre de se rendre auprès de Sa Majesté. « Où allez-vous, Coccéi? lui dit Frédéric d'un • ton sévère. — Sire , je vais à Berlin incognito, » Ce mot fit rire, et valut une permission à Coccéi.

Une autre fois, le roi s'étant bien déguisé, et se mêlant avec lesautresmasquesàla Redoute, y trouva Coceéî, le reconnut, lui prit la nKiin, et y traça les lettres de sou nom. L'officier à son tour reconnut le roi, mais feignit de ne pas savoir qui c'était, et lui dit avec chaleur : a Beau masque, je suis trop franc pour « ne pas convenir que vous devinez juste ; mais vous êtes trop « galant homme pour me nuire. Je suis ici sans permission ; « et je vous demande que mon général ne le sache pas : cela « lui ferait de la peine , et j'en serais au désespoir. J'aimerais a mieux que le roi le sût. » Ces deux phrases étaient d'autant plus adroites, qu'elles indiquaient de la confiance envers le roi, et une crainte vive de désobliger le général. Aussi furent-elles suivies de la promesse positive que le général ne saurait point cette course furtive.

Nous n'avons point eu de pages en France de qui l'on ait eu plus d'espiègleries à raconter que de lui. Il en a fait à son frère aîné de très-comiques, lorsque celui-ci était le phis amoureux de la Barberini ; il en a fait même à son père , dont il a traîné et perdu la belle perruque de chancelier à un bal do

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rOpéra : mais il a terminé toutes ses originalités ()ar un trait qui Ta enfîn brouillé avec le roi.

H se persuada que la coirTure militaire n'était pas assez fournie, il voulut y en substituer une autre qu'il prétendit être bien plus belle; en conséquence, il laissa croître ses cheveux, et vint un jour à la parade avec des boucles énormes et un toupet d'une ampleur et d'une épaisseur ridicules. Le roi le traita devant tout le monde comme il le méritait, et l'envoya aux arrêts pour je ne sais combien de jours. Quand il fut libre , il reparut à la parade le toupet et les boucles entièrement rasés , et prétendit n'avoir fait qu'obéir. Le roi lui ordonna d'aller reprendre ses arrêts en attendant la prison. Sa tête se monta ; il eut de l'humeur; il demanda son congé et l'obtint. De Postdam, il passa à Varsovie, où, dans la suite, il est parvenu au grade de général ; et c'est lui qui sauva le roi Poniatowski, lorsque les confédérés l'enlevèrent. Je l'ai vu à Berlin dans un voyage qu'il y fit après la mort de sa mère. 11 avait compté sur cette succession pour payer quelques dettes. Mais, outre que la masse à partager fut peut-être moins considérable qu'il ne l'avait espéré, il fallut beaucoup plus de temps qu'il ne l'avait cru pour la liquider et en toucher sa part. Ce dernier contre-temps le jeta dans de pénibles embarras : il en devint triste et mélancolique , et le chevalier Mitchel , ministre d'Angleterre à Berlin depuis tant d'années , ce chevalier qui l'avait connu depuis sa jeunesse, et qui avait pour lui autant d'amitié que d'estime, non-seulement vit le mal dont le général de Coccéi était tourmenté^ mais en devina la cause, et résolut de la faire cesser. « Mon <i ami, lui dit-il un matin dans une ^trevue particulière, vous « avez du chagrin et vous vous y abandonnez avec une faiblesse « qui ne vous convient pas. Vous avez d'autant plus de tort ff que, sans parler ici de vos autres amis ,vous savez que vous a pouvez compter sur moi . J e suis assez riche et assez sage pour « ne pas dépenser tout ce que j'ai à recevoir : je suis garçon, et « n'ai point d^hériticrs qui soient dans le besoin. Ainsi ne crai-