LIVRE VIII

au bureau. Très peu de curés se présentent. Le président sépare l'Assemblée.

Les évêques eurent toute la gloire de cette mémorable journée. Les révolutionnaires commencèrent à se repentir d'une mesure violente, impolitique, inutile même à l'établissement de la constitution civile du clergé ; mais la haine atrabilaire du janséniste Camus contre l'épiscopat, le désir d'une vengeance peut-être légitime de la part des protestants, permirent moins aux uns et aux autres de songer au bien réel de la chose, qu'au plaisir d'anéantir un corps qui, dans le dernier siècle, avait tant abusé de son immense pouvoir.

Les deux partis ne s'occupèrent plus que des moyens, l'un de consommer le grand œuvre de la constitution civile du clergé, en dépossédant les évêques et les curés qui avaient refusé de prêter le serment; l'autre, que d'employer toutes les ressources de l'intrigue, afin d'empêcher ce remplacement. Les livres se multiplièrent, les journaux devinrent un champ clos où se battirent les champions de l'un et de l'autre parti ; les anciennes querelles sur la nature et sur les bornes des deux puissances se renouvelèrent. Aucun des combattants u'était de bonne foi. L'intérêt était le mobile caché de l'attaque et de la résistance : mais les forces n'étaient point égales. Les révolutionnaires avaient pour eux le peuple, toujours avide de nouveautés, et auquel on faisait voir dans le refus du serment le refus de l'abandon des dîmes et de l'abolition des droits féodaux. Ils avaient les capitalistes, les agioteurs, les créanciers de l'État ; on leur répétait sans cesse que la vente des biens du clergé, gage et espoir de leurs créances, ne s'effectuerait jamais tant que les évêques demeurei-aient en possession de leurs évêchés, et que le clergé ne reconnaîtrait pas solennellement le droit qu'avait l'Assemblée de disposer de ses propriétés. Il ne restait donc au clergé que quelques dévotes, le roi, les nobles, les financiers, les parlements, les gens attachés à l'ancien régime : mais, suspects depuis longtemps au peuple, tout ce qu'ils pouvaient dire ou faire était loin d'obtenir sa confiance... Et puis le clergé

358 MÉMOir.ICS DE FEERIF-RES.

(Hait divisé ; et, quoique la grande majorité fût demeurée attachée aux évoques, beaucoup d'ecclésiastiques du second ordre avaient prêté le serment. Il n'existait donc point de danger de voir cesser le culte. Or, pourvu que le peuple ait des messes, des vêpres, des processions, qu'il soit baptisé, enterré, marié, peu lui importe qui remplisse les fonctions sacerdotales.

Quatre évoques seulement s'étaient soumis à la loi : l'archevêque de Sens, les évèques d'Autun, d'Orléans et de Pamiers. Le remplacement des autres éprouvait de grandes difficultés. Il fallait trouver des sujets qui bravassent l'opinion générale de l'Église ; qui ne rougissent point de s'asseoir à la place des évèques légitimes, et d'acquérir le nom humiliant d'intrus. Il fallait trouver des évèques qui osassent conférer un titre à ces intrus, et leur donner une juridiction sur laquelle ils n'avaient aucun droit. On appréhendait encore que le caractère individuel des nouveaux évèques ne dégradât, aux .yeux du peuple, l'épiscopat constitutionnel, et que, passant du mépris ae l'homme au mépris du ministère, il ne jetât ses regards en arrière et ne se ralliât à ses anciens pasteurs.

Le clergé ne s'oublia point dans cette lutte si intéressante pour lui. Les évèques refusèrent d'abandonner leurs fonctions, publièrent des mandements, des lettres pastorales ; ils déclarèrent que tous les baptêmes, toutes les ordinations que pouvaient faire les prêtres qui oseraient les remplacer, étaient nuls ; que tous les sacrements qu'ils administreraient n'étaient point des sacrements ; ils leur retirèrent les pouvoirs de confesser et d'absoudre ; ils défendirent aux fidèles de communiquer avec eux sous peine d'excommunication, et ne négligèrent aucun de ces moyens autrefois si puissants sur les peuples, mais devenus bien faibles depuis que la philosoplùe et les lumières ont éclairé les esprits. On alla jusqu'à dire aux jeunes filles qui étaient sur le point de se marier, que, si elles consentaient à recevoir la bénédiction nuptiale des prêtres jureurs, elles ne recevraient point le sacrement de l'Église ; qu'elles seraient les concubines et non

LivnE Mil. 359

les femmes légitimes de leurs époux ; que leurs enfants, lors du rétablissement de l'ordre, seraient déclarés bâtards.

Les révolutionnaires opposèrent moyens à moyens, intrigues à intrigues : une foule de jeunes écrivains, dévoués au parti, composèrent des ouvrages à la portée du peuple, et propres à balancer l'impression que l'on craignait que fissent sur lui les mandements des évèques et les discours des partisans du clergé. On s'efforçait, dans ces écrits, d'avilir le sacerdoce et même la religion : car les révolutionnaires, décidés à vaincre tous les obstacles, du moment qu'ils reconnurent qu'ils ne pouvaient allier le christianisme avec la constitution, abjurèrent, dans le secret de leur cœur, une religion qui entravait leur marche.

On distribua ces écrits à des hommes doués d'une voix sonore et d'un talent pour la déclamation proportionné au grossier auditoire qui leur était destiné. La plupart de ces ouvrages étaient en dialogues. Le clergé y était peint sous des couleurs odieuses et capables de lui attirer le mépris du peuple ; ses richesses, son luxe, son ambition, ses vices, y devenaient l'objet des plus violentes déclamations : tout cela entremêlé de quelques contes bien orduriers de moines et de religieuses, de filles et d'évêques, propres à égayer l'auditoire. Les deux interlocuteurs, montés sur des espèces de tréteaux, s'attaquaient réciproquement, animant leurs récits de gestes comiques. On juge que celui qui jouait le rôle d'avocat du clergé était fort bête; que son adversaire n'avait pas de peine à triompher des faibles raisons qu'il alléguait en faveur des prêtres, et à mettre les rieurs de son côté. Les révolutionnaires joignirent à ces instructions publiques des caricatures encore plus appropriées aux hommes pour lesquels elles étaient destinées. On y voyait des prélats figurés de la manière la plus grotesque, revêtus des marques de leur dignité, auxquels des paysans pressaient un ventre monstrueux et faisaient rendre des sacs de louis d'or; des moines et des religieuses dans des postures indécentes, des abbés avec des formes ridicules : ce»

360 i.;i::.iciRES DE rcauiERES.

caricatures exposées avec profusion sur les quais, sur les boulevards, dans toutes les promenades publiques, allaient chercher les regards du peuple, et lui offraient de tous côtés les prêtres sous un aspect vil, fait pour leur faire perdre son estime et sa confiance.

Les évoques voulurent s'autoriser d'un bref du pape, espérant qu'une décision de Rome donnerait plus de poids à leurs intrigues. Le pape accorda le bref, et déclara que l'Assemblée nationale, en faisant une constitution civile du clergé, avait outre-passé ses pouvoirs, que ceux qui avaient prêté ou qui prêteraient le serment, étaient schisaiatiques. ■ Les révolationnaires tournèrent le bref du pape en ridicule. Ils le firent brûler publiquement au Palais-Royal, avec un mannequin représentant le pape lui-même revêtu de ses habits pontificaux. Cette parade réjouit beaucoup la populace, qui se moqua du pape et de son bref.

Cependant on dénonçait chaque jour à l'Assemblée de nouvelles manœuvres des évèques pour empêcher l'établissement de la constitution civile du clergé. Ces dénonciations excitaient de violents débats, et entraînaient les mesures les plus eévères : qnehiues députés proposèrent d'ôter au clergé toute influence sur les actes purement civils des citoyens.

(( L'Assemblée nationale, répondit Cazalès S a voulu donner au clergé une constitution accommodée au nouvel ordre de choses qu'elle a établi; mais il n'a pu être dans son intention d'attenter à la juridiction spirituelle de l'Église. Votre constitution civile du clergé a-t-elle ou n'a-t-elle pas attenté à l'autorité spirituelle de l'Eglise? Je n'entreprendrai point de décider cette question : toute ma science théologique se borne à savoir qu'en matière de dogme, notre devoir est de nous soumettre à ceux qui ont reçu leur mission et leur autorité del'Eglise ou de Dieu même. » — « Vous êtes hors de la question, » crie avec fureur l'abbé Gouttes. — « Rappelez M. deCazalèsàl'ordre,» ajoute Dumetz. — «On nous fait perde

1 18 juinJcr 17D1.