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d'une multitude ignorante et grossière, ils cessèrent peu à peu d'assister aux séances des jacobins, et vinrent s'étaler pompeusement au Palais-Pioyal dans un appartement superbe, et avec tout le fracas propre à attirer et à frapper la multitude.

Le club de 89 eut aussi, lui, un grand nombre d'auxiliaires, des philosophes, des académiciens, des financiers, des capitalistes, des hommes de lettres, Condorcet, Marmonte!, Chamfort, Clavières, Durovray; il comptait parmi ses membres les principaux meneurs des comités et les hommes les plus marquants de la majorité de l'Assemblée On y discutait ainsi qu'aux jacobins des matières politiques; mais on les discutait avec décence : de plus on y donnait d'excellents dîners; on y lisait les papiers publics... Au reste, on y ambitionnait tout comme aux jacobins la faveur populaire, et l'on y employait pour l'obtenir, tout comme aux jacobins, les adresses et les députations : car on cherchait aussi à tromper le peuple, à lui persuader que l'on était uniquement occupé de l'amour du bien public, lorsque l'on n'était animé réellement que d'un esprit d'intérêt et de domination. Les vainqueurs de la Bastille venaient-ils féliciter les jacobins de leur énergie, les dames de la halle arrivaient au même moment au club de 89, adressaient un beau compliment au génie de M. Bailly; elles n'oubliaient pas le bon général la Fayette, le grand Mirabeau, qui disait de si belles choses à l'Assemblée, ni M. Chapelier, qui, sans cesser d'être bon Breton, était devenu bon Parisien.

Le comte de Mirabeau , haï, mais craint et recherché des chefs des deux clubs, faisait pencher la balance pour l'un ou pour l'autre selon qu'il se réunissait aux jacobins ou aux 89. Il ne possédait la confiance d'aucun des chefs; mais ils l'employaient à faire passer leurs délibérations secrètes : caries jacobins et les 89 avaient un comité dans lequel se discutaient et s'arrêtaient les différents projets relatifs à la révolution, avant qu'on les portât à l'assemblée générale du club et qu'on les soumît ainsi à l'opinion publique.

Les jacobins et les 89, quoique ennemis irréconciliables.

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se réunissaient cependant dès qu'il s'agissait d'attaquer la noblesse, le clergé ou l'autorité royale. Ils se réunissaient encore lorsqu'il fallait obtenir quelque décret populaire. Ils avaient un égal besoin d'une grande popularité. Il arrivait souvent que les jacobins proposaient une loi bien folle, biea contraire à l'utilité générale; mais dont les avantages, prônes d'avance par les journalistes de leur parti, étaient devenus parmi le peuple opinion dominante; et cela dans l'espoir que les clubistes de 89 combattraient la loi proposée, et que la résistance qu'ils y opposeraient leur ferait perdre leur popularité. Il en arrivait tout autrement. Les chefs du club de 89, instruits des vues secrètes des jacobins, aussi indilîérents qu'eux au bien public, sacrifiant ainsi qu'eux sans remords à leur ambition particulière, quoique entièrement persuadés que la loi proposée était nuisible, loin de la combattre, enchérissaient encore de popularité sur les jacobins par des amendements plus accommodés aux désirs de la multitude. La Fayette, qui sentait le tort que lui faisait cette division en partageant entre lui et les Lameth la faveur populaire, tenta quelques moyens de rapprochements entre les deux clubs : mais il exigeait, pour prix de sa médiation, que les jacobins se réunissent à lui dans toutes les motions qu'il présenterait à l'Assemblée, et s'engageassent à les faire passer. Les Lameth et Rarnave n'eurent garde de consentir à un arrangement qui leur eût ôté toute leur prépondérance au club et à l'Assemblée, et les eût mis dans la dépendance de la Fayette.

Il n'y avait donc à l'Assemblée nationale qu'à peu près trois cents membres véritablement hommes probes, exemptsd'esprit de parti, étrangers à l'un et à l'autre club, voulant If^ bien, le voulant pour lui-même, indépendamment d'intérêt d'ordres, de corps, toujours prêts à embrasser la proposition la plus juste et la plus utile, n'importe de qui elle vînt et par qui elle fût appuyée. Ce sont ces hommes, dignes de l'honorable fonction à laquelle ils avaient été appelés, qui ont fait le peu de bonnes lois sorties de l'Assemblée constituante ; ce sont ceux qui ont empêché tout le mal qu'elle n'a pas fait. Adoptant toujours ce qui était bon, éloignant toujours ce

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qui était mauvais, ils ont souvent donné la majorité à des délibérations qui, sans eux, eussent été rejetées par un esprit de faction ; ils ont souvent repoussé des motions qui, sans eux, eussent été adoptées par un esprit d'intérêt.

Je ne saurais m'empêchera ce sujet de remarquer la conduite irapolitique des nobles et des évêques. Comme ils ne tendaient qu'à dissoudre l'Assemblée, qu'à jeter la défaveur sur ses opératioii> • loin de s'opposer aux mauvais décrets, ils étaient d'une indifférence à cet égard que l'on ne saurait concevoir. Ils sortaient de la salle lorsque le président posait la question, invitant les députés de leur parti à les suivre; ou bien s'ils demeuraient, ils leur criaient de ne point délibérer. Les clubistes, par cet abandon, devenus la majorité de l'Assemblée, décrétaient tout ce qu'ils voulaient. Les évêques et les nobles, croyant fermement que le nouvel ordre de choses ne subsisterait pas, hâtaient avec une sorte d'impatience, dans l'espoir d'en avancer la chute, et la ruine de la monarchie et leur propre ruine. A cette conduite insensée iisjoignaient une insouciance insultante et pour l'Assemblée et pour le peuple qui assistait aux séances. Ils n'écoutaient point, riaient, parlaient haut, confirmant ainsi le peuple dans l'opinion peu favorable qu'il avait conçue d'eux ; et, au lieu de travailler à regagner sa confiance et son estime, ils ne travaillaient qu'à acquérir sa haine et son mépris. Toutes ces sottises venaient de ce que les évêques et les nobles ne pouvaient se persuader que la révolution était faite depuis longtemps dans l'opinion et dans le cœur de tous les Français. Ils s'imaginaient, à l'aide de ces faibles digues, contenir un torrent qui grossissait chaque jour. Ils ne faisaient qu'amonceler ses eaux , qu'occasionner plus de ravages, s'entêtant avec opiniâtreté à l'ancien régime, base de toutes leurs actions, de toutes leurs oppositions, mais dont personne ne voulait. Ils forçaient, par cette obstination maladroite, les révolutionnaires à étendre leur système de révolution au delà même du but qu'ils s'étaient proposé. Les nobles et les évêques criaient alors à l'injustice, à la tyrannie. Us parlaient de l'ancienneté et de la légitimité de leurs droits à des hommes qui avaient sapé la base de tous

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les droits. — Vos décrets sur les titulaires actuels des bénéfices S(mt injustes, disait dans l'amertume de son cœur un ecclésiastique à Dionis du Séjour, conseiller au parlement de Paris et député révolutionnaire. — Eh! qui vous dit qu'ils soient j'usfes? répondit froidement Dionis du Séjour.

Les constitutionnels (c'est ainsi que je nommerai dorénavant les clubistes de 89), croyant avoir rallié, par le serment fédératif, Louis XVI et les Français à la constitution, voulurent arrêter le mouvement du peuple et mettre le frein de la loi à cette prétendue liberté qui n'était qu'une odieuse licence. Les désordres et l'anarchie des provinces, l'insurrection et l'indiscipline des troupes, avertissaient les constitutionnels qne l'ordre social était menacé d'une entière dissolution, qu'ils seraient bientôt eux-mêmes entraînés dans l'abîme avec leurs projets ambitieux et leurs espérances coupables. Mais les jacobins avaient, aussi eux, un but qu'ils voulaient atteindre, et continuaient d'agiter le peuple, assurant qu'il était nécessaire de raviver l'esprit public, de soutenir l'opinion presque entièrement changée par les intrigues des malveillants. Les journalistes jacobins inondaient l'aris et la France d'écrits incendiaires. Ils parlaient sans cesse de complots d'aristocrates, de ligues des puissances étrangères, d'invasions sur le territoire français *. Ils semaient dans l'esprit du peuple des défiances sur le roi, sur la reine, sur les ministres. Malouet, Clermont-Tonnerre, Virieu et quelques constitutionnels tentèrent d'arrêter ce débordement de calomnies et d'atrocités : leurs efforts furent inutiles. Alors, ne pouvant opposer la loi à la licence, on opposa libelles à libelles. Les journalistes se partagèrent : jacobins, aristocrates, constitutionnels, eurent leurs écrivains. On vit un tas d'hommes sans mérite , sans connaissances, couverts d'opprobre, vendus à des factions désorganisatrices, preneurs effrontésdes scélérats qui les payaient, se créer une dictature à laquelle ils soumirent le

1 Ce fnt le 26 juin 1793 que se déclara la première coalition continentale,. et que parut le manifeste dn roi de Prusse,

(.Sota de Tédition de 1822.)

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roi, l'Assemblée, chaque député, chaque citoyen. Une restera plus à l'homme probe qu'à s'envelopper la tète de son manteau, et à recevoir, en silence, les coups empoisonnés de ces plumes vénales. Camille Desmoulins, Briss/f. Gorsas, Carra, Marat, et d'autres, s'il est possible, plus vils encore, étaient les agents d'un comité d'insurrection que dirigeaient les chefs des jacobins et des orléanistes. Voulaient-ils une émeute, on répandait des motions vagues d'assassinat, et, à l'aide de cinq ou six affidés qui se dispersaient sans affectation parmi le peuple, on formait des rassemblements d'une foule d'hommes oisifs et crédules, auxquels venaient se joindre les satellites du parti... Là, par des calomnies, par des récits infidèles, par l'intervention de quelque personnage illustre que l'on nommait, on séduisait aisément une populace ignorante que les écrits meurtriers des journalistea avaient rendue féroce. On lui conseillaitle pillage et l'assassinat, comme le moyen d'arrêter les complots de ses ennemis... Tandis que les uns échauffaient les esprits, les distributeurs d'argent se promenaient au milieu des groupes. Rencontraient-ils un visage frappé d'une empreinte de scélératesse, ils sondaient l'homme en lui demandant : Êtes* vous sûr? S'il répondait : Un homme sûr, \e distributeur doQ= nait douze francs; c'était un engagement de suivre l'impulsion des chefs de l'émeute. S'agissait-il de rassembler les bandes éparses, on annonçait, quelque temps d'avance, qu'un tel jour il y aurait à Paris, ou dans une autre ville qu'on nommait, un grand désordre, des assassinats, un pillage important précédé d'une distribution manuelle aux gens sûrs et aux chefs subalternes. Les vagabonds, les braconniers, les échappés des galères, accouraient de trente à quarante lieues, à la ville désignée. C'est ainsi que les jacobins et les orléanistes étaient parvenus à lever une armée nombreuse et redoutable de malfaiteurs, sans autre paye qu'un peu d'argent distribué de loin en loin, l'espoir du pillage et l'impunité du crime.

Les révolutionnaires, ennuyés de Necker, lui donnaient tous les jours de ces désagréments qui invitent un ministre

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sage à prévenir un renvoi honteux et à faire une retraite prudente. Necker, entretenu dans l'agréable pensée que le salut de la France et la tranquillité de l'Europe reposaient sur son existence ministérielle, bataillait contre le comité des finances. Peut-être qu'effrayé de l'abîme dans lequel il avait plongé le monarque, il se flattait encore de diriger les événements : mais Necker, semblable à tous les charlatans dont la réputation est le fruit de l'intrigue, connu et apprécié, n'avait recueilli de ses travaux que la haine des uns, le mépris des autres et l'indifférence de la multitude.... On voulait s'en débarrasser. Le vindicatif Camus l'accusa de faire passer de l'argent à M. le comte d'Artois. Necker répondit à cette accusation par une longue lettre *. Il s'y plaignait des assertions calomnieuses répandues dans d'infâmes libelles, dont, jusqu'à ces derniers temps, il avait ignoré l'horrible puissance. 11 assurait qu'il était le plus ancien et le plus fidèle ami du peuple; que, chaque jour davantage péniblement attristé , voyant par le cours des délibérations qu'il était inutile à la chose publique, que ses forces s'affaiblissaient sous le travail, les inquiétudes, les épreuves de tout genre, il aspirait à trouver le repos, et à s'éloigner pour toujours du monde et des affaires; qu'il désirait connaître promptement si d'aucune part on avait des reproches à. lui faire, certain qu'il était de ne s'être jamais distrait un moment du bien public et de la rigide observation de ses devoirs; qu'il ne craignait point d'être appelé à fournir toutes les preuves que les représentants de la nation jugeraient nécessaires. Les protestations de Necker ne lui rendirent point sa popularité. Une fois perdue, elle ne se retrouve plus. Et puis, disait-on, est-ce à Necker à se plaindre des libelles et du changeriient de l'opinion publique? N'est-ce pas Necker qui le premier en a appelé à cette même opinion publique? qui le premier a employé ses gagistes à la séduire? Comment oset-il reprocher aux révolutionnaires de se servir, pour l'éloigner du ministère, des mêmes moyens dout il s'est servi

1 Le l" août.