XXIV INTRODUCTION

publique pour le compte de Bonaparte consul et de Napoléon empereur , il a accompli ce tour de force de dire onze années la vérité à un homme de génie tout-puissant Bans lui déplaire , et il a su se contenter de cette satisfaction d'artiste de ne s'être presque jamais trompé.

Au reste, sans véritable crédit comme sans ambition, médiocrement récompensé, employé seulement dans des postes secondaires, il ne tira guère, de cette position unique, que le titre de maître des requêtes, puis de préfet, pour avoir l'air d'être quelque chose sous un homme qui ne comprenait pas qu'on pût s'accommoder de n'être rien.

De ce commerce épistolaire, de ces rapports confidentiels, il reste trois volumes, pleins de choses et pleins de mots, qui devraient être sur la table de tous ceux qui se mêlent de politique, car jamais on n'a mis plus d'esprit dans la politique que Fiévée.

Nul ne saurait donner l'idée, hors lui-même, de cette finesse d'analyse, de cette verve de bon sens, de cet art de tout dire, sans en avoir l'air, et de jeter en se jouant des vues qui pénètrent, des mots qui gravent, de cette malignité légère, de cette discrète ironie d'un dilettante de l'opinion, qui a vu la Révolution et l'Empire avec les yeux de Voltaire, et les juge en les racontant dans un style digne de lui.

Sainte-Beuve appréciait fort Fiévée. Il l'avait étudié à fond, avec un soin et un plaisir dont témoignent de nombreux coups de crayon , traces de l'applaudissement muet de la lecture.

C'est sur le propre exemplaire de Sainte-Beuve, en indiquant en note les passages qui l'avaient, de son propre aveu, le plus frappé, que nous publions cette curieuse et

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piquante histoire de la Révolution à vol d'oiseau, ces récits humouristiques des journées du 10 août, du 9 thermidor, du 13 vendémiaire et du 18 fructidor, par cet homme original en tout qui s'est amusé à cacher ses Jlémoires, pour échapper aux lecteurs superficiels , dans les CQut -pages d'Introduction au Recueil de sa Correspondance Ijotitique '.

On juge de l'intérêt et de l'attrait de ce fragment autobiographique écrit par l'homme qui a frappé au meilleur coin de l'esprit tant de mots dont l'or n'est point altéré, malgré la circulation , parce qu'ils constituent une monnaie non commune, non vulgaire et réservée à l'élite :

— a Quand on a un vice, il faut savoir le porter. »

— a La politique , même dans les gouvernements représentatifs, c'est ce qu'on ne dit pas. »

— « On avait surnommé Robespierre l'Incorruptible ; il Tétait, en effet, comme ceux qui veulent prendre tout à la fois, n

— a Les États en révolution ne se sauvent point par des constitutions , mais par des hommes. »

— « Heureux ceux qui n'ont point fermé les yeux sur les événements pour ne les ouvrir que sur les livres ! s

— u On peut dire des peuples qui sont entrés dans la carrière des révolutions, qu'après s'être fatigués d'idées et d'espérances, ils retombent lourdement sous le joug de leurs besoins. »

-^ « La religion aura longtemps encore plus besoin d'être soutenue que contenue. »

— « De no3 jours, le royalisme n'est ni une passion, ni

' Correspondance et Relations de J. Fiévèe avec Bonaparte, premier consul et empereur, pen-lant onze années (1302-1813). Paris , Desrez et Beauvais, 1837, 3 t. in -8".