DE L ADJUDANT GE>EBAL BAMEL

vrais motifs de ma discrétion , et mes regrets de ne pouvoir publier son nom comme je publie sa bonne action.

Cette personne fut sensible à notre confiance , et la justifia ; elle connaissait fort bien la côte, et nous confirma dans l'opinion que nous ne pouvions aller qu'à Surinam ; mais en nous donnant, sur les divers postes des Hollandais, les renseignements dont nous étions avides, elle nous assura qu'il n'était pas possible que cette pirogue si petite et si fragile pût nous conduire jusque-là, que nous avions au moins cent lieues de navigation de la rivière de Sinnamari aux portes du fort Orange et de Mont-Krick ; qu'il n'y aurait aucune sûreté à prendre terre avant ce point-là; et quand même nous y serions parvenus , il y avait dans cette colonie hollandaise une vigilance si sévère, que nous ne devions pas nous faire connaître; d'un autre côté, tous les étrangers qui n'avaient pas de bons passe-ports , n'y étaient point admis, et en étaient même repoussés. C'était par cette police et une administration également ferme et paternelle, que l'ancien gouverneur de cette heureuse colonie l'avait conservée à la métropole. M. de Fredericci s'était ainsi maintenu depuis le commencement de la révolution dans une égale indépendance , et des Anglais, dont il avait refusé la protection, tout prêt à défendre la colonie de Surinam contre leurs attaques, et du parti révolutionnaire, auquel il refusait d'abandonner des propriétés si précieuses à ses concitoyens. Combien de nouveaux motifs d'espérance, combien de nouvelles difficultés !

Nous avions un ami à Cayenne : un de ces amis si rares dans les temps où nous vivons, qui ne craignait pas de se compromettre , et qui, si son nom échappait à mon indiscrète gratitude , braverait encore avec courage le ressentiment des tyrans. Nous l'instruisîmes de nos projeis. Il ne tarda pas huit jours à nous transmettre par une main amie et sûre , huit passeports, tous signés de la main de Jeannet, et eu tout conformes à ceux qu'il avait coutume de délivrer aut habitants de la colonie qui allaient pour leurs affaires dans les colonies voisines.

Ils étaient sous les noms supposés suivants ■

Celui de Barthélémy, sous le nom de Galloi%.

Pichegru, Picard,

Dossonvilie, Daunan,

Aubry, D milieux.

La Rue, Delve~ai.

Tellier, ToTNboii.

Villot, Toulouse.

Eamel, Frederick.

A mesure que notre projet mûrissait, nous redoublions de précautions pour que nos geôliers n'en pussent rien apprendre; mais c'était surtout vis-à-vis de ceux des déportés qui n'étaient pas dans notre secret , que nous étions obligés à une circonspection très-difficile. L'abbé Brottier soupçonna le mystère, mais ne parvint pas à le pénétrer. Il se contentait de répéter souvent : « On se cache de moi, on trame quelce que chose que je sais fort bien, et je ferai prendre les gens « sur le fait. » Il en était capable : nous ne pouvions étendre davantage le cercle de nos confidences sans compromettre le succès. Quand je comptais les conjurés, et que du haut des remparts je mesurais d'un œil furtif cette étroite pirogue, je la trouvais bien insuffisante. Cependant, quoique notre troupe fût déjà trop nombreuse , nous fîmes une dernière tentative pour déterminer Marbois à venir avec nous. Il fut inébranlable dans sa résolution comme dans ses opinions; il n'eût pas d'ailleurs abandonné son collègue malade , son ami Ducoudray, et depuis sa mort, il semblait qu'il fût retenu par la terre qui l'avait reçu.

Ni l'opinion de Marbois, ni la peinture qu'il nous fit des dangers d'une navigation qu'il connaissait mieux que nous, ui la peine que nous avions à nous séparer de lui, rien ne put nous détourner d'achever notre entreprise; tant étaient profonds nos ennuis, nos dégoûts, noire horreur pour la prison de Sinnamari!

11 ne nous manquait plus qu'un pilote ; mais où trouver dans ce désert l'homme capable d'un tel dévouement, l'ange qui devait nous sortir de cet enfer? Voici comment la Providence y parvint :

DE LADJUDAIST GESEBAL BAMEL. iî>

L'ordre, dit-on, donné par le Dirccloirc de courir sur Jes> vaisseaux neutres, fit sortir du purt de Cayenne, vers le 20 mai, une foule de petits corsaires, dont Jeannet excita la cupidité. L'un de ces cursaircs , commandé parle capitaine Poisvert, captura à la hauteur de Sinnamarin un bàtimcnl américain commande par le capitaine Tilly, qui luimême était propriétaire de la cargaison; elle consistait en farine et en divers comestibles , que le capitaine Tilly apportait précisément à Cayenne; il avait aussi dans sa cargaison une provision précieuse de quarante mille bouteilles de vin de Bordeaux, de vin du Rhin, et de différents vins d'Espagne.

La crainte d'être pris à son tour, par quelque frégate ou ci naire anglais, en louvoyant contre les courants pour remonter jusqu'à Cayenne, détermina le capitaine Poisvert à venir mouiller avec sa prise dans la rade de Sinnamari; peut-être aussi craignait-il pour sa proie , le partage du lion Jeannet.

Poisvert amena lui-même au fort de Sinnamari l'équipage de la prise, el le capitaine Tilly, qu'il traita avec beaucoup d'égards; ce fui un grand événement pour le commandant Aimé , qui attendait quelques profits, et le plaisir de s'enivrer avec du bon vin de Bordeaux; les nègres et une partie de la garnison furent aussi très-contents d'être employés au débarquement de la cargaison américaine ; déjà ce mouvement , ce nouvel intérêt étaient pour nous une diversion favorable.

Mais quel fut notre étonnement, quand le capitaine Tilly vint vers nous sans témoins, et nous dit, en fondant en larmes; „ Hélas! c'est vous, infortunés , c'< incje

« cherchais, .le vous savais ici ; j'ai des nouvelles de vos face milles et de vos amis, des paquets que j'ai caches dans « des barils de farine auxquels je ne peux plus toucher ; je ne « m'attendais pas :i être attaqué par un corsaire français, je « me suis laissé affaler sous le veut de Cayenne, pour avoir « un prétexte- «le mouiller dans la rade de Sinnamari ou dans- « celle de Courou , d'où j'espérais lier avec vous des intelli-

« gences , et parvenir à vous enlever ; le ciel en a disposé « autrement; je devais être votre libérateur, je suisprison- « nier avec vous ; que puis-je faire encore pour vous serai vir? » Qu'on juge de l'impression que durent faire sur nous, dans de telles circonstances , les premières paroles du capitaine Tilly; sa seule présence était pour nous un bienfait du ciel : c'était, depuis notre emprisonnement à Sinnamari, ia seule personne qui eût pu communiquer librement avec nous, et nous donner des nouvelles sûres de notre malheureuse patrie et de l'état général des affaires ; nous avions appris, sans aucun détail , la paix de Campo Formio. Tilly mit le comble à notre étonnement comme à notre indignation , en nous apprenant l'invasion de la Suisse. Barthélémy en fut surtout très-affecté. Enfin les violences commises envers les Américains , dont il était lui-même la preuve trop évidente , achevèrent de nous convaincre que nos malheureux concitoyens étaient entièrement asservis, et qu'il n'y avait plus de frein aux usurpations du Directoire.

La loyauté du capitaine Tilly, ses manières franches et ouvertes , l'intérêt qu'il nous témoignait, et que nous pouvions supposer partagé par la généreuse et libre nation à laquelle il appartenait , entraînèrent notre confiance. Nous lui communiquâmes notre projet ; nous le conduisîmes sur le rempart, en feignant de nous promener. Nous lui montrâmes la pirogue; il frémit : « Non , non , messieurs , non , dit-il, « ne vous hasardez pas jusque-là; vous périrez certainc- « ment. Cette pirogue ne peut ni vous contenir tous , ni « vous conduire jusqu'à Surinam; croyez-en mon expérience , « cela ne se peut pas, » Nous lui répondîmes que nous étions résolus à périr, plutôt que de rester entre les mains des barbares ; qu'au reste nous ne faisions qu'aller librement audevant d'une mort inévitable ; que si nous la rencontrions prompte et violente dans le naufrage , le souvenir de la longue agonie de nos amis en adoucirait les horreurs. « Eh « bien, reprit-il, je ne crois pas que vous puissiez échapper « à tant de dangers ; mais ne me refusez pas de les parta- « ger, je veux gouverner moi-même la pirogue. J'emmènerai