T. VI'I

timent met la balance et détermine la raison : mais des amis ont une autre boussole; leur esprit approure et leur cœur répugne : il faut donc se taire ; c'est oii nous en sommes réduits en pleurant comme des enfants, lorsque nous parlons de vous. Pourquoi la félicité ne retient-elle pas dans un même lieu ceux que l'amitié lie si étroitement les uns aux autres? Eudora se porte mieux. L'ami Lanthenas mecharp:eaitde vous dire mille choses pour lui; mais il vous aura écrit depuis qu'il m'avait donné cette commission.

Adieu; j'ai presque envie de vous bouder pour le chagrin que vous me donnez : mais cela n'est pas possible, et je vous ombrasse aussi.

19 août 1785.

Tandis que vous dîniez avec vos savants, nous dînions iciavec la veuve d'un académicien , et des comtes et comtesses du voisinage , tant sacrés que profanes; car il y avait , dans tout cela, une chanoinesse et un comte de Lyon : jucez de l;i sainteté des personnages! La veuve est celle du comte de Milly, fort aise, avec grande raison , de sa viduité : si vous ne savez pas son histoire, je vous en régalerai un autre jour. INoiis n'avons point eu à visiter un herbier intéressant comme celui qui vous a rendu si iieureux; mais nous avions des ofliciers honnêtes et passablement instruits, chose trop rare dans les militaires pour n'être pas fort agréable ; et nous avons terminé la journée par une prome ■ nadeà une tmgue: c'est le nom (ju'on donne ici aux fêtes pour lesquelles le peuple se rassemble à la campagne dans un pré, où cbacun danse et boit à son bien aise : il y a des violons ici, des (ifres un peu plus loin, là une musette; ceux qui n'ont pas d'instrument y suppléent parla voix; d'autres avalent gaiement, sous des tentes, le vin dur et vert comme celui de Surène, et quelquefois les belles dames font aussi des contredanses. Mais revenons à nos affaires ; vous êtes un franc hâbleur, un grand prometteur de rien; vous annoncez toujours des gens qui ne \iennent janKiis ; c'est bien la peine de faire ainsi venir l'eau à la bouche pour un quiesbet! Déjà trois fois nous avons calculé, attendu l'époque où devait, suivant votre avis, nous arriver

COnUKSPONDANCE. -? 1 9

qiieliiiie persounasîe; aucun ne s'est encore montré. Je me consola pourtant de votre amoureux depuis que je sais qu'il n'a que (inin/.e ans; c'est à former, et je ne suis pas encore assez vieille pour faire l'éducatrice, et chercher fortune parmi les écoliers : je ne crains point qu'ils s'y connaissent, entendez- vous , monsieur ? Kh ! mais vraiment , je voudrais vous voir en Angleterre ; vous y seriez amoureux de toutes les femmes ; je l'étais quasi, moi, femelle. Celles-là ne ressemblent point du tout aux nôtres, et ont généralement cette courbure de visage estimée de Lavater. Je ne suis pas étonnée qu'un homme sensible , qui connaît les Anglaises , ait de la vocation pour la Pensylvanie. Allez , croyez que tout individu qui ne sentira point d'estime pour les Anglais , et un tendre intérêt mêlé d'admiration pour leurs fenmies , est un lâche ou un étourdi , ou un sot ignorant qui parle sans savoir.

Vous, monsieur, vousêtes un impertinent, et aussi un étourdi; car je n'ai eu mi soupçon de valériane que par le port, et ce sont les très-grandes différences spécifiques qui m'ont assuré que c'était une autre plante, et fait vous demander son nom. Or donc, tirez la conséquence. Si vous jugez, d'après ce babillage, que je sois fort gaie, vous vous tromperez grandement : j'enrage de tout mon cœur; et vous le croirez aisément, quand j'aurai ajouté que je n'irai point dû tout à la campagne cette année , que je ne verrai pas plus le clos que vous ne le voyez vous-même : toute la différence, c'est que j'en mange quelques fruits; mais ils ont fait deux grandes lieues , ils ont perdu leur fleur , et enfin ce n'est pas moi qui les cueille.

Je finis par cette complainte, et vous souhaite joie et santé.

27 août 1785.

Le courrier ne part qu'après-demain ; mais j'ai quelques moments de loisir, et je veux me dépêcher de vous dire que vous n'avez pas le mérite de m'avoir le premier nommé Lablancheric. .l'avais appris qu'il était à Lyon, et, de ce moment, je ne lis aucun doute que ce fût lui dont vous aviez voulu me parler. Je suis pourtant bien aise de savoir que vous ne lui aviez pas annoncé mademoi.selie Phlipon; sa négligence me parait plus

excusable. Je suis modeste ^ moi! mais ce que je vous apprendrai , c'est que Lablancherie étant allé voir à Lyon le directeur de l'Académie , M, de Villers , pour le prier de le conduire à une séance, M. de Villers lui demanda, d'un ton d'égard et d'honnêteté, s'il désirerait être associé à cette compagnie. Non^ dit Lablancherie , je ne dois être d'aucune. ~ Et pourquoi ? — Parce qu'il me faudrait être de toutes les académies de C Europe. M. de Villers, homme grave , quia du caractère et de l'énergie, se contenta de répondre: « Vous m'avez dit, monsieur, que vous deviez dîner chez monsieur tel ; vous pourrez aussi le prier de vous conduire à l'Académie. » J'ai vu ici , à la séance de la notre, deux ou trois hommes de mérite qui sont de Lyon, et qui se sont accordés à dire que Lablancherie était d'une fatuité insupportable. Entre nous , cela ne m'a pas trop étonnée , car il me semble qu'il avait quelque disposition de ce genre il y adix ans: or, un intervalle aussi grand , employé à intriguer dans le monde, a dû la développer merveilleusement.

Venons maintenant à notre séance académique, qui a été bien remplie et très-agréable, au jugement de tout le monde ; je vous cite celui-là, parce que le mien pourrait vous être suspect à deux égards. Premièrement, mon bon ami a lu un disco:iis fort applaudi , sur Yin/Iuence de la culture des lettres dans les provinces., comparée a leur influence dans la capitale; il y avait beaucoup de choses sur lesfennnes, dont plusieurs se sont mouchées , et peut-être m'arracheraient les yeux si elles imaginaient (juej'y eusse quelque part.

Le directeur nous entretint des découvertes du siècle ; un étranger nous présenta fort agréablement l'opinion que les plantes ne sont pas dénuées de sentiment; il l'élaya de faits intéressants. Cet auteur est un Suisse lixé à Lyon , ministre protestant arrivant d'Angleterre, où il a été reçu docteur à Oxford, et nouvellement marié à une petite femme de dix-huit ans, qui est de Sedan , et qu'il nous a amenée. Nous les avons retenus le jour d'après la séance, et nous nous sonunes lies de connaissance. Un grand vicaire de Lyon , que nous connaissions d'ailleurs, a lu des morceaux d'excellente critique, traduits d'un Allemand. Le secrétaire a débité une épître en jolis vers, adressre

à notre ami sur son retour dans sa patrie, accompagné d'une épouse dont le poëte a parlé à la manière des poètes. Il est plus que douteux que cela m'ait mise en grande recommandation auprès des fennnes ; et, n'osant en rien dire, elles voudraient bien pouvoir critiquer le discours d'un académicien dont la fennne a reçu un éloge public. Malheureusement, en renfermant de grandesvérités sur leur compte, il est extrêmement poli, et même élégant. Au reste, le secrétaire est un homme grave, distingué par l'agrément de son esprit, et doyen du chapitre.

Parlons maintenant de vos MM. Ducis et Thomas , qui sont à I.yon , et s'y prônent l'un l'autre , comme les deux ânes de la table. Le dernier s'est avisé de faire imprimer des vers à ce Jeannin que vous connaissez , et dont tout le monde se moque. L'académicien y loue le charlatan à toute outrance ; et, pour rendre la chose plus touchante , il a inséré dans sa pièce de vers un épisode pour Ducis, qui, mourant de frayeur dans un mauvais carrosse, en traversant les montagnes de Savoie, a fait une assez triste culbute, Thomas voit, en son confrère, le Sophocle de la France traîné comme Hippolyte par ses chevaux indociles, qui font voler son char en éclats. Un provincial , ennuyé de ce jargon et suffoqué de l'encens, a répondu par les vers que je vous envoie, en regrettant bien sincèrement de n'être pas de votre avis sur mes bons compatriotes ; mais si les juges de votre Parnasse font de telles balourdises, comment voulez- vous défendre la tourbe de nos badauds? Indépendamment du mauvais sujet que Thomas a choisi pour idole , ses vers ne sont pas même dignes de la réputation d'un faiseur d'éloges. Ce sont pourtant ces deux académiciens qui vont briller mardi à la séance publique de Lyon, où l'un d'eux lira un chant de sa Pétréide '. Lablan-

- Ducis, dans l'avertissement qui « séances particulières de l'Académie de

précède son épitre à l'Amitié, fait un « Lyon , lisant tantôt son chant de l'An-

tableau différent des séances de l'Aca- « gleterre, tantôt celui des Mines, tantôt

demie de Lyon , et des succès qu'y obte- « celui des fêtes de Louis XIV ; une autre

nait le panégyriste de Marc-Aurèle. (( fois, un morceau de prose très-piquant

Voici de quelle manière, entre autres, il « et très-savant, sur l'origine de la lan-

peiat cette séance que madame Holand « gue poétique, qu'il composait à Oullins

annonce , et dans laquelle en effet Tho- « en ma présence ; revenant ensuite avec

mas lut un chant de son poème en l'hon- « moi dans sa solitude champêtre, m'y

neur de Pierre le Grand : n confiant ses conceptions , ses senti-

» (ju'on se le représente , dit-il, aux « ments , ses ouvrages; recevant aveo

chérie vous en donnera des nouvelles, s'il repart bientôt; je n'imagine pas qu'il trouve à Lyon beaucoup de souscripteurs.

12 octobre 1785,

Eh! bonjour donc, notre ami. Il y a bien longtemps que je ne vous ai écrit; mais aussi je ne touche guère la plume depuis un mois, et je crois que je prends quelques-unes des inclinations de la bête dont le lait me restaure : j'asine à force, et m'occupe de tous les petits soins de la vie cochonne delà campagne. Je fais des poires tapées ([ui seront délicieuses ; nous séchons des raisins et des prunes ; on fait des lessives, on travaille au linge ; on déjeune avec du vin blanc, on se couche sur l'herbe pour le cuver, on suit les vendangeurs, on se repose au bois ou dans les prés; on abat les Jioix; on a cueilli tous les fruits d'hiver, on les étend dans les greniers. INous faisons travailler le docteur. Dieu sait! Vous, vous le faites embrasser ; par ma foi, vous êtes un drôle de corps.

Vous nous avez envové de charmantes relnlioiis qui nous ont singulièrement intéressés; en vérité, vous devriez courir toujoui-s pour le plus grand plaisir de vos amis, et surtout ne pas oublier de les visiter.

Adieu; il s'agit de déjeuner, et puis d'aller en corps cueillir des amandiers. Salut, santé, et amitié par-dessus tout.

« plaisir toutes mes émotions, toutes mes « ter, dans un adieu solennel, je le recom-

« ])ensécs , tous ces mouvements in>|)<- « mandais à la douceur du rlimat de

« tueux et surabondants d'une seconde « Nice, impatient d'aller liientôt moi-

« vie , nés de la convalescence, et <iue « même jouir des emt>r;»ssemeuls dune

«< j'avais besoin de réjiandre dans son « mcre tetulre, «[ui frémissait eucore de

«sein. Qu'on nous voie tous les deux, « l'image de son tils expirant, et qui ,

« surtout le ;U> août dernier, à la séance « dans sa vieillesse, ne demandait plu»

(( publique de l'Académie de Lyon, au t au ciel que le bonheur de me voir en-

« milieu d'une assemblée nombreuse et « eore avant de mourir '. I a lin de cette

« brillante, placés vis-à-vis l'un de l'an- « épilre toucha vi\ement rassemblée;

« tre : lui, charniant son auditoire par « car comment échapper a l'impression

« la lecture de son beau chanl de Louis « des mouvements de la nature"' >l:iis

(( XIV , faisant retentir re sanctuaire des « le transport s'accrut, et les larmes

«Muses des noms révért's de Turenne, «coulèrent de tous les yeux . lorstiu'en

<( de Condé, de Luvembourj; , de C.atinat, «nous levant après la séance, dnn*

a de Fénelon et du dur de lU>ur}îOsne , « l'émotion d'un si doux sentiment, on

« et n\oi terminant h» séance )>ar la lee- « vit les deux amis s'avancer l'un vers

•-r<( tnre d'une epitre à l'Amitié, où je lui « l'autre, se tendre les mains et s'em-

u rappelais, en le regardant , et le péril « brasser »

« q\ie j'avais couru, et les secours qu'il {Note de rédiffiir. ^ « m'avait prodigués; où , près de le quit-

CORHI'SI'ONDAIVCE. 223

Au clos, 15 octobre 1785.

Vous me voyez encore ici, où j'étais venue pour huit jours, et où j'aurai demeuré probablement deux mois. Les arrangements économiques avaient déterminé la première résolution; le bienêtre moral et [)hysi(|ue procure le changement d'avis. Notre mère, il est vrai, fait pendant notre absence autant de dépense que si nous y étions tous : des étrangers prennent notre place à table; mais que voulez-vous? Nous sommes ici dans l'asile de la paix et de la liberté; nous n'entendons plus gronder du matin au soir ; nous ne voyons plus un visage revêche , où l'insouciance et la jalousie se peignent tour à tour, où le dépit et la colère, couverts de l'ironie, se montrent lorsque nous avons des succès quelconques , et que nous recevons des témoignages de considération. Nous respirons un bon air, nous nous livrons à Tamitié, à la confiance, sans craindre d'irriter par leurs témoignages une âme dure qui ne les a jamais connus, et qui s'offense de les voir dans les autres. Enfin nous pouvons agir, nous occuper ou prendre de doux ébats , sans la triste assurance que tout ce que nous ferons, quel qu'il soit, sera blâmé, critiqué, mal interprété , etc.

De pareils avantages valent bien quelques sacrifices de la bourse. Cependant il est impossible de faire ce marché toute l'année , à moins d'une scission absolue ; ce n'aurait pas été la peine de se réunir. Eh bien! vous en dis-je assez cette fois? Croyez-vous que je vous aime encore? Croyez aussi qu'en vous aimant toujours autant, jamais je ne vous eusse parlé, à vous ni à personne, de la mère de mon mari, s'il ne vous en eût parlé le premier. Au reste, il faut convenir de tout : ces chagrins, qui m'ont été si vifs et si sensibles dans les premiers mois , me paraissent aujourd'hui pliis supportables; je les apprécie mieux. Tant que j'ai pu conserver quelque espérance de trouver un cœur au milieu des bizarreries du caractère le plus étrange, je me suis tourmentée pour le captiver; je me désolais de n'y pas réussir, ^laintenant que je vois, tel qu'il est, un être égoïste et fantasque dont la contrariété fait l'essence, qui n'a jamais senti que le plaisir de molester les autres par ses caprices, qui triomphe de la

mort de deux enfants qu'elle abreuva de chagrins , qui sourirait à celle de nous tous , et qui ne s'en cache guère , je me sens arrivée à l'indifférence et presque à la pitié, et je n'ai plus d'indignation ou de haine que par moments courts et rares. A tout combiner, il est encore sage d'être venu ici, et de s'y tenir; le bien de notre enfant le demande plus instamment que nous ne l'imaginions avant d'arriver. Croyez encore, mon ami, qu on ne peut avoir un grand bien sans l'acheter de quelques misères. Le paradis, la félicité parfaite, seraient ici-bas, si, avec le bonheur d'un mari tel que le mien , et qui m'est aussi cher , je n'avais d'ailleurs que des sujets de satisfaction .

Du clos, 2 juin 1786.

En vérité, je m'y perds! Vous n'avez donc pas recule sermon que je faisais à mon ami sur sa manière de voyager? Vous n'avez donc pas reçu ce que je répondais au gentil billet que vous terminiez en me disant : Jdieu, ou au diable?

?^h bien! sur cette dernière réponse, il faut que je revienne pour vous dire que toutes les fois que je me promène, dans le recueillement et la paix de mon àme, au milieu d'une campagne dont je savoure tous les charmes , je trouve qu'il est délicieux de devoir ses biens à une intelligence suprême ; j'aime, et je veux alors y croire '. Ce n'est que dans la poussière du cabinet, en palissant sur les livres ou dans le tourbillon du monde, en respirant la corruption des hommes, que le sentiment se dessèche, et qu'une triste raison s'élève avec les nuages du doute , ou les vapeurs destructives de l'incrédulité. Comme on aime Rousseau! comme on le ti'ouve sage et vrai, (juand on le met en tiers seulement avec la nature et soi !

Adieu donc, en attendant les observations que vous m'annoncez dans la première ligne , et que vous dites n'avoir pas le temps de faire dans la seconde.

VJlk'frauclu', dimanclu' 0 juillet 17S8.

Je l'ai revu , ce bon ami ; nous sommes réunis , et je ne veux plus qu'il fasse de voyage sans moi. Il m'était venu trouvera la

' Les mêmes idées se trouv(;iit exprimées plus haut , \\aç:e s)H des Méiiioires par* tieulicrs, ^ .\ote ic / rdifcnc

rampngue, lorsque j'y reçus votre dernière lettre, à laquelle je ne répondrai pas littéralement, parce qu'elle est demeurée au clos. Je vous dirai seulement qu'elle m'a fait plaisir, malgré le plaisir plus grand devant lequel tout autre semble s'effacer, de ravoir mon tourtereau.

^ ous êtes un plaisant Gascon avec vos histoires de ruches ! Notre perte et vos chagrins sont les premières choses dont j'ai demandé des nouvelles; d'ahord on ne savait ce que je voulais dire; définitivement on m'a ri au nez. Venez maintenant me conter des doléances; je croirai toujours que vous vous moquez des gens.

Adieu ; donnez-nous d-e vos nouvelles, et recevez l'assurance de l'antique et inviolahle amitié.

18 août 178G.

Bien pis qu'étourdi, mais inconsidéré, impertinent.... que sais-je? Comment voulez-vous que je vous pardonne jamais de m'avoir fait perdre du temps à copier les plus ennuyeuses choses du monde .^ Copier! copier! moi, copier! C'est une dégradation, une profanation, un sacrilège au tribunal du goût. Il vous sied Lien, après cela, de mettre le nez au vent et d'arrondir vos épaules, vous intrus dans la capitale, dont j'ai emporté bonne partie de ce qu'il y avait de bon. IN'e savez-vous pas que j'ai aussi sur ma toilette des journaux et des plumes, et même des vers à Iris; que je puis parler de ma campagne et de mes gens, de l'ennui de la ville dans cette saison; que je puis porter mon jugement sur les nouveautés , me passionner pour un ouvrage sur la foi des auteurs de la feuille de Paris, faire des visites, dire des riens ou en écouter, etc. ? N'est-ce pas là le triomphe de l'esprit et de l'art des élégantes parmi votre heau monde ?

Allez, petit garçon, vous n'êtes pas encore assez adroit pour le persiflage, ni assez effronté pour le bon ton. Vous n'avez pas même assez de légèreté pour qu'une femme habile puisse , sans se compromettre, tenter votre éducation. Allez; ramassez des insectes, disputez avec vos savants sur la nature des cornes du limaçon ou la couleur des ailes d'un scarabée ; vous ne feriez à nos femmes que leur donner des vapeurs.

Je suis sensible au souvenir de l'aimable famille Audran ; dites-le-lui quand vous la verrez , ainsi que mille choses affe^ctueuses de ma part.

Au clos , le 3 octobre 1786.

Vos ferventes prières m'ont rappelée du séjour des ombres, et je puis converser avec les vivants. .Te ne vous avais pas perdu de vue dans l'autre monde ; mais je ne vous apercevais que dans le lointain, comme ces nuages fugaces qui paraissent à riiorizon etsemblentse confondre avec lui. Vos oraisons, vos efforts pour vous faire distinguer, m'ont ramenée parmi vous autres gens du siècle avec une nouvelle expérience. Lorsque je n'avais encore habité qu'une planète , je croyais qu'on pouvait cultiver la société de ses habitants sans nuire à des relations avec les honnnes d'une autre : il n'en est pas ainsi, je le vois bien, et Proserpine avait raison de partager l'année alternativement entre Pluton et Gérés. Tant que je suis demeurée au cabinet , collée sur un bureau, vous avez eu souvent de mes nouvelles; vous et tous nos amis du dehors, vous avez jugé de ma vie, de mon cœur peut-être , par ma correspondance ; et pendant que celle-ci était soutenue , animée, les gens de mon voisinage , de ma ville me regardaient comme un ermite qui ne savait causer qu'avec les morts , et dédaignait tout commerce avec ses semblables, .l'ai déposé la plume, suspendu les grands travaux ; je suis sortie de mon nuiséum; je me suis prêtée à la société, je l'ai laissée m'npprocher ; j'ai parlé, mangé, dansé, ri comme une autre, avec ceux qui m'environnaient : on a reconnu que je n'étais ni ourse , ni constellation, ni fennne en us , mais un être tolérable et tolérant ; et vous m'avez regardée comme morte. Bientôt je vais reprendre mes occupations, rentrer dans ma solitude, et la thèse changera encore une fois.

Qu'avez-vous fait depuis ce temps? Vous avez, sans doute, accru la somme de vos connaissances : mais avez-vous augmente votre courage pour prendre les hommes tels qu'ils sont, le monde comme il va, et la fortune telle qu'elle se présente? Pour moi, j'en suis à ne plus faire cas de rien que de ce qui peut concourir à cette fm. Vous nu' direz que cela n'est pas bien

CORKRSrONDANCE. 227

clitTicilo quand on a son pnin cuit, avec un second qui vous aide à l'aire de la i)hilosoi)liie et le reste ; mais il y a encore bien des alentours et des choses qui ne sont pas cela , et qui ont de rinlluence sur notre bonheur : c'est cette influence que ma raison change en bien ou réduit à zéro.

\oyez comme je suis gentille! Gentillet ce n'est pas peu (Hre; car vous saurez qu'à Villefranche en Beaujolais on entend par cette expression , apphquée à une femme , idem masculinée pour un homme, la pratique du bien, l'amour du travail, l'intelligence, l'activité, etc. Ainsi vous êtes un homme gentil, si vous faites bien votre devoir de citoyen , de magistrat , si vous Têtes ; ainsi du reste. ( Notez que mon idem ci-dessus se rapporte à expression , et non pas à la femme )^ et ne riez pas plus que moi lorsque j'entends dire gravement , d'un père de famille ou d'un bon avocat , // est gentil. On est mignard au moins dans ce pays! Et dans celui que vous habitez, les importants, les gros dos, les Mondor, et les grands parleurs, sont-ils toujours bien respectés? Pour vous que je vois d'ici parler vite , aller comme l'éclair, avec un air tantôt sensible et tantôt étourdi, mais jamais imposant quand vous faites le grave, parce qu'alors vous grimacez lavalériquement, et que l'activité va seule à votre figure ; vous que nous aimons bien , et qui le méritez. de même , dites-nous si le présent vous est supportable et l'avenir gracieux ; car voilà ce qui constitue le bonheur de l'âge 011 se dissipent les illusions des belles années, et où commencent les soucis de l'ambition.

Le 20 octobre 1786.

Je me rappelle un certain billet de confession que vous m'avez expédié : il contient une absolution en bonne forme , et je me sens disposée aujourd'hui à répondre à la grâce. Bonjour donc , la paix soit avec nous. Peut-être y aurais-je répondu plus tôt , si j'avais eu plus de loisir ; affaires d'un côté , soucis de l'autre , compagnie au milieu de tout cela : c'est plus qu'il n'en faut pour remplir les jours, et ôter l'envie ou la faculté de faire des causeries d'amitié : d'ailleurs.... Mais n'y revenons pas.

Lorsque j'ai eu quelques moments à moi , je les ai employés

à la rédaction de mon petit voyage de Suisse, auquel je fais, comme vous voyez , plus d'honneur qu'à celui d'Angleterre ; je n'ai point encore fini , et je ne sais quand ce le sera. Cependant, malgré les pluies , les orages, la grêle et le froid qui nous assiègent dans nos vendanges , et les retardent d'autant , je suis confinée ici pour une bonne partie de l'hiver. Vous autres gens de la capitale , devriez être bien édifiés de voir une de vos compatriotes se fixer au sein des bois où l'hiver fait hurler les loups , et dont les montagnes voisines se revêtent déjà de neiges. Mais , suivant vous , qu'importe la retraite qu'on habite , dès qu'on est loin de Paris? Lyon ou les bois d'Alix sont tout im à vos yeux. Que me direz-vous de bon? Çà , mandez-moi un peu comment vous gouvernez votre tête? Pour le cœur, il est bon diable au fond -, et sans la première, qui l'égaré quelquefois, il irait assez droit son chemin. Et les sciences , et la solitude ? Avez-vous trouvé quelques moyens de concilier ces choses , ou les courtisez-vous tour à tour? Parmi tant de révolutions qui menacent tant de gens, votre état vous promet- il de l'avancement ? Clause/, a votre tour , donnez-nous de vos nouvelles , et resserrons Tantique amitié.

Le 24 octobre ITSc,

.l'aime que vous partagiez ma colère contre ces éternelles maiigeailles et cette maussaderie de logements. Si j'étais la maîtresse, ou seulement avec mon pigeon, je ne donnerais à mander Ut trois ans, et je me ferais de jolis appartements en ville et un bijou au clos : mais j'ai bien l'air de ne pas aller en paradis si vite.

H fait ce qu'on appelle ici la bise; je me chauffe comme à ISoël ; on voit à peine au champ la petite véronique et l'anagallis ; les haies n'oi\t que des violettes et des primevères entr'ouverîes au milieu de leurs feuilles, .l'ai trouve une espèce d'insecte qui ressemble aux petits crabes des cabinets, et qui courent dans les papiers, mais beaucoup plus î^ros ; il s'était loge dans une co(|uii:e d'escarizot, précisément connue le Hernard-lermite dans celle qu'il a adoptée. J'avais le projet d'aller à Lyon le mois prochain ; les affaires de ménage m'en empêchent; je le regrette, parce que je suis empressée de perfectionner ma connaissance a\ec

madame de Villers; c'est la seule feinine que je vole me convenir dans ces parages : elle est honnête, aimable, douce, modeste comme sa fortune, peu répandue , et fort instruite; tout entière à son mari, beaucoup plus figé qu'elle, et avec qui elle partage les travaux du cabinet. Te ne sais si vous connaissez ce savant en us, excellent homme au fond, très-roide dans ses opinions et son mode, assez versé dans la chimie et diverses parties des sciences, mais très-particulièrement dans Yinsecfologie : il a un cabinet dans ce genre, fort intéressant, et qui est son ouvrage et celui de sa fennne. (/est à peu près la seule liaison qui me tente à Lyon comme ici ; cependant j'aurai à voir dans la première ville plusieurs personnes intéressantes à divers égards. Les affaires avant tout : partant, je vous laisse, et retourne vite pour la demiheure que NOUS venez de me prendre.

Villefranclie, 10 novembre 1780.

Assise au coin du feu , mais à onze heures du matin, après une nuit paisible et les soins divers de la matinée, mou ami à son bureau, ma petite à tricoter, et moi causant avec l'un , veillant l'ouvrage de l'autre, savourant le bonheur d'être bien chaudement au sein de ma petite et chère famille, écrivant à un ami tandis que la neige tombe sur tant de malheureux accablés de misère et de chagrins, je m'attendris sur leur sort; je me replie doucement sur le mien , et je compte en ce moment pour rien les contrariétés de relations ou de circonstances qui sembleraient quelquefois en altérer la félicité. .Te me réjouis d'être rendue à mon genre de vie accoutumé. J'ai eu à la maison, durant deux mois, une femme charmante , dont le beau profil et le nez pointu vous rendraient fou à la première vue. A sou occasion , j'ai été dans le monde, et j'ai attiré compagnie; elle a été fêtée; nous avons entremêlé cette vie extérieure de jours tranquilles passés à la campagne , et surtout d'agréables soirées employées à lire et causer sur ces lectures faites en commun. Mais enfin il faut reprendre sa façon d'êlre accoutumée. Nous sommes entre nous, et je me trouve avec délices dans mon petit cercle le plus près du centre. Aussi, malgré les sollicitations pressantes et presque l'engagement de passer à Ta'ou une partie de l'hiver, j'ai

pris la résolution de ne pas quitter le colombier ; mon bon ami ne peut cependant se dispenser d'un voyage et d'un séjour assez long dans ce chef-lieu de son département; mais je l'y laisserai seul cultiver nos relations , suivre ses affaires d'administration , et s'amuser d'académies; je me renferme dans ma solitude pour tout l'hiver, et je n'en sortirai qu'aux premiers beaux jours, pour étendre mes plumes au soleil du printemps. J'ai souri h vos conclusions de ce qu'il devait être pensé de moi et de ce qu'on pouvait en attendre pour le jeu et les cercles; et je me suis dit : Voilà comme raisonnent tous nos savants, physiciens, chimistes et autres. Ils partent de quelques données dont ils ne connaissent ni la cause ni les liaisons; ils suppléent à ce défaut par leurs conjectures; ils vernissent le tout par le jargon des grands mots, et donnent gravement les résultats les plus faux du monde pour des vérités palpables.

J)e ce qu'à l'occasion d'une étrangère je me suisjépandue dans les sociétés , où l'on a pu voir que je figurais comme une autre, et juger qu'il fallait que j'aimasse beaucoup mondiez moi pour m'y tenir seule, tandis que je savais y recevoir et représenter au besoin, voilà mon philosoi)he qui détermine que j'ai pris le parti de vivre à la provinciale, toujours hors de moi et maniant les cartes.

De ce que je m'étonne de ce que Tenfanl d'un honnne sensible et d'une femme douce ait une roideur qu'on ne peut vaincre (jue par une grande vigueur ; de ce que je regrette d'être obligée à me rendre sévère pour le forcer de plier de honne heure sous le joug de la nécessité, voilà mon raisonneur qui juge que la contagion m'a gagnée, et que bientôt ma lille aura des colliers de fer et des échasses. Pauvre garçon ! si vous ne faites pas mieux dans vos études, je vous plains de perdre autant de temps à travailler. En vérité, si vous aviez ete près de moi, depuis trois mois vous auriez appris peut-être plus de vérités que vous n'en découvrirez de longtemps. D'abord vous auriez connu tout le peuple distingue d'une petite ville; je vous aurais aide à juger du caractère, des goûts, des talents ondes prétentions de chaque individu ; les rapports de chacun avec l'ensemble et des uns aux autres; les plans, les devoirs, les passions; le jeu public et secret

COUHESPONDANCE. 2o\

de ces dernières; leur inlliieiice sur les grandes démarches et les petites actions; le résultat de toutes ces choses pour les mœurs générales et celles des familles particulières, etc. Vous eussiez lait un cours de philosophie, de morale et même de politique, plus complet que ne pourra l'être de longtemps la réunion de vos observations décousueset encore éparses. De là je vous aurais mené à la campagne, en société d'une Italienne remplie de feu, d'esprit, de grâces et de talents, sachant unir à tout cela du jugement, quelques connaissances, beaucoup d'ame et d'honnêteté; en société d'une Allemande douce par sa trempe, austère dans ses mœurs et par une éducation républicaine ; simple dans ses manières, joignant une grande bonté à une instruction peu commune; en société d'un homme froid, spirituel, lettré, doux et poli : vous connaissez les autres personnages. Voilà le fondement de notre ménage de campagne durant ces vacances ; joignez à cela quelques personnes du voisinage , quelques originaux brochant sur le tout ; d'ailleurs pleine liberté, table saine , excellente eau, vin passable, grandes promenades, longues causeries, lectures amusantes, etc. ; et jugez si votre cours de philosophie ne serait pas heureusement terminé.

Maintenant sachez qu'Eudora lit bien; commence à ne plus connaître d'autres joujoux que l'aiguille; s'amuse à faire des figures de géométrie; ne sait pas ce que c'est qu'entraves de toilette d'aucun genre; ne se doute pas du prix qu'on peut mettre à des chiffons pour la parure ; se croit belle quand on lui dit qu'elle est sage et qu'elle a une robe bien blanche , remarquable par sa propreté; qu'elle trouve sa suprême récompense dans un bonbon donné avec des caresses ; que ses caprices deviennent plus rares et moins longs; qu'elle marche dans l'ombre comme au grand jour, n'a peur de rien, et n'imagine pas qu'il vaille la peine de mentir sur quoi que ce soit : ajoutez qu'elle a cinq ans et six semaines; que je ne lui connais pas d'idées fausses sur aucun objet, important du moins; et convenez que si sa roideur m'a fatiguée, si ses fantaisies m'ont inquiétée, si son insouciance a rendu notre influenceplus difficile, nous n'avons pas entièrement perdu nos soins.

Au bout du compte , j'ai trouvé , dans votre lettre, que tous

les raisonnements dont vous étiez l'objet direct étaient fort justes ; que vous entendiez bien ce qui convenait à votre plus grand bonheur présent et futur; qu'ainsi, vous étiez encore meilleur philosophe que les trois quarts et demi du genre humain. Avec cela, continuez d'être un bon ami, et vous vaudrez toujours beaucoup pour vous et pour les honnêtes gens. Adieu ; midi approche, on va m'appeler pour dîner; je n'ai plus que le temps de vous embrasser pour tout le petit ménage, y compris Eudora, qui se rappelle encore de vous ou de votre nom.

6 avril 1788,

En vérité* mon cher, peu s'en faut que je ne m'adresse à un tiers pour demander de vos nouvelles ; il y a si longtemps que vous ne nous en avez donné avec quelques détails , avec ce ton de confiance qui nourrit celle de ses amis, que je douterais presque d'être bien venue à continuer sur le même pied.

]N 'aurions-nous point une nouvelle connaissance à faire? Et vous , qui me mandiez autrefois que vous changiez chaque anjiée, ressemblez-vous encore à vous d'il y a trois ans? 11 est bien besoin que vous me mettiez au fait, car, telle longue qu'on suppose la lunette , la mienne ne me fait pas voir à cent lieues : je ne juge que par approximation. Par exemple, je me rappelle de vous avoir connu une àuie excellente, un cœur aimant ; et comme ces choses ne se dénaturent pas aisément, je vous les crois toujours , et je vous aime en conséquence. Mais il me semble aussi que vous êtes parfois, dans l'expression ou le style, lo contraire de doux, ou à peu près ; puis, (|ue vous n'endurez pas volontiers qu'on vous le dise ; puis , je me souviens de vous avoir rendu votre revanche quand ce contraire m'impatientait, et je me demande : Où en est-il maintenant^ La teinte s'est-elle renforcée ou adoucie? Je suis pour la dernière partie de l'alternative , lorsque je me représente les effets de l'étude, de la méditation , des atYections heureuses ; je suis pour la première, quand j'apprécie rinlluence du monde, la connaissance des sots , le sentiment de l'injustice, la haine du préjugé et de la tyrannie. Ainsi je flotterai dans cette incertitude jusqu'à ce que vous m'en avez tirée. jNlais, alin que vous n'en ayez pas sur mon conipte.

COBBESPONDANCE. 233

je vais VOUS donner mon baromètre, calculé sur les lieux que j'habite. A la campagne, je pardonne tout : lorsque vous me saurez là , il vous sera permis de vous montrer tout ce que vous vous trouverez être au moment oii vous m'écrirez : original , sermoneur, bourru, s'il le faut; j'y suis en fonds d'indulgence, mon amitié sait y tolérer toutes les apparences et s'accommoder de tous les tons. A Lyon, je me moque de tout; la société m'y met en gaieté , mon imagination s'y avive , et si vous venez l'exciter, il faut s'attendre à ses incartades : elle ne nous laisserait point échapper une plaisanterie sans vous la renvoyer après l'avoir affilée. A fillejr anche je pèse tout, et j'y sermonne quelquefois à mon tour. Grave et occupée , les choses font sur moi une impression propre, et je la laisse voir sans déguisement; je m'y mêle de raisonner, en sentant aussi vivement qu'ailleurs.

Convenez maintenant que je vous fais de grands avantages dans notre partie; vous avez toutes mes données avant que je connaisse les vôtres.

Dans tout cela , j'entrevois vos dissertations , qui ne sont pas en ma faveur ; elles vous prennent beaucoup de temps , gourmandent votre imagination , et ne fournissent pas le plus pelit mot pour l'amitié. Je ne sais plus si vous faites des arguments en baroco ou en felopton ' ; et moi, qui ai oublié les catégories d'Aristote, qui ne connais d'insecte que la bête-à-Dieu, et ne sais plus de Linné qu'une vingtaine de phrases pour le service de la cuisine ou des lavements, j'ai grand'peur que notre vieille amitié ne trouve plus de rapports. Mais , pour la réveiller, je vous parlerai de ma fille que vous aimez , parce qu'elle me fait enrager. D'abord, elle mérite toujours votre attachement à ce titre , quoiqu'elle me donne beaucoup plus d'espérance qu'il n'en sera pas toujours ainsi; elle commence à craindre la honte du blâme à peu près autant que le pain sec; elle est sensible à l'approbation d'avoir bien fait , peut-être plus qu'au plaisir de manger un morceau de sucre; et elle aime encore mieux recevoir des caresses que de jouer avec sa poupée. Voilà déjà bien de la dégénération, direz-vous : voyez le chemin que nous

Mots qui servaient , dans rancienne raisonnement, logique, à désigner certaines formes du [Note de l'éditeur. )

avons fait! Elle aime beaucoup à écrire et a danser, attendu que ce sont des exercices qui ne fatiguent pas sa tête , et elle réussira bien dans ces deux genres. La lecture l'amuse quand elle ne sait mieux faire, ce qui n'est pas très-fréquent, et elle ne supporte que les histoires qui ne demandent pas plus d'une demi-heure pour en voir la fin; elle est encore à cent lieues de Robinson. Le clavecin la fait bâiller quelquefois ; il faut que la tête y travaille , et ce n'est pas son fort : cependant il y a des sons qui lui plaisent; et quand elle a écorché des deux mains un petit air des lyois f^crmiers , elle ne laisse pas que d'être contente de sa personne , et de répéter, cinq à six fois , trois ou quatre notes qui lui font plaisir. Elle aime une robe bien blanche, parce qu'elle en est plus jolie, et que cela doit la faire paraître plus agréable ; elle ne se doute point qu'il y ait des habits riches qui fassent croire plus considérable la personne qui les porte; et elle aime mieux un soulier de cuir bordé de rubans roses qu'une chaussure de soie en couleur sombre. Mais elle préféroiait encore courir et sauter dans la cauipagne, à se voir bien blanche et bien droite en compagnie. Elle a une forte tendance à dire et faire tout le contraire de ce qu'on lui dit, parce qu'elle trouve plaisant d'agir à sa mode; et cela se pousse quelquefois très-loin. Mais connue il arrive qu'on le lui rend toujours avec usure , elle conunence à juger que ce n'est pas le mieux, et elle s'applaudit d'une obéissance comme nous ferions d'un effort sublime. Ses cheveux blonds prennent chacpie jour une teinte plus foncée de châtain ; elle est un peu pâle (}uand elle n'est point fortement en action. Elle rougit quelquefois d'embarras , et n'a rien de plus pressé que de me coulier une sottise (juand elle l'a faite. Elle est très-forte, et son tempérament a de l'analogie avec celui de son père; elle a six ans six mois et deux jours; elle révère son père, quoiqu'elle joue beaucoup avec lui, jusqu'à me demander, connue la grande grâce, de lui cacher ses sottises. Elle me craint moins, et me parle quelquefois légèrement ; mais je suis sa conlidente en toutes choses , et elle est fort embarrassée de sa petite personne lorsque nous sommes brouillées, car elle ne sait plus à qui demander ses plaisirs et raconter ses folies. >'ous sommes à nous

décider pour la faire inoculer, ou non; c'est une véritable affaire qui me préociipe et m'affecte. Je me déciderais aisément pour des indifférents , car il y a beaucoup de probabilités en faveur ; mais je me reprocberais toute ma vie d'avoir exposé mon enfant aux exceptions à ce bien , s'il arrivait qu'il fût la victime ; et j'aimerais mieux que la nature l'eût tué que s'il venait à l'être par moi. D'ailleurs je crains les vices d'un sang étranger qui peuvent se communiquer par l'inoculation , et je n'ai pas encore entendu de réponse satisfaisante à cette objection.

Trouvez-moi donc, si vous le pouvez , de bonnes raisons pour me déterminer.

Adieu ; je vais reprendre mon travail : apprenez-moi si j'ai bien fait d'interrompre le vôtre. Je vous souhaite la paix du cœur et tout ce qui peut l'assaisonner pour votre entière satisfaction; et si vous êtes toujours notre bon ami, comme je l'espère, je vous embrasse de tout mon cœur.

2 juin 1788. (Lettre inédite. )

Vous, habitant delà capitale et au courant de ce qu'on y pense, dites-nous ce que c'est que M. Carra, l'auteur de la brochure intitulée M. de Calonne tout entier , etc., l'auteur du Petit mot, de plusieurs ouvrages de littérature que je ne connais pas , et qui se dit employé à la bibliothèque du Roi ? Quelle espèce d'homme est-ce ? Que sont ses talents? De quelle réputation jouit-il? Quelle sensation a produite son écrit sur le Calonne? et qu'est-ce qu'on en dit? J'ai besoin de savoir toutes ces choses.

Tout ce que je connais de luiestce Calonne tout entier, écrit d'un style ferme, dur et méchant, d'une tournure si déclamatoire, qu'en voulant m'amuser à le lire haut , avec l'accent qui paraît convenir aux expressions, je me trouvais fort ressemblante à une énergumène ; il y a de quoi enfler une poitrine de Stentor, et faire sauter tous les plafonds.

Mais ce qui nous a paru le plus plaisant, est une histoire sur laquelle roule l'indignation de l'auteur contre l'ex-ministre, un établissement de mécanique prétendue nouvelle , et dont nous

connaissons mieux l'origine et la marche que M. Carra qui se mêle d'en parler , et de se donner pour avoir concouru à leur acquisition. Vous saurez mieux un jour ce qu'est cette histoire ; instruisez-nous, en attendant, de ce qu'est Carra : au reste, son compte est fait, et le coup de patte est lâché, d'après la connaissance et le sentiment de la vérité sur cet article. Cependant il faut connaître son homme.

Je monte à cheval cette après-midi , pour mieux courir après mes forces. Donnez-nous des nouvelles de nos frères la Platière et Lanthenas , et faites-leur nos amitiés. Vous avez tort de dire ([ue je n'ai pas voulu vous envoyer le Voyage de Suisse; c'était dans le temps du remuement des postes que j'avais achevé de le mettre au net , et que je vous demandai s'il n'y avait aucun ris- (jueà vousenvoyer un paquet assez gros ; vous ne me répondîtes jamais à cette question , trois fois repétée ; je ne vous ai point fait passer mon manuscrit, et il est survenu mille épisodes. Patience; il y faut maintenant des notes, et je ne suis pas prête.

Adieu; nous sommes toujours de honnes gens, et nous vouî» aimons bien.

Nota au Carra d'observer si c'est un personnage en quelque crédit, comme il paraîtrait n'être pas fâché qu'on le crût , quoiqu'il n'ose le dire. Il semblerait à ses façons vouloir passer pour un champion du principal ministre, comme si celui-ci en avait besoin.

1" octobre 1788.

Pends-toi, friand Crillon: nous faisons des confitures . du raisinet et du vin cuit , des poires tapées et du bonbon, et tu n'es pas ici pour les goi\ter ! Voilà, monsieur l'élégant, nos occupations présentes ; du reste , on vendange à force, et bientôt ce ne sera plus que dans les armoires de la ménagère ou dans les caves du maître qu'on retrouvera du raisin et de son jus délicieux. Celui de cette année sera très-bon ; mais nous en avons peu , à cause de la petite visite que la grêle nous a faite, honneur dont on conserve toujours un cher et long souvenir.

pourquoi donc ne nous écrivez-vous plus, vous qui n'avez

pas de vendanges à faire? Est-ce qu'il y a au inonde d'autres occupations que celle-là?

INIais vous politiquez à perte de vue, et vous vous épuisez en dissertations sur le bien à faire, qui ne s'exécutera jamais. Que devient monsieur Necker? On dit qu'il y a un terrible parti contre lui. Et le grand diable d'archevêque ? On le disait parti pour Home ; maintenant on débite qu'il est gardé à vue.

Dieu fasse paix aux bons et anéantisse les méchants! Ressouvenez-vous encore un peu de vos amis du bout du monde, qui ne vous oublient pas, et qui vous embrassent sans façon, excepté Eudora , qui pourrait déjà s'en défendre.

Que font les sciences au miheu de nos convulsions politiques et dans l'agonie de nos finances ? Et les savants , et les babillards ? et les collections, et les cours d'instruction ? et Lablanclierie et son entreprise , et les musées et les musards , etc. ?

On dit ici que la réponse de Necker est toute prête ; mais que pour la publier il faudrait qu'il quittât le royaume. Qu'en dit-on dans votre monde? Nous autres , qui, malgré son caractère, le croyons passablement charlatan ^ nous doutons fort de l'existence de cette réponse et de sa bonté , si elle est vraie. • Carra a tout le ton de ce que vous dites qu'il est , et je serai bien aise de le savoir plus en détail.

Dites à notre frère ce que je n'ai pu lui écrire , que l'intendant est venu ici faire l'enregistrement, après lequel notre bailliage, fort aise de cette petite violence , a pourtant voulu ne pas paraître se presser d'agir en conséquence. Est arrivée une lettre de l'intendant à son subdélégué, pour savoir si le siège était entré en fonction , annonçant que , s'il y avait des difficultés, il faudrait en instruire la cour, etc. La cloche du palais sonne, et nos magistrats s'assemblent probablement comme présidial.

Le grand bailliage de Lyon a tenu vendredi sa première séance, sur menace de transférer le grand bailliage à Mâcon, s'il y avait des difficultés.

INlais Mâcon refuse de ressortir de Lyon.

Néanmoins, et en total, tous les petits tribunaux sont contents de la révolution.

Il n'y a que nous autres plébéiens , à qui l'on mettra la main

dans la poclie sans qu'il y ait personne pour dire gare , qui ne trouvions pas bonne cette histoire d'enregistrement , et cette formation d'une cour plénière vendue au roi.

Puis les attributions des sièges inférieurs nous semblent trop fortes. Dans les petits endroits , où le commérage et les préventions ont tant d'influence, la fortune de presque tous les particuliers se trouve à la discrétion déjuges très-faciles à s'abuser et à se tromper.

Attendons et voyons : bénissons l'Amérique , et pleurons sur les rives du fleuve de Babylone.

Adieu; nous vous aimons toujours.

Au clos la Plalière, le 8 octobre 1788.

Vous ne nous dites plus rien , mou cher ; et cependant les parlements se montrent , et agissent d'une manière bien étonnante. Faudrait-il donc que les amis de Tordre et de la liberté, qui désiraient leur rétablissement, fussent réduits à le regretter? Quelle sensation leur arrêté a-t-il produite dans la capitale? Ce rappel des états de 1614 , ces prétentions , ce ton et ce langage , sont bien singuliers.

Nous en sommes donc à savoir seulement s'il faudra végéter tristement sous la verge d'un seul despote, ou gémir sous le joug do fer de plusieurs despotes réunis. T.'alternative est terrible, et ne laisse pas de choix; car on n'en saurait faire entre deux mauvais partis. Si l'avilissement de la nation est moins général dans une aristocratie que sous le despotisme d'un monarque sans frein, la conduite du peuple y est quelquefois plus dure ; et elle le serait parmi nous, où les privilégiés sont tout, et où la plus nombreuse classe est presque comptée comme zéro.

On dit que la haute finance est liguée contre M. >ecl\er. Que fait ce ministre? En est-il encore à s'affermir en place ?

Le 4 septembre 1789.

Votre bonne lettre nous donne de bien mauvaises nouvelles;

nous avons rugi en les apprenant et en lisant les papiers pubhi*s : on va nous plâtrer une mauvaise constitution , connue ou a gà-

ché notre déclaration incomplète et tautivie. Ne verrai-je donc point une adresse de réclamation pour la révision du tout ? Tous les jours on en voit d'adhésion et autres de ce genre qui annoncent notre enfance et marquent nos flétrissures; c'est à vous, Parisiens, à donner en tout l'exemple; qu'une adresse sage et viiioureuse montre à l'assemblée que vous connaissez vos droits , (jue vous voulez les conserver, que vous êtes prêts à les défendre, et que vous exigez qu'elle les avoue! Sans cette démarche d'éclat, tout est pis que jamais. Ce n'est pas le Palais-Royal qui doit la faire, ce sont vos districts réunis : cependant, s'ils ne s'y portent pas, qu elle se fasse toujours par qui que ce soit, pourvu que ce soit en nombre capable d'en imposer, et d'entraîner par son exemple.

Je prêche tout ce que je puis. Un chirurgien et un curé de village se sont abonnés pour le journal de Brissot, que nous leur avons fait goûter ; mais nos petites cités sont trop corrompues, et nos campagnards sont trop ignorants. Villefranche regorge d'aristocrates, gens sortis de la poussière qu'ils s'imaginent secouer en affectant les préjugés d'un autre ordre.

Jugez de mesbeaux jours en vous représentant mon beau-frère plus prêtre , plus despote , plus fanatique et plus entêté qu'aucun des prêtres que vous ayez entendus ; aussi nous voyons-nous peu, nous tracasse-t-il beaucoup, et suis-jebien persuadée qu'en haine de nos principes il nous fera peut-être le plus de mal qu'il pourra.

Je ne sais si vous êtes amoureux, mais je sais bien que, dans les circonstances oi^i nous sommes, si un honnête homme peut suivre le flambeau de l'Amour, ce n'est qu'après l'avoir allumé au feu sacré de la patrie. Votre rencontre était assez intéressante pour mériter d'en faire mention ; je vous sais bon gré de nous en avoir fait part; je ne vous pardonne guère d'ignorer le nom d'un être si estimable.

J'apprends , dans l'instant , la démarche du roi , de ses frères et de la reine auprès de l'assemblée. Ils ont eu diablement peur ! voilà tout ce que prouve cette démarche. Mais pour qu'on put croire à la sincérité de la promesse de s'en rapporter à ce que ferait l'assemblée , il faudrait n'avoir pas l'expérience de

240 MÉMOIRES DE MADAME ROLA.KD.

tout ce qui a précédé ; il faudrait que le roi eût commence par renvoyer toutes les troupes étrangères.

Nous sommes plus près que jamais du plus affreux esclavage, si l'on se laisse aveugler par une fausse confiance...

N'a t- on pas à craindre de geler, même dans le souvenir de ses amis, par un temps si rigoureux ? Recevez donc ce billet comme un petit fagot pour l'entretien du feu sacré, et veillez fidèlement pour qu'il ne s'éteigne pas.

Quant à nous, bons campagnards , qui n'avons que la douce et chère amitié pour nous distraire des rigoureux frimas dont in nature est affligée autour de nous, il n'y a pas à craindre que nous négligions son culte. Joignez-vous d'intention à nos saintes prières , et honorons ensemble celte aimable divinité au renouvellement d'une année (jui recule la date de notre liaison. Est-ce que vous ne causerez plus avec nous, comme vous fîtes quelquefois naguère.^ Et le latin de Linné ne laisse-t-il plus d'intervalle aux communications de la bonhomie et de l'amitié? Adieu; si cet oremus vous fait répondre amen, nous pourrons recommencer : en attendant, recevez les embrassements du petit ménage.

Eudora est grande , avec de beaux cheveux blonds , qui tom- ])ent en boucles naturelles sur ses épaules ; des cils bien bruns entourent ses yeux <;//.s-, et son petit nez , un peu relevé, sent déjà l'agacerie.

Lyon, le 22 janvier 17;)0. (Lettre inéilite. '^

Comment, et vous aussi, vous voudriez vous distraire pour vous consoler ! Est-ce le rôle d'un patriote? Il laut enflammer votre courage et celui de tous les bons citoyens ; il faut réclamer, tonner , effrayer.

Qu'est donc devenue la force de cette opinion publique qui a fait la déclaration des droits et prévenu tant de choses? Rendez-lui toute son influence , portez toutes les sociétés des amis de la constitution, et Paris tout entier, à demander à l'assemblée quelle ne fasse que la constilution ; qu'elle la fasse actuellement ; qu'elle indique la nouvelle législature, et qu'elle renonce à tout objet secondaire.

COIUU'SPONDANCK. 241

Adieu; si vous vous désolez , je dirai que vous faites un rôle de tenime que je ne voudrais pas prendre pour moi. Il faut veiller et /;r^c/z6'/' jusqu'au dernier souffle, ou ne pas se mêler de révolution. Je vous embrasse, dans l'espérance que l'expression de votre chagrin ne doit pas être prise pour celle de votre résolution.

Au clos, le 17 mai 1790.

Trêve, pour un moment , à la politique ; retournons à l'histoire naturelle ; la campagne rappelle à son étude : mais nos idées sur elle ont été tellement brouillées , que nous avons peine à nous retrouver, même avec Erxleben.

Par exemple , je crois avoir bien conçu les divisions de Linné, dont les classes sont les premières; chez qui les ordres sont des subdivisions des classes ; les genres, des subdivisions des ordres ; les espèces, des subdivisions des genres ; et les variétés,àes subdivisions des espèces. Il me paraît qu'Erxleben range ses divisions de la même manière : cependant, quand je veux en trouver des exemples , il me semble apercevoir des contradictions. Son mammalia n'est qu'une classe dans laquelle il a fait cinquante et un ordres. Le premier de ces ordres, homo^ n'a que des variétés ; mais dans le quatrième ordre , cercopithecus, ']e regarde comme des genres Vhaînadryas, leveter^le senex , le vetidus^ le silenus , \efaunus ^ etc. D'où vient donc est-il dit, après la synonymie du faunus, barbarus, cauda apice floccosa SPECIES obscura , adeoque dubia ?

Ce mot espèces vient déranger toutes mes idées , et je n'entends plus rien à la marche de l'auteur.

.Te voudrais trouver, dans son mammalia^ un exemple qui justifiât l'énoncé des subdivisions ; je voudrais , dans l'un des cinquante et un ordres, trouver un genre qui eût des espèces et des variétés, ou apprendre pourquoi la dénomination species se trouve appliquée à une division que j'avais lieu de regarder comme un genre.

Donnez-moi le fil de ce labyrinthe, oi^i je suis perdue à ne plus savoir comment en sortir.

^ Il fait un temps délicieux ; la campagne est changée à ne pas

la reconnaître depuis six jours seulement ; les vignes et les noyers étaient noirs comme dans l'hiver : un coup de baguette magique ne change pas plus vite l'aspect des choses que ne l'a fait la chaleur de quelques belles journées; tout verdit et se feuille; on trouve un doux ombrage là oii il n'existait que l'œil triste et mort de l'engourdissement et de l'inaction.

J'oublierais bien ici les affaires publiques et les disputes des hommes ; contente de ranger le manoir , de voir couver mes poules et de soigner nos lapins, je ne songerais plus aux révolutions des empires. Mais dès que je suis en ville , la misère du peuple, l'insolence des riches, réveillent ma haine de Tinjustice et de l'oppression ; je n'ai plus de vœu et d'ame que pour le triomphe (les grandes vérités et le succès de notre régénération.

Nos campagnes sont très-mécontentes du décret sur les droits léodaux; on trouve le taux du rachat des rentes et lots infiniment onéreux; on ne rachètera ni ne payera : il faudra une réforme, ou il y aura encore des châteaux brûlés. Le mal ne serait peut-être pas si grand, s'il n'était à craindre que les ennemis de la révolution profitassent de ces mécontentements pour diminuer la confiance des peuples dans l'assemblée nationale, et exciter quelques désordres qu'ils ambitionnent comme un triomphe, et connue un moyen de revenir sur l'eau.

On t^iità Lyon les préparatifs du camp; envoyez-nous donc de braves gens qui fassent trembler l'aristocratie dans sa tanière. On avait mis en question si Ton permettrait nu\ feimnes l'ap- |)roche du camp; apparennnent (jue ceux qui avaient élevé ce doute préméditaient quelque trahison; mais l'idée était trop chocpiante, elle n'a pas pris.

Adieu; causez une fois avec nous.

ir> aoi\l 1790. (Lettre inédite.)

Je croyais si bien recevoir des nouvelles par le courrier d'hier, que j'ai renvoyé à la ville une seconde fois, imaginant qu'on avait négligé de bien s'informer à la poste ; mais il est très-vrai que personne du triumvirat ne nous a écrit. Que faites-vous, mes amis? Oh ! je n'en doute pas, vous vous occupe/ de vos devoirs de cilovens, et les circonstances critiques les multiplient.

C01U\ESP0NDA.I\C(:. '2i^

J'ai vu avec peine que l'esprit public paraît s'affaiblir, même dans la capitale ; j'en juiie par tout ce qui se passe à l'assemblée, qui serait plus conséquente avec elle-même, plus ferme avec les ministres, si l'opinion générale était saine et puissante , connue elle l'est toujours quand la justice et l'universalité la caractérisent. J'en juge par l'indifférence, la négligence qui se manifestent dans vos élections : comment Paris n'a-t-il fourni que six mille votants pour la nomination du procureur de la commune? Tant qu'on Rattachera pas plus d'intérêt, qu'on ne mettra pas plus de vigilance au choix des hommes en place, quelles que soient ces places, la chose publique ne saurait bien aller. La paix de l'empereur avec la Porte, son alliance avec l'Angleterre, la Hollande et la Prusse, l'admission de ces trois dernières puissances en qualité de médiatrices entre lui empereur et les États belgiques, me paraissent présager l'asservissement de ceux-ci, et, par suite, les maux qu'on nous prépare. L'arrangement fait entre l'Angleterre et l'Espagne pourrait bien n'être encore qu'un effet de la coalition de tous ces potentats pour se réunir à notre ministère contre la nation. On fait toujours défiler des troupes vers Lyon ; elles ne se rendent point encore dans cette ville pour y rétablir la perception des droits, comme il semblerait instant de le faire ; mais on les fait doucement promener et cantonner dans les environs. Je crois qu'on nous environne de pièges , et qu'il faudrait des insurrections dans les États voisins pour assurer le succès de notre révolution.

On avait débité que les sections de Paris avaient nommé des commissaires pour rédiger un manifeste à toutes les puissances de l'Europe , par lequel on leur annoncerait les intentions pacifiques des Français, qui ne veulent travailler qu'à se régénérer ; leur résolution généreuse de tout sacrifier à leur défense contre quiconque voudrait entreprendre de les troubler, et, en conséquence, la contribution de chaque section de la capitale pour entretenir quatre cents hommes prêts à se porter partout oii il serait nécessaire pour repousser les ennemis. Cette idée n'estelle qu'un beau rêve ? ou si vous travaillez réellement à la mettre à exécution? Elle m'a singulièrement touchée, et je regarderais

SOU effet comme ijifiniment nécessaire dans l'état où nous nous trouvons.

Je ne sais si celle d'un camp d'observation à faire en Dauphiné est demeurée en projet. Bon Dieu! que nous sommes faillies pour la liberté , et que peu de gens me paraissent sentir son prix !

Nos voyageurs songent-ils à leur départ? Sont-ils enfin partis, ou ont-ils pris jour pour se mettre enfin en route? Vous , le centre de la correspondance amicale et le point de ralliement des relations dont vous êtes un des objets cbéris, ne nous laissez pas entièrement jeûner de vos nouvelles à tous ; recevez, partauez les tendres affections qui nous rapprochent et nous transportent au milieu de vous.

Au clos , lundi , 27 septembre 1790.

IXous n'avons reçu que par le courrier de samedi votre lettre du 20 , parce qu'elle est arrivée à Lyon après notre départ de cette ville. Nous jeûnions de vos nouvelles depuis assez longr temps, et nous les avons accueillies avec empressement ; mais nos observations sur la chose publique nous affiigent d'autant plus qu'elles s'accordent parfaitement avec tout ce que nous apprenons d'ailleurs. Ce n'est pas cependant par les papiers publics que vous pensez devoir nous instruire ; aucun ne doime l'idée du mauvais état des affaires , et cela même y met le comble. C'est le moment où les écrivains patriotes devraient dénoncer nommément les membres corrompus qui, par leur hypocrisie, leurs manœuvres, trahissent le vœu , compromettent les intérêts de leurs commettants ; ils devraient publier hautement ce que vous nous dites du général. Que fait-onde la liberté delà presse, si l'on n'emploie les remèdes qu'elle offre contre les maux qui nous menacent? hrissot parait dormir ; Loustallot est mort , et nous avons pleuré sa perte avec amertume; Desmoulins aurait sujet de reprendre sa charge de procureur général de la lanterne. jMais où est donc l'enerLiie du peuple? Necker est parti sans éclairer l'abîme des fmances , et l'on ne se hiUe pas de parcourir le dédale qu'il vient d'akindonner? Pourquoi ne réclamez-vous pas contre la lâcheté de ce co-

CORRESPONnANCE. 245

luitc vendu qui ose défendre les dettes de d'Artois?... L'orage gronde , les fripons se décèlent , le mauvais parti triomphe, et Ton oublie que l'insurrection est le plus sacré des devoirs, lorsque le salut de la patrie est en danger! O Parisiens ! que vous ressemblez encore à ce peuple volage qui n'eut que de l'effervescence , qu'on appelait faussement V enthousiasme ! Lyon est asservi ; les Allemands et les Suisses y régnent par leurs baïonnettes , au service d'une municipalité traîtresse qui s'entend avec les ministres et les mauvais citoyens. Bientôt il n'y aura plus qu'à pleurer sur la liberté, si l'on ne meurt point pour elle. On n'ose plus parler , dites-vous ; soit: c'est tonner qu'il faut faire. Réunissez -vous avec ce qui peut exister d'honnêtes gens ; plaignez-vous, raisonnez, criez ; tirez le peuple de sa léthargie, découvrez les dangers qui vont l'accabler, et rendez le courage à ce petit nombre de sages députés qui reprendraient bientôt l'ascendant , si la voix publique s'élevait pour les soutenir.

Je ne saurais vous entretenir de notre vie et de nos courses champêtres; la république n'est point heureuse ni assurée , notre félicité en est troublée ; nos ennemis apostolisent avec un zèle qui serait suivi de succès, s'ils pouvaient l'exercer dans le même lieu durant quelque temps.

Le 8 octobre I790. (Lettre inédite. )

Nous avons reçu la pacotille anglaise pour notre docteur , plus docteur que jamais dans ce pays dont il guérit tous les malades, prêchant et appliquant les mains, à la manière du Christ, mais s'embarrassant moins que lui de faire payer le tribut à César.

Effectivement, nos représentants prennent assez le soin d'assurer ou d'augmenter l'impôt, beaucoup plus que de nous éclairer sur l'emploi des fonds. Aussi, toute Parisienne que je sois, je dirai que vous n'êtes que des Myrmidons tant que vous ne vous ferez pas mieux instruire de la partie des finances et de leur sage administration. Voyez les ménagères connaissant le faible et le fort des maisons, comme des empires ; et dès qu'on ne veille pas à la marmite, toute la philosophie du monde ne saurait empêcher une déconfiture.

24f) MEMOIRES DE MADAME ROLAND.

Ci-joint des dépêches, auxquelles vous voudrez bien faire suivre leur destination. J'imagine que vous avez reçu la nôtre pour Londres, dont on n'entend pas parler souvent.

Tsotre ami est encore pris par la jambe ; mais je pense que sous huit jours nous irons à Lyon , où les officiers municipaux sont très-bien choisis; je n'entends plus parler de la suite des élections pour le maire, etc., etc.; nous irons voir ce que cela signifie. Quant à ma santé, je n'en parle que lorsqu'elle est a quia; autrement, c'est l'affaire de mon courage, et je n'en dis mot.

Adieu ; soyez toujours notre bon ami.

2(» décembre.

Faites donc décréter le mode de responsabilité des ministres ; faites donc brider votre pouvoir exécutif; faites donc organiser les gardes nationales. Cent mille Autrichiens s'assemblent sur vos frontières; les Belges sont vaincus, notre argent s'en va, sans qu'on regarde comment ; on paye les princes et les fugitifs, qui font, avec nos deniers, fabriquer des armes pour nous subjuguer ludieu ! tout Parisiens que vous êtes, vous n'y

voyez pas plus loin que votre nez, ou vous man(|uez de vigueur pour faire marcher votre assemblée! O ne sont pas nos représentants qui ont fait la révolution; à part une quinzaine, le reste est au-dessous d'elle : c'est C opinion publique ^ c'est le peuple , qui va toujours bien quand cette opinion le dirige avec justesse. C'est à Paris qu'est le siéize de cette opinion : achevez donc votre ouvrage, ou attendez-vous de l'arroser de votre sang.

Vdioii , citoyenne et amie , à la vie et à la mort.

29 janvier 1791.

Je pleure le sang versé ; on ne saurait être trop avare de celui des humains ! INLiis je suis bien aise qu'il y ait des dangers. Je ne vois que cela pour vous fouetter et vous faire aller. 1^ tVrmeiitalion règne dans toute la France; ses degrés sont combinés avec les mesures extérieures ; la force puMitjue n'est

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point organisée ; et Paris n'a point encore assez iniluencé rassemblée ponr l'obliger de taire tout ce qu'elle doit.

J'attends de vos sections des arrêtés vigoureux ; s'ils trompent mon attente, je croirai qu'il me faut gémir sur les ruines de (lartbage , et , tout en continuant de précber pour la liberté , je désespérerai de la voir affermie dans mon pays malheureux. 1 .aissez-moi de côté l'histoire naturelle et toutes les sciences autres que celle de devenir homme et de propager l'esprit public.

J'ai ouï dire à Lanthenas que des députés allaient étudier au jardin des Plantes : bon Dieu! et vous ne leur avez pas fait

honte! et ces honnêtes citoyens, qui voient avec douleur la

corruption les environner, ne s'élèvent pas avec énergie contre ses progrès?... n'en relèvent pas toutes les traces.^... n'appellent pas l'opinion publique pour l'opposer à ce torrent?... Oii donc est le courage, où donc est le devoir?

Osez les y rappeler. Si j'apercevais la plus petite intrigue contre le bien de la patrie, je me dépêcherais de la dénoncer à l'univers.

Le sage ferme les yeux sur les torts ou les faiblesses de riiomme privé; mais le citoyen ne doit pas faire grâce même h son père , quand il s'agit du bien public.

On voit bien que ces hommes tranquilles n'avaient pas admiré Brutus avant que la révolution l'eût mis à la mode.

Ranimez-vous, et que nous puissions apprendre à la fois et vos efforts et vos succès.

Lyon, 7 février I79i.

On dit que vous faites le rodomont, que vous écrivez de belles choses pour nous vanter les Parisiens avec vous ; mais que les effets ne suivent pas. 11 est vrai que les armements que vous faites décréter sont bien ridicules , tandis que nos gardes nationales demeurent partout sans organisation , sans exercice et sans armes. Il fait beau compter vingt-cinq millions d'hommes, parmi lesquels il n'y en a pas trois cent mille en état de défense ! et cependant les frontières ennemies se hérissent ; les grands despotes et les petits souverains, les fugitifs et les mécontents de l'intérieur se liguent pour nous préparer des scènes sanglantes !

2^8 MÉxMOIKES DE MA.DAME ROLAND.

Lisez l'adresse imprimée que vous trouverez ci-jointe , et apprenez que nous n'avons pas le temps de nous vanter , mais qu'on peut voir nos œuvres.

Vous avez beau dire, tant que je verrai vos comités tyranniques et ignares ou corrompus proposer de minces décrets, s'amuser à autre chose que la constitution , ou ne dresser que des épouvantails de moineaux, j'affirmerai que les Parisiens ne sont plus si braves qu'ils ont paru Tétre , ou qu'ils ont perdu leur habileté. Tirez-vous à arrêter de là , sinon je vous répéterai les mêmes choses en face. Adieu; je vous écrirai demain sur notre logement; aujourd'hui, en attendant, nous vous embrassons pour vos propos, et je vous quitte pour faire nos paquets : avant huit jours nous serons près de vous.