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des reproches amers à l'Assemblée, se plaignit des changements qu'elle s'était permis d'apporter à son plan ; demanda que l'Assemblée décrétât un nouvel emprunt de quatre-vingts "millions *, moitié en contrats ^ et moitié en argent. Cette forme calculée avec les agioteurs, dont elle favorisait le jeu, réduisait l'emprunta quarante millions; mais elle laissait au ministre la facilité de l'étendre à soixante-dix millions, eu remettant dans le commerce les contrats qui y seraient portés. Les agioteurs et les capitalistes profitèrent de la circonstance critique oîi se trouvait l'Assemblée, pour assurer leurs créances, et décider à leur avantage la grande question de l'imposition des rentes dues sur l'État. Revenus de la fausse idée qu'ils avaient conçue du crédit de Necker, ils reconnurent la nécessité de se faire un parti puissant dans l'Assemblée : abandonnant donc Necker, qui ne pouvait plus les servir, ils surent réunir à leurs intérêts l'évêque d'Autun, Mirabeau, Chapelier, Barnave, et les membres qui avaient le plus d'influence. L'évêque d'Auîun dit qu'il était nécessaire d'affermir le crédit public; que le moyen le plus efficace était de prononcer d'une manière bien positive sur la part des créanciers de l'État ; qu'il serait souverainement injuste de faire supporter aux rentes la plus légère imposition ; que ce serait une infraction à la foi publique ; qu'une réduction partielle des rentes, sous le nom d'imposition, était aussi coupable en principe qu'une suppression totale.

Ce fut avec cette logique brillante et lumineuse que l'évêque d'Autun proposa de décréter que l'Assemblée nationale renouvelait et confirmait les arrêtés du 14 juillet et du 13 juin, par lesquels elle avait mis les créanciers de l'État sous la sauvegarde de l'honneur et de la loyauté française : en conséquence , qu'elle déclarait que dans aucun cas , sous aucun prétexte , il ne pouvait être fait aucune nouvelle retenue ni réduction quelconque sur aucune partie de la dette publique.

Mirabeau, qui s'était opposé au premier emprunt, ap-

1 Ce second emprunt fut décrété dans la séance du 27 août.

2 En effets publics. (iVofe de T édition de 1822.)

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puya la motion de l'évêque d'Autun. « Je consens, dit Glezen, qu'on décrète l'emprunt; mais il n'est pas aussi pressant de sanctionner la non-réductibilité delà dette publique : le ministre n'a pas demandé cette sanction comme un moyen nécessaire du succès de l'emprunt. » Chapelier assura que la question était décidée parles arrêtés du 17 juillet et du 13 juin. Tous les capitalistes et les agioteurs de l'Assemblée (et il y en avait beaucoup) se levèrent en tumulte, crièrent que le royaume était perdu, si l'on différait un seul instant de reconnaître les grands principes démontrés d'une manière si triomphante par l'évêque d'Autun : on ne laissa pas le temps de la réflexion. L'Assemblée, humiliée des reproches de Necker, effrayée des menaces des capitalistes, adopta le décret, et sacrifia, par une faiblesse coupable, les provinces à Paris, les propriétaires aux capitalistes et aux agioteurs de Paris, L'Assemblée, débarrassée des inquiétudes que lui causaient les finances, reprit le grand œuvre de la constitution. Mais avant de suivre l'Assemblée dans cet important travail, jetons un coup d'œil rapide sur la situation de Paris. Cette ville remplie de déserteurs, de vagabonds attirés par l'espoir du pillage, et affluant de toutes les'parties de la France et même des pays étrangers, offrait l'image alarmante d'une prochaine désorganisation sociale. La Fayette et Bailly, fatigués de cette multitude d'hommes sans état, sans moyens de subsistance , prirent des mesures pour en débarrasser la capitale. Les révolutionnaires eussent bien voulu les retenir à Paris; c'étaient des instruments utiles à l'exécution de leurs

secrets desseins Ils servaient, en attendant, à fomenter

le désordre, à prolonger l'anarchie, à tenir le peuple dans une continuelle agitation : car on sentait que pour peu que le peuple reprit son ancienne tranquillité, qu'il parvînt à se rassurer sur' les prétendus complots des aristocrates, on ne pourrait plus le porter si facilement aux excès que l'on se proposait de commettre sous son nom. Aussi avait-on grand soin d'alimenter ses craintes , de lui fournir sans cesse de nouvelles inquiétudes. On répandait avec affectation des matières sulfureuses et bitumineuses sur le passage des patrouilles.

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Quelques hommes apostés abandonnaient, en s'enfuyant, des barils remplis de poudres combustibles; et cela pour persuader au peuple qu'il existait un projet d'incendier Paris. On avait, disail-on, saisi à la douane des caisses de poignards ; mais l'on ne parlait ni de ceux à qui elles étaient adressées, ni de ceux par qui elles étaient envoyées. On semait des bruits alarmants sur l'approvisionnement de Paris : cet approvisionnement, ajoutait-on, eût pu se faire avec la plus grande facilité : la cherté et la rareté du pain sont les fruits de complots parlementaires et aristocratiques : les nobles et les privilégiés brûlent les moulins, défendent à leurs fermiers et à leurs vassaux de vendre leurs blés : le ministère s' efforce lui-même d'entretenir la disette; il a faitde fausses spéculations sur les farines tirées de l'étranger : il veut que ces farines avariées et pourries se consomment; il empêche l'arrivée des blés nouveaux. On insinuait que Necker était un des auteurs de ce monopole.

Des manœuvres encore plus adroitement combinées concouraient à augmenter les alarmes du peuple; ou faisait sortir mystérieusement de Paris quelques charretées de blé; les conducteurs avaient ordre de dire que c'était du sel et du riz qu'ils menaient au Havre : tout à coup une jeune fille ou quelque vieille femme perçait un des sacs; il en tombait du blé. On criait que les aristocrates enlevaient le blé de Paris; qu'ils voulaient faire mourir le peuple de faim. La populace s'ameutait, conduisait les charrettes aa district ou à la halle, et distribuait le blé : mais les charretiers et les chevaux disparaissaient pendant le tumulte. C'est par ces moyens coupables que l'on excitait la haine et la fureur du peuple contre la noblesse et le clergé ; que l'on attaquait Necker et les ministres dans l'opinion, et qu'en tourmentant sans cesse le peuple, on préparait les journées des 5 et 6 octobre, qui, dans les projets des conjurés, devaient amener l'heureux terme de leurs travaux.

A ces causes de troubles, sans cesse renaissantes, se joignirent d'autres causes non moins puissantes, mais qui tiennent plus particulièrement au caractère français : l'unito

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sociale rompue, chaque corporation, chaque individu, se croyait l'État et la nation. Un délire universel semblait s'être emparé des tètes : tout était corps délibérant. Les soldats aux gardes délibéraient à l'Oratoire , les garçons tailleurs à la Colonnade, les perruquiers aux Champs-Elysées; quatre mille domestiques ouvrirent leurs séances au Louvre, malgré les défenses de la municipalité et les efforts de la garde nationale ; trois mille garçons cordonniers s'assemblèrent à la place Louis XV, prononcèrent que ceux qui feraient des souliers au-dessous du prix convenu seraient chassés hors du royaume. Mais rien n'égalait l'anarchie des districts; tous avaient un comité permanent, un comité de police, un comité militaire, un comité civil , un comité de subsistances. Chaque comité était [muni de son président, de son viceprcsident, de ses secrétaires : chaque district s'attribuait le pouvoir législatif; chaque comité le pouvoir exécutif. Les cabales, les intrigues décidaient les élections: on distribuait des cartes sur lesquelles étaient inscrits les noms de ceux qu'il fallait nommer. La manie des épaulettes avait saisi les bourgeois Avocats, procureurs, clercs de notaires, artistes,

marchands, courtauds de boutiques, comédiens, tous voulaient être officiers et demandaient des épaulettes.

La mésintelligence éclata bientôt entre les districts et la commune de Paris. Les districts avaient nommé deux députés pour former l'assemblée de l'hôtel ^de ville, sous le nom de représentants de la commune; ils prétendirent que ces représentants n'étaient que de simples commis soumis aux districts, obligés de rendre compte de leurs opérations, révocables à volonté, et dont ils pouvaient casser les décisions lorsqu'elles ne leur convenaient pas. En conséquence , les districts faisaient afficher des délibérations contraires à celles que prenaient, à la 'ville, les représentants de la commune : souvent ce qui était rejeté par un] district était admis par un autre; de là une bigarrure ridicule d'arrêtés contradictoires.

Les districts, composés d'hommes d'une ignorance grossière, d'une impéritie absolue dans les matières d'administration, d'ouvriers transportés de leurs ateliers, de leurs

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forges, de leurs boutiques, au milieu des délibérations publiques, offraient, aux yeux de l'observateur, le spectacle ridicule de grossières saturnales : les motions les plus extravagantes étaient les plus universellement adoptées. Les hommes de loi, les gens de pratique , les intrigants, aussi ignorants, mais plus cauteleux, dominaient ces assemblées bruyantes : ils en avaient chassé les citoyens instruits, en répandant contre eux des soupçons d'aristocratie, et en hurlant à chaque phrase les mots de liberté, de civisme, de souveraineté du peuple. Fiers de se voir revêtus de l'autorité de l'ancienne police , ils exerçaient la tyrannie , la plus vexatoire , prononçaient des décisions arbitraires, faisaient arrêter et emprisonner les citoyens sur le plus léger prétexte. On arrachait des hommes et des femmes de leur lit par les ordres bizarres d'un président de district; on les forçait de traverser Paris, avec scandale, au milieu de soldats armés de baïonnettes, et de venir comparaître au tribunal d'un commissaire de police. Des filles honnêtes se voyaient enlever sur la porte de leur maison , et renfermer avec des prostituées.

Deux partis divisaient l'Assemblée nationale et Paris. Le premier, que j'appellerai parti d'Orléans ou des révolutionnaires, comptaitparmi ses principaux agents Mirabeau, Chapelier, Barnave, SiUery, Latouche, Menou, les Lameth, plusieurs députés bretons, une foule d'aventuriers de la capitale, des étrangers, des journalistes, des écrivains, des chefs de district, des femmes . ^

Le second, appelé parti constitutionnel ou Necker, avait Meunier, Lally, Clermont, Virieu, quelques députés de la minorité de la noblesse, beaucoup de députés des communes, la Fayette, Bailly, le plus grand nombre des membres de la municipalité, les principaux chefs de la garde nationale, tous ceux enfin qui désiraient moins un changement dans le gouvernement, qu'ils n'ambitionnaient les places de ceux qui gouvernaient. Ce parti avait aussi ses femmes, ses journalistes, ses écrivains. La révolution, disaient-ils, est finie : en effet, ils l'avaient conduite au terme nécessaire à l'exécution de leurs

projets; plus loin, elle les enveloppait dans la destruction générale.

Les orléanistes prétendaient que la révolution était à peine commencée, qu'il fallait opérer un changement total dans le gouvernement : mais ils n'étaient pas d'accord sur la nature de ce changement; les uns voulaient une république; les autres voulaient un roi qui leur dût sa royauté, et dont les intérêts, liés nécessairement aux intérêts du parti , ne leur laissassent aucune inquiétude sur les événements qui pourraient arriver un jour.

Les uns et les autres travaillaient avec une égale ardeur à s'emparer de l'opinion publique : les constitutionnels, dans la classe des propriétaires et des citoyens honnêtes; les orléanistes, dans la populace qu'ils excitaient au désordre, afin d'en faire un instrument dont ils pussent toujours disposer.

Les deux partis se haïssaient et se déchiraient mutuellement; les constitutionnels traitaient les orléanistes de factieux, d'ennemis delà monarchie, les orléanistes disaient que les constitutionnels étaient vendus au ministère et à l'aristocratie : les constitutionnels doijiinaient dans l'Assemblée et dans la municipalité ; les orléanistes, maîtres du Palais-Royal, y créèrent une puissance redoutable qu'ils surent opposer, avec succès, à la municipalité et à l'Assemblée nationale ellemême. Lacour, spectatrice inquiète de ces mouvements, s'était réunie en secret au parti constitutionnel; elle en avait moins à craindre. Cette réunion d'abord soupçonnée, bientôt connue de tous, loin de fortifier ce parti, l'affaiblit en fournissant à ses adversaires un moyen de le décrier dans l'opinion, et de le rendre odieux au peuple. Nous verrons ces deux partis, sous les noms de jacobins', de républicains, de feuillants, de monarchiens, remplir la France entière de leurs odieuses querelles; saper les fondements de l'antique'constitution monarchique, s'établir fièrement sur ses ruines; s'y battre avec fureur pour des dépouilles; ne s'accorder que dans l'injustice, la tyrannie, la rage de tout détruire ; acheter la popularité par des crimes; la perdre et la recouvrer tour à tour: