AVANT-PROPOS. IX

CI publique avait été trompée et que le prince « avait montré une très-brillante valeur pen- « dant tout le combat (1). Hais M. le duc d'Or- « léans n^en resta pas moins ulcéré de la fausse <c accusation répandue sur sa bravoure, et, «t plus tard, il fut irrité outre mesure du refus a de la charge de grand amiral. )>

Ce qu'on s'explique moins, c'est que, dans un si haut rang, M. le duc d'Orléans fut excessivement timide, et ne put, sans la plus vive émotion , prononcer le moindre mot en public . Quelle éducation recevaient donc alors ceux que leur naissance destinait à commander aux autres , et comment, dès la jeunesse , n'avait-on pas cherché à triompher de la timidité du prince ! elle était si grande que lorsqu'au parlement il voulut une fois s'opposer aux volontés du roi, on lui mit par écrit quelques lignes qu'il devait réciter et qu'en les lisant il put à peine se faire entendre. Histress EUiott le montre si constamment soumis à ses amis qu'il fallait bien que des circonstances semblables le mis-

(1) Noos avons nous-méme entre les mains une pièce émanée dn ministère de la marine » et qui ne peut laisser Tombre d'un doute à ce sujet.

AVÂNT-PHOPOS.

sent, en quelque sorte malgré lui, dans leur dépendance.

Puisque ceci nousramène à mistress Elliott autantqueses très-curieux récits, on se demande ce qu'elle venait faire en France, et quel intérêt particulier l'y retenait au milieu de passions déchaînées qui menaçaient à tout instant sa vie? Peut-être était-ce un de ces secrets que les femmes ne révèlent jamais. S'il faut admirer sa discrétion on a sujet aussi de louer plus d'une fois sa résolution, son sang-froid et son dévouement. Pourquoi faut-il que de retour en Angleterre un étrange mouvement d'amourpropre soit venu se mêler à toutes ses bonnes qualités ?S'il faut en croire son éditeur d'outre- Hanche, on s'aperçut un jour qu'une de ses voitures portait les armes de la famile royale d'Angleterre. Le prince de Galles lui fit dire de les effacer : Son Altesse reconnut probablement que teop d'équipages dans Londres pouvaient , au même titre, prétendre à cet insigne honneur. Nous n'ajouterons qu'un mot au moment où l'on va lire lord Holland et mistress Elliott. Comme auteurs, leurs écrits diffèrent de per-

▲TANT-PBOPOS. XI

jsoniiages^ de ton^ de scènes et de sujets. Si les curieuses révélations de mylord sont parfois bien voisines de Pindiscrétion^ on trouvera tout au contraire, à partir de 89^ dans les pages de la belle Anglaise , des récits faits pour ajouter au sombre et saisissant intérêt de Thistoire contemporaine à cette époque.

Fs Barbière.