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« ^ez point de me mettre dans la gène : combien vous faut-il ? « La somme sera beaucoup plus forte que je ne puis Timaginer, « ou bien je serai peu embarrassé de vous la fournir. Si vous « ne profitez pas de mon offre, j'en conclurai que vous ne me « regardez point comme votre ami , et dès lors nous ne nous « verrons plus. » M. de Coccéi , extrêmement touché de ce discours, présoita le tableau de sa situation : M. Mitchel pourvut à tout, et cet homme aimable rendu à toute sa gaieté, repartit pour Varsovie.

Je reviens à Frédéric. Les dix ans de paix qui se sont écoulés depuis les deux premières guerres de ce roi, jusqu'à la longue guerre de Sept ans, forment Tépoque qui semble devoir nous fournir le plus d'anecdotes intéressantes : c'est en effet celle où Frédéric a le plus sacrifié aux Muses , et où il s'est le plus occupé des arts et de la philosophie , sans compter les soins infatigables qu'il a donnés au gouvernement de ses États et les projets qu'il a conçus, exécutés ou préparés pour la suite. Tfous ne chercherons cependant pas à épuiser tout ce que cette époque pourrait nous fournir d'intéressant : une grande partie des faits qu'elle rappelle se retrouveront naturellement dans les articles qui nous restent à consacrer aux personnes qui ont entouré , secondé ou servi Frédéric. Ainsi nous allons le suivre dans cette guerre de Sept ans , mais avec plus de rapidité encore qu'il n'en mettait à voler de victoire en victoire , ou à réparer les désastres auxquels il n'avait pu échapper.

Ce roi ayant découvert qu'en 1746 les cabinets de Vienne et de Pétersbourg avaient conclu un traité secret , dont le but était de préparer les moyens de le dépouiller et de l'anéantir, ne pouvait manquer de surveiller avec un soin égal , non-seulement ces deux cours , mais encore celles qui paraissaient le plus attachées à leur politique. C'est ainsi que , par la trahison d'un secrétaire de la légation saxonne , il fut instruit qu'après une longue attente l'on s'occupait enfin de l'exécution de ce dessein , et que la Russie et l'Autriche se disposaient à corn-

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nienoer les hostilités. H sut de même que la France ne torderait pas à devenir leur alliée , et qu'elle serait suivie par la Suède et par la Pologne; mais que cette dernière, ayant tout à redouter pour la Saxe, ne se déclarerait que lorsque lui-même serait hors d'état de lui nuire. Il sut également qu'il y avait eu et qu'il y avait encore de grandes négociations sur cet objet à Pétersbourg ; que le comte de Briihl jouait un grand rôle dans cette affaire ; et que ce qui occupait le plus alors était non-seulement de parvenir à retarder ses opérations jusqu'à ce que l'on ^ rât entièrement prêta l'attaquer, mais surtout de le détourner del'idéede s'allier avec l'Angleterre. Je ne parle pas de la Saxe : on regardait la feinte neutralité du roi de Pologne comme suffisante pour couvrir ce pays. Ce fut dans ces vues et ces circonstances que, pour l'amuser par le projet d'une alliance qui ne devait jamais se conclure , ou qui ne l'aurait sauvé de rien , la cour de France envoya à Frédéric M. le duc de Niveruois , comme ambassadeur extraordinaire. M. de Nivcrnois arriva en effet à Berlin, et y fut reçu avec tout le cérémonial d'usage en pareille occasion. On le logea dans un grand et bel hôtel , occupé aujourd'hui par la fabrique de porcelaine , et on lui donna des sentinelles. Le baron de Poellnitz , faisant les fonctions de premier chambellan, fut chargé de se concerter avec lui pour tout ce qui concernait sa première et grande audience. Ce baron, au jour et à Theure fixés, vint prendre M. le duc et sa suite dans les plus beaux carrosses de la cour ; escorte npmbreuse , marche lente , tout fut aussi pompeux que les moyens le permirent. M. de Nivemois trouva le roi sur son trône, lui fit un beau discours , remit ses lettres de créance, et Frédéric reçut, écouta, et répondit avec di^ûté et laconisme ; puis, substituant aux règles de rétiquette les formes les plus agréables et les plus obligeantes , il se mit à causer amicalement avec M. l'ambassadeur, et ne lui parla que de l'Académie française. Tel fut le fruit de cette grande audience , et de plusieurs autres qui la suivirent. Frédéric en accorda autant qu'on lui en di^manda ;

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mais jamais il se répondait que quelques mots insignifiants sur les affaires , et en revenait toujours à la littérature et à la philosophie, ce qui lui fournissait les occasions de dire les choses les plus gracieuses à M. l'ambassadeur. Celui-ci était au désespoir, et ne savait plus quel parti prendre, lorsqu'enfin Frédéric lui accorda une audience particulière. Ce monarque avait éloigné toute explication jusque là , parce qu'il négociait son alliance ^avec TAngleterre , et en attendait de jour en jour le résultat. Il venait enfin de recevoir de Londres le traité signé par le roi Georges, et c'est ce qu'il apprit à M. de Nivemois, en lui disant : « Monsieur l'ambassadeur , je vais vous apprendre une nou- « velle qui sans doute vous surprendra , et qui , sous plusieurs « rapports , me fait à moi-même beaucoup de peine. Je viens « de conclure un traité d^alliance avec l'Angleterre. — Sire , « cela n'est pas possible. — Cela est vrai cependant ; c'est une « afTaîre terminée : les circonstances m'en ont fait la loi. Vous « savez que nous sommes rarement nos maîtres , ce sont les ' « événements qui nous conduisent. J'ai été l'allié de Louis XY ; « je n*ai pas eu à m>n plaindre , et je l'aime. Eh bien ! me » voilà son ennemi. Il ne me reste qu'une espérance, c'est qu'il « viendra un temps où je serai plus heureux, et où je pourrai me « rapprocher de lui. Dites-lui bien, je vous prie, combien je « désire voir arriver ce temps ; dites-lui combien je lui suis et « lui serai toujours sincèrement attaché ! — Ah ! Sire, quel mal- « heur! Comment pourrai-je annoncer une nouvelle aussi inat- « tendue et aussi affligeante au monarque qui chérit si particu- « lièrement Votre Majesté, et qui ne m'avait envoyé auprès d'elle « que pour resserrer les liens d'une amitié aussi convenable à « tous les deux ^ — Que voulez- vous, monsieur le duc ? C'était « unmal nécessaire, et il est sans remède; mais Louis XV peut « aisément former d'autres alliances : il peut, par exemple, « s'unir d'intérêt avec la maison d'Autriche. — Votre Majesté « ne parle pas sérieusement? — Pourquoi pas? une alliance « entre la France et l'Autriche est si naturel le! Si j'étais à votre

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< place , yen proposerais l'idée à ma cour. Croye&moi , il nous *« peut Tenir quelquefois de boos avis de nos ennemis eux- « mêmes , et alors il est de l'homme sage d'en profiter. — Ea « ce cas. Sire, je vais dépécher un courrier pour dire que Votre m Majesté nous donne ce conseil. — Vous ferez fort bien (1). »

M. de Nivemois expédia en effet un courrier le même jour, mais ce fut pour annoncer le résultat de sa mission et son retour.

Le roi de Prusse ne perdit pas de temps : bien assuré que le roi de Pologne , électeur de Saxe , était un de ses ennemis secrets , il tomba à Timproriste sur cet éleetorat, et s'en rendit maître. Dès qu'il fut entré dans la yille de Dresde , il envoya un de ses généraux à la reine de Pologne, qui y était restée, et lui fit dire qu^il ne venait pas lui faire visite en personne, parce qu'il savait que la vue d'un ennemi n'était jamais agréable, mais qu'il lui disait donner les assurances les plus positives qu'elle serait toujours respectée et libre ; que même elle con-

(I) Ce récit et ce disooors, dit-oo, ne sont point d*aooord avec les dépêches de M. de Niveraois. J*ignore ce qae la crainte de déplaire à la eoarde Vienne, à Lonis XV, an ministère français, et" surtout à madame de Pompadoar, a pa dicter à cet ambassadeur ; il n*en reste pourtant pas moins évident que, dans le même temps que la cour de France s*alliait avec rAntriche et la Russie, déterminées à détruire Frédéric, dont Louis XV était Jaloux, on chercha à détourner cette future victime de s'allier avec rAngteterre, et que ce fut là le moUf de la mission de M. de Nivemois, qui, du reste, ne pouvait pas en avoir d'autre. Si ce point était contesté, il n*y aurait plus rien de certain en histoire, et une fois admis, qu'importe latortede politique qui aura dicté les dépêches ? Ma conviction n'en peut être ébranlée. Je ne dis rien d'ailleurs qui n'ait été généralement connu sur les lieux, et avéré par tous ceux qui entouraient Frédéric, ttqui avaient été les mieux instruits. On aimait beaucoup M. de Kiverooisà Berlin : le prince Henri et le roi ont toujoun eu pour lui une haute esUme; mais on riait de sa mission , qu'on ne regarda que comme une jonglerie diploraaUque. Le sarcasme qui tient à ce mot, une alliance entre C Autriche et la France est si naturelle , eçt un fait authentique et incontestable. Le comte Fincii, le baron de PoêlIniU,* et d'autres personnes qui l'ont entendu , me Pont dit et l'ont répété vingt fols devant moi.

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sesveraitses gardes particuliers , et que Ton prendrait le? mesures convenables pour que rien ne manquât à son service ordinaire : mais que Ton espérait que Sa Majesté ne se scandaliserait pas que Ton fit quelques perquisitions que commandaient les considérations politiques les plus importantes; que Sa Majesté prussienne était autorisée à penser que certains papiers, dont il avait besom, se trouvaient à Dresde, et que ce serait manquer à elle-même que de négliger de se les procurer. Ce fut a la suite de ces préambules que M. le génénéral prussien supplia Sa Majesté polonaise de vouloir bien lui permettre de faire les recherches indiquées dans les ordres qu'il avait reçus , et même de les lui faciliter en lui faisant remettre les clefs des secrétaires , bureaux , armoires et cassettes. Là reine ne fit pas grande difficulté d'accéder à cette première demande, parce que sans doute elle savait bien qu'on ne trouverait point de cette sorte ce que Ton cherchait; mais elle se livra à l'indignation la plus marquée et à la colère la plus vive, lorsque, ces premières recherches ayant été vaines, elle vit qu'on se disposait à en faire d'autres même jusque dans son lit. Elle déclara avec véhémence qu'elle ne souffrirait jamais cet excès d'indignité , et elle se plaça devant son lit pour le défendre. M. le général, en multipliant les excuses qu'il pouvait employer en cette occasion , lui représenta que quand il s'agissait d'affaires d'État aussi graves , on s'arrêtait peu aux autres considérations , et que rien au monde ne pouvait le dispenser de suivre les ordres qu'il avait reçus. Elle eut beau crier, on passa outre, et l'on trouva, dit-on, dans son lit, la cassette où était le traité signé à Pétersbourg.

Si ces faits sont aussi certains qu'on le soutient dans les États prussiens , s'il est vrai que les pièces trouvées dans ce lit sont encore conservées dans les archives à Berlin , Frédéric est sans doute assez justifié, non-seulement de la prise de possession de la Saxe, mais encore de la conduite qu'il a tenue envers la reine de Pologne. Quelles que soient les couleurs sous lesquelles iea

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gazettes du temps nous Paient présenté, le fiiit est que toute la France regarda alors Frédéric comme un sauvage, comme un barbare, comme le monstre du Nord , et que le cabinet de Versailles, qui fit répandre et soutenir ces opinions, savait parfaitement qu'elles étaient fausses. On alla jusqu'à craindre pour les jours de la reine de Pologne ; et tous les cœurs furent extrêmement attendris de voir avec quel désespoir madame la Dauphinesa fille vint se jeter publiquement aux pieds de Louis XV, et demander vengeance des souffrances de sa mère (1).

(f ) 11 y a ici deax qnestiofts à examioer : i« Est-ce bien dans le lit de la reine qu'on a cherché et trouvé le traité dont il s*agit ? LMdée d'approcher aussi indiscrètement du Ut d'une reine a, selon nos mœurs, quelque chose de si hardi et de si peu décent, que tout le monde 8*est accordé à dire que c'était dans la chancellerie qu'on avait fait celte découverte importante. Mais on n'a pas pensé que,, s'il est très-naturel qu'une reine s'oppose de toutes ses forces à des .recherches aussi déplaisantes jusqu^ dans son propre lit, il.serait absurde et très-ridicule qu'elle voulût mettre la même violence à interdire l'entrée des archives au vainqueur. Sa résistance en ce cas ne serait qu'une puérilité ou une démence : rien au monde ne pourrait la Justifier, ni même l'excuser. D'ailleurs, les recherches dont il s'agit ne furent et ne purent être un secret ni 'pour la cour de Dresde, ni pour rarmée prussienne. Or c'est du lit et non de la chan- Mllerie qu'on a constamment et uniformément parlé sur les lieux et dans le temps, quels que soient d'ailleurs les motifs qui depuis ont déterminé à substituer le second mot an premier.

%n Qu'est-ce que ce traité que Frédéric mit tant de soin à se procurer? M. de Herlzberg nous dit lui-même que ce n'est qu'un traité éventuel^ traité par lequel le roi de Pologne ne s'engageait à s'unir aux autres contre Frédéric, qu'autant que celui-ci l'attaquerait le premier. Cest la position de la Saxe qui avait obligé l'électeur à prendre cette tournure propre à le Justifier en apparence, et à le sauver au besoin ; mais un seul mot ici détruit llllasion : quel besoin Auguste avaU-il de faire un traité pour s'engager à se défendre si on l'attaquait? M. de Hertzberg parait douter qu'on eftt voulu exécuter le projet de dépouiller Frédéric, si lai-môme n'avait pas envahi la Saxe : mais la politique, et M. Hertzberg plus que personne, ont pu ou dû mesurer les mots selon les temps. Tout ce que ce ministre disait à l'académie de Berlin, longtemps après la paix, pou» tait parfaitement convenir à une époque où il importait d'adoucir les esprits, et de montrer autant de modération ; ce qui n'eropêohe pas qw Frédéric n'eût été petdu s'il avait agi en 1756 d'après les opintons que son

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Od fit un nouveau crime à Frédéric de la manière dont il se rendit maître du camp de Pirna^ et la politique avec laquelle il dissémina dans toute son armée les quinze mille Saxons qu'il y fit prisonniers : cependant il ne fit en cela que profiter adroitement des fruits de son activité et des dons de la fortune et de la victoire.

Au bout de quelques mois , il fut obligé d*user d'une plus grande sévjérité qu'il ne se Tétait d'abord proposé. La reine de Pologne , et surtout madame de Brùhl , qui ne la quittait pas , se servaient des gardes qu'on n'avait pas voulu ôter à la première pour faire passer aux Autrichiens la connaissance de tout ce qu'on découvrait à Dresde des forces, des mouvements, des opérations et des projets de ce monarque : pour éviter cet abus , il aurait fallu attenter, en quelque sorte , à la liberté que ces gardes avaient de se promener, et c'était un inconvénient qui n'aurait pas moins fait crier, sans même produire l'effet qu'on se serait proposé. Le roi de Prusse prit un parti plus simple et plus sûr. Il fit dire à la reine que les haines nationales pourraient amener des querelles qu'il était prudent de prévenir ; que les gardes saxonnes risqueraient trop d'en être victimes ; et qu'en ce cas Sa Majesté polonaise en aurait du chagrin, ou au moins de l'inquiétude ; que , sur ces considérations , il avait pris le parti de donner ses propres gardes à Sa Majesté, qui n'en serait que mieux servie , plus tranquille , et non moins libre. Ainsi cette reine perdit les gardes qu'on lui avait laissées d'abord , et ne fut plus dans la possibilité de servir les ennemis, ainsi qu'elle Pavait fait jusque-là. Onconçoit que cette nouvelle mesure réveilla et augmenta les clameurs publiques.

Dans le moment de cette invasion de la Saxe, le roi étant à Leipsick , y vit arriver le baron de Knyphausen , qui revenait

ministre émettait plus de trente ans après. Ce dernier semblait accuser Frédéric : mais c'était un an après la mort de ce grand liomme, et sons le règne de Guillaume II* qui lui avait donné son grand cordon et le titre de comte, et qui avait choisi pour gouverneur de ses enfants le fils du comte deBrûIb, ennemi très- ardent de Frédéric.

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de France, où il avait été son ministre plénipotentiaire, lis eurent dans la matinée un long entretien, où le baron rendit compte à Sa Majesté de tout ce qu'il avait pu découvrir des dispositions, des desseins et des préparatifs du gouvernement français, Quand il eut rempli ce premier devoir, il ajouta : « Je me croirais cou- « pable envers Votre Majesté , Sire , si je ne lui disais pas que « Ton sait à Versailles tout ce qu'elle dit, même dans ses en* « tretiens particuliers. Je n'ai pu apprendre par qui ni comft ment la cour de France est si bien instruite : mais je savais, « par des personnes qui y tiennent, jusqu'aux moindres paroles « qui avaient échappé à Votre Majesté. J'oserai donc vous « supplier, sire , de vouloir bien prendre quelques précautions « à cet égard, d'autant'plus que Votre Majesté n'ignore pas qu'un « mot qui blesse fait quelqqefois plus de mal que les actions « même les plus importantes. — Cela est bon, répliqua le roi : ft je suis bien aise de vous avoir entendu. En ce moment « il faut que je monte à cheval , mais vous viendrez dîner avec « moi. »

Quand on fut à table , le roi s'adressant à ses convives , en présence même de ceux qui les servaient, leur dit en riant : « Avouez , messieurs, que j'ai une singulière destinée 1 On sait « combien je respecte les dames ; eh bien ! moi qui ne les oifense « et ne les gène en aucune manière, moi qui n'ai rien de com- « munavec elles , et qui ne me mêle jamais de leurs affaires, « je suis, vous le voyez, appelé en champ-clos par trois femmes, « une Elisabeth en Russie , une Marie-Thérèse à Vienne , et « une Pompadour en France ! Et que leur ai-je fait? Concevez-

« vous quelque chose de plus original? les trois premières c

« de l'Europe qui se réunissent pour combattre à outrance « l'homme du monde qui devait leur être le plus iidifférent. A — Ah ! quelle tête se disait le baron de Knyphausen. Voilà « donc le fruit du sermon que je lui ai fait ce matin ! »

Je n'entrerai point ici dans le détail des marches que ce roi a faites,dcs batailles qu'il a livrées, parce que mou but n'est que de

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recueillir des souvenirs. Je rappellerai cependant qu'il eut peu à souffrir des Suédois : on daignait à peine les porter en ligne de compte, et Ton était des campagnes entières sans en entendre parler. On imagine bien que c'était la reine Ulrique qui les réduisait à cette sorte d'inaction ou de nullité. Mais il n'en était pas de même des Russes; ils s'emparèrent de la Prusse, et y exercèrent tous les ravages de la guerre : impositions extraordinaires, pillages, incendies, ils n'épargnèrent rien, et ce pays fut ruiné. Frédéric leur livra {plusieurs batailles extrêmement meurtrières. Dans l'une il fit prisonniers plusieurs généraux très-importants, et entre autres ce Grégoire CzernichefF, qui de* puis a été ministre de la guerre. Le soir on lui présenta ces messieurs, en annoçant MM, les généraux russes : Frédéric, lançant sur eux un regard d'indignation, répliqua : Des généraux? dites des barbares incendiaires! et leur tourna le dos. Quelques années après, ces généraux, ayant été échangés, se retrouvèrent à la tête de Tarmée russe, lorsque Plerr* III, immédiatement après son avénéïnent, fit la paix avec Frédéric. Ce roi eut à ce moment, et avec les chefs qu il avait précédemment si maltraités, une conversation d'une heure ; et là , par ses politesses et les raisons qu'il leur donna, il obtint d'eux que, jus« qu'au lendemain, ils garderaientle secret de la paix, si bien que , livrant bataille aux Autrichiens, et employant contre eux la totalité de ses forces , il remporta une victoire due à l'ignorance des vaincus, à Tinfidélité des témoins, et à la très-adroite ac* tivité du vainqueur. Aussi le général Grégoire Czemicheff, ce barbare incendiaire, reçut-il , de la part de Sa Majesté, une magnifique épée enrichie de diamants. Leschefs russes ne furent point réputés coupables à Pétersbourg, même aux yeux de Catherine II, qui n'eut besoin que de lire la correspondance de Frédéric avec Pierre III pour être détrompée sur le compte du premier. Elle avait, en effet, imaginé qu'il avait été tout au moins indifférent aux mauvais traitements qu'elle avait eu à lecevoir et à cramdre de son mari ; et les lettres qu'elle lut

DE PBSOÀHIG. I9Ô

lui {HTouvèrent qu'au contraire ce monarque n'avait manqué aucune occasion de travaillera fléchir ou adoucir Pierre, son admirateur enthousiaste , et toujours en disant beaucoup de bien d*elle. Cest à cette modération et à cette sagesse prévoyante de Frédéric qu'il faut attribuer la neutralité dont Catherine adopta le plan , peu de jours après avoir paru disposée à reprendre le système d'Elisabeth.

Tous ces détails m'ont entraîné au-delà de quelques événements auxquels j'ai à revenir. Dans une bataille que Frédéric livra aux Russes près de Francfort-sur-l'Oder, la victoire fut si bien décidée en sa faveur^ qu'il écrivit sur un tambour un billet qui l'annonçait, et qui, selon l'usage du pays, fut apporté par trente postillons donnant du cor. Mais il abusa de la victoire, et il la perdit. Un corps russe de douze mille hommes environ, avec trente pièces de canon, se trouva posté sur les bords de l'Oder, au haut d'un monticule de sable , que Ton nomme le Cimetière des Juifs. Frédéric ne voulut point leur laisser de retraite : il ne voulut pas même les faire prisonniers ; il décida qu'il fallait tous les jeter dans le fleuve. En conséquence, il envoya successivement contre eux toutes les divisions de son armée victorieuse : toutes y furent anéanties, luimême fut blessé, et le célèbre KJeist, auteur d'une charmante description du printemps, y périt. Cette grande faute changea toute la face des choses. Les autres corps de l'armée russe déjà en retraite, s'arrêtèrent et rétrogradèrent : Frédéric, attaqué de nouveau fut battu sur tous les points , et une heure après avoir reçu à Berlin la nouvelle d'une grande victoire, on vît arriver un second courrier, porteur d'un billet ainsi conçu : « Sauvez «c à l'instant, jusqu'à Magdebourg, la reine, la famille royale, le ti^or, et tout ce que vous pourrez : tout est ^erdu. »

Tandis que les tristes débris de son armée se retiraient, luimême restait immobile sous les batteries foudroyantes des Russes; et il fallut que l'un de ses pages ou aides de camp prtt son cheval par la bride pour l'emmener. J'ai vu plusieurs militaires

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qui ra?aient bien observé dans ce moment, et qui étaient persuadés qu'il n'avait agi de cette sorte que dans le désir et Tes* pérance de périr d'un boulet de canon.

L'année suivante, les Russes vinrent à Berlin ; et ces incendiaires de la Prusse y furent beaucoup mieux dfsei[^inés, plus modérés et moins barbares que les Autrichiens. On donna des sauvegardes à un grand nombre de familles , et notamment à toutes celles qui furent recommandées par le célèbre Euler : ou ne leva que des contributions modiques (1); on respecta les monuments publics; on fit fustiger au milieu de la place même un aumônier ou pope qui avait fait une friponnerie, le général lui ayant bien respectueusement baisé la main avant et après l'exécution. La monarchie prussienne était vraiment alors à deux doigts de sa perte : il était difficile de prévoir comment elle pourrait échapper à sa ruine entière. Heureusement la mort d'Elisabeth survint; et Ton peut regarder cette mort comme l'un des événements inattendus et miraculeux qui ont sauvé Frédéric.

Ce roi ne livra en personne qu'une seule bataille contre les Français, la bataille de Rosbach. Il eût été dans le plus grand

(I) Yoiei, relativement à cet événement, une note que j*ai trouvée dans les manuscrits de mon père, et de sa main.

Bon Thiébault.

Lorsque, durant la guerre de Sept ans, le général Tothlében, Russe, et le général Haddiek, Autrichien, vinrent à Berlin, cette ville fut imposée à la somme (rès-modérée de cinq cent mille écus de Prusse. Ce fut le banquier KoffkousiLy, étranger établi en cette ville, et ami du baron de Tothlében, qui obtint le rabais auquel on se fixa, et qui termina cet accord confirmé ensuite par la ville ; ce fut également lui qai fournit la mineure partie de cette somme que la ville de Berlin éprouvait quelque difficulté à acquitter de suite. Mais pour quelle raison secrète Frédéric a-t-il été si peu reconnaissant d*un si grand service? Ce qu'il y a de certain, c'est que Koffkonsky n'a reçu aucune marque de satisfaction de la part de oe monarque, et que ce prôt ne lui ayant pas été remboursé, il est mort presque ruiné. Sa tille unique, comtesse de la Canorgue, et depuis madame de Rouy, n'a eu que cent mille francs de dot; et je ne sais môme s'ils ont Jamais été payés en totalité.

DE FRBDÉBIC. 197

embarras du monde, si le prince de Soubise avait su agir d'après d'autres principes que ceux d'un amour-propre enfantin et ridicule. L'homme réfléchi et de bon sens aurait dit : « J^ai « environ soixante mille hommes, tant de l'armée des Cerdes, « que de troupes françaises : le roi de Prusse n'a pas plus de « vingt mille hommes à m'opposer. Si je l'attaque, puis-je « compter sur les troupes de l'Empire, et ne dois-je pas crain- « dre le désespoir et le génie de ce roi ? Si je ne l'attaque pas, « et qu'au contraire je me place dans une position retranchée « et bien choisie , que pourra- t-il faire? Venir m'attaquer? il a « trop peu de monde : attendre que je sorte de mon camp ? « mais pendant cette inaction on achèvera de lui prendre ce « qui lui reste, et bientôt il sera entre deux feux. M'abandonner « pour courir au secours d'un autre point? en ce cas, je le « poursuivrai avec vigueur, et je délivrerai la Saxe. » Au lieu de s'en tenir à ce calcul si sage et si simple, on se livra au fol espoir de battre le roi de Prusse : on ne craignit rien tant que d'en perdre l'occasion , et l'on marcha à lui sur trois colonnes. On avait à suivre deux coteaux parallèles, et la colonne de droite et celle de gauche avaient ordre de tenir la crête de ces coteaux, pendant que la colonne du centre marcherait dans la vallée. Si cette disposition avait été exécutée, ou seulement si les mouvements de l'armée de Frédéric avaient été observés, on aurait vu à temps le changement de front qu'il avait fait la veille au soir, et on échappait encore à une défaite honteuse. Mais le prince de Saxe Hildbourg-Hausen , conmiandant en chef les troupes de l'Empire, alternait , pour le commandement général, avec le prince de Soubise , et n'avait ce jour-là aucune autorité à excercer ; et cependant il se rendit à la colonne de gauche et la força à descendre dans la vallée^ et à appuyer la colonne du centre , sous le prétexte de s'éloigner d'un bois que les Prussiens n'occupaient pas , et qu'en tout cas il eût été de son devoir de faire éclairer. Outre cela , aucune précaution de nature à reconnaître l'ennemi ne fut prise ; et il en résulta que , sans

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être en mesure de se déployer, cette colonne de gauche arriva sous le feu des batteries prussiennes. On conçoit le ravage que flrent des boulets qui prenaient cette colonne dans toute sa profondeur, et le désordre qulls produisirent. Six mille hommes d'infanterie, à la tête desquels le prince Henri chargea avec la plus grande vigueur, rompirent cette colonne. Enfin, la division de cavalerie du général Seydlitz la prit en flanc, et acheva de rendre la déroute tellement complète , que bientôt les Prussiens n'eurent plus que des fuyards à poursuivre.

Cependant le jour commençait à baisser, et le comte de Saint-Germain, commandant une réserve de quinze mille hommes , se plaça sur une hauteur d'où il couvrit les fuyards ; et comme il paraissait résolu à une forte résistance , Frédéric rappela ses troupes, fit Tépître en vers dans laquelle il remercie de si bon cœur le (Nrince deSoubise, et partit le lendemain pour la Silésie.

Personne dans l'armée prussienne n'a douté de la trahison du prince de Saxe Hildbourg-Hausen. On a même observé , dans la suite, que ce prince , chargé de dettes, avait un appui dans Frédéric, et que ce monarque empêchait ses créanciers • de le poursuivre. On a aussi répété souvent un mot de ce roi, qui, en parlant de M. de Soubise, avait dit : « Il a vingt cuisi- « niers, et n'a pas un espion : et moi , j'ai vingt espions, et n'ai « qu'un cuisinier. »

Dans la campagne où M. le maréchal de Richelieu succéda au maréchal d'£strées et profita si mal de la victoire que celuici avait remportée, ce général courtisan forma le projet de faire le siège de Magdebourg : il s'avança pour cet effet jusque dans le pays de Halberstadt , où il reçut La visite d'un homme qui eut assez de courage et de patriotisme pour supposer des ordres qu'il ne pouvait ni demander ni recevoir à temps , et charger sa responsabilité de tout ce que les circonstances lui firent regarder comme nécessaire. Cet homme était le gardien du trésor de Frédéric, que Ton avait transporté à Magdebourg ;