CHAPITRE I

Éducation. — Entrée au service. — Organisation niililaire à celte épo- (|ue. — Guerre de sept ans. — Affaire d'arrière-garde. — Actions de Wildingen et de Langen - Salza. — Combat de Grunl)erg. — Prise de la ville d'Eimbeck. — Combat de Katlenbourg. — M. de Bouille obtient un régiment. — Préparatifs d'une expédition maritime à Brest. — Fin de la guerre (I).

Très-ancienne dans le Maine et en Auvergne , considérable par son rang, ses alliances et sa fortune , la maison de Bouille avait , dès le temps des croisades , fourni d'utiles serviteurs à la monarchie. De généreux effortsavaient attiré sur elle des charges

(0 Empruntés à r Essai sur la vk du marquis de Bouille, les cinq premiers chapitres qu'on va lire sont ceux que l'honorable auteur de cet essai a bien voulu nous autoriser ;i placer en tète des mémoires de son grand -père. [T<ok de rèdileur.)

itoiJii.i.i:. 1

importantes , de liiuites distinctions : plusieurs de ceux qui les ol)linrent ont laissé des traces dans Thistoire. Jaloux de les suivre et de les raviver, l'homme éminent dont on expose ici le caracîtère et les actions ne devait pas hésiter dans le choix entre la facile jouissance d'avantages reçus en naissant et la recherche lahorieuse d'une renommée qui s'acquiert au prix du mérite personnel.

INé le 19 novemhre 1739, au château du Cluzel-Saint-Èbie, au pied des montagnes qui séparent l'Auvergne du Velay , Fran- ( ois-Claude-Amour de Bouille resta bientôt fils unique d'une mère (!) morte presque en lui donnant le jour, et d'un père (2) qu'il perdit, dès sa huitième année, immédiatement après avoir ete conduit par lui a Paris et placé au collège de T.ouis-le-Grand ou des Jésuites. La tutelle de l'orphelin fut alors dévolue à son oncle, ?yicolas de Bouille, doyen des comtes de Lyon , premier aumônier du roi, conseiller d'État, fort aimé de Louis XV, et plus tardévêqued'Autun. L'établissement où le jeune Bouille devait faire ses études avait pour principal, à cette époque , le célèbre père I^a Tour, essentiellement doué des talents de son état et pénétré de l'esprit de son ordre. Là se trouvaient réunis plus de six cents pensionnaires appartenant aux premières classes du royaume, quelques étrangers d'origine illustre, et un nombre considérable de fils des principaux bourgeois de Paris, admis comme externes. L'éducation, reposant sur les mêmes bases et réglée d'après le même cours d'enseignement que celle de l'université, en différait néanmoins dans son application, variée selon la destinée probable des élèves et selon leurs dispositions et leur aptitude naturelles. Les préfets , soit des chambres particulières, soit des salles communes, étudiaient attentive-

(l) Marie-AIberline-JosèpIie-Ainour de Clavicres de Sainte-Agrève, d'une ancienne maison du Vivarais.

(•2) r.uillaiime-Anloine de Bouille du Chaiiol, marquis de Bouille, hnn.n d'Allerêt, seigneur de Saint-Geron , du Cluzcl-Sainl i:hle, de Vidiéres, ete.

ment sous ces rapports les entants dont la surveillance leur était confiée, et les dirigeaient eu conséquence; mais on cherchait à graver généralement dans les cœurs les principes de la religion, ceux de l'honneur, de l'obéissance à l'autorité publique , de l'attachement au roi et à la monarchie. Les Jésuites étaientdans l'usage de remettre au gouvernement des notes sur les jeunes gens les plus marquants qu'ils avaient élevés; et il arrivait rarement que leurs jugements, leurs pronostics, se trouvassent dans la suite démentis par les faits.

Tout révélait en Rouillé une humeur vive , impétueuse , indépendante, une âme noble et forte, un esprit actif et exalté, un enthousiasme réel pour les vertus héroïques et guerrières. Malgré la délicatesse de sa constitution , il prenait part à toutes lesl)atailles de camarades, à toutes les petites révoltes d'écoliers, dont presque toujours il se posait en chef. Les études classiques lui inspirèrent d'abord une répugnance presque invincible , tandis qu'il se livrait avec une sorte d'ardeur passionnée à la lecture des poèmes épiques, des romans de chevalerie, de la vie des grands hommes , surtout des grands capitaines. Dans l'histoire générale, il ne manquait jamais de remarquer et d'admirer les belles actions, les traits sublimes. Son judicieux et indulgent instituteur, jésuite d'origine irlandaise, sut apercevoir tout ce que promettaient de tels germes, et s'appliqua à les épurer pour les faire fructifier pleinement. Il cultiva avec succès et enrichit ime mémoire heureuse ; il parvint à régler les mouvements d'un caractère fougueux , en éveillant la sym|)athie d'un cœur franc et ouvert dans lequel il enracina des sentiments religieux et des principes de morale qui ne s'altérèrent jamais.

Les soins et les leçons de ce respectable guide réussirent si l)ien à mûrir rapidement la raison de l'élève qu'on jugea inutile de retenir celui-ci plus longtemps au collège, et que son tuteur reçut le conseil de le faire entrer au service, quoique trèsjeune encore et de santé peu robuste. T-ivré presque à lui-même

avant d'avoir accompli sa quinzième année , Bouille débuta donc (1754), en qualité de cadet gentilhomme, au régiment d'infanterie dont le prince de Rohan-Rochefort était colonel. Accompagné d'un serviteur de confiance et recommandé aux officiers supérieurs, dont il allait partager la table , il rejoignit ce corps à Gray, en î'ranche-Comté , où avait été formé, ainsi que dans d'autres provinces , l'un de ces camps destinés à donner de l'ensemble aux troupes et à les exercer par des simulacres de guerre. Là , comme apprentissage du métier, il eut à remplir exactement tous les devoirs de simple soldat, manœuvrant dans le rang avec les grenadiers , passant des journées entières sous le hamois, et supportant ces fatigues avec un zèle au-dessus des forces de son âge.

A la fin de cette saison de première épreuve, Bouille, de retour à Paris, devint pensionnaire de V académie tenue par un sieur Duguct. 11 existait dans la capitale trois établissements de ce genre, où, sous la direction de gentilsliommes expérimentés, la jeune noblesse vouée aux armes s'instruisait dans tous les exercices relatifs à sa future profession. Chacune de ces académies réunissait une quarantaine de pensionnaires et im nombre double d'externes. Fort en vogue sous Louis XIV, elles jouissaient encore d'une célébrité assez étendue ; mais elles étaient déjà moins suivies par les gens de cour. Quelques seigneurs étrangers, anglais principalement, venaient se former à des écoles renommées en Europe alors que la noblesse française y donnait le ton par la grâce et l'urbanité de ses manières , ainsi que par son adresse dans les arts de l'escrime et de l'équitation. Le point d'honneur y était traité avec une délicatesse excessive : rarement on accomplissait un cours, de dix-huit mois de durée au moins , sans avoir à soutenir quelque duel ; et un adolescent plein d'ardeur et de résolution, sans guide comme sans frein , ne devait point éloigner une chance dont les résultats servirent à le rendre plus calme et plus liant.

Les pensionnaires avaient la libre disposition de leurs loisirs ;

et Bouille , suivant ses penchants et ses goûts , perfectionnait son esprit et son âme par une rertiarquable assiduité au Théâtre- Français, où il allait se pénétrer de nobles et profitables impressions eu voyant Lekain, Brizard , Préville, mesdemoiselles Clairon, Gaussin reproduire nos chefs-d'œuvre tragiques avec un talent, un ensemble sans égal. Ces représentations entretenaient l'enthousiasme inné du jeune spectateur pour les actions héroïques et enflammaient son imagination si disposée à mépriser tous les dangers , à triompher de tous les obstacles , à franchir l'espace qui sépare les êtres ordinaires des hommes propres à conduire et à dominer leurs semblables.

Tel qu'on le connaît déjà, animé d'un amour extrême pour la gloire , d'un zèle immodéré pour la vertu, d'une invincible ré' pugnance pour les méchants, des sentiments chevaleresques les plus inébranlables , Bouille allait se trouver peu en harmonie avec répoqu?à laquelle il devait vivre , avec la société dans laquelle il entrait.

Durant le temps passé à V académie, il avait pris rang parmi les mousquetaires noirs de la compagnie commandée par le comte de Montboissier, son parent. Le service s'y réduisait à faire l'exercice pendant deux mois de l'été, à aller à tour de rôle prendre l'ordre à Versailles , et à assister à la revue du roi une fois chaque année. Au mois de juin 1756, Bouille reçut un brevet de capitaine dans le régiment de dragons de I-a Ferronnays , qu'il rejoignit près de Montaubon. Ce corps fut bientôt dirigé vers les frontières du nord, et fit en 1758 partie d'un camp sous Dunkerque, aux ordres du comte de Maillebois.

Deux ans qui s'écoulèrent avant que le marquis de Bouille pût commander sa compagnie à la guerre, ne furent pas perdus pour le perfectionnement d'une éducation qu'il sentit le besoin <t qu'il recueillit l'avantage de refaire lui-même. Fuyant la dissipation , il vouait une étude persévérante et approfondie à toutes les branches de l'art militaire, ainsi qu'aux sciences mathématiques, sans que les hivers passés à Paris, chez son oncle, l'évêcpie

d'Autun, interrompissent le cours de ses travaux volontaires. Il fut alors présenté au roi , à ]\1 . le Dauphin , et sa pren)ière apparition dans le monde se trouva favorisée par Tattrait qu'inspirent une physionomie distinguée , une tournure nohle et gracieuse, et mieux que cela la maturité précoce d'un esprit ohservateur et pénétrant. Sa vocation instinctive pour les grandes choses trouvait un stimulant nouveau dans l'accueil plein d'intérêt que lui iirent le maréchal de Belle-lsle , ministre de la guerre, et l'abhé-comte, depuis cardinal, de Bernis , ministre des affaires étrangères. Le maréchal, qui avait lui-même servi autrefois avec distinction à la tête des dragons, donnait les encouragements les plus flatteurs au débutant dans cette arme , et lui promettait un avancement rapide. En même temps l'abbé de Bernis le recevait avec une grâce naturelle et avec une bienveillance toute particulière , en raison de la parenté qui existait entre eux. Ce ministre se souvenait qu'étant tr»-jeune , trèspauvre, et alors membre du chapitre de Brioude , il avait trouvé souvent une hospitalité agréable et avantageuse dans le château du père du marquis de Bouille. Il témoignait vivement le désir de pouvoir s'acquitter envers le (ils de son ami et, disait-il avec une noble modestie , « de son bienfaiteur. » Mais la disgrâce de l'un , la mort de l'autre de ces personnages considérables allaient promptement enlever au jeune capitaine un double appui et lui démontrer que, pour faire son chemin, il ne devait compter que sur lui-même.

Les hostilités entre la France et l'Angleterre s'étaient engagées dès 1753 dans l'Inde, et depuis 1755 en Amérique. Étendues en Europe , en 175G, elles devinrent plus générales et plus sérieuses , par suite du traité d'alliance olTensive et défensive que le cabinet de Versailles avait conclu avec celui de Vienne. Le gouvernement anglais riposta en se liant par un acte semblable avec le roi de Prusse , et dès lors s'alluma en Allemagne la guerre si fameuse, dite de sept ans. Peu brillante pour nos généraux, peu favorable à la politique qui les dirigeait , elle devait du moias

fournir à quelques gloires particulières une source ou le inar- (}uis de Bouille allait ardemment puiser en contribuant à la belle réputation que l'arme des dragons sut y acquérir eu dépit de nos revers.

Les troupes , effectivement, avaient conservé presque intacts les sentiments qui les distinguaient au temps de Louis XIV, de même qu'une organisation et une administration intérieure , imparfaites sans doute , mais très-avantageuses à certains égards. Le point d'honneur restait porté à ses extrêmes limites chez les officiers, comme aussi chez les soldats, parmi les grenadiers et les dragons principalement. Entre ces derniers surtout régnait une véritable fraternité ; et en compensation du relâchement trop général de la discipline, on retrouvait dans tous les rangs un esprit de corps fécond en héros.

Sans altérer, quant à leurs parties utiles , les principes de la constitution militaire française , le maréchal de Belle-Isle avait corrigé quelques abus , tant par l'amélioration du traitement des officiers subalternes, particulièrement dans riufanterie, que par diverses ordonnances. Mais les lois ayant pour objet de réprimer le luxe effréné , répandu depuis les officiers généraux et les colonels jusqu'aux degrés inférieurs de la hiérarchie, étaient demeurées sans efficacité, parce que la considération des chefs se mesurait presque absolument d'après l'état qu'ils tenaient; et à ce vice , propagé du grand au petit , du riche au pauvre , s'ajoutaient des plaies non moins sensibles, telles que l'intrigue , l'esprit de parti , les pernicieuses rivalités entre généraux , et par suite l'insubordination et le défaut d'instruction des troupes. Les ministres, divisés à la cour, absorbés dans une lutte incessante pour la défense de leurs i)ropres positions, couronnaient, en quelque sorte, plus qu'ils ne combattaient ce fâcheux état de désordre.

L'armée française, diminuée par des pertes considérables, avait été contrainte de rétrograder en deçà du Rhin devant celle de l'ennemi. Au camp do Dunkerque, le régiment de dra-

gons de La Fcrronnays reçut l'ordre d'aller la renforcer, et il la rejoignit peu après la bataille de Crévelt (23 juin 1758). Cet échec motivait le remplacement du comte de Clermont , prince de la maison de Condé. On lui donna pour successeur dans le commandement le plus ancien des lieutenants généraux employés en cette guerre, le marquis , depuis maréchal , de Contadcs, officier de mérite, de la part duquel le maréchal de Belle-Isleattendaitune plus scrupuleuse docilité à ses directions. L'offensive fut aussitôt ressaisie ; l'ennemi se vit obligé de repasser le Rhin ; et , à la fin de la campagne , l'armée française s'établit en quartiers d'hiver entre ce fleuve et la Lippe. Ce temps de repos général fournit encore toutefois au jeune Bouille Poccasion de contribuer vaillamment avec ses dragons (décembre 1758) à la prise delà ville deRhinfels, que les Prussiens s'étaient flattés de conserver.

Dès les premiers jours d'avril 1759 , le prince Ferdinand de Brunswick , général en chef des alliés, s'avança de Fulde sur Francfort, avec quarante mille hommes. Le duc de Broglie , chargé de couvrir cette contrée , l'attendit , h la tête d'environ trente mille combattants, dans une position reconnue d'avance, occupée autrefois par ^I. de Turenne , et que le maréchal de Belle-Isle avait indiquée. Le choc eut lieu le 13 avril , et la victoire resta aux Français. Dans cette journée , le marquis de Bouille, placé comme d'ordinaire à l'avant-garde , s'était fait remarquer par sa valeur et par la fermeté avec laquelle sa troupe et lui soutinrent pendant plusieurs heures l'attaque de la cavalerie légère ennemie.

Bien que , de fait , la campagne eût pu sembler ouverte par ce succès obtenu à Berghen , elle ne commença méthodiquement qu'au mois de juin , lors de la jonction des deux armées du Rhin et du ÎMein , à Giessen. T>e plan arrêté paraissait avoir pour objet de refouler l'ennemi au delà du AVeser, puis d'entreprendre le siège de ÎNIagdebourg , en combinant nos mouvements avec ceux des Impériaux Ainsi la science de la stratégie s'ef-

DU MARQlilS DE BOLILLÉ. 9

forçait de faire tourner avantageusement une guerre peu justifiée par les principes d'une saine politique .

Le prince Ferdinand avait dû se mettre en mesure de protéger le Hanovre. Posté vis-à-vis de lui, à Minden, dans une sage et solide attitude d'expectative , le maréchal de Contades reçut de Paris l'ordre irréfléchi et inopportun de livrer immédiatement bataille. C'était l'effet funeste d'une intrigue de cour. L'humeur du maréchal de Soubise , qui n'avait pu obtenir le commandement de l'une des deux armées, l'irritation communiquée à madame de Pompadour, son amie, l'esprit dominateur du duc de Choiseul, qui lui-même dépendait de la bienveillance de la favorite, conspiraient pour rebuter ou pour perdre le vieux et incommode ministre de la guerre. Le nouveau chef du département des affaires étrangères représenta au conseil que les puissances alliées se plaignaient de l'insuffisance des résultats obtenus jusque-là par l'armée française, et désiraient une affaire décisive, dont la supériorité de nos troupes devait assurer le succès. 11 déclara ne pouvoir faire la politique si l'on ne faisait pas mieux la guerre ; et le maréchal de Belle-Isle, pour parer le coup, expédia secrètement l'injonction d'attaquer au plus vite (1), sans pressentir qu'il inlligeait un échec ( l*^"" août) au général, prudent, étonné mais soumis, à l'armée, vaillante mais conduite par des chefs sans accord.

Dans la retraite qui en fut le résultat , le marquis de Bouille se signala en repoussant vigoureusement , avec cent cinquante dragons, un nombreux corps de hussards. Le même jour, chargé du commandement temporaire de l'extrême arrièregarde , qui comprenait aussi cent cinquante autres cavaliers et trois cents volontaires d'infanterie, il voit tout à coup , tandis

(1) Ces détails ont été rapportés au marquis do Bouille par le chevalier de Vallière, frère du célèbre lieutenant fiéni-ral d'artillerie de ce nom, et <)ui fut porteur conliilentiel du làeheux message du luaréclial de Belle- Isle pour le ni.irêeli.il dv Coiilades.

que ses dragons fout rafraîchir leurs chevaux dans la plaine, le reste de sa petite troupe culbuté ou enveloppé sur la hauteur par une brusque irruption de l'ennemi. A son ordre, les dragons brident aussitôt, et sur ses pas s'élancent avec la rapidité de l'éclair contre cinq cents hussards qu'il met en déroute et qu'il poursuit pendant une lieue et demie jusqu'au village de Volkmusscn. Le feu des bataillons qui y sont embusqués l'arrête seul et l'oblige d'aller reprendre son poste, laissant lo terrain jonché de morts et ramenant des prisonniers.

Le duc de Broglie, nommé maréchal de France, remplaçait M. de Contades dans le commandement en chef; mais l'approche de l'hiver allait interrompre les opérations, et Bouille profila de cette morte-saison des guerriers d'alors pour venir passer quelques mois à Paris, à la cour. Il y retrouva l'intérêt, la bienveillance de ^L de Belle-Isle. Il reçut de ce maréchal des compliments sur l'éclat de sa dernière action, ainsi que la promesse d'être nommé colonel dès qu'il aurait atteint l'âge de vingt-trois ans, exigé par les ordonnances, et même avant, s'il pouvait saisir l'occasion de se distinguer encore. Avec ce nouvel aiguillon et cette flatteuse perspective, Bouille rejoignit au printemps (1 760) l'armée, demeurée stationnaire, et dont la tranquillité n'avait pas été troublée. Le quartier général se trouvait à Francfort, et le régiment auquel appartenait Bouille conservait son rang à l'avant-garde.

La campagne allait s'ouvrir cà la fin de mai sous les plus heureux auspices. Le maréchal de Broglie inspirait aux troupes une confiance justifiée par son sang-froid, son esprit d'ordre, son coup d'oeil sûr, son talent déjà mis à l'épreuve , et par le prestige d'une bataille gagnée : les officiers généraux, à la vérité, partageaient peu ce sentiment; mais on pouvait d'autant plus attendre du commandant en chef, qu'il avait près de lui, à la tête de son état-major, sous le titre de maréchal général des logis, un frère, le comte de Broglie, démesurément ambitieux, doué d'esprit , de génie même , d'une singulière fécondité de

ressources, d'un rare courage^ d'une âme fortement trompée, fière et en quelque sorte invulnérable au milieu de tous les dangers , à travers tous les accidents. Ces deux hommes, grâce à la variété de leurs moyens mis en commun sous le sceau d'une affectueuse union, semblaient se compléter l'un par l'autre , et leur fraternel accouplement présentait à l'armée, remplie d'ardeur, tous les avantages de la plus imposante et de la plus féconde direction. Les circonstances n'allaient malheureusement guère la favoriser.

Le même plan stratégique subsistait presque sans modification. Saisissant l'offensive, le maréchal de Broglie s'était assez rapidement avancé en Yétéravic jusqu'à Corbach, où le 10 juin, il livra un combat heureux. Ce fut là, on le sait, qu'après avoir contribué au succès comme commandant de la réserve, le pétulant et aventureux comte de Saint-Germain, jaloux et dépité, quitta brusquement l'armée française, qui devait le voir reparaître quinze ans plus tard pour entreprendre, en qualité de ministre de la guerre, de rigoureuses réformes, de blessantes innovations , dont il ne recueillit que de nouveaux dégoûts.

La prise de Cassel avait suivi de près l'affaire de Corbach; mais le prince Ferdinand de Brunswick, à Warbourg, le 31 juillet, sut occuper et conserver avec énergie une solide position. Le régiment de M. de Bouille bivouaquait auprès de la j)etite ville de \Vildingen et de la rivière de Schwalm. Les ennemis, informés qu'un piquet de cinquante dragons se trouve [)lacé fort imprudemment sur l'autre bord , sans que sa communication soit assurée, s'approchent une nuit au nombre de cent hussards et de cent cinquante hommes d'infanterie, daus le dessein d'enlever ce faible détachement. Au bruit du premier coup de fusil , Bouille , ne prenant conseil que de lui' même, monte à cheval, réveille ses dragons, en rassemble soixante ou quatre-vingts, passe avec eux la rivière à la nage , rencontre dans une prairie l'infanterie ennemie, la charge con-

12 ESSAI SliR LA VIE

joiutenient avec le piquet qu'il a dégagé , la prend en entier, ainsi qu'un lieutenant-colonel qui la commandait , et poursuit pendant une lieue, l'épée dans les reins, les hussards, dont il force la plus grande partie à se rendre. Ce fait s'était passé si rapidement, qu'au carap on n'apprit l'attaque que par l'arrivée des prisonniers.

Ainsi le jeune guerrier répondait aux encouragements et à l'attente du vétéran illustre qui avait applaudi à ses premiers efforts et qui lui en préparait la récompense. Déjà elle paraissait assurée , et, à peine âgé de vingt et un ans. Bouille se trouvait porté, comme colonel du régiment royal-dragons, dans un travail que le maréchal de Belle-Isle était au moment de faire signer par le roi , lorsque la mort frappa ce ministre, le 26 janvier 1761. Leduc de Choiseul lui succéda, et des influences de cour firent modilier la promotion. De nouveaux faits d'armes, de plus en plus brillants, devaient toutefois tirer prompte réparation de la fortune.

Les quartiers d'hiver, qui terminaient alors assez méthodiquement chaque campagne, avaient été établis enHesse dès la fin de novembre 1760. Le quartier général de l'armée française occupait Cassel. Un corps d'avant-garde, joint à dix mille Saxons, était placé sur la rive droite de la AVerra,dans le pays d'Eisenach , pour faire face à l'aile droite des Prussiens ; le régiment de dragons de LaFerronnays cantonnait même très-près d'eux, en avant de Gotha. Les patrouilles des deux partis se heurtaient sans cesse. Le maréchal de Broglie , par des rencontres généralement avantageuses, harcela ainsi les ennemis pendant presque toute la mauvaise saison. Au printemps, ceux-ci attaquèrent à leur tour. Une colonne de dix mille hommes força le corps qui couvrait la droite de notre armée à se replier dans les plaines de Langen-Salza, entre jMùhlhausen et Eisenach. Quatre des bataillons saxons qui combattaient sous les drapeaux français ayant été sabrés par six escadrons prussiens et hauovriens, le régiment de La Ferronnays fut envoyé à leur se-

cours : il arriva au moment de leur désastre. Un vaste ravin le séparait d'eu.\ et des ennemis : il le franchit ; mais les escadrons, chargeant les uns après les autres, furent culbutés tour à tour. M. de Bouille, qui commandait le dernier, avait eu le temps de le ranger en bataille, en se jetant de côté. A la vue de cette troupe eu bon ordre, l'ennemi ralentit sa poursuite, et une partie du régiment put ainsi se reformer en arrière de l'abri qui lui était offert. Deux forts escadrons prussiens s'étant subitement arrêtés à quelques pas. Bouille voulut entraîner le sien contre eux; mais les dragons ne bougeaient point. Il s'élance donc seul, pousse droit au commandant de la troupe ennemie, décharge d'abord sur lui son pistolet, qui le manque, puis il le joint au sabre, en criant : « Vive le roi ! » Aussitôt les dragons se raniment, se précipitent sur ces deux escadrons qu'ils enfoncent ; et le reste du régiment, rallié alors, décide la déroute. Emporté au milieu des ennemis par son cheval, qui tombe mort sous lui , et blessé de plusieurs coups de sabre, Bouille allait infailliblement succomber, si l'un de ses cavaliers ne l'eut dégagé. Il remonte immédiatement sur un cheval de prise, et, rejoint par la principale partie du régiment, dont une blessure du lieutenant-colonel lui livre le commandement , il se lance de nouveau sur les pas de l'ennemi, qu'il culbute dans un ravin en lui faisant éprouver une perte considérable. La contenance du capitaine français arrête une forte colonne de cavalerie qui venait au secours des Prussiens, et permet à toute l'infanterie saxonne de se retirer sans trouble à Eiseuach.

Dans cette journée, sur quatre cents hommes qui composaient le régiment de La Ferronnays, cent vingt avaient été tués ou blessés, et parmi ces derniers on comptait six officiers. Poussée vivement par le prince Ferdinand, l'armée française cependant était en pleine retraite sur la rive gauche de laFulda. Ce ne fut que derrière l'Ohm que le maréchal de Broglie, parvenu à concentrer la majeure partie de ses forces, putrcprendre,