y i.i 18 w-.Mji.M! vntK

eux, était presque un témoignage de gloire; ils avaient à réparer les Tartes ruinée -l'un paye livré aux llammes. Ce fut une idée bien fatale ipi<- de faire appuyer par des vaisseaux anglais une expédition d'émigrés composée surtout de ces officiers de marine qui, dans les guerres d'Amérique, venaient de se mesurer avec honneur contre les forces navales de l'Angleterre et de venger les longs affronts du pavillon français. Il est vrai que cette expédition était sollicitée a\. i ardeur par les émigrés et par le comte d'Artois; mais un homme d'État tel que l'itt pouvait-il l'ordonner sur la foi de quelques hommes livrés à toute la crédulité de la haine et de l'espérance, et surtout de quelques émissaires qui vivaient de mensonges soldés à grands frais? Il est à présumer que ce ministre comptait fort peu sur un succès auquel il s'intéressait médiocrement, car le rétablissement des Bourbons a toujours paru fort indifférent au fils du superbe lord Chatham. Tout autorise à croire qu'il voulait perpétuer la guerre en réveillant la plus cruelle de nos discordes civiles. Ces expédients de la politique me sont aussi odieux que les guerres les plus déloyales et les plus acharnées.

Tous les écrivains capables de quelque mesure et de quelque prévoyance furent consternés en apprenant la descente des émigrés à Quiberon; mais ils le furent encore plus en apprenant un désastre dont les Anglais, sur leurs vaisseaux, restèrent les spectateurs immobiles. Nous attendions en frémissant quel serait le sort de huit cents émigrés dont la plupart étaient d'excellents officiers de marine, et que l'on rc • gardait comme victimes des impitoyables calculs des dominateurs des mers. Il y avait eu capitulation; serait-elle respectée? Un long et impitoyable massacre, ordonné par les lois révolutionnaires de 93 , allait-il succéder à un fait d'armes qui ajoutait encore à la gloire du général Hoche et de nos armées? A qui pouvait profiter l'immolation de ces compagnons de Suffren? était-ce à la France? n'était-ce pas à l'Angleterre?

Les supplices étaient connus dans leurs sinistres détails lorsqu'eut lieu un de nos dîners hebdomadaires. Une gaîte

l'AB LACBETELLE. 320

assez vive les avait toujours accompagnés, mais cette fois nous arrivâmes consterne?, et notre long entretien ne fit que nous exaspérer encore plus. C'était une horrible pensée, surtout après le 9 thermidor, que celle de huit cents Français fusillés, lorsqu'ils étaient sans armes, par des soldats français; fusillés au mépris d'une capitulation verbale qui leur avait fait poser les armes; fusillés lorsque leur chef, Sombreuil, digne frère de l'héroïne de la piété filiale, avait cru racheter le sang de tous ses compagnons en venant offrir le sien; et c'était l'homme du 9 thermidor, celui à qui l'amour et un nobic désespoir avaient confié le rôle de libérateur de la France comme pour une grande expiation, c'était Tallien qui avait ordonné cette nouvelle effusion de sang. Les juges des commissions militaires avaient paru épouvantés du nombre des condamnations et frappés involontairement des beaux souvenirs qui se rattachaient au nom de plusieurs victimes; mais ils n'avaient à reconnaître qu'une identité manifeste; ils avaient accordé un sursis pour ceux des captifs qui n'avaient point atteint l'âge de seize ans. Eh bien ! le Comité de salut public régénéré avait refusé de le ratifier.

Nous pesions toutes ces circonstances avec une douleur et une colère toujours croissantes. Voici un résumé de toutes les réflexions qu'elle nous suggéra; je suis fâché de présenter sous la forme d'un discours suivi, un dialogue de douze ou quinze interlocuteurs, et dans lequel la vivacité des esprits se soumettait peu aux formes oratoires; mais ma mémoire ne peut aujourd'hui que s'en retracer les résultats qui devinrent importants.

« Eh bien ! disions-nous, la Convention revient à sa féroce cité première. Un nouveau deuil va frapper tant d'illu- « stres familles dont quelques membres à peine viennent « d'être arrachés à l'échafaud; M1Ie de Sombreuil, Thonce neur du nom français, est frappée encore une fois dans « son frère. Ce nom de Lamoignon-Malesherbes, dont nous « nous servons sans cesse pour faire le plus cruel reproche « aux décemvirs, n'a pu faire épargner un jeune Lamoignon « qui, après avoir sauvé son frère, est venu se présenter à

330 LE 13 V! m>kmi vinE

« des juges barbares. Ils ont en vain réclamé une capitula- « tion verbale qui n'a pu être désavouée. C'est sur la foi n>- « cette capitulation qu'ils ont fait cesser le feu d'un va: « anglais. Sombreuil a cru qu'il périrait seul et que son dé- « vouement sauverait l'élite de la marine française qui pour- « rail être encore utile à la patrie; prêt à paraître devant « Dieu, il l'a déclaré solennellement. Oui, elle existait cette « capitulation; ces guerriers si babitués à braver la mort « nVussent-ils pas préféré la recevoir dans un combat qui « offrait encore des chances de salut pour plusieurs et de

\< ngeance pour tous? Mais quand elle eût été équivoque, « peu formelle, il fallait la reconnaître, il eût fallu la sup- « poser même pour sauver à la France l'horreur de huit cents « nouvelles exé:utions faites en quelques jours. N'étaitrce « pas une belle occasion de couronner le 9 thermidor et de « montrer à l'Europe tout le prix, toute l'étendue de cette « journée, pour faire rougir l'Angleterre d'une expédition ou « perfide, ou insensée, et surtout du lâche abandon de ceux « qu'elle a paru livrer? C'est ainsi que l'on peut marcher « à la paix générale; la mort de Louis XVI a armé l'Europe « contre nous; un acte de magnanimité aurait été du moins « un heureux prétexte pour lui faire avouer sa lassitude; « car, après tout, cette guerre n'amène plus pour elle que « des défaites, et met les trônes on péril.

« Aujourd'hui sommes-nous avant ou après le 9 thermi- « dor? Quoi! le Comité de salut public refuse un sursis « pour la mort de quelques adolescents qui ont suivi leur « père! Est-il un soldat français qui, dans la chaleur du « combat, maître de leurs jours, ne leur eût dit: Va-t'en, « mon pau\re enfant ? Des militaires ont voulu les épargner « et le Comité de salut public les égorge de sang-froid et « les sacrifie à la politique, à la peur; on a voulu effrayer <v par là les Vendéens, mais c'est les forcer à reprendre « les armes qu'ils ont déposées. Est-ce un moyen de ter- « rcur qu'on a voulu employer contre les assassins qui ont o promené la mort dans les prisons de Marseille, de « Lyon, de Tarascon? Mais n'est-ce pas les irriter que de

PAR LACHETELLE. 331

« faire égorger huit cents prisonniers après une capitulation ?

« Ainsi se trouve renversé le mur de séparation que nous « avons voulu établir entre la Convention de Robespierre « et la Convention du 0 thermidor. Cette fiction officieuse « va disparaître; l'opinion publique ne l'accepterait plus. « La Convention, par un seul acte, vient de faire revivre « un passé qui ne trouvera jamais grâce aux yeux de la « morale et de l'honneur. Nous avons été ses précurseurce et souvent ses appuis dans le bien qu'elle vient de faire. <• Elle témoigne qu'elle veut s'arrêter dans cette carrière « ou même rétrograder, et cependant le Code révolution- « naire n'est ébréché que dans quelques parties; il offre « encore un arsenal de terreur tel que le gouvernement « le plus despotique n'en eut jamais à sa disposition; elle « veut l'accoupler à sa constitution nouvelle; mais l'un des « deux étouffera l'autre : c'est un Code qui s'est identifié « avec la Révolution même et qui sert encore d'égide à ses « auteurs. »

C'est là, je le répète, un résumé de tous les propos qui nous échappaient et auxquels je pris une assez forte pari : il m'a toujours été plus commode de discourir que de dialoguer, et je vois que ce défaut de mon esprit est devenu assez commun aujourd'hui. Le vin de Champagne, qui. d'ordinaire, nous suggérait les idées les plus gaies, ne faisait qu'animer notre colère, de telle sorte que nous en vînmes à dire : il faut renverser la Convention, et que nou> répétâmes en chœur: delenâa Carthago, très mauvaise devis.. quoiqu'elle appartienne à Caton l'Ancien. On sait combien. pendant douze an-, Napoléon, alors le Jupiter de l'Europe, la répéta et la fit répéter contre l'Angleterre. Vaine jactance du dépit! nous ne détruisîmes point la Convention, et Napoléon ne détruisit point l'Angleterre.

Nous convînmes cependant, et j'insistai beaucoup sur ce point, de ne pas nous déclarer trop brusquement, quoique les supplices de la Bretagne n'appelassent que trop une explosion subite. J'étais navré de douleur en pensant que la direction nouvelle que nous allions suivre allait faire

332 il. 13 VF..\DKMI UBI

la désolation de Mmo Tallinn, et peut-être terminer ses joura de gloire et de Balutaire influence. Mais n'était-ce point son mari qui lui enlevait cette couronne? J'avais eu le bonheur de la voir souvent chez elle et dans les cen l< on elle était alors fêtée par la reconnaissance. Ses rapports avec moi avaient une assez jolie nuance d'amitié; j'en restai près d'elle à l'éblouissement et ne m'aventurai point jusqu'à l'amour. Souvent il nous était arrivé, lorsqu'elle revenait de ses soirées triomphantes au spectacle, de jouer, soit riiez elle, soit chez d'autres dames, parmi lesquelles figurait la jolie vicomtesse de BeauharnaiSj depuis impératrice des Français, de jouer à des jeux innocents dans un lieu, dans une société qui ne rappelaient pas une innocence complète, et le sort m'avait favorisé d'un baiser innocent. Elle fut un jour si contente de l'un de mes articles, qu'elle me permit de baiser un bras digne de la Vénus du Capitole: mais peu de temps après, je vis la même faveur accordée à un député montaguard converti, ce qui me fit revenir à moi-môme.

Maintenant je me présentais à elle avec un visage consterné, et la pâleur inaccoutumée du sien me révélait toutes ses souffrances et ses cruelles insomnies; je ne sus l'aborder qu'avec les lieux communs de la conversation. « Est-ce là, me dit-elle, ce que nous avons à nous dire. « après un si cruel événement? ah! sans doute vous me « comprenez aussi bien que je vous comprends vous-même. » Puis, en versant un torrent de larmes : « Ah! que n'étais- « je là? me dit-elle. — Eh ! mon Dieu, repris-je avec feu, « est-il une de ces victimes des guerres civiles qui n'ait « dit cent fois : Ah! que Mme Tallien n'est-elle ici ! — Oui, « sans doute, je serais parvenue, je crois, à faire différer « le supplice; nous aurions gagné du temps, et, revenue « à Paris, j'aurais été à la tête des mères, des filles et des « sœurs de ces malheureux émigrés, ou plutôt à la suite de « Mlle de Sombreuil auprès de laquelle je ne suis rien; oui, « j'aurais été frapper à la porte de tous nos Thermidoriens, « j'aurais été avec elle à la barre de la Convention. Tout

FAB LACKETtLLE. 333

« ce que Paris a de plus distingué par l'âme aurait peuplé « les tribunes, et un grand acte de clémence Lien avoué « par la politique aurait été une nouvelle victoire des femmes « et le plus grand honneur de la Convention ; voilà le plan « que je méditais lorsque j'appris la défaite des émigrés qui « m'avait toujours paru inévitable. J'allais partir lorsque « j'ai vu revenir mon mari effaré et me perçant l'àme par « ces mots : tout est fini; et voilà que je me dis mainte- « nant, tout est fini pour moi et pour une influence que les « malheureux ont souvent bénie. Le cruel événement de « Quiberon va servir de prétexte à l'ingratitude pour se « dispenser de reconnaissance envers l'auteur du 9 thermi- « dor; mais moi je ne me dispenserai pas de mes devoirs : « je ne gémirai qu'en secret. Je n'accuserai point celui « qui a donné linéique gloire à mon nom : il faut dire adieu « à cette gloire dont j'étais trop enivrée. Attendez-vous, mon « ami, à voir tomber sur moi autant de calomnies que « naguère il pleuvait de bénédictions, et ceux qui croiront « me devoir encore quelque reconnaissance se contenteront « de dire : — Pauvre Mme Tallien ! »

Ne reconnaissez-vous pas, d'après de telles paroles, que c'était là une belle âme que le ciel s'était plu à orner des formes les plus ravissantes? Ce fut un grand tort au public que de la désenchanter sur la gloire et sur la reconnaissance.

En s'exprimant ainsi, elle avait repris tout l'éclat de sa beauté. Je partageai trop tous ses pressentiments pour pouvoir les combattre. « Pour moi, repris-je, il y a un culte au- « quel je serai toujours fidèle, c'est celui de Notre-Dame de « Bon Secours » ; c'est le nom que nous nous plaisions à lui donner. Son mari entra, je ne pus lui dire que des paroles glacées et je me hâtai de sortir.

Cependant les hostilités contre la Convention se déclaraient dans nos journaux, plus brusquement que nous n'en étions convenus. La discrétion n'est pas une qualité fort à l'usage des journalistes, et moi qui aurais le plus conseillé la gradation, je l'observais assez mal. La Constitution s'a-

314 i.i. 13 \ lm.i.mi wm.

chevait. Les Thermidoriens, qui avaient pej <\<- goût i i

les institutions constitutionnelles et qui aimaient beaucoup mieux l'allure révolutionnaire, soit à gauche, soit h droite, ne prenaient qu'une part assez froids à cette discussion. Le parti girondin entendait un peu mieux ces questions; il prenait un tel ascendant qu'il réussit à faire ordonner par la Convention une fête expiatoire en l'honneur des victimes du 31 mai. Qu'on juge de la confusion des Thermidoriens qui, tous, avaient contribué à leur chute et presque tous a leur supplice; ils gardèrent un silence qui nivelait le trouhle de leur âme.

La Constitution se présentait comme le terme d'une dictature toujours empreinte d'anarchie et même de servitude chez les dictateurs, dans ses phases diverses. C'était un port où nous brûlions d'arriver; mais le Code révolutionnaire en gênait l'entrée et rendait le passage périlleux, surtout s'il était gardé par des hommes habitués aux coujid'État de la révolution. Nous comprimes bientôt que la Convention s'était réservé de l'inaugurer elle-même, et qu'elle' prétendait au moins conserver les deux tiers de ses membres; bientôt, elle prononça nettement sa pensée par les décrets des '6 et 13 fructidor : on peut juger de la vivacité ou plutôt de la violence de nos réclamations : nous pouvions les porter ailleurs que dans nos éerits. D'après la rigueur des principes, la Constitution, ses nouveaux décrets, qui prolongeaient en grande partie son règne, devaient être soumis à la sanction du peuple. Nous allions à notre tour faire acte de souverains; les quarante-huit sections de Paris prenaient une large part dans cette souveraineté. Depuis le 9 thermidor, elles venaient en aide à la Convention, qui trouvait très-bon de recevoir, à chacun de ses actes réparateurs, des adresses congratulatoires. Les sections de Paris prenaient, dans cette souveraineté du peuple, la part du lion. Les classes aisées succédaient au pouvoir de la multitude qu'elles avaient appris à dominer ou à contenir, et s'appelaient peuple à leur tour.

Bien ne fut plus facile que de suggérer aux sections de Paris

PAR LÀCBETELLE. 335

la fièvre des délibérations, quand elles avaient à prononcer sur ces décrets des 5 et 13 fructidor ou la Convention venait, après de si terribles actes, se soumettre au jugement national; elle avait repoussé la formidable attaque des rois, et fini, mais bien tard, par détruire ses propres tyrans. C'était là son apologie, mais répondait-elle au cri des familles? Tous les jeunes gens étaient saisis de la fureur de pérorer, et certes le texte était assez beau : les avocats apportaient le tribut abondant de leur élocution et tâchaient de donner de la .légalité à la guerro civile qu'on pouvait craindre, à peu près comme le Parlement de Paris l'avait t'ait pour la guerre civile de la Fronde. Je figurais parhii les orateurs de sections et ne manquais pas de véhémence; noue allions souvent de l'une dans l'autre, en qualité de commissaires, pour mettre de l'unité dans nos délibérations et de l'harmonie dans notre anarchie : je n'ai pu éviter ce mot que la raison vient placer sous ma plume.

Nous étions au plus fort de ce bouillant exercice de la souveraineté du peuple, lorsque M",; de Staël me témoigna le désir d'avoir avec moi un entretien. J'avais depuis six mois le bonheur de la connaître et de recevoir ses » 1 et, ce qui n'était pas moins précieux, ses inspirations pour mes écrits politiques. Il fallait vivre d'enthousiasme auprès d'elle, tant son éloquence se répandait sur les sujets les plus arides, animait les interlocuteurs les plus froids, ou s'échappait en saillies, en éclairs. Elle savait à propos briser l'entretien ou lui donnait parfois une tournure oratoire. Je savais qu'elle condamnait le mouvement des sections; je m'en étonnais et j'en étais presque courroucé. Je me rendis auprès d'elle, détermine à subir et à repousser de mon mieux tout le feu de son artillerie ; mais je m'aperçus bientôt qu'il était plus facile d'entraîner les ouvriers de la pompe de Chaillot dans ma section des Champs-É ysées , que de sortir honorablement d'une controv< ree avec Mmc de Staël.

Elle donnait un dîner nombreux, et le choix de ses convives, quoiqu'elle y comptât plusieurs amis et quelques adorateurs, était tel, qu'elle devait se trouvera peu près le seul avo-

330 M |3 \ i.MH.Mi \1UE

cat de la CoijVi-iitinri , ou du moins des décréta qui formaient son testament impérieux. Elle j lit quelques escarmouches pour préluder au grand combat qu'elle deTait nous livrer dans Bon salon. J<' ne puis m'empêchi r de rapporter quelqui s-unes des objections qu'elle nous adressa.

« Vous parlez, Messieurs, d'en finir- n\<-<: la révolution, « et vous prenez la meilleure marche pour la recommencer. « Avez- vous affaire à des hommes tout prêts à vuus i u. la place? ces disciples de Danton, ces vieux Cordeliert ne « voient-ils pas qu'il s'agit ici, pour eu x, de vie ou de mort? « Ils vous combattront avec un pouvoir absolu qu'ils gar- « dent encore, et avec des armes que vuus ne connaissez pas, « celles de révolutionnaires. Vous êtes bien neufs à parler « souveraineté du peuple; vous bégayez une lan^u*: qu'ils « connaissent mieux que vous et qu'ils ont fabriquée pour « leur usage. Ne voyez-vous pas qu'ils se sont rendus les « seuls vérificateurs, les seuls arbitres du scrutin qui va « s'ouvrir pour les décrets des 5 et 13 fructidor ? Je présume « qu'en dépit de Paris, qui marche pour quelques jours n sous vos lois, ils auront la majorité; mais, ne l'eussent-ils « pas, ils se la donneront. Eh! qu'aurez-vous à dire? Vienu dront-ils soumettre le dépouillement du scrutin aux sec- « tions de Paris? D'où vous viendrait ce droit? Ils sont les « représentants du peuple dont Paris n'est qu'une fraction. « Est-ce à la partie à décider pour le tout? C'est un débat « qui ne pourra se terminer que par les armes. Vous voulez o finir la révolution, et il faudra combattre dans les rues « de Paris. La Convention, qui a dû sa naissance au 10 août, « s'affermira par un 10 août nouveau. Ne voyez-vous pas « ces régiments qui bordent vos murs? Croyez-vous qu'il « leur sera difficile de vous représenter aux soldats comme « les émissaires des rois qu'ils ont vaincus? Les faubourgs et « tout le peuple jacobin ont des griefs récents contre la « Convention ; maisils ont contre vous une antipathie plusan- (v cienne et plus violente; ils lui porteront leur secours dans « l'espoir de la soumettre à leur joug : je ne vois que du « sang, et le sang de mes amis inutilement versé!

PAB LACHETELLE. 537

« Tout à l'heure, M. de Laharpe ne doutait pas de la vica toire, parce que l'opinion publique est de votre côlé; mais a gardez-vous bien de la compromettre avec la force maté- « rielle; les sections de Paris ont, après la victoire du 4 « prairial, rendu leurs canons à la Convention nationale, « parce qu'elles se défiaient très-justement de leurs canont niers; ces canons vont être tournés contre vous; je dea mande à M. de Laharpe de quel calibre sont les canons de « l'opinion publique.

« Eh! Messieurs, gardez et ménagez cet ascendant de Voit pin ion publique; c'est elle qui renversera, mais par degrés, <■ leslois révolutionnaires pour lesquelles je partage votre hor- « reur. Un tiers de la Convention doit être éliminé par ces a mêmes décrets que vous maudissez. Eh bien! doutez-vous « que l'expulsion ne tombe sur les plus atroces et les plus « obstinés Montagnards, et qu'ils ne soient remplacés par « des Modérés? ceux-ci viendront se joindre aux membres de -i la Convention avec lesquels vous avez fait route depuis le « 9 thermidor : voilà une majorité qui doit vous délivrer de « toute inquiétude. Cinq directeurs vont être nommés; douce tez-vous que dans les dispositions actuelles, les premiers « choix ne portent sur MM. Lanjuinais, Boissy d'Anglas, Dau- « nou, qui ont reçu souvent vos justes éloges? mais après a votre défaite, telle que je la prévois, on aura recours à des « hommes d'une énergie révolutionnaire prononcée et qui « pèsera tout entière sur vous.

« Vous vous irritez à ce mot de défaite; mais je pousserai a la franchise jusqu'au bout; je craindrais votre victoire « même; j'y vois le signal de bien des vengeances qui ne « sont pas encore assouvies par les massacres de Lyon et de « Marseille. Ignorez-vous que beaucoup de royalistes, et j'en- « tends par ce mot des partisans du pouvoir absolu, mar- « client dans vos rangs? je sais qu'ils sont en minorité, « mais serez-vous toujours assez forts pour les contenir? « Vous allez rallumer tous les feux de la guerre civile dans « l'Ouest et dans le Midi. Dans un état de fermentation, toutes « les opinions extrêmes tendent à prévaloir, et vous, Consti-

.138 LH 13 VENOBUUIBB

1 1 1 1 i 1 1 n 1 1 • ■ l s modérés, après avoir été nettoies sous le règne « d'une faction sanguinaire, vous le Berez encore bous le ri a ur 1 1 < ' d'une faction violente, n

Nul de nous ae profita de ces bons avisj mais depuis, el

surtout clans le silence de la retraite, ils me sont revenus en mémoire.

Cependant ces troupes que la Convention appelait à Paris, étaient pour nous un grand Bujet d'inquiétude. Nous convînmes, dans un comité, qu'il fallait en demander le renvoi, el je fus chargé de rédiger et de lir«- cette arrogante pétition à l'Assemblée; c'était parodier la fameuse adresse de Mirabeau, pour le môme objet, avant la prise de la Bastille. Il est rare que ces imitations réussissent. Je m'étais étudié à pallier, dans la rédaction de l'Adresse, tout ce que le fonds avait de rude; malheureusement, un membre du comité, M. de V aines, y glissa une phrase où l'on avertissait l'Assemblée de ne pas fnirc flotter dans Paris le drapeau de la Terreur. Je lus la pi tition d'une voix ferme et mesurée; le président, Marie-Joseph Chénier, y fit une réponse amere et dédaigneuse; Tallienalla plus loin : il profita de la métaphore banale sur le drapeau de la Terreur, pour accuser les sections de voir dans ces soldats français des Terroristes, et moi, il me dénonça comme un déserteur de ce drapeau glorieux: c'était me dénoncer à un conseil de guerre. Je répondis, trois jours après, par une brochure, où je vengeais avec véhémence le sang versé à Quiberon; elle fut lue avec avidité.

— La Convention avait proclamé le résultat des suffrages qui <e trouvait être favorable à ses décrets, à une majorité ; ssez grande, mais fort suspecte. Les sections de Paris refusèrent de la reconnaître ; c'était déclarer le combat. A la veille d'un engagement qui devait être fort sérieux, j'eus avec Richer Serisi une conversation que je vais résumer en peu de mots :

« Eh bien 1 Lacretelle, me dit-il, vous apprètez-vous à combattre? — Sans doute. — Comptez-vous sur la victoire? — Peut-être. — J'aimerais mieux un ton plus affirmatif. — Je serais exempt de doute si nous n'avions livré nos canons. —

PAU IACRETKLLE. 389

Nous aurons vingt cinq mille hommes bien armés et bien détermines; occupons-nous, H en est temps, du résultat de la victoire; ne voyez-vous pas que c'est le rétablissement des Bourbons? Si la Nation le veut; mais < lie ne les appellera qu< conditionnellement. — Je vous entends, vous êtes un Feuillant encroûté. — Ce que je puis vous assurer, c'est que les sections de Paris ne marchent pas sous l'étendard du drapeau blanc, et qu'elles ne veulent pas avoir traversé une révolution pour rentrer sous un régime qui tombait de vétusté, et que nos armées veulent un autre fruit de leurs victo — Que voulez-vous donc? — La Constitution actuelle, qu'on fortifiera par degrés et qu'on approchera, le plus possible, des formes monarchiques. — C'est-à-dire que tout l'effort de notre génie est d'appliquer sur nos maux un emplâtre constitutionnel et même républicain. Je les juge mieux et je ne vois pour les guérir qu'un remède héroïque. — Sans disputer sur le mot, je ne veux pas, du moins encore, d'un remède que le malade repousserait avec emportement. — Ainsi les Constitutionnels s'engagent dans un terrible combat pour rester à peu près au poste où ils se trouvent. — Mais en se mettant à l'abri des lois révolutionnaires et de la dictature conventionnelle. — Je reconnais, dans ce programme, permettez-moi de vous le dire, un peu de la niaiserie feuillantine. Pour moi, je vois un autre prix de nos périls et pour mon parti et pour moi-même. J'ai stipulé qu'en réussissant à remettre le diadème sur la tète du Roi, je demanderais un poste êminent et le cordon bleu. » A ce mot de cordon bleu, si loin alors de nos pensées, je ne pus m'empècher de rire. « Nous ne sommes donc unis, reprend Serisi, que pour quatre ou cinq jours. — Ou moins nous ne serons pas politiquement unis plus longtemps, suivant toute apparence. »

Je fournis ici quelques compléments anecdotiques à YHtstoire de la Révolution, telle que je l'ai écrite, mais j'évite de la répéter; ainsi je parlerai succinctement des faits que j'ai rapportés ailleurs.

Les électeurs déjà nommés voulaient succéder à ce pouvoir révolutionnaire dont ceux de 1789 s'étaient emparés avant la

340 LI 13 VENDE.MIAIKF.

piise de la Bastille. I ne idée malencontreuse leur fut suggé-

i ée : celle de se réunir dans la salle du Théâtre français, au jourd'hui l'Odéon, sous une escorte assez puissante de gardes nationaux. C'était une déclaration de guerre assez manifeste par le l'ait.

Avant l'heure de la réunion nous dînâmes chez un restaurateur du Luxembourg, au nombre de vingt ou trente. A chaque verre qui s'avalait, une ardeur belliqueuse nous montait à la tète; et moi, pour payer mon écot d'héroïsme, je m'avisai de citer le mot de Léonidas aux Thermopyles : Dinons-bien, mes amis; nous souperons ce soir chez I'luton. L'abbé Morellet, électeur comme nous, se trouvait l'un des convives. Accoutumé à des repas plus substantiels que ceux que l'on [rend dans l'empire des ombres: « Que signifie, s'écrie-t-il. « c<' p iras de collège? je ne veux ni du brouet noir, ni des sou- « pi is de Pluton. M'attaque avec la plume qui voudra. Un « ;.bbé octogénaire ne connaît point d'autre arme. Je pour- « n.is bien, en restant chez moi, prier pour les combattants, a mais je crains que les prières d'un philosophe ne vaillent « pas grand' chose. »

Cette boutade, peu ecclésiastique, ne déconcerta point des hommes qui avaient mesuré tous les dangers de leur résolution et qui se montrèrent dignes de la soutenir.

La réunion fut nombreuse et la délibération confuse; la salle qui n'était presque point éclairée avait quelque chose de sépulcral. Je me souviens d'y avoir prononcé un discours plus théâtral que logique, et plus propre à échauffer les esprits qu'à procurer des moyens de victoire. INotre manifeste fut rédigé vaille que vaille ; la Convention fit proclamer sur la place de l'Odéon l'ordre de nous dissoudre; ses commissaires furent insultés, et, ne sachant plus que faire, nous nous retirâmes vers deux heures du matin .

La section Lepelletier, établie dans un vieux couvent, lieu où s'élève aujourd'hui le palais de la Bourse dans tout son orgueil, était noire quartier général. La Convention venait d'ordonner le désarmement de cette section, comme elle avait ordonné auparavant celui du faubourg Saint-Antoine :

PAR LACEETELLE. 341

c'était :c quartrcr de l'argent et pourtant du courage. Si toutes les sections avaient été animées du môme esprit, le 10 août n'aurait point eu lieu. Cette section avait protesté et s'était déclarée en permanence. Le Comité de salut public voulut profiler du moment où la nuit avait dispersé le plus grand nombre de sectionnaires, pour faire cette conquête importante; il avait confié cette expédition au général Menou, accompagné de deux ou trois raille bommes de troupe. Ils s'avançaient, s'emparaient de toutes les avenues ; et cependant le jeune président Delalot n'avait pas voulu quitter son poste; quelques gardes nationaux l'accompagnaient encore, et le nombre s'en grossissait à l'approche du danger. Le général Menou pénètre dans la section avec ses troupes; Delalot n'est point déconcerté à l'aspect même des canons qui roulent dans la salle ; il harangue les troupes avec autant d'autorité; qu'un premier Président, Harlai, aurait pu le faire. Les soldats sont étonnés, et, frappés de ces imposantes paroles d'un homme désarmé, ils restent immobiles ainsi que leurs officiers. On entendait battre le rappel dans toutes les sections; tout présentait l'horreur d'un combat nocturne. Le général Menou se retira, mais en exigeant que les troupes de la section se retirassent aussi. Malgré cette réciprocité, c'était une victoire qu'une telle retraite. Toutes les sections s'enflammaient au récit de ce triomphe remporté par l'éloquence; il nous semblait qu'une victoire complète pouvait se décider par le même moyen : nous étions mieux fournis d'orateurs que de canons.

Mais nous connaissions mal nos dangers. Ce n'est plus le généra] Menou, c'est le géant du siècle, c'est Bonaparte qu'il s'agit d'affronter, de repousser. Barras a fait confier la défense de la Convention à cet officier qui, tout à l'heure, sous le règne de cette même Convention, a été destitué avec une rigueur aveugle et barbare. Il sort d'une disgrâce qui a fait bouillonner pendant six mois cette âme altière; il sort de l'indigence et de l'humiliation pour monter au commandement des armées et bientôt sur le trône. Son génie s'est déjà déclaré; c'est lui qui, commandant L'artillerie au siège de Tou-