QUINTUS, ETC. 41 S

OÙ il nous devint impossible de reculer , et très-difficile d'avancer, il fallut donc, et pendant qu'il neigeait abondamment, couper la roche à coups de hache , pour ouvrir un passage à nos essieux, et ensuite nous procurer des leviers dans la forêt, pour soulever la voiture, et la faire ainsi avancer peu à peu. L'autre accident est que le timon de notre voiture se rompit en voulant tourner dans une descente assez rapide, et que nous versâmes. Le capitaine ne se fit aucun mal , et cependant il perdit connaissance pendant quelques instants. Revenu à lui, il gagna le premier village, me laissant le soin d'y conduire ma femme encore malade et extrêmement faible. Ce manque d'égards me piqua , et comme le lendemain il me demandait si je ne l'avais pas d'abord pris pour un aventurier, je lui répondis que son habit suffisait pour écarter toute idée semblable , et assurer qu'il était un galant homme, quoiqu'il ne m'eût pas prouvé qu'il fût un homme galant.

J'eus besoin de me tenir sur mes gardes pour l'article de la dépense : il voulait que je payasse tout, sous prétexte que nous compterions à Berlin. Ce plan me déplut, et tout en plaisantant, je ne manquai pas de régler notre dépense tous les jours. Il résulta de là qu'au moment de notre séparation il ne me redevait qu'une bagatelle, dont il ne m'a jamais parlé. £n revenant de Savoie , Favra dit au roi : « S'il y a guerre, je prie Votre « Majesté de me ranger parmi ceux qui se porteront contre « l'ennemi avec le plus de zèle et d'ardeur ; mais en me conn servant mon grade, daignez , Sire , me dispenser d'assister à « la parade : je n'en ai plus besoin, et elle m'ennuie. » Le roi lui accorda sa demande, et le nomma directeur des fabriques» emploi dont Favra ne s'occupa que pour pressurer les fabricants et faire des dettes. Un jour nous rencontrâmes , lui et moi , M. Etienne Bordeaux, libraire, l'un de ses créanciers, qu'il appelait ses Anglais. « Ah çà, lui dit le capitaine en l'abordant, « quand me payerez- vous ? Je suis bon et patient, vous le « voyez ; mais cependant il est terme à tout, et il faut eu finir. »

416 AMIS DE FBÉDÉRIG.

Cet homme aimait tout ce qui était extraordinaire : il avait acheté et conservait Fhabit très-usé et percé de balles sous lequel Frédéric avait fait ses dernières campagnes. Il avait quelques livres rares ; il m'a montré un volume relié , qu'il tenait toujours sous clef, et qui contenait, en manuscrit, le récit de tout ce qu'il avait fait et vu. J'ai voulu acheter ce volume après sa mort ; mais on ne l'a point retrouvé : sans doute l'autorité s'en était emparée.

Quintus , quoique d'origine française , n'aimait pas les Frau* çais ; il en disait tout le mal qu'il pouvait imaginer, et les desservait en ce qui dépendait de lui. Un jour, que je trouvai chez lui l'abbé de Paw , il y eut une sorte de lutte entre ces deux hommes , pour savoir lequel traiterait le plus mal notre nation. Quintus nous considéra sous lé rapport politique ; et, parcourant tous les siècles passés , depuis les émigrations gauloises et les vêpres siciliennes jusqu'à présent, il prétendit que, toujours et partout, nous avions commencé par séduire , et fini 4)ar nous faire détester. Je lui fis quelques objections auxquelles il eut l'air de ne pas s'arrêter. L'abbé de Paw réduisit notre littérature à quelques colifichets, et avança que si le dernier écolier de phi- ^ losophie , dans le plus mince collège d'Allemagne , n était pas en état de faire une meilleure distribution de nos connaissances que celle de d'Alembert dans le discours préliminaire de l'Encyclopédie , on le jetterait par les fenêtres. A ce propos , je me retournai vers Favra, et je lui dis : « Capitaine, pensez- vous « que je doive répondre ? — Non , me dit-il en riant ; ils sont « dans le délire ; ne répondez rien. »

Cet abbé de Paw , qui venait alors de publier son ouvrage sur l'Amérique et les Américains, avait été tant prôné par Quintus et quelques autres , que Frédéric avait conçu l'idée de l'avoir auprès de lui. De Paw vint, et resta quelques mois tant à Berlin qu'à Potsdam; mais il était tranchant et dur, il décidait péremptoirement; en un mot, il avait à un très-haut degré cet îiir de morgue et de suffisance qui n'a été que trop ordinaire à

QUINTIJS, ETC. 417

nos philosophes modernes, et qui ensuite , adopté trop généralement par la jeunesse , a détruit cette urbanité délicate qui caractérisait nos mœurs. Or, Frédéric tenait à cette aménité , dans ses conversations surtout , de sorte qu'ayant quelque temps éprouvé combien de Paw avait les formes âpres et raboteuses , il comprit que cet homme ne lui convenait pas , et le négligea : d*où ce dernier sentit à son tour qu'il ferait bien de se retirer, et partit.

Son ouvrage sur TAmé^que lui avait d'ailleurs attiré quelques mortifications. Dom Pernety, bibliothécaire du roi à Berlin, en avait publié une réfutation longue et bien ennuyeuse, mais qui cumulait beaucoup de preuves incontestables de la fausseté du principe fondamental avancé par le chanoine de la Gueidre. Un officier français qui avait été autrefois aide de camp du maréchal de Saxe , et qui était à Spandaw pour le reste de sesjours, le réfuta également par une brochure où l'on trouva ce mot heureux, que tout le monde recueillit : « Chapitre pre- « mier : comme quoi, pour être autorisé à dire qu'une chose a dé- « généré, il faut préalablement prouver qu'elle a été meilleure. »

Quintus perdit ainsi une des colonnes sur lesquelles il avait le plus compté ; il ne lui resta que son propre mérite. Il se remit donc à ses études, et prépara les ouvrages précieux qui nous restent de lui. Frédéric le maltraita en plusieurs occasions. Dans un des séjours qu'il fit à Sans-Souci , le roi sembla même avoir pris à tâche de le harcelés à chaque dîner, et poussa les choses au point de lui demander un jour, devant de nombreux témoins, combien il avait volé en démeublant le château du comte de Brùhl. « Cela est vieux, lui disait ce monarque; tout A est effacé par le temps et par le traité de paix : il n'y a plus <( aucune recherche à craindre, d'ailleurs vous avez toute « honte bue ; tout le monde sait que vous êtes un pillard ; c'est « une réputation dont les frais sont faits; ainsi vous ne devez « pas faire difficulté de nous dire ici bonnement ce que vous f avez pillé en cette circonstance. Allons, un petit effort ; com-

4iS AMIS DE FAÉDéBie«QUINTUS, ETC.

« bien cette aabaine de fripon vous a4-eUe valu ? Dites, v Quiotus « qui avait taut souffert d'attaques semblables, ne put tenir à celle-ci , et répondit : « Votre Majesté doit le savoir, « car je n'ai rien fait que par vos ordres; je vous ai rendu « compte de tout, et vous avez partagé avec moi. » En disant ces mots , il se leva de table , âortit , quitta Sans-Souci , et revint chez lui à Potsdam. Cette regimbade les brouilla. Le roi, cependant , le rappela au bout d'un an , mais ils vécurent ainsi toujours un peu plus froidement ensemble , jusqu'à la mort de Quintus, qui se trouva ne laisser presque point de fortune à sa femme et à ses enfants. Comme il avait toutefois une bibliothèque assez nombreuse et fort bien composée , le roi l'acheta huit mille reisdalers , et l'envoya à la bibliothèque royale et publique à Berlin , où elle forme encore une collection particulière et distincte. •