INTRODUCTION. XXVII

a Paris, ce 22 octobre 1781.

« Je me disposais à vous écrire, monsieur, lorsqiae j'ai reçu votre lettre infiniment obligeante du 15 courant.

« Je voiûois vous témoigner tout le plaisir que m'avoit fait la lecture de votre Discours sur le progrès des connaissances humaines. Le hasard me l'a fait tomber entre les mains. Je connais votre censeiu-, et il a eu la complaisance de me le prêter. Je l'ai lu plusieurs fois, et j'y ai toujours trouvé l'énergie des idées, jointe à la beauté du coloris, double mérite bien précieux et bien rare chez les écrivains modernes. Ce qui m'a surtout frappé, c'est la noble hardiesse avec laquelle vous avez traité les matières les plus délicates et payé votre tribut à de grands hommes que l'anathème a frappés. La tourbe des écrivains vulgaires et des journalistes mercenaires les déchire même au sein du malheur. Il me semble que si j'étais à leur place ime larme d'un philosophe sensible comme vous, serait pour moi un grand dédommagement ; et que serait-ce de votre suffrage ? L'estime des hommes qui pensent est après sa conscience, le plus grand bonheur pour l'homme qui éciit : Nil conscire sibi, nulla impalescere culpà. Voilà un état que rien ne peut payer, que rien ne peut troubler; quand on en jouit, (tous les lieux sont indifférents, et la Bastille n'est pas plus horrible que le palais des rois.

« Voilà mes sentiments. Votre excellent Discours n'a fait que les confirmer. Mais je vous dois cette franchise quoique peut-être il y aurait de l'indiscrétion pour tout autre ; je crains bien, d'après ce que j'ai entendu, que vous n'ayez pas la permission de le faire vendre ici , et voici pourquoi : M. le garde des sceaux n'aime pas qu'on écrive sur la législation ; il aime encore moins les écrivains qui innovent et qui conseillent la réforme, qui la prêchent de manière à être entendus avec plaisir et suivis avec raison ; et vous avez malheureusement ces deux torts. Il ne vous pardonnera point d'avoir fait l'éloge de ce Eaynal dont il a lui-même sollicité la condamnation, ni de regarder les lois dans la main des chefs comme des bâtons dans la main des aveugles, qui leur servent plus à frapper qu'à marcher. Il est une foule d'autres vérités dans votre ouvrage qui le feront frémir, s'il le lit et il le lira, j'en suis presque sûr. Les vérités nouvelles sont pour les esprits vulgaires ce qu'est pour le voyageur timide l'aspect imposant des Alpes. Us sont étonnés, humiliés, ils écrasent pour ne pas être écrasés. Votre censeur a rendu un compte très-favorable de votre ou-