PAR LACRETELLE

bats publics, que les chefs des assassins du Midi étaient des hommes soudoyés comme ceux du 2 septembre, ou comme les bravi d'Italie ; par qui l'étaient-ils? je le sais mal, et n'ai point à m'en occuper ici.

Je reviens à notre petit conciliabule d'écrivains politiques. Nos succès nous avaient tourné la tète; nous nous étions trop habitués à considérer la Convention réformée comme un instrument docile, et que nous pourrions non pas briser, mais écarter dès qu'elle cesserait de se prêter à nos vœux. Nous voyions de la magie dans le mol d'opinion publique, nous lui prêtions en quelque sorte une force matérielle , et le prestige que nous cherchions à répandre réagissait d'abord sur nous-mêmes; nous ne savions pas voir que la Convention exerçait encore une puissance supérieure à celle des rois les plus absolus, que sa vieillesse était celle de politiques rusés, et qu'elle saurait bien se garder du vertige du désintéressement patriotique qui avait eu pour l'Assemblée constituante l'effet du plus lamentable suicide.

L'expédition de Quiberon, et surtout les supplices qui la suivirent, rompirent ce qui restait de bonne intelligence entre la Convention et l'opinion publique. Bientôt il fallut opter, et l'on juge bien que nous nous rangeâmes du côté de l'opinion, nous qui avions quelquefois la fatuité de nous appeler ses magistrats. Ce n'était pas à beaucoup près que l'expédition de Quiberon fût suivant nos vœux; nous la jugions comme depuis des légitimistes ont jugé l'expédition de Mmc la duchesse de Berri dans la Vendée. Rien n'était préparé, l'opinion tendait au repos et non au mouvement. On faisait halte après être sorti d'un régime exécrable, mais on ne voulait pas être entraîné trop en arrière. L'opinion royaliste ne se prononçait que dans les départements de l'Ouest, encore n'était-ce (pue dans les villages; un sentiment contraire dominait dans les villes de cette même région de l'Ouest : c'était celui d'une aversion profonde contre le parti royaliste, dont les armées ou les bandes les avaient souvent rançonnées, saccagées ou tenues captives dans leurs murs. L'ardeur des paysans était fort ralentie par une paix qui, pour