XXXIV INTRODUCTION

birent leur peine, au milieu de la même affluence et des mêmes acclamations qui accompagnaient jadis les victimes de leurs délations ou de leurs jugements '.

Sur thermidor enfin, et sm-tout sur la mort de Robespierre, nous donnons la Relation du gendarme Méda (Charles- André), mort baron de l'empire et colonel du 1*' régiment de chasseurs à la bataille de la Moskowa, qui dut sa brillante carrière militaire à l'attention qu'il attira sur lui par sa conduite dans cette journée.

Méda affii-me avoir tiré le coup de pistolet qui fi-acassa la mâchoire de Robespierre. Quelques-uns des auteurs de la légende révolutionnaire préféreraient naturellement à cette fin banale, commune à trop de scélérats vulgaires, le coup de pistolet d'un gendarme en état de légitime défense, le théâtral désespoir d'un suicide stoïque.

Barras réfute l'assertion du parvenu contre-révolutionnaire qui passa sa vie à exploiter, avec un zèle trop intéressé pour être complètement sincère, un acte d'énergie insuffisamment récompensé à son gré par les éloges de la Convention et le gi'ade de sous-heutenant. Tallien, dans une apostille signée par lui au bas d'une pétition adressée le 14 germinal an YI, au Directoire, par ce Méda que M. Michelet s'obstine à appeler Merda ^, pour punir en lui l'assassin présumé de Robespierre, se borne à

* Voir sur "Vûdit^ le Tribunal révolutionnaire, tic. par M. E. Campardon, t. II, p. 192 à 194, 210, 325. Il est juste de signaler à sa décharge les efforts que firent le pianiste Hermann et Ange Pitou, qui devaient la vie à une de ces inspirations de générosité dont U se passait trop rarement la fantaisie, pour le sauver à leur tour.

- M. Hamel, dans son Histoire de Robesjyierre, affirme que Merda est le vrai nom , le seul authentique.