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point y apporter de nouveaux obstacles. Ces raisons auraient pu paraître solides à plusieurs membres; d'Esprémcnii tonna avec tant de force contre les innovations ambitieuses de messieurs du tiers, qu'il ramena la majorité à roi3inion du marquis de Bouthilier.

Cette brusque décision produisit l'effet le plus fâcheux. Messieurs du tiers ne gardèrent plus de mesure : ils soulevèrent de toutes parts l'opinion publique contre la noblesse, la représentèrent comme l'aristocratie la plus dangereuse, la plus ennemie du bien; ils lui attribuèrent l'inaction des Etats généraux; ils allèrent jusqu'à dire que la plupart des députés nobles ne voulaient point d'Etats; qu'ils étaient les agents du comte d'Artois et des Polignac.

Pour mieux confirmer ces assertions, et montrer hautemenl qu'ils étaient disposés à saisir tous les moyens propres à mettre en activité les Etats généraux, messieurs du tiers arrêtèrent une députation solennelle à messieurs du clergé. Cette députation, composée de vingt-quatre membres, se mit en marche, suivie d'une foule de peuple attendant en silence, dans la cour des Menus, quel serait le résultat de cette éclatante démarche. Messieurs du tiers entrèrent, avec toiit le cérémonial d'usage, dans la salle où ie clergé tenait ses séances. Target porta la parole, et dit : « Les communes de France, messieurs, nous envoient vers vous; e'ies vous corijureat par r«>tre bouche, au nom du Dieu de paix et de l'intérêt nationaî, de vous réunir à elles dans la salle de l'assemblée générale, pour y opérer la concorde et l'union, w Le clergé, étonné d'une sommation à laquelle il n'était pas préparé, répondit qu'il allait délibérer : messieurs du tiers se retirèrent; mais une seconde députation revint, l'instant d'après, annoncer que les communes ne lèveraient point la séance qu'elles n'eussent reçu la réponse du clergé.

La minorité de la noblesse avait jusque-là conservé les apparences de l'union. L'orgueil irrité et l'esprit de vengeance se joignirent aux intérêts qui la dirigeaient. Les membres de la minorité ne jouissaient d'aucune considération : il suffisait que l'un d'eux hasardât quelque motion pour qu'elle fût reje-

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tée avec dédain. Ils n'étaient pas les seuls qui eussent à se plaindre : l'autorité se trouvait concentrée dans cinq ou six députés. D'Espréraenil et Cazalès s'emparaient de la parole, traitaient avec une hauteur insultante ceux qui n'adoptaient pas leurs opinions, proposaient les arrêtés les plus fous, les faisaient passer malgré toutes les réclamations. Ce qui rendait cette tyrannie encore plus odieuse, c'est que Cazalès et d'Esprémenil étaient à peine nobles la veille de la convocation des États généraux : sur quoi le marquis de Silleri disait plaisamment que toute la noblesse de France était menée par quarante ans de noblesse.

Les députés de Paris venaient d'être admis * : ils furent révoltés du despotisme qui régnait dans la chambre : ils avaient des liaisons avec les capitalistes, par conséquent des intérêts différents de ceux de la noblesse : ils se réunirent à la minorité.

Cependant, les courtisans triomphaient; la cabale desPolignac commençait à croire qu'il n'y aurait point d'États généraux; on travaillait à la déclaration qui devait les casser; Necker était perdu. Il chercha les moyens d'amener les esprits à une conciliation. "Le roi exigea que les conférences recommençassent chez M. le garde des sceaux. On n'avait point envie de se concilier, et l'on ne se concilia point. Cette tentative échouée, le roi, ou plutôt Necker sous son nom, proposa une ouverture de paix. Le projet ménageait tous les intérêts; il réservait les droits de l'ordre. Le club s'assembla : d'Esprémenil, Bouthilier, Cazalès haranguèrent ; le plan fut rejeté. Il fallait en donner lecture à la chambre : le premier mouvement fut un trans-

l Us étaient au nombre de quarante pour la ville de Paris : dix du clergé, dix de la- noblesse, et xingt du tiers état. Il y eut en outre seize membres pour la prévôté et la vicomte de Paris.

Les membres les plus marquants de cette députation furent, pour la noblesse, MÎI. de Lally-Tolendal, Clermont-Tonnerre, le duc de la Rochefoucauld, Duport, Saint-Fargeau, le président d'Ormesson, Dnval d'Esprémenil; pour le tiers état, iTM. Bailly, Sieyès, Tronchet, Treilhard, Gamier, Target, Camus, Lenoir de la Roche, etc., etc. Dans le clergé, il n'y eut guère de membre remarquableque il. rabbé de Montesquieu. [^ote de Védition de 1822.)

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port d'enthousiasme. D'Esprémenil et Cazalès ne s'opposèrent point à ce développement d'un sentiment patriote; ils laissèrent refroidir les cœurs : alors ils insinuèrent des réflexions; on donna un sens forcé à certains mots; on analysa le préambule; on montra le votement par tète comme une suite inévitable de l'admission du plan. Les gens sages saisirent avidement une voie honnête de sortir de l'embarras où l'on s'était mis par trop de précipitation ; ils voulaient le bien, ils le voulaient sincèrement. Que pouvaient quelques députés contre les intrigues de toute espèce dont nous étions environnés? La raison parlait en vain ; elle n'était point écoutée. Les commissaires conciliateurs, ou plutôt Bouthilier lut un arrêté, qu'il invitale président de soumettre à. la discussion, comme très propre à concilier les droits de [l'ordre avec les vues bienfaisantes du monarque. Tous les échos se réunirent pour répéter que c'était le seul parti qui convînt dans la circonstance. Cette fois-ci les gens raisonnables l'emportèrent; l'arrêté de Bouthilier fut rejeté, et le plan du ministre Necker admis avec de légers amendements. Bouthilier et les commissaires conciliateurs ne se tinrent pas pour vaincus; il y eut le soir une conférence secrète chez la duchesse de Polignac; on rédigea au club un second arrêté, qu'on assura plus conciliant que le premier : c'était le plan lui-même avec des modifications absolument nécessaires, on le dit à ceux qui voulurent l'entendre : les uns le crurent, les autres feignirent de le croire ; et le second arrêté passa.

Messieurs du tiers virent, avec une secrète joie, la faute que venait de faire [la noblesse : ' nous prenions maladroitement sur nous l'odieux d'un refus. Le clergé, plus cauteleux, avait accepté le plan de coiiciliation proposé par le roi. Messieurs du tiers ne voulaient point de ce plan : il rompait leursprojets. Mais, instruits de nos délibérations avant même qu'elles fussent arrêtées, ils sentirent qu'il suffisait d'éloigner la décision de cette affaire : notre impatience naturelle, l'impéritie de ceux qui nous menaient, leur assuraient un succès complet.

La chambre du clergé, presque entièrement composée de

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curés, détestait également les évêques et la noblesse, et désirait en secret s'unir au tiers. Les évoques, loin de chercher à ramener les curés par des égards, par des services, et de tendre à se confondre avec eux, comme membres du même ordre, les tenaient à une distance humiliante : toujours montés sur la morgue épiscopale, ils affectaient des distinctions, exigeaient des respects, et avaient, dans leur propre chambre, un banc séparé. Necker souhaitait ardemment la réunion. Cet homme, citoyen d'une petite république, ignorant nos mœurs, notre histoire, ou l'ayant lue superficiellement, n'ayant pas une idée nette de ce qu'on appelle monarchie, persuadé que le mot roi entraîne l'exercice d'un pouvoir illimité, croyait que l'unique opposition qu'il eût àcraindre, dans ses spéculations ministérielles, venait de la noblesse et du clergé : en effet,'eux seuls s'étaient opposés aux vues de l'archevêque de Sens Brienne, aux renversements projetés par le garde des sceaux Lamoignon; donc, selon Necker, la noblesse et le clergé ne se prêteraient jamais à l'abandon de leurs privilèges pécuniaires, donc il fallait les y forcer.

L'archevêque de YienueS bon homme, prêtre régulier, mauvais politique, parut propre à seconder les vues du ministre. On cajola l'archevêque, on exalta son zèle pour le bien. Mounier gouvernait l'archevêque de Vienne, et Mounier était dévoué à Necker. Mounier était venu aux États généraux avec sa femme et ses enfants : or, comme disait le comte de Mirabeau, venir aux États généraux avec sa femme et ses enfants, qu'est-ce autre chose que de donner deux anses pour se soulever? Necker s'associa à l'archevêque de Bordeaux, Champion de Cicé, homme ambitieux, intrigant : il lui montra, dans une perspective peu éloignée, la place de garde des sceaux. Les évêques de Chartres ^ d'Autun ^ de Rhodes *, se joignirent aux deux archevêques, et travaillèrent

1 Le Franc de Pompignan.

2 il. de Lubersac.

3 M. de Talleyrand-Périgord.

4 il. de Seignelay-Colbert.