DE FR^BRIC

et il offrit bien secrètement au maréchal de Richelieu une somme que celui-ci accepta, sous la coudition de ne pas aller plus loin. Cest du moins ce que m*ont cent fois affirmé les personnes de la cour de Prusse les mieux instruites de ces sortes de ùits. Le service que cet homme , nommé Dankelmann, rendit à sa patrie fut d'autant plus grand , qu'à cette époque il n'y avait pour toute garnison dans Magdebourg que deux ou trois bataillons ruinés avec environ quinze cents déserteurs ou autres recrues que Ton excerçait, et sur lequels on ne pouvait pas compter. Tout le monde était convaincu que si les Français étaient venus jusqu'à cette place, elle eût été prise en peu de jours. Ainsi M. de Richelieu perdit du temps, et attendit que le prince Ferdinand le fit reculer jusque vers le Rhin. Depuis ce temps, Dankelmann a constamment joui de la confiance du roi et d'une considération particulière dans le public.

Mais la grande lutte de Frédéric durant cette guerre a surtout eu lieu contre les Autrichiens. Quand ce roi; longtemps après la paix, alla voir un des camps de Joseph second , il se trouva à un grand dîner auquel assistaient les principaux chefs de l'armée autrichienne. Au moment de prendre place au banquet, il vit que le feld-maréchal Laudon allait s'asseoir à l'autre côté de la table , et lui dit : « Monsieur le maréchal , venez, « je vous prie, vous mettre auprès de moi ; j'aime baucoup mieux « vous avoir à mescôtés qu'en face. » C'est en effet ce général qui a Élit le plus de mal et donné le plus de peine à ce monarque, en qui on ne savait ce que Ton devait le plus admirer, ou de sa constance à supporter les plus grandes fatigues, ou de son courage invariable, ou de sa fermeté dans les revers, ou des ressources de son génie.

Sous le premier point de vue, il savait à propos se mettre à pied à la tête de ses soldats, et dans les froids les plus rigoureux faire ainsi les marches les plus pénibles, avec une résignation qui empêchait les autres de se plaindre. C'est ce qu'il fit en particulier, en se rendant de Rosbach en Silésie, sur la fin

200 GOUYÉBNEMENT MILITAIRE.

de novembre , et pendant îa moitié de décembre. On Ta vu de même , lorsque le pain était si mauvais que les troupes s'en plaignaient hautement, en demander un morceau au soldat qui se trouvait près de lui , le manger, et dire ensuite : « Il est vrai A que ce pain n'est pas trop bon : cependant on peut le « manger : j'aurai soin qu'on nous en donne du meilleur, dès « que cela me sera possible. Jusque-là , faisons de nécessité « vertu. »

Lorsqu'il eut perdu la bataille de Collin , il partit au galop avec quelques généraux, pour faire lever le blocus de Prague avant que le prince Charles fût informé de ce funeste événement. Après avoir longtemps couru, ils arrivèrent à un village à l'entrée duquel ils rencontrèrent une femme qui avait un panier de cerises. Le roi acheta le panier, et dit à ses compagnons : « Messieurs , nos chevaux ont besoin de repos ; nous pouvons « nous-mêmes perdre une heure ou deux sans» risque, vu l'a- « vance que nous avons gagnée ; arrêtons-nous ici. » Ils entrèrent dans une grange, et tandis que l'on soignait leurs chevaux, ils se firent donner de la paille pour leur servir de siège, et se placèrent à l'entour du panier, qu'ils eurent bientôt vidé ; après quoi Frédéric leur dit : « Qui de vous a le moins besoin de dormir ? » 11 était naturel que le baron de Pirch, son page, s'offrît le premier. « Eh bien! lui dit le roi, regardez à votre montre l'heure « qu'il est. Veillez, et au boutd'une heure éveillez-nous, et que « tout soit prêt pour partir. » Après ces mots, le roi se couche sur la paille , en disant : « Allons , paix, et que l'on dorme. » Et lui-même en moins d'une minute est profondément endormi ! A quel degré cet homme rare devait-il être devenu maître de lui-même f"^ pour s'endormir ainsi à volonté, malgré les cruelles agitations et les inquiétudes qu'il ne pouvait manquer d'éprouver après une bataille perdue, et lorsqu'il avait un camp à sauver.

Je ne pense pas que jamais homme ait donné de plus grandes et de plus constantes preuves de courage. J'en ai cité ailleurs

phisîeurs exemples; et Toq pourrait les multiplier, pour ainsi dire, à Tinfini. J*ai vu les vêtements qu'il avait quittés à la fin de cette terrible guerre et que le capitaine Favra avait achetés de ses domestiques; c'est-à-dire le chapeau, Thabit, la veste ^ la culotte et les bottes : le tout était bien usé et bien poudreux ; mais rhabit et le chapeau étaient percés de balles : j'ai égale* ment vu entre les mains de M. le Catt un étui d'or, qui , placé dans le gousset de ce roi, avait été applati par une balle, durant la bataille de Zonnedorff , et lui avait préservé la cuisse , où il n'eut qu'une contusion assez forte. On sait qu'un soir, après une grande bataille, il s'était approché d'un bon feu que venaient d*allumer quelques soldats de ses gardes; que ceux-ci lui avaient demandé ce qu'il était devenu durant le combat, lui qui avait coutume de se battre avec eux , et qu'ils n'avaient pas vu de la journée; qu'il leur avait dit, non-seulement où il s'était tenu , mais pourquoi il l'avait fait; que, commençant alors à se réchauffer, il avait ouvert sa veste , qu'il en était tombé une balle que ses soldats avaient ramassée en s'écriant qu'on voyait bien que c'était toujours à l'endroit le plus dangereux qu'il se plaçait , et qu'ils l'avaient conjuré de se ménager davantage à l'avenir.

Ce dernier trait indique de quelle sorte de familiarité il permettait à ses soldats et surtout à ses gardes d'user envers lui. En voici une autre preuve. Lorsqu'il eut confié une partie de ses finances à des Français, il se fit faire un manteau neuf dont le collet était bordé d'un galon d'or. La première fois qu'il fit manœuvrer son régiment étant revêtu de ce manteau, les soldats dirent assez haut : « On voit bien que notre Fritz est de- « venu financier français, ^' le voilà qui prend du galon. » Frédéric trouva ce mot plaisant, et se détourna pour en rire. C'était par attachement que ses soldats lui donnaient ainsi le nom de Fritz (J).

Non-seulement il était familier et aussi bon avec ses gardes

Cl) Diminutif allemand du mot Frédéric,

203 G013VEBNBMENT MILITAIBE.

que la discipline militaire pouvait le permettre, mais on le voyait même quelquefois se livrer à cette sorte de gaieté et de plaisanterie qui a toujours été un des principaux traits de son ca* ractère. Dans un temps où les hommes lui étaient d'autant plus précieux qu'il lui en restait peu et qu'il n'avait pas d'argent pour s'en procurer, on lui ramena un grenadier, Français de naissance, qu'on venait d'arrêter au moment où il désertait « Grenadier, lui dit-il, pourquoi donc voulais-tu nous quitter ? « — Ma foi. Sire, c'est que les affaires vont trop mal. — Elles « ne vont pas très-bien; mais écoute : battons-nous encore une « fois ; et si après cela les choses ne vont pas mieux , nous dé» « serterons ensemble. — Marché fait. Sire, j'y consens. »

11 n'était pas seulement bon camarade avec ses soldats ; il l'était aussi, mais sous d'autres formes, avec ses officiers. Un capitaine, dans je ne sais quel régiment, avait toujours montré tant de zèle et de bravoure, qu'il lui envoya la croix du mérite. « Mon ami , » dit le capitaine au page qui lui apportait cette décoration, « l'usage est de vous donner en échange onze du- « cats, et j'en ai fort peu au delà de ce nombre : ces ducats me « sont plus nécessaires que la croix du mérite que vous m'ap- « portez, car il me les faut pour vivre, au lieu que si jusqu'à <i présent j'ai été un brave homme sans cette croix, je le serai « encore dans la suite sans la porter, et que si j'étais un jean- R fesse, cettecroix ne me rendrait pas plus galant homme. Allez « donc reporter cette croix au roi, et dites-lui ce que vous ve- « nez d'entendre. » Le page rendit compte de sa mission ; et Frédéric renvoya le lendemain par le même page , au même capitaine, la croix du mérite avec un billet où il lui disait : « Mon R cher capitaine, j'avais oublié que je vous devais cenU^ucats, « je me le rappelle, et je vous les envoie avec la croix du mérite, « qui vous est si légitimement due. — Ah ! dit le capitaine au « page, ceci change la thèse : au lieu de onze ducats, recevez* « en vingt-deux, et dites au roi que puisqu'il paye ainsi sesdet- « tes, je payerai aussi les miennes. »

DK PHEDÉUC* 20S

Dans une des batailles qu'il peardit, ce roi^ sur le déelin du jour, se trouva presque seul avec son page de Pirch. En courant après son monde il aperçut une ferme isolée, et se dirigea de ce côlé^, en disant au page : « Voilà une maison où nous « trouverons, à ce que je présume, un détachement de mes gar* « des. — Sire, ne nous y exposons pas : il pourrait tout aussi « bien y avoir des Autridiiens. — Ifon, non, allons toujours. « — Eh bien !Sire, permettez au moins que j'aille voir ce qui « en est. > En disant ces mots, Pirdi part au galop et prend les devants. Quand il fut près de la maison, et que l'on put voir qu'il était Prussien, il essuya une dédiarge, dans laqudle il reçut une balle dans l'épaule. Cette blessure est la seule que le baron de Piidi ait reçue durant toute cette guerre.

Frédéric eut dans un temps un officier supérieur autrichien (c'était un major, on dit un M. de Retzow) qui lui donnait avis des projets du général Daun, autant que cela lui était possible, il arriva à ce traître ce qui arrive tôt ou tard à ceux qui font ce métier; il fut découvert. Le général Daun rencontra son messager ayant un panier sous le bras , lui demanda ce qu'il portait , et ayant eu pour réponse que c'étaient des œufs, lui ordonna de les remettre à son cuisinier. Ce (ut en cassant ces œufs, que l'on ouvrit celui où était l'avis de l'officier. Le général Daun fit appeler le coupable, s'enferma avec lui, et lui dit : « Voilà un billet que vous vonlîes faire parvenir à Tennemi : « vous ne pouvez le nier, car il est de votre main. Votre crime « est donc aussi évident qu'il est affreux; vous méritez de pé- « rir, et je ne pense pas que parmi les témoins de votre sup- « plice il puisse s'en trouver un seul qui vous plaigne; mais « vous appartenez à une famille respectable, et pour laquelle « je conserverai toujours les sentiments que vous ne méritez « plus. Cependant comment sauver l'honneur de vos proches? « Je ne vois qu'un moyen. Mettez- vous à ce bureau : écrivez « au roi de Prusse le billet que je vais vous dicter, et nous le « ferons parvenir mystérieusement à ses avant-postes. Quant

B04 OOUVEBNEMENT MILITAIRE

n à VOUS, je (ferai valoir à Vienne, autant que je le pourrai, le A service que, de cette sorte, vous aurez rendu; et si cela ne tt suffît pas pour vous maintenir dans la jouissance de votre « liberté, au moins cela servira-t-il, ainsi que je Fespère, à vous « sauver deTéchafaud. »

Le traître découvert et confondu se soumit à tout ce que Ton désira de lui. Le général Dauni lui dicta un billet où il annonçait au roi de Prusse quMl y avait eu un conseil de guerre ; que le général en chef avait proposé de livrer bataille à Sa Majesté ; que les avis avaient été tellement partagés et même soutenus avec tant de persévérance, qu'on n'avait pas pu s'accordf r , qu'c n conséquence on avait envoyé un courrier à Vieqne pour demander les ordres de sa majesté impériale, et qu'il était décidé qu'on en attendrait ie retour avant d'agir : d'où il résultait que l'on serait au moins huit jours en repos. Le roi, ayant reçu ce billet dans la soirée, résolut d'accorder quelques délassements à ses généraux : il les invita tous à souper, et les reçut avec gaieté : le plaisir de causer prolongea même ce souper plus avant dans la nuit qu'on ne devait s'y attendre dans un camp. On était cependant prêt à se séparer, lorsque les postes avancés envoyèrent un déserteur autrichien qui paraissait désirer de parler au roi. « D'où viens-tu? lui dit le roi. — Sire, je « viens du camp du général Daun. — Et qu'est-ce qu'on y fait « dans ce camp? — On s'y prépare à att^^quer Votre Majesté, « — Ce que tu dis -là, mon enfant, est impossible , le général « Daun n'y songe pas. — Il y songe si bien, Sire, que les ordres « de décamper étaient donnés avant mon départ ; que j'ai vu « tout ie monde occupé à lever les tentes; que l'on doit se « mettre en mardie vers une heure du matin, et que vous se- « rez attaqué vers les trois ou quatre heures au plus tard. — « Mon cher, vous vous trompez : je sais mieux ce qui doit se « faire que vous. » Sur cela Sa Majesté ordonna à l'officier du poste de remettre ce déserteur au chef de tel régiment, et d'ordonner qu'on en eût soin. Quand il fut parti, les généraux re^

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présentèrent au roi combien Tavisde ce déserteur pouvait être important, et combien il était sage de prendre des mesures en consé([uence. « Mes amis, répondis le roi , j*en sais plus sur les « desseins de Daun que tous les déserteurs du monde : celui-ci « nous conte des fables, ou bien Daun a voulu donner le change « à ses troupes pour les tenir en haleine. Ainsi, tranquillisez* « vous : vidons encore cette bouteille de vin de Champagne, après « quoi allez vous coucher, et dormez la grasse matinée. — Et « quel mal y a>t-il, répliqua le général de Ziethen, que nous « nous tenions sur nos gardes? Ce n'est qu'une nuit à perdre, « et c'est fort peu de chose. — Mes amis, reprit Frédéric, vous « avez eu tant de mauvaises nuits ! vous en aurez peut-être « encore un si grand nombre de semblables à passer, qu'il est « bien juste au moins que vous profltiez de celles qui peuvent « être meilleures. Je vous ordonne donc d'aller dormir bien « tranquillement, ainsi que je vais le faire de mon côté. Allons « messieurs, bon soir et bonne nuit. » — « Frères, » dit le général Ziethen à ses camarades, lorsqu'ils eurent quitté le roi, « est-ce que vous comptez vous coucher? — Mais, oui, répon- « dirent la plupart des généraux ; le roi paraît sûr de son fait; « et nous nous en rapportons à lui. — £h bien ! moi, dit Zic- « then, je vais faire seller tous les chevaux de mon régiment , « et ordonner que tout le monde se tienne prêt. Le roi prétend « que nous avons eu tant de mauvaises nuits! £n ce cas, une « de plus n*est rien : c'est un très-petit mal ; le rapport du dé- « serteur est d'ailleurs trop positif pour pouvoir le négliger. Le « roi croit être bien sûr que cet homme se trompe : mais ne « peut-il pas être trompé lui-même? En des choses aussi graves, « je ne supporte pas que l'on néglige les précautions qu'il est « possible de prendre. » L'exemple de Ziethen en entraîna encore deux autres ; et ce furent ces trois régiments qui sauvèrent le roi et sou armée. A quati*e heures du matin Daun arriva. Dès la première alerte, les trois régiments de cavalerie parurent et procurèrent aux autres corps le temps de prendre les armes.

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Frédéric flt sur-le^-champ les plus belles dispositions possibles ; il se battit toute la matinée, et après avoir perdu le maréchal Keith, un prince de Brunswich, et près de dix mille hommes ; après avoir été blessé lui-même, ainsi que la plupart de ses gé« néraux, il fit marcher son armée à une lieue de là, sur une hauteur, où elle se trouva si bien postée, que Daun n'osa pas Ty attaquer. Mais au milieu de ce désordre, de cette bagarre, et de ces mouvements précipités, les ennemis s'emparèrent d'une partie des bagages, des canons, et en particulier de tous les équipages et autres effets du roi. Telle fut la bataille de Hocfakirchen. Tune des plus cruelles leçons que la fortune ait voulu don« ner à Frédéric pour le rendre plus méfiant encore qu'il ne l'était.

Au reste, cette occasion n'est pas la seule où le général Zie* then ait rendu au roi les services les plus signalés : j'en pourrais citer plusieurs. Dans une autre bataille, par exemple, et sans avoir reçu ou demandé aucun ordre , il disparut tout à coup avec son régiment, qui était de deux ou trois mille chevaux; et lorsqu'on ne concevait plus ce qu'il était devenu , on le vit apparaître sur la crête de la montagne à laquelle Tennemi était adossé ; et à la faveur d'une pente assez douce , le prendre à revers, au moment où il était le plus vivement attaqué de front.

Rien n'est plus franc, plus loyal et plus beau que la manière dont le roi de Prusse termina cette guerre si longue et si cruelle. Il était au château de Hubertzbourg en Saxe , lorsque, parlant de politique avec le baron de Hertzberg, celui-ci lui dit que l'impératrice-reme était très* disposée à faire la paix, ainsi que l'en avait assuré telle personne qu'il nomma.... « La paix ! ré- « pliqua Frédéric ; il y a longtemps que je la désire et que je « la propose. Si ce que vous me dites est vrai , elle sera bien- « tôt faite. » Sur cela il prit une demi-feuille de papier, et y écrivit ce qui suit : « Si Sa Majesté impériale est disposée à « faire la paix ainsi qu'on me l'assure , j'ai l'honneur de lui « déclarer que je le veux également bien; mais il faut qu'elle

« se Casse très-promptement : point de congrès , point demé- « diateurs, point de cérémonies diplomatiques. Au surplus , mes « conditions sont fort simples :

« 1® Chacun rendra aux propriétaires les pays dont le sort des armes Ta rendu maître;

« 3* Il ne sera accordé de dédommagement à personne : chacun supportera ses pertes ;

a 3® On confirmera les traités précédents ;

« 4** On me garantira encore spécialement la Silésie;

« 5** Je donnerai ma voix électorale à Farchiduc Joseph, lors « de rélection du roi des Romains.

« Si ces conditions conviennent à Sa Majesté impériale , nous « ferons la paix : si Sa Majesté ne les agrée pas, les armes déci- « deront de la destinée des peuples. Mais il est nécessaire « que je sache bientôt sur quoi je puis compter. Je ne puis « attendre que huit jours la réponse de Sa Majesté impériale. »

Le roi signa cette note , et la remit à M. de Hertzberg , pour la faire parvenir à Timpératrice-reine. Les ministres autri* chiens auraient bien voulu continuer la guerre , mais Marie- Thérèse rejeta cette idée. On envoya au roi de Prusse un simple conseiller de cour, avec les pleins pouvoirs; Télecteur de Saxe y joignit un conseiller privé , et ces deux hommes rédigèrent les articles du traité , sous les yeux du roi , et avec M. de Hertzberg , alors conseiller de légation. Ce traité fut signé à Hubersbourg, ratîGé ensuite, et, dès le 17 février les corps prussiens se mirent en marche pour revenir chez eux. Cette manière de négocier, aussi expéditive que simple , suffirait pour faire connaître le vrai caractère de Frédéric.

Les historiens ne repoussent qu'assez faiblement deux reproches que Ton a quelquefois hasardés contre ce grand homme, sous le rapport de roi guerrier : Tun d*avoir fait de grandes fautes par trop de présomption , de vivacité ou de vengeance , et Tautre , de n'avoir point su se défendre d'une jalousie aussi odieuse qu'injuste contre ses généraux les plus habiles et les

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plus zélés. A Tappui du premier de ces deux reproches , on cite principalement les changements très -malheureux qu'il fit, durant la bataille de Collin, aux dispositions très-belles quMl avait arrêtées d'abord ; son opiniâtreté à vouloir marcher contre CMmutz , pour en faire le siège ; sa persévérance à garder le camp de Hochkirchen malgré les avis des militaires les plus sages ; sa résolution de détruire entièrement l'armée russe à la bataille de Zonne^dorff , etc. En un mot, on lui reproche toutes les actions où il a essuyé des revers. Voilà les jugements des hommes * le succès fait tout; et, quels que soient les moyens justificatifs ; on condamne quiconque n'est pas heureux ; car, aux yeux du vulgaire, la fortune ne peut pas avoir de torts. Certainement ceux qui blâment les déterminations ou les plans de Frédéric dans les occasions où il a essuyé des échecs ne l'ont pas entendu sur les motifs qui le déterminaient, ils ignorent donc trop de choses pour qu'il leur soit permis de le condamner. Ce n'est pas néanmoins que je veuille soutenir qu'il n'ait pas ' fait de fautes; il en a lui-même avoué plusieurs : je veux seulement rappeler au lecteur que l'on doit toujours montrer beaucoup de réserve lorsqu'on hasarde quelques accusations contre un homme d'un si grand génie.

Le second reproche dont j'ai fait mention peut bien aussi devenir plausible à l'aide de quelques anecdotes. La manière dure dont il a traité le maréchal de Schwérin devant Prague, sa brouillerie avec le général Fouqué , les reproches quelquefois peu mérités qu'il a faits à des hommes auxquels il devait au moins de la justice, et la sévérité avec laquelle plusieurs autres généraux ont été disgraciés ; tous ces faits peuvent donner lieu à des soupçons , qui , néanmoins, ne sont pas des preuves. La jalousie est une faiblesse, et il faut bien^des raisons pour imputer un défaut semblable à celui que tant de titres élèvent au-dessus des autres hommes. Si pourtant l'on ne peut entièrement repousser ce reproche; si ceux qui veulent être équitables peuvent , comme madame de Kameke , regretter de ne

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pas toujours trouver Frédéric eatièrement digne de lui-même, ils ont au moins à se consoler dans une infinité de traits nobles et généreux, qui montrent comment ce monarque savait honorer ceux qui avaient bien servi l'Etat : qu'on en juge par les statues qu'il a fait ériger à plusieurs d'entre eux, et par les égards qu'il a toujours eus pour le général de Zi^then et pour tant d'autres. Ici s'élèvent, en effet, contre quelques faits isolés, et qui peuvent être faux ou très-exagérés, des millieni d'anecdotes. J'en ai rapporté beaucoup dans mes Souvenirs -: et combien n'y en a-t-il pas encore que je pourrais y joindre, sans compter celles que j'ignore ! Je ne dirai donc pas que le tableau de la vie de Frédéric n'ait pas quelques ombres, ni même que ces ombres soient nécessaires pour faire ressortir les parties brillantes de ce tableau; mais je ne craindrai pas d'avancer qu'il n'est pas de tableaux de cette nature qui offrent plus de beautés.

Après avoir dit ce que je pense des deux reproches que je viens d'examiner, je vais en citer deux autres qui sont , je crois, tout à fait injustes.

Il s'agit de choses qui semblent d'abord se concilier difficilement , et qui néanmoins ne sont au fond que lés conséquences du système très-philosophique que Frédéric s'était tracé, mais qu'il n'avait garde d'avouer formellement : je veux parler de sa persévérance à exiger, en quelque sorte, que les familles nobles s'attachassent principalement et presque exclusivement à la profession des armes; et deia dureté avec laquelle il rejetait , du moins en temps de paix , hors du corps des officiers, ceux qu'il savak ou imaginait ne point appartenir à la no-

C'est conformément à la première partie de ce plan , qu'il témoignait peu d'égard aux nobles qui ne plaçaient pas leurs fils dans quelque régiment : il affectait de ne pas les voir, ou ne paraissait les connattre que pour les mortifier ; il ne leur accordait aucune grâce ; en un mot ^ il était manifeste que c'é«

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taiont des familles ea défaveur. G*est ainsi que j'en ai vu plusieurs qui méme^ à la fin, n'allaient plus à la cour, et que j*en ai connu à qui il avait dit : « A quoi songez- vous de tenir vos « fils dans l'oisiveté , ou de les traîner dans la poussière d'une « université, pour y devenir des sujets inutiles ?. . . Ne me parlez « pas, » disait-il en d'autres cireonâtances, « de tous les comtes « de mon royaume , ils ne sont bons à rien : si quelques-uns « d'entre eux mettent leurs fils dans l'armée, ce n'est que « pour parvenir jusqu'à la dragonne, et se retirer ai»jite : « ils n'ont que de la vanité en tête; aussi voyez-vous qu'ils ne « cherchent à eatier que dans le corps de mes gendarmes, pour « brtiier quelque temps à Berim , et de là s'en aller chez eux « y étaler leur fastueuse oisiveté. Ce sont de tous mes sujets « les plus iimtiles,»

D'un autre côté, il y avait peu d'années , en temps de paix , qu'il ne renvoyât dans ses revues quelques officiers , sous pré« texte de roture. Cette époqueétait vraiment redoutable pour ceux dont la noblesse n'était pas bien connue. Sans doute, lorsqu'il était en guerre^ ilreœvait tous ceux qui avaient les qualités convenables au service, et qui désiraient y entrer ; mais ensuite il revenait impitoyablement à son système. Je n'ai connu qu'un seul roturier qu'il ait laissé tranquille : c'était le beau4rère de Sulzer, devenu major dans le régiment du prince Frédéric de Brunswick , mais combien d'autres , très-braves militaires « qui avaient fait avec zèle toute la guerre de Sept ans, congédiés ensuite d'après ce seul mot : U n^est pas nobk! Je pourrais en citer plusieurs, <pii tenaient néanmoins à de très-honnétes familles. Ce roi allait encore plus loin quand on lui présentait, avant la revue, les officiers reçus dans un corps , ou promus à un nouveau grade depuis la revue précé(knte , il avait grand soin de s'en faire dire le nom , et de les interroger sur tout ce qui concernait leur patrie et leur fanûile; et souvent alors, lorsqu'il s'agissait de familles françaises ou d'autres pays étttat' gers , il rejetait les sujets, en soutenant qu'ils n'étaient pas no-

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bles. J'ai va , dans des cas semblables , les pères envoyer leurs titres en bonne forme à ce roi , qui , en les leur renvoyant , répondait que ces paperasses ne signifiaient rien ; qu*il savait à quoi s'en tenir, et qu'en un mot ce n'étaient que des roturiers.

Toute cette ocmdoite porte sur un motif facile à découvrir, et que pourtant ou ne devinait pas. Frédéric s'était persuadé que la plus grande population n'est un bien qu'autant que tous les hommes se rendent utiles au corps social ; or^ les roturiers peuvent servir la société de toutes les manières possibles, d'où il suit que le nombre n'en peut pas être trop grand ; au lieu que les nobles , liés par le point d'honneur ou leurs privilèges , ne peuvent occuper que certaines fonctions , et ne doivent remplir que les premières places dans les différentes branches de l'administration. Si donc il y a beaucoup plus de nobles quede places qui leur conviennent, il arrivera qu'un très-grand nombre d'entre eux ne seront qu'un fardeau pour l'Ëtat, et qu'ils n'auront à offrir au publie que la bassesse qui suit la misère , ou le scandale , le faste, l'oppression etla plus honteuse inaction. 11 faut remarquerque la plupart des provinces prussiennes sont chargées de nobles, parmi lesquels il y en a beaucoup trop qui, pauvres, ignorants et sans ressources , ne servent qu'à opprimer les citoyens laborieux. On voit donc pourquoi ce roi avait tant à cœur d'appeler tous les nobles aux places qui seules pouvaient leur convenir, et pourquoi il était si attentif à les leur réserver, et à en repousser les roturiers. On voit aussi pourquoi il répugnait en quelque sorte à augmenter le nombre de ses nobles, en reconnaissant pour tels les étrangers qui venaient s'établir chez lui. Cette manière d'expliquer les vrais motifs de la conduite de Frédéric peut paraître arbitraire , en ce qu'il n'a jamais avoué les pensées secrètes que je lui suppose ici : elle n'en est cependant pas moins fondée, puisque c'est la seule qui s'accorde avec les faits. Je sais que l'on dira encore que , àans l'application , il a souvent été dur et peu équitable. J'ai moi<mêaie partagé le

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chagrin de quelques-uns de ceux qu'il avait ainsi congédiés ; mais , en gémissant sur ces faits particuliers , je n'en sentais pas moins Timportance du principe politique qui les avait commandés. Au reste , il y avait même chez lui des exceptions à cette règle. Les roturiers n'avaient aucun risque à courir dans les régiments de l'artillerie et du génie, et dans ceux de chasseurs à pied.

Je terminerai ce qui tient au gouvernement militaire de Frédéric par quelques articles consacrés à des militaires assez célè* bres pour que le public désire les connaître avec un peu plus de détail. Les généraux prussiens formaient naturellement le cortège le plus imposant que l'imagination puisse se peindre à la suite de Frédéric. Mais combien en était-il mort avant mon arrivée en Prusse ! combien d'autres ont encore vécu de mon temps , et ne m'ont pas été connus , ou ne me fournissent aucune anecdote intéressante à rapporter : c'est ainsi que je laisse à l'histoire à retracer les belles actions et à faire connaître le mérite personnel de plusieurs princes de Brunsvrick et d'autres maisons souveraines de l'empire, que l'on retrouve dans les armées de ce monarque , lorsqu'on le suit dans ses campagnes aussi glorieuses que pénibles : c'est ainsi que je ne parlerai pas de tant de généraux, que je sais bien avoir existé avec honneur, mais que je n'ai pas vus ; tels que les Schwérin , les Winterfeld, les Seydlitz, etc. Il y en a même un très-grand nombre qui ne m'offrent, pour ainsi dire, qu'un seul trait ou qu'un mat à rap^ porter ; tels que M. le comte de Lottum , commandant à Berlin, homme d'esprit, aussi aimable que brave; M. de Saldem, gouverneur de Magdebourg, et M. de Tauenzien , gouverneur de Breslaw , tous deux singulièrement estimés et respectés dans toutel'armée. M. de Gaudi, très-digne frère du ministre d'État, de qui Mirabeau disait : « Homme capable, instruit, ferme, dé- «< cidé , et le plus fait pour influencer un grand directoire. » M. de Braun, exemple remarquable par le zèle constant et simple avec lequel il se concentrait dans le cercle de ses. devoirs

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et que pour cela Frédéric décore de l'ordre de l'Aigle- Noir. M. de Prittwitz, général du corps des gendarmes, homme réputé brave , mais joueur, et qui se plaignant à Frédéric de n'avoir pas reçu le cordon jaune avant M. de Brauo, son cadet, en reçut cette réponse : « Mon ordre est comme la grâce efCcace : il se « donne, et ne se mérite pas. » M. le feld-maréchal de Kelth, frère de milord Marschal , Écossais, aussi aimé et respecté de tout le monde qu'il était chéri de Frédéric, et au sujet de qui ce dernier dit à la bataille de Hochkirchen : « Je perds tous mes « amis. » M. de Klein , qui commença la guerre de Sept ans comme lieutenant, et fut général bien avant qu'elle fût terminée. Les frères de ce dernier, qui ainsi que lui ont fait toute cette guerre si meurtrière , et dans laquelle unseul a été blessé même assez légèrement. M. de Fouqué , qu'elle illustra , et qui ensuite , mécontent , s'est retiré à Brandebourg , d'où il n'a plus voulu sortir, et où il est mort. Enfin, M. de Krokow, fort considéré à la cour, aussi bien qu'à l'armée.