CLASSE DB PHYSIQUE

lui répliqua que eet imbécile n'en était pas moins un homme de génie ; mais il fallut bien du temps , de la persévérance et du courage, pour le vaincre à cet égard. Pendant cet intervalle, les amis de M. Lambert craignaient surtout qu'il ne leur échappât, et ne partit pour la Russie. « Monsieur, lui disait le pasteur " Achard, il ne faut pas vous impatienter, le roi vous nommera -« certainement à son Académie; mais en ce moment il est fort « occupé. — Oh, monsieur ! je n'en suis pas inquiet : il y va « de sa gloire ; et s'il ne m'y nommait pas, ce serait une tache « dans son bistoire. » Frédéric céda enfin aux sollicitations unanimes de tout le monde, et donna à M. Lambert une pension de cinq cents reisdalers.

Le nouvel académicien, que d'ailleurs le roi ne revit jamais, s'occupa d'abord de son discours de réception, et décida d'y résoudre une question importante sur la réflexion de la lumière: mais il lui restait à faire quelques expériences, pour lesquelles il avait besoin d'une grande glace, et il n*avait, dans tout son mobilier, qu'un très-petit miroir de poche, qui sufGsait à peine pour mettre sa perruque. Il prit donc le parti de se rendre, par un temps clair, à un café, le premier de la ville, placé en face du château, au coin de la grande rue. En entrant dans la salle, au premier étage,'il salua cinq ou six offieiers et quelques bourgeois qui jouaient au taroc, mais les salua à sa manière, sans les regarder, et en Jetant diagonalement sa tête de gauche à droite. Après cette espèce de salut, il se plsiça devant une glace assez grande et bien exposée : là, il tira son épée, dirigea la pointe de cette arme vers la glace , la porta en avant et en arrière ; recula, se rapprocha ; menaçant cette glace, tantôt par une tierce , tantôt par une quarte ; s'arrêtant, méditant profondément , et recommençant le même jeu pendant une bonne demi-heure , sans s'apercevoir que tous ces messieurs , qui , ne le connaissant pas , et ne sachant que penser de cet exercice , l'avaient pris pour un fou et l'entouraient , disposés à le saisir et à le désarmer s'il en était besoin. Quand il eut bien fait ses

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essais et ses réflexions , il remit tranquillement son épéedans le fourreau, jeta un coup d'oeil indiiïérent sur ceu^ qui l'environ^ naient, leur fît le même salut qu'à son arrivée, et s'en alla rédi^ ger un mémoire digne de Tadmiration des savants.

Ce que je viens de dire indique le caractère simple, naïf et in* génu de M. Lambert; on y trouvera aussi de quoi soupçonner qu'il devait avoir des tics particuliers : aussi n'en manquait-il pas. Lorsque je me trouvais en société avec lui, ou que je le rencontrais à la promenade, je ne manquais guère de lui proposer quelque question qui pût m'intéresser, car, lorsqu'une fois il avait entamé une discussion, quelle qu'elle fût, il n'était plus possible de l'arrêter ou de l'interrompre : on était sûr que dès le début il voyait si bien le plan qu'il avait à suivre, et y était si fidèle, que rien ne pouvait l'en détourner. L'ordre de ses idées était toujours régulier. Si on lui faisait quelques objections, il ne s'arrêtait qu'autant qu'il fallait pour laisser dire ce que l'on vou» lait, mais jamais il n'y répondait ; il reprenait la suite de son raisonnement, comme si on ne l'eût pas interrompu, parce que l'objection qu'on lui avait faite devait se retrouver dans un mor nient et dans un ordre plus convenable, et que la discussion n'aurait eu qu'à perdre à s'écarter du plan qu'il s'était tracé d'abord. Je l'ai mis cent fois à l'épreuve à cet égard, et jamais je n'y ai été trompé. C'était vraiment une machine à dissertations, mais une machine parfaite. Je le priai un jour de me classer, selon son idée, les plus célèbres géomètres vivants « Le pre- « mier géomètre vivant, me répontjit-il, c'est M. Euler et M. d'A» « lembcrt ou M. d'AIembert et M. Euler : je les place au « même rang, et n'en fais pour ainsi dire qu'un seul de tous les « deux, non pas qu'ils se ressemblent en tout, mais parce que « chacun d'eux a des qualités éminentes qui compensent celles « de l'autre : M. Euler a plus de naïveté et de facilité, peut-être « même plus d'abondance ; M . d'AIembert a plus de finesse, de^ « sagacité et d'élégance. Tous deux sont féconds et profonds au « ynême degré : il n'est pas possible de préférer l'un à l'autre, et