INTRODUCTION. LV

Brissot ont tant tiré parti; » le défaut d'autorité personnelle, (c faute de dignité ; y> la facilité de composition et l'habitude d'improvisation, «. qui font discerner dans ses ouvrages, avec un fond excellent, la touche hâtive d'un esprit rapide et souvent léger ; » la curiosité trop variée et l'officiosité naturelle, « qui lui ont donné l'air de se mêler de tout et l'ont fait accuser d'intrigue par ceux qui avaient besoin de l'accuser de quelque chose. »

Geux-là l'ont aussi accusé de vénalité. Or, nous devons le répéter à l'honneur de Brissot, s'il est un point sur lequel les témoignages venus des camps les plus opposés soient concordants et unanimes, c'est celui de la probité, de l'honnêteté, de l'incorruptibilité de Brissot. Mercenaire il le fat toute sa vie, mais du travail indépendant, de celui où le publiciste gagne à la sueur de son esprit un pain qui ne coûte rien à sa conscience ; esclave de la nécessité, du devoir, du salaire nourricier, mais esclave dont l'âme est libre et dont la tâche est volontaire. La pauvreté laborieuse, courageuse, fière de Brissot, son désintéressement dans ces entreprises de librairie ou de publicité qui ne furent lucratives que pour ses associés, le stoïque refus qu'il opposa toujours aux occasions les plus propices, aux offres les plus tentatrices, sont attestés nonseulement par ses amis, par M""*^ Roland, Pétion, Héléna Williams, mais par ses anciens adversaires, ceux qu'il n'a point ménagés dans ses Mémoires.

Garât, Lafayette, Soulavie, rendent justice à cette incorruptibilité de Brissot, qui, pour avoir été moins cynique que celle de Marat, moins ostentatoire que celle de Robespierre, nous semble plus sincère et plus méritoire encore. Elle n'était point chez lui, comme chez eux, le