LIVRE PREMIER

rues de Versailles, portant des torches allumées, et le nom de Necker dans un transparent couronné de fleurs; la populace se rallie autour de cet étendard ; on allume des feux de joie ; on tire des fusées; Versailles retentit des cris de Vive M. Necke)'!

Le ministre, plus fort que jamais, exigea qu'on n'eût aucun égard à la déclaration du garde des sceaux, et qu'on laissât aller les choses. Il était sûr du but auquel elles tendaient. La noblesse et le clergé s'assemblèrent dans leurs chambres : l'archevêque de Bordeaux proposa de nouveau la réunion : le cardinal de la Rochefoucauld, l'archevêque de Paris, plusieurs évêques et quelques curés combattirent la motion de l'archevêque de Bordeaux, et dirent qu'il fallait opiner sur la déclaration duroi : alors cent soixante curés et sept évêques se evèrent et se rendirent dans la salle des États, Les membres de la noblesse n'étaient pas plus d'accord. Ou voulut s'occuper entre eux de la déclaration du roi. La minorité suscita mille difficultés, fit naître mille obstacles. « Allons « au tiers, s'écria Lally-Tolendal, portons-lui nous-mêmes cette « communication de pouvoirs que le roi nous invite à luà por- « ter, et que notre première délibération soit sur la séance d'hier. « Messieurs, il est une force des choses qui l'emporte sur « celle des personnes; une grande révolution est commencée, « rien ne l'empêchera ; il ne tient qu'à la noblesse d'y con- « courir et de s'y assigner une place d'honneur. — Vous « venez d'entendre, reprend avec véhémence d'Esprémenil,

« une grande révolution est commencée et c'est dans

(t la chambre même de la noblesse qu'on ose nous l'annoncer, « qu'on nous invite de nous y joindre : non, messieurs, no- « tre devoir est 'de conserver la monarchie que des factieux « veulent détruire. »

Tout le monde s'agitait. Les passions diverses, les intérêts personnels, perçaient dans les discours, dans les gestes, dans l'expression animée des figures : on décida de se former le soir en bureaux, d'y discuter la déclaration du roi : elle fut acceptée.

Necker n'avait plus qu'un pas à faire pour amener cette

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réanion si désirée. Il n'en prévoyait pas les funestes conséquences. Uniquement occupé de se maintenir dans sa place, d'obéir à sa propre ambition, à celle de sa femme, de sa fille, goûtant d'avance le plaisir de se venger de ses ennemis et de former tranquillement ses emprunts, l'avenir à l'aspect du présent disparaissait devant son étroit génie.

L'archevêque de Paris tenait au clergé non réuni. Ce prélat jouissait d'une grande considération; l'importance de son clergé, sa conduite sage, mesurée, ses mœurs régulières, ses immenses charités pendant le rude hiver de 1789, le rendaient cher à son diocèse. Tant que l'archevêque soutiendrait la minorité du clergé, il donnerait à cette cause l'apparence de la justice. Necker n'avait point oublié le voyage de l'archevêque à Marly. On résolut d'user de violence, et de forcer l'archevêque à la réunion. On ameuta le peuple de Versailles, on manda les brigands soudoyés de Paris : cette foule réunie attaqua l'archevêque au sortir de la séance, le chargea d'injures grossières, le poursuivit jusqu'à son hôtel, cassa ses vitres. Les chefs entrèrent, la fureur dans les yeux, et mille imprécations à la bouche : ils exigèrent que l'archevêque leur remît ses pouvoirs, et l'obligèrent de signer une promesse de se rendre à la salle des États. L'archevêque se présenta le jour suivant à la vérification commune. M. Bailly, alors président de l'Assemblée, ajoutant l'ironie à l'outrage, l'assura qu'il ne manquait que cette couronne à ses vertus.

Ce qui restait du clergé n'inquiétait point Necker; il savait qu'il l'amènerait facilement à la réunion ; aussi répondit-il froidement, le lendemain de cette scène affligeante, à un député de la noblesse qui gémissait de cette dégradation morale du caractère français : Tel est le peuple, il ne considère rien ! et cela dans l'espoir d'effrayer la noblesse. En effet, si le peuple n'avait pas respecté, dans l'archevêque de Paris, le double caractère de pasteur et de député, i! respecterait encore moins les députés nobles. A l'sjtpui de ces réflexions, si naturelles, on pariait ouvertement de massacrer 1er. membres dé ia majorité de la noblesse : on mariiua leurs maisons.