SECOND MINISTERE

Tout le monde connaît la révolution du 10 août : je n'en sais pas plus que le public à cet égard ; car, instruite de la grande marche des affaires tant que Roland a été homme public, et la suivant avec intérêt même lorsqu'il n'était plus eu place, je n'ai jamais été confidente de ce qu'on peut appeler les petites manœuvres , de même qu'il n'a jamais été agent de cette espèce.

Rappelé au ministère à cette époque ' , il y rentra avec de nouvelles espérances pour la liberté. Il est grand dommage, disionsnous , que le conseil soit gâté par ce Danton , qui a une réputation si mauvaise ! Quelques amis, à qui je le répétais à l'oreille, me répondirent : «Que voulez-vous ? il a été utile dans la révolution , et le peuple l'aime : on n'a pas besoin de faire des mécontents; il faut tirer parti de ce qu'il est ». » C'était fort bien dit; mais il est plus aisé de ne point accorder à un homme des moyens d'iniluence que de l'empêcher d'en abuser. I.à commencèrent les fautes des patriotes. Dès que la cour était abattue, il fallait former un excellent conseil, dont tous les membres, irréprochables dans leur conduite^ distingués par leurs lumières, imprimassent au gouvernement une marche respectable, eî aux puissances étrangères de la considération. IMacer Danton, c'était inoculer dans le gouvernement ces hommes (lue j'ai peint plus

' Dans la séance du 10 août, après « je ne crois pas qu'il puisse se manila prise du château , l'assembloc Ic^is- « tester aucuue opposition dans l'assemlative forma un conseil exécutif, coin- « l>léc, je den>ande que l'un mette surposé ui. s ministres. Servan , (.lavière et « le-cliainp aux voii le rappel de ces Uoland reprirent chacun les porte- « trois ministres.

fcuillcsqui leur avaient été confiésquol- « l.'assemMce décide unanimement

que temps auparavant. Ce fut Isnard « que MM. Uoland, Clavière et Serxau

qui proposa leur rappel en ces termes « reprendront leurs fonctions dans le

(extrait du Moniteur) : « 11 est instant « ministère. »

« que l'assemblée s'occupe de la nomi- ( \ote de l'éditeur. ^

fl nation des ministres : puisque trois ^ Danton disait à cette époque, ea

« des anciens avaient emporté les re- faisant allusion à l'attaque du château :

« Rrets de la nation , nous devons à l'o- «.l'ai été porté au ministère par ua

« piuioo publique de les réintégrer sur- » boulet de canon. »

< It'-clianip 1 ou apptaudil'^., et connue i .\'o(c ('<• <" ■>,>^u,- )

NOTICES niSTORIQUES SUR LA RÉVOLUTION. 285

haut, qui le tourinenteut quand ils ne sont pas employés par lui, qui le détériorent et l'avilissent dès qu'ils participent à sou action. jNIais qui donc aurait fait ces réflexions? qui eût osé les communiquer et les appuyer hautement? (tétait l'assemblée ou la commission des vingt-un qui déterminait les choix; il y avait là beaucoup d'hommes de mérite , et pas un chef; pas un de ces ctres à la IMirabeau , propres à commander au vulgaire , à rallier, en un faisceau, les volontés des sages, et à les présenter avec l'ascendant du génie, qui se fait obéir dès qu'il se manifeste.

Onne savait qui mettre à la marine iCondorcet parla de iVlonge, parce qu'il l'avait vu résoudre des problèmes de géométrie à l'Académie des sciences; et IVÏonge fut élu. C'est une espèce d'original , qui ferait bien des singeries à la manière des ours que j'ai vus jouer dans les fossés de la ville de Berne : on n'est pas plus lourdement Pasquin, et moins fait pour être plaisant. Autrefois tailleur de pierres à IMézières , où l'abbé Bossut l'encouragea et lui fit commencer l'étude des mathématiques , il s'est avancé à force de travail , et avait cessé de voir son bienfaiteur dès qu'il avait espéré de devenir son égal. Bon homme, au demeurant, ou sachant en acquérir la réputation dans un petit cercle, dont les plus malins personnages ne se seraient pas amusés à faire voir qu'il n'était qu'épais et borné. Mais enfin il passait pour être honnête homme , ami de la révolution; et l'on était si las des traîtres, si embarrassé de trouver des gens capables , que l'on commençait par s'accommoder de ceux qui étaient sûrs. Je n'ai pas besoin de parler de son ministère ; le triste état de notre marine ne prouve que trop aujourd'hui son ineptie et sa nullité * .

Lebrun, employé dans les bureaux des affaires étrangères, passait pour un esprit sage , parce qu'il n'avait d'élans d'aucune espèce, et pour un habile homme, parce qu'il était assez bon commis. Il connaissait passablement sa carte diplomatique, et savait rédiger, avec bon sens, un rapport ou une lettre. Dans un temps

* n y a beaucoup de satire mêlée à le fondateur de l'Ecole polytechnique,

quelque vérité dans ce portrait; mais de l'homme qui n'eut pas un caractère

on ne pourrait sans injustice confondre égala son génie, de l'administrateur

l'homme public avec le savant: il est auquel ont manqué peut-être les talents

plus équitable de séparer le mathéma- nécessaires à sa place, ticien célèbre, le profond physicien, (Note de l'éditeur.)

l'inventeur de la géométrie descriptive.

ordinaire , il eût été fort bien placé au département qui est le moins chargé, et dont le travail est le plus agréable à faire ; mais il n'avait rien de l'activité d'esprit et de caractère qu'il eût fallu développer à l'instant où il y fut appelé. Mal instruit de ce qui se passait chez nos voisins, envoyant dans les cours des hommes qui , sans être dénués de mérite , n'avaient aucune de ces choses qui leur servent de recommandation, et pouvaient à peine passer l'antichambre de quelques grands , il ne savait employer ni l'espèce d'intrigue au moyen de laquelle on eût donné chez eux de l'occupation à ceux qui voulaient nous attaquer, ni l'espèce de grandeur dont un État puissant doit investir ses agents reconnus, pour se faire respecter. « Que faites-vous donc ? lui demandait quelquefois Roland. A votre place, j'aurais déjà mis l'Europe en mouvement, et préparé la paLx de la France, sans le secours des armes ; je voudrais savoir ce qui se passe dans tous les cabinets, et y exercer mon iniluence. » Lebrun ne se pressait jamais; et l'on vient, en août 1793, d'arrcter, à son passage eu Suisse , pour aller à Constantinople , Sémonville , qui devait y être rendu depuis huit mois. Les derniers chocs de Lebrun achèvent de le peindre , et me dispensent d'ajouter aucun trait. Il a fait nommer ministre plénipotentiaire en Danemark Grouvelle , le secrétaire du conseil , dont , à ce titre , j'avais déjà à parler. Grouvelle, élève deCerutti, dont il n'a appris qu'à faire de petites phrases où il met toute sa philosophie, médiocre, froid et vain , dernier rédacteur de la Feuille villageoise , devenue flasque comme lui; Grouvelle avait été sur les rangs pour je ne sais quel ministère, et fut nonuné secrétaire du conseil au 10 août , en exécution d'une loi constitiUionnelle , contre l'inobservation de laquelle Roland avait si vivement réclame, que le roi s'était enlin déterminé à la taire suivre. Roland avait espère que la tenue régulière d'un registre, où l'on inscrirait les délibérations, établirait dans le conseil une marche plus sérieuse et mieux remplie; il y voyait l'avantage, pour les hommes fermes, de faire constater leurs opinions , et de laisser un témoignage (juelquefois utile à l'histoire , et toujoui-s à leur justification. :Mais les meilleures institutions ne valent que pour les individus incapables de les pervertir. Grouvelle ne savait \yo\\\\ dresser un pro-

cès-vei-bal , et les ministres ne se souciaient nullement , pour la plupart , qu'il restât des traces de leur avis. Jamais le secrétaire n'a pu faire qu'un énoncé des délibérations prises sans déduction de motifs, ni mention des oppositions; jamais Roland n'a pu obtenir de faire consigner les raisons des siennes, quand il en élevait de formelles contre les résolutions. Grouvelle s'immisçait constamment dans la discussion, et sa manière pointilleuse ne contribuait pas peu à la rendre difficile. Roland, ennuyé , lui observa une fois qu'il oubliait son rôle : «Ne suis-je donc qu'une écritoire? » s'écria aigrement l'important secrétaire. « Vous ne devez pas être antre cbose ici, répliqua le sévère Roland : chaque fois que vous vous mêlez de la délibération, vous oubliez votre fonction, qui est de la recueillir; et voilà pourquoi vous n'avez que le temps défaire, sur feuille volante, une petite nomenclature insignifiante, qui, reportée sur le registre, ne présente aucun tableau des opérations du gouvernement, tandis que le registre du conseil devrait servir d'archives au pouvoir exécutif. » Grouvelle, piqué, n'en fit pas mieux, et ne changea point sa méthode. On voit d'ici que les hommes que j'ai dépeints devaient la trouver bonne pour eux. Vingt mille livres d'appointements étaient attribués à sa place ; il lui parut qu'il fallait y joindre un appartement au Louvre , assez considérable pour y loger avec lui ses commis ; et il fit ses représentations en conséquence au ministre de l'intérieur. Il suffit d'un léger aperçu du caractère de Roland, pour se représenter le scandale qu'il trouva dans cette proposition, et la vigueur avec laquelle il la repoussa. « Des commis pour un travail que je ferais moi-même en quelques heures, et mieux que vous , si j'étais à votre place ! disait-il à Grouvelle. Je veux que vous preniez un copiste, pour vous éviter la peine de délivrer les expéditions ou extraits de délibérations que vous pouvez être dans le cas de fournir ; mais vingt mille livres doivent vous suffire pour l'appointer et le loger, ainsi que vous ; leur quotité est même indécente dans un régime libre, pour la place que vous occupez. «

Assurément Grouvelle a bien le droit de ne pas aimer Roland, et je crois bien qu'il l'exerce avec plénitude.

Quant à moi, j'ai vivement senti que le ridicule de ses f»réten-

tiens était intolérable : ces hommes pétris de vanité, sans caractère et sans vertu , dont l'espril n'est qu'un jargon , la philosophie un petit étalage, les sentiments des réminiscences, me paraissent, en morale, une espèce d'eunuques que je niéprist et déteste plus cordialement que certaines femmes ne dédaignent et haïssent les autres. Et voilà le ministre d'une grande nation auprès d'une cour étrangère, dont il est utile de nous conserver l'estime et d'assurer la neutralité ! Je ne sais point le secret de cette nomination ; mais je parierais que Grouvelle, mourant de peur dans le fâcheux état des affaires , a pressé Lebrun de le faire sortir de France de quelque manière ; et Lebrun, en qualité de ministre, l'a fait partir ambassadeur , comme il l'aurait fait commis-voyageur, si lui-même eut été négociant. C'est un arrangement individuel, dans lequel la république n'entre que pour le titre dont elle décore les avantages qui y sont attachés, et le tort qui peut lui revenir d'avoir été mal représentée

Le ciioix d'un envoyé auprès des États-I^nis fut dirigé avec plus de sagesse ; il offre un nouvel argument en faveur de Brissot, auquel ou fait un crime d'y avoir eu part. Bonne-Carrère avait ete désigné, je ne saurais dire précisément à quelle époque ; Brissot observa à quehjues membres du conseil qu'il importait au maintien de la meilleureintelligenceavecles Etats-Unis, connue à la gloire de notre république naissante, d'envoyer en Amérique un homme dont le caractère et les mœurs dussent plaire aux Américains : sous ce rapport, Bonne-C.arrère ne pouvait convenir; un aimable rouédu beau monde, un joueur, cpiels quefussent d'ailleurs ses talents et son esprit, n'était pas fait pour le rôle grave et décent imposé à notre envoyé chez cette puissance.

Brissot n'y mettait point de personnalités, c'est l'honnue du monde qui en fut le moins susceptible ; il cita Genest, qui venait dépasser cinq ans en Russie, et qui, déjà versé dans la diplomatie, avait d'ailleurs toute la moralité, toutes les connaissances dont la réunion devait ètregoùtce chez un peuple sérieux.

Cette proposition fut relléchie, toutes les considérations po>sibles l'appuyèrent, et Genest fut choisi. Certes , si c'est là de l'intrigue, désirons donc que tous les intrigants ressemblent à Brissot. J'ai vu Genest , j'ai désiré le revoir plusieurs fois; je

le retrouverais toujours avec plaisir. Sou esprit est solide, éclairé; il a autant d'aménité que de décence; sa conversation est instructive et agréable, sans affectation et sans pédanterie : douceur, justesse, grâce et raison le caractérisent. Il joignait à son mérite l'avantage de s'exprimer facilement en anglais. Qu'un ignorant connue Robespierre, qu'un extravagant tel que Chabot, déclament contre un pareil homme, en le traitant d'ami de Brissot; qu'ils déterminent par leurs clameurs le rappel de l'un et le procès de l'autre : ils ne font qu'ajouter aux preuves de leur propre scélératesse et de leur ineptie, sans pouvoir porter atteinte à la gloire de ceux mêmes qu'ils feraient périr.

Au second ministère de Roland comme au premier , je m'étais imposé de ne recevoir aucune femme , et j'ai suivi scrupuleusement cette règle. Jamais mon cercle n'a été fort étendu , et jamais les femmes n'en ont composé la plus grande partie. Après mes plus proches parents, je ne voyais que les personnes dont les goûts et les travaux intéressaient mon mari. Je sentis qu'au ministère je serais exposée à un entourage fort incommode, (jui même aurait ses dangers; je trouvai que madame Pétion avait pris à la mairie un parti fort sage, et j'estimai qu'il était aussi louable d'imiter un bon exemple que de le donner. Je n'eus donc ni cercle, ni visite; c'était d'abord du temps de gagné, c4iose inappréciable quand on a quelque moyen de l'employer. Deux fois la semaine seulement je donnais à diner : l'une aux collègues de mon mari, avec lesquels se trouvaient quelques députés; l'autre à diverses personnes, soit députés, soit premiers commis des bureaux, soit eniin de telles autres jetées dans les affaires, ou occupées de la chose publique. Le goût et la propreté régnaient sur ma table sans profusion , et le luxe des ornements n'y parut jamais ; on y était à l'aise , sans y consacrer beaucoup de temps, parce que je n'y faisais faire qu'un service, et que je n^abandonnais à personne le soin d'en faire les honneurs. Quinze couverts étaient le nombre ordinaire des convives, qui ont été rarement dix-huit, et une seule fois vingt. Tels furent les repas que les orateurs populaires traduisirent , à la tribune des jacobins, en festins somptueux, où, nouvelle Circé, je corrompais tous ceux qui avaient le malheur de s'y asseoir.

ï. VIU. tib

Après le dîner, on causait quelque temps au salon, et chacun retournait à ses affaires. On se mettait à table vers cinq heures ; à neuf il n'y avait plus personne chez moi. Voilà ce qu'était cette cour dont on me faisait la reine, ce foyer de conspiration à battants ouverts.

Les autres jours, fermés en famille, nous étions souvent, mon mari et moi , tête à tête; car la marche des occupations portant tort loin l'heure du dîner, ma fille mangeait dans sa chambre avec sa gouvernante. Ceux qui m'ont vue alors me rendront témoignage un jour', lorsque la voix de la vérité pourra se faire entendre : je n'y serai peut-être plus; mais je sortirai de ce monde avec la confiance que la mémoire de mes calomniateurs se perdra dans les malédictions, tandis que mon souvenir sera quelquefois rappelé avec attendrissement.

Dans le nomhre des personnes que je recevais, et dont j'ai déjà signalé les plus marquantes , Payne doit être cité. Déclaré citoyen français , comme l'un de ces étrangers célèbres que la nation devait s'empresser d'adopter, il était coiuiu par des écrits qui avaient été utiles dans la révolution d'Amérique, et auraient pu concourir à en faire une en Angleterre. Je ne me permettrai pas de le juger absolument, parce qu'il entendait le français sans le parler, que j'en étais à peu près de, même à l'égard de l'anglais ; que j'écoutais plutôt sa conversation avec de plus habiles que moi , que je n'étais en état d'en former une avec lui.

La hardiesse de ses pensées , l'originalité de son style, ces vérités fortes, jetées audacieusement au. milieu de ceuv qu'elles offensent, ont dû produire une grande sensation; mais je le croirais plus propre à semer, pour ïiinsi dire, ces étincelles d'embrasement, qu'à discuter les bases ou préparer la formation d'un gouvernement. Payne éclaire mieux une révolution quil

' Rien n'est plus vini que ce que dit M. Bosc. U invita un jour M. Roland et m

ici madame Roland de la fiugalitt^ de femme à dîner au bois de Roulogne; les

sa table dans les jours ordinaires. i:ile convives étaient au nombre de six , rfo*.'

et ses amis conservaient une simplicité trois ministres : le dîner coûta qoin*'

de mœurs qu'on aurait peine à concevoir francs!

aujourd'hui. Nous citerons à ce sujet une , ^'ott de VtdHeur. ]

uuccdote curieuse que nous tcuouâ de

ne peut concourir à une constitution. Il saisit, il établit ces grands principes dont l'exposé trappe tous les yeux, ravit un club et enthousiasme à la taverne; mais pour la froide discussion du comité, pour le travail suivi du législateur, je présume David AVilliams infiniment plus propre que lui. Williams, fait également citoyen français , n'avait pas^té nommé à la convention, où il eût été plus utile; mais le gouvernement le fit inviter à se rendre à Paris, où il passa quelques mois, et conféra souvent avec les députés travailleurs. Sage penseur , véritable ami des hommes , il m'a paru combiner leurs moyens de bonheur , aussi bien que Payne sent et décrit les abus qui font leur malheur, .le Fai vu, dès les premières fois qu'il eut assisté aux séances de l'assemblée, s'inquiéter du peu d'ordre des discussions, s'affliger de l'influence que s'attribuaient les tribunes, et douter qu'il fût possible que de tels hommes, en telle situation, décrétassent jamais une constitution raisonnable. Je pense que la connaissance qu'il acquit alors de ce que nous étions déjà l'attacha davantage à son propre pays, où il est retourné avec empressement. Comment peuvent discuter, me disait-il, des hommes qui ne savent point écouter? Vous autres Français, vous ne prenez pa? non plus la peine de conserver cette décence extérieure qui a tant d'empire dans les assemblées ; Tétourderie , l'insouciance et la saleté ne rendent point un législateur recommandable; rien n'est indifférent de ce qui frappe tous les yeux et se passe en public. Que dirait-il , bon Dieu ! s'il voyait les députés , depuis le 31 mai, vêtus comme les gens du port , en pantalon , veste et bonnet, la chemise ouverte sur la poitrine, jurant et gesticulant en sans-culottes ivres ! Il trouverait tout simple que le peuple les traitât comme ses valets, et que tous ensemble, après s'être souillés d'excès, finissent par tomber sous la verge d'un despote qui saura les assujettir. Williams remplirait également bien sa place au parlement ou au sénat, et porterait partout la véritable dignité.

Par quelle saillie d'imagination la mienne rappelle-t-elle ici Vandermonde ? Je n'ai jamais rencontré des yeux aussi faux, et qui accusassent plus juste la nature de l'esprit du personnage. On dirait que celui-ci a le sien coupé net en deux parts : avec

l'une, on peut commencer tous les raisonnements ; mais il est impossible d'en suivre aucun avec l'autre, et de tirer de l'ensemble un bon résultat. Comme la science figure mal dans une tête ainsi organisée ! Aussi Vandermonde , académicien d'ailleurs, ami de Pache et de INIonge , se vantait de servir de conseil à ce dernier, et d'être appelé sa femme. Il me disait un jour, en parlant des cordeliers (de la secte desquels il avouait être) , par opposition aux personnes qui les traitaient d'enragés : « >"ous " voulons l'ordre par la raison , et vous êtes du parti de ceux « qui la veulent par la force. » Après cette délinition, je n'ai plus rien à dire des travers d'esprit d'un tel bomme. IMais puisque j'ai parlé d'un académicien , il faut un petit mot sur (>>ndorcet , dont l'esprit sera toujours au niveau des plus grandes vérités, mais dont le caractère ne sera jamais qu';i celui de la peur. On peut dire de son intelligence , en rapport avec sa personne, que c'est une liqueur fine imbibée dans du coton. On ne lui appliquera pas le mot que, dans un faible corps, il montieuu grand courage; il est aussi faible de copur que de santé. La timidité qui le caractérise, et (pi'il porte même dans la société sur le visage et dans son attitude, n'est pas seulement un vice de tempérament , elle semble inbérente à son àme, et ses lumières ne lui fournissent aucun moyen de la vaincre : aussi, après avoir bien déduit tel principe , démontré telle vérité , il opinait à l'assemblée dans le sens contraire, quand il s'agissait de se lever en présence des tribunes fulminantes, armées d'injures et prodigues de menaces II était à sa place au secrétariat de l'Académie. 11 faut laisser écrire de tels bonunes, et ne jamais les employer : beureux encore d'en tirer quelque utilité ! On ne peut pas en dire autant de tous les bonunes timides; la plus grande partie n'en est bonne à rien. Voyez tous ces poltrons de rassend>bv, qui gémissaient dans le sénat : s'ils eussent eu l'assurance de se faire arrêter le 2 juin, en protestant contre l'injuste décret d'arrestation des vingt-deux, ils assuraient le salut de tous; car on n'eiU osé toucber uncbeveu à nul de deux ou trois cents représentants du peuple, et la cbose publique était également sauvée; les départements ne se fussent point endormis. On s'apaisa sur In perte de vingt bommes , et l'on n'aurait pu regar-

der comme convention rassemblée dont la moitié se fût retirée. Le premier soin de Roland, en arrivant à son second ministère, fut d'opérer dans ses bureaux le renouvellement dont il avait senti le besoin; il s'environna d'hommes laborieux, éclairés, attachés aux principes ; et, n'eût-il fait que cela seul, il aurait produit un grand bien.

Il se h;Ua d'écrire à tous les départements avec ce courage, cette force que donne la raison , cet empire qui appartient à la vérité, cette onction qui résulte du sentiment : il leur montrait, dans la révolution du 10 août, les nouvelles destinées de la France, la nécessité pour tous les partis de se réunir à la justice qui prévient tous les excès, à la liberté qui fait le bonheur de tous, au bon ordre seul qui peut l'assurer, et au corps législatif comme chargé d'exprimer la volonté générale. Les corps administratifs qui parurent hésiter furent suspendus ou cassés. Une grande expédition dans les affaires , la correspondance la plus active et la plus étendue, répandirent de toutes parts un même esprit, ranimèrent la confiance, et vivifièrent l'intérieur.

Danton ne laissait guère passer de jours sans venir chez moi : tantôt c'était pour le conseil ; il arrivait un peu avant l'heure, et passait dans mon appartement, ou s'y arrêtait un peu après, ordinairement avec Fabre-d'Églantine : tantôt il venait me demander la soupe, d'autres jours que ceux où j'avais coutume de recevoir, pour s'entretenir de quelque affaire avec Roland.

On ne saurait faire montre de plus de zèle, d'un plus grand amour de la liberté, d'un plus vif désir de s'entendre avec ses collègues pour la servir efficacement. Je regardais cette figure repoussante et atroce ; et quoique je me disse bien qu'il ne fallait juger personne sur parole; que je n'étais assurée de rien contre lui; que l'homme le plus honnête devait avoir deux réputations dans un temps de parti ; qu'enfin il fallait se défier des apparences . je ne pouvais appliquer l'idée d'un homme de bien sur ce visage. Je n'ai jamais rien vu qui caractérisât si parfaitement l'emportement des passions brutales , et l'audace la plus étonnante, demi-voilée par l'air d'une grande jovialité, l'affectation de la franchise et d'une sorte de bonhomie. Mon imagination, asse^ vive , se représente toutes les personnes qui

me frappent dans l'action que je crois convenir à leur caractère ; je ne vois pas durant une demi-heure une physionomie un peu hors du vulgaire , sans la revêtir du costume d'une profession, ou lui donner un rôle dentelle m'inspire ou me rappelle l'idée, dette imagination m'a souvent figuré Danton un poignarda la main, excitant de la voix et du geste une troupe d'assassins plus timides ou moins féroces que lui; ou bien, content de ses forfaits, indiquant, par le geste qui caractérise Sardanapale, ses habitudes et ses penchants. Assurément je délie un peintre exercé de ne pas trouver dans la personne de Danton toutes les convenances désirables pour cette composition.

Si j'avais pu m'astreiudre à une jnarche suivie , au lieu d'abandonner ma plume à l'allure vagabonde d'un esprit qui se promène sur les événements, j'aurais pris Danton au commencement de 1789, misérable avocat chargé de dettes plus que de causes ', et dont la femme disait que saus lesei'ours d'un louis par semaine, qu'elle recevait de son père, elle ne pourrait soutenir son ménage , je l'aurais montré naissant à la section , ([u'on appelait alors un dlsfrict ^ et s'y faisant remarquer par la force de ses poumons, grand sectateur des d'Orléans, acquelant une sorte d'aisance dans le cours de cette année , san> qu'on vît de travail qui dut la j)rocurer, et une petite célébrité par des excès que la Fayette voulait punir; mais dont il sut se prévaloir avec art, en se faisant protéger par la section qu'il

' Un ouvra(;o qui leiUVinie sur les «d'un décret df prix- de corps pour

l>crsonnages do la révolution une foule « dettes, Danton, dont la liberté était

de particularités peu connues, la Gale- « doublement menacée, fut nommé élec-

rie historique des contemporaiits . ou « teur à J'instant même où il était pour-

iiourelle nionraphie,im\)r\wceàWri\\e\- «suivi civilement et criminellement.

les, rapporte un fait arrivé plus tard, « Sa présence dans Taris semldait donc

mais qui justitie l'assertion de madame « tout à fait impossible, lorsqu'on le vit

l'voland, et qui ajoute un nouveau trait « tout à coup, au mépris de toutc> lf>

à l'iiisloirc de cette époque. On était « lois, paraître au milieu de 1

eu 1791. Danton, qui, lelTjuillct, avait « blée électorale et briguer les su i.

liris part au mou\ement que réprima la « In huissier nommé Damien, qui , .nou

proclamation de la loi martiale, venait « titre exécutoire à la main , s'était in-

de se dérober par la fuite an décret « troduit dans l'assemblée pourrarrèler,

d'accusation lancé contrclui. « Ce qui « fut arrête lui-même, comnu^ :^\.uit

« doit éminemment servir, dit la Bio- « porté atteinte à la souveraineté natio-

X graphie, à fnirc connaître l'esprit «nale,et n'échappa qu'avec peine n li

.< qui commençait, dès ce temps-là, à «i fureur populaire. »

.1 s'introduire dans les assemblées du , Voff de Vt'dHewr»} « peuple, c'est que. déjà sous les liens

NOTICES HISTORIQUES SUR LA RÉVOLUTIOlN. 20')

avait rendue turbulente. Je l'observerais déclamant avec succès aux sociétés populaires, se faisant le défenseur des droits de tous, et annonçant qu'il ne prendrait de places appointées qu'après la révolution; passant néanmoins à celle de substitut du procureur de la couniume , préparant son influence aux jacobins sur les débris de celle des Lameth ; passant au 10 août avec ceux qui revenaient du château , et arrivant au ministère connue un tribun agréable au peuple , à qui il fallait donner la satisfaction de le mettre dans le gouvernement. De cette époque sa marche fut aussi rapide que hardie : il s'attache par des libéralités, ou protège de son crédit, ces hommes avides et misérables que stimulent le besoin et les vices ; il désigne les gens redoutables dont il faudra opérer la perte; il gage les écrivains ou inspire les énergumènes qu'il destine à les poursuivre ; il enchérit sur les myentions révolutlonnolres des patriotes aveugles ou des adroits fripons; il combine, arrête et fait exécuter des plans capables de frapper de terreur , d'anéantir beaucoup d'obstacles , de recueillir beaucoup d'argent , et d'égarer l'opinion sur toutes ces choses ; il forme le corps électoral par ses intrigues , le domine ouvertement par ses agents , et nomme la députation de Paris à la convention, dans laquelle il passe. Il va dans la Belgique augmenter ses richesses; il ose avouer une fortune de quatorze cent mille livres , afficher le luxe en ])Yèchant\e sans-culofti.st7ie ^ et dormir sur des monceaux de cadavres.

Quant à Fabre-d'Églantine , affublé d'un froc , armé d'un stylet , occupé d'ourdir une trame pour décrier Fmnocence ou perdre le riche dont il convoite la fortune, il est si parfaitement dans son rôle, que quiconque voudrait peindre le plus scélérat tartufe n'aurait qu'à faire son portrait ainsi costumé.

Ces deux hommes cherchaient beaucoup à me faire causer, en me parlant de patriotisme ; je n'avais rien à taire ou à dissimuler à cet égard; je professe également mes principes devant ceux que je crois les partager , ou que je soupçonne n'en avoir pas d'aussi purs : c'est confiance à l'égard des uns , fierté vis-a-vis des autres ; je dédaigne de me cacher , même sous le prétexte ou l'espérance de mieux pénétrer autrui. Je pressens

les hommes par le tact, je les juge par leur conduite comparée dans ces différents temps avec leur langage; mais moi, je me montre tout entière, et ne laisse jamais douter qui je suis.

Dès que l'assemblée eut rendu , de son propre mouvement , un décret qui attribuait cent mille livres au ministre de l'intérieur pour impression d'écrits utiles , Danton et Fabre surtout me demandèrent, par forme de conversation , si Roland était en mesure à cet égard, s'il avait des écrivains prêts à employer, etc. Je répondis qu'il n'était point étranger à ceux qui s'étaient déjà fait connaître; que les ouvrages périodiques rédiL'és dans un bon esprit indiquaient d'abord ceux qu'il convenait d'encourager; qu'il s'agissait de voir leurs auteurs, de les réunir quelquefois, pour qu'ils s'instruisissent des faits dont il importerait de répandre )a connaissance, et se conciliassent sur la manière d'amener plus eflicacement les esprits à un même but : (jue si lui Fabre, lui Danton, en connaissaient particulièrement (juelques-uns , il fallait qu'ils les indiquassent, et quils vinssent avec eux chez le ministre de l'intérieur, où Ton pourrait, une fois la semaine, par exemple, s'entretenir de ce qui devait, dans les circonstances, occuper essentiellement les écrivains. '< ISous avons le projet, me répliqua Fabre, d'un journal en affiche, que l'on intitulera Compte rendu au peuple souverain, et qui présentera le tableau de la dernière révolution : Camille Desmoulins, Robert, etc., y travailleront. — Eh bien! il faut les amènera Roland. » Il s'en garda bien ; on ne parla plus du journal, qui conimenca cependant dès que l'assemblée eut donné au conseil deux millions pour dépenses secrètes. Danton dit a ses collègues qu'il fallait que chaque ministre put en user dans son département ; mais que celui des affaires étrangères et celui de la guerre ayant déjà des fonds pareils, il convenait que ceux-ci restassent à la disposition des quatre autres, qui auraient ainsi chacun tant de cent mille livres. Roland s'éleva fortement contre cette proposition ; il prouva que l'intention de l'assemblée avait été de donner au pouvoir executif, dans ces moments de crise, rous les moyens dont il pouvait avoir besoin pour agir avec célérité ; (pie c'était le conseil collectivement qui devait déterminer l'eniploinle ces foucfs, d'après la demande et pour les objets presen-

NOTICES HISTOBIQUKS SUR LA KÉVOLUTION. 297

tés par clincuir, que pour lui particulièrement, il déclarait ne vouloir en faire aucun usage sans en justifier au conseil, à qui il appartenait d'en connaître, et à qui ils étaient confiés'. l^antoM répliqua, jura, comme il avait coutume de faire, parla de revolutiou, de jurandes mesures, de secret, de liberté; les autres, séduits peut-être par le plaisir de tripoter chacun à sa fantaisie, se rangèrent de son avis, contre toute justice, politique et délicatesse, malgré les réclamations de Roland et sa vigoureuse insistance , dont l'austérité déplut ».

Danton se pressa de toucher cent mille écus au trésor public, et en fit ce que bon lui sembla ; ce qui ne l'empêcha pas d'obtenir de Servau soixante mille livres, de Lebrun davantage, sur les fonds secrets de leursdépartements, sous différents prétextes. Jamais il n'ix fourni de compte à l'assemblée; il s'est contenté de lui attester qu'il l'avait rendu au conseil: et à ce conseil il s'est borné à dii e, dans une séance où Roland n'était pas, pour cause d'indisposition, qu'il avait donné vingt mille livres à tel.

' Uoland u'a jamais dépensé sur ces fonds que 1200 liv., dans une ordonnance au profit de HeU , ex-constituant , pour frais d'instruction populaire en aUeniand, dans les départements du Rhin.

•^ Un écrit tracé par Roland lui-même, et qui s'est retrouvé entre les mains de ses amis, fait connaître la dictature qu'exerrait Danton dans le conseil , et le seul obstacle que ses volontés y rencontraient.

« Pour bien juger, dit-il dans cet « écrit, l'état moral, l'état désespérant « du conseil executif, il faudrait saisir « le caractère de chacun des membres i< qui le composaient, et pour cela les « avoir entendus discuter, opiner, tou- « jours tremblants sous la verge des « opinions des aboyeurs, et jamais en « mesure avec les lois, la justice et la « raison.

« I/audacieux Danton avait tenu le « gouvernail de ce vaisseau : il l'avait « jeté dans la mer tempestive des plus « liorribles passions; il le gouvernait « encore par sa voix stentoriale, ses « formes rudes, athlétiques, et ses ef- < frayantes menaces : continuellement « il était aux trousses des ministres, « leur poussant ses protégés et les for- II çanf de les placer. Tel était le résultat.

« et comme une suite nécessaire de cette « terrible prépondérance qu'il s'était « acquise sur les esprits étroits et sur les « âmes faibles de ses collègues.

« Les conseils de son temps ne pré- « sentèrent jamais aucun plan , aucune « suite de discussions; ce n'était que des « propositions ex abrupto entremêlées « de cris, de jurements, d'allées, de « venues des membres mêmes, et d'é- « trangcrs apostés, comme pétitiou- « naires interlocuteurs, et finalement « en usant eV abusant de la liberté à « peu prés ccmme firent ensuite les M tribunes à l.\ convention même. Dan- « ton faisait le.^ propositions, les arrê- « tés, les proclamations, les brevets, etc. « Il nommait les commissaires, et leur « donnait des instructions; il réglait (' leurs dépenses , leur fournissait des « fonds. Ainsi, de cette manière ou sous « ce prétexte, Danton a disposé, dans son « court ministère de plusieurs millions, « dont moi , membre du conseil , je n'ai «jamais connu ni les détails, ni les « motifs. Il gouvernait, ou plutôt gour- « mandait ainsi le conseil exécutif, le « département même de chaque minis- « trc, excepté celui de l'intérieur, qu'il « n'a jamais pu entamer : inde irœ. » ( Note de l'éditeur, )

dix à tel autre, aiusi du reste, pour la révolution, à cause de leur patriotisme, etc.

C'est ainsi que Servan me l'a répété. Le conseil, interrogé par l'assemblée sur la question de savoir si Danton avait rendu des comptes, répondit simplement que oui. Mais Danton avait acquis tant de puissance, que ces hommes timides craignaient de l'offenser. C'est ainsi que l'armée lut empoisonnée de cordeliers, agents de Danton , aussi lâches qu'avides , qui favorisèrent les pillages et les dilapidations , qui rendirent les soldats aussi féroces aux Français quaux ennemis , qui firent détester la révolution aux peuples voisins, par les excès de tous genres auxquels ils se livrèrent au nom de la république, et qui , prêchant partout l'insubordination , préparèrent les revers éprouvés depuis.

D'après cela , on ne sera point étonné que Danton , voulant envoyer, au mois de septemhre 1792, en Bretagne , un homme h lui , sous prétexte de visiter les ports et d'examiner les inspecteurs , détermina le ministre de la n^arine à lui donuer une commission ; mais comme ces sortes de commissions doivent être signées de tous les membres du conseil, Roland s'y refusa. « De deux choses l'une , dit-il à Alonge : ou vos employés à la marine font leur devoir, ou ils ne le font pas; et c'est ce que vous pouvez parfaitement juger : dans ce dernier cas, il faut les renvoyer sans miséricorde ; dans le premier , pourquoi les décourager et les insulter , en leur envoyant un étranner qui ne tient point à cette partie, et qui leur prouverait votre deliance 1 Cette opération n'a rien qui convienne au caractère d'administrateur; je ne signe pas cette commission. » La séance du conseil se prolongea; les papiers pour les signatures se pressaient sur la fin. Roland s'aperçoit qu'il vient d'apposer la sienne à la suite de celles de tous ses collègues, sur cette commission rejetée qu'on venait de luisilisser ; il la biffe, et se récrie contre Monge. qui, d'un air effaré, lui réplique tout bas : ^< C'est Danton qui le veut : si je le refuse, il nie dénoncera à la commune, aux cordeliers, et me fera pendre. — Eh bien ! moi . ministre , je périrai avant de céder à de semblables considérations. >'

Le porteur de cette commission fut arrête en Kietaiine . ]>ar

NOTICES HISTORIQllKS SUR LA IIKVOLUTION. 200

ordre ^riiiie administration que sa conduite indisposa , et à qui la signature biffée de lloland avait paru" un juste motif d'examiner de près le porteur : il y avait contre lui des plaintes graves; c'était à la fin de l'année, lorsque la Montagne prenait ouvertement la défense de tous les anarchistes ; et elle fit décréter que Guermeur ' serait mis en lil)erté.

Je me suis laissé entraîner par les circonstances; je reprends la liaison des faits.

Danton et Fabre cessèrent de venir me voir dans les derniers jours d'août ; ils ne voulaient pas sans doute s'exposer à des yeux attentifs lorsqu'ils chantaient les matines de septembre, et ils avaient assez jugé ce qu'étaient Roland et ses entours. Un caractère ferme , élevé et franc , des principes sévères manifestés sans ostentation, mais sans gêne ; une conduite égale et soutenue , se dessinent d'abord à tous les yeux. Ils conclurent que Roland était un honnête homme, avec lequel il n'y avait rien à faire en entreprise de leur genre ; que sa femme n'offrait aucune prise par laquelle on pût influer sur lui; que, tout aussi ferme dans ses principes , elle avait peut-être plus de cette sorte de })énétration propre à son sexe, dont les gens faux ont à se défier davantage : peut-être aussi augurèrent-ils qu'elle pouvait quelquefois tenir la plume, et qu'en somme un tel couple, fort de raison, de caractère, avec quelques talents, pouvait nuire à leurs desseins, et n'était bon qu'à perdre.

La suite des événements, éclairés d'ailleurs par une foule de détails qu'il me serait difficile d'exposer aujourd'hui, mais dont il me reste un vif sentiment, donne à ces conjectures toute l'évidence de la démonstration.

On avait imaginé, connne l'une des premières mesures à prendre par le conseil, l'envoi dans les départements de commissaires chargés d'éclairer sur les événements du 10 août, et surtout d'exciter les esprits aux préparatifs de défense, à la levée rapide

" Une circonstance remarquable , décréditer sdii patriotisme ardent. U

mais qui se représente souvent dans les était frère de l'abbé Royou , rédacteur

temps de discordes civiles , c'est que ce de l'Ami du Roi , et célèbre par son atta-

personnage, recommandé par Danton chement à la cause monarchique, et protégé par la ^Montagne , était obligé ( Note de l'éditeur. )

de cacher son véritable nom, de peur de

(le recrues nécessaires à nos armées , contre les ennemis sur les frontières, etc. Dès qu'il fut question de leur choix , en même temps que de la proposition de leur envoi , Roland demanda jusqu'au lendemain pour réfléchir au sujet qu'il pouvait indiquer. « .Te me charge de tout , s'écria Danton ; la commune de Paris nous fournira d'excellents patriotes. » La majorité paresseuse du conseil lui confia le soin de les indiquer, et le lendemain il arriva au conseil avec les commissions toutes dressées ; il ne s'agit plus que de les remplir des noms qu'il présente, et designer. On examine peu, on ne discute point, et on signe. Voilà donc un essaim d'hommes peu connus , intrigants de sections ou braillards de clulis, patriotes par exaltation et plus encore par intérêt, sans autre existence, pour la plupart, que celle (ju'ils prenaient ou espéraient ac({uérir dans les agitations publiques, mais très-dévoués à Danton, leur protecteur, et facilement épris de ses moeurs et de sa doctrine licencieuse : les voilà représentants du conseil exécutif dans les départements de la France.

Cette opération m'a toujours semblé l'un des plus grands coups de parti pour Danton, et la plus humiliante école pour le conseil.

11 faut se représenter la préoccupation de chaque ministre au milieu des affaires de son département , dans ces tenq)s dorages, pour concevoir que des hommes honnêtes et capables se soient conduits avec cette h'gèrete. I.e fait est (pi'un travail excessif surchargeait les ministres de l'intérieur. d«> la guerre, et même de la marine, et (pie les détails absorbaient trop leurs facultés, pour laisser à chacun le temps de rellechir bur la politique. Il laudrait cjue le conseil fût compose d'hommes qui n'eussent qu'à délibérer, et non pas à administrer. Danton se trou\ail au de[)art('meiit (jui donne le moins à faire; d'ailleurs, il s'embarrassait fort peu de renq)lir les devoirs de sa place, il ne s'en occupait guère; les commis tournaient la roue; il confiait sa griffe, et la manoeuvre se suivait, telle quelle, sans qu'il s'en inciuiétàt. Tout son temps, toute son attention étaient consacres aux combinaisons , aux intrigues utiles à ses vues d'agrandissement de pouvoir et de fortune. Continuellement dans les bureaux

NOTtOKS HISTORIQUES SIJU l-A RÉVOLlJTIOiV. 1)01

de la guerre, il faisait placer aux armées les gens de son bord ; il trouvait moyen de les intéresser dans les fournitures et les marchés ; il ne négligeait aucune partie dans laquelle il piU avancer ces hommes, la lie d'une nation corrompue, dont ils deviennent l'écume dans les bouleversements politiques, et sur laquelle ils dominent durant quelques instants; il en augmentait son crédit, et se formait une faction bientôt devenue puissante, car elle règne aujourd'hui.

Les ennemis s'avançaient sur notre territoire; leurs progrès devenaient alarmants : les hommes qui veulent conduire le peuple , et qui ont étudié les moyens de l'influencer, savent fort bien que la terreur estun des plus puissants. Cette affection soumet absolument les individus qui l'éprouvent à ceux qui ne se laissent pas domim^r par elle : combien plus grand est .'avantage de ceux qui l'inspirent à dessein, par des prétextes ou des faux bruits! Assurément cette combinaison avait été faite par les instigateurs des journées de septembre : ils devaient avoir le double but de produire un mouvement, à la faveur duquel la violation des prisons , le massacre des détenus leur fournissaient l'occasion de satisfaire des haines particulières, d'exécuter un pillage dont le produit flattait leur cupidité, et de répandre cette sorte de stupeur durant laquelle le petit nombre des hardis ambitieux jette les fondements de leur puissance. Les agents inférieurs n'étaient pas difficiles à gagner par l'appât du profit: le prétexte d'immoler de prétendus traîtres, dont on aurait les conspirations à redouter, devait séduire quelques mauvaises têtes, tromper le peuple , et servir à justifier l'action , dont il résulterait, pour les directeurs, le dévouement de leurs satellites bien payés, l'attachement de tous ceux qui auraient part au gain avec les chefs, la soumission du peuple intimidé, surpris, ou persuadé de la force et delà justice d'une opération à laquelle on saurait l'enchaîner, en la présentant comme son ouvrage. Aussi, quiconque osa, par la suite, s'élever contre ces attentats, fut proclamé calomniafeuràe Paris, désigné comme tel à la fureur de certaine classe de ses habitants , appelé fédéra/lste et conspirateur. Voilà le crime des vingt-deux , joint au tort irrémissible de leur supériorité.

Le bruit de la prise de Verdun se répandit, le premier de septembre, avec éclat, avec effroi; les habitués des groupes disaient les ennemis en marche vers Chalons ; il ne fallait plus , à les entendre , que trois journées pour arriver à Paris ; et le peuple, qui ne s'informe que de la distance, sans calculer tout ce qui est nécessaire à la marche d'une armée pour ses vivres, son bagage, son artillerie, tout ce qui rend enfin son allure si différente de celle d'un particulier, voyait déjà les troupes étrano;ères dans la capitale fumante et ravagée.

Rien ne fut négligé de tout ce qui était propre à enflammer l'imagination, grossir les objets, accroître les dangers; il ne fut pas difficile d'obtenir de l'assemblée quelques mesures propres à seconder de telles vues. Les visites domiciliaires , sous le prétexte de rechercher les armes cachées, de découvrir les gens suspects; ces visites, si fréquentes depuis le 10 aoiit, furent arrêtées comme dispositions générales, et faites au milieu de la nuit. Elles donnèrent lieu à dos arrestations nouvelles et nombreuses, à des vexations inouïes. La commune du iO, composée, en grande partie, de ces hommes qui. n'ayant rien à perdre, ont tout à gagner dans les révolutions ; cette commune, déjà coupable de mille excès, avait besoin d'en commettre de nouveaux, car c'est par l'accunuilation des crimes que s'assure l'impunité. Les malheurs de la patrie sont solennellement annoncés; le drapeau noir, signe de détresse, est élevé sur les toui*s de l'église métropolitaine; le canon d'alarme est tiré ; la commune fait proclamer à son de trompe le rendez-vous gênerai des citoyens pour le dimanche 2, au champ de Alars, afin de réunir autour de l'autel de la patrie les zélés défenseni*s qui voudraient partir sur-le-champ ])our sa défense. Cependant elle fait ordonner la clôture des barrières, et personne n'est frappe de ces dispositions contradictoires : on parle de conspiration tramée , dans les prisons, par les aristocrates (ou riches"' qui y étaient renfermés en grand nombre, de l'inquiétude du peuple, et de sa répugnance à abandonner j^s foyers , en laissant derrière lui ces loups dévorants, qui bientôt déchaînés se jetteraient sur ce qu'ils auraient laissé de plus cher.

Aux premiers signes d'agitation, le ministre de l'intérieur.

NOTICES UISTOIUQLES SIJ1\ I.A REVOLUTION. 303

qui a la surveillance générale de l'ordre , mais non l'exercico iînniédiat du pouvoir, ni Templ-oi de la force, écrivit d'une maniérée pressante à la commune, dans la persoime du maire, pour lui représenter tout ce qu'elle devait déployer de vigilance : il ne s'en tint [)as à cette mesure; il s'adressa au commandant général, pour lui recomuiander de fortifier les postes et de veiller sur les prisons. Il fit plus encore : en apprenant qu elles étaient menacées, il le requit formellement de les faire soigneusement garder, appelant sur sa tête la responsabilité des événements; et, pour donner plus d'eftét à une réquisition à laquelle était bornée son autorité, il la fit imprimer et afficher à tous les coins de rue : c'était avertir les citoyens de veiller eux-mêmes, si le commandant oubliait son devoir.

Sur les cinq heures du soir du dimanche 2, moment à peu près oi;i les prisons furent investies , ainsi que je l'ai appris depuis, environdeux cents hommes arrivent à Thôtel de l'intérieur; ils demandent à grands cris le ministre et des armes. Du fond de mon appartement je crois entendre quelques clameurs, je sors ; et , des pièces qui donnent sur la cour , j'aperçois le rassemblement; je vais à ranticham])re , je m'informe du sujet, lloland était sorti ; mais ceux qui le demandaient ne se payaient pas de cette* raison , et voulaient absolument lui parler; les domestiques s'opposaient à ce que ces gens montassent, en leur répétant la vérité, .l'ordonnai qu'on allât , de ma part, inviter dix d'entre eux à monter : ils entrent. .Te leur demandai paisiblement ce quiis voulaient; ils me dirent qu'ils étaient de braves citoyens, prêts à partir pour Verdun; mais qu'ils manquaient d'arnies , qu'ils venaient en demander au ministre , et qu'ils voulaient le voir. Je leur observai que jamais le ministre de l'intérieiu' n'avait eu d'armes h sa disposition; que c'était au département de la guerre et chez le ministre de ce département qu'il fallait en demander. Ils répliquèrent qu'ils y avaient été; qu'on leur avait dit qu'il n'y en avait pas ; que tous ces ministres étaient de f traîtres; et qu'ils demandaient Roland.

« .Te suis fâchée qu'il soit sorti, car il vous convahicrait par ses bonnes raisons. Venez visiter l'hôtel avec moi; vous vous assurerez qu'il n'est pas chez lui ; qu'il n'y a d'armes nulle part , et

VOUS réfléchirez qu'il ne doit pas non plus y en avoir. Retournez à riiotel de la guerre ; ou , si vous voulez que Roland vous parle , rendez-vous à l'hôtel de la marine; tout le conseil y est assemblé. » Ils se retirèrent. Je me plaçai au balcon sur la cour; je vis un furieux, en chemise, les manches retroussées au-dessous du coude, le sabre à la main, déclamant contre les trahisons des ministres : mes dix députés se répandent parmi la foule , et déterminent enfin la retraite au son du tambour; mais emmenant avec eux le valet de chambre comme un otaiie, ils le firent courir dans les rues durant une heure , puis le laissèrent aller.

.le montai sur-le champ en voiture pour me rendre à la marine, et prévenir mon mari de ce qui venait de se passer. Le conseil n'était pas encore formé ; je trouvai un cercle nombreux, plusieurs députés : le ministre de la guerre, celui de la justice n'étant point arrivés, les antres étaient au salon, comme société. .Te racontai l'anecdote; chacun la commenta diversement; elle fut prise , par la [)lupart, connue le résultat fortuit des circonstances et de l'effervescence des esprits.

Que faisait alors Danton ? .Te ne l'ai su (pie plusieurs jours après; mais c'est bon à dire ici , pour rapprocher les faits. 11 était à la mairie, dans le comité dit de surveillance, d'où sortait l'ordre des arrestations si multipliées depuis quelques jours: il venait d'y embrasser Marat, après la parade d'une feinte brouillerie de viniït-(|uatre heures. Il monte chez Petion , le prend en particulier, lui dit, dans son langage toujours relevé d'expressions énergiques : « Savez-vous de quoi ils se sont avisés ? l'^st-ce qu'ils n'ont pas lancé un mandat d'arrêt contre Roland? — Qui cela .^ demande Petion. — Kh ! cet enrage de comité, .l'ai pris le mandat; tenez, le voilà: nous ne pouvons laisser agir ainsi. Diable! contre m\ membre du conseil! » Petion prend le mandat, le lit, le lui rend en souriant, et dit : « ï..aissez faire, ce sera d'un bon effet. — D'un 1 on effet, repli- (|ua Danton , qui examinait curieusement le maire ; oh ! je ne souffrirai pas cela : je vais les mettre à la raison. » Et le mandat ne fut pas mis à exécution, ^lais qui est-ce qui ne se dit pas que les deux cents hommes devaient avoir ete envoyés , chez le

ministre de l'intérieur, par les auteurs du mandat? Qui est-ce qui ne soupçonne point que l'inutilité de leur tentative , apportant du retard à l'exécution du projet, put faire balancer ceux qui l'avaient conçu? Qui est-ce qui ne voit pas , dans la démarche de Danton auprès du maire, celle d'un conjuré qui veut pressentir l'effet du coup, ou se faire honneur de l'avoir paré , lorsqu'il se trouve manqué d'ailleurs , ou rendu douteux par d'involontaires délais ?

Les ministres sortirent du conseil après onze heures; nous n'apprîmes que le lendemain matin les horreurs dont la nuit avait été le témoin , et qui continuaient de se commettre dans les prisons. Le cœur navré de ces abominables forfaits, de l'impuissance de les arrêter, de l'évidente complicité delà commune et du commandant général ^ , nous convînmes qu'il ne restait à un ministre honnête homme que de les dénoncer avec le plus grand éclat , d'intéresser l'assemblée h les arrêter , de soulever contre eux l'indignation des hommes honnêtes, de se laver ainsi du déshonneur d'y participer par le silence , et de s'exposer , s'il le fallait , aux poignards des assassins , pour éviter le crime et la honte d'être , en aucune façon , leur complice. « Il n'est

' Grandpré, qui, par sa place, est « ront. » Et il passe son chemin avec tenu de rendre compte au ministre de humeur. C'était dans la seconde antil'intérieur de l'état des prisons, avait chambre, en présence de vingt persontrouvé leurs tristes habitants dans le nés, qui frémirent d'entendre un si rude plus grand effroi dans la matinée du ministre de la justice. Danton jouit de 2 septembie; il avait fait beaucoup de ses crimes, après avoir successivement démarches pour faciliter la sortie de atteint les divers degrés d'influence, plusieurs de ceux-ci, et avait réussi et persécuté, fait proscrire la probité pour un assez bon nombre; mais les qui lui déclarait la guerre, le mérite bruits qui s'étaient répandus rendaient dont il redoutait l'ascendant; il règne, ceux qui restaient dans la plus grande Sa voix donne à l'assemblée une impulperplexité. Ce citoyen estimable, de sion ; son intrigue entretient le peuple retour à l'hôtel, attend le ministre à en mouvement , et son génie gouverne le l'issue du conseil : Danton "paraît le comité dit de sa/w? pw?;/ic , dans lequel premier; il l'approche, lui parle de ce réside toute la puissance du gouvernequ'il a vu, retrace les démarches , les ment. Aussi , la désorganisation est parréquisitions faites à la force armée par tout; les hommes sanguinaires domile ministre de l'intérieur, le peu d'égard nent; la plus cruelle tyrannie accaqu'on semble y avoir, les alarmes des ble les Parisiens; et la France, déchirée, détenus, et les soins que lui, ministre avilie sous un tel maître , ne peut plus de la justice, devait prendre pour eux, changer que d'oppresseurs. Je sens sa Danton, importuné de la représentation main river les fers qui m'enchaînent, malencontreuse, s'écrie, avec sa voix comme j'ai reconnu son inspirationdans beuglante et un geste approprié à l'ex- la première sortie de Marat contre moi. pression : « Je me f... bien des prison- 11 a besoin de perdre ceux qui le cou- « niers! qu'ils deviennent cequ'ils poui'- naissent et ne lui ressemblent pas,

pas moins vrai, dis-je à mon mari , que les résolutions du courage sont aussi convenables à la sûreté qu'à la justice ; on ne réprime l'audace qu'avec fermeté ; si la dénonciation de ces excès n'était pas un devoir , elle serait un acte de prudence : les gens qui les commettent doivent vous haïr, car vous avez fait vos efforts pour les entraver ; il ne vous reste qu'à vous faire craindre et à leur en imposer. » Roland écrivit à l'assemblée cette lettre du 3 septembre ^ , qui devint aussi fameuse que celle qu'il avait adressée au roi. L'assemblée l'accueillit avec transport; elle en ordonna l'impression, l'envoi, l'affiche ; elle y applaudit, comme louent et applaudissent les gens faibles aux signes d'un courage qu'ils ne sauraient imiter , mais qui les touche, et réveille en eux quelque espoir.

Je me souviens d'avoir lu un petit ouvrage fort aristocrate , fait à Londres depuis cette époque, par Peltier, je crois: Tauteur s'étonnait beaucoup de ce que le même homme qui avait inaïKjué siaudacieusementà son roi eût montré , par la suite, tant de justice et d'humanité. Il faut que l'esprit de parti rende bien inconséquent, ou que la vertu soit si rare (pie l'on ne veuille plus y croire. L'ami de ses semblables et de la liberté hait aussi puissanunent et dénonce avec une égale vigueur la tyrannie royale ou populaire , le despotisme du trône et l'astuce des cours , les désordres de l'anarchie et la férocité des brigands.

Ce même jour, le 3 septembre, un homme autrefois confrère (le lloland , et auquel j'avais cru devoir l'honnêteté de l'inviter à diner, s'avisa de m'amener /'om/e///' du genre humain , sans m'avoir i)révenue , ni demandé si je le trouverais bon : je vis dans son procède le manque d'usage d'un bon honnne que le bruit de l'orateur avait séduit. Je fis honnêteté à Clootz, dont

' Le Moniteur, cnii loiiuriu iiiii- i^iuiis étaient frappt-s . i t>i n [niit

lettre «laiis laquelle Uolaïul bravait les nombre et la brièveté îles rapports faits

assassins de septembre et se dévouait à à l'assemblée sur les massacres des pri-

leurs coups, constate que la lecture eu sons. On eikt dit qu'elle craignait de

fut interrompue par les applaudisse- paraître instruite, de peur d'à voir. « s'il»-

uients de l'assemblée; mais nue action digner et à punir ; ou qu'elle aiinnit

fouraseusey pouvait obtenir des éloges mieux laisser accuser son humanité ^ue

Nans trouver des imitateurs. Si quelque d'avouer son inipiiissancc. chose peut peindre la terreur dont les

NOTTCES HISTORIQUES SUK L\ RÉVOLUTION. 307

je ne connaissais que les déclamations ampoulées , et sur lequel je n'avais d'ailleurs aucune note défavorable ; mais un de mes amis le voyant , me dit à l'oreille : « On introduit chez vous un insupportable parasite que je suis fâché d'y voir. » Les événements du jour taisaient le sujet de la conversation; Clootz prélendit prouver que c'était une mesure indispensable et salutaire ; il débita beaucoup de lieux communs sur les droits des peuples, la justice de leur vengeance, et l'utilité dont elle était pour le bonheur de l'espèce; il parla longtemps et très-haut, mangea davantage, et ennuya plus d'un auditeur. Bientôt nommé député, il revint quelquefois de lui-même, cherchant sans gêne la première place et le meilleur morceau : une politesse extrême et froide, que j'accompagnai du soin de servir toujours plusieurs personnes avant lui, dut promptement lui apprendre qu'il était jugé ; il le sentit, ne revint plus, et se vengea par des calomnies, le n'aurais pas parlé de ce vil personnage sans le rôle distingué ([iv'û a joué parmi les détracteurs des gens de bien , et l'art avec lequel il a concouru pour faire du fédéralisme un épouvantail pour les sots , ou un titre de proscription contre les bons esprits qui n'adoptaient pas sa chimère de république universelle.

La dernière fois qu'il vint chez moi , il mit en jeu sa marotte , rebattit toutes ses extravagances sur la possibilité d'une convention formée des députés de tous les coins du monde : les uns répliquèrent par des plaisanteries ; Roland , ennuyé du pédantisme et du bruit avec lequel Clootz soutenait son opinion et prétendait la faire adopter, eut la bonté de lui pousser trois ou quatre syllogismes, après lesquels il lui tourna le dos : la conversation se tempérait et se divisa. Buzot, dont l'esprit judicieux ne s'amuse pas longtemps à combattre des moulins à vent, s'étonnait de ce qu'on traitait le fédéralisme comme une hérésie politique; il observait que la Grèce, si célèbre, si féconde en grands hommes et en hauts faits, était composée de petites répidiliques fédérées ; que les États-Unis, qui, de nos jours, offraient le tableau le plus intéressant d'une bonne organisation sociale , formaient un composé du même genre , et qu'il en était ainsi de la Suisse. Qu'à la vérité, dans le moment actuel et la situation de la France, l'unité était importante à

308 MÉMOIBES DE MADAME KOLAND.

coiiserver pour elle , parce qu'elle offrait ainsi une masse plus imposante aux ennemis du dehors, et un ensemble d'actiou précieux à conserver pour la confection des lois qui devaient lui assurer une constitution ; mais qu'on ne pouvait se dissimuler qu'il y aurait du relâchement dans les liens politiques qui uniraient un Provençal avec un Flamand; qu'il était difficile de faire régner sur une si grande surface cet attachement qui fait la force des républiques, parce qu'enfin l'amour de la patrie n'est pas précisément celui de la terre qu'on habite, mais des citoyens avec lesquels on vit et des lois qui les régissent, sans quoi les Athéniens n'eussent pas transporté leur existence sur des vaisseaux en abandonnant leur ville; qu'on ne peut bien aimer que ceux qu'on connaît, et que jamais l'enthousiasme d'honmies séparés par deux cents lieues ne peut être conunun , uniforme et vif, comme celui des habitants d'un petit territoire.

Ce sont ces réflexions sages , trouvées telles par la plupart de ceux qui les écoutaient, qui furent traduites et dénoncées par Clootz comme une conjuration de fédérer la France et de détacher les départements de Paris ; il |)résenta Buzot comme le plus dangereux des conspirateurs, lloland comme leur chef, et les députés qui venaient le plus souvent chez moi , comme les fauteurs de ce projet liberticide. Je ne sais si un fou tel que Clootz peut avoir été de bonne foi dans ses craintes , je ne saurais me le persuader ; et je crois seulemt iit qu'il a trouvé, dans la fabrication de son mensonge, une occasion de venger son amour-propre, irrité de n'avoir pas été admiré; un sujet de déclam.itions dans son genre, très convenable à la bouffissure de son style et au desordre de son imagination ; un moyen de nuire à des honunes dont la raison doit lui déplaire, et de faire cause conunune avec ceux dont les vices lui sont agréables ; en supposant même (ju'il n'ait pas la mission vecrète de brouiller la France à l'aide des enrages, pour faire plus beau jeu aux Prussiens ses compatriotes.

(:ei)endant les massacres continuèrent à l'Abbaye, du dimanche au soir au mardi matin; à la Force, davantage; à Hicètre, quatre jours, etc. Je dois à mon séjour actuel dans la jH-emière de ces prisons, d'avoir appris des détails qui font (ro

mil-, et que je n'ai pas le courage de tracer. Mais uue anecdote que je ne passerai point sous silence parce qu'elle concourt à (lénioiitrer que c'était un projet bien lié, c'est qu'y ayant dans le faubourg Saint- Germain une maison de dépôt où l'on met les détenus que l'Abbaye ne peut recevoir quand elle renferme trop de monde, la police cboisit, pour les transférer, le dimancbe au soir, l'instant d'avant le massacre général : les assassins étaient prêts; ils se jetèrent sur les voitures; il y avait cinq ou six fiacres, et, à coups de sabres et de piques, ils percèrent, ils tuèrent ceux qui les remplissaient, au milieu de la rue, au bruit terrible de leurs cris douloureux. Tout Paris fut témoin de ces borribles scènes , exécutées par un petit nombre de bourreaux (ils n'étaient pas quinze à l'Abbaye, à la porte de laquelle étaient pour toute défense, malgré les réquisitions faites à la commune et au commandant , deux gardes nationaux). Tout Paris laissa faire... tout Paris fut maudit à mes yeux , et je n espérai plus que la liberté s'établît parmi des lâcbes, insensibles aux derniers outrages qu'on puisse faire à la nature , à l'humanité ; froids spectateurs d'attentats que le courage de cinquante hommes armés aurait facilement empêchés.

La force publique était mal organisée, comme elle l'est encore; car les brigands ont bien soin, quand i!s veulent régner, de s'opposer à tout ordre qui pût les entraver : mais faut- il connaître son capitaine et marcher en compagnie réglée , quand il s'agit de voler au secours de victimes qu'on égorge ? Le fait est que le bruit d'une prétendue conspiration dans les prisons , tout invraisemblable qu'il fut, l'annonce affectée de l'inquiétude et de la colère du peuple , retenait chacun dans la stupeur, et lui persuadait au fond de sa maison que c'était le peuple qui agissait, lorsque, de compte fait, il n'y avait pas deux cents brigands pour la totalité de cette infâme expédition. Aussi, ce n'est pas la première nuit qui m'étonne : mais quatre jours! — et des curieux allaient voir ce spectacle ! — Non , je ne connais rien , dans les annales des peuples les plus barbares , de comparable à ces atrocités. La santé de Roland en fut altérée ; la contention du genre nerveux était telle, que son estomac ne pouvait rien recevoir , et la bile arrêtée se répand.it à la surface de la peau ; il

était jaune et faible, avec une égale activité , ne pouvant dormir ni manger, et ne cessant de travailler. Il ignorait encore avoir été robjet d'un mandat d'arrêt; je l'avais appris, et me serai;^ bien gardée de le lui faire connaître : c'eût été fournir un aliment à une affection assez profonde ; je ne sais qui s'avisa de lui en parler la semaine suivante. Il faut convenir qu'il lui est arrivé, par la suite , de citer quelquefois ce fait particulier, de manière que ses ennemis affectèrent de répandre qu'il ne s'était soulevé contre ces exécutions que par la crainte qu'il avait eue d'être compris parmi ceux qui en avaient été les victimes; tandis quil ne faisait que joindre à la juste borreur qu'elles lui avaient inspirée l'indignation d'avoir été compté au nombre de ceux qui devaient les subir.

Danton fut celui qui s'efforça le plus de présenter l'opposition de Roland à ces événements comme le fruit d'une imagination ardente, et de la terreurdont il était gratuiteuient frappé. Ce trait m'a toujours paru fort siguilicatif.

L'bistoire conservera sans doute Vin/âme circulaire du comité de surveillance de la commune, renfermant l'apologie des journées de septembre, et l'invitation d'en célébrer de semblables par toute la France; circulaire expédiée avec profusion dan> les bureaux et sous le contre-seing du ministre de la justice.

Les circonstances faisant juger l'inconvénient d'amener à Paris les prisonniers d'Orléans, dont la translation avait été ordonnée , et qui déjà étaient en cbemiu, le ministre de l'intérieur donna des ordres , d'après l'avis du conseil, pour les conduire à Versailles. On envoya une nombreuse escorte ; des bommes qui jouaient l'borreur pour les assassinats de Paris obtinrent, sous ce manteau, d'en faire partie , et dirigèrent la boucberie qui s'exécuta dans les cbarrettes, à l'arrivée des prisonniers à Versailles ' .

' L'idée d'amoncr à Paris les prison- qucuce. Fouriùer ' s<' mit à la tôte des iiiers d'Orléniw avait t4é inspiré* aii\

assomnieurs des prisons par queliiuos * Ce Fonmior, sin-nonim* r fn?^;V,7i» .

sféhVats, qui ne pouvaient accomplir est le môm.- hommr qui . lors .1 -

leurs projetas de^ rapines qu au nuheu ,^,,,., ^^^^^^.^ ,^ ,,, ^^ p^^,.,,., ,

«les meurtres. L assemblée législative, j^, en r.m III. «mr bnvhmr a.ns 1».^.. u,

qui craignit de ne pouvoir arrêter ce n go u^l>at «.mis l'nrciKaii'in porir*- contre

nouveau mouvement, voulut le régu- lui :\ii snjpt de< i>n*>nm< is ii'OiIrsns.

lariser. Elle rendit uu décret en couse- {Sait ifrfMtttur)

T/or, l'argent, les porlcfeuilles, les bijoux et autres effets précieux, eu îiraude quantité dans les prisons à cette époque, par la condition et la richesse de ceux qui les peuplaient, furent pillés, coiunie on peut le croire.

Des dilapidations bien plus considérables avaient été faites par les membres de la commune, après le 10 août, soit au château des Tuileries , soit dans les maisons royales des environs, où elle envoya des commissaires , soit chez les particuliers, dits suspects, où elle avait fait apposer les scellés.

Elle avait reçu de grands dépôts , elle avait fait enlever des trésors; nul compte ne paraissait, et le ministre de l'intérieur ne pouvait obtenir les renseignements qu'il avait droit d'exiger sur ces objets. 11 se plaignit à l'assemblée ; il le lit aussi de la négligence du commandant général, dont il réclamait inutilement de plus nombreux factionnaires pour le poste du Garde-meuble : cependant les brigands se permettaient tout; on avait, en plein jour, sur les boulevards et dans les marchés, arraché des montres, des boucles de souliers, des pendants d'oreilles. L'asseml)lée, comme de coutume , tiouva fort bon le zèle du ministre . le chargea de lui faire un rapport sur l'état de Paris , et ne prit point de mesures.

Le vol du Garde-meuble s'effectua ; des millions passèrent aux mains de gens qui devaient s'en servir pour perpétuer l'anarchie, source de leur domination.

Le jour qui s'ouvrit après ce vol important, d'Églantine vint chez moi à onze heures du matin ; d'Églantine , qui avait cessé d'y paraître lors des matinées de septembre; d'Églantine, qui, la

miniers d'assassins qui prirent la route parce qu'il avait tout empire sur sa

d'Orléans. Cet homme, à face livide et troupe. Jl promit de les amener sains et

sinistre, avait i-éussi, avec ses mous- saufs à Paris. Il tint parole; mais il

taches et sa triple ceinture de pistolets, s'en crut dégagé à quatre lieues plus

u inspirer l'épouvante à bien des gens. loin. Je ne pouvais me taire alors sur

11 vint dans mon bureau m'apporter, l'imprudence et la faiblesse des autori-

dans cet appareil, le décret sur la trans- tés à qui quelques effrontés scélérats

lation des prisonniers; mais comme il donnaient la loi. Quand ma mémoire

s' j' présenta en annonçant des préten- me ramène sur ces événements, j'en

tiens a l'honneur et à des procédés hu- frémis encore, et je déteste plus que

maitis et délicats , il perdit tout le près- jamais ces hommes temporiseurs et

tige de ses moustaches et de ses pistolets, timides, qui croient apaiser les méchants

Je profitai de cet ascendant pour lui dire en pactisant avec eux. Les plus grands

que si les prisonniers éprouvaient des maux de la révolution sont dus à cette

violences, lui seul en serait coupable , faiblesse. (M. C. )

dernière fois qu'il y était venu , m'avait dit , comme par un sentiment profond de l'état critique de la France : « Jamais les choses n'iront bien, si l'on ne concentre les pouvoirs ; il faut que le conseil exécutif ait la dictature , et que ce soit son président qui l'exerce. » D'Églantine ne me trouva pas , je venais de sortir avec madame Pétion : il m'attend deux heures ; je le trouve dans la cour à mon arrivée ; il monte avec moi sans que je l'engage à le faire; il reste une heure et demie sans que je l'invite à s'asseoir; il se lamente, d'un ton bien hypocrite, sur le vol de cette nuit, qui prive la nation de véritables richesses : il demande si Ton n'a point quelques renseignements sur les auteurs ' ; il s'étonne de ce qu'on n'ait rien pressenti à cet égard : il parle ensuite de Robespierre, de Marat, qui avaient commencé de déchirer Roland et moi , comme de têtes chaudes qu'il fallait laisser aller, comme d'hommes bien mtentionnés, très-zélés, qui s'effarouchaient de tout, mais desquels il ne fallait pas s'inquiéter. .Te le laissai dire, parlai fort peu , et ne m'ouvris sur rien : il se retira ; je ne l'ai plus jam.iis revu. Je n'ai encore pu bien .savoir quel était le but de cette singulière visite : c'est au temps à l'apprendre.

J'ai (lit (jue Marat cominenrait ii nous déchirer, il laut savoir que, (lu moment où l'assemblée avait mis des fonds à la disposition du ministre de l'intérieur pour impression d'écrits utiles , iMarat, (jui , le lendemain du 10, avait fait enlever, par.fo/j peuple, quatre presses à llmprimeiie r(nale, pour s'indeumiser de celles que la justice lui avait precéileunnent fait retirer, Marat écrivit à Roland pour lui demander quinze mille livres, afm de le mettre en état de publier d'excellentes choses. Roland répondit que la somme était trop considérable pour la délivrer sans connaître l'objet auquel elle devait servir ; que si Marat voulait lui envoyer ses manuscrits, il ne s'attribuerait pas le droit de les juger, mais les soumettrait au conseil, pour savoir s'il convenait de les publier aux frais de la nation. Marat répliqua assez mal, comme il sait faire , et envoya un fatras de manuscrits dont la

' Miulunie Roland a né{;ligé dédire les M>leiirs, rt qu'il n'en remplit pas que, dans la nuit même où le vol eut moins sou devoir eu les faisaat peurlieu , sou mari eu fut averti ; qu'il sut suivre et condamner. que lies hommes puissants protégeaient ^Sote d* tHiteur. )

NOTicKS iiisroingijfs sur i.a uévomjtion. 313

seule vue faisait peur : il y avait un traité des chaînes de Cesdacage ; je ne sais quoi encore, marqué à son coin ; c'est suffisant pour l'apprécier.

.Pavais quelquefois douté que Marat fiU un être subsistant; je fus persuadée alors qu'il n'était pas imaginaire : j'en parlai à Danton, je lui témoignai l'envie de le voir, et lui dis de me l'amener; car il faut connaître les monstres, et j'étais curieuse de savoir si c'était une tête désorganisée ou un mannequin bien soufflé '. Danton s'en défendit comme d'une chose bien inutile, même désagréable , puisqu'elle ne m'offrirait qu'un original qui ne répondrait à rien. Au ton de l'excuse , je jugeai qu'il n'aurait point égard à cette fantaisie , lors même que j'aurais insisté; je n'eus pas l'air d'y avoir sérieusement songé.

I.e conseil trouva que les manuscrits de Marat devaient être remis à Danton, qui saurait bien s'arranger avec lui : c'était couper le nœud gordien , au lieu de le dénouer. Le ministre de l'intérieur ne devait point employer les fonds publics à solder un extravagant; la prudence exigeait qu'il ne s'en fît pas un ennemi ; le refus pur et simple du conseil aurait tout concilié.

Commettre ce soin à Danton , c'était lui donner un nouveau moyen de s'attacher ce chien enragé, de le faire courir et mordre ceux contre lesquels il lui plairait de l'exciter. Trois semaines et plus s'étaient écoulées, les journées de septembre étaient passées ; Marat avait eu l'impudence d'afficher la demande des quinze mille livres à d'Orléans, en se plaignant du ministre qui avait eu l'incivisme de ne pas les lui donner, lorsqu'il fit un placard contre moi nommément. Je n'y fus pas trompée. ^ Voilà, dis-je à mon mari , du Danton tout pur : il veut vous attaquer, il commence par roder autour de vous; puis, avec son esprit , il a la bêtise d'imaginer que je serai sensible à ses sottises, que je prendrai la plume pour y répondre, qu'il aura le plaisir de traduire une femme sur la scène, et de jeter ainsi du ridicule sur l'homme

' n existe un morceau rare et curieux ble courage ; et ce qui donne beaucoup

sur Marat, c'est son portrait par Fabre de prix à ce morceau, c'est qu'on y

»ri:glantine : ce portrait est un éloge! retrouve les défauts, mais aussi le talent

On y vante la grâce de Marat , la bonté de l'auteur du Philinte.

de son naturel, la délicatesse de son (Note de l'idiieur.) goût, sa sensibilité naïve , son invinci-

public à qui je suis attachée. Ces gens-là peuvent avoir quelque opinion (le mes facultés, mais ils ne sauraient juger mon âme ; ils n'ont qu'à me calomnier tant qu'il leur plaira, ils ne me feront pas bouger , ni me plaindre , ni m'en soucier. »

Roland fit son rapport sur l'état de Paris , le 22 septembre : il fut exact et vigoureux ; c'est dire qu'il peignait les désordres qui y avaient été commis, et les inconvénients de laisser plus longtemps les autorités constituées dans l'insubordination la plus grande, dans l'exercice de l'arbitraire le plus dangereux '.

' La lettre suivante donnera une idée du caractère de Roland, et de son intrépide constance à désigner et à poursuivre les hommes qui excitaient des troubles et provoquaient les massacres dans J'aris. Le comité de sûreté {générale de la convention écrivit à Roland, le 10 novembre 1792, sur la fermeture des barrières de Paris. On voulait s'opposer, par cette mesure, à la sortie d'un grand nombre de citoyens, qui paraissaient chercher à s'éloigner de la capitale. La lettre du comité arrive à deux Iieures du matin. Roland n'attend pas que les bureaux soient ouverts pour commander uue réponse au comité; il prend la plume, et son indignation le fait s'exprimer ainsi :

(t J'ai reçu , à deux lieures après minuit, la lettre par laquelle vous m'annoncez que des personnes effrayées s'enfuient de Paris; et que ce fait, contraire à la tranquillité publique, doit être arrêté par la fermeture des barrières. Assuréuïcnt , depuis un mois, beaucoup de personnes, indépendantes par leur état et leur fortune, aban- «lonnent une ville où l'on ne parle clia- «jue jour que de renouveler des proscri|)tions dont le souvenir fait horreur, et dont i'atteute est affreuse ; assurément, depuis bien des jours, vous avez reçu et je vous ai commuuiciué moimême de nombreux avis sur la fermentation qui règne, sur les projets de massacre et la itrèdieation du meurtre; assurément la marche irréguliéro de quehiues autorités, les arrêtés incendiaires de plusieurs sections, la doctrine sanguinaire professée dans des clubs, entiu l'arrivée des canons qui étaient à .Saint-Denis, et ([u'on n fait venir hier pour les répartir dans les sections, et cela sur la demande particulière de celle des Gravilliers, dont on connaît

les indécentes délibérations, asiurément , dis-je , toutes ces choses doivent effrayer les individus paisibles qui n'ont point oublié la stupeur dans laquelle des milliers d'hommes ont laissé une poignée de brigands dévaster les prisons et déshonorer la France aux fameux jours de septembre.

« Qu'y a-t-il donc d'étonnant que l'ou fuie'? Mais n'est-ce pas le comble de l'audace ou de l'aveuglement, que de dénoncer cette fuite comme contraire à l'ordre public , et de proposer de fermer les barrières |).>ur la tranquillité de Paris ? Grand Dieu 1 les assassins en sontils donc au point d'oser se servir de l'effet même de leurs trames jjour en assurer lesderniers succès? Je n'en doute plus, et je ne vois de projets sinistres que dans ceux que propose cette mesure atroce. Fermer les barrières d'une ville agitée, d'où l'ordre et la sûreté sont bannis, pour mieux retenir et choisir les victimes qu'on se propose d'immoler!... L'indignation m'enflamme à cette idée, quand j'y >ois joindre l'impudeur d'offrir comme suspecte cette émigration si naturelle ! Eh ! laissex fuir ceux qui ont peur; mettez-vous entre les assassins pour arrêter leurs hras sanguinaires, et ces mêmes victimes dont le sang rejaillira snr vons-mèmes qui avei la puissance, si vous n'empêche/, qu'on les immole. Je sais que la commune et Santerre assurent que Paris est tranquille; je sais qu'ils l'assuraient aussi au lî septembre; je sais que je Its alors de vaines réquisitions : je nai pas jilus de pouvoir aujourd'hui qu'alors :

ia même faction existe, les mêmes malheurs nous menacent ; j'userai de toutes mes facultés pour les conjurer; mais je ne puis guère que do)inernn grand cxenil)le, eu désignant et bra\ant jusqu'au dernier instant mes pn>prcsl>ourrr.-«ui.

NOTICES HiSTOlUQlES SUI^ LA 1\KV0LU'1101\. 315

Il parla du zèle de la conimiine du 10, et de l'utilité dont elle avait été pour la révolution de ce jour ; mais il fit voir que l'usage prolongé des moyens révolutionnaires produisait exactement le contraire de ce qu'on espérait obtenir par eux , puisqu'on ne détruisait la tyrannie que pour faire ré<>ner la justice et l'ordre , également incompatibles avec l'anarcbie ; et il démontrait la justice et la difficulté d'obtenir des comptes de cette commune, à laquelle il en avait inutilement demandé. T^'assemblée, saine par l'esprit, mais incapable et faible par caractère , applaudit, fit imprimer, ordonna peu de chose, et ne rectifia rien. 11 n'est guère possible d'imaginer une situation plus pénible que celle d'un homme équitable et ferme , à la tête d'une grande administration dans laquelle il paraît avoir une puissance considérable , et se charge effectivement d'une grande responsabilité ; témoin journalier d'abus révoltants dont il n'a pourtant que la dénonciation , et sur lesquels l'autorité législative qu'il éclaire ne sait ou n'ose prendre un parti. Casser la commune, ordonner l'élection, dans les règles, d'une nouvelle municipalité, organiser la force publique et lui faire nommer un commandant par les sections , étaient véritablement les seules mesures propres à rétablir dans Paris l'ordre , sans lequel on y citerait vainement les lois, et faute duquel une convention y serait nécessairement soumise à l'autorité municipale, qui ne connaissait aucun frein. Dans cet état de choses, j'aurais mieux aimé que Roland consacrât ses talents à sa patrie comme député, qu'en qualité de membre d'un conseil sans énergie , et de ministre d'un gouvernement sans action. .Te ne dissimulai pas cette façon de penser à quelques personnes faites pour l'apprécier; carie vulgaire n'aurait rien compris à la préférence d'une existence modeste, sur le traitement et l'entourage d'une place ministérielle; et, faute d'y voir clair, il aurait fait de sottes suppositions.

Le département de la Somme , que Roland avait longtemps habité, le nomma son représentant : cette nomination excita des

C'est à la convention, c'est à vous, et c'est vous qui serez déshonorés si

qu'eUe a investis de grands pouvoirs , vous ne l'opérez pas »

à faire davantage pour le salut public , (M. C. )

regrets presque universels ; on trouvait absurde et fâcheux de voir ôler du gouvernail un homme intègre , éclairé , courageux, difficile à remplacer , pour le faire passer dans une assemblée où tant d'autres pouvaient voter utilement sans une égale capacité. Roland n'avait pointa hésiter; il écrivit à rassemblée en conséquence, en la priant de nommer à sa place, et lui indiquant la personne qu'il croyait pouvoir lui succéder. L'agitation fut extrême à cette nouvelle ; on se récria de toutes parts , et Ton opina pour qu'il fût invité à rester au ministère. La convention s'était déjà formée du grand nombre de députés à l'assemblée législative qui s'y trouvaient nommés , et de ceux des députés les premiers arrivés , ou ceux-ci prenaient place dans rasseml)lée législative; c'est ce que je ne me rappelle pas parfaitement à ce moment, où je n'ai près de moi aucune espèce de renseignements : mais Danton était présent ' ; il s'éleva avec beaucoup de chaleur contre cette invitation ; son impétuosité trahit sa haine., lui fit dire beaucoup de choses ridicules, et , entre autres, qu'il faudrait donc aussi m'adresser l'invitation, parce que je n'étais pas inutile au ministère de Roland. Les murmures de la désapprobation repoussèrent ces propos envieux; mais le décret ne fut pas rendu, quoique le désir général fût bien marqué; la démission ne fut pas non plus acceptée, et le ministre demeura dans la possibilité de choisir encore. La foule des députés se porta chez lui pour l'engager à ne pas quitter le ministère; on le pressa vivement, connue pour un sacrifice qu'il devait à son pays ; on lui représenta que la convention une fois complète ferait prendre aux affaires une marche grande et décisive, dans laquelle son caractère et sou activité seraient nécessaires , et par laquelle il serait soutenu. Deux jours s'étaient passés dansées sollicitations, lorsqu'on vint lui apprendre que sa nomination élait mauvaise, parce qu'elle avait été faite en remplacement d'uiu' autre que l'on croyait nulle, et

' Je me souvions que , pendant plus la dernière quiniaine de cette .lUure dr

d'un mois, il continuait d'agir nu Uantou , s'abstint d'aller au conseil,

conseil, en allant voter à l'assemblée : influencé par un homme qui ne derait

cette cumulatiou de pouvoirs paraissait plus s'y trouver, très-conduninable à Roland, qui, durant

^OTICES HISTORIQUES SUR I-A REVOLU MON. 317

qui ne l'était point; qu'ainsi il n'avait point de raison de quitter le ministère.

H se détermina donc à rester ; il l'écrivit ù rassemblée avec l'accent d'un courage et d'une fierté qui fut couvert des applaudissements de la majorité, et lit pâlir ses ennemis. Il n'y eut plus de relâche dans le parti Danton contre lui : chaque jour c'fctaient de nouvelles attaques ; le journal de Marat , des pamphlets «f/ Ao6', des dénonciations aux jacobins, répétèrent sans cessedes accusations, des calomnies plus bètes ou plus atroces les unes que les autres. Mais la persévérance et l'effronterie dans ce genre ont toujours des succès auprès du peuple, naturellement déliant et léger. On alla même jusqu'à lui faire un crime de ce qui aurait dû lui mériter des éloges ; et l'on eut l'art d'inspirer des craintes à d'honnêtes gens timides , par celle de ses sollicitudes qui concourait davantage au salut de la république ; je veux parler du soin d'éclairer l'opinion. Il ne faut pas être profond politique pour savoir que l'opinion fait la force des gouvernements ; aussi toute la différence qui existe à cet égard entre une administration tyraimique et celle qui prend la justice pour base , c'est que la première n'est occupée que de resserrer les lumières, de contraindre la vérité, tandis que l'autre s'impose pour loi de les répandre.

L'assemblée avait bien jugé que les événements du 10 août produiraient des impressions diverses , suivant les préjugés ou les intérêts des individus , et la manière dont ils seraient présentés : elle fit dresser un récit des faits , décréta son impression , l'appuya par la publication de toutes les pièces qui justifiaient de leur exactitude , chargea le ministre de l'intérieur de les expédier par toute la France , et lui enjoignit eu outre de faire publier des écrits propres à remplir le même but. Roland sentit que , dans cette circonstance , l'art de répandre avait besoin d'être perfectionné, et qu'il s'agissait de former un courant de lumières qui suppléât, en quelque sorte, à l'instruction publique , toujours négligée. Il s'assura dans les départements , par les informations et les recherches, d'un petit nombre d'hommes sages et zélés, qu'on put regarder comme les fidèles distributeurs des écrits qui leur seraient envovés ; il se fit une règle de

répondre à tout, d'entretenir correspondance avec les sociétés populaires , les curés et les particuliers qui s'adresseraient à lui ; il envoya aux sociétés une circulaire , où il les rappelait à l'esprit de leur institution, au soin fraternel d'instruire et de s'éclairer, dont elles tendaient trop à s'écarter, pour délibérer et gouverner : il choisit dans ses bureaux trois ou quatre personnes d'un bon esprit , qu'il fit diriger par celle d'entre elles qui avait le plus de sensibilité dans rame, d'austérité dans les principes, de douceur dans le style, pour suivre cette correspondance patriotique j et faire l'envoi des imprimés; il nourrit souvent cette correspondance de ses propres circulaires, dictées par les circonstances, et respirant toujours cette moralité , ce charme d'affection (jui tçagne les cœurs. On ne peut se liizurer l'excellent effet qui en est résulté : aussi les troubles de toute espèce s'apaisèrent ; les corps administratifs opérèrent avec régularité ; cinq h six cents sociétés , des curés eu assez grand nombre , se vouèrent avec un zèle touchant à répandre rinstruction , à intéresser et lier à la chose publique des hommes jusque-là livrés à leurs travaux, mais abandonnes à leur ignorance, et prêts à recevoir des fers plus qu'à maintenir une libertédont ils ne connaissaient ni rtftMKhio. ni les liinif^v. ni les droits , ni les devoirs.

('ette correspondance patriotique est un monument précieux (jui atteste également la pureté des principes, la vi^ibnice éclairée du ministre, la bonne volonté dun grand nombre de sages citoyens , et les fruits admirables de la sagesse , du civisme et de la raison.

T.es hommes soup(;onneu\ cl jaloux virent beaucoup moins , dans la chose et dans ses elïets , le triomphe de la liberté, l-,maintien de la paix, l'affermissement de la républicjue , que l.i gloire et le crédit qui pouvaient en résulter pour le premier coopérateur. Dès lors Ixoland fut représenté comme un honnne dangereux qui avait des bureaux d'esprit public; bientôt connue un corrupteur de l'opinion, un ambitieux de la suprême puissance; enfin, comme un conspirateur.

11 ne fallait que lire ses écrits, visiter sa correspondance : les deparlements qui les recevaient lui repondaient par des actions

NOTICES HISTOUIQUES SUK LA REVOLUTION. 319

de grâces ; m;iis les brigands de Paris, calomniant toujours et ne prouvant jamais, élevèrent, à l'aide de mille mouvements, une sorte de déliance et d'opinion populaire, que les jacobins soutenaient de tout leur pouvoir; car ils n'étaient plus régis que par Danton, llobespierre et Marat....

Qu'est-ce, par exemple, que ce fameux bureau d'esprit public dont ils ont fait un si grand crime à Roland ? Je suis tentée de répéter aussi cette question à ceux-là mêmes qui la font ; je ne conçois pas de chimère comparable à celle de ce nom.

Roland , redevenu ministre après le 10 août , n'imagina rien de plus pressant que de répandre un même esprit dans les administrations, afin de leur faire prendre une marche uniforme et d'assurer les succès de la révolution; il adressa aux corps administratifs une circulaire tendante à ce but, et qui produisit un bon effet. L'assemblée législative sentit le besoin de l'étendre, et, à défaut de l'instruction publique, non encore organisée , elle voulut que cent mille livres fussent mises à la disposition du ministre de l'intérieur, pour répandre des écrits utiles, dont elle lui abandonna le choix.

R.oland , économe et sévère , s'occupa d'un emploi bien entendu de ces fonds ; il profita des papiers publics alors en crédit, et les fit expédier gratis aux sociétés populaires, aux curés, et aux particuliers zélés qui s'annonçaient pour désirer de concourir au bien de l'État. Quelques-unes de ces sociétés, plusieurs de ces particuliers , voyant le gouvernement s'intéresser à leur instruction, prirent confiance, et s'adressèrent quelquefois au ministre pour lui faire des demandes de tels écrits ou pièces dont l'impression avait été ordonnée par la convention , et qui ne leur étaient pas parvenus. Le ministre, empressé de les satisfaire , affecta à l'un de ses bureaux le soin de répondre à ces sortes de lettres , et de faire les expéditions en conséquence. Voilà à quoi se réduit tout ce terrible échafaudage dont on a fait tant de bruit , et qui n'est que la simple exécution des devoirs imposés par un décret. Roland a été si réservé, qu'au bout de six mois il n'avait dépensé , sur les cent mille francs mis à sa disposition, (ju'environ trente-quatre mille livres; et il en a

donné le compte rigoureux , avec l'énoncé des ouvrages répandus ou aajuis. Mais comme Roland, par sa place et dans les circonstances où il se trouvait , faisait quelquefois lui-même des instructions qu'il répandait par cette voie ; comme ses écrits respiraient, en général , une philosophie douce et une véritable pliilanthropie, on craignit que la considération qui en résulterait pour sa personne ne le rendît trop puissant.

Il s'ensuivait seulement qu'il inspirait une grande confiance , laquelle facilitait beaucoup les opérations administratives, et produisait un grand bien ; mais, en supposant qu'il fallût empêcher qu'il n'acquît trop d'estime ou trop d'ascendant , il n y avait autre chose à faire qu'à rapporter le décret, et à lui interdire tout envoi qui ne tiendrait pas nécessairement à la correspondance avec les corps administratifs. C'est que ce n'était pas l'amour de la chose, mais la jalousie contre Tindividu, qui faisait fermenter les esprits ; aussi l'on commença de crier, de l'accuser, de le dénoncer vaguement, et sans montrer le but ; car s'il l'eut juge, il eut été le premier à apporter remède au mal redouté. Il ne songea qu'à se défendre , d'abord en continuant de bien faire , ensuite en expliquant quchpiefois sa conduite, en réfutant ses calomniateurs. Ses réponses victorieuses aigrirent encore l'envie , on ne parla plus de lui que comme d'un ennemi public ; il s'établit une véritable lutte entre le fonctionnaire courageux qui restait au gouvernail maigre la tenq)ète , et les jaloux tronq>furs ou trompés qui soulevaient les (lots pour l'engloutir. Il tint ferme tant qu'il espéra que ce serait utilement ; mais la faiblesse et l'insuflisance du parti des sages ayant été démontrées dans une grande tirconstance , il se retira.

Ses comptes firent frémir ses ennemis ; ils empêchèrent , non qu'on les examinât , mais qu'on en fit le rapport à l'assemblée; les calomniateurs en c^nmpagne ne songèrent plus iju'à justifier leurs mensonges par la perte de celui qui en était l'objet : de la leurs efforts redoublés , la persécution ouverte , dirigée jusque sur moi; et, au défaut de raisons valables, l'accusation tant répétée de la corruption de l'esprit public, de la formation d'un bureau à cet effet ; ma prétendue complicité à cet euard : le tout sons citer un fait, un écrit, une phrase repréhensible. — Kt la

gloire de Roland, dans la postérité, sera atracliée en partie aux sages écrits sortis de sa plume !