LIVRE PREMIER

Les membreg de la minorité s'étaient secrètement engagés d'abandonner l'ordre, aussitôt que la majorité du clergé serait réunie. Necker jugea le moment favorable. Le comte de Clerm.ont-Tonnerre et quarante-six députés se rendirent à la salle du tiers : ils écrivirent au président de la noblesse pour lui faire part de la résolution qu'ils avaient prise, lui témoignant leurs regrets de se séparer d'un corps qui leur serait toujours cher : le bien général du royaume ne leur avait pas permis de balancer.

Les menaces faites à la noblesse ne produisant pas l'effet qu'on en attendait, le ministre et ses agents changèrent de marche, et travaillèrent à inspirer à la reine, au roi et aux Polignac, les mêmes sentiments de terreur qu'ils n'avaient pas su inspirer à la noblesse. Cent mille hommes venaient, disait-on, de Paris, mettre le feu au château, égorger la noblesse : ces bruits semés avec art, soutenus de la présence de deux ou trois mille gens soudoyés répandus autour de la salle des États, vomissant un torrent d'injures et de menaces contre les membres de la majorité de la noblesse, épouvantèrent la cour. Le peuple de Versailles, soulevé par les discours incendiaires dont on alimentait sa rage, parlait avec fureur de la résistance de la noblesse, s'emportait, sans ménagement, contre la reine, contre le comte d'Artois, contre les Polignac. On désignait le jour du massacre. Le conseil montra au roi la nécessité d'une prompte réunion. Neclver, indifférent, en apparence, à ces mouvements, en était l'àmc. Le roi, persuadé qu'on ne pouvait plus retarder sans se mettre au hasard de tout perdre, envoya quérir le duc de Luxembourg, président de la noblesse. La reine. Monsieur, le comte d'Artois, étaient dans le cabinet du roi ; la reine répandait des larmes ; les princes paraissaient consternés. Le roi remit au duc de Luxembourg une lettre pour la noblesse; il l'invitait à céder aux circonstances, l'appelait sa fidèle noblesse : le comte d'Artois engagea personnellement le duc de Luxembourg à faire tous ses efforts pour décider la réunion. Ce prince avait beaucoup de crédit sur l'ordre ; il s'était montré fort attaché aux intérêts de la noblesse 3 il était af-

4 G MEMOIRES DE FEEBlEr.ES.

fable, honnête, et, quoique ces démonstrations fussent calculées, elles avaient séduit les gentilshommes de province, peu versés dans le man<>ge des cours.

Nous étions inquiets : nous savions la conférence du duc avec le roi. Cependant y. puis le dire, et c'est une justice que j'aime à rendre à la noblesse, c'était moins son intérêt personnel qui la touchait;, que cet attachement inviolable et sacré qu'elle a toujours eu pour son roi et pour sa pairie. La noblesse eût sacrifié avec joie ses droits, ses privilèges; mais elle voulait sauver le roi, et la suite a prouvé que ses craintes étaient fondées.

Tandis que chacun se livre à ses réflexions, je m'approche de M. de la Fayette, que je connaissais à peine, et dont j'étais encore moins connu : « Que va-t-on faire? » lui dis-je. M. de la Fayette me regarde, et n'apercevant aucune décoration, il me croit député des communes, ou l'un des nobles passés le 26. « Nous vous en enverrons encore quelques-uns aujourd'hui, » me répond-il à vois basse. « Ce n'est pas cela que je vous demande, c'est le parti qu'il nous convient, de prendre dansles circonstances où nous nous trouvons?» Alors, me considérant de nouveau avec ce regard incertain qui, sous un dehors de profondeur, dissimule les détours de la fausseté ou l'embarras de la sottise S M. de la Fayette paraît sortir d'une profonde rêverie : « Pardon, je pensais à autre chose; je n'ai pas entendu votre question. » Et il me quitte.

M. de la Fayette était demeuré dans la chambre de la noblesse, ainsi que le prince de Poix, le duc de Liaucourt^ le vicomte de Noailles, Charles Lameth, et quelques autres nobles; mais c'était d'accord avec la minorité, pour y semer la division, pour y ourdir des intrigues, pour y espionner ce

1 En lisant ces paroles si étranges à l'égard de M. de '.la Fayette, on se rap. pelle que M. de Ferrières faisait partie de la majorité de la noblesse, que M. de la Fayette était l'un des membres les plus influents de la minoiité, et que l'opposition entre ces deux sections avait été et resta toujours extrêmement vive.

(iVote de l'édition de 1822.)

LIVBE PREMIER. 47

qui s'y faisait, en instruire les communes, et opérer plus sûrement la destruction de l'ordre.

Le duc de Luxembourg entra triste, abattu; il perdait tout àla réunion :sa qualité de président de la noblesse lui donna itun libre accès auprès du roi, de la reine et des ministres ; ses liaisons avec le comte d'Artois, son crédit dans la chambre de la noblesse, le rendaient important. Le duc s'était livré à de flatteuses espérances : cette réunion renversait ses hauts projets. Plusieurs membres parlèrent pour la réunion-.d'autres s'élevèrent contre cette proposition avec plus de véhémence que de jugement. Cependant une partie de la noblesse s'obstinait à demeurer : cette opiniâtreté inutile eût entraîné des suites funestes: le roi les craignait : il avait expressément recommandé qu'il ne restât pas un seul noble ; c'était en luil'appréhension d'une âme bonne, qui prévoyait que le refus de se réunir exposerait ceux qui le prononceraient à la fureur d'une populace fanatique : les esprits étaient peu susceptibles de ces craintes; l'idée qu'il y avait des dangers à courir irritait les courages, exaltait encore le sentiment énergique de l'honneur, si puissant sur la noblesse française. La seule considération capable de modérer cette fougue, était l'affligeante pensée qu'un refus exposait le roi et la famille royale. L'agitation des esprits était extrême: le vicomte de Noaillcs allait et venait, assurait les nobles de province que la réunion ne serait que momentahée ; qu'ils ne devaient pas s'en alarmer, que l'on faisait avancer des troupes, que dans quinze jours les choses changeraient; et le vicomte de A'oailles était un des plus zélés partisans de la révolution! C'est ainsi que la cour, trahie par ceux sur lesquels elle aurait dû le plus compter, voyait ses projets dénoncés aux communes avant même qu'elle les eût arrêtés définitivement.

Le duc de Luxembourg alla rendre compte au roi de ce qui se passait. Le roi le chargea d'une seconde lettre, encure plus pressante que la première, il disait à la noblesse que le salut de l'État et sa sûreté personnelle dépendaient de la réunion. « Messieurs, s'écrie le marquis de Saint-Simon « en s'élançant au milieu de la salle, le roi nous dit que sa

48 MÉMOIRES DE FERRIÈBKS.

« vie est menacée, courons au château, formons-lui un rcm- « part de nos corps. » Ce généreux mouvement fut saisi avec enthousiasme; le duc de Luxembourg représenta les conséquences de cette démarche imprudente, l'embarras qu'elle causerait au roi, la situation pénible oij il se trouverait placé, pour ainsi dire, entre le peuple et la noblesse. « 11 n'est pas ici question de dclibcrer, ajouta le duc de Luxerabourg, il s'agit de sauver le roi et la patrie. La personne du roi est en danger : qui de nous oserait hésiter un seul instant?» A ces mots, tous se lèvent tumultueusement; la minorité du clergé se joint à la majorité de la noblesse, les députés des deux ordres, ayant à leur tète le cardinal de la Rochefoucauld et lurlucde Luxembourg, leurs présidents, entrent en silence dans la salle des États.

LIYRE II.

La cour, revenue de sa frayeur, tranquillise la noblesse. — Dans les premiers jours de juillet, le roi fait avancer des troupes. — Déclaration des droits de l'homme. — Renvoi de Necker et des ministres, 11 juillet 1789. — Insurrection de Paris. — Conduite du prince do Lambesc. — Prise de la Bastille, 14 juillet, — Incertitude de la cour. — Le roi vient à l'Assemblée, 15 juillet.

La cour, revenue de sa frayeur, se repentit bientôt de la facilité avec laquelle elle s'était prêtée à la réunion. L'intention des communes était connue : ce qu'elles avaient fait annonçait ce qu'elles voulaient faire. La nouvelle constitution, soutenue de toutes les opinions, fortifiée de toutes les volontés, allait acquérir une force à laquelle nul abus ne résisterait. La cour savait que la noblesse et le haut clergé saisiraient avec empressement l'occasion de dissoudre des États qui méditaient leur ruine; mais on avait besoin de fort;es capables de contenir Paris, de séparer l'Assemblée, et de faire accepter la déclaration du 23 juin. La plupart des députés nobles voulaient quitter l'Assemblée; ils prétendaient que des mandats impératifs les liaient à l'opinion par ordre. Il était nécessaire de les retenir jusqu'à ce que l'on eût négocié avec tous : en effet, la retraite de la noblesse devait être générale, motivée par les violences employées pour contraindre les deux ordres à la réunion. La retraite partielle de quelques députés nobles eût affaibli la majorité de la noblesse. On dit à ceux qui parlaient de s'en aller, que les choses changeraient, que l'on faisait avancer des troupes, qu'il fallait dissimuler encore quelque temps ; et pour montrer que l'on était loin d'approuver ce qui s'était passé, on convenait de l'illégalité de la réunion; on louait, en particulier, chaque député de sa fidélité à ses mandats, on vantait la résistance courageuse et ferme qu'il avait opposée aux entreprises du tiers.

50 MEMOIRES DE FERRIKRES

La iioolcsse avait fait, dans ces circonstances délicates, tout ce qu'il était possible de faire; le roi s'était conduit avec faiblesse; mais les ministres étaient vendus à A'ccker, et n'agissaient que d'après ses vues. Tout semblait favoriser les projets de la cour : beaucoup de députés des communes, fatigues de l'esprit destructeur qui perçait dans l'Assemblée, étaient disposés à se prêter à ce qu'on exigeait d'eux. Les autres députés, intimidés par des menaces ou séduits par des promesses, n'eussent opposé qu'une faible résistance ; et si quelque homme courageux se fût obstiné dans un refus, on eût déployé contre lui toute l'autorité d'un roi despote, et l'on eût puni comme rebelle le député fidèle qui réclamait les droits de la nation.

Cependant trente régiments marchaient sur Paris. Le prétexte était la tranquillité publique; l'objet réel, la dissolution des Etats. Necker était trop intéressé à la tenue de ces mêmes États, pourse prêter aux vuesde la cour; peu aimé du roi, haï de la reine, des princes, des Polignac, il n'avait pour lui que le peuple et l'Assemblée. Des difficultés sans cesse renaissantes retardèrent la marche des troupes; les vivres ne se fournirent point; l'argent ne se délivra qu'avec la plus grande parcimonie.

Le maréchal de Broglie, chargé du commandement de l'Ilede-France, établit son quartier général au château. Vue foule d'officiers supérieurs lui composaient un brillant étatmajor. Jamais commandant ne reçut de si grands pouvoirs"; tout lui fut soumis, même les gardes du corps; et devant l'intérêt commun, tout intérêt de corps et d'individus disparut.

Une partie delà majorité de la noblesse continuait à s'assembler .chez le duc de Luxembourg. Là, on protestait contre la réunion, on invoquait les mandats, on frappait de nullité les décrets de l'Assemblée nationale, on créait des prétextes à sa prochaine dissolution. Ces manœuvres, divulguées aux yeux de la France entière, réunirent les esprits à l'Assemblée nationale. La salle des État? devint, pour tous les Français, une patrie commune. L'Assemblée était avertie de cha-

LIVBE II. 51

que mouvement, instruite de chaque pensée; le despotisme , trahi par ceux mêmes qui tiraient de lui et leur éclat et leur subsistance, demeura seul au milieu de ses agents. La reine, . le comte d'Artois, les princes, les courtisans, les ministres, les évoques, les nobles, entourés d'espions, de domestiques infidèles, suivis jusque dans l'intimité de la confiance, jusque dans le repos de la nuit, n'exprimèrent pas un sentiment, ne marquèrent pas un geste qui ne fût rapporté. Alors naquit cette haine violente contre la noblesse et contre le clergé; les communes sentirent que ces deux corps, attachés au despotisme comme à leur aliment, repousseraient la liberté, et s'efTorceraient de lui substituer une brillante servitude. Elles dirent : Nous seules nous ferons la révolution. Résolues de vaincre toutes les résistances, la perte de la noblesse fut jurée.

Pendant que ces intrigues s'ourdissaient à la cour, voyons ce que faisait l'Assemblée. L'Assemblée nationale, composée des trois ordres, représentait réellement la souveraineté du peuple. Quelques députés, membres de la noblesse et du haut clergé, remirent sur le bureau des déclarations et, s'appuyant de leurs mandats, protestèrent ne pouvoir opiner par tète. Ces faibles obstacles ne retardèrent point la marche de l'Assemblée. Elle décréta que le refus de quelques membres n'enchaînait point son activité ; et prévoyant ses grands destins, elle déclara que les bailliages n'avaient pu donner à leurs représentants des mandats impératifs, ni restreindre leurs pouvoirs ^ L'Assemblée nomma ses officiers -. Le duc d'Orléans fut porté à la présidence. Les communes lui devaient cette marque de reconnaissance. Le duc, peu propre à parler en pubHc, au-dessous de toute place qui demande de la dignité, refusa : on nomma l'archevêque de Vienne, à qui les communes avaient autant d'obligations

1 Tels étaient effectivement les termes de rarrfité proposé par l'arclievêquc de Vienne ; mais, sur la proposition de M. Sieyès, l'Assemblée déclai-a ; qu'il x'r AVAIT PAS LIEU A DÉLIBÉRER. Séance du 7 juillet. {Lettres de Mirabeau à ses commettants.) (^iCote de Védition de 1822.)

2 Séance du 3 jiUUet.

52 MÉMOIBES DE FERRIÈP.ES.

qu'elles en avaient au duc lui-nième. On prit les secrétaires parmi les députés qui avaient le plus contribué à la réunion. On établit trente bureaux pour faciliter le travail * : la France vit avec joie qu'on allait enfin s'occuper de cette régénération de l'Elat, si vivement désirée et si longtemps attendue.

L'Assemblée chercha dans le peuple un appui contre la cour. Des émissaires secrets, répandus dans tous les quartiers de Paris, dénoncèrent les projets du ministère. La France, disaient-ils, allait devenir de nouveau la proie des courtisans, -des nobles et des prêtres. Ce joug, réimposé par la lorce^ serait plus lourd, plus accablant que jamais. Le monarque, dégagé de ses promesses, rentrant, pur la dissolution des Etats, dans la plénitude du pouvoir, ne connaîtrait d'autres bornes à ses volontés que les bornes incommensurables de ses fantaisies bizarres et mobiles.

Les capitalistes et les rentiers, plus intéressés à la tenue des États, et surtout à la consolidation de la dette publique, effrayés à la vue d'une banqueroute inévitable, se réunirent à l'Assemblée comme à une unique et commune espérance. Ils employèrent à la soutenir, les puissants moyens que donnent beaucoup d'argent, un grand crédit, et des relations étendues. Paris, cette ville agitée par toutes les passions, mue par tous les intérêts, peuplée d'hommes ayant tout à espérer et n'ayant rien à craindre d'une révolution, fut le point central d'où partirent les mouvements. La cour, habituée à voir Paris trembler sous un lieutenant de police et sous une garde de huit cents hommes à cheval, ne soupçonna pas une rcsistance. Elle ne prévit rien, ne calcula rien, ne songea pas même à s'assurer des soldats dont elle voulait faire l'instrument de ses desseins.

Le régiment des gardes-françaises devait nécessairement avoir une grande influence dans la conjoncture où se trouvaient les choses ; les révolutionnaires travaillèrent à le ga-

i Chaque bureau était de iO membres; ce qui porte à 1,200 le nombre des membres de rAssemblée. (Sote de l'édition de 1822.)

gncr. Los gardes-françaises, pleins de respect pour la uiémoire du maréchal de Biron, leur ancien colonel, avaient déçiré que le duc de Biron, son neveu, lui succédât. Les .liaisons du duc de Biron avec le duc d'Orléans le rendirent suspect. Son peu de con !;:ite, ses excessives dépenses, le dérangement de ses affaii'es, furent le motif apparent ou réel qui lui donna l'exclusion. La cour nomma le duc du Châtelet. Ce duc était colonel du régiment du roi. Il conserva ce régiment : la cour, dont la folle maxime était d'entasser les places et les dignités sur une même tête, écouta les ridicules propositions du duc, qui, sous prétexte d'économie, cachaient les grands avantages qui résultaient pour lui de cette réunion. Le duc du Châtelet, minutieux, dur, hautain, était moins propre qu'un autre à remplacer le maréchal de Biron. Le duc, peu aimé dans le régiment du roi, fut bientôt détesté dans le régiment des gardes. Les agents de la révolution profitèrent de ces dispositions favorables; ils les secondèrent avec de l'argent, du vin, des filles. Us n'eurent pas de peine à triompher de la fidélité chancelante des gardes-françaises; on parvint à leur montrer une défection coupable comme une entreprise légitime.

L'Assemblée ne négligea point les provinces. Des correspondances multipliées les instruisaient de ce qui st; passait. Des agents adroits et sûrs se rendirent dans les villes, parcoururent les campagnes, échauffèrent les esprits, concertèrent des insurrections, peignirent les projets de la cour des plus noires couleurs, la noblesse et le clergé s'opposant à la réforme d'abus dont eux seuls profitaient. Us refusent, ajoutait-on, de partager le fardeau des impôts, d'abandonner leurs odieux et injustes privilèges ; ils machinent sourdement la dissolution des États. Ces moyens ménagés avec artameaaient chaque jour une foule d'adresses et d'adhésions. Ce concert unanime de toutes les parties de l'empire releva le courage des communes ; elles prirent l'énergie du sénat de Rome dans les temps difficiles de la république. La France, animée d'un même esprit, devintun immense forum.

54 MEMOIBES DE FEERIERES.

OU les grraîdes questions du gouvernement se traitaient en présence de vingt-cinq millions de citoyens.

Les choses ainsi disposé s, le comte de Mirabeau dit que l'Assemblée était environnée de troupes*; qu'on en faisait venir de toutes parts ; que l'on formait des camps au Champ de Mars, à Sèvres, à Saint-Denis; qu'il y avait de nombreux trains d'artillerie; qu'il était important d'arrêter une adresse au roi pour lui demander l'éloignement des troupes. La motion de Mirabeau fut reçue avec de vives acclamations. L'Assemblée le chargea de rédiger l'adresse; le président, à la tète d'une députation, alla la porter au roi : le roi répondit que personne n'ignorait les désordres et les scènes scandaleuses qui s'étaient passées à Paris et à Versailles, sous ses yeux et sous ceux des États généraux; qu'il était nécessaire qu'il fit usage des moyens qui étaient en sa puissance, pour remettre et maintenir l'ordre dans la capitale et dans les environs; que c'étaient les motifs qui l'avaient engagé à faire mi rassemblement de troupes autour de Paris; que le président pouvait assurer l'Assemblée qu'elles n'étaient destinées qu'à réprimer, ou plutôt à prévenir de nouveaux désordres, à maintenir l'exécution des lois, à protéger même la liberté des délibérations : toute contrainte doit en être bannie, de même que tout tumulte doit en être écarté. Il n'y avait que des gens mal intentionnés qui pussent égarer le peuple sur les vrais motifs des mesures de précaution qu'il prenait : si pourtant la présence nécessaire des troupes, dans les environs de Paris, causait de l'ombrage, le roi se prêterait, sur la demande des États généraux , à les transférer à Xoyon ou à Soissons : alors il se rendrait lui-même à Compiègne, pour maintenir la communication qui doit avoir lieu entre l'Assemblée et lui '

L'Assemblée démêla facilement le piège qu'on lui tendait. Elle eût perdu ses moyens en s'éloignaut de Paris. Renfermée

1 Séance du S juillet .

2 On trouvera, dans les Mémoires de BaîUy, la réponse du roi.

{Xote de Védition de 1852.)

LIVBE II. 55

entre deux camps, elle se fût trouvée à la merci de la cour. L'Assemblée, peu contente de la réponse du roi, insista pour le renvoi des troupes, et déclara qu'elle renouvellerait sa demande jusqu'à ce qu'elle eût obtenu ce renvoi.

Les troubles continuaient à Paris. Les agents de la faction ne cessaient d'agiter le peuple : ils augmentaient l'effroi que répandait l'approche des troupes, ils en exagéraient le nombre, parlaient de l'immensité des préparatifs, des nombreux trains d'artillerie, des grilles à boulets rouges. Ils faisaient remarquer que la plupart des régiments qui composaient l'armée étaient des régiments étrangers : l'intention de la cour, ajoutaient-ils, n'est pas douteuse; on veut s'emparer de Paris, massacrer les citoyens, livrer le Palais-Royal au pillage ; c'est le prix avec lequel on est convenu de payer les soldats allemands. Alors on déclarera la banqueroute; les infortunés Parisiens, ruinés ou égorgés, seront soumis en esclavage à l'autorité arbitraire d'un ministre dur, tyrannique, et abandonnés aux fureurs d'une femme vindicative et irritée. Ils finissaient par inviter les bons citoyens à faire le serment de défendre l'Assemblée nationale, M. JNecker, M. le duc d'Orléans, et à venir signer cet engagement au caTé de Foy. Le comte de Mirabeau disait hautement à tous les députés, que si l'on voulait être libre, il fallait opérer un grand changement à la cour, et élever M. le duc d'Orléans à la place de lieutenant général. Il assurait ceux qui lui demandaient si le duc d'Orléans approuvait ce projet^ que ce prince lui avait répondu sur cela des choses très aimables. Mirabeau s'ouvrait davantage avec ses amis. Remarquant un jour l'attachement deMounierau roi et à la monarchie : « Mais, bon homme que vous êtes, reprit Mirabeau d'un ton d'impatience, avec tout votre esprit vous n'êtes qu'un sot. Je veux un roi comme vous. Qu'importe que ce soit Louis XVI ou Louis XYir? qu'avons-nous besoin du bambin pour nous gouverner \? » A ces discours si propres à exciter les esprits, on

1 Cette anecdote est tirée de la procédure du Châtelot sur raffaire des 5 et 6 octobre. Mirabeau s'est défendu d'avoir tenu ce propos.

{Ifote de r édition de 1822.)

5G MEMOIRES DE FERRIliRES.

joignit des distributions d'argent, bien plus propres encore à donner de nonil)rouv partisans aux agents de la révolution. Tranquille, en apparence, au milieu des différents mouvements qui l'environnaient, l'Assemblée nationale poursuivait «es travaux. L'excessive cherté des grains méritait toute sa sollicilude. Le pain, quoique de la plus mauvaise qualité, se vendait quatre sous la livre. L'Assemblée établit un comité de subsistances. Ce comité commença son travail ; mais environné de ténèbres qu''on épaississait autour de lui, il ne put adopter aucun plan. Necker remit un mémoire; il y parlait de lui, et des frais considérables que le gouvernement avait faits en approvisionnements. Lorsque l'on demanda au ministre les preuves de ses calculs, il répondit qu'il en communiquerait au roi, et refusa les éclaircissements nécessaires à la marche du comité. Mounier lut un projet de constitution '. Je le rapporte ici, afin de montrer l'influence qu'il dut avoir sur l'opinion, et combien il contribua à rendre l'Assemblée chère au peuple.

« Tout goiivernement a pour unique but le maintien des droits des hommes : d'où il suit que, pour rappeler constamment au but proposé, la constitution doit commencer par la déclaration des droits naturels et imprescriptibles de l'homme. Le gouvernement monarchique étant propre à maintenir ces droits, a été choisi par la nation française. Il convient surtout à une grande société ; il est nécessaire au bonheiu- de la France. la déclaration des principes de ce gouvernement suivra donc immédiatement la déclaration des droits de l'homme.

« Il résulte de l'établissement delà monarchie, que la nation, pour assurer ses droits, a concédé au monarque des droits particuliers. La constitution déclarera d'une manière précise les droits de l'un et de l'autre. Il faut commencer par déclarer les droits de la nation française. Il faut ensuite déclarer les droits du roi. Les droits du roi et de la nation n'existent que pour le bonheur des individus qui la composent. Ils conduisent h l'examen des droits des ci« toyens.

« La nation française ne pouvant être individuellement réunie pour

1 Séance du 0 juillet.