LIVRE PREMIER. S

de concert avec eux. Tout se calculait et se décidait "chez Necker. Ce ministre-banquier avait conçu, disait-on, de vastes projets ; quels étaient ces projets? trois emprunts successifs de quatre-vingts millions, une augmentation du bail des fermes, des extensions d'impôts, la consolidation de ladette publique, pour se ménager de nouveaux emprunts : c'était à ce but, nommé, par ses gagistes, restauration, régénération de l'État, que se bornait le travail de son génie ; c'était pour l'atteindre qu'il concourait sans le savoir, sans même s'en douter, au renversement des lois et de l'ancienne constitution.

La minorité de la noblesse entrait dans les vues de Necker; les membres qui la composaient se rendaient tous les jours chez lui. Necker et le plus grand nombre des membres de la minorité n'étaient que des agents destinés à servir des desseins plus vastes et plus profonds : il existait un comité secret oii se réunissaient les principaux chefs de la révolution; on y recevait indifféremment des députés des trois ordres; on n'était pas même difficile sur le choix : c'était, disait-on, de ces gens que l'on ne se permettrait pas de voir ailleurs, mais qui, dans les circonstances, devenaient précieux; qu'on ne voudrait pas avoir pour amis, mais qu'il fallait employer comme instruments. La conscience de l'homme public n'est pas celle de l'homme privé.

Ce comité exerçait une grande influence sur les délibérations des trois chambres. Là, se préparaient les événements, se concertaient les manœuvres employées dans les provinces pour agiter les esprits, pour amener les insurrections. On répandait en même temps à Paris qu'il ne pouvait y avoir d'Etats généraux que par la réunion des ordres : l'on montrait la banqueroute comme une suite nécessaire de leur désunion. Une multitude de Parisiens venaient aux assemblées du tiers; ils entendaient prononcer avec emphase, je dirais hurler avec fureur, les mots vagues de liberté, de patriotisme, de souveraineté du peuple. Ils sortaient ivres, ne respirant que haine, que vengeance contre la noblesse. Une foule de libelles incendiaires, colportés dans Paris envoyés dans les provinces,

3G MÉMOIRES DE FERKIÈRES.

entretenaient et étendaient ces dispositions. On parlait hautement de renouveler les horreurs de la Saint-Barthélémy, et d'effacer de sur la terre une classe d'aristocrates et de tyrans.

Les choses ainsi disposées, messieurs du tiers décrétèrent une députation solennelle à la noblesse, et l'invitèrent en général, et chaque membre en particulier, à venir dans la salle des États vérifier les pouvoirs en commun. Celui qui portait la parole ajouta que l'appel des bailliages se ferait dans une heure; et que faute par la noblesse de s'y pré3enter,'il y serait procédé tant en absence qu'en présence. Ce coup hardi fut suivi d'un coup plus hardi. Messieurs du tiers annoncèrent qu'ils allaient se constituer. Une multitude de Parisiens et d'habitants de Versailles accoururent à la salle des États. La séance fut longue : l'abbé Sieyès proposa de s'établir Assemblée nationale. La question fut vivement agitée ; chacun apportait une dénomination, la soutenait avec opiniâtreté; l'abbé Sieyès l'emporta ^

Messieurs du tiers, devenus la nation, consolidèrent la dette, abolirent les impôts, les recréèrent pour la tenue des États seulement. La noblesse ouvrit quelque voie de conciliation, parla du plan proposé parle roi, laissa comprendre qu'elle l'accepterait. Messieurs du tiers, fermes dans leur première démarche, et sentant toute leur force, éludèrent la proposition de la noblesse, et répondirent que l'Assemblée nationale ne cesserait d'inviter les députés de la noblesse à se réunir dans la salle commune ; qu'elle les recevrait avec joie, et qu'elle ne désespérait pas de les y voir un jour.

La division augmentait : le duc d'Orléans vota d'aller en corps se faire vérifier à la chambre nationale. Ce prince,

1 Ce récit ne paraît pas tout à fait exact. M. Sieyès avait proposé à rassemblée du tiers de se déclarer Assemblée des représentants connus et vérifiés de la nation française. Ce fut M. Pison du Galand (*) qui proposa la dénomination d'Assemblée nationale. M. Sieyès adopta cet amendement, et modifia eii conséquence, dans la séance du 17 juin, sa première motion qui fut alors adontée. (.Vof« de l'édition de 1822.)

(*) Le ilonktur et le Point du Jour disent qne c'était SI. Legrand, avocat de Châtcauonsr.

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indécis et flottant entre ses terreurs et ses désirs, en même temps qu'il soutenait la minorité de la noblesse dans ses pro- . jets, qu'il intriguait à Paris, et répandait l'argent pour forcer la réunion, entretenait des intelligences avec les Polignac, et promettait sur son honneur à M. le comte d'Artois qu'il ne passerait point au tiers. Cependant, pressé de se déclarer, il fallut parler : l'effort qu'il venait de faire sur lui-même, causa en lui un si étrange mouvement, qu'il se trouva mal ; l'on vit avec surprise, en lui administrant des secours, par le grand nombre de gilets mis l'un sur l'autre, dont il était vêtu, jusqu'où s'étaient étendues ses craintes, et jusqu'où l'avilissait son peu de courage. La motion du duc d'Orléans fut rejetée, mais elle eut quatre-vingts voix : c'était un premier essai. La minorité, résolue d'opérer la réunion, même par les moyens les plus violents, sentit qu'il n'était pas temps de se déclarer : le clergé attendait en silence le parti que prendrait la noblesse. La division était encore plus forte dans la chambre du clergé que dans celle de la noblesse. Les archevêques de Vienne, de Bordeaux, les évêques de Chartres, d'Autun, de Coutances *, de Rhodes, cabalaient. Quelques curés portèrent leurs pouvoirs à la vérification; d'autres suivirent cet exemple; tous furent accueillis avec transport, célébrés dans les journaux, et nommés à Paris pasteurs patriotes. L'archevêque de Bordeaux, assuré de la majorité du clergé, parla plus ouvertement, et proposa de se rendre dans la salle nationale. La cour, ne pouvant se dissimuler que les petits moyens employés pour diviser les ordres allaient amener la réunion, et tourner contre leurs propres auteurs, résolut la dissolution des États. Il était nécessaire d'éloip'uer le roi de Versailles, de le séquestrer de Necker et des ministres qui lui étaient attachés. On arrangea un voyage de Marly : la mort de M. le dauphin servit de prétexte. Là, on s'empara de l'esprit du monarque : on lui remontra qu'il était temps d'arrêter les entreprises inouïes du tiers ; que bientôt il ne lui resterait plus que le nom de roi, Le

1 M. cle Talnru de Chalmazel.

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cardinal de la Rochefoucauld et l'archevêque de Paris^ coururent se jeter aux pieds du roi, le supplièrent d'empêcher la ruine du clergé et de protéger la religion. Le parlement envoya une députation secrète et proposa des moyens de se passer d'Etats. Le garde des sceaux parla avec force. La reine et le comte d'Artois se joignirent au garde des sceaux. Ou persuada au roi qu'il était aisé de contenter le peuple; qu'il suffisait d'une déclaration propre à remplir le vœu des cahiers; que la noblesse et le haut clergé l'accepteraient avec reconnaissance. Tout étant définitivement arrêté, un ordre du roi annonça une séance royale, et suspendit les États, sous prétexte d'arrangements à faire à la salle. On s'imaginait empêcher le tiers de se rassembler, et prévenir les arrêtés de ses délibérations. Cette démarche imprudente ne servit qu'à hâter le triomphe du tiers. M. Bailly, prcsident, et deux secrétaires se présentèrent, à neuf heures du matin, à la salle des États; ils la trouvèrent gardée par des soldats suisses. L'officier montra ses ordres; les secrétaires dressèrent procès-verbal et se retirèrent. Bailly indiqua l'assemblée dans le jeu de paume de la rue Saint-François. Les députés s'y rendirent. La séance fut tumultueuse : on finit par arrêter que « l'Assemblée nationale ayant été appelée à c( fixer la constitution du royaume, opérer la régénération pu- « blique, maintenir les vraisprincipcs de la monarchie, rien ne « pouvait empêcher qu'elle ne continuât ses délibérations, « et ne consommât l'œuvre important pour lequel elle était « réunie, dans quelque lieu qu'elle fût forcée de s'établir; et « qu'enfin, partout où ses membres se réuniraient, là serait « l'Assemblée nationale ; que tous les députés prêteraient à « l'heure même le serment de ne jamais se séparer, et de se « rassembler partout où les circonstances l'exigeraient, jus- « qu'à ce que la constitution du royaume et la régénération « de l'ordre public fussent établies *. »

1 M. de Juigné.

2 M. Mounier fit cette motion : MM. Target, Chapelier et Bamave l'appuyèrent, comme on le verra dans les Mémoires de Bailly, tome 1".

(Soti de l'édition de 1822.)