M PROPOS

Tous les esclaves cependant ne forent pas des traîtres , el toutes les femmes des perfides. Tandis que des hommes éminents trahissaient l'amitié, la reconnaissance, on eût dil

que la fidélité, le dévouement , s'étaient, au contraire, réfugiés dans la servitude, l'anopion , malgré son inscription sur les tailles funestes, n'avait point quitté sa campagne. On vit venir de loin le centurion et son escorte : un esclave se couvre des riches vêtements du maître, s'eteud sur son lit fastueux, et tend la gorge à l'épée, à la placcde Panopion, qui était là lui-même, en habit d'esclave. Je ne citerai plus qu'un trait, et l'on verra bientôt pourquoi. Une femme avait caché Ligarius , son mari. Une seule servante était dans la confidence: cette servante l'a trahie. Elle suivit, en poussant des cris, le centurion qui courait au Forum, emportant la tète de son mari : « Je l'avais caché, disait-elle; vos lois « sont positives, égorgez-moi doue avec lui! « Elle fit retentir ses cris aux pieds même des triumvirs, qui feignirent de ne point l'entendre; et lasse d'invoquer en vain la proscription, elle se laissa mourir de faim.

Amis craintifs, botes perfides, persécuteurs obstinés, délations de la cupidité ou de la haine, fuite à travers les bois , asiles demandés aux antres profonds, lente agonie* dans les horreurs de la soif et de la faim, lâche abandon, audacieuxtravestisseruents, traits d'humanité, dévouements sublimes, vous allez tout retrouver en France sous la terreur, comme à Rome au temps des triumvirs. Comme à Rome, grand nombre de proscrits, poussés, aveuglés par leur désespoir, se tuent, ou se livrent eux-mêmes; comme ;i Borne, fort peu se défendent el vendent cher leur vie à leurs

des champ*, nu il* en rlu-rr-hair

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il revint alors vers les premiers

ilarité cl.- celle rmr

m .jui roos montrâtes humains, 1

rîta leur pitié : «Fais , lui direo

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« donnez-moi !a mort, atii. que *

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i* d'autres, la réc

' il'autrc* s

n qui doit eu tire le prix. *

•-MG \\ \ 1 i PROPOS.

bourreaux : mais comme .1 Rome aussi , vous alli 1 li von dans lea récits di Louvet, des amis, des serviteurs . des inconnus, dis (femmes, vouent un culte religieux au malheur. Louve t., A chaque Instant de sa proscription, en (ait l'épreuve; et celle qu'il adora toute sa vie, celle qu'il peignit dans / aublai sous les traita <t le nom de Lodolska, fut vingt fois prête a braver la mort avec lui, comme elle tenta de se la donner après lui.

J'ai connu Lodolska. Elle n'était plus jeune alors, mais its avaient encore de la régularité. Sun maintien était

a la fois Simple et noble. Dans le calme habitai I île >a |iliy

sjonomie on pouvait aisément deviner une Ame haute, une

volonté forte. On ne pou vail la décidera parler d'elle ; mais

• lie parlait de Louvet avec l'effusion d'une douleur enthou-

it pieuse. Ils s'étaient pour ainsi dire aimés dès leur

enfance, .Icaii-ltaptistc l.ouvct de C.ouv rav était ne a Paris,

le 11 juin 1760.11 était Qlsd'oo marchand de pa| 1er établi su oeinde la rue '1rs Écrit ains. De lionne heure il aima . cultiva les lettres. Il a\ait dix-huit ans quand, sur un mémoire de sa main, une pauvre servante obi lut le prix de vertu nouvellement Fondé p ir M. de Mont] on. Son second écrit n'i ul

faut bien l'aVOUCT, UO but BUSSi moral. Ce q

excuser | s'il est digne d'excuse le rom in de Faub que l'auteur v cherche moins a tracer dl s pi IntUTCS voluptueuses, ou. si ion le goût du temps, licencleuM s, qu asatlsun désir curieux par la singularité di s aventures. <in dit qu'il fut lui-même l< i entures, et notam-

ment de la première Sesyeux bleus, ses cheveux i

ItS délicats, une petite taille, une pb>Monoinic line

bits de femme, aider a l'illusion. Mais qucllo distance de < ux horreurs de la proscrip 1 1 u 1

Dans les M , Iqui s d.cl.iM

\\ \!\T-l' 110 l'OS. L>17

mate vives, mais passionnées, mais quelquefois même éloquentes, remplissent le début et servent d'introduction au drame, e'est-a-dire aux circonstances de sa fuite, de ses souffrances, de ses épreuves. Mais une fois le drame commencé, que d'intérêt dans les faits , que de chaleur dans le récit! Oh ! de quel secours lui sont alors sa gaieté, son courage, l'imagination qui trouve des contes joyeux à commandement, et l'amusant bavardage qui les débite! .le ne sais rien de plus attachant, de plus romanesque , quoique très-vrai, que ses périls, ses travestissements, ses rencontres inattendues, sa présence d'esprit, et, si j'ose le dire ainsi, cet à-propos de la Providence qui ne lui manque jamais dans les moments les plus hasardeux.

Lodoiska ne lui manqua pas non plus. Un amour mutuel les unissait, pour ainsi dire, dès le berceau. Mariée jeune contre son inclination, et veuve quelques années après, l'amie de Louvet, à peine redevenue libre, s'était empressée de renouer leurs premiers liens. La révolution les trouva vivant l'un pou1" l'autre dans une campagne solitaire. La fuite et la. proscription ne purent un moment affaiblir ce sentiment, ce besoin de leur vie entière. Leur amour avait, avec le Charme et la fraîcheur de la jeunesse, la force et la résolution des caractères antiques. On va le voir à chaque page dans Louvet. Lodoiska partagea souvent ses périls. Il y échappa; il reprit sa place à la convention. Il avait ouvert au Palais- Royal une librairie qui prospérait : on venait de le nommer consul à Palerme. Il partait; mais de terribles épreuves, souleuues avec une inébranlable constance, avaient épuise la vie dans un corps délicat. Il s'éteignit dans les^bras de sa femme, le ù't août 1797. Cette femme, qui l'adorait, prit du poison. On accourt, on lui prodigue des soins. On mol

niant, l'enfant qu'elle avait de Louvet, dans ses bras :

la mère l'emporta sur la douleur de l'épouse; mais elle ne

'-•I OIM PROPOS.

iniiiiiii |M>int ce qu'elle appelait une Faiblesse. Mol même, qui ne la risque trois fois, je pus m'n apercevoir. Km parlant de ers temps éloignés, eliaéprouTaJI nue sorte d'embarras. Qai le caasaitt C'était cette pensée constante qua, si près de rejoindre Louvet, si près <1<' la mort qu'elle goûtait

le avait pa consentir .1 rw Ivw '

1 lÎMilUIBB.