DE L ADJUDANT GENERAL KAMEL

« mon pilote, moa intrépide Barrick, et peut-être que le ciel « nous protégera , que les Yenls nous serviront. » Dès ce moment le capitaine Tilly se montra aussi ardent que nousmêmes à protéger notre fuite. Il mit dans notre confiance le brave Barrick , qui ne balança pas h se dévouer pour notre salut; nous ne voulûmes jamais consentir à ce que le capitaine Tilly s'embarquât avec nous; mais il ne tenait aucun compte de nos refus , ni des craintes qu'il nous avait luimême inspirées sur la petitesse du canot.

Tout étant prêt, il ne nous restait plus qu'à choisir le moment favorable pour tromper la vigilance du commandant Aimé, échapper à celle de Brottier, attaquer le poste , ou du moins la sentinelle qui veillait sur la pirogue, sortir du fort pour l'enlever, enfin gagner la haute mer, avant que l'alerte fût donnée à la garnison.

En se rappelant ce que j'ai dit des services secrets qui nous furent rendus par quelques personnes , on pourra présumer les soins qu'ils prirent pour nous aider à vaincre ces dernières difficultés , et sans désigner précisément les individus , il suffira qu'on connaisse les moyens qui turent employés.

C'était le Ier juin; nous touchions presque au jour marqué , à la scène préparée pour faciliter notre entreprise ; nous approchions du dénouement sous l'augure sinistre des funérailles de notre ami. Sa perte était encore récente lorsque le capitaine Tilly nous annonça que Jeannet avait donné l'ordre de le transférer à Cayenne avec tout son équipage , et qu'il devait être embarqué dès le lendemain. Ce fut pour nous un coup de foudre , nous en fûmes presque abattus ; Tilly voulait absolument se sacrifier et se cacher dans les bois jusqu'au lendemain 3 juin , dernier terme de notre cruelle attente , et courir à la pirogue au signal convenu. Nous eûmes beaucoup de peine à obtenir de lui qu'il cédât au brave Barrick l'honneur de cette belle action. Nous lui observâmes que la disparition de Barrick au moment où l'on ferait l'appel de l'équipage de la prise éveillerait moins les soupçons que celle du capitaine, dont les visites aux déportés

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et les promenades avec eux n'avaient été déjà que trop remarquées. Tillv- ne se rendit encore qu'avec peine à cette dernière considération ; il nous quitta pour aller s'exposer à de plus grands dangers que nous, et porter tout le poids de la fureur de Jeannet, soit que nous fussions assez heureux pour nous échapper, soit que nous eussions le malheur d'être découverts et arrêtés avec Barrick. Tilly ne songeait qu'à nous , et s'il nous savait une fois arrivés à Surinam, il lui importait peu ce qu'on ferait de lui. Quels adieux! Qui de nous osa se flatter de te revoir, incomparable Tilly !

Barrick disparut à l'instant, et se cacha dans les bois. 11 fut convenu que le surlendemain 3 juin, au coup de neuf heures, il se trouverait au bord de la rivière sous le bastion. et sauterait dans la pirogue au moment où il nous verrait paraître; mais nous étions fort inquiets du sort de Barrick. qui fut presque dévoré par les monstres : il ne put se défendre des serpents et du terrible caïman, qu'en demeurant pendant trente-six heures perché sur un arbre où il n'était point à l'abri des tigres.

Le capitaine Poisvert avait invité le- commandant du fort à venir diner, le 3 juin, à bord de la prise américaine : il voulait témoigner sa reconnaissance du bon accueil et des secours qu'il avait reçus de la garnison, qui, deux jours auparavant , avait fait très-bonne contenance vis-à-vis d'un corsaire anglais, qui s'était approché du mouillage/Pendant qu'il donnait un beau repas , et présentait les vins les plus précieux au commandant, il faisait donner à la garnison du gros vin de Bordeaux. Une jeune fille qui était arrivée de Caycnne depuis quelques jours, en faisait les honneurs, et distribuait les bouteilles de vin avec profusion aux soldats dans leurs casernes, dans le corps de garde, aux nègres dans "leurs cases, aux sentinelles à leurs postes, aux déportés dans leur hangar. Ah! que cette journée nous parut longue ! Avec quel intérêt nous suivions des yeux cette jeune fdle , si joyeuse de verser des rasades aux soldats déjà enivrés; son activité, sa sollicitude nous servirent à souhait.

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Tous burent largement, et nous aussi : nous eûmes l'air de prendre part à cette orgie; nous feignîmes une querelle entre nous pendant notre dîner, atin d'éloigner d'autant plus les moindres indices du complot. Aubry etLarue injurièrent Barthélémy, le Tellier s'en mêla, Dossonville et Pichcgru se menacèrent, Yillot et moi paraissions vouloir pacifier; les verres et les assiettes volaient; le vacarme fut à tel point, que les autres déportés accoururent pour les séparer; l'abbé Brottiér lui-même nous engagea à mettre fin à ce scandale, qui s'accrut d'autant plus. Barthélémy fut le plus inhabile à feindre ; et dans un faux geste de fureur, cassant froidement son verre , un éclat de rire manqua de le trahir.

La nuit s'approchait , nous vîmes rentrer chez lui le commandant Aimé , tout à fait ivre et qu'on portait comme s'il eût été mort. Le silence avait succédé aux chants, aux cris des buveurs ; les soldats et les nègres étaient couchés çà et là, le service oublié, le corps de garde abandonné.

Avant de nous retirer dans nos cases, nous fîmes nos adieux à Marbois, pour qui cette séparation fut un pénible sacrifice, et qui regarda ce moment comme notre dernière heure.

Elle sonna cette derrière heure de notre séjour à Sinnamari ! neuf heures sonnèrent; Dossonville, qui veillait , avertit chacun denous.Noussortîmes, et nous nous rassemblâmes vers la porte du fort, dont le pont n'était point encore levé. Tout dormait d'un sommeil profond. Je monte avec Pichegru et Aubry sur le bastion du corps de garde, et je vais droit à la sentinelle (c'était ce misérable tambour qui nous avait tant tourmentés); je lui demande l'heure qu'il est. 11 fixe les étoiles. Je lui saute à la gorge , Pichegru le désarme , nous l'entraînons en le serrant pour l'empêcher de crier-, nous étions sur le parapet; l'homme se débat fortement , nous échappe, et tombe dans la rivière. Nous rejoignons nos camarades au pied du rempart, et n'apercevant personne dans le corps de garde, nous courons y prendre des armes et des cartouches; nous sortons du fort, nous volons à la pirogue; Parrick était là : il vient au-devant de nous, il nous aide ,

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il nous porte dans la pirogue. Barthélémy, infirme, et moins agile que nous , se laisse tomber et s'enfonce dans la vase: Barrick le saisit d'un bras vigoureux , le retire , le met dans la pirogue. Le câble est coupé, Barrick tient le gouvernail; immobiles, silencieux, nous nous laissons aller au fil de l'eau; les courants et la marée entraînent le léger esquif : nous écoutons et n'entendons que le murmure des eaux et la brise de terre, qui bientôt enfle notre petite voile. Nous cesons de voir le tombeau de Sinnamari.

Quand nous approchâmes de la redoute de la pointe qu'il fallait passer, nous amenâmes la voile, afin d'être moins aperçus. Nous savions que les huit hommes qui étaient de garde à la redoute avaient reçu leur bonne part des bienfaits du capitaine Poisvert , et qu'ils devaient s'être enivrés comme leurs camarades. Nous ne fûmes point hèlés ; la marée nous porta au delà de la barre , nous laissâmes à notre droite le vaisseau de notre brave ami Tiily, nous passâmes tout près de la goélette la Victoire, qui venait d'arriver de Cayenne, et que nous savions être commandée par l'honnête capitaine Brachet, que notre fuite a dû bien réjouir, et qui certainement ne s'y serait point opposé.

La brise fraîchit ; la mer était belle , mais en gagnant le large, nous courions le risque de nous égarer, et si nous suivions la côte de trop près , nous pouvions nous briser sur les écueils dont elle est parsemée jusqu'à Iraconbo. La lune parut tout à coup, comme pour éclairer notre marche; ce moment fut délicieux; nous nous félicitâmes, nous remerciâmes la Providence, et notre généreux pilote Barrick, qui était dans un état affreux , enflé et meurtri par les piqûres des moustiques.

Nous voguions heureusement depuis environ deux heures, lorsque nous entendîmes trois coups de canon; deux du fort de Sinnamari, et un de la redoute de la pointe; bientôt après, le poste d'iraconbo répéta les trois coups de canon; nous ne pûmes douter que notre fuite ne fût découverte; nous ne redoutions déjà plus les poursuites directes de Siunamari , ou il n'y avait pas un seul bateau qui pût être armé;

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nous avions d'ailleurs assez d'avance ; les bâtiments que nous avions laissés en rade auraient seuls pu donner la chasse; mais les capitaines Poisvert etBrachet, auxquels le commandant Aimé ne pouvait donner des ordres , n'auraient point appareillé sans un ordre de Jeannet.

Nous n'avions donc à redouter que le détachement d'Iraconbo, que nous savions n'être composé que de douze hommes; ils ne pouvaient venir à notre rencontre que dans un bateau à peu près comme le nôtre, avec huit ou dis hommes armés : nous continuâmes à ranger la côte , préparant nos armes, et bien déterminés à nous défendre si nous étions attaqués , ou qu'on cherchât à nous barrer le passage sous le fort d'Iraconbo

A quatre heures du matin , deux coups de canon se firent entendre dans l'est , et dans la minute il y fut répondu par un coup qui partit presque à nos oreilles. Nous étions devant le fort ,• il était nuit encore , rien ne parut ; nous marchions bien, et quand le jour se fit , nous nous trouvâmes sous le vent d'Iraconbo; nous n'avions plus à craindre d'être poursuivis , il nous restait à vaincre les dangers de la mer.

Notre pirogue était si petite et si rase que les moindres vagues la remplissaient, et nous étions obligés de travailler sans cesse à la vider avec une calebasse. La pirogue était si légère, que le moindre mouvement pouvait la faire chavirer. Nous fûmes au moment de périr de cette manière par une imprudence dont je fus seul coupable. Je ramais; un faux coup ayant engagé mon aviron , mon chapeau tomba dans la mer ; je me penchai vivement pour le reprendre. Mon poids entraîna si subitement la pirogue hors de son équilibre , qu'elle no se rétablit que fort difficilement; elle fut touteremplie d'eau. L'adresse de Barrick et l'activité avec laquelle nous travaillâmes nous releva. Je fus sévèrement réprimande par Pichegru, que nous avions fait notre capitaine. Barthélémy, encore tout noir de la vase de Sinnamari, profita de cette occasion pour se laver. J'eus le malheur de perdre mon chapeau , et ne pus défendre ma tète des rayons ardents du soleil, qu'en me faisant un turban de feuilles de bananiers,

que les nègres pécheurs avaient laissées dans le fond de la pirogue.

Nous n'avions ni boussole ni instrument pour prendre hauteur. Nous pouvions nous égarer dans la nuit; le moindre coup de vent pouvait nous arracher de la côte, lorsque nous étions forcés de tenir le large à cause des rochers ou des courants qui se trouvent aux embouchures des rivières. Il nous avait été impossible de nous charger d'aucune provision; nous n'avions pas même du biscuit ni de l'eau. Le Tellier avait apporté seulement deux bouteilles de rhum. Nous étions persuadés que les vents . qui soufflent constamment d'est en ouest , le long de cette côte, nous porteraient en deux jours à la hauteur de Monte-Krick. , et qu'il suffirait de soutenir nos forces jusque-là par une liqueur spiritueuse.

Nous souffrîmes beaucoup de la chaleur pendant la journée du 4 ; cependant la brise était bonne. Nous rangions la côte, et quand la nuit nous en déroba la vue, nous nous estimions déjà par le travers de l'embouchure de la rivière de Marowni, dont les deux rives forment les limites respectives des possessions françaises et hollandaises , et qui n'est guère qu'à quarante lieues au vent du poste de Monte-Krick. A onze heures du soir, au lever de la lune, nous n'aperi unies ni dans la conformation des terres , ni dans le mouvement des eaux , rien qui nous annonçât l'embouchure d'une grande rivière. Le 5, nous ne fumes pas plus heureux; nous poursuivîmes notre route jusqu'à la nuit sans avoir, connaissance de la rivière ni du fort de Marowni. Nous étions vraisemblablement encore un peu au vent et en deçà de la rivière d Amaribo, partie de la côte qui se relève un peu vers le nord-ouest, et ne permet pas de découvrir fort au loin.

Le 6. un calme plat nous surprit, une faim cruelle nous tourmentait. Nous n'avions rien mangé depuis trois jours , nous étions desséchés par le soleil, dont l'ardeur n'était plus tempérée par la brise. N'étant plus distraits par le mouvement, ni soutenus par l'espoir prochain d'atteindre le terme de notre fatigante navigation , nous vîmes toute l'horreur de notre situation: nous cherchions à relever notre courage;

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nous n'avions plus à attendre des secours humains, plus rien de nos efforts trompés par les éléments.

C'est dans ce jour de désespoir que nous nous excitâmes mutuellement à sacrifier nos justes ressentiments, à ne pas nous laisser entraîner par la vengeance; nous jurâmes devant Dieu de ne jamais porter les armes contre notre patrie, nous nous résignâmes à la volonté de la Providence.

Le lendemain 7 juin, quatrième jour de notre navigation, le vent s'éleva et fraic'.iit un peu vers huit heures du malin ; à dix heures nous nous trouvâmes en vue du fort de Marowni, et par le travers de l'embouchure de la rivière, que les basfonds, les récifs et les courants rendent très-dangereuse. Nous ne franchîmes ces obstacles qu'avec beaucoup de fatigue et de danger; nous fûmes très-inquiétés par des requins monstrueux, qui entouraient et assaillaient notre pirogue; nous les éloignâmes à coups de fusil.

Nous supportions avec patience le tourment de la faim, jusqu'à nous égayer par des plaisanteries, sur les divers symptômes de nos souffrances; nous cherchions des yeux, mais toujours vainement, le fort et la rivière d'Orange; sur 1rs sis heures du soir, nous fûmes encore retenus par le calme.

Le 8, à trois heures du matin, les vents ayant fraîchi de nouveau, nous nous remîmes en route. A une heure, nous aperçûmes le fort Orange; nous le doublâmes, dans l'intention de ne mettre à terre qu'au poste de Monte-Krick, comme on nous l'avait recommandé. Nous nous trouvions vis-à-vis le fort, à une bonne portée de canon, lorsque nous fûmes salués de plusieurs coups à boulet de gros calibre, qui se succédaient si vivement, que nous eussions été infailliblement atteints et coulés bas, si nous n'avions gagné le large, dette rigueur nous lit redouter encore plus d'accoster La terre. Nous avons su depuis qu'on avait voulu seulement nous forcer d'arborer ûotre pavillon; nous n'en avions point.

Vers quatre heures après midi, le temps s'obscurcit, le vent augmenta. Nous allions très-vite, et cependant nous avions peine à fuir devant la lame qui nous poussait vers

la côte ; notre brave pilote espérait pouvoir atteindre Monte- Krick avant l'orage, mais nous ne pûmes tenir plus longtemps, nous risquions à chaque instant d'être engloutis. Barrick dirige la pirogue vers le rivage; au moment où nous l'atteignions, une forte vague se brise et nous fait chavirer; la marée était basse, nous nous enfonçâmes dans la vase, et malgré les efforts qu'il fallut faire pour nous dégager, malgré l'orage affreux qui fondait sur nous, nous n'abandonnâmes point la pirogue, et nous parvînmes à la retourner.

Enfin nous prenons terre, ignorant où nous étions, ni s'il nous serait possible d'aller le long de la côte jusqu'au fort Orange, dont nous nous estimions à huit lieues, quoiqu'il ne fût distant que de quatre.

Nous étions exténués de fatigue et de faim , nos haillons étaient tout mouillés et couverts de fange , nous n'avions d'abri qu'un bois couvert d'insectes et de reptiles; nous avions perdu dans le naufrage nos armes et nos munitions; et comme la nuit s'approchait, nous entendions les hurlements des tigres dans les intervalles du mugissement des vagues.

Quelle horrible nuit ! Les vents déchaînés , une pluie de déluge, un froid pénétrant. Nous recueillîmes le reste de nos forces, et nous travaillâmes toute la nuit à retenir notre pirogue que les vagues entraînaient, et qui, malgré nos efforts, fut tres-endommagée. Croira-t-on qu'il nous restât assez de forces pour une telle manœuvre, après avoir souffert la faim, et enduré tant de fatigues pendant cinq jours et six nuits? Nous étions tous nus dans la mer, luttant contre les flots qui nous arrachaient notre dernière espérance. Barthélémy, malgré ses infirmités, travaillait avec nous, et nous donna l'exemple de la patience et du courage pendant cette nuit épouvantable.

Au point du jour (c'était le 9 juin, et le sixième depuis notre départ de Sinnamari), nous nous regardions avec une mutuelle pitié, nous étions transis de froid, nous nous sentions tout près de succomber, mais nous nous consolions encore, en disant : « Du moins, nous ne mourrons pas « entre leurs mains. »