LIV " INTRODUCTION

le cai-actère et la vie de Brissot, que les contemporains refusèrent toujours à son innocence, et qui ne pouvait être impartialement tentée que par la postérité. C'est en effet lors du moment suprême, de l'épreuve décisive de la vie d'un homme, qu'il convient de réfléchir et de concentrer sur son visage toute la lumière de son passé.

M™^ Roland a souvent parlé de Brissot. Elle s'y est reprise à plusieurs fois pour peindre cette physionomie complexe. Nous ne saurions reproduire intégralement les pages de ses Mémoires qu'a consacrées à un de ses initiateurs politiques cette femme remarquable, dupe des mêmes illusions, victime des mêmes fautes que lui, condamnée par les mêmes juges que lui à une mort qui les absout tous deux. Mais nous leur emprunterons du moins quelques traits caractéristiques.

M™® Eoland a parfaitement décrit « ces manières simples, cette fi-anchise, cette négligence naturelle en harmonie avec l'austérité de ses principes », et toutes ces qualités qui ont fait ce qu'à mesure qu'elle a mieux connu Brissot, elle l'a plus estimé », son zèle pour la chose publique, qui n'avait d'égal que son désintéressement, son activité, sa naïveté, sa gaieté, la confiance poussée jusqu'à l'imprudence de ce bonhomme ce fait pour vivre avec des sages, et pour être la dupe des méchants. »

Ajoutons que, comme ombres au tableau. M™® Eoland avoue très-bien les défauts que Brissot mêlait aux qualités qui rendaient son commerce si agréable, et en faisaient un modèle de vertus domestiques et privées. Ces défauts sont (c une sorte de légèreté d'esprit et de caractère qui ne seyaient pas à la gravité de la philosophie, qui lui a toujours fait peine et dont les ennemis de