INTRODUCTION. XXXI

la guerre civile qui s'y était allumée, et de sa terrible issue, )) Brissot, gagné d'avance à la cause vaincue par la force, mais, suivant lui, victorieuse par le droit, se trouva mis en relation par Francis d'Ivernois avec les chefs du parti populaire, Clavières, Duroveray, Vieusseux, Grenus et Dentand, dont il seconda de son mieux les efforts opiniâtres et la résistance désespérée.

Mais même au milieu de cette conflagi-ation politique, il trouva du temps à donner aux lettres et aux sciences, à la Bibliothèque où Sennebier se fit son guide, et au pasteur Vernes qui essaya en vain de le lier avec Mallet du Pan. Ce dernier devait être dans la Révolution française comme dans la Révolution genevoise, le champion des idées contraires à celles de Brissot, et son adversaire assez déterminé pour paraître son ennemi

Brissot, en Suisse, ne pouvait manquer au double devoir d'un pieux et filial pèlerinage aux lieux illustrés par les traces de Voltaire et de J.- J. Rousseau. Il n'y manqua point, en effet. Il fit le voyage de Ferney avec « un jeune frère de Marat, non moins original que lui. » Obligé par le voisinage de l'armée française d'intervention et l'imminence des hostilités, de quitter Genève menacée par le général de Jaucourt d'une exécution militaire, il <i vit en passant le château de Coppet, qui lui rappela le célèbre Bayle, qui y avait été précepteur. » Il passa deux jours à Berne et s'arrêta à Neufchâtel « où il descendit chez le banneret Osterwald, qui y avait établi une vaste imprimerie, d'où sortaient presque tous les bons livres politiques et philosophiques dont la France était alors inondée. »

Il y trouva Mercier ce qui était alors occupé à fair

XXXTI " INTBOCUCTIOW.

imprimer la suite de son Tableau de Paris, ouvrage dont la philosopliie facile, et plus à la portée du peuple que celle de Rajnal, n'a pas peu contribué à accélérer la révolution en ouvi-ant les yeux des Français sur une foule de préjugés et d'abus. Plus de cent mille exemplaires de ces deux ouvrages forent répandus en quelques années par toute l'Europe, On faisait huit éditions à la fois de V Histoire rhihsopldque^. »

Il y connut plus intimement Clavière et sa famille , y passa avec lui un mois chez M. Du Peyrou, « et là, dit-il, sous les yeux de ce philosophe dont Jean-Jacques a tracé un portrait ressemblant, nous formâmes une liaison qui ne s'éteindra qu'avec la vie. »

Il consacra ce mois à recueillir de la bouche de Du Peyrou de curieuses anecdotes sur le séjour de Jean- Jacques à Motier-Travers où il séjourna lui-même, et à faire aux environs de Neufchâtel, sur les traces du grand homme, des courses avec le généreux proscrit Genevois. Celui-ci, déjà bienfaiteur de Delolme, voulut l'être aussi de Brissot, et l'obligea d'accepter sur Londres un crédit de cent louis qui, plus tard, ne lui fut que trop utile.

De retour à Paris, Brissot, confiant dans les promesses de Villars et d'Elie de Beaumont, résolut d'aller mettre à exécution en Angleterre ce projet de lycée et de journal dont il espérait la renommée et la fortune, fondées sur le plus noble des commerces, celui de la vérité et de la liberté. Avant de partir pour accomplir le vœu de son esprit, il accomplit celui de son cœur en épousant M"^ Félicité Du-

' Mémoires, t. II, p. 141.

INTBODLCTION. XXXIII

pont; et après un court séjour à Boulogne, s'arracli an t Héroïquement aux délices d'une courte lune de mie], il se rendit à Londres, où la fatalité allait le mettre aux mains des trois mauvais génies de sa vie : Swinton, Desforges de Hurecourt et Théveneau de Morande'.

A ce ^second voyage en Angleterre, où Brissot devait approfondir heureusement les connaissances, et épuiser malheureusement jusqu'à la lie les expériences décevantes du premier, il s'installa à Brompton, (( faubourg agréable de Londres, recherché par les malades même pour sa salubrité. »

En attendant que sa position fût fixée, et que sa famille pût venir le rejoindre, il n'eut d'autres plaisirs que l'étude, la promenade, les relations volontaires qu'il cherchait à nouer avec les savants et les philosophes anglais, les relations nécessaires qu'il ne put éviter avec les réfugiés français conduits la plupart sur cette terre d'asile par des mallieurs non innocents et des persécutions non imméritées. Brissot leur ressemblait trop peu pour se résigner à la prospérité honteuse que beaucoup devaient aux profits de la vénalité ou du chantage. C'était un stoïque égaré parmi (^es cyniques, qui ne tardèrent pas à lui faire expier cruellement ses scrupules, ses pitiés ou ses mépris.

Un moment il se crut heureux avec les cent louis que lui rapportait sa collaboration au Courrier de VEurope, ft gazette médiocre à laquelle souscrivaient cinq mille personnes, que lisaient régulièrement un million d'individus, dont le rédacteur tirait plus de 25,000 livres, plus

' iVeTOOîVes, t. II, p. 159.