XXXVI INTRODUCTION

zélés que cette intéressante infortune avait mis en campagne.

Mais, pour prix de cette faveur, Brissot dut payer une cruelle rançon en s'engageant à renoncer à son établissement du Lycée de Londres, dont la liquidation hâtive, féconde en litiges, équivalut à une spoliation. '

Depuis cette époque, c'est-à-dire depuis sa sortie de la Bastille en septembre 1784, jusqu'au mois de mai 1788, mois où Brissot partit pour l'Amérique, sa vie fut tranquille, obscure et de son propre aveu ' sans beaucoup -^.'événements.

Un des plus importants de ces événements fut la rencontre de Mirabeau, autre aspirant à la gloire, à la fortune, au pouvoir, mais moins difficile sur le choix des moyens, agitateur souvent mercenaire de l'opinion qui l'écoutait sans l'estimer, jouant déjà avec les forces populaires en homme habitué aux orages et résolu déjà à conquérir, en attaquant la monarchie au risque de la renverser, assez d'influence pour lui paraître le seul capable de la défendi'e. En attendant, Mirabeau vivait d'intrigues plus que de travail, et Brissot put se convaincre à ses dépens de la facilité avec laquelle il tirait parti d'une question étudiée par d'autres.

C'est au commencement de 1785 que les occasions nées de son intimité avec Clavière, lié lui-même avec Mirabeau, nouèrent des rapports fréquents entre Brissot et ce personnage cynique et sublime tour à tour, jamais ridicule, séduisant et repoussant à la fois, dont il subit le prestige, mesura la corruption et admira les grandes fa-

' Mémoires, t. II, p. 317.