SECONDE DÉTENTION

Dr Saintr-ri'I.isio, le iîO août.

Le vingt-quatrième jour de ma détention à l'Abbaye commençait de s'écouler; l'espace de cette détention avait été rempli |)ar l'étude et le travail ; je l'aviiis principalement employé à écrire des notes, dont la rédaction devait se ressentir de l'excellente disposition d'esprit dans laquelle je me trouvais. L'insurrection du 31 mai, les attentats du 2 juin m'avaient pénétrée d'indignation ; mais j'étais pcMsnadée (pie les départements ne les venaient pas d'un œil satisfait , et que leui^s réclamations, soutenues des démard les nécessaires, feraient triompher la bonq9

NOTICES HISTORIQUES SUR L4 RF-VOLl TION. a;^?

cause. Peu m'importait, avec cet espoir, que dans l'instant d'une crise, ou par les excès de la tyrannie expirante, je tombasse victime de la haine particulière, ou de la rage de quelque forcené. I>e succès de mes amis , le triomphe des vrais républicains me consolaient de tout à l'avance ; j'aurais subi un jugement inique , ou succombé par quelque atrocité imprévue , avec le calme, la fierté, même la joie de l'innocence qui méprise la mort et sait que la sienne sera vengée. Je ne puis m'empécher de répéter ici les regrets déjà exprimés de la perte de ces notes, qui peignaient si bien et les faits que j'avais connus, et les personnes dont j'avais été environnée , et les sentiments que j'éprouvais dans la succession des événements d'alors. .T'apprends qu'il en est échappé quelques-unes à la destruction ; mais elles ne contiennent que les détails de ma première arrestation : un jour peut-ctre la réunion de ces lambeaux offrira à quelque main amie de quoi ajouter de nouveaux traits au tableau de la vérité. La publication d'un grossier mensonge , l'annonce bruyamment faite sous ma fenêtre d'une de ces feuilles du père Duchesne, sale écrit dont Hébert, substitut de la commune de Paris, empoisonne tous les matins le peuple ignorant qui boit comme l'eau la calomnie, m'avaient persuadé qu'il se projetait contre moi quelque horreur. Cette feuille disait que son auteur m'avait rendu visite à l'Abbaye, et qu'ayant obtenu ma confiance sous l'apparence d'un brigand de la Vendée, il avait eu mon aveu des liaisons de Roland et des brissottins avec les rebelles de ce département et le gouvernement anglais. Ce conte ridicule était assaisonné de tout ce qui fait les ornements du langage du père Duchesne ; les vraisemblances physiques n'étaient pas mieux ménagées que les autres; je n'étais pas seulement transformée en contre-révolutionnaire, mais en vieille édentée , et l'on finissait par m'exhorter à pleurer mes péchés , en attendant que je les expiasse à l'échafaud. Les colporteurs , bien instruits sans doute, ne quittèrent .pas d'une minute les environs de ma résidence; ils accompagnaient l'annonce de la Grande visite du père Duchesne des provocations les plus sanguinaires au peuple du marché. Je pris la plume ; j'écrivis quelques lignes au ministre Garât, qui se croit un- sage parce qu'il n'a de

passion que la peur, qui lui fait ménager le parti le plus fort , très-indépendamment de la justice. Je lui faisais honte de l'administration qui expose l'innocence, déjà opprimée, aux derniers excès de la fureur d'un peuple aveuglé. Je ne prétendais assurément pas le convertir; mais je lui envoyais mes adieux counne un vaulour pour ronger son cœur. Vers le même temps, une femme dont on ne vantera pas les connaissances , mais qui unit aux grâces de son sexe la sensii)ilité d'ame qui en fait le premier mérite et le plus grand charme , trouva moyen de pénétrer dans ma prison. Combien je fus étonnée de voir son doux visage , de me sentir pressée dans ses bras et d'être baignée de ses pleurs ! Je la pris pour un ange : c'en était un aussi ; car elle est bonne et jolie , et elle avait tout fait pour m'apporter des nouvelles de mes amis ; elle me donnait encore des moyens de faire passer des miennes. Cet adoucissement à ma captivité contribuait à me la faire oublier, lorsqu'il midi, du 24 juin, la femme du concierge vient m'inviter à passer dans sou appartement, où me demandait un administrateur, .l'étais souffrante, et couchée: je me lève, je vais chez elle ; j'entre dans la chambre, où un homme se promenait et un autre écrivait , sans qu'aucun des deux parut s'apercevoir de mon arrivée. « Est-ce bien moi qu'on demande, messieurs? — Vous êtes la citoyenne Koland.^ — Oui, je m'appelle ainsi. — Prenez la peine de vous reposer. » Et l'un continue d'écrire , l'autre de se promener. Je clierchais ce que signifiait cette comédie, quand l'écrivain, prenant la parole, me dit : « Je viens vous mettre en liberté. » Je ne sais pour- (|uoi cette annonce me toucha très-faiblement. « Mais, répliquai-je , il est fort bien fait de me mettre hors d'ici : il s'agit en même temps de me faire entrer chez moi ; les scellés sont sur mon appartement. — L'administration les fera lever dans le jour; j'écris pour un ordre, parce que je suis seul ici d'administrateur, et qu'il faut deux signatures pour la décharge du concierge. « 11 se lève, donne sa commission , et revient m'entretenir de cet air qui veut inspirer la confiance , puis me demande tout à coup , comme sans conséquence : « \ ous savez où est T\ï. Roland à présent? « Je souris à la question, eu observant qu'elle n'est point assez discrète pour mériter une réponse. La

conversation devenait ennuyeuse; je me retire dans ma cliainbre pour faire mes dispositions. J'eus d'abord l'idée de diner paisiblement, et de ne partir que vers le soir; mais je réfléchis (jue c'était une folie que de rester en prison quand on avait la faculté d'en sortir; d'ailleurs le concierge vint savoir si je prenais mes arrangements ; je vis qu'il était empressiî d'avoir mon logis. C'était un petit cabinet , fort maussade par la saleté des murs, l'épaisseur des grilles, et le voisinage d'un bûcher que tous les animaux du logis prennent pour leurs lieux d'aisance; mais comme il ne peut tenir qu'un lit , on a l'avantage d'y être seul , et on en fait ordiiiairemejit les honneurs au nouvel arrivé, ou à l'individu qui désire cet agrément. Lavacquerie , qui ne l'avait jamais vu habiter par quelqu'un d'aussi bonne humeur que moi , et qui admirait la complaisance avec laquelle j'y' ordonnais des livres et des Heurs , me disait qu'il l'appellerait désormais le pavillon de Flore. J'ignorais qu'il le destinât eu ce même instant à Brissot, que je ne savais pas dans mon voisinage; (jue bientôt après il serait habité par une héroïne digne d'un meilleur siècle, la célèbre Corday. Ma pauvre bonne, qui arrivait pour me voir, pleurait de joie en faisant mon paquet. On me fait voir l'ordre de ma mise en liberté , fondé sur ce qu'il n'y a rien contre moi : je fais mes comptes et mes petites générosités pour les pauvres et les valets de la prison ; je trouve sur mon passage l'un des otages, prince de Linange, qui me félicite obligeamment de ma liberté : je lui réponds que je voudrais lui faire un compliment pareil, comme gage de celle de nos connnissaires et de la paix de mon pays. J'envoie chercher un fiacre ; je descends , fort étonnée de voir encore l'administrateur qui n'avait pas quitté la prison, et qui vient jusque sur la porte me regarder monter en voiture. Je me fais conduire à mon domicile, dans le dessein d'y déposer quelques objets, et de me rendre bientôt après chez les dignes gens qui ont adopté ma fille; je quitte le fiacre avec cette légèreté qui ne m'a jamais |)ermis de sortir d'une voiture sans sauter; je passe sous ma porte comme un oiseau, en disant gaiement au portier : « Bonjour, [.amarre. » Je n'avais pas franchi quatre marches de mon escalier, lorsque deux hommes, venus sur mes talons je ne sais com-

ment, s'écrient : « Citoyenne Roland! — Que voulez-vous? demandai-je en me retournant. — De par la loi, nous vous arrêtons. » Qui sait sentir, n*a même pas besoin de penser pour juger ce que je dus, éprouver à cet instant. Je me fais lire l'ordre; je prends mon parti sur-le-champ, je descends , et traverse la cour avec rapidité. « Où donc allez-vous? — Chez mon propriétaire, où j'ai affaire; suivez-moi. » La maîtresse du logis m'ouvre elle-même en riant. « Laissez-moi m'asseoir et respirer, lui dis-je; mais ne vous réjouissez pas. On vient de me mettre en liberté; ce n'était qu'un leurre cruel. .Te sors de TAbbaye ; on m'arrête pour me conduire à Sainte-Pélagie, .le connais les délibérations dernièrement prises par ma section , je veux me mettre sous sa sauvegarde ; je vous prie d'envoyer en conséquence. » Le fils de la maison s'empressa , avec la chaleur et l'indignation d'un jeune liomme honnête '. Deux conunissaires de )a section arrivent, se font représenter l'ordre , dressent leur procès-verbal d'opposition; mais ils me prient ensuite de les accompagner à la mairie, où ils vont le signifier et donner leurs raisons. Je ne pouvais me refuser à cette démarche; j'avais employé le temps à faire des billets à mes amis pour les prévenir de ma nouvelle destination. Je quitte une famille où cette scène venait de jeter la surprise et l'effroi; nous arrivons à la mairie; je suis placée dans une petite antichambre avec les inspecteurs chargés de garder ma personne; les commissaires entrent dans le bureau des administrateurs de police. La discussion s'élève, se prolonge, et devient vive : j'étais mal à l'aise , je me trouvais déplacée ; je me demandais par quelle fatalité l'innocence devait jouer le rôle d'un criminel attendant son jugement, et jusquelà exposée aux regards curieux des gens qui venaient dans cette antichambre. Impatientée, je me lève; j'ouvre la porte du bureau : « Je puis , messieurs , assister sans inconvénient à une discussion dont je suis l'objet. — lletirez-vous, » s'écrie un petit homme que je reconnus pour être Louvet qui étxïit venu si gauchement m'interiH)ger il l'Abbaye. « Mais je n'ai pas envie de faire violence, je ne suis point en mesure pour cela; je ne de-

• Ce mouvoiuent péiuTOUv lui coûta i)ar le tribunal n^volutionnairc. Son In \ io. 11 fut coudauiné, pourocseul fait, pcie eu mourut de chagria.

niaiule pas même la parole, je ne désire que d'être présente. — lletirez-vous, retirez- vous; gendarmes, arrivez. » On eût dit que le bureau était assiégé , parce qu'une femme de bon sens voulait y entendre ce qu'on disait d'elle. H fallut bien se retirer pour n'être pas emmenée. l'eu après je vis des signes, des allées et des venues ; on donna l'ordre d'aller chercher une voiture, et enfin un inspecteur de police vient me prier de le suivre. Je retourne à la porte du bureau, que j'ouvre toute grande : <■ Commissaires de la section de Beaurepaire , je vous préviens que l'on m'emmène. — Nous ne pouvons l'empêcher ; mais la sectionne vous oubliera pas; elle veillera à ce que vous soyez interrogée. » Il sera curieux de voir comment, ayant été mise en liberté à une heure, parce qu'il nij avait rien contre moi, j'ai pu devenir suspecte dans le chemin de l'Abbaye à mon domicile , et fournir ainsi de nouveaux motifs de détention.

Joubert, autre admijiistraleur, aussi violent, mais plus lourd et encore plus sot que Louvet, prit magistralement la parole pour justifier l'administration , en convenant que ma première arrestation était illégale, et qu'il avait fallu me mettre en liberté pour m'arrêter ensuite aux termes de la loi. Ceci me donnait l)oau jeu ; j'allais en profiter ; mais les tyrans , à qui la véiité échappe, ne veulent pas même alors qu'on la leur dise ; le bruit et la colère ne laissent pas une seule place à la raison; je quittai la compagnie, et fus amenée à Sainte-Pélagie.

Le nom de cette maison , qui , sous l'ancien régime , était habitée par des religieuses gardiennes des victimes des lettres de cachet , et qu'on supposait de mauvaises mœurs; son isolement «!ans un quartier éloigné, rempli de ce qu'il faut bien appeler peuple, et trop connu par l'esprit féroce qui y fit égorger tant de prêtres au mois de septembre , ne me présentaient pas ce nouvel asile sous un jour consolant.

Pendant qu'on enregistrait mon entrée, un homme de sinistre figure ouvre mon paquet, le fouille curieusement; je m'en aperçois à l'instant où il remet sur le bureau du concierge des imprimés qui y étaient (c'étaient des journaux ) : surprise et offensée d'un procédé qui ne doit avoir lieu que pour les personnes mises au secret , j'observe que du moins ce ne d^it pas être à un

T. VIH. ' 31

homme d'examiuer ainsi avec indécence le paquet de nuit d'une femme. On lui ordonne de le laisser; mais c'est le porte-clefs du corridor où l'on me loge , et j'étais destinée à voir deux lois le jour son affreux visage. On me demande si je veux une chambre à un ou deux lits. « J^suis seule, et ne veux point de compagne.

— Mais la chambre sera trop petite. — Peu m'importe. >> On clierche , il n'y en avait pas de libre ; j'entre dans une chambre à deux Hts; elle a six pieds de large sur douze de long, de manière qu'avec les deux petites tables et les deux chaises il n'y leste guère d'espace. J'apprends qu'il faut payer d'avance le loyer du premier mois ; quinze livres pour un lit , le double j)our les deux : je ne voulais en occuper qu'un, et je l'aurais pris dans une chambre où il eut été seul ; jene payai donc que quinze livres. « Mais il n'y a point de pot à l'eau , ni d'autre vase ? — C'est qu'il faut les acheter, » me dit le certain homuie , fort empresst^ d'offrir des services dont on voit le but intéressé. J'ajoute à ces acquisitions une écritoire, du papier, des plumes; et je m'établis. La maîtresse du logis vient me visiter; je m'informe des usages et de mes droits; j'apprends qu'ici l'État ne donne rien pour les prisonniers. « Conunent donc vivent-ils? — Il y a une j)()rtion de Iraricots seulement, et une livre et demie de pain par jour ; mais vous ne pourrez manger ni de l'un ni de l'autre.

— Je crois bien que cela ne ressemble pas à ce dont j'ai l'habitnde; mais j'aime à connaître de chaque situation ce qui lui est propre, et à mettre mes forces au niveau <le celles où je nit' lrou\ei je veux eu essayer. >■ Je tentai elïecliv«Mucnt; mais, soif la disposition, qui n'était pas très-bonne aloi*s , soit le »lef;iut (1 exercice, mou estomac tut rebelle ptMu- l'ordinaire de la prison Il fallut a\oir recours à la cuisine de ii;;ulan>e liouchaud; elle m avait offert de me nourrir, je l'acceptai : j'y trouvais salubrité, économie, par comparaison à ce que j'aurais fait venir du traiteur, au bout du monde, et dans un quartier perilu. Une côtelette et quelques cuillerées de légumes à dîner, un peu «l'herbages le soir, jamais de dessert, rien à déjeuner, que du pain et de l'eau ; voilà ce que je commandai, et ce dont j'avais usé à l'Abbaye. Je le consigne ici , pour rapprocher cette manière d'être de la d'.nonciation qui fut faite bientôt après .i la

NOTTCKS UISTORTQUES SUR LA. RÉVOLUTION. 363

«ection de l'Observatoire, de: mes dépenses à Sainte-Pélagie, on je cononipais le concierge, en faisant bombance avec sa famille ; d'où rindii;-nation des sans-cnlottes, et la proposition de quel- (jnes-uns de me dépecber du monde. Cela s'accorde assez avec les criailleries de ces femmes qui prétendent s'être insinuées chez moi, sous de beaux habits , dans les cercles de vieilles comtesses que je tenais à l'hôtel de l'intérieur , et avec les articles du journal de la IMontague , qui insère les lettres que m'écrivent des prêtres réfractaires.

O Danton, c'est ainsi que tu aiguises les couteaux contre les victimes ! Frappe ! une de plus augmentera peu tes crimes; mais leur multiplicité ne peut couvrir ta scélératesse, ni te sauver de l'infamie. Aussi cruel que Marins , plus affreux que Catilina, tu surpasses leurs forfaits sans avoir leurs grandes qualités, et l'histoire vomira ton nom avec horreur, dans le récit des boucheries de septembre et de la dissolution du corps social à la suite des événements du 2 juin.

IMon courage n'était point au-dessous de la nouvelle disgrâce que je venais d'essuyer; mais le raffinement de la cruauté avec lequel on m'avait donné l'avant-goût de la liberté , pour me charger de nouvelles chaînes; mais le soin barbare de se prévaloir d'un décret , en appliquant faussement une désignation , pour me retenir plus arbitrairement sous une apparence de légalité, m'enflammaient d'indignation. Je me trouvais dans cette disposition où toutes les impressions sont plus vives, et leurs effets plus alarmants pour la santé. .Te me couchai sans pouvoir dormir; il fallait bien rêver. .Tamais les états violents ne sont pour moi de longue durée ; j'ai besoin de me posséder, parce que j'ai l'habitude de me régir. Je me trouvai bien dupe d'accorder quelque chose à mes persécuteurs, en me laissant froisser par l'injustice ; ils se chargeaient d'un nouvel odieux , et changeaient peu l'état que j'avais su déjà si bien supporter; ici, comme à l'Abbaye, n'avais-je pas des livres, du temps? n'étaisje plus moi-même? Véritablement je m'indignai presque d'avoir été troublée, et je ne songeai plus qu'à user de la vie, à employer mes facultés avec cette indépendance qu'une âme forte conserve au milieu des fers et qui trompe ses plus ardents enne-

mis. Mais je sentis qu'il fallait varier mes occupatioDs ; je fis acheter des crayons, et je repris le dessin, que j'avais abandonné depuis si longtemps. La fermeté ne consiste pas seulement à s'élever au-dessus des circonstances par l'effort de sa volonté , mais à s'y maintenir par un régime et des soins convenables. La sagesse se compose de tous les actes utiles à sa conservation et à son exercice. Lorsque des événements fâcheux ou irritants viennent me surprendre , je ne me borne pas à me rappeler les maximes de la philosophie pour soutenir mon courage; je ménage à mon esprit des distractions agréables , et je ne néglige point les préceptes de Thygiène, pour me conserver dans un juste équilibre. .Te distribuai donc mes journées avec une sorte de régularité. Le matin, j'étudiais l'anglais, dans l'excellent Essai de Scbaftesbury sur la vertu , et j'expliquais des vers de Thomp.son ; la saine métaphysique de l'un , les descriptions enchantées de l'autre, me transportaient tour à tour dans les régions intellectuelles, et au milieu des scènes les plus touchantes de la nature. La raison de Scbaftesbury fortifiait la mienne , ses pensées favorisaient la méditation :1a sensibilité de Thompson, ses tableaux riants ou subiinu^s , pf'iiétraient mon cœur et charmaient mon imagination, .le dessinais ensuite jusqu'au dîner; j'avais cessé de conduire le crayon depuis si longtemps, que je ne pouvais guère me trouver habile; mais on conserve toujours le pouvoir de répéter avec plaisir ou de tenter avec facilité ce qu'on a fait avec succès dans sa jeunesse. Aussi l'étude des beaux-arts , considérée connue partie de l'éducation chez les femmes, doit, ce me semble, avoir moins j)our objet de leur faire acquérir un talent distingué, que de leur inspirer le goiU du travail , de leur faire contracter Ihabitude de l'application , et de multiplier leurs moyens d'occupation ; car c'est ainsi qu'iv. échappe à l'ennui, la plus cruelle maladie de l'honnue en société; c'est ainsi qu'on se préserve des ecueils du vice, et même des séductions bien plus à craindre que lui.

Je ne ferai point de ma fille une virtuose; je me souviendrai que ma mère avait peur que je devinsse grande musicienne, ou que je me consacrasse uniquement à la peinture, parce qu'elle voulait, par-dessus tout, que j'aimasse les devoii*s de mon sexe,

et que je fusse femme de m:!uage comme mère de famille. Il faut que mou Eudora s'accompagne agréablement sur la harpe, OU se joue légèrement sur le forte-piano; qu'elle sache du dessin ce qu'il en est besoin pour contempler avec plus de plaisir les chefs-d'œuvre des grands maîtres ; pour tracer ou imiter une lleur qui lui plaît, et mêler, à tout ce qui fait sa parure, le goût et l'élégance de la simplicité ; je veux que ses talents ordinaires n'inspirent pas aux autres plus d'admiration qu'à elle de vanité; je veux qu'elle plaise par l'ensemble, sans étonner jamais au premier coup d'œil , et qu'elle sache mieux attacher par des qualités que briller par des agrémeiits. Mais , bon Dieu ! je suis prisonnière , et elle vit loin de moi ! je n'ose même pas la faire venir pour recevoir mes embrassements ; la haine poursuit jusqu'aux enfants de ceux que la tyrannie persécute ; et le mien paraît à peine dans les rues, avec ses onze ans , sa figure virginale et ses beaux cheveux blonds , que ces êtres apostés pour le mensonge, ou séduits par lui , la font remarquer comme le rejeton d'un conspirateur. Les cruels ! comme ils savent bien déchirer un cœur de mère !

L'aurais-je fait venir avec moi? .Te n'ai pas encore dit comment on est à Sainte-Pélagie.

Le corps de logis destiné pour les femmes est divisé en longs corridors fort étroits, de l'un des côtés desquels sont de petites cellules telles que j'ai décrite celle oij je fus logée; c'est là que, sous le même toit, sur la même ligne, séparée par un plâtrage, j'habite avec des filles perdues et des assassins. A côté de moi, est une de ces créatures qui font métier de séduire la jeunesse et de vendre l'innocence; au-dessus, est une femme qui a fabriqué de faux assignats , et déchiré, sur une grande route , un individu de son sexe, avec les monstres dans la bande desquels elle est enrôlée; chaque cellule est fermée par un gros verrou à clef, qu'un homme vient ouvrir tous les matins, en regardant effrontément si vous êtes debout ou couchée ; alors leurs habitantes se réunissent dans les corridors, sur les escaliers, dans une petite cour, ou dans une salle humide et puante, digne réceptacle de cette écume du monde.

On juge bien que je gardais coustamment ma cellule; mais

les distances ne sont pas assez considérables pour sauver les oreilles des propos qu'on peut supposer à dételles femmes, sans qu'il soit possible de les imaginer pour quiconque ne les a jamais entendus.

Ce n'est pas tout ; le corps de logis où sont placés les bommes a des fenêtres en face et très-près du bâtiment qu'babitent les femmes; la conversation s'établit entre les individus analogues ; elle est d'autant plus débordée, que ceux qui la tiennent ne sont susceptibles d'aucune crainte; les gestes suppléent aux actions, et les fenêtres servent de théâtre aux scènes les plus honteuses d'un infâme libertinage.

Voilà donc le séjour qui était réservé à la digne épouse d'un homme de bien! Si c'est là le prix de la vertu sur la terre, qu'on ne s'étonne donc plus de mon mépris pour la vie, et de la résolution avec laquelle je saurais affronter la mort. Jamais elle ne m'avait paru redoutable ; mais aujourd'hui je lui trouve des charmes : je l'aurais embrassée avec transport, si ma fille ne m'invitait à ne point l'abandonner encore; si ma disparition volontaire ne prêtait des armes à la calomnie contre un mari dont je soutiendrais la gloire, si l'on osait me traduire devant un tribunal.

Dans les derniers temps du ministère de Roland, les conjurations et les menaces s'étaient tellement multipliées, que souvent nos amis nous pressèrent d'abandonner l'hôtel durant la nuit. Deux ou trois fois nous cédâmes à leurs instances ; mais ce déplacement m'ennuya : j'observai qu'il y avait moins de danger à rester qu'à sortir, parce que l'audace se porterait diflicilement à violer l'asile d'un fonctionnaire public, tandis qu'elle pouvait le guetter et l'immoler au dehoi-s; et qu'enfin, si le malheur devait arriver, il salait mieux, pour l'utilité publique et pour sa gloire personnelle, que le ministre pérît à son poste.

En conséquence, nous ne découchâmes plus; je fis apporter le lit de mou mari dans ma chambre, pour que nous courussions les mêmes hasards : je gardai, sous mon chevet ou sur ma table de nuit, un pistolet dont je me proposais de me servir, non pour une vaine défense, mais pour nu^ soustraire aux outrages des assassins, si je les voyais arriver. .Kai passi' trois

NOTICES HISTORIQUES SUR Lk RÉVOLUTION. 3C7*

semaines dans cette situation ; il est très-vrai que, deux fois, riiol(>l fut environné; qu'une autre fois les Marseillais, informés de quelque projet, envoyèrent quatre-vingts des leurs pour nous garder; il est très-vrai que jacobins, cordeliers, ne cessaient de répéter, dans leur tribune, qu'il fallait faire un 10 août contre Roland , comme on avait fait contre Louis XVI; mais c'est parce qu'ils le disaient, qu'on pouvait présumer qu'ils n'étaient point près de le faire. La mort, que je bravais gaiement alors, ne pouvait que me paraître désirable à Sainte-Pélagie, si des considérations puissantes ne m'eussent encbaînée sur la terre.

Mes gardiens ne tardèrent pas à souffrir plus que moi-même de ma situation, et à s'inquiéter pour l'adoucir; les excessives cbaleurs du mois de juillet rendaient ma cellule inhabitable. Les papiers dont j'environnais les grilles n'empêchaient pas le soleil de frapper les murs blanchis et resserrés ; et quoique les fenêtres demeurassent ouvertes dans la nuit, l'air brûlant et concentré du jour ne s'y rafraîchissait jamais. La femme du concierge m'invita à passer les journées dans son appartement, et j'acceptai ses offres pour l'après-midi; ce fut alors que j'imaginai de faire venir un forte-piano , que je plaçai chez elle, et dont je m'amusai quelquefois. Mais combien ma situation morale souffrit-elle de modifications dans cet intervalle ! Le mouvement de quelques départements semblait annoncer la juste indignation dont ils étaient pénétrés pour l'outrage fait à leurs députés , et la résolution d'en tirer vengeance par le rétablissement de la représentation nationale dans son intégrité.

Je savais Roland dans une retraite paisible et sûre, recevant les consolations et Ips soins de l'amitié ; ma fdle, accueillie par de vénérables patriarches, suivait, sous leurs yeux et avec leurs enfants, ses exercices et son éducation; mes amis, les fugitifs, reçus à Caen ' , y étaient environnés d'une force respectable ;

• Les espérances que concevait ma- eux , IMarseine rassemblait une armée ;

dame Roland furent bientôt détruites, mais l'activité de leurs ennemis, la

Des représentants mis en arrestation fortune ou la trahison déjouèrent leurs

après la journée du 2 juin, plusieurs projets. Errants, mis hors de la loi,

étaient parvenus à s'échapper. Ils espé- la plupart périrent sur l'échafaud , ou

raient soulever les départements en dans les horreurs de la proscription, leur faveur : Caen s'était prononcé pour {Note de l'éditeur.)

je voyais le salut de la république se préparer dans les événements ; résignée sur mon propre sort, j'étais encore heureuse. Le bonheur tient bien moins aux choses extérieures qu'à la disposition de l'esprit et aux affections de l'anve. J'employais mon temps d'une manière utile et agréable; je voyais quelquefois les quatre personnes qui venaient me visiter à l'Abbaye : Thonnête Grandpré, que sa place autorisait à venir, et qui m'amenait une femme intéressante ; le fidèle Bosc ', qui m'apportait des fleurs du Jardin des plantes, dont les formes aimables, les couleurs brillantes et les parfumsembellissaient mon austère réduit; le sensible Champagneux, qui m'engageait si vivement à prendre la plume pour continuer les Notices historiques que j'avais commencées; ce que je fis à sa prière , abandonnant pour quelque temps mon Tacite et mon Plutarque , dont je nourrissais mes après-dîners.

Ce n'était point assez pour madame Bouchaud de m'avoir offert l'usage de son appartement; elle sentait que j'en usais avec une grande discrétion : elle imagina de me sortir de ma triste cellule, et de me loger dans une jolie chambre à cheminée, située au rezde-chaussée, au-dessous de sa propre chambre. Me voilà donc délivrée de l'affreux entourage qui faisait mon tourment, après ti-ois semaines de résidence; je n'aurai plus à passer, deux fois le jour, au milieu des femmes de mon voisinage, pour m'eloigner d'elles durant quelque temps; je ne verrai plus le portedèfs, à sinistre ligure, ouvrir ma porte chaque matin, et tirer le gros verrou sur moi, comme sur une criminelle qu'il faut sévèrement garder. (Vest la douce physionomie de madame Bouchaud qui se [irésente à moi; c'est elle dont je sens à chaque minute les soins délicats; il n'est pas jusqu'au jasmin apporte devant ma fenêtre , dont ou garnit les grilles de ses branches flixibles, qui n'atteste le désir dont elle est pénétrée; je me regarde comme sa pensionnaire, et j'oublie ma captivité. Tous

' Madame Roland avait , UTCC succès, rencoutrce pour la prfmicre fois. !.<•

cultivé la botanique ; son soi^t pour les fleurs que lui portail M. F.osc , dans sa

fleurs lui rendait cette étude agréable prison, étaient des plantes étrangères

et facile. C'était dans l'école du Jardin qu'elle étudiait ou dessinait de prcf^

des plantes que l'ann courageux dont reuce. *Ue parle Uaus ce pa«saji;e l'avait ( *Vo(« «U ridW««r. )

mes objets d'éludé ou d'amusement sont réunis autour de moi ; mon forte-piano est près de mon lit; des armoires me donnent la faculté d'ordonner mes petite effets de manière à faire régner, dans mon asile, la propreté qui me plaît... iMais Tor, le niensonge, l'intrigue et les armes sont employés contre les départements qui recevaient le jour de la vérité ; des soldats, séduits ou payés, trahissent les braves Normands; Évreux est évacué; Caen abandonne les députés qu'il avait accueillis ; les brigands, dominateurs dans ce qu'on ose appeler encore une convention, les font déclarer traîtres à la patrie; on met leurs personnes hors de la loi; ou confisque leurs biens; on se saisit de leurs femmes et de leurs enfants ; on fait raser leurs maisons ; on décrète d'accusation, sans pouvoir dire pourquoi, les députés qui ont bien voulu demeurer dans les liens de l'arrestation : c'est le triomphe" audacieux du crime contre la vertu malheureuse. Cette lâcheté , qui fait le caractère de l'égoïsme et de la corruption chez un peuple avili que nous crûmes pouvoir régénérer par les lumières, et qui était trop abruti par ses vices, livre à la terreur des administrateurs perfides et une foule ignorante. Partout l'idée de la paix, le désir d'un repos, toujours illusoire quand il n'est point mérité, fait accepter une constitution monstrueuse par ses défauts, et qui, eût-elle été meilleure, ne devait pas être reçue des mains indignes qui osèrent la présenter; là où quelque résistance pouvait s'élever, la corruption l'étouffé; les deniers de la nation sont prodigués pour assurer les succès de ses oppresseurs. Dans son imbécile stupeur, une majorité sans logique regarde le sacrifice de quelques individus comme un faible malheur; elle croit établir pour elle justice, paix et sûreté, en les laissant impunément violer à l'égard de ceux qui la représentent, et elle prend pour signe de salut le gage de son asservissement. Cependant un joug de fer s'appesantit sur les faibles Parisiens, témoins pusillanimes d'horreurs dont ils gémissent sanf. oser même les faire connaître; la disette les menace, la misère les ronge, l'opj)ression les accable ; le règne des proscriptions est ouvert, les dénonciations pleuvent de toutes parts , et les arrestations se nudtiplient. Partout un infâme salaire attend celui qui peut offrir une victime; les portiers des maisons, secrètement gagés,

deviennent les premiers délateurs, et les domestiques ne sont plus que des espions.

Une femme étonnante, ne consultant qae son courage, est venue donner la mort à l'apotre du meurtre et du brigandage ; elle mérite l'admiration de l'univers : mais , faute de bien connaître l'état des cboses, elle a mal choisi son temps et sa victime. Il était un plus grand coupable que sa mnin aurait dii immoler de préférence; la mort de ^larat n'a fait que servir ses abominables sectateurs ; ils ont transformé en martyr celui qu'ils avaient pris pour un prophète. Le fanatisme et la friponnerie, toujours d'accord , ont tiré de cet événement un avantage comparable à celui que leur avait déjà procuré l'assassinat de Lepelletier ' . Certes il avait été trop funeste pour que les députés fugitifs, très-étrangers à l'action de Paris, ne le fussent pas également à celle de Corday; mais leurs adversaires saisirent un nouveau moyen de les noircir dans l'esprit du peuple. Les plus francs républicains , les seuls hommes de l'assemblée qui réunissent, au courage de l'austère probité , l'autorité du talent et des lumières , furent présentés comme des fauteurs du des potis!ue et de vils conspirateurs. Tantôt on les suppose d'accord avec les rebelles de la Vendée ; ou fait trouver, sur les sabres des guerriers qui avaient voulu les servir, l'inscription : T'ii'e Louis Xï'lll tantôt on les accuse de travaillera partager la France en petites ré|)iibliques, et on les fait maudire conune fédéralistes : c'est avec la même justesse que l'on met Rrissot à la solde de l'Angleterre, et (pu^. dans un rapport envoyé à tous les départements, on dépeint gravement sa fenune retirée dans les appartements de la reine , à Saint-Cloud , et tenant des conciliabules politiques.

Rien n'est si plaisant pour qui connaît In femme de Hrissot , adonnée au\ vertus domestiques, absorbée par les <oiiis i\\\ nv»-

' LepeUetier de Saint-Fnrgpnn , l'un beaux, ou prononçait des discours, on

des jii};es de Louis XVI, assassiné, la célébrait des fêtes eu leur honneur,

veille du 21 janvier, chez un restaura- Parmi plus de quarante petites pièce--

teur du l'alais-lVoyal. toutes relatives à l'apothéose de M.-^r.it .

Pendant longtemps la Alontagne s'ef- j'ai cherché la plus curieuse h conser-

força d'associer l,ei>elle1ier de Saint- ver; ou la trouvera plus loin, n 1» tin

l'arceau et Marnt : sur tous les points du v»>lume ^ lettre A ^. de la France ou leur élevait des tom- y ,V<>'c </<• V^iiievr.^

NOTICES HISTOUIQUES SUR LA llliVOLUTlON. 3?1

nage, repassant elle-même les chemises de son mari, et regardant à travers le trou de sa serrure pour savoir si elle doit ouvrir à ceux qui frappent; prenant à loyer une petite vilaine t'iuunbre au village de Saint-Cloud , pour avoir la facilité de promener au grand air Tenfant qu'elle vient de sevrer : mais bientôt elle est saisie,, amenée à Paris, et gardée à vue. La femme de Pétion , qui allait dans sa famille laisser passer le temps des orages , est arrêtée avec son fils. Miranda, qu'avait acquitté le tribunal révolutionnaire, est de nouveau traduit en prison comme suspect, sur les dénonciations de son valet, espion de Pache : tous les généraux sont mis en arrestation ; Custine , dont j'ai ouï dire aux princes de Linange qu'il était le plus redouté d'entre eux par les Autrichiens, est menacé de perdre la tête. La désorganisation s'étend sur toute la face de la France , et la guerre civile s'allume çà et là. L'acceptation de la constitution ne peut valoir à Lyon l'oubli de la justice que cette ville a osé faire de deux ou trois brigands maratistes : on veut qu'elle livre les têtes de ses plus riches habitants, et une somme considérable; on rappelle les troupes des frontières, qu'on expose aux ravages de l'ennemi , pour exciter des frères les uns contre les autres, et faire répandre le sang français par des Français inêmes : la fière Marseille envoie des secours aux Lyonnais. Cependant l'ennemi s'avance au nord; Valenciennes n'existe plus. Cambrai est bloqué; les voltigeurs autrichiens pai'aissent jusqu'aux environs de Péronne. Paris , comme une autre Babylone, voit son peuple abruti courir à des fêtes ridicules, ou s»^ rassasier des supplices d'une foule de malhemeux sacriliés a sa féroce défiance; tandis que les égoïstes remplissent encore les théâtres, que le timide bourgeois se ferme tremblant chez lui, 0(^1 il n'est pas assuré de se- coucher, s'il plaît à son voisin d'aller dire qu'il a tenu des propos inciviques, blâmé la journée du 2 juin, pleuré sur les victimes d'Orléans, envoyées à mort sans preuves de la prétendue intention d'un assassinat, qui n'a pas été commis, dans la personne de l'infâme Bourdon '. O

' Due rixe s'éleva daus Orléans au seiita cette rixe comme le l'ésultat d'un sujet du représentant Léonard Bourdon, complot formé contre sa vie, A l'ins- <iui s'y trouvait en mission. On pré- tant on désarma la garde nationale

mon pays, dans quelles mains es-tu tombé! Chabot el ses pa* reils annoncent que Roland est à Lyon, attestent qu'il soulève cette ville, veulent le décréter d'accusation, et moi avec lui; et dans le même temps ils font fouiller les caves de l'Observatoire, ils font investir la maison d'un de ses amis, où ils supposent qu'il peut être caché.

Tous mes amis sont proscrits , fugitifs ou arrêtés : mon mari ne se dérobe à la fureur de ses adversaires que par une retraite comparable à la plus dure détention; il fallait encore que le petit nombre de ceux qui viennent me consoler subissent In persécution. Grandpré, dînant avec un homme qu'il ne savait pas être juge de paix, ni du tribunal d'arrondissement, gémit sur la négligence de ces officiers qui laissent, dans les prisons, tant de personnes en souffrance : le quidam se découvre alors, affecte le plus grand empressement de connaître les abus à la réparation desquels il peut concourir; demande à Grandpré son nom, son adresse, pour aller chez lui le prendre lorsqu'il ira visiter les prisons. C'était un prétexte : le juge de paix court au comité de sûreté générale, fabrique une atroce dénonciation contre Grandpré, qu'il accuse de complicité de la mort de Marat. On croit être au temps de Tibère; c'est également le rè- •^ne des délateurs. Grandpré est arrêté par quatre fusiliers et un fiflicier public, qui se rendent chez lui à cinq heures du matin, fouillent ses papiers et apposent les scellés. Il était alors muni d'une lettre que j'adressais au malheureux Hrissot: quel crime on peut faire, à moi , de l'avoir écrite; à lui, d'en être le porteur! Il la dérohe adroitement aux recherches ; ce n'est qu'avec de pénibles discussions qu'il obtient d'être garde a son bureau , sans aller coucher à l'Abbaye , et après plusieui-s jours , que l'on parvient à démontrer la fausseté de la dénonciation dont il est l'objet.

Champagneux n'est pas encore aussi heureux : au crime d'a-

d'OrhWuis; les fonctionnaires furent cut^s à Paris, nu moment même oè

iiuifius à lu barre de la convention , et leurs parents et leurs amis s'efforraienl

les citoyens déclarés rebelles tant qu'ils inutilement de pénétrer dans la coa-

u"wuraicnt pas livré les auteurs des vention pour implortr leur grâce, troubles, (tuelque temps après, un \^\oii de i'fdtteur.)

sruud nombre d'Orléanais furent cxé-

NOTICES HISTO«K>UËS SLR LA RÉVOLl iTION. 37S

voir été placé par Roland , il joint celui d'occuper une place intéressante. CoUot-d'Herbois s'était rendu ivre chez le ministre de l'intérieur, entre quatre et cinq heures , au moment où tous U»s gens de travail viennent de quitter leurs bureaux pour chercher à dîner; il allait demander des voitures, dont ce ministre ne dispose pas : furieux de ne point trouver Garât, il jure , fulmine , rompt des pieds de chaise et de table ', va chez le premier commis Champagneux, l'injurie, fait ouvrir les paquets disposés pour être envoyés à la poste , trouve mauvais ce qu'ils renferment; c'était une espèce de mémoire, en forme de questions, destiné à se procurer des lumières sur l'état des campagnes : il arrange, dans sa tête enflammée, une dénonciation qu'il fait le lendemain à l'assemblée, et sur la([uelle on décrète que Garât et Champagneux seront traduits à la barre de la convention.

Garât vient à la barre , ne se plaint point de Collot , explique doucement sa conduite, flagorne l'auguste assistance, et est renvoyé à ses fonctions : Champagneux , d'abord effrayé , caché, vient pourtant se présenter ; ou le renvoie au comité, et le comité le fait conduire prisonnier à la Force*. Garât sollicité , intéressé pour lui-même à la liberté de Champagneux , dont i\ ne peut se passer, se rend au comité pour l'obtenir; il explique irmtilement que sans le travail de cet homme, versé dans les affaires , il lui est impossible de rester au ministère :

' Ces faits peuvent paraître exagérés; ils ne sont qu'exacts , je les tiens u un témoin non suspect.

2 Le député Clootz eut beaucoup de part à mon arrestation. Porteur du décret qui me renvoyait au comité de sûreté générale , pour m'cntendre et faire un rapport, je m'étais rendu dans le local ou il tient ses séances; je ne pus être admis dans la salle d'assemblée. Vendant que j'étais à attendre, passe Clootz, que j'avais vu souvent chez le député Lamourette, où il dînait invarial)lenient un jour de chaque semaine.

U me demande les motifs de ma visite au comité; je ne lui en fais pas mystère: il m'offre ses bons offices pour remettre le décret, et faire régler le moment où je serais entendu; j'accepte, et il me promet une prompte réponse. Elle tarda

cependant trop pour ne pas m'inspirer quelques soupçons. Après une demiheure, je vois sortir Clootz du comité : « Et mon affaire? — Dans un moment. »

Et il court sans me dire autre chose. Un demi-quart d'heure après, je suis entouré de gendarmes, qui se disent porteurs d'un ordre du comité pour me transférer à la Force. Je ne mis plus •de doute alors que Clootz fût le provocateur de cet ordre. 11 se rappela le mépris qu'il avait inspiré chez Roland , et l'exclusion de la table de ce ministre , dont ce mépris avait été la suite : il trouva doux de s'en venger sur son ami ; il plaida donc mon arrestation, l'obtint, et alla lui-même chercher des gendarmes pour la mettre à exécution.

ses amis, comme Barrère, si de tels gens sont amis, lui fout d'abord espérer qu'en donnant une démission combinée , on lui rendra Champagneux pour le faire rester : mais les autres s'expliquent enfin plus clairement. Il faut nommer a la place de Champagneux ; sa liberté , sa vie , sont à ce prix ; il faut y nommer une créature du comité, jeune homme de vingt-six ans, qui n'a nulle expérience des affaires, aucune esjjèce de savoir, mais que le comité protège : Garât, qui ne refusa jamais rien à ses maîtres, nomme , et se retire ensuite , abandonnant enfin le niinistère qu'il ne lui est pas possible de remplir '. Mais Champagneux u est pas libre , et la quatrième semaine de sa detejition s'est déjà écoulée. Au moment où il fut menacé de Tarrestation (car Collot la lui avait annoncée connue un acte qui allait suivre sa volonté), Champagneux avait chez lui prcj^cpie toutes mes Notices historiques, dont il voulait avoir une copie, pour eu assurer l'existence par un double exemplaire : inquiet , agité, jugeant bien que les principes qui les ont dictées , que la liberté avec; laquelle elles sont écrites, sont des titres à un supplice certain, il les brûle. Kt voilà les régisseurs de l'empire! l ii Collot, comédien de profession, à ccUé duquel siège un juge des départements méridionaux , qui naguère le coiuhunna à un an de prison j)0urune vilaine action conunise lorsqu'il ciiurait les Uèleaux, et [)our laquelle plusieurs juges avaient ojiine aux galères!— ITne grande force de poumons, le jeu d un farceur, I intrigue d"uM tripon. Us écarts dune mauvaise tète, el l'effroiileiie de rignoranct , tels turent ses nioveus de succès daii> les rluli- . particidièrenicMl au\ jacobins , qui osèrent bien parler de lui lors de la toiinaliiMi du niini>teie patriote, sous le rcune de Louis \\ I.

Collot se crut frustre eu Nosaul appeler Koland a rinlerieui , où il avait porté ses vues ; lloland lui parut un ennemi d'autant

' Ou nomma, i\ sa plnco , Vnro , au- <lc viii^t iniHe Hvres d'appoiutemcul'*,

trerois niaitre oUtc de Uantoit , qui l'a- iK'vitMït secrétaire du conseil. Il n'e«»

\ait l'ait non) mer secrétaire du conseil, pas hors de propos de remarquer que

an dé|)art de tîrou\elle ; et l'ex-niinistre l>esfori;nes , ministre des affaires ^tran-

lîarat , content de |)ou>oir oin-rcr un s;ères , est ;ins>i uii ancien clerc J«

échun{;e qui , le délivrant dune place Danton. oc n'>pon>al>lc , lui eu otïre encore uue

plus lïaïssablo , (lu'il n'en (Hait point, remarqué : dès lors sa puissance ehibisle fut dirif^ée contre lui ; et cette disposition, jointe à ses autres ([ualifés relatives , lui valut d'être porté à la convention dans la députation de Paris.

Chanipagneux , détenu , regrette moins encore sa liberté (jue le plaisir d'adoucir quel(|uetbis ma captivité, et je souffre de la sienne, qu'il doit à ses rapports avec Roland et moi; J'invite Bosc, qui déjà a donné sa démission de la place d'administrateur des postes , de ne pas courir les risques de la détention en me faisant des visites, et je le vois une fois la semaine , pour ainsi dire à la dérobée. Au milieu de ces douleurs , on se repose pourtant avec moi dans la jolie cbambre où la sensible madame Boucbaud m'a soustraite à toutes les apparences de la prison ; j'y ai bien le petit désagrément d'un gendarme dont le poste est précisément vis-à-vis de ma fenêtre , de laquelle il faut que je tienne toujours les rideaux fermés , et qui vient quelquefois auprès, pour écouter ce qui se dit lorsque je ne suis pas seule; j'y ai l'ennui de l'affreux aboiement de trois gros chiens, dont la loge est à dix pas; je suis aussi à côté d'une grande pièce qui s'appelle fastueusement la salle du conseil, et dans laquelle se tiennent les administrateurs de police quand ils viennent faire quelque interrogatoire. Je dois à ce voisinage la connaissance de scènes étranges dont je vais dire un mot. Deux hommes dont j'ai su les noms , mais que j'ai oubliés ou que je ne cite pas , parce que ceux de tels gredins ne méritent point d'être consignés , avaient été faits prisonniers pour malversations dans l'administration de l'habillement des troupes , dans laquelle ils sont employés ; ils avaient pour amis ou complices des gens de leur sorte qui venaient les visiter, et ces gens étaient précisément des administrateurs de police. Dans cette qualité, ceux-ci, cliargés de maintenir l'ordre dans les prisons , de surveiller les concierges, etc. , venaient à Sainte- Pélagie une ou deux fois la semaine , avec d'autres amis comme eux , au nombre de dix à douze , quelquefois davantage , faisaient venir dans la salle du conseil les deux prisonniers chéris, et là, demandant au concierge chapons, poulets, œufs, vin , liqueurs, café, etc., les mangeaient à ses dépens , et s'éta-

blissaieut en orgies permanentes durant quatre ou cinq heures. On n'imaginera jamais, et certes je n'entreprendrai pas de rendre la joie brutale, la grossièreté des propos, l'infamie de ces festins. Le mot de patriotisme , api^Yiqué bêtement et répété avec emphase à l'occasion de l'échafaud où il convient d'envoyer \es gens suspects, et celte dénomination appliquée à toute personne qui a reçu de l'éducation , ou qui possède une fortune non récemment volée ; les baisers dégoûtants de ces bouches pleines de vin s'appliquant avec bruit sur le visage des arrivants , et répétant ce concert au moment du départ ; les sales plaisanteries d'hommes sans mœurs et sans honte, le fol orgueil d'imbéciles atroces qui ne rêvent que dénonciations, et mettent toute leur science à incarcérer les gens de bien. Platon avait bien raison de comparer la démocratie à un encan de gouvernement, une sorte de foire, où Ton trouve mêlées toutes les espèces de gouvernement possibles. !Mais comment faut-il caractériser celui où des hommes, tels que ceuxci, disposent de la liberté de leurs concitoyens? Lorsque faimable compagnie arrivait, Rouchaud ou sa femme avaient grand soin de retirer la clef de ma porte, et de me prévenir. J'ai enfm pris mon parti : je fermais les oreilles au tapaue ; je trouvais même plaisant de continuer alors mes Notices; et j'en avais écrit quelques tirades vigoureuses sous les yeux, pour ainsi dire, des misérables qui m'auraient massacrée s'ils en eussent entendu une phrase. Le 10 août arriva ; on craiunait , pour les prisons, la répétition du 2 septembre : les administrateurs vinrent à bout de faire sortir les coquins de leur connaissance, et il n'y eut plus de banquets civiques. Je donnerais, si je pouvais me résoudre à remuer ce fumier, des détails bien étonnants et bien tristes sur les abus qui régnent dans les prisons ; on verrait le crime des malheureux qu'on y renferme se ménager des complices dans presque tous les \alets et les gens d'affaires qui y tiennent; les tilles de joie, coupables de quelque grand délit , obtenir leur liberté sans jugement , et par le soin de l'administrateur, qui va coucher avec elles le jour de la sortie ; les assassins assez riches pour payer, du fruit de leurs vols, un défenseur oflicieux , l'intéresser de manière

à ce qu'il anéantisse les pièces de conviction, procure l'impunité ; les voleurs de profession conserver leurs intrigues , communiquer entre eux et au dehors, et dérober encore du toiul de la prison , en partageant avec un serviteur du lieu , ou le gendarme qui paraît les garder. Tout se corrompt ou achève de se gâter dans ces lieux infects, sous une administration vicieuse, qui ne veut que détruire, ne s'inquiète pas de corriger, et n'agit que par passion. Sensible et généreux Howard, qui parcourûtes l'Europe entière pour visiter ces sombres réduits, où la sagesse d'un gouvernement équitable ne doit jamais plonger l'innocence, et sait encore distinguer la faiblesse du crime; combien vous aurez gémi si vous avez entièrement connu le régime des prisons de ce peuple qui passait alors pour le plus doux de la terre! Point de distinction d'aucune espèce entre la jeunesse étourdie et le crime consommé : j'ai vu fermer dans une même chambre un étudiant en botanique qui avait dit du mal de IMarat, avec des voleurs de grand chemin. Point de respect pour les mœurs : j'ai vu tenir dans la même cellule une fille de quatorze ans , que ses parents réclamaient , avec la femme qui venait de l'eidever , et qu'on avait arrêtée pour ce délit. Point de ménagement pour la décence , de soins pour la salubrité dans Tordre des constructions ou l'usage du local. On bâtit actuellement à Sainte-Pélagie, sur un terrain immense : un architecte à petites vues, sans âme, fait des dispositions sans raisonnement; et personne, dans les administrations supérieures , n'a l'intelligence ou la volonté de rectifier ses plans.

Je dois rendre justice au concierge actuel ; il fait ce qu'il peut dans les détails, mais rien ne saurait anéantir les résultats d'une mauvaise organisation. 11 faut, ou des maisons distinctes, réservées les unes pour les criminels, les autres pour les détenus suspects ou soupçonnés, ou des corps de logis très-séparés, et enfin nulle communication entre les deux sexes. Mais ce n'est pas ici le lieu d'un traité sur cette matière : je me borne à gémir sur la destinée d'un peup-le à la liberté duquel il n'est plus permis de croire, quand on a entrevu la profondeur de sa corruption.

Lorsque j'étais arrivée à Sainte-Pélagie , on m'avait donné une femme prisonnière pour de petites choses, et dont les soins pouvaient être utiles à ma faiblesse , comme je savais les rendre utiles à sa misère. Ce n'est pas que je ne susse fort bien me servir moi-même : tout sied bien au généreux courage , a-t-on dit à l'égard de Favonius rendant à Pompée malheureux les services que les valets ont coutume de rendre à leurs maîtres; cela n'est pas moins vrai pour l'infortuné dénué de moyens et suffisant à ses besoins, ou pour l'austère philosophie dédaignant toute superfluité. Quintius faisait cuire ses raves en recevant les ambassadeurs des Samnites; j'aurais bien fait mon lit dans la cellule de Sainte-Pélagie : mais il faut traverser de longs espaces , et aller se mêler avec leurs diverses habitantes» pour aller chercher de l'eau ou autre cliose semblable; et je trouvai très-bon d'avoir une personne que je pusse obliger en lui donnant de telles commissions. Elle continuait de les faire dans la chambre oii l'on m'avait logée , et elle y entrait un matin, à l'instant où un administrateur arrivait dans la salle du conseil : il demande qui loge la , il veut visiter le local ; il entre, jette un coup d'nril irrité, sort, et se plaint à la femme du concierge de l'espèce de douceur qu'elle m'a procurée. « Madame Roland était incommodée (c'était vrai); je l'ai mise plus à portée de recevoir des soins ; d'ailleurs, elle s'amuse quelquefois à un forte-piano, qui ne pourrait tenir dans une cellule. — Klle s'en passera : faites-la remonter dès aujourd'hui daus un corridor; vous devez maintenir l'éiialité. "

lîourreau! et c'est pour cela (juc tu veux me confondre avec des femmes perdues? INladame lîouchaud, plus triste qu'on ne saurait exprimer, vint bientôt me faire part de l'ordre qui lui élnit intimé; je la consolai, en lui montrant beaiu^oup de calme et de résignation pour m'y conformer. 11 fut convenu que je descendrais dans le courant de la journée pour changer et retrouver mes objets d'étude, que je laisserais au même lieu. Me voilà donc condamnée à revoir les guichetiers, là entendre les verroux,à respirer l'air fétide d'un corridor tristement éclairé le soir par une lampe, dont l'épaisse fumée noircit tous les murs et suffoque le voisinage. Voilà les actes humains , les

signes de liberté de ces hommes, qui font rappeler, sur les pierres de la Bastille, la dureté de ee gouverneur écrasant l'araignée de I.auzun , et (jui donnent, au cliainp de Mars , l'essor à des oiseaux porteurs de banderoles , pour annoncer aux habitants des sublimes régions la félicité de la terre ! Insolents comédiens , votre rôle s'avance ; l'ennemi est là ; ce sont les départements, qui assurent le triomphe de la raison et de la vraie liberté, et préparent votre ruine!

La mienne ne peut manquer sans doute; j'ai mérité la haine de tous les tyrans : mais je ne regrette que celle de mon pays, que votre châtiment consolera sans le sauver.

Au reste, les suites de l'oppression ont meublé le corridor que j'habite de femmes près desquelles je puis me trouver sans honte et même avec plaisir. J'y trouve celle d'un juge de paix, à qui sa voisine a prêté des propos dits inciviques ; j'y rencontre celle du président du tribunal révolutionnaire; j'y vois madame Pétion. « Je ne croyais guère, lui dis-je en l'abordant, lorsque je fus à la mairie le 10 août 1792, partager vos inquiétudes; que nous ferions l'anniversaire à Sainte-Pélagie, et que la chute du trône préparât notre disgrâce. »