PREMIER MINISTERE DE ROLAND

Comment Roland, philosophe austère, savant laborieux, chérissant la retraite à ce double titre , a-t-il été appelé au ministère par Louis XVI ? C'est une question que doivent se faire bien des gens ; je me la ferais à moi-même à toute autre place que celle où je suis : je vais y répondre par les faits.

Roland exerçait les fonctions d'inspecteur du commerce et des manufactures dans la générahté de Lyon, avec ces connaissances et ces vues administratives qui auraient dit distinguer le corps des inspecteurs, si le gouvernement eût su maintenir l'esprit de leur institution , mais dont Roland donnait presque seul l'exemple. Au-dessus de sa place à tous les égards, passionné pour le travail et sensible à la gloire , il assemblait dans le silence du cabinet les matériaux que son expérience et son activité lui avaient fait recueillir , et il continuait le Dictionnaire des manufactures pour la nouvelle Encyclopédie. Quelques ouvrages de Brissot lui furent adressés de la part de l'auteur, comme un témoignage de l'estime que lui avaient inspirée les principes de justice et de liberté qu'il avait remarqués dans les écrits de Roland. Ce témoignage fut reçu avec la sensibilité naturelle aux auteurs , et celle d'un homme de bien qui se trouve loué par ses pareils ; il donna lieu à une correspondance , d'abord fort rare , puis soutenue par celle d'un de nos amis qui fit à Paris la connaissance de Brissot, et nous entretint de son personnel d'une manière avantageuse , comme offrant en pratique l'application de la théorie philosophique et morale renfermée dans ses écrits ; enfin, elle s'alimenta par la révolution de 89 ; car les événements, chaque jour multipliés, exerçaient vivement l'esprit et l'âme des

philosophes préparés pour la liberté ; ils donnaient lieu à des communications intéressantes entre ceux qu'avaient enflammés l'amour de leurs semblables, et l'espoir de voir arriver pour tous le règne de la justice et de la félicité. Brissot ayant commencé à cette époque une feuille périodique que l'excellence du raisonnement fera souvent consulter, nous lui faisions passer tout ce dont les circonstances nous présentaient la publicité comme utile : l)ientôt la connaissance fut perfectionnée ; nous devînmes confiants et intimes, sans nous être encore vus.

Au milieu des crises inévitables dans ces temps de révolution , où les principes , les préjugés , les j)assions élèvent des barrières insurmontables entre les personnes qui jusque-là avaient paru se convenir , Roland fut porté à la municipalité de Lyon. Son existence , sa famille et ses relations paraissaient devoir l'attacher à l'aristocratie; son caractère, sa réputation le rendaient intéressant pour le parti populaire , auquel devaient le consacrer sa philosophie et son austérité. Dès qu'il fut prononcé, il eut des ennemis d'autant plus ardents, que son imperturbable équité dénonça sans ménagement tous les abus qui s'étaient multiplies dans l'administration des linances de la ville. Elle offrait l'abrégé des dilapidations de celles de l'État , et Lyon se trouvait endetté de quarante millions. Il fallait solliciter des secours, car le-s fa- ])riques avaient souffert dans la première année de la révolution ; vingt mille ouvriers avaient été sans pain durant Ihiver : il fut résolu de députer extraordinairement auprès de l'assemblée constituante, pour l'ii faire part de cette situation; et Roland fut envoyé. Nous arrivâmes à Paris le 20 de février 1791. Je n'avais pas revu mon pays depuis cinq ans ; j'avais suivi la marche de la révolution, les travaux de l'assemblée, étudié le caractère et les talents de ses membres les plus considérables, avec un intérêt difficile à imaginer , et (pi'on ne peut guère apprécier (juavec la connaissance de ma trempe et de mon activité. Je courus aux séances; je vis le puissant Mirabeau ' , retonuant Cazalès.

' I.i' seul homme , dims la révolution, toiijonrs supérieur au vnljj.iire, et im-

dont le mnie i>i»t »lirif;er des hommes et maiu]naldement son m.-ïitr* des qu'il

en imposer à tmc assemblée : grand par voulait prendre la peine de le comnian-

ses fucultés, petit par ses vices, mais der. Il mourut bientôt aprrj : je crus que

NOTICES HISTORIQUES SUE LA RÉVOLUTION. 2iil

Paudacieux Maury , les astucieux Lametli , le froid Barnave; je remarquai avec dépit , du coté des noirs , ce genre de supériorité que donnent dans les assemblées l'iiabitude de la représentation , la pureté du langage , les manières distinguées : mais la force de la raison, le courage de la probité, les lumières de la pbilosophie, le savoir du cabinet et la facilité du barreau, devaient assurer le triompbe aux patriotes du côté gaucbe, s'ils étaient tous purs et pouvaient rester unis.

Brissot nous vint visiter. .Te ne connais rien de si plaisant que la première entrevue de personnes qui se sont liées par correspondance sans connaître réciproquement leurs masques : on se regarde avec curiosité pour voir si les traits du visage répondent a la pbysionomie de Tâme, et si l'extérieur de la personne confirme l'opinion qu'on s'est formée d'elle. Les manières simples de Brissot, sa franchise , sa négligence naturelle , me parurent en parfaite harmonie avec l'austérité de ses principes : mais je lui trouvais une sorte de légèreté d'esprit et de caractère qui ne convenait pas également bien à la gravité de la philosophie ; elle m'a toujours fait peine, et ses ennemis en ont toujours tiré parti. A mesure que je l'ai connu davantage , je l'ai plus estimé : il est impossible d'unir un plus entier désintéressement à un plus grand zèle pour la chose publique , et de s'adonner au bien avec plus d'oubli de soi-même; mais ses écrits sont plus propres que sa personne à l'opérer, parce qu'ils ont toute l'autorité que donnent à des ouvrages la raison, la justice et les lumières, tandis que sa personne n'en peut prendre aucune , faute de dignité. C'est le meilleur des humains, bon époux, tendre père, fidèle ami, vertueux citoyen; sa société est aussi douce que son caractère est facile; confiant jusqu'à l'imprudence, gai, naïf, ingénu comme on Testa quinze ans, il était fait pour vivre avec des sages et pour être la dupe des méchau' s. Savant publiciste , livré dès sa jeunesse à l'étude des rapports sociaux et des moyens de bonheur pour l'espèce humaine , il juge bien l'homme , et ne connaît pas du tout les hommes. Il sait qu'il existe des vices, mais il ne peut

c'était à propos pour sa gloire et pour pour s'opposer à l'action d'une foule de

la liherté; mais les événements m'ont roquets, et nous préserver de la domi-

appris à le regretter davantage. Il fallait nation des bandits. le contrepoids d'un homme de cette force.

croire vicieux celui qui lui parle avec un bon visage ; et quand il a reconnu des gens pour tels , il les traite comme des fous , qu'on plaint, sans se défier d'eux . Il ne peut pas haïr : on dirait que son âme, toute sensible qu'elle soit, n'a point de consistance pour un sentiment aussi vigoureux. Avec beaucoup de connaissances, il a le travail extrêmement facile , et il compose un traité comme un autre copie une chanson : aussi rœil exercé discernet-il dans ses ouvrages , avec un fond excellent , la touche hâtive d'un esprit rapide et souvent léger. Son activité , sa bonhomie , ne se refusant à rien de ce qu'il croit être utile , lui ont donné l'air de se mêler de tout, et l'ont fait accuser d'intrigue par ceux qui avaient besoin de l'accuser de quelque chose. Le plaisant intrigant que l'homme qui ne songe jamais à lui ni aux siens ; qui a autant d'incapacité que de répugnance pour s'occuper de ses intérêts, et qui n'a pas phis de honte de la pauvreté que de crainte de la mort, regardant Tune et l'autre comme le salaire accoutumé des vertus publiques ! Je l'ai vu consacrant tout son temps à la révolution, sans autre but que de faire triompher la vérité et de concourir au bien général , rédigeant assidilment son journal, dont il aurait pu faire aisément un objet de spéculation , se contenter de la modeste rétribution que lui donnait son associé. Sa fenune, modeste comme lui, avec un très-bon sens et quoique force d'âme , jugeait plus sévèrement les choses. Elle avait, depuis leur mariage, toujours tourné les yeux vers les États-Unis d'Amérique, comme le lieu dont le séjour convenait à leurs goûts, à leurs mœurs , et dans lequel il était aise de s'établir avec de très-faibles moyens de fortune. Brissot avait fait un voyage en conséquence ; et ils étaient sur le point d'y passer, lorsque la révolution l'enchaîna, ^'é à Chartres, et camarade de Pétion, qui est de la même ville , Brissot se lia encore plus étroitement avec lui dans l'assemblée constituante , où ses lumières et son travail aidèrent plusieurs fois son ami. Il nous le fit connaître, ainsi que plusieurs députés que d'anciennes relations ou la soûle conformité des principes et le zèle de la chose publique réunissaient froquennnont pour conférer sur elle. Il fut même arrangé que l'on viendrait chez moi quatre fois la semaine, dans la soirée, parce que j'étais sédentaire, bien logée,

et que mon appartement se trouvait placé de manière à n'être fort éloigné d'aucun de ceux qui composaient ces petits comités.

Cette disposition me convenait parfaitement; elle me tenait au courant des choses auxquelles je prenais un vif intérêt; elle favorisait mon goilt pour suivre les raisonnements politiques et étudier les hommes : je savais quel rôle convenait à mon sexe, et je ne le quittai jamais. Les conférences se tenaient en ma présence, sans que j'y prisse aucune part; placée hors du cercle et près d'une table, je travaillais des mains, ou faisais des lettres , tandis que l'on délibérait : eussé-je à expédier dix missives . ce qui avait lieu quelquefois , je ne perdais pas un mot de ce qui se débitait, et il m'arrivait de me mordre les lèvres pour ne pas dire le mien.

Ce qui me frappa davantage et me fit une peine singulière , c'est cette espèce de parlage et de légèreté au moyen desquels les hommes de bon sens passent trois ou quatre heures sans rien résumer.

Prenez les choses en détail , vous avez entendu soutenir d'excellents principes, donner de bonnes idées, ouvrir quelques vues ; mais en masse il n'y a point de marche tracée, de résultat fixe, et de point déterminé vers lequel il soit convenu que chacun parviendra de telle manière.

.l'aurais quelquefois souffleté d'impatience ces sages que j'apprenais chaque jour à estimer pour l'honnêteté de leur âme , la pureté de leurs intentions : excellents raisonneurs, tous philosophes, savants politiques en discussion, mais n'entendant rien à mener les hommes, et par conséquent à influer dans une assemblée, ils faisaient, ordinairement en pure perte, de la science et de l'esprit.

Cependant j'ai vu projeter quelques bons décrets qui ont passé ; bientôt la coalition de la minorité de la noblesse acheva d'affaiblir le côté gauche, et opéra les maux de la révision; il n'y avait plus qu'un petit nombre d'hommes inébranlables qui osaient combattre pour les principes ; et , sur la fin , il se réduisit presque à Buzot, Pétion et Robespierre. Celui-ci me paraissait alors un honnête homme ; je lui pardonnais, en faveur

TOM. Ylfl. 22

des principes , son mauvais langage et son ennuyeux débit. J'avais cependant remarqué qu'il était toujours concentré dans ces comités ; il écoutait tous les avis , donnait rarement le sien , ou ne prenait pas la peine de le motiver; et j'ai ouï dire que le lendemain , le premier à la tribune , il faisait valoir les raisons qu'il avait entendu exposer la veille par ses amis. Cette conduite lui fut quelquefois reprochée avec douceur; il se tirait d'affaire par des gambades, et on lui passait sa ruse comme celle d'un amour-propre dévorant dont il était vraiment tourmenté. Cependant cela nuisait un peu à la confiance ; car s'il s'agissait de proposer quelque chose et de convenir des faits , ou de se distribuer les rôles en conséquence , on n'était jamais sûr que Robespierre ne viendrait pas , comme par boutade , se jeter à la traverse ou prévenir inconsidérément les tentatives , par l'envie de s'en attribuer l'iiouneur, et faire ainsi tout manquer. Persuadée alors que Robespierre aimait passionnément la liberté, j'étais disposée à attribuer ses torts à l'excès d'un zèle emporté : cette réserve, qui semble annoncer ou la crainte de se laisser pénétrer parce qu'on n'est pas bon à connaître, ou la défiance d'un homme qui ne trouve pas en soi-même de quoi ajouter foi à la vertu d'autrui, et qui caractérise Robespierre, me faisait de la peine; mais je la prenais pour de la timidité. C'est ainsi qu avec un heureux préjuge en faveur de quelqu'un, on transforme les plus fâcheux indices eu signes des meilleures qualités. .Tamais le sourire de la confiance ne s'est reposé sur les lèvres de Robespierre , tandis qu'elles sont presque toujours contractées par le rire amer de l'envie , qui veut paraître dédaigner. Son talent , comme orateur, est au-dessous du médiocre; sa >oix triviale, ses mauvaises expressions, sa manière vicieuse de prononcer, rendaient sou débit fort ennuyeux. Mais il défendait ses principes avec chaleur et opiniâtreté ; il y avait du courage à continuer de le faire au temp> où le nombre des défenseurs du peuple s'était prodiaieusemont réduit. La cour les haïssait, et les faisait calonmier ; les patriotes devaient donc les soutenir et les encourager. J'estimais Robe*;pierre sous ce rapport; je le lui témoignais ; et lors même qu'il était peu assidu au petit comité, il venait do temps en temps

NOTICES HISTORIQUES SUK LA. IIEVOLUTION. 26'k

me floniaïulor à dîner, .l'avais été frappée de la terreur dont il parut pénétré le jour de Ja fuite du roi à Varennes ' ; je le trouvai Taprès-midi chez Pétion , où il disait avec inquiétude que la famille royale n'avait pas pris ce parti sans avoir dans Paris une coalition qui ordonnerait la Saint-Barthélémy des |)alriotes , et qu'il s'attendait à ne pas vivre dans les vingt-quatre heures. Pétion et Brissot disaient, au contraire, que cette fuite du roi était sa perte, et qu'il fallait en profiter; que les dispositions du peuple étaient excellentes ; qu'il serait mieux éclairé sur la perfidie de la cour par cette démarche , que n'auraient pu faire les plus sages écrits ; qu'il était évident pour chacun , par ce seul fait , que le roi ne voulait pas de la constitution qu'il avait jurée ; que c'était le moment de s'en assurer une plus homogène, et qu'il fallait préparer les esprits à la république. Pvobespierre, ricanant à son ordinaire et se mangeant les ongles, demandait ce que c'était qu'une république ! Le projet du journal intitulé le Républicain (dont il n'y a eu que deux numéros) fut alors imaginé. Dumont le Genevois, homme d'esprit, y travaillait ; Duchâtelet , militaire , y prêtait son nom , et Condorcet, Brissot, etc., se préparaient à y concourir.

L'arrestation de Louis XVI lit grand plaisir à Robespierre ; il voyait par là tous les malheurs prévenus , et cessait de craindre pour lui : les autres s'en affligèrent; ils trouvaient que c'était la rentrée de la peste dans le gouvernement; que les intrigues allaient recommencer, et que l'effervescence du peuple, apaisé par le plaisir de voir retenir le coupable , ne servirait plus à seconder les efforts des amis de la liberté. Ils jugeaient bien, et d'autant plus sûrement que la réconciliation de la

ï On trouvera , sur le voyage de Va- tiens que lui avait suggérées sa prudence,

rennes, les détails les plus instcuctifs et Nous pouvons annoncer que ces derniers

les plus intéressants dans les Mémoires mémoires n'auront jamais été publiés

de Ferrières et dans ceux du marquis d'une manière plus complète, M. le

de Bouille. Le premier peint avec une marquis de Bouille , lieutenant général ,

grande vérité l'effet que produisirent sur ayant ouvert pour nous, avec la plus

l'assemblée, sur Paris, dans les pro- noble, bienveillance, le portefeuille de

vincfs, la nouvelle du départ et celle son père, et s'étant lui-même chargé du

de l'arrestation du roi. Le second ne soin d'ajouter au texte des notes indis-

laisse ignorer aucune des particularités pensables et des éclaircissements im»

du voyage , aucune des mesures qu'il portants. S

avait prises, aucune des circonstances ( Note de V éditeur.)

qui rendirent vaines toutes les précau-

Fayette avec les Lameth leur démontrait une coalition nouvelle, qui ne pouvait avoir pour base l'intérêt public. Il n'était possible de la contre-balancer que par la force de l'opinion , manifestée d'une manière imposante : les patriotes n'ont jamais eu pour cela que leur plume et leur voix; mais lorsque quelque mouvement populaire venait les aider , ils l'accueillaient avec plaisir, sans regarder ni s'inquiéter assez comment il était produit. Il y avait derrière la toile un intéressé que les aristocrates accusaient trop vivement pour que les patriotes ne fussent pas tentés de lui pardonner, tant qu'ils n'apercevraient que des choses qu'on pouvait tourner au profit commun; d'ailleurs ils ne pouvaient se persuader que sa personne fût redoutable.

Il est fort difficile de ne point se passionner en révolution; il est même sans exemple d'en faire aucune sans cela : on a de grands obstacles à vaincre ; on no peut y parvenir qu'avec une activité , un dévouement qui tiennent de l'exaltation ou qui la produisent. Dès lors on saisit avidement ce qui peut servir, et Ton perd la faculté de prévoir ce qui pourra nuire. De là cette confiance, cet empressement à profiter d'un mouvement subit, sans remonter à son origine pour bien savoir comment on doit le dirifjer; de là cette délicatesse , si je peux ainsi parler, dans la concurrence d'agents qu'on n'estime pas , mais qu'on laisse faire parce qu'ils semblent aller au même but. D'Orléans n'était sûrement pas à craindre isolément ; mais son nom, ses alliances, sa richesse et son conseil lui prêtaient de grands moyens : il avait certainement une part secrète à toutes les agitations populaires : les hommes purs le soupçonnaient; mais cela leur paraissait un ferment nécessaire pour soulever une masse inerte; il leur suffisait de n'y pas avoir part , et ils se flattaient de rendre tout utile au public. D'ailleurs ils croyaient plus au désir qu'avait d'Orléans de se venger d'une com- qui l'avait dédaigne, et qu'il était bien aise d'humilier, qu'à des desseins d'élévation pour lui-même.

Les jacobins proposèrent une pétition a l'assemblée, pour lui demander le jugement du traître qui avait fui, ou l'imiter à recueillir le vœu du peuple sur le traitement qu'il pouvait mériter, et déclarer, en attendant, qu'il avait perdu la confiance

dç celui (le Paris. Laclos y cet hoiiiDie plein d'esprit, que la nature avait fait pour de grandes combinaisons, et dont les vices ont consacré toutes les facultés à l'intrigue ; Laclos, dévoué à d'Orléans et puissant dans son conseil, fit cette proposition aux jacobins, qui l'accueillirent, et près de qui elle fut appuyée par un détachement de quelques centaines de motionnaires et de coureuses , tombés du Palais-Royal dans le lieu de leur séance , à dix heures du soir. Je les y vis arriver. La société délibéra avec cette foule, qui donna aussi son suffrage ; elle arrêta les bases de la pétition, et nomma, pour la rédiger, des commissaires , an nombre desquels étaient Laclos et Brissot. Ils travaillèrent dans la nuit même ; car il avait été arrêté qu'une députation de la société porterait, dès le lendemain, cette pétition au champ de Mars, pour y être communiquée à ceux qui désireraient en prendre connaissance et voudraient y apposer leur signature.

Laclos prétexte un mal de tête , résultant du défaut de sommeil , qui ne lui permettait pas de tenir la plume; il pria Brissot de la prendre , et , en raisonnant avec lui de la rédaction , il proposait , comme dernier article, je ne sais plus quelle clause qui rappelait la royauté et ménageait une porte à d'Orléans. Brissot , étonné , la repoussa vivement , et l'autre , fort habile , l'abandonna avec l'air de n'en avoir pas pesé toute la consé- (juence : il sentait bien qu'il pourrait toujours l'y faire glisser, et véritablement elle s'est trouvée dans l'imprimé qu'on a répandu comme projet arrêté par les jacobins. Mais lorsque la société , assemblée le lendemain matin pour examiner la rédaction et faire l'envoi de la pétition , apprit que l'assemblée nationale avait fixé le sort du roi, elle expédia ses commissaires au champ de Mars, pour annoncer au peuple que, le décret étant porté sur l'affaire du roi , il n'y avait plus lieu à la pétition proposée.

J'étais au champ de la Fédération, où la curiosité m'avait condiiite : il n'y avait pas plus de deux ou trois cents personnes éparses aux environs de l'autel de la patrie , sur lequel des députés des cordeliers, des sociétés fraternelles, portant des piques avec des écriteaux déclamatoires , haranguaient les as<

sistants, et alimentaient l'indignation contre Louis XVI. On annonça que, les jacobins retirant leur pétition, il fallait que les citoyens zélés en fissent une autre, et se rassemblassent le lendemain à cet effet. Ce fut alors que les partisans de la cour, sentant la nécessité d'en imposer par la terreur, combinèrent les moyens de frapper un grand coup : les menées furent préparées en conséquence ; la proclamation inopinée et la brusque exécution de la loi martiale opérèrent ce qu'on a justement appelé le massacre du champ de Mars. Le peuple effrayé n'osa plus remuer; partie de la garde nationale, séduite ou trompée, secondant la Fayette par dévouement à la cour, ou par une aveugle confiance dans son prétendu patriotisme , servait ellemême de rempart contre ses concitoyens; le drapeau de la mort fut appendu à l'iiôtel commun, et toute la révision s'y fit sous son influence '.

L'érection des feuillants avait été arrangée presque en même temps pour affaiblir les jacobins; et, certes, toute la marche de la coalition à cette épo(|ue prouva combien la cour et ses partisans étaient supérieurs à leurs ;id\ersaiivs en combinaisons d'intrigues.

^ Je ne connais pas d'effroi comparai)le à celui de Robespierre dans ces circonstances ; on jinrlait effectivement de lui faire son procès, probablement pour rinliinider : on disait (ju'il s'ourdissait une trame aux feuillants contre lui et les commissaires à la rédaction de la pétition des jacobins. Nous nous inquiétâmes véritablement sur son compte , Roland et moi : nous nous fîmes conduire chez lui, au lond du Marais, à onze heures du soir , pour lui offrir un asile; mais il avait déjà quitté son domicile. Nous nous rendîmes chez Buzot pour lui dire que , sans abandonner les jacobins , il ferait peut-être bien d'entrer aux

1 ("csovénrineiifs ont rto d'uiir praiule orh'anistes avaient d'autres dfssrins : le

importance. Madame Ivoland prononce cote droit y voyait le renversement da

ici, d lin ton bien ili^cisif, sur des faits trône; le ciMc gauche , celui de la cons-

(|ui doivent tenir nu moins en suspens titntion : tous les partis se réunirent. \.-\

U'f. ']\\'^t^menUAt^V\\\i<Unrf. ^}\.\i'U\\xef.-\n\s lutte ne tarda pas ù s'engager entre

des hommes que madame Uoland vient l'assemblée nationale et quelques chefs

de nommer avaient fondé sur le départ subalternes du club des jacobins; elle

du roi l'espoir de sa déchéance . et le eut pour résultat les tristes evenemeuta

jirojet d'une république. Ce projet sur- du champ de Mars prit le pcuide, efiVaya l'assemblée : les ( .Vo/e de Vfdiieyu:)

fiMiillanls pour juger de ce qui s'y passait, et s'y trouver prêt à détendre ceux qu'on voulait persécuter. Buzot hésite quelque temps : « Je ferais tout, dit-il, pour sauver ce malheureux jeune homme ( en parlant de Robespierre ) , quoique je sois loin de partager l'opinion de certaines personnes sur son compte : il songe trop à lui pour tant aimer la liberté; mais il la sert, et cela me suffit. Néanmoins le public doit passer avant lui ; je serais inconséquent à mes principes, et j'en donnerais une fausse idée , si je me rendais aux feuillants ; j'ai de la répugnance à un rôle qui me doimerait deux visages. Grégoire y est allé, il nous instruira de ce qui s'y passe ; et enfin , on ne peut rien contre Robespierre sans faire agir l'assemblée ; là , je serai toujours pour le défendre. Quant à moi , qui ne vais guère aux jacobins , parce que l'espèce m'afflige et me paraît plus hideuse dans ces bruyantes assemblées, je vais m'y rendre assidûment tant que durera la persécution qui s'élève contre une société que je crois utile à la liberté. » Buzot se peignait dans ces paroles , et il agit comme il parle , avec rectitude et vérité ; c'est le caractère de la probité même, revêtue des formes douces de la sensibilité. Je l'avais distingué, dans ce petit comité, par le grand sens de ses avis, et cette manière bien prononcée qui appartient à l'homme juste. Il ne logeait pas fort loin de nous; il avait une femme qui ne paraissait point à son niveau , mais qui était honnête ; et nous nous vîmes fréquemment. Lorsque les succès de la mission de Roland , relative aux dettes de la commune de Lyon , nous permirent de retourner en Beaujolais, nous restâmes en correspondance avec Buzot et Robespierre : elle fut plus suivie avec le premier ; il régnait entre nous plus d'analogie , une plus grande base à l'amitié, et un fonds autrement riche pour l'entretenir. Elle est devenue intime, inaltérable ; je dirai ailleurs comment cette liaison s'est resserrée.

La mission de Roland le retint sept mois à Paris; nous quittâmes cette cité à la mi-septembre , après que Roland eut obtenu pour,Lyou tout ce que cette ville pouvait désirer; et nous passâmes l'automne à la campagne, occupés des vendanges.

L'un des derniers actes de l'assemblée constituante fut la suppression des inspecteurs. Nous examinâmes si nous pren-

drions le parti de rester à la campagne, ou s'il ne serait pas mieux d'aller passer l'hiver à Paris , pour y faire valoir les droits de Roland à une retraite après quarante années d'emploi, et suivre en même temps son travail encyclopédique, toujours plus facile à rédiger aux foyers des lumières , parmi les savants et les artistes , qu'au fond d'un désert.

Nous revînmes à Paris dans le courant de décembre. Les constituants étaient retournés chez eux ; Pétion avait passé à la mairie, et les sollicitudes de cette place l'occupaient tout entier; il n'y avait plus de point de ralliement, et nous vîmes beaucoup moins Brissot lui-même. Toute notre attention se concentrait dans l'intérieur; l'activité de Roland lui faisait projeter un journal des arts utiles, et nous cherchions , dans les douceurs de l'étude, une distraction aux affaires publiques, dont l'état nous paraissait affligeant. Cependant plusieurs députés de l'assemblée législative se rassemblaient quelquefois chez l'un deux . place Vendôme; et Roland, dont on estimait le patriotisme et les lumières , fut invité à s'y rendre : l'éioignement l'en déboutait ; il y alla très-peu. I/un de nos amis, qui s'y trouvait fréquemment, nous apprit, vers la mi-mars, que la cour intimidée cherchait, dans sou embarras, à faire quelque chose qui lui rendît de la popularité ; qu'elle ne s'éloignerait j)as de prendre des ministres jacobins, et que les patriotes s'occupaient à faire tomber son choix sur des hommes graves et capables; ce qui importait d'autant plus , que cela même pourrait être un piège de la part de la cour, qui ne serait pas fâchée qu'on lui pouss.1t de mauvaises têtes, dont elle eut droit de se plaindre ou de se moquer. Il ajouta que quelques personnes avaient songé à Roland , dont rexistence dans le monde savant, les connaissances administratives, et le caractère connu de justice et de fermeté, offryieut de la consistance. Otte idée me parut creuse , et ne fil guère d'impression sur mon esprit.

T.e 21 du même mois, Krissot vint me trouver un soir, me répéta les mêmes choses d'une manière plus positive, demandant si lloland consentirait à se charger de ce fardeau : je lui repli» (juai que m'en étant entretenue avec lui par conversation , lors de la première ouverture qui en avait été faite . il m'avait pru

qu'en appréciant les difticultés ^ même les dangers, son zèle et son activité ne répugnaient point à cet aliment; que cependant il fallait y regarder de plus près. Le courage de Roland ne s'ef- IVaya pas; le sentiment de ses forces lui inspirait la confiance d'être utile à la liberté , à son pays ; et cette réponse fut rendue à Brissot le lendemain.

I.e vendredi 23, à onze heures du soir, je le vis entrer chez moi avec Dumouriez, qui, sortant du conseil , venait apprendre à Roland sa nomination au ministère de l'intérieur, et le saluer son collègue. Dumouriez, ministre depuis peu de temps , parla des sincères dispositions du roi à soutenir la constitution, et de l'espérance de voir la machine bien en jeu dès que le conseil n'aurait qu'un même esprit; il témoigna à Roland sa satisfaction particulière de voir appeler au gouvernement un patriote vertueux et éclairé tel que lui. Brissot observa que le département de l'intérieur était le plus délicat et le plus chargé dans les circonstances , et que c'était un repos d'esprit pour les amis de la liberté que de le voir confié à des mains fermes et pures. Ils restèrent un quart d'heure ; on donna le rendez-vous pour prêter serment le lendemain. « Voilà un homme, dis-jeà mon mari après leur départ , ei^ parlant de Dumouriez , que je voyais pour la première fois, qui a l'esprit délié, le regard faux, et dont peut-être il faudra plus se défier que de personne au monde : il a exprimé une grande satisfaction du choix patriotique dont il était chargé de faire l'annonce; mais je ne serais pas étonnée qu'il te fît renvoyer un jour. Effectivement, ce seul aperçu de Dumouriez me faisait trouver une si grande dissonance avec Roland, qu'il ne me semblait pas qu'ils pussent longtemps aller ensemble. Je voyais, d'un côté, la droiture et la franchise en personne, la sévère équité sans aucun des moyens des courtisans, ni des ménagements de l'homme du monde; de l'autre, je croyais reconnaître un roué très-spirituel, un hardi chevalier qui devait se moquer de tout, hormis de ses intérêts et de sa gloire. Il n'était pas difficile de conclure que de tels éléments devaient se repousser.

Roland , ministre , eut bientôt , avec son incroyable activité, sa facilité pour le travail et son grand esprit d'ordre , classé

dans sa tête toutes les parties de son département. Mais les principes et les habitudes des chefs de bureaux rendaient le travail infiniment pénible ; il fallait être sur ses gardes et dans une extrême contention, pour qu'il n'échappât rien de contradictoire; il fallait lutter perpétuellement avec ses agents. Il sentait bien la nécessité de les changer; mais il était trop sage pour le faire avant de s'être familiarisé avec les choses , et assuré des personnes qu'il pourrait substituer. Quant au conseil , ses séances ressemblaient davantage à des causeries de compagnie, qu'à des délibérations d'hommes d'État. Chaque ministre y portait les ordonnances et proclamations à la signature, et celui de la justice présentait les décrets à la sanction. Le roi lisait la gazette, faisait à chacun des questions sur ce qui lui était personnel , témoignait ainsi avec assez d'adresse ce genre d'intérêt dont les grands savaient se faire un mérite; raisonnait en bon homme sur les affaires en général , et protestait à tous propos , avec l'accent de la franchise , de son désir de faire marcher la constitution. J'ai vu Roland et Clavière presque enchantés, durant trois semaines, des dispositions du roi, le croire sur sa parole , et se réjouir en braves gens de la tournure que devaient prendre les choses. « J>on Dieu ! leur disais-Je , lorsque je vous vois partir pour le conseil dans cette disposition conliante, il me semble toujours que vous êtes prêts à faire une sottise. ') Je n'ai jamais pu croire à la vocation constitutionnelle d'un roi né sous le despotisme, élevé pour lui , et habitué à l'exercer ; il aurait fallu que Louis \Vl fût un homme fort au-dessus du vulgaire par son esprit, pour vouloir sincèrement la constitution qui restreignait son pouvoir : et s'il avait été cet homme, il n'aurait pas laissé survenir les événements qui ont amené la constitution.

La première fois que Roland parut à la cour, la simplicité de son costume, son chapeau rond , et les rubans qui nouaient ses souliers, firent l'étonnement et le scandale de tous les valots. de ces êtres qui, n'ayant d'existence que par l" étiquette, croyaient le salut de l'empire attaché à sa conservation. Le maître des cérémonies s'approcha de Dumouriez d'un air in- {juiet , le sourcil froncé . la voix basse et contrainte , montrvint

l\oland du coin de l'œil : '^ Eli ! monsieur, point de boucles à ses souliers ! — Ah ! monsieur, lout est perdu ! » répliqua Dumouriez avec un sang-froid à faire éclater de rire.

C'est ici le moment de dire ce qu'on pensait alors du roi et de la cour. Louis XVI n'était pas précisément tel qu'on s'était attaché à le peindre pour Tavilir : ce n'était ni l'imbécile abruti qu'on exposait au mépris du peuple, ni l'honnête homme bon et sensible que préconisaient ses amis. La nature en avait fait un être commun , qui aurait été l)ien placé dans un état obscur, que déprava l'éducation du trdne, et que perdit sa médiocrité dans un temps difficile , où son salut ne pouvait être opéré qu'à l'aide du génie ou de la vertu. Un esprit ordinaire, élevé près du trône , enseigné dès l'enfance à dissimuler, acquiert beaucoup d'avantages pour traiter avec les hommes ; l'art de montrer à chacun ce qu'il convient seulement de lui laisser voir, n'est pour lui qu'une habitude dont l'exercice lui donne l'apparence de l'habileté : il faudrait être né idiot , pour paraître un sot en pareille situation. Louis XVI avait d'ailleurs une grande mémoire et beaucoup d'activité ; il ne demeurait jamais sans rien faire , et lisait souvent. Il avait très-présents à l'esprit les divers traités faits par la France avec les puissances voisines ; il savait bien son histoire , et il était le meilleur géographe de son royaume. La connaissance des noms, leur juste application aux visages des personnes de sa cour à qui ils appartenaient , celle des anecdotes qui leur étaient particulières , avaient été étendues par lui à tous les individus qui s'étaient montrés de quelque manière dans la révolution; on ne pouvait lui présenter un sujet pour quoi que ce fût , qu'il n'eût un avis sur son compte , fondé sur quelques faits. Mais Louis XVI , sans élévation dans l'âme, sans hardiesse dans l'esprit, sans force dans le caractère, avait encore eu ses vues resserrées , ses sentiments faussés , si je puis ainsi dire , par les préjugés religieux et par les principes jésuitiques. Les grandes idées religieuses, la croyance d'un ]3ieu, l'espoir de l'immortalité , s'accordent fort bien avec la philosophie, et lui prêtent une plus grande hase, en même temps qu'elles lui forment le plus beau couronnement : malheur aux législateurs qui méprisent ces puissants moyens d'inspirer les

vertus politiques, et de conserver les mœurs du peuple! Si c'était des illusions à faire naître, il faudrait les créer et les entretenir, pour la consolation du genre humain. Mais ia religion de nos prêtres n'offrait que des objets de craintes puériles et de misérables pratiques, pour suppléer aux bonnes actions; elle consacrait, d'ailleurs, toutes les maximes du despotisme dont s'appuie l'autorité de l'Église. Louis XYI avait peur de l'enfer et de rexconnnunication ; il était impossible de n'être point, avec cela, un pauvre roi. S'il était né deux siècles plus tôt, et qu'il eut eu une femme raisonnable, il n'aurait pas fait plus de bruit dans le monde que tant d'autres princes de sa race, qui ont passé sur la scène sans y faire beaucoup de bien ni de mal. Parvenu au trône au milieu des débordements de la cour de Louis XV et du désordre des finances, environné de gens corrompus , entraîné par une étourdie joignant à l'insolence autrichienne la présoniption de la jeunesse et de la grandeur, l'ivresse des sens et l'insouciance de la légèreté, séduite ellemême par tous les vices d'une cour asiatii|ue , auxquels l'avait trop bien préparée l'exemple de sa mère; Louis XVI, trop faible pour tenir les rênes d'un gouvernement qui se précipitait vers sa ruine et tombait en dissolution , hâta leur ruine comnuine par des fautes sans nombre. Xecker, qui faisait toujours du pathos en politique connue dans son style, honnne médiocre dont on eut bonne opinion parce qu'il en avait une très-grande de lui-même, et qu'il l'annonçait hautement, mais sans prévoyance des événements; espèce de financier renforcé , (jui ne savait calculer que le contemi de la bourse , et parlait à tout propos de son caractère connue les femmes galantes parlent de leur chasteté; Xecker était un mauvais pilote dans la tourmente qui se j)réparait. La France était comme cpuisee d'//(>«<mes; c'est une chose vraiment surprenante que leur disette dans cette révolution ; il n'y a guère eu que des pygmées. Ce n'est pas qu'il manquât d'esprit , de lumières, de savoir, d'agréments, de philosoplne;jamaisces ingrédients n'avaient ete siconununs; c'était le nouvel éclat d'im (lambeau près de s'éteindre : mais cette /orce cfâvie que ,T. .1. Rousseau a si bien définie le premier attribut du héros, soutenue de la justesse d'esprit (jui

NOTICES HISTORIQUES SUR L4 REVOLUTION. 2Gi)

apprécie chaque chose , de cette étendue de vues qui pénètrent dans l'avenir, dont hi réunion constitue le caractère et compose riiomme supérieur, on la cherche partout, et on ne la trouve presque nulle part.

T.ouis XVI , toujours flottant entre la crainte d'irriter ses sujets , la volonté de les contenir, et dans l'incapacité de les gouverner, convoqua les états généraux, au lieu de réformer les dépenses et de régler sa cour. Après avoir développé lui-même le germe, et offert le moyeu des innovations, il prétendit les étouffer par l'affectation d'une puissance à laquelle il avait fourni un corps à opposer, et il ne fit qu'instruire à la résistance. Il ne lui restait plus qu'à sacrifier de honne grâce une portion de son autorité, pour se conserver, dans l'autre, la faculté de la reprendre tout entière : faute de savoir le faire, il ne se prêta qu'à de misérables intrigaillerîes , seul genre familier aux personnes qu'il sut choisir, ou que sa femme protégeait. 11 avait cependant ménagé, dans la constitution , des moyens suffisants de pouvoir et de bonheur, s'il eût eu la sagesse de s'y borner; de façon qu'au défaut de l'esprit qui l'avait mis hors d'état d'empêcher son établissement, la bonne foi pouvait le sauver, s'il eût voulu sincèrement la faire exécuter après son acceptation. Mais toujours proclamant, d'une part, le maintien de ce qu'il faisait saper de l'autre, sa marche oblique et sa conduite fausse excitèrent d'abord la défiance, et finirent par allumer l'indignation.

Les conseils se tenaient d'une manière qui pouvait passer pour décente, en comparaison de ce qu'ils sont devenus depuis; mais puérilement, eu égard aux grands intérêts dont ou devait s'y occuper. Chacun des ministres qui avait à faire signer des bons, ou autres choses semblables, toutes déterminées par la loi, particulières à son département, et sur lesquelles il n'y avait point de délibérations à prendre, se rendait chez le roi, au jour fixé, avant l'heure du conseil, pour ce petit travail particulier. Tous se rendaient ensuite dans la salle du conseil : là, on sortait du portefeuille les proclamations sur l'objet desquelles il fallait discuter; le ministre de la justice présentait les décrets à la sanction ; et enfin la délibération

s'établissait ou devait s'établir sur la marche du gouvernement, l'ordre intérieur, les relations avec les puissances, la paix ou la guerre, etc. Quant aux proclamations de circonstance, il ne s'agissait que d'examiner le décret et l'occasion de l'appliquer : c'était toujours rapide; le roi laissait traiter ses ministres . lisait la gazette pendant ce temps-là, les journaux anglais dans leur langue, ou faisait quelques lettres. La sanction des décrets obtenait son attention ; il ne la donnait pas aisément, sans refuser jamais ; n'acceptait point à une première présentation , et remettait au conseil suivant : alors il venait avec son opinion faite , mais avait l'air de la laisser former par la discussion. Quant aux grands objets de politique, il en éludait souvent Texamen , en détournant la conversation sur des sujets variés ou particuliers à chacun. A l'occasion de la guerre, il parlait de voyages ; à propos d'intérêt diplomatique , il citait les mœurs, ou faisait des questions sur des localités du pays dont il s'agissait; si l'on examinait l'état de lintérieur, il appuyait sur quelques détails d'agriculture ou d'industrie : il questionnait Roland sur ses ouvrages, Dumouriez sur des anecdotes , et ainsi du reste. Le conseil n'était plus qu'un café, où l'on s'amusait à des barardises; il n'y avait point de registre de ses délibérations, ni de secrétaire pour les tenir; on sortait de là au bout de trois ou quatre heures de séance, sans avoir rien fait que quelques signatures; et c'était ainsi trois fois par semaine. « IMais c'est pitoyable! m'écriais-je impatientée, lorsqu'au retour je demandais à Roland ce qui s'était passé. Vous êtes tous d'assez bonne humeur, parce que vous n'éprouvez point de tracasseries, que vous recevez même des honnêtetés ; vous avez l'air de faire , chacun dans votre département , à peu près ce que vous voulez ; j'ai peur que vous ne soyez joués. — INlais cependant les affaires vont. — Oui , et le temps se perd : car, dans le torrent de celles qui vous entraînent, j'aimerais mieux que vous employassiez trois heures à méditer solitairement sur les grandes combinaisons , que de les dépenser en causeries inutiles, v

Il y avait conseil quatre fois la semaine : les ministres convinrent de manger ensemble, chez l'un d'eux, le jour de ses séances;

je les recevais lous les vendredis. De Grave était alors à la guerre : c'était un pelit lionune à tous égards; la nature Tavaittait doux et timide ; ses préjugés lui commandaient la fierté, son cœur lui inspirait d'être aimahie; et, dans l'embarras de tout concilier, il n'était véritablement rien. Il me semble le voir marcber en rourtisan, sur les talons, la tête baute sur son faible corps, montrant le blanc de ses yeux bleus , qu'il ne pouvait tenir ouverts après le repas qu'à l'aide de deux ou trois tasses de café; parlant peu, comme par réserve, mais parce qu'il manquait d'idées ; définitivement, perdant si bien la tête au milieu des affaires de son département, qu'il demanda à se retirer. Lacoste, vrai commis de bureau dans l'aucien régime, dont il avait l'encolure insignifiante et gauche, l'air froid et le ton dogmatique, ne manquait point de ces moyens que donne la triture des affaires ; mais son extérieur concentré cachait une violence de caractère , dont les emportements, dans la contradiction, allaient jusqu'au ridicule : il n'avait d'ailleurs ni l'étendue de vues ni l'activité nécessaires à un administrateur. Duranthou , qu'on avait fait venir de Bordeaux pour la justice, était honnête, dit-on, mais très-paresseux; il avait l'air vain , et ne m'a jamais paru qu'une vieille femme par son caractère peureux et son important radotage. Clavière, précédé au ministère par une réputation d'habileté dans la finance, a, je crois, dans ce genre, des connaissances dont je ne suis pas juge. Actif et travailleur, irascible par tempérament, opiniâtre comme le sont ordinairement les hommes qui vivent dans la solitude du cabinet, pointilleux et difficile dans la discussion, il devaitse heurter avec Roland, sec et tranchant dans la dispute et non moins attaché à ses opinions : ces deux hommes sont faits pour s'estimer, sans s'aimer jamais, et ils n'ont pas manqué leur destination. Dumouriez avait plus qu'eux tout ce qu'on appelle de l'esprit , et moins qu'aucun de moralité. Diligent et brave , bon général , habile courtisan , écrivant bien , s' énonçant avec facilité, capable de grandes entreprises, il ne lui a manqué que plus de caractère pour son esprit, ou une tête plus froide pour suivre le plan qu'il avait conçu. Plaisant avec ses amis, et prêt à les tromper tous ; galant auprès des femmes, mais nullement propre à réussir auprès de celles qu'un

commerce tendre pourrait séduire, il était fait pour les intrigues ministérielles d'une cour corrompue. Ses qualités brillantes, et l'intérêt de sa gloire , ont persuadé qu'il pouvait être utilement employé dans les armées de la république ; et peut-être ent-il marché droit, si la convention eût été sa,2e ; car il est trop habile pour ne pas agir comme un homme de bien, lorsque sa réputation et son intérêt l'y engagent.

De Grave était remplacé par Servan; honnête homme dans toute l'étendue du terme, d'une trempe ardente, de mœurs pures, avec toute l'austérité d'un philosophe et la bonté d'une âme sensible : patriote éclairé, militaire courageux, ministre vigilant , il ne lui aurait fallu que plus de froideur dans Tesprit et plus de force dans le caractère.

Les troubles reliuieux , les dispositions des ennemis ayant nécessité des décrets décisifs , le refus de leur sanction acheva de dévoiler Louis XVI , dont la bonne foi était déjà devenue bien suspecte à ceux de ses ministres qui avaient été portés à la supposer réelle. D'abord le refus ne fut pas formel : le roi voulait réfléchir; il remettait la sanction au conseil suivant, et trouvait toujours des raisons pour la remettre encore. Ces lenteurs donnèrent lieu aux ministres de se prononcer avec vigueur. Roland et Servan , particulièrement, insistèrent sans relâche , et dirent les vérités les plus frappantes avec une trrande énersie, parce que chacun d'eux sentait l'importance et la nécessite de la loi pour le département dont il était chargé. L'intérêt général était évident pour tous , et les six ministres n'avaient qu'un avis à cet égard. Alais, sur ces entrefaites, Dumouriez , dont le roi fêtait les gaillardises et (|ue ses mœurs rendaient moins étranger à la cour, fut appelé plusieurs fois chez la reine '. Il avait à venger un petit déplaisir et à se débarrasser de ses collègues, dont l'austérité ne convenait guère à son allure : il entra dans les arrangements dont on ne tarda pas à voir l'effet. Nous avions déjà gémi , Roland et moi , de la faiblesse de

' I.e Roiirral Onniourioz a présenté cernp , soit ici . soit plus bas , san.<t «TOir

ces faits .sous »n jour diffcrent. Il est cnteudii ses dépositions et consulté se»

inutile d'ajouter qu'on ne pourrait , sans n\émoire.<. iojustice, prononcer sur ce qui le con- ( A'otf de iédUfur, )

NOTICES IIISTORIQUKS SlIU LA REVOLUTIOlV. 209

ses collègues. Les lenteurs du roi nous avaient fait imaginer qu'il serait d'un grand effet de lui adresser collectivement une lettre qui exposât toutes les raisons déjà énoncées au conseil , mais dont l'expression écrite, signée de tous les ministres, avec la demande de leur démission , si sa majesté croyait ne pas devoir agréer leurs représentations, forcerait la main au roi, ou le mettrait h découvert aux yeux de la France. J'avais esquissé la lettre, après en avoir arrêté les bases avec Roland, qui la proposa à ses collègues, l'ous appprouvaient l'idée, mais sur l'exécution la plupart différaient : Clavière ne voulait point de telle phrase ; Duranthon voulait temporiser ; Lacoste n'était pas presse de mettre sa signature : comme les mesures de ce genre doivent être l'effet d'un prompt aperçu et d'un sentiment vif, le peu de succès de la première tentative nous avertit de ne pas la réitérer. 11 fallait donc se réduire à une démarche isolée; et puisque le conseil n'avait point assez de caractère pour se prononcer avec ensemble, il convenait à l'homme qui se sentait au-dessus des événements de prendre à lui seul le rôle que ce corps aurait du remplir ; il n'était plus question de donner de démission , mais de mériter d'être renvoyé ; de dire , Faites cela , ou nous nous retirons ; mais d'avertir que tout était perdu si telle conduite n'était adoptée.

.Te fis la fameuse lettre. .Te m'arrête ici un moment pour éclairer des doutes et fixer l'opinion de beaucoup de persoimes, dont la plupart ne m'attribuent quelque mérite que pour l'ôter à mon mari , et dont plusieurs autres me supposent avoir eu dans lesaffaires un genre d'influence qui n'est pas le mien. L'habitude et le goût de la vie studieuse m'ont fait partager les travaux de mon mari tant qu'il a été simple particulier ; j'écrivais avec lui comme j'y mangeais , parce que l'un m'était presque aussi naturel que l'autre ; et que , n'existant que pour son bonheur, je me consacrais à ce qui lui faisait plaisir. Il décrivait des arts, j'en décrivais aussi, quoiqu'ils m'ennuyassent; il aimait l'érudition, nous faisions des reclierches ; il se délassait à envoyer quelque morceau littéraire à une académie , nous le travaillions de concert ou séparément , pour comparer ensuite et préférer le nieHIeur, ou refondre les deux ; il aurait fait des homélies, qyç

j'en aurais composé. Il devint ministre \ je ne me mêlai point de l'administration : mais s'agissait-il d'une circulaire, d'une instruction , d'un écrit public et important , nous en conférions , suivant la confiance dont nous avions l'usage; et , pénétrée de ses idées , nourrie des miennes , je prenais la plume , que j'avais plus que lui le temps de conduire. Ayant tous deux les mêmes principes et un même esprit , nous finissions par nous accorder sur le mode , et mon mari n'avait rien à perdre en passant par mes mains. Je ne pouvais rien exprimer , en fait de justice et de raison, qu'il ne fût capable de réaliser ou de soutenir par son caractère et sa conduite, et je peignais mieux qu'il n'aurait dit ce qu'il avait exécuté ou pouvait promettre défaire. Roland, sans moi, n'eut pas été moins bon administrateur; son activité, son savoir, sont bien à lui, connue sa probité; avec moi il a produit plus de sensation, parce que je mettais dans ses écrits ce mélange de force et de douceur, d'autorité de la raison et de charmes du sentiment qui n'appartiennent peut-être qu'à une femme sensible, douée d'une tête saine. Je faisais avec délices ces morceaux que je jugeais devoir être utiles , et j'y trouvais plus de plaisir que si j'en eusse été connue pour l'auteur. Je suis avide de bonheur; je l'attache au bien que je fais, et je n'ai pas même besoin de gloire; je ne vois dans ce monde de rôle qui me convienne que celui delà Providence. .Te permets aux malins de regarder cet aveu comme une impertinence, car il doit y ressembler; mais ceux qui me connaissent n'y verront rien que de sincère connue moi-même.

Je reviens à la lettre , qui fut tracée d'un trait , connue à peu |)ièstout ce que je faisais de ce genre; car sentir la nécessité, la convenance d'une chose, concevoir son bon effet, désirer de le produire, et jeter au moule l'objet ilont cet effet devait résulter, n'étaient pour moi i|u'une même opération. 11 était présent dans le cabinet de mon mari ce Pache qui, dans la même année, lit Cvilonmier rvolaml,et nous fait poursuivre aujourd'hui connue ennemis de la lilunté , lorsque nous linnes entre nous cette lettre. « C'est une démarche bien hardie ! '^ disait alors cet h\ |>ocrite que je prenais pour un sage. ^^ Hardie ! sans doute ; mais elle est juste et nécessaire : qu'imi>ortelereste? - Roland se rond

NOTICES lirSTORÎQUES SUR LA REVOLUTION. 271

au conseil le 10 juin , avec sa lettre dans sa poche, dans le dessein de la lire hautement devant ses collègues , et de la déposer ensuite entre les mains du roi-. On ouvre la discussion sur la sanction des deux décrets : le roi la suspend, en disant à ses ministres qu ils aient à lui remettre chacun, au conseil suivant, leur opinion écrite. Roland pouvait remettre la sienne sur l'heure; il crut , d'après ce qui venait d'être dit , devoir attendre, par une sorte d'égard pour ses collègues. Mais de retour chez lui , nous trouvâmes qu'il ne pouvait mieux faire que d'expédier sa missive : elle fut remise dans les mains du roi le U juin au matin.

Le lendemain 12 , à huit heures du soir, je vois arriver Servan d'un air joyeux : « Félicitez-moi , me dit-il; j'ai l'honneur d'être chassé. — Mon mari , lui répliquai-je, doit donc le partager sous peu; et je suis piquée que vous soyez le premier. » Il me raconta que s'étant rendu le matin chez le roi pour quelques objets particuliers , il l'avait entretenu avec chaleur de la nécessité du camp des vingt mille honnnes , s'il voulait véritablement s'opposer aux projets des ennemis ; que le roi lui avait tourné le dos de fort mauvaise humeur , et que Dumouriez sortait à l'instant de l'hôtel de la guerre, où il était venu lui prendre le portefeuille , en conséquence d'un ordre dont il était porteur. « Dumouriez ? Il joue là un vilain rôle, mais qui ne me surprend pas. » Les trois jours précédents, il avait été souvent aux Tuileries en longue conférence avec la reine. Roland , averti que Servan était chez moi , quitte les personnes auxquelles il donnait audience , apprend la nouvelle , et fait inviter ses collègues (Dumouriez excepté) à le venir trouver.

Il lui paraissait qu'il ne fallait pas attendre le renvoi, et que, celui de Servan étant prononcé , il convenait à ceux qui professaient les mêmes principes d'offrir leur démission, à moins que le roi ne rappelât Servan et ne renvoyât Dumouriez, avec lequel ils ne devaient plus s'asseoir au conseil. Je ne doute pas que si les quatre ministres se fussent ainsi comportés, la cour n'eût été un peu embarrassée pour les remplacer; que Lacoste et Duranthon ne se fussent honorés, et que la chose eût été d'autant plus frappante pour le public : mais elle le devint d'une autre manière.

Les ministres arrivèrent ; on délibéra sans rien conclure , sinon que l'on se rassemblerait le lendemain à huit heures du matin , et que Roland leur préparerait une lettre. Je n'aurais jamais cru , si les circonstances ne m'avaient mise à portée den faire l'expérience, combien sont rares la justesse d'esprit et la fermeté de caractère; combien peu d'hommes par conséquent sont propres aux affaires , et moins encore à gouverner. Voulezvous la réunion de ces qualités à un désintéressement parfait.^ voilà le phénix presque impossible à trouver. Je ne m'étonne plus que les hommes supérieurs au vulgaire , et placés à la tête des empires, aient ordinairement un assez grand mépris pour l'espèce : c'est le résultat presque nécessaire d'une grande connaissance du monde; et, pour éviter les fautes où il peut entraîner ceux qui sont chargés du bonheur des nations, il faut un fonds de philosophie et de magnanimité bien extraordinaire.

T^es ministres vinrent au rendez-vous; ils hésitèrent sur la lettre, et finirent par arrêter qu'il valait mieux se rendre en personne chez le roi et lui jiarler. ('et expédient me jmrut une manière d'éluder : on ne parle jamais avec autant de force que l'on peut écrire à un individu au(|iiel son rang et l'habitude font accorder de grands égards. Il fut convenu d'aller prendre Lacoste, qui n'avait pas paru; ou du moins de lui proposer de s'unir aux autres. \ pt ine ces messieurs ctaient-ils reunis à l'hôtel de la marine, qu'un message du roi vint porter à Duranthon Tordre de se rendre seul au ch^lteau , et à l'instant. Clavière et Ixoland lui dirent qu'ils allaient attendre son retour à la chanl'cllerie. Ils n'y furent pas lonutemps sans voir arriver Duranthon , la face allongée , silencieux , avec un air de douleur hypocrite, tirant lentement de chacune de ses poches un ordre du roi j)our chacini des deux autres. > Donnez donc, lui dit Roland en riant : je vois seulement que nos lenteurs nous ont fait perdre l'initiative. " C'était effectivement leur congé. « Me voilà aussi cliassé, m'annonça mon iuari en revenant. — J'espère, lui ré- |)liquai je , que c'est encore mieux mérite de votre part (|ue de celle de j)ersonne. ^lais c'est bien le cas de ne pas attendre que le roi l'annonce à l'assemblée ; et puisqu'il n'a pas profité des leçons de votre lettre , il faut rendre ces leçons utiles au public

en les lui faisant connaître ; je ne vois rien de plus conséquent au courage de la lui avoir écrite, que la hardiesse d'en envoyer copie à rassemblée : en apprenant votre renvoi , elle en verra la cause. »

Olte idée devait plaire beaucoup à mon mari : elle tut saisie , et Ton sait comment rassemblée honora le renvoi des îrois ministres, en déclarant qu'ils emportaient les regrets de la nation ; comme elle applaudit à la lettre, en ordonnant qu'elle tiU imprimée et envoyée aux départements. Je suis convaincue et je crois que l'événement a démontré que cette lettre a beaucoup servi à éclairer la France; elle offrait au roi, avec tant de force et de sagesse , ce que sou propre intérêt devait le déterminer à faire , qu'on a pu juger qu'il ne refusait à s'y prêter que par une opposition déterminée au maintien de la constitution.

Lorsque je me rappelle que Pache était dans lé cabinet de Roland lorsque nous lûmes la minute de cette lettre, qu'il trouvait cette démarche bien hardie ; lorsque je songe combien de fois cet homme a été témoin de notre enthousiasme pour la liberté, de notre zèle à la servir, et que je le vois aujourd'hui à la tête de l'autorité arbitraire qui nous opprime et nous poursuit comme des ennemis de la république, je me demande si je veille, et si le rêve ne doit pas finir par le supplice de cet infâme hypocrite?

J'ai dit que Dumouriez avait eu un petit déplaisir à venger, en se liguant avec la cour contre ses collègues : voici d'où il était résulté '.

Dumouriez avait choisi pour sou principal agent, et nommé directeur général du département des affaires étrangères, Bonne- Oarrère, décoré de la croix de Saint-Louis, que Dumouriez lui avait fait avoir ; bel homme , ayant la réputation et les mœurs d'un intrigant. Je l'ai vu une seule fois, que Dumouriez l'amena diner chez moi : son extérieur agréable ne me séduisit pas plus que celui de Hérault de Séchelles. « Tous ces beaux garçons, disais-je à un ami, me semblent de pauvres patriotes; ils ont l'air de trop s'aimer eux-mêmes , pour ne pas se préférer à la

' Nous rappelons ici combien il importe de lire les mémoires du général Du* mouriez. f j\[ote de l'éditeur. )

chose publique; et je n'échappe jamais à la tentation de rabattre leur suffisance, en ne paraissant pas voir le mérite dont ils tirent le plus de vanité. »

J'ai plus d'une fois entendu des hommes graves, des députés, de ces originaux qui alimentaient l'honnêteté, et qu'on déclare infâmes aujourd'hui à cause de cela ; je les ai entendus gémir du choix qu'avait fait Dumouriez, trouver que les ministres patriotes ne sauraient mettre dans leurs choix trop de sévérité , pour assurer la liberté par la gestion la plus intacte dans toutes les parties de l'administration. Je sais qu'il y eut de douces remontrances faites à Dumouriez , qui s'excusa sur l'intelligence et les talents de Bonne-Carrère , dont on ne peut nier l'esprit, les ressources et la souplesse ; mais le bruit se répandit d'une affaire ménagée par Bonne-Carrère, pour laquelle il y avait eu de déposées chez un notaire cent mille livres , dont madame de Beauvert devait avoir sa part : c'était la maîtresse de Dumouriez, femme galante, sœur de Rivarol, entourée de la puante aristocratie des gens sans mœurs, .l'ai oublié l'affaire et les personnes ; mais les noms, les temps , les particularités furent connus, avérés. On arrêta de parler sérieusement à Dumouriez pour l'engager à renvoyer Bonne-Carrère , et à conserver ou revêtir une décence , faute de laquelle il ne pouvait rester dans le miuistère, sans nuire à la bonne cause. Gensonné, qui connaissait particulièrement Dumouriez, et Brissot , à qui les tours de Bonne-Carrère avaient été dénoncés , arrêtèrent de lui parler chez Ixoland , en sa présence et celle de trois ou quatre autres personnes, ses collègues ou députes. Effectivement, après avoir dîné chez moi , retirés dans le cabinet que j'habitais ordinairement, on fit à Dumouriez l'exposé des griefs, et les observations en consé(pience. lloland, avec la gravité de son âge et de son caractère, se permit d'insister sur la chose, connue intéressant tout le ministère. Bien n'était moins à l'usage de Dumouriez que cette exactitude et l'air de la remontrance : il voulut ccbaj)per par un ton léger; puis, se trouvant pressé par les raisons, il témoigna de l'humeur, et se retira mécontent, l^e cet instant il cessa de voir les députes , et ne paraissait pas satisfait de les rencontrer chez moi. H vint moins souvent. Réfléchissant sur

oplte conduite, je (fis à lloland que, sans me connaître en intrigue, je croyais que, dans les règles du monde, l'heure devait ^tre venue de perdre Dumouriez, si l'on voulait éviter d'être renversé par lui. « Je sais bien , ajoutai-je , que tu ne saurais l'abaisser à pareil jeu; mais il est pourtant vrai que Dumouriez doit chercher à se défaire de ceux dont la censure l'a blessé. Quand on se mêle de prêcher et qu'on l'a fait inutilement, il faut punir, ou s'attendre à être molesté. « Dumouriez, qui aimait Konne-Carrère , le fit confident de ce dont il était l'objet : celuici masqua l'affaire qu'on lui reprochait; il avait, d'ailleurs, quelque accès chez la reine, par des femmes avec lesquelles il était lié. Ou intrigua: les fameux décrets survinrent; et, quoique Dumouriez fut d'avis de la sanction , il sut se ménager à la cour, et servit au départ de ses collègues, soit en proposant des successeurs , soit en acceptant le ministère de la guerre , qu'au reste il n» garda pas longtemps; car la cour, qui avait été bien aise de le conserver d'abord , pour ne pas paraître renvoyer tous les ministres dits patriotes, s'en défit bientôt après. Mais il était trop habile pour ne pas éviter une entière disgrâce ;, et il obtint de l'emploi à l'armée, suivant son grade.

Ceci me conduit à anticiper sur les temps , et à couler à fond ce que j'ai à dire sur Dumouriez.

Après le 18 août, les patriotes imaginèrent qu'il fallait tirer parti de ses talents, et qu'on pouvait espérer qu'il en ferait un bon usage dans la carrière militaire. L'un des plus grands embarras du gouvernement , à cette époque , était le choix des sujets, notamment pour cette partie. L'ancien régime n'avait admis que des nobles pour ofliciers ; le savoir ou l'expérience étaient concentrés dans leur ordre ; le peuple les voyait , avec inquiétude, chargés de la direction des forces destinées à maintenir une constitution qui leur était contraire : frappé de ce contraste, il ne pouvait, avec les hommes éclairés, juger les raisons de confiance fondées sur le caractère de celui-ci, les passions de celui-là, les principes de tel autre , et ainsi du reste. Les flatteurs du peuple exagéraient ses craintes, excitaient sa défiance ; éternels dénonciateurs, ils se font les ennemis de tous les hommes en place , pour s'établir dans celle qui convient à leur

ambition : c'est la marche de tous les agitateurs , depuis /fZ/j» pon, le harangueur de Syracuse, jusqu'à Robespierre , le bavard de Paris.

Roland , rappelé au ministère , crut devoir à l'intérêt public et aux circonstances de faire disparaître l'opposition qui devait se trouver entre lui etDumoûriez, lorsqu'ils avaient ensemble, cliacun à leur manière , à servir la république. « Les cliances « politiques, lui écrivit-il, sont aussi variées que celles de la « guerre : je me retrouve au conseil, vous êtes à la tète des ar- « niées ; vous avez à effacer les torts de votre ministère , et à « parcourir le plus beau champ pour votre gloire. Vous fûtes <^ entraîné dans une intrigue qui vous fit desservir vos collègues, K et vous avez été, à votre tour, joué par la cour même, avec « laquellevousaviez vouluvous ménajjer. Mais vous ressemblez « un peu à ces preux chevaliers qui faisaient parfois de petites « scélératesses dont ils étaient les premiers à rire, et qui ne sait vaient pas moins se battre en désespérés quand ii s'agissait « de riionneur. Il faut convenir que si ce caractère ne sac- « corde pas très-bien avec l'austérité républicaine , il est une « suite des mœurs dont nous n'avons pu nous défaire encore , et « qu'il faudra bien vous pardonner si vous remportez des vic- « toires. Vous me trouverez, dans le conseil, toujours prêt à « seconder vos entreprises , tant qu'elles auront le bien public « pour objet; je ne connais point d'affections particulières « quand il est question de le servir ; et je vous chérirai connue « l'un des sauveurs de ma patrie, si vous vous dévouez sincè- «* rement à sa défense. » Dumouriez répondit fort bien , et se battit de même. Il repjussa les Prussiens : je me souviens qu'à cette époque il y eut quelque espérance de le détacher de la liiiue, et quebjues pourparlers à ce sujet; mais ils n'eurent pas de suite. 11 vint à Paris, après que les ennemis eurent évacué notre territoire , pour préparer les opérations de la Belgique. Roland le vil au conseil; je le reçus à dîner chez moi une seule fois , avec beaucoup d'autres pei'sonnes. Quand il entra dans mon appartement, il avait lair un peu embarrassé, et vint m'offrir , assez gauchement pour un homme aussi dégage, un chainianî bouquet qu'il tenait à la main. Je souris, en lui disant

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que la fortune taisait de plaisants tours , et qu'il ne s'était pas attendu , sans doute, ({u'eilc me mît dans le cas de le recevoir de nouveau dans ce même hôtel; mais que les fleurs n'en seyaient ]):\^ moins bien au vaincjueur des Prussiens, et que je les recevais de sa main avec plaisir. Il se proposait d'aller, après dîner , à l'Opéra : c'était encore un reste de l'ancienne folie des généraux , d'aller se montrer au spectacle , et chercher des couronnes de théâtre, lorsqu'ils avaient remporté quelque avantage. Une personne me demanda si je ne comptais point y aller ; j'évitais de répondre , parce qu'il ne convenait ni à mon caractère , ni à mes mœurs, d'y paraître avec Dumouriez. IMais , après que la compagnie fut partie , je proposai à Vergniaux de m'y accompagner, dans ma loge, avec ma fdie. Nous nous y rendîmes. L'ouvreuse de loges , étonnée, me dit que la loge du ministre était occupée. « Cela n'est pas possible, » lui dis-je : on n"y entrait que sur des billets signés de lui, et je n'en avais donné à personne. « Mais c'est le ministre qui a voulu entrer. — Non, ce n'est pas lui : ouvrez-moi , je verrai qui c'est. » Trois ou quatre sans-culottes, en forme de spadassins, étaient à la porte. « On n'ouvre pas , s'écrièrent-ils; le ministre est là. — Je ne puis me dispenser d'ouvrir, répond la femme, qui dans l'instant ouvre effectivement la porte. J'aperçois la grosse figure de Danton, celle de Fabre , et trois ou quatre femmes de mauvaise tournure. Le spectacle était commencé ; ils fixaient le théâtre : Danton s'inclinait sur la loge voisine , pour causer avec Dumouriez, que je reconnus, le tout d'un clin d'oeil, sans que personne de la loge m'eût vue : je me retirai subitement, en poussant la porte. <i Véritablement , dis-je à l'ouvreuse , c'est un ci-devant ministre de la justice,. à qui j'aime mieux laisser le fruit d'une impertinence , que de me compromettre avec lui : je n'ai que faire ici. ^> Et je me retirai, jugeant, au reste, que la sottise de Danton me sauvait de l'inconvénient que j'avais voulu éviter de paraître avec Dumouriez , puisqu'il se serait trouvé si près de moi. J'ai su que Danton et Fabre n'avaient cessé de raccompagner à tous les autres spectacles oiiil avait eu la faiblesse de &e montrer : quant à moi, je ne l'ai jamais revu. Voilà où se sont bornées nos relations avec un homme dont on a

voulu nous supposer complices lors de sa trahison. Duniouriez est actif, vigilant, spirituel et brave, fait pour la guerre et pour l'intrigue. Habile officier, il était, au jugement même de ses jaloux collègues, le seul d'entre eux qui fut en état de bien conduire une grande armée; adroit courtisan, il convenait mieux , par son caractère et son immoralité , à l'ancienne cour qu'au nouveau régime. Avec des vues étendues, toute la hardiesse nécessaire pour les suivre, il est capable de concevoir de grands plans, et ne manque pas de moyens de les mettre à exécution: mais il n'a point assez de caractère pour son esprit; l'impatience et l'impétuosité le rendent indiscret ou précipité : il ourdit bien une trame; il ne sait pas longtemps cacher son but : il Uii fallait une tête plus froide pour devenir chef de parti. Je suis persuadée que Duniouriez n'était pas allé dans la Belgique avec l'intention de trahir ; il aurait servi la république comme un roi, pourvu qu'il y eut trouvé sa gloire et son profit : mais les mauvais décrets rendus par la convention, l'affreuse conduite de "Ses commissaires, les sottises du pouvoir exécutif, gâtant noire cause dans ce pays, et la tournure des affaires préparant un bouleversement général , il eut l'idée d'en clianger le cours, et se perdit dans ses combinaisous, faute de prudence et de maturité. Dumouriez doit élre fort aimable dans les orgies d'iiomuies, et pour les femmes qui ont peu de mœurs ; il parait encore avoir la pétulance de la jeunesse, et toute la gaieté d'une imagination \ive et libre : aussi sa politesse a-t-elle quelque chose de contraint avec les fenunes réservées. Il divertissait le roi au conseil par les contes les plus extravagants , dont ses graves collègues ne pouvaient s'empêcher de rire ; et il les entremêlait parfois de vérités hardies et bien aj)pliquées. Quelle différence de cet homme, tout vicieux qu'il est, avec I.ucUner, qui fit queltjue temps l'espoir de la France! Je n'ai jamais rien vu de si médiocre. C'est un vieux soldat demi-abruti, sans esprit, sans caractère, véritable fantôme (jue purent conduire les premiers marmousets, et qui, à la faveur d'un mauvais langage , du goiU du vin , de quelques jurements et d'une certaine intrépidité, acquérait de la popularité dans les armées, parmi les machines stipendiées , toujoui*s dupes de qui

les t'rapi)e sur Tépaule , les tutoie , et les fait quelquefois punir. Je l'eus à diuer cliez mot lors du premier ministère de Roland, et je l'entretins , ou fus présente à sa conversation , durant quatre ou cinq heures : « O mon pauvre pays , disais-je le lendemain à Guadet, qui me demandait comment j'avais trouvé Luckner, vous êtes donc perdu , puisqu'il faut aller chercher hors de votre sein uu pareil être pour lui confier vos destinées ! »

Je ne me connais nullement en tactique, et Luckner pouvait fort bien entendre celle de son métier; mais je sais d'autre part qu'on ne peut être un grand capitaine sans raisonnement et sans esprit.

La chose qui m'ait le plus surprise depuis que l'élévation de mon mari m'eut donné la faculté de connaître beaucoup de personnes , et particulièrement celles employées dans les grandes affaires , c'est l'universelle médiocrité ; elle passe tout ce que l'imagination peut se représenter , et cela dans tous les degrés , depuis le commis qui n'a besoin que d'un esprit juste pour bien saisir une question , de méthode pour la traiter , d'un peu de style pour rédiger des lettres , jusqu'au ministre chargé du gouvernement , au militaire qui doit commander les armées , et à l'ambassadeur fait pour négocier. Jamais , sans cette expérience , je n'aurais cru mon espèce si pauvre. Ce n'est aussi que de cette époque que j'ai pris de l'assurance , jusque-là j'étais modeste comme une pensionnaire de couvent; je supposais toujours que des gens plus décidés que moi étaient aussi plus habiles. Vraiment, je ne m'étonne pas que l'on m'aimât beaucoup : on sentait bien que je valais quelque chose , et cependant je faisais de bonne foi les honneurs de l'amour-propre d' autrui.

Nous voilà donc rentrés dans la vie privée : on me demandera peut-être si je n'ai jamais eu plus de détails sur la manière dont Roland avait été appelé au ministère ? Je puis affirmer que non, et que même je n'ai pas eu la pensée de m'en informer; cela m'a paru se faire comme tant de choses en ce monde : l'idée en vient à quelqu'un , plusieurs la goûtent , et elle se présente, ainsi appuyée , à quiconque peut agir en conséquence. J ai vu que celle-là avait frappé des députés ; j'ignore celui qui

l'a proposée le premier, et par qui elle a été transmise à la cour. Roland n'en a pas su davantage , et ne s'en est pas plus inquiété que moi. Quand il fut question de remplacer de Grave à la guerre, les minisires et les députés patriotes n'imaginaient point sur qui faire tomber le choix; les militaires connus passaient presque tous pour les ennemis de la constitution. Roland songea à Servau , qui était au service et y avait mérité la croix de Saint-Louis; dont les principes n'étaient pas douteux, puisqu'il les avait exposés , avant la révolution , dans un ouvrage estimé ( le Soldat citoyen ). Nous le connaissions personnellement pour l'avoir vu à Lyon, où il avait la réputation méritée d'un homme sage et actif: eniin il avait perdu en 1790 une charge à la cour, où :M. Guignard Saint-Priest n'aimait pas son civisme ; les membres du conseil se réunirent , d'après ces considérations, pour le proposer au roi, qui l'accepta.

I-orsque mon mari fut au ministère, je m'imposai la loi de ne faire ni recevoir de visites, et de n'inviter à manger aucune femme, .le n'avais pas de ixrands sacrifices à faire à cet ésard; car n'étant pas de résidence habituelle à Paris, mon cercle n'y était pas fort étendu; d'ailleurs, je ne m'étais livrée nulle part à la grande société , parce que j'aime l'étude autant que je hais le jeu , et que je m'ennuie des sots. Habituée à passer mes jours dans l'intérieur de mon domestique , je partageais les travaux de Roland, et je cultivais mes goûts particuliers. C'était donc à la fois conserver ma manière d'être , et prévenir les inconvénients dont une foule intéressée environne les personnes qui tiennent aux grandes places, que d'établir cette sévérité dans mon hôtel. .Te n'y ai jamais eu proprement de cercle de société ; je recevais à dîner, deux fois la semaine, des ministres , des députés , celles des personnes avec lesquelles mon mari avait besoin de s'entretenir ou de consener des relations. On causait d'affaires devant moi, parce que je n'avais ni la manie de m'en nuMer, ni d'entourage qui inspirât la défiance. De toutes les pièces d'un vaste appartement , j'avais choisi , pour l'habiter journellement , le plus petit salon formant cabinet , où j'avais mes livres et un bureau. 11 arrivait souvent que des amis ou des collègues, ayant besoin de parler confidentiellement

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au ministre , au lieu d'aller chez lui , où ses commis et le public Penvironnaieut, se rendaient cliez moi, et me priaient de l'y faire appeler. Je me suis ainsi trouvée dans le courant des choses sans intriiiue ni vaine curiosité : Roland y avait l'agrément de m'en entretenir ensuite, dans le particulier , avec cette conflance qui a toujours régné entre nous, et qui y a mis en communauté nos connaissances et nos opinions. Il arrivait aussi que les amis qui n'avaient qu'un avis à communiquer, un mot à dire, toujours certains de me trouver, s'adressaient à moi pour me charger de le lui rendre au premier instant.

On avait senti le besoin de balnncer l'influence de la cour, de l'aristocratie , de la liste civile et de leurs papiers , par des instructions populaires d'une grande publicité. Un journal placardé en affiches parut propre à cette fin ; il fallait trouver un homme sage et éclairé , capable de suivre les événements et de les présenter sous leur vrai jour, pour en être le rédacteur. T^ouvet, déjà comiu comme écrivain , homme de lettres et politique, fut indiqué, choisi, et accepta ce soin. Il fallait aussi des fonds; c'était une autre affaire : Pétion lui-même n'en avait point pour la police; et cependant , dans une ville comme Paris, et dans un tel état de choses oii il importait d'avoir du monde pour être informé à temps de ce qui arrive ou de ce qui se prépare, c'était absolument nécessaire. Il eût été difficile de l'obtenir de l'assemblée ; la demande n'eût pas manqué de donner l'éveil aux partisans de la cour, et de rencontrer des obstacles. On imagina que Dumouriez, qui avait, aux affaires, étrangères , des fonds pour dépenses secrètes , pourrait remettre une somme par mois au maire de Paris pour la police, et que sur cette somme seraient prélevésles frais du journal en affiche, que surveillerait le ministre de l'intérieur. L'expédient était simple , il fut arrêté. Telle a été l'origine de la Sentinelle.

C'est dans le courant de juillet que, voyant les affaires empirer par la perfidie de la cour , la marche des troupes étrangères et la faiblesse de l'assemblée , nous cherchions oij pourrait se réfugier la liberté menacée. Nous causions souvent avec Barbaroux et Servan de l'excellent esprit du Midi , de l'énergie des départements dans cette partie de la France , et des facilités que pré-

scnterait ce local pour y fonder uue république , si la cour triomphante venait à subjuguer le Nord et Paris. IS'ous prenions des cartes géographiques ; nous tracions la ligne de démarcation : Servan étudiait les positions militaires ; on calculait les forces , on examinait la nature et les moyens de reversement des productions : chacun rappelait les lieux ou les personnes dont on pouvait espérer de l'appui, et répétait qu'après une révolution qui avait donné de si grandes espérances , il ne fallait pas retomber dans l'esclavage , mais tout tenter pour établir quelque part un gouvernement libre. « Ce sera notre ressource, disait Barbaroux, si les Marseillais que j'ai accompagnés ici ne sont pas assez bien secondés par les Parisiens pour réduire la cour ; j'espère cependant qu'ils en viendront à bout, et que nous aurons une convention qui donnera la république pour toute la France. »

Nous jugeâmes bien , sans qu'il s'expliquât davantage , qu'il se préparait une insurrection; elle paraissait inévitable, puisque la cour faisait des préparatifs qui annonçaient le dessein de subjuguer. On dira que c'était pour se défendre; mais l'idée de l'attaque ou ne serait venue à personne, ou n'aurait pas pris parmi le peuple, si elle eilt fait sincèrement exécuter la constitution; car, en lui voyant tous ces défauts, les plus fermes républicains ne voulaient qu'elle pour l'instant, et auraient attendu des améliorations de l'expérience et du temps.

Il est vrai qu'à l'époque des révolutions il se trouve toujours, particulièrement chez les peuples corrompus et dans les grandes villes, une classe d'hommes prives des avantages de la fortune, avides de ses f:\veurs, et cheichant à les extorquer à tout prix , ou habitués à les suppléer par des moyens peu licites. Si la hardiesse de l'esprit , l'audace du caractère, quelques talents naturels, distinguent l'un d'entre eux, il devient chef ou directeur d'mie bande turbulente qui se recrute bientôt de tous les sujets qui, n'ayant rien à perdre, sont prêts à tout oser; de toutes les dupes qu'ils ont l'art de faire, et enlin des individus que sèment parmi eux les politiques ou les puissances intéressées à fomenter les divisions, pour alïaiblir ceux qu'elles agitent, et pour les tourner ensuite à leur prolit.

NOTICES HISTOKIQUES SUR LA llÉVOLUTION. 283

Les sociétés patriotiques, ces rassemblements d'hommes réunis pour délibérer sur leurs droits et leurs intérêts , nous ont présenté, au raccourci, le tableau de ce qui se passe dans la faraude société de l'État.

Ce sont d'abord quelques hommes ardents , vivement pénétrés des dangers publics , et cherchant de bonne foi à les prévenir ; les philosophes se joignent à eux , parce que cette association leur paraît nécessaire pour le renversement de la tyrannie et la propagation des principes utiles à leurs semblables. Effectivement, de grandes vérités se développent et deviennent communes; des sentiments généreux s'animent et se répandent; l'impulsion est donnée aux cœurs et aux esprits. Alors s'avancent des individus qui, revêtant les principes et adoptant le langage propre à les faire accueillir, cherchent à capter la bienveillance publique pour acquérir des places ou du crédit. Ils enchérissent sur la vérité, pour se faire remarquer davantage ; ils frappent les imaginations par des peintures exagérées ; ils flattent les passions de la multitude, toujours prompte à admirer le gigantesque; ils la portent à des mesures dans lesquelles ils se rendent utiles, afin de se faire croire toujours nécessaires; et ils finissent par travailler à rendre suspects les hommes sages et éclairés dont le mérite les effraye, et dont ils ne pourraient soutenir la concurrence. La calomnie , d'abord grossièrement employée par eux , apprend , dans les humiliations qu'elle reçoit, à s'ériger en système ; elle devient un art profond , dans lequel eux seuls et leurs pareils peuvent réussir.

Sans doute beaucoup de gens de cette trempe s'étaient jetés dans le parti populaire contre la cour , prêts à servir celle-ci pour son argent , puis à la trahir si elle. devenait plus faible. La cour affectait de croire tels tous ceux qui s'opposaient à ses vues, et se plaisait à les confondre sous le titre de factieux. Les vrais patriotes laissaient aller cette meute bruyante comme des chiens d'arrêt, et peut-être n'étaient pas fâchés de s'en servir comme d'enfants perdus qui se livrent à l'ennemi. Ils ne calculaient pas , dans leur haine du despotisme , que s'il est permis , en politique, de laisser faire de bonnes choses par de méchantes gens, ou de profiter de leurs excès pour une fin utile , il est infiniment

dangereux de leur attribuer l'honneur des unes , ou de ne pas les punir des autres.