L'ÉVASION

Avant que Tronçon-Ducoudray et Lafond tombassent malades , notre parti était pris. INous avions , comme je l'ai dit, renoncé à nous réfugier chez les Indiens , et nous étions décidés à nous confier à la mer. Nous savions que les habitants de Surinam prenaient un vif intérêt à notre situation; ils nous l'avaient fait témoigner , ils avaient même adressé au général Pichegru nue petite provision de bière et de vivres frais; elle ne nous était pas parvenue; mais l'insolence du caboteur français , qui s'en était chargé et qui vint au fort se vanter, devant nous, d'avoir bu et mangé, avec son équipage, ces provisions qui nous étaient destinées par les généreux

Hollandais de Surinam , nous dévoila ce secret important. Notre espérance en fut d'autant plus fortifiée ; mais nous n'avions aucune connaissance de cette côte immense et inhabitée ; nous n'avions aucun moyen d'y naviguer ; les goélettes , les seuls bâtiments qui fréquentaient la rivière de Sinnamari, mouillaient à la pointe, à une lieue du fort , et nous ne pouvions espérer de nous soustraire à la vigilance du commandant, ni d'atteindre et d'enlever au mouillage un de ces bâtiments ; point de secours, point d'armes.

Nous nous promenions souvent sur le rempart, le long de la rivière; nous fixions, en soupirant, la côte de l'ouest. Notre imagination s'épuisait, nos regards se fatiguaient sur cette vue monotone, et nous n'apercevions ni sur les eaux, ni dans les bois , rien qui pût inspirer une idée secourable. Il y avait au pied de ce bastion , en dehors du fort et au bord de la rivière, une petite pirogue , qui servait à transporter à la redoute de la pointe la garde montante et à ramener l'ancienne. Cette petite pirogue avait ses agrès , et était consignée à la sentinelle , qui était posée sur l'angle flanqué du bastion, dans l'intérieur duquel se trouvait le corps de garde. Nous avions souvent regardé la pirogue avec des yeux d'envie; mais ce ne fut que peu à peu, et poussés par le désespoir, que nous nous accoutumâmes à l'idée de nous hasarder, en pleine mer, sur un si frêle esquif; aucun de nous ne savait conduire un bateau , et surtout une pirogue, dont la manœuvre est difficile et périlleuse au milieu des flots. Nous n'avions point de boussole ; il fallait nous confier à quelque Indien, ou à quelque matelot.

Notre première tentative échoua ; Pichegru ayant essayé de séduire un Indien qui venait vendre des légumes dans le fort, celui-ci répandit les soupçons que cette demi-ouverture lui avait donnés.

Nous hasardâmes de nous ouvrir sans réserve à une personne qui se trouvait alors dans le fort, cl que je ne dois pas nommer ; si cet écrit tombe dans ses mains , qu'il reçoive ici en secret ce témoignage public de ma reconnaissance, et de celle de mes compagnons ; qu'il apprécie les