XXXVIII INTRODUCTION

Sylvain, et qu'il voua dès le berceau, dit-il, à la vie rurale pour laquelle il se sentit toute sa vie un goût toujours contrarié.

C'est là aussi qu'il lut les Voyages du marquis de Ghasfeîux dans les Etats-Unis d'Amérique, et « crut devoir prendi-e la plume pour les réfater, et pour venger le peuple, les quakers et les noirs. »

Cet ouvrage, écrit presque d'un trait, d'inspiration et avec une verve et une passion peu habituelles à Brissot, est de son avis « celui qui doit être préféré à tous ceux qui sont sortis de sa plume. » Il fut « le fondement de ses liaisons avec les quakers d'Amérique et avec Crèvecœur. Plusieurs traductions en furent faites par leurs soins, tant en Angleterre que dans les Etats-Unis K »

C'est vers le même temps que Brissot se lia avec Bergasse et devint un des adeptes du magnétisme, attiré vers la propagation de cette doctrine nouvelle, moins par une conviction scientifique que par l'aveu fait par Bergasse « qu'en élevant un autel au magnétisme, il n'avait en vue que d'en ériger un à la liberté. »

Nous devons à Brissot de curieux détails sur la société que dans ce but l'ambitieux visionnaire forma, composée des hommes qui annonçaient leur goût pour les innovations politiques, et parmi lesquels se trouvaient la Fayette, d'Esprémesnil, Sabatier, etc.

« C'était dans les dîneïs qu'on agitait les questiotis les pins importantes. J'y prêchais la République ; mais à l'exception de Clavière, personne ne la goûtait. D'Esprémesnil ne voulait débourhonnailler la

' Mémoires, t. II, p. 401 à 404.

îiNTBODUCTIOX. XXXIX

France (c'était son mot) que pour y faire régner le Parlement. Bergasse voulait un roi et les deux cliambres. Mais il voulait surtout faire le plan seul, et que ce plan fût rigoureusement exécuté : sa manie était de se croire un Lycurgue...

« ... On ne peut disconvenir que les efforts de Bergasse et ceux de la société qui se rassemblait chez lui n'aient singulièrement contribué à accélérer la révolution. On ne peut calculer toutes les brochures sorties de son sein. C'est de ce foyer que partirent presque tous les écrits

publiés en 1787 et 1788 contre le ministère On en dut plusieurs à

Gorsas.... Carra se distinguait aussi dans ces combats, auxquels je pris quelque part * . »

C'est au moment où commençait à bouillonner cette fennentation révolutionnaire, activement entretenue par les pamphlets anti-ministériels en apparence, anti-monarchiques en réahté, que vomissait sans relâche l'officine de la société et dont les auteurs étaient tour à tour Gorsas, Carra, Brissot lui-même, que la situation de ce dernier fut modifiée par une de ces décevantes faveurs de la destinée, souvent pires que ses rigueurs.

Brissot accepta du marquis Du Crest la place de lieutenant général de la chancellerie du duc d'Orléans, moins dans son intérêt que dans celui de ses idées, auxquelles il espérait gagner l'appui d'un prince libéral et frondeur, jaloux de faire du bruit plus encore que de faire du bien, que sa vanité et ses vices avaient placé à la tête de l'opposition, mais que ses souffleurs se flattaient de diriger de façon à lui donner l'apparence de toutes les vertus qu'il n'avait pas. Malheureusement pour eux, le chef nominal de la traditionnelle conspiration du Palais-Eoyal se montra moins ce qu'il devait être que ce qu'il était, c'està-dire plus frivole, mais aussi plus honnête que ne l'eus-

' Mémoires, t, II, p. 416 à 420.