INTRODUCTION. XXXVII

cultes. Ce ne fut pas sans regretter plus d'une fois l'usage qu'en faisait un ambitieux capable de cumuler les profits de l'accusation et de la défense, pour mettre enfin tardivement au service de la réaction ce talent si bien fait pour la révolution, que jusqu'au bout et malgré tout il demeura révolutionnaire. Brissot a laissé dans ses Mémoires sur Mirabeau, dont il trace un portrait non flatté, mais ressemblant, des renseignements précieux pour le biographe et l'historien, le moraliste et le politique.

On en peut juger par l'appréciation qui sert de conclusion au récit de Brissot, sévère comme l'arrêt d'un honnête homme, mais qui montre combien Brissot arait pénétré à fond Mirabeau, combien rien de ce qui le touche ne lui était étranger, combien enfin il était au courant de la vérité sur ces accusationsde plagiat et de vénalité longtemps, mais surtout alors, considérées comme des calomnies ^.

Brissot c( s'arracha à l'étude de la finance, à laquelle il se livrait avec Clavière et dont Mirabeau venait parfois s'occuper avec eux, pour aller passer l'été de 1785 chez un de ses anciens amis de collège qui était prieui' dans le Dunois. »

C'est au retour de ses promenades et de ses méditations au sein des bois sohtaires, parsemés dans cette campagne du prieur Joliet, ce qui interrompaient la vue fastidieuse d'un terrain uni, et dont l'horizon était sans bornes » que Brissot composa ses Lettres à V empereur Joseph II sur Témigration et le droit des j^euples. C'est là que, retiré avec sa femme dans une hospitahté studieuse et agreste, il eut le bonheur de devenir père d'un second enfant, qu'il appela

' Mémoires, t. II, p. 3iG, 3S7.