ROLLAND

QoUaDd-Hoasey le 6 mal 1850.

DE

Les anecdotes et les intrigues politiques qui sont, dans différentes contrées, parvenues à ma connaissance pourraient n'être pas sans intérêt. Mais comme un étranger, quelque éclairé que soit son jugement, quelques occasions favorables qu'il ait eues de faire de justes appréciations, raconte rarement un fait relatif à TAngleterre, ou trace difficilement le portrait d^un personnage anglais sans commettre quel* que grave erreur, ceci me donne à réfléchir. J'ai lieu de penser, en effet y que moi aussi je dois être exposé de même au .danger de me former des opinions erronées quand il s'agit de mœurs, de principes et de transactions hors de mon pays natal. Je ne puis à cet égard donner au lecteur d'autre garant des anecdotes racontées par moi que mon entière conviction : je les répète parce que je les tiens d'autorités qui m'ont paru suffisantes, et je reproduis les

caractères ou d*après mes impressions personnelles , ou d'après Topinion de ceux qui les ont le plus consciencieusement étudiés.

A i'époque de mon premier voyage sur le continent, en 1 79 1 , je n'étais encore quMn enfant et connaissais trop peu les coutumes et la langue des peuples chez lesquels je voyageais pour observer utilement; et pourtant, bien des événements intéressants se succédaient autour de moi.

J'arrivai à Paris peu après la mort de Mirabeau et l'acceptation de la Constitution par Louis XVI. On avait plus que soupçonné, avant la mort de Mirabeau, le dessein formé par lui de se joindre au parti de la cour ou au moins d'arrêter les progrès de l'esprit révolutionnaire. Il intriguait avec tout le monde et surtout dans l'affaire de Favras avec Monsieur ( depuis Louis XVIII). Le duc de Lévi servait d'Intermédiaire entre lui et Monsieur dans cette affaire honteuse et secrète. L'affection que le peuple portait à Mirabeau ne se démentit pourtant pas pendant sa maladie, et on racontait dans tous les cercles des histoires presque incroyables sur le soin avec lequel la populace empêchait de faire le moindre bruit dans la rue qu'il habitait. Ces anecdotes étaient répétées avec ce plaisir et cette admiration qu'un dramatique étalage de sentiments ne manque jamais d'exciter à Paris : des portraits et des bustes de l'illustre orateur

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remplissaient les qaais et les boutiques. Un étranger ne pouvait trouver sur son visage autre chose que des marques visibles de débauche, de vanité, de présomption et de ruses ; mais les Parisiens, encore foudroyés par son éloquence, éblouis par ses magnifiques talents, semblaient contempler avec une complaisance mêlée de regret ses traits fortement prononcés, sa figure marquée de petite vérole, et son énorme chevelure. C'était certainement un homme extraordinaire; mais il est fort douteux que son génie fût, comme on Ta donné à entendre, assez puissant pour qu*il pût à son gré arrêter le cours de la révolution française ou le diriger. On le croyait et il était probablement très-corruptible. Dans les Jours les plus orageux de cette période effrayante, Tabsence de toute vénalité fut, pour quelques individus, et notamment pour Robespierre, Torigine d'une remarquable influence.

Mirabeau possédait au plus haut degré le talent de s'approprier les idées et les travaux des autres. Je tiens d'une personne (1) qui le connaissait intimement

(1) Mon excellent ami M. Dumont; mais qaoiqu*il dit toujours la vérité et quMl aim&t beaucoup les anecdotes , il observait peu, et d'après mon expérience je sais qu'il était d'une trèsgrande crédulité (*).

(*) M. Dumont lal-mème était un de ceux dont Mirabeau utilisait le plus ▼olontien les idées et la plume.

et qui lui avait servi de secrétaire, que non-seulement ses rapports ^ mais ses discours avaient été souvent écrits par d'autres : il les lisait le matin ou se contentait de les parcourir au moment de prendre la parole. J'ai vu plusieurs gens de loi en agir ainsi.

On sait à quels embarras d'argent et à quelles captivités le condamnèrent la licence de sa plume et les désordres de sa vie. Le procès qu'on lui fit en Angleterre eut pour cause le mauvais vouloir d'un domestique infidèle et presque fou qui accusa faussement son maître de l'avoir volé. Il n'y a rien de remarquable dans cet incident que le témoignage public et chaleureux de sir Gilbert Elliot et de M. Burke luimême en faveur d'un homme dont l'influence sur la révolution française devint plus tard si considérable, et dont les principes relâchés et l'immorale existence servirent si facilement de thème aux sorties dont cette révolution fut l'objet.

La vanité de Mirabeau l'exposa, dit-on, à une saillie piquante. Au moment d'une crise politique, il discourait en société sur les qualités désirables dans un ministre pour débarrasser la couronne, l'Assemblée et la nation des difficultés qui les entouraient ; ces qualités étaient, suivant lui : beaucoup de savoir, un grand génie , des amis et peut-être des parents parmi l'aristocratie, quelques manières de voir partagées avec les classes pauvres , une grande puissance de parole , et

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une Êidlité extrême à écrire éloquemment ; une grande habitude du monde, la popularité d*un homme qu'on a persécuté et enfin beaucoup d'autres dons qu'il croyait évidemment réunis en lui-même. « Tout cela est vrai, ^ dit un de ses amis, a mais vous avez omis une de ses qualités. » — > <( Non certainement. Que voulez- vous dire? » — « Ne devrait-il pas, » continua l'ami caustique, « être marqué de la petite vérole (Mirabeau l'était beaucoup) (l)?^

Mirabeau n'était pas le seul révolutionnaire qu'on croyait, en 1 79 1 , converti au parti de la cour. Barnave^ touché (dirent les royalistes] de la contenance du nfl et

(1) Quoique cette anecdote m'ait été racontée par plusieurs

personnes , entre autres par Dumont , je doute encore de son exactitude ; M. de Talleyrand, auquel on attribue le bon mot, s'était brouillé avec Mirabeau à l'occasion de la publication des Lettres de Berlin, et ne lui parla plus en particulier que quelques jours avant sa mort , lorsque Mirabeau le fit demander, lui exprima ses regrets au sujet de cette publication , et obtint de Talleyrand la. promesse de prononcer un discours posthume qu'il avait composé sur un sujet en discussion à TAssemblée. Je me suis aperçu que mon ami Dumont^ qui est pourtant la véracité même, est trop confiant à Tégard des anectodes qu'on lui raconte, et confond quelquefois les dates, les noms et les personnes. Pourtant, quand je demandai ce quMl en était à Talleyrand , il ne dédaigna pas le t)on mot. Il est possible quMl l'ait dit de Mirabeau, et non à Mirabeau ; et le mot dans ce cas serait toujours bon, mais moins spirituel et moins saisissant.

de sa famille au retour de Yarennes^ dégoûté et alarmé (dirent les lafayettistes et les constitutionnels] par les manières grossières et les sanguinaires projets des jacobins, séduit secrètement ( murmurèrent tout bas les autres] par Fespoir ambitieux de gouverner les deux partis en France, prêta son assistance à des conseils modérés. Il contribua, avec les feuillants et les lafayettistes à empècber l'établissement d'une république, lorsque les événements semblaient plus que jamais justifier et commander une si violente mesure.

Au moment de la fuite du roi, ce projet dut venir à l'esprit d'un grand nombre de personnes. Il fut proposé, même alors, par quelques-uns des feuillants, et surtout par d'André, marchand provençal, qui, mjilgré sonaccent très-prononcé, était un des chefs les plus populaires dans l'Assemblée, et qui, suivant les gradations de feuillant,lafayettiste^con8titutionnalisteet émigré (i), devint enfin agent des Bourbons, non sans avoir été soupçonné d'avoir, à une époque antérieure, secondé^ secrètement les projets de cette famille. Le jour même de la fuite du roi, un feuillant, collègue de d* André, discutait sar la nécessité d'une république ;

(1) Il vivait encore à Pépoque de la Restauration, et retourna à Paris, où il fut récompensé par les Bourbons ; il fit le plan du bois de Boulogne, qu'il arrangea avec beaucoup de goût, de jugement et d'économie.

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d* André Finterronipit en touchant, moitié badinage et moitié sérieux, son couteau provençal; il dit même qu'il en userait contre ceux qui conseilleraient l'abolition de la monarchie. La Fayette m'a assuré qu'à une réunion de ses amis, tous ceux qui étaient présents, à Texception de deux (1), s'accordèrent à dire qu'il fallait conserver la monarchie pendant quelque temps

(1) Le duc de La Rochefoucauld et Dupont de Nemours.

La Fayette, en parlant des transaclions de ces jours-là, bien des années après (janvier 1826), m'assura qu'il avait été surpris de voir qu'un grand nombre des révolutionnaires les plus violents s'accordaient à vouloir conserver la monarchie après l'arrestation du roi. Quelques-uns voulaient un changement de dynastie. Les uns parlaient du duc d'York , du duc de Brunswich et d'autres princes étrangers; peut-être pensait-on au duc d'Orléans plus qu'on ne parlait de lui ; mais l'idée d'une république n'était venue qu'à un petit nombre, et les républicains eux-mêmes l'auraient regardée comme impraticable ou an moins prématurée. Il ajouta que beaucoup d'entre eux, et lui-même en particulier, inclinaient à rendre à Louis XVI son rang, déterminés qu'ils étaient par les lettres où différentes personnes anglaises, et en particulier la duchesse de Devonshire et M. Fox, exprimaient la plus vive anxiété sur le salut du roi et de la reine. Ces lettres furent considérées plus tard comme écrites dans des vues d'humanité, et dans Tardent désir que la révolution ne fût souillée d'aucune cruauté à l'égard de la famille royale. M. Fox ne regardait d'ailleurs ni comme politique ni comme juste la prolongation du règne de Louis XVL Je lui ai entendu dire qu'on aurait dû stipuler comme condition une séparation de quelques années entre le roi et la reine.

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encore , la France n*étant pas mûre pour une république ; et qu'un roi constitutionnel était, en attendant^ nécessaire. Le duc de La Rochefoucauld demanda, avant que les autres eussent parlé , la déclaration immédiate de la république, et lorsqu'il en fut dé^ cidé autrement y il ne chercha pas à se distinguer de ses amis ni à devenir populaire en rappelant cette droonstance. Au contraire^ il fit tout ce qui était en son pouvoir pour maintenir le système constitutionnel avec le roi pour chef. La réunion eut lieu, après l'arrestation du roi à Yarennes , dans l'hôtel du duc de La Rochefoucauld. Le duc de La Rochefoucauld avait certainement raison. L'établissement d'une monarchie dans le but d'en faire plus tard une république était aussi nuisible à la nation qu'injuste envers le monarque : n'était-il pas chimérique de penser que Louis XVI pouvait devenir un roi constitutionnel , après sa tentative de fuite et quand il avait la reine pour conseil. Sa fuite justifiait sa déposition. C'était une imprudence de la part des constitutionnalîstes, et une folie chez les républicains de ne pas insister sur ce point.

C'était surtout, comme les événements l'ont prouvé, une miséricorde mal entendue. La Fayette et quelques autres 9 par générosité, ne voulaient pas choisir ce moment pour renverser la monarchie ; et ils s'opposaient de tout leur pouvoir aux duretés et aux in-

solences dont la famille royale était constamment l'objet. Je dînais souvent avec La Fayette. Il tenait table ouverte pour tous les officiers de la garde nationale et quelques zélés partisans de la révolution. Ses manières dignes et simples à la fois me plurent beaucoup, et je fus flatté de la franchise avec laquelle il me parla de ses vues et de la situation. Il condamnait hautement Pétion, qui, ramenant les prisonniers royaux de Yarennes, répondait à leurs questions avec froideur, avec insolence. Cette grossière conduite était le sujet de toutes les conversations. La Fayette professait (de cœur aussi je crois) beaucoup plus de confiance dans la sincérité du roi, que la prudence la plus ordinaire et que le caractère de Louis XYI luimême n'eu pouvaient autoriser.

La Fayette était alors, comme toujours, loyal et désintéressé ; d'une nature affectueuse , et possédant à la fois ces dons qu'une grande énergie , un sentiment d'honneur très-délicat et un zèle ardent révèlent dans les occasions importantes. Il était accessible à la flatterie, un peu trop crédule et sujet à confondre deux choses distinctes si je peux m'exprimer ainsi, le pédantisme de la liberté avec son principe. Cette appréciation lui était moins applicable à l'époque dont je parle que dans la plupart des circonstances de sa vie publique; car avec tout son amour de popularité il sacrifiait alors volontairement la sienne pour

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préserver la cour de tout outrage, et quoique républicain parconvictioD, s'attachait à conserver le nom et peut-être trop l'autorité du roi dans la nouvelle constitution.

Il flatta tellement ma vanité de jeune homme, ou obtint si bien mon affection, que pendant mon séjour à Paris je partageai ses sentiments et crus avec enthousiasme à l'attachement du roi pour la nouvelle Constitution. J'en fus encore plus convaincu lorsque je l'entendis prononcer son discours à T Assemblée législative d'une voix tremblante, mais avec une apparente sincérité. Peut-être les termes dans lesquels il accepta la Constitution donnèrent-ils plus de force à la promesse qu'il fit de la respecter. Aucune contrainte ne semblait le gêner dans ses engagements pour l'avenir quand il pouvait si manifestement avouer sa répugnance pour le passé, a Je Tai acceptée, « et je la soutiendrai au dedans et au dehors; » ces paroles qu'il prononça résonnent encore à mon oreille, et firent alors une impression d'autant plus vive que mon esprit sans expérience ne pouvait comprendre combien elles étaient vides de sens dans la bouche d'un roi. J^"^- "^"'I était (1) alors, sinon

(1^ que La Fayette et l)eaucoup d'autri étions de ces jours-là, acquittent atton an plan de faire envablr la l >ar moi-même à ce sujet,

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Tinstigateur au moins le conseiller d'an parti qui sollicitait l'appui des puissances étrangères pour anéantir cette Constitution par la force.

Louis XVI n*était point pourtant un homme dépourvu de principes ni de talents, et il n*était certes pas cruel. Mais la sincérité ne peut être l'attribut des princes élevés dans l'attente de la puissance et que menacent les dangers des troubles civiles.

Louis XVI n'hérita point de cette vertu, et ni l'éducation ni la réflexion ne la lui firent acquérir. Il voulait le bonheur du peuple qu'il se croyait destiné à gouverner, et pensait être plus capable d'assurer ce bonheur en conservant plutôt qu'en abandonnant l'autorité dont avaient joui ses ancêtres. La vanité, si commune à notre nature et qui grandit dans les rangs élevés, que la flatterie assaillit sans cesse, fortifia cette conviction dans son esprit et l'empêcha de donner toute sa confiance à ceux qui étaient ostensiblement ses ministres et ses conseillers (l). Il en

et qae mon opinion est fondée entièrement sar des documents publics et historiques accessibles à tout le monde.

(1) Je sais qu'en accusant Louis XVI de vanité je contredis non-seulement la tradition, mais le témoignage de plusieurs personnes qui ont eu Foccasion d'observer son caractère. Mon opinion à cet égard est fondée sur révidence des faits, sur le jugement de M. de Calonne et sur certaines circonstances des Mémoires de ms^ame Campan, quoiqu'elle fût obligée comme dame attacbée à la cour, à garder un décorum : les circonstances

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conclut involontairement qu'il ne pouvait devenir le jouet de machinations secrètes ou Tinstrament de gens inférieurs, à son sens, comme intelligence et talent à ceux qui Tentouraient.

M. de Galonné (il me Ta dit) assure que, la reine et son entourage étant hostiles aux plans qu'il avait préparés, il alla trouver le roi et l'instruisit respectueusement de l'opposition de la reine. « Je supplie Votre Majesté, dit le ministre au roi, de vouloir bien faire cesser cette opposition, oude vouloir bien me permettre derenoncer à temps aux plans proposés ; mais si au contraire Sa Majesté voulait persévérer, je croirais à propos que la reine ne fit entendre aucune parole qui pût mettre en doute l'opportunité de ces mesures. »

Louis XVI haussa d'abord les épaules à l'idée que la reine [une femme y comme il l'appelait) se formât ou hasardât une opinion àce sujet. Puis, M. de Galonné lui certifiant que la reine avait parlé de ce projet et l'avait censuré, le roi fit appeler Sa Majesté, et après l'avoir durement et même grossièrement réprimandée

dont je parie convaincront un lecteur intelligent que Louis était, suivant elle, rempli d'amour-propre, sans amabilité, et même grossier et brusque dans ses manières (*).

n Brusque dans ses manières, il n'est que trop vrai; mais Jamais tes Mémoires de madame Campan n'oat donné à penser que Louis XVI fât vain et présomptueux. ( Note de l'éditeur, )

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de ce qu'elle se mêlait d'affaires <r auxquelles les femmes n'ont rien à voir, d il la prit par les deux épaules et, au grand ébahissement de Galonné, la fit sortir de l'appartement comme un enfant pris en faute. « Me voilà perdu, d se dit de Galonné, qui fut congédié et dont les projets furent abandonnés quelques jours après.

La reine Marie-Antoinette prit un grand ascendant sur son époux, quoiqu'il n'eût pas les raisons qu'avaient ses cousins de la branche espagnole d'accorder beaucoup à leurs femmes. Si les calomnies répandues contre l'infortunée reine furent souvent atrocement injustes, il est peut-être heureux pour sa réputation que madame Gampan, retenue par ce sujet même, ait dans son ouvrage gardé le silence sur le roi et sur les causes de son indolence étrange. Dégagée des obligations que lui imposait son sexe, cette dame a pu trouver difficile de concilier un exposé sincère des détails avec sa confiance déclarée dans la vertu de Marie-Antoinette (t).

(1) La délicate réserve de madame Campan n'est pas sealement pardonnable, elle est digne d'éloges; ses Mémoires dissimulent des vérités qui lui étaient connues, maïs qn'une femme ne pouvait révéler sans manquer aux bienséances. Elle fut la confidente des amours de Marie- Antoinette; amours bien restreintes, sans scandale, sans abaissement, mais amours pourtant. Madame Campan, qui vit la Restauration, ne fut pas aussi réservée dans ses en-

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N'ayant pas été présenté à la cour^ je ne vis jamais la reine qu'an théâtre. Elle était alors dans l'affliction :

tretiens que dans ses écrits. Elle fit connaître à des personnes qui me l'ont fait connaître à moi, quMl exista des rapports secrets entre la reine et le dac de Coigny. Soit timidité , soit froideur, le seigneur français fut charmé de sortir d'une aussi dangereuse intrigue. Madame Campan avoua un fait curieux, c'est que Fersen était dans le boudoir ou la chambre à coucher de la Reine, tète-à-téte avec Sa Majesté dans la nuit du fameux 6 octobre. II échappa aux regards avec bien des difliooltés sons un déguisement que lui procura madame Campan (*).

(*) A la note qu*on vient de lire nous n'opposerons qu'un passage écrtt par Tédlteur fort éclairé , fort impartial de la trés-curlease correspondanee entre Mirabeau et le comte de La Mark. Au tome l*', p. 294 de cet ouvrage, OD trouve d'abord ces mois : « La calomnie a voulu répandre des soupçons « injurieux pour la reine Marie-Antoinette sur les motifs du dévouement « que M. de Fersen témoigna à la famille royale de France et que son n caractère chevaleresque suffirait seul pour expliquer. ■

Puis le grave , l'honorable éditeur longtemps attaché au ministère dirigé par M. de Taileyrand, ajoute en note : « Un ouvrage récemment publié em « Angleterre sous le titre de Souvenirs de lard HoUand, reproduit cette n accusation contre la reine Marie-Antoinette dans des termes si choquant» n et avec des détails si peu vraisemblables qu'on a peine à y reconnaître « le feu lord Rolland- Alnsi'on ne craint pas d^avancer, sur le témoignage sapn posé de M. de Taileyrand, que madame Campan aurait avoué que c'était a elle-même qui avait fait échapper M. de Fersen de la chambre à coucher « de la reine, dans la nuit du 5 au 6 octobre 1789 : or, madame Campan dans « ses Mémoires , dont nous avons vérifié le manuscrit de sa main , déclare <« positivement qu'elle n'était point k Versailles ce Jour-là , et que son « mari, M. Campan, appelé par son service dans les appartements de U 1 reine, y resta Jusqu'à une heure du matin pour défendre Sa Majesté des « attaques des assassins qui la menaçaient. lA malveillance la plus extrême « pourra-t-elle soutenir comme vralsenl^labteqne ce fut une pareille nuit « que la reine eût choisie pour une entrevue avec M. de Fersent Le

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de longues souffrances et des ressentiments profonds devaient avoir altéré l'expression de ses traits. Je ne crois pas que, même dans ses meilleurs Jours, elle ait eu une physionomie agréable. Une peau blanche, une taille très-droite et un air imposant, que ses admirateurs appelaient dignité et ses ennemis orgueil et dédain, voilà, selon moi, en quoi consistait la beauté vantée de la reine. Un caractère irritable et peu de jugement contribuèrent sans doute aux désastres de la famille royale, mais aucun autre membre de cette famille ne fut traité avec une injustice et une cruauté aussi constantes. Sa condamnation et sa mort furent les circonstances les plus révoltantes de cette catastrophe. Elle avait, il est vrai, perdu le sentiment quand on la conduisit à Féchafaud, mais la persécution qu'elle avait endurée auparavant était indigne et cruelle (l).

En 1792, tous les princes du sang, à Texception

(1) L'auteur n'a pu devoir ces renseignements qu'à des ennemis acharnés de la reine. Des témoignages plus exacts constatent sa présence d'esprit, sa noble contenance et son courage. Voyez l'Introduction. {Note des éditeurs français,)

« prloce de Talleyrand, dont la mémoire'étaU restée al sûre et si fratcbe, et . « qui d'alUenrs avait consenré trop de reiatioos avec madame Campan pour « ne pas être bien Informé, n'a jamais pa, à ancone époque, tenir à lord «« HoUand le langage qu'on lui prèle ; et si l'antenr des Souitenirs a pu « laisser sa plume s'égarer dans des pages si peu dignes de son caractère et « de sa renommée, on doit regretter qu'il ait trouvé un éditeur assez peusol- « gneux de sa mémoire pour publier un pareil récit. » {iVofede* éd. françait.)

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du duc d*OrléaDS, avaient quitté la France (i). J'avais un peu connu le duc d*Oriéans en Angleterre, et quelques-uns de mes amis et de mes parents le voyaient souvent» mais je ne le vis presque pas à Paris en 1791. Je crois qu'il fit semblant de ne pas me connaître ou qu*il était peu disposé à se montrer poli envers un étranger qui fréquentait La Fayette. Je regrette de ne l'avoir pas connu davantage , car je ne crois pas qu'aucun homme de mon temps ait été plus calomnié que lui, ni qu'aucun prince arrive moins exactement peint à la postérité. J'aurais voulu que de plus fréquentes observations personnelles eussent confirmé ou modifié mon opinion.

Sa physionomie et sa tournure étaient agréables ; et on ne pouvait rien trouver à redire à ses manières. Sa supériorité sous ce rapport aussi bien que son immense fortune excitaient la jalousie de la cour.

La reine était, dit-on, jalouse de sa popularité dans Paris, et ce fut la première cause de son aversion pour le duc d'Orléans, bien qu'on ait fait courir quelques bruits scandaleux, mais que je crois sans fondement. On a voulu supposer que la haine de Marie-Antoinette contre le duc s'était manifestée dans ses paroles et dans sa conduite longtemps avant leurs différends

(1) Je crois que le vieux prince de Conti était encore en France; mais il était trop insignifiant pour attirer l'attention.

politiques. On eut recours à toutes sortes d'artifices féminins pour le blesser, contrarier ses plaisirs, interrompre ses fêtes et l'exposer à toutes ces petites mortifications qui dans tous les pays éveillent le ressentiment des esprits faibles autant et quelquefois plus que des torts véritables. On y attache en France une importance trop grande, même parmi des personnes douées de bon sens et de générosité. Cette petite guerre dans laquelle la cour prit l'initiative, et non le duc d'Orléans, ne se borna point à quelques attaques insignifiantes. Contrairement à toute convenance et à toute vérité, la reine et son parti ne craignirent pas de propager contre le duc d'Orléans , des accusations de lâcheté après son retour de la flotte en 1778 (l). J'ai entendu des Français bien

(1) Ceci est non-seulement affirmé par les Mémoires imprimés de madame de Genlis et par le récit de tous ceux qui fréquentaient le Palais-Royal, mais Talleyrand, La Fayette, lord Saint-Heleno, Puy-Ségur et d'autres royalistes émigrés me l'ont dit, et ont cité des faits dont ils ont été témoins à l'appui de cette assertion. La méchanceté et la fausseté des accusations portées contre lui sont reconnues par l'auteur de l'Introduction à sa Correspondance (quel qu'il fût) imprimée et publiée à Paris en 1800, par Lerouge, imprimeur, et par Débraye, libraire ; cette pubUcalion confirme beaucoup d'autres choses de mon texte (*).

(•) Les éditeurs, fraoçais n'ajouteront qu'un mot. Les rapports qui existent au ministère de U marine attestent que la conduite du duc d'Orléans an combat d'Ouessant fut non-seulement exempte de biame, mais digne d'éloges.

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informés attribuer ses visites en Angleterre et sa prédilection pour nos usages, appelée alors anglomanie^ au dégoût qu'il éprouvait de se voir exclus des affaires et des plaisirs de la cour, et, de plus, aux mépris, aux calomnies dont il était l'objet.

Il faut avouer cependant que ses relations étaient loin d*être honorables (l). Ceux qui l'avaient entraîné dans la révolution étaient mécontents de son séjour en Angleterre : les remontrances, et quelques-uns disent les menaces (2) de La Fayette après le 6 octobre, l'avaient décidé à y aller.

(1) Quête étaient ceux qui inflaençaient la politique du due d'Orléans, qui le pressèrent de revenir et qui s'occupaient de ses intérêts en agrandissant sa popularité ? C'est un mystère difficile à pénétrer. Madame deGenlis excitait son animosité contre la reine , et quoiqu'elle le nie , elle l'a certainement engagé et maintenu dans des intrigues politiques. Laclos, son secrétaire* un homme de beaucoup de talent, fut fortement soupçonné, mais jamais convaincu de desseins secrets et de conseils perfides. Sieyès avait aussi une certaine influence sur lui. Ducrest, frère de madame de Genlis, malgré certaines disputes et procès avec le duc d'Orléans, avait, dit-on, dans sa confiance une part qu'il employait tout entière contre la cour.

(2) Bien des gens fort honorables avaient assuré à La Fayette quMls avaient vu le duc d'Orléans dans la foule le 6 octobre. Il apprit plus tard par Talleyrand que le fait n'était pas exact, et que ceux qui l'avaient avancé s^taient trompés; mais Tassurance qu'on lui avait donnée eut plus de poids dans son esprit à ce moment-là que le peu de probabilité du fait ; et comme on le

Ils regardaient son absence comme une espèce de désertion, et le pressaient de quitter une position qui ressemblait à un exil ignominieux quoique volontaire. Le duc d'Orléans céda quoique avecrépugoance, à ces représentations ; mais si la cour eût consenti à le nommer ambassadeur à Londres il serait certainement resté. L'amiral Payne qui le conduisit dans un petit bateau à son yacht , m'a assuré que le duc, en lui disant adieu, lui avait saisi la main avec émotion, en lui disant les larmes aux yeux : <x Si je ne consultais que mon inclination ou ma sûreté, je resterais dans votre heureuse patrie, mais on me dit que mon

pressait de prendre quelques mesares contre le duc d'Orléans, il se décida à lui parier. Leur rencontre eut lieu chez madame de Coigny. La Fayette conseilla au duc d'un ton très-décidé et peut-être un peu péremptoire, de quitter la France, et insista A d*une manière ( m'a dit La Fayette bien des années après ) qui, « employée à mon égard , aurait eu Veffet y je l'avoue, de me (c décider à rester plutôt qu'à partir; pourtant cela n'alla pas ce jusqu'à la menace. Le duc d'Orléans en agissant comme il le M fit manqua peut-être un peu de fermeté, mais je n'avais aucun n droit de donner à entendre (et je ne le fis point) qu'il manie quât de courage. Au contraire, je ne crois pas que cette « qualité lui ait jamais fait défaut dans cette occasion ou dans c( aucune autre. » Le motif apparent de son voyage fut, comme on le sait, une mission au sujet des affaires de Belgique, et il f enta certainement, bien que sans succès, de faire de cette mission autre chose qu'un prétexte. (Voir dans ses Lettres publiées à Paris en 1800, la note du 3 avril 1790, p. 120.)

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honneur exige que je retourne en France; pour cette raison, et pour cette raison seule , je pars. Vous, mon cher Payne, vous vous rappellerez que je ne m'aveugle pas sur ma position et sur les scènes dont je m'attends à être le témoin. Je ne serai utile à personne, je mènerai une vie malheureuse, et je périrai probablement parmi les premiers ou au moins bientôt (l). o Avant de quitter la France il avait fait à la cour quelques avances légères, mais suffisantes pour faire comprendre que si lui et ses amis avaient part au pouvoir, il n'était pas éloigné d'empêcher les choses d'arriver à toute extrémité. Il renouvela ses offres avant de quitter l'Angleterre. Il demanda que sa prétendue mission devint une véritable ambassade à Londres; mais ayant vu ses propositions rejetées par Montmorin, il eut Pair de regarder ( et assez naturellement] le conseil qu'on lui donnait de ne pas revenir comme une offense plutôt que comme un en-

(1) Nous devons conTenir que Tamiral Payne avait la réputation de ne pas raconter les histoires d'une manière fort exacte, mais il ne pouvait avoir aucune raison d'inventer cette conversation ; et c'étaient bien là les sentiments du duc d'Orléans à cette époque, diaprés une conversation qu'il eut alors avec François duc de Bedford, à Woburn, et que celui-ci m'a rapportée. Je suis donc convaincu que ce récit est vrai en substance, si ce n'est en tout par le langage ; et la conduite de ce malheureux prince par la suite justifie bien les déclarations quMl faisait alors.

couragement. Cette circonstance provoqua son retour à Paris, au lieu de l'empêcher, et ce retour l'exposa aux dédains, aux insultes des courtisans. Peut-être était-ce de leur part fort beau^ fort magnanime, mais c'était fort impolitique, et sans justifier la conduite du duc d'Orléans, cela Texcuse jusqu'à un certain point, et explique facilement son alliance avec ses conseillers les plus violents. Après le retour du roi de Varennes, on dit qu'il refusa la présidence, et n'était pas disposé à accepter un poste éminent (1). Les uns attribuent cette réserve à l'hypocrisie, d'autres à la crainte. Mats si le fait est exact, il est clair que ni une grande délicatesse de procédés envers la famille prisonnière, ni une répugnance sincère à occuper une des premières places au pouvoir n'entraient dans les véritables motifs de sa modération.

L'occasion d'agir était favoraole pour un homme

sans principes, ambitieux et altéré de vengeance, comme on l'a si souvent dépeint. J'attribuerais plutôt sa conduite aux circonstances suivantes : au commencement de la révolution, il désirait sans doute acquérir d'une part une grande popularité, etde l'autre triompher du mauvais vouloir de la cour et surtout de la reine. Il se fatigua plus tard des intrigues , fut

(i) On Ta dit en effet dans plusieurs publications, mais je ne garantis pas l'exactitude du fait.

dégoûté des excès , et enfin effrayé des événements ; avant Tépoque dont je parle, c'est-à-dire en 1791 , sa propre sûreté et celle de ceux qui s'étaient fait des ennemis à cause de lui , était tout ce qu'il pouvait attendre , et peut-être tout ce qu'il désirait.

Talleyrandy qui le connaissait beaucoup, avait, dans un ouvrage écrit avec Beaumetz, ouvrage qui ne fut jamais publié, donné une idée de son caractère; il le représentait comme également étranger aux mouvements de Tambition ou de la vengeance^ sans autre désir que de conserver la vie pour en jouir. C'était un homme « si blasé , si désabusé , » qu'il avait survécu à la nécessité de s'émouvoir. On a quelques raisons sérieuses de croire que ceux qui s'occupèrent de créer et de conserver son influence dans Paris étaient les agents actifs des cabales et des trou* blés qui précédèrent le loaoûtet le 2 septembre 1792. En effet, le seul parti qui se soit montré disposé à s'identifier avec ses intérêts, à agir de concert avec lui, se composait d'un certain nombre de ceux dont le langage et les manœuvres ont, au dire d'auteurs bien informés, causé les horreurs mêmes des derniers jours que je viens de nommer.

Quelques-uns de ces hommes, et Danton en particulier, désiraient de concertavecle duc d'Orléanssauver la vie du roi et, en s'unissant aux brissottins et aux républicains modérés , arrêter les excès de la popu-

lace, pourvu qu*ils obtinssent l'oubli et l'impunité

de tout ce qui s'était passé jusqu'alors (1 j.

(1) Danton, qui est i>ien connu comme un homme sans principes, corrompu et intrépide, fut aiternativement en communication avec tous les partis, et fut chargé par la cour d^employer tous les moyens possibles pour détruire la popularité de La Fayette et des constitutionnels. Il reçut quatre mille louis de Montmorin, probablement à cet effet. La Fayette, qui le savait, le lui reprocha dans une des eutrcTues quMl eut avec lui pour tâcher de le dissuader de pousser la populace à injurier la famille royale en 1792. Danton ayoua qu'il avait reçu l'argent, mais comme indemnité d'une place d'avoué que lui avait fait perdre un décret de l'Assemblée constituante. Ce fut probablement à l'occasion de ce payement qu'il dit cette parole insolente : fc On donne volontiers quatre- vingt mille francs pour un homme comme moi, mais on n'a pas un homme comme moi pour quatre-vingt mille francs. » Dans le courant de la même conversation avec La Fayette, il dit à ce dernier qu'il était plus royaliste que lui; à quoi La Fayette répondit que c'était possible, mais que ce n'était pas une raison pour traiter la royauté avec mépris et brutalité» Le fait est que plus on connaît la conduite de Danton, le plus capable quoique le plus corrompu des terroristes de 1792, pinson arrive à croire qu'il avait quelques desseins, quelques principes , mais non favorables à la monarchie existante. Il aurait sans doute préféré , par des motifs dlntérèt personnel (comme beaucoup d'honnêtes gens par patriotisme), une dynastie de la maison d'Orléans à la dynastie de Louis XVI ou de Louis XVII ; toute personne qui à l'amour de la liberté joint la conviction de la nécessité d'une monarchie doit reconnaître qu'en Angleterre un Nassau ou un Brunswick était préférable à un Stuart , et qu'en France

2B SOUYENIBS

Les républicains et les philosophes étaient aussi injustement hostiles et presque aussi aveuglément imprudents lorsqu*il était question du duc d'Orléans que les royalistes eux-mêmes. Des scrupules , honorables sans doute , mais hors de propos , et à peine compatibles avec leur conduite avant et pendant le 10 août 9 empêchaient les amis de Roland; de Brissot et de Guadet de se joindre à des hommes couverts du sang de leurs concitoyens, quoiqu'une telle union ii&t évidemment le meilleur et peut-être le seul moyen d'en prévenir de nouvelles effusions.

Danton et ses partisans, qui avaient pris une part si active aux crimes des terroristes, furent obligés de faire comme leurs alliés lorsqu'ils eurent perdu l'espoir d'obtenir l'impunité par le triomphe du parti le plus nombreux et le plus modéré, mais le moins populaire de la Convention. Le duc d'Orléans n'aurait pas sauvé le roi en votant contre sa mort; et plus qu'aucun autre il aurait accéléré la sienne. D'un autre côté , c'était celui de toute l'Assemblée sur lequel, en cas d'une contre-révolution , la vengeance royale serait tombée sans miséricorde. De telles considérations n'influenceraient pas un Gaton , mais elles étaient bien capables d'ébranler la constance d'hommes ordinaires.

un Bonaparte ou on d'Orléans est plus conciiiable avec un gouvernement sûr et libre qu^un prince dont le titre dérive exclusivement de la primogéniture et de la descendance directe.

BE LOBD HOLLAND. 27

Le duc d'Orléans avait donc autant d'excuse pour le vote qu'il donna que les trois cent soixante qui votèrent avec lui ; et ceux qui regardent le régicide comme le plus grand des crimes n'ont pas pour cela le droit de l'appeler le plus grand criminel. Il comprenait très-bien les difficultés de sa position.

J'en ai vu une preuve curieuse dans une courte narration écrite par mistriss Ëlliott, qui l'avait beaucoup connu, et qui obtint du duc son assistance pour sauver à travers son jardin de Monceaux le jeune Ghampcenetz , impliqué dans l'affaire du 10 août, et qui, comme le duc le faisait remarquer, au lieu de courir le moindre danger pour le servir, aurait été des premiersàconseiller son exécution. Il fat, à ma connaissance , un des derniers à venir en aide à sa généreuse bienfaitrice, mistriss Elliot, lorsqu'elle fut en détresse, ou à adoucir le blâme qu'il était à la mode d' attacher dans toutes les sociétés de l'Europe au nom du duc d'Orléans. Ce prince périt sur Téchafaud quelque temps après, et donna un démenti éclatante une des imputations qu'on lui avait faites, par la sérénité avec laquelle il subit son sort (1).

C'est pendant ce même voyage à iParis que je fis connaissance avec Talleyrand.

J'ai eu l'occasion de le voir dans toutes les vicissi-

(1) Voir Introduction à la Correspondance; Paris, 1800.

28 SCirVENlBS

tudes de sa carrière ; j*ai puisé dans sa conversation le peu de connaissance que je possède sur les hommes les plus remarquables en France, avant et pendant la révolution. Talleyrand, à cette époque, était encore évéque. Je crois que, dans rorigine, ses parents, qui n'avaient pour lui aucune affection et le traitaient avec dureté parce qu'il était boiteux , l'avaient forcé à entrer dans les ordres. Il fut pendant quelque temps aumônier de son oncle l'archevêque de Reims ; et quand M. Pitt alla dans cette ville pour apprendre le français, après la paix de 1782, Talleyrand le logea dans un appartement de Tabbaye de Saint- Thierry, où il demeurait alors avec son oncle, et pendant six semaines il l'accompagna partout.

J'ai entendu Talleyrand remarquer, avec un peu d'amertume, que M. Pltt n'eut jamais la gracieuseté de faire allusion à cette circonstance soit pendant son ambassade à Londres sous Louis XVI, en 1792, soit lors de son émigration, ou en 1 794, lorsque Pitt refusa de rappeler l'ordre cruel par lequel Talleyrand fut renvoyé d'Angleterre en vertu de Yalien MIL

Talleyrand fut initié aux affaires publiques sous M. de Galonné^ et apprit de ce ministre actif Part agréable de s'occuper des affaires, sans effort et sans façon, dans le coin d'un salon, ou dans Tembrasure d'une fenêtre. En exerçant ce talent, il égala la facilité et surpassa l'esprit de son modèle, mais il appor-

tait à son travail certaines qualités que l'autre n'avait jamais possédées : une grande véracité, de la discrétion et beaucoup de prévoyance. Il ne montra aucun talent comme orateur dans l'Assemblée nationale.

Ses rapports et ses mémoires, surtout un sur l'éducation, lui valurent une grande célébrité; mais ils étaient, je le crois bien, écrits par d'autres. Ses talents n'en étaient pas moins incontestables et généralement reconnus; on pouvait déjà prévoir ses succès futurs. J'ai parlé autre part de son ambassade avec M. de Ghauvelin.

Il s'enfuit de Paris cinq jours après le 2 septembre, à l'aide d'un passe-port que lui avait donné Danton (ce grand seigneur delà sans-culotterie, comme Garât l'appelait]. Ce passe-port lui fut de la plus grande utilité, non-seulement au moment de son départ, mais lorsqu'il eut le désir de revenir en France sous le Directoire. Il prouvait que Talley rand n'était pas émigré. J'avais raconté ici l'entrevue de Danton et de Talleyrand lorsque ce dernier obtint son passe-port, comme je la tenais de Dumont (1), auquel je pensais

(1) Domont, comme je Tai remarqué déjà, était souvent inexact dans ses récits, quoique honnête. Ma confiance dans la véracité de Talleyrand, en affaires de petite comme de grande importance, m^a convaincu que son récit est vrai. Il peut, comme l>eaucoup d'autres diplomates, supprimer ce qui est ▼rai, mais je suis persuadé qu'il ne dit jamais positivement ce qui est faux, bien qu'il le donne quelquefois à entendre.

que Talleyrand lui-même TaTait racontée; mais Talleyrand m'a assuré (en 1830) que le passe-port ne lui coûta rien, et que Danton ne chercha ni. à le tromper nia Teffrayer; au contraire» ses manières furent très-obligeantes et même amicales. Il m'expliqua d'une manière fort divertissante les raisons qui avaient dû pousser Danton à être aussi aimable, et il était évident 9 d'après sa manière de raconter la scène, qu'il avait dû l'écrire. Il vécut en Angleterre, d'une manière très-simple^ dans Kensington-Square ; il vendit sa bibliothèque et fut sur le point de faire des arrangements avec un libraire pour publier des mémoires, de concertavee le président Beaumetz , homme qui avait quelque talent comme littérateur* Ils avaient écrit une Yie du duc d'Orléans. Talleyrand fournissait probablement les faits et les remarques, mais on dit que Beaumetzs^était occupé du style et delà composition.

Talleyrand pensa ensuite au tort que pourrait lui causer la publication d'un ouvrage semblable, en cas de retour en France, et Beaumetz consentit à la supprimer, mais le manuscrit resta probablement entre les mains de Talleyrand. Dans les dernières années, il m'a souvent parlé de ses Méûioires et m'en a lu quelques passages. Il est étonnant que les passages et les phrases, si souvent cités avec admiration, soient dje l'époque oùil travaillait avecM. Beaumetz, en 1793. Tal-

DE LORD HOLLAITD. 31

leyrand n'aimait pas du tout son séjour en Amérique: Un papier fort curieux écrit par lui ou sous sa dictée, dans les Mémoires de l'Institut, contient son opinion au sujet de l'alliance des États-Unis ; il dit que les Américains s'uniraient dans l'avenir plutôt avec la nation dont ils étaient sortis qu'avec celle à laquelle ils devaient, dans une certaine mesure, leur indépendance. On croit généralement que madame de Staël arrangea son retour en France. Il la connaissait très-intimement, mais il négligeait sa société pour celle de madame Grande lorsque je le revis à Paris en 1802 (i).

(1) « Il faut avoir aimé madame de Staël pour connaître tout Je bonheur d'aimer une béte; » telles sont les paroles qu'on lui attribuait à cette époque, afm d^expliquer sa passion pour madame Grand, qui certainement n'avait jamais charmé, ni lui ni personne, par son esprit ou sa conversation. Pendant trente ou quarante ans, les bons mots de M. de Taileyrand furent ré^^ pétés plus fréquemment, et plus généralement admirés qae ceux de personne. La raison en est toute simple. Peu d'hommes en ont dit autant, et nn plus petit nombre encore en ont dit d'aussi bons. Beaucoup de naturel dans le langage et de douceur dans les manières , beaucoup de malice et une grande justesse de pensées (Contribuaient à leurs succès. Ses sarcasmes tombaient si négligemment, que souvent ils amusaient autant qu'ils pouvaient mortifier ceux qui en étaient l'objet. On connaît sa repartie pleine de finesse à certain monsieur qui vantait beaucoup, quoique laid, la beauté de sa mère : « C'était donc, dit-il, monsieur votre père qui n'était pas si bien. » L'anecdote suivante est plus récente , mais son esprit n'y perce pas

Après la conclusion do concordat il lui fallut choisir entre reprendre les habitudes et le caractère d'un prélat, ou recevoir une dispense de tous les devoirs et de toutes les obligations ecclésiastiques. Il choisit ce dernier parti. Mais Bonaparte, qm affectait à cette époque de rétablir beaucoup de décorum dans sa cour consulaire, insista pour que Talleyrmid cessât de voir madame Grand ou Tépousât publiquement. Les doutes qu'on entretenait sur son divorce avec M. Grand créaient des obstacles à cette union. Il était curieux de voir combien sir Elijah-Impey, le juge qui avait fait donner des dommages-intérêts à son mari dans les Indes, était cajolé à la petite cour de Neuilly. Son témoign$ige était regardé comme nécessaire, et il était peut-être disposé à le donner, parce que, à cette époque même, il réclamait du gouvernement français des indemnités pour pertes éprouvées dans les fonds publics. M. (sir Philip], amant de madame Grand, était à Paris aussi à cette époque; il ne pouvait manquer d*attirer T attention des Anglais, quoiqu'il ne fftt pas admis lui-même à Neuilly pour com-

moins avec une finesse et une délicatesse très-rares. La célébrité de M. de Cliâteaabriand , le pins vain des mortels, était en décadence. Vers cette époque, on dit par hasard devant Talleyrand que Cliàfeaubriand était frappé de surdité et se plaignait amèrement de cette infirmité. « Je comprends, dit Talleyrand, il se croit sourd depuis qu'on a cessé de parler de lui. »

pléter le plus curieux groupe avec son ennemi judiciaire et son ancienne maîtresse.

M. de Caionne vint en France à la même époque, sous prétexte d^ailfaires particulières ; et avec autant de légèreté que de présomption et de talent, il réussit à se rendre favorables quelques-uns des ministres du consul. Il avait même concerté avec Fouché un plan pour supplanter Talleyrand et réformer le système financier de Bonaparte. Il me présenta à Fouché, dont la physionomie, les manières et le langage peignaient à cette époque la férocité, l'énergie et l'ardeur inquiète qu'on pouvait s'attendre à rencontrer dans un révolutionnaire ; quoique cachées avec plus de soin lorsqu'il devint courtisan , cette ardeur, cette énergie n'en restèrent pas moins les traits distinctib de celui qui servit la République, le consul et les Bourbons. Talleyrand déjoua son intrigue avec Texministre de Louis XVI. Un mémoire sur les finances écrit par de Caionne fut remis au consul par le ministre de la police ; le consul lui-même y répondit, et rauteur,sans être nommé, fut désigné avec mépris et amèrement ridiculisé. J'ai entendu Talleyrand railler son ancien ami de Galonné sur son amour pour la retraite, la veille du jour où on le contraignit de quitter Paris , et lorsque Talleyrand pouvait savoir que l'ordre dé le faire partir était signé (1). Pourtant,

(1) Talleyrand m*a assuré, en 1830, qu'il n'avait pas connais-

84 SOirVENlBS

grâce à la clémence du consul, grâce au souvenir conservé par Talleyrand de leur ancienne amitié^ Galonné obtint de rentrer à Paris peu de temps après. Il mourut aussitôt après son retour d'une pleurésie qui Ait mal soignée par un médecin ignorant* Lorsqu'il lui devint impossible de parler, il écrivit à son médecin ces paroles mémorables : « Tu m'as assassiné^ et si tu es bonnète bomme, tu renonceras à la médecine pour Jamais. » Depuis longtemps cet bomme remarquable n'avait plus aucune influence sur les affaires publiques. Il ne fut pas seulement disgracié et ensuite obligé d'émigrer, mais il fut écarté du conseil des princes français, pour lesquels il avait saerifié; sans nécessité, sa propre fortune et une grande partie de celle de sa femme, avant que je le connusse. Je le vis souvent pendant les trois dernières années de son séjour en Angleterre. C'est un des bommes de cette époque dont le caractère me semble avoir été le mieux compris et peint le plus fidèlement par

sance de l^ordre de foire partir Galonné ; mais il est possible qu'il ait ooblié cette circonstance, autrement ces mots à de Calonne, mots que j'ai entendus : « Clomment, Oalonne , tu aimes donc la retraite? » eussent été une bien singulière coïncidence. Il se rappelait très-bien le dégoût inspiré à Bonaparte par la protection que Fouché avait accordée à Galonné; le consul l'opposait à Tintérét témoigné par Barthélémy en faveur de Breteuîl. « Barthélémy et Breteuil, cela est dans l'ordre des choses^ disait-il, mais Fouché et Galonné; fi donc! c'est de Tintrigue. »

DE LOBD HOLLÀND. 35

tes auteurs du jour. D'un abord facile , obligeant, rempli de vivacité et très-communicatif en société, il montrait une très-grande sagacité pour exposer et pour traiter les affaires. Il avait une légèreté de caractère et dans la conversation, dans la conduite, une imprudence qui paraissaient incroyables cbez un homme ambitieux de Jouer un grand rôle dans les affaires du monde et remplissant un poste éminent ; je crains que nous ne devions ajouter à cela une très-grande indifférence pour la vérité, et assez souvent une ignorance totale des sujets sur lesquels il parlait confidentiellement et avec éloquence. Quoique exilé avant la révolution, et assez sensible à la manière dont la cour Tavait traité^ il consacra son temps et sa fortune au service des princes émigrés. Il fut chargé par eux de solliciter Tappui des souverains de l'Europe, et surtout de Léopold, qui était depuis peu empereur d'Allemagne et qui communiquait avec de Galonné, voyageant à Florence sous le nom emprunté d'un gentilhomme anglais. Ses protestations n'avaient pas aux yeux de Galonné beaucoup plus de valeur, pendant son règne si court, que les Mémoires ambigus^ froids et réservés de la cour de Vienne , au sujet de la révolution française. Selon M. de Galonné , les émigrés de la famille royale avaient peu lieu d'être satisfaits des souverains de cette époque, à Texception des rois de Suède et de Prusse, qui embrassèrent

36 SOUVEIVIRS

franchement la cause , dans la conviction qa*il était dans l'intérêt des têtes couronnées d'anéantir les principes révolutionnaires prévalant en France (l).

(1) Les Mémoires d'un homme d'État^ publiés à Paris en 1828, et qu'on croit écrits parle ministre de Pn]3se Hardenberg, on composés d'après des papiers qu'il a? ait laissés, s'accordent dans bien des circonstances ayec les vues, les impressions et les souvenirs que f ai consenrés ici. J^avals écrit ceci et plusieurs autres passages relatifs à la guerre delà Prusse contre la France, en 1792, avant d'avoir lu les Mémoires d'un homme dÉtat. Je ne sais rien de Fauthentiaté de cet ouvrage, mais l'explication qu'il donne de quelques événements de cette époque s'accorde singulièrement avec certains détails que j'obtins de plusieurs Français et aussi de plusieurs Prussiens, mais qui diffèrent des rumeurs généralement répandues sur ces questions. Suivant l'auteur de cet ouvrage, Gustave était le seul roi disposé à se mettre à la tête des émigrés dans une croisade contre la France, avec ou sans l'aide des autres souverains. Catherine cherchait à le décider, lui et les autres, à l'entreprendre , et Frédéric- Guillaume était aussi désireux de faire entrer les autres souverains dans ce dessein, sans aucune vue d'agrandissement ou de démembrement. Il fut d'abord flatté par Léopold, puis insensiblement influencé par son cabinet et ses généraux, et enfin irrité de la duplicité égoïste de l'Autriche. La version de Galonné à ce sujet ne différait guère de ceUe*ci. Il est vrai quMI ne fit pas ressortir les nuances entre Gustave et FrédéricKîuiliaume, et ne s'arrêta pas à l'époque qui précéda la mort du premier, lorsque Frédéric, par prudence et par déférence pour Léo(K)ld, était comparativement froid envers les princes et les émigrés. Il ne fit pas ressortir non plus la différence entre les communications secrètes de la cour de Versailles (la reine comprise)

BE LOBD HOLLAUD. 37

Gustave III, prince plus rusé que sagd et ayant plus d'ambition que de courage, fat assassiné bientôt après. Par une étrange fatalité, Frédéric-Guillaume déserta le premier cette confédération monarchique dont il était dans l'origine le plus chaud et le plus zélé partisan. Je passai l'été et l'automne de 1792 en Danemark et en Prusse. L'état de l'opinion publique m'y frappa par deux circonstances qui expliquent bien des événements survenus depuis en Europe. Ces événements ont tellement changé les opinions de beaucoup de personnes^ que mon témoignage sera difficilementaccueilii de l'avenir* De ces drconslances la première fut la persuasion générale que la France serait vaincue, et la seconde le mécontentement , la peine même que la perspective d*ua tel résultat causait à presque toutes les classes de la société.

Les officiers, les hommes politiques et tous ceux qui faisaient partie de ce qu'on appelait la bonne compagnie, regardaient comme un rêve la possibilité que des troupes françaises et surtout des troupes de la garde nationale, des troupes de conscrits, de paysans et de volontaires résistassent aux armées

aux souverains coalisés, et ceUe des princes et des émigrés , comme fauteur des Mémoires. Mais il peignit Léopold comme irrésolu, égoïste et hostile à la cause aussi bien qu^aux émigrés, et Frédéric-Guillaume comme sincère et désintéressé dans l'origine, mais ensuite dégoûté et légèrement détaché.

LORD nOLIAMl. 4

régulières de l'Allemagne. L'art de la guerre, disaient-ils, était positif; il était puéril de croire que la valeur, l'enthousiasme ou même le nombre pussent triompher de troupes disciplinées, commandées par un général aussi expérimenté que le duc de Brunswick. — Autant vaudrait supposer qu'on pût résoudre un problème de mathématiques à Faide de métaphores, d'imagination ou d^adresse. On mettait de plus en avant la supériorité morale, aussi bien que scientifique , des pouvoirs militaires ( car c'est ainsi que les cours allemandes s'appelaient xaV lioxVjv ) comparés à la France. La bataille de Rosbach était dans toutes les bouches. Mais bien que tout le monde attendit le succès, chacun ne s'en réjouissait pas également. Des officiers appartenant à l'aristocratie, en Prusse surtout, trouvaient celte guerre impolitique, comme tendant à augmenter le pouvoir de l'Autriche, et le peuple, dans toutes les provinces protestantes du Nord, désirait évidemment, mais sans oser l'espérer, le triomphe de la France révolutionnaircf Les grandes masses des commerçants et du monde littéraires ne cherchaient pas à cacher leurs craintes en voyant approcher le triomphe de la royauté, de l'aristocratie et de l'autorité militaire, sur ces principes d'égalité qui, diaprés leur jugement, tendaient à favoriser l'industrie^ à développer les facultés et à augmenter le bien-être de la race humaine.

DE LOBD HOLLÀND. 39

Ces considérations conservèrent longtemps le petit royaume de Danemark dans une neutralité parfaite, grâce à la prudence du ministre Bernstorf, et malgré la tendance de Théritier présomptif à singer le grand roi de Prusse, malgré les menaces et les exhortations constantes de quelques membres de la confédération, malgré Tinfluence que Tun d*entre eux doit toujours avoir dans les conseils de la cour de Ck>penbague. L'héritier présomptif ( depuis Frédéric VI ), neveu de notre roi, était le véritable chef du gouvernement. L'incapacité de son père était reconnue, et quoique ce dernier continuât toujours dh signer les édits et les actes publics, m ne lui laissait prendre aucune part aux délibérations, et aucun de ses actes n'était regardé comme valide avant d'avoir été signé par son fils : le conseil l'avait investi de toutes les fonctions de l'autorité royale. La signature royale était conservée comme expédient médical plutôt que politique. C'était pour adoucir les regrets du monarque déposé et non pour rendre valides des actes qui, sans cette formalité, étaient reconnus dans toutes les cours de justice et auxquels obéissait le peuple.

Lorsqu'on l'éloigna des affaires, il pleura amèrement la perte de sa royauté, et ajouta à toutes ses plaintes, comme preuve du malheur qui l'avait frappé, qu'on ne lui donnait plus de papiers à signer*

Pour le contenter on les lui présenta prtr la suite, et il ne refusa jamais de donner sa signature de crainte qu^on ne lui enlevât cette dernière prérogative» selon lui si distinctive , de la royauté. Il arriva plusieurs fois^ soit par accident ou pour plus de commodité» que le prince mit son nom sur un acte avaut de l'envoyer à son père ; le vieux monarque s^en aperçut, et la première fois qu'on lui présenta quelque chose à signer il écrivit, à la consternation des courtisans, « Christian et compagnie, » ajoutant malicieusement qu'autrefois il était seul propriétaire de sa maison, mais que maintenant qu*il y avait une société, il voulait éviter à ses associés la peine d'ajouter leurs noms. Sa folie était plutôt gaie que méchante. Lorsqu'il entrait dans la politique de la reine douairière, sa belle-mère, de le maintenir dans l'exercice de ses fonctions, elle le conduisait à des parties de cartes, en public. On a l'habitude dans le Nord de faire les comptes avec de la craie, et Sa Majesté, dans ces occasions, s'amusait à dessiner toutes sortes de figures grotesques^ et riait en regardant les spectateurs du jeu, lorsque la reine douairière, avec une négligence affectée, passait ses cartes, sa manche ou son mouchoir sur ces figures pour les effacer. Pendaut de longues années il continua de dîner en public. Quoiqu'on eût prié les ministres étrangers de ne pas remarquer ses excentricités et de ne pas les provoquer, il réussis-

sait souvent à les déconcerter. Par exemple, il leur offrait du vin, et jetait le contenu de son verre à la figure du 'page qui se trouvait derrière lui : lorsqu'il était parvenu, à force de grimaces et de gesticulations, à provoquer le sourire^ii prenait tout à coup un air grave et solennel, et s'adressant au ministre assis en face, il lui disait : « Monsieur l'envoyé parait fort gai? V a-t-il quelque chose qui l'amuse? je le prie de m*en faire part. » Telle était la nature inoffensive de la folie royale. Est-ce une satire, est-ce un éloge de Tinstitution monarchique de remarquer que, sous le règne de ce prince absolu dont Tétat mental touchait à rimbéclllîté, à la folie^ le commerce, l^agriculture et la prospérité du royaume continuè*rent d*augmlenter. Le peuple vit alléger quelques* uns des fardeaux du système féodal qui Topprimait, la tranquillité du pays ne fut jamais troublée, la justice fut impartialement administrée, et même, à travers une époque de péril et de confusion jusqu'alors sans exemple eu Europe, la politique étrangère fut si bien conduite que, vu les ressources insignifiantes du Danemark, on pourrait l'appeler glorieuse. Ce petit royaume de Danemark semble véritablement faire exception à toutes les règles.

Une monarchie arbitraire, établie avec le consentement et d'après les instances du peuple, a continué,

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pendant plus d'un siècle, à être administrée avec prudence, sagesse et modération. Pendant la plus grande partie de ce temps, les premiers ministres ont été choisis dans une seule et même famille, non-seulement d'origine étrangère, mais qui ne s'est jamais indentidée avec la nation qu'elle gouvemait par l'achat ou l'héritage de J)iens territoriaux. LesBemstorfs étaient allemands et tous leurs biens étaient en Allemagne. Le représentant actuel de la famille, qui a été lui-même quelque temps ministre en Danemark, est retourné dans sa patrie et s'occupe des affaires étrangères à Berlin (l). Son oncle était ministre quand j'allai à Copenhague. C'était un homme d'un esprit éclairé, de manières agréables et d'un caractère bienveillant. Si le langage des corps diplomatiques de cette cour, de Hambourg et de Berlin en 1792 correspondait avec les sentiments réels de leurs gouvernements respectifs , les pouvoirs neutres aussi bien que les pouvoirs belligérants d'Europe montraient aussi peu de modération dans leurs vues , de scrupules dans leurs moyens et d'humanité dans leurs sentiments que les révolutionnaires français. L'expression de leurs principes était souvent aussi maladroite et souvent aussi grossière, aussi vulgaire que celle des sans-culottes à Paris. Le comte Bemstorf

DE LOAB BOLLÀND. 43

n'encouragea et ne sanctionna jamais, il est vrai, les professions extravagantes de ce qu'on appelait loyauté et gouvem^Qoent régulier à cette époque. La prudence mit à l'abri la dignité de son caractère et lui épargna bien des mortifications.

Lorsque la politique ou la nécessité le mirent en contact avec les ministres ou les agents des différents gouvernements français , il n'eut jamais à rétracter, à expliquer ou à nier une opinion exprimée précédemment en public ou en particulier. Presque tous les princes et lés hommes politiques de TËurope furent exposés à cette humiliation dans le cours des vingt années suivantes, montraut ainsi une facilité de princîpesy à cause desquels Thistoire leur refusera, pour leurs excès dans la prospérité^ Texcuse du fanatisme^ et pour leurs souffrances dans l'adversité , la grâce et la dignité du martyre.

Les affaires de la monarchie danoise continuèrent à prospérer sous leur roi actuel Frédéric VI, alors héritier présomptif. Pourtant^ il fut toujours un prince médiocre, ayant peu de dons naturels, et plus connu par des faiblesses telles que l'ivrognerie et la vanité, que doué d'aucune qualité remarquable.

Une certaine anecdote, si elle est vraie, semblerait prouver qu'il n'était pas dépourvu de sagacité et de finesse. U était à Vienne pendant le congrès de 1814. Toutes les fois que dans les traités négociés au con-

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grès, il y avait eu une nouvelle distribution de territoires ( et dans rÂUemagne et les États voisins il y en avait eu beaucoup], la valeur de chaque cession ^ était estimée par le nombre d'habitants, et en langue diplomatique la cession était indiquée comme un certain nombre d'âmes. On ne donna aucun territoire au Danemark qui, au contraire, subit quelque petite réduction. Le roi fut très-adulé pendant les négociationsy et traité avec amitié par Tempereur d'Autriche. Ce grand personnage , lorsque Frédéric partit, le complimenta chaudement sur ses talents, sur sa conduite et sur Testime quHIs inspiraient. « Pendant votre séjour ici (lui dit Tempereur), Votre Majesté a gagné tous les cœurs. » — w Maisp&s une seule àme, » répliqua d*un ton caustique ce roi mal partagé , d'un peuple si bien gouverné. Jusqu'alors on ne Tavait cru ni sensible aux mortifications qu'il avait essuyées, ni capable de faire comprendre qu'il les sentait j^ar une repartie si fine et si remplie d'à-propos.

Le roi de Prusse (l) et ses fils étaient à Farmée quand j'allai à Berlin en 1791 ; je ne vis donc pas la cour, et j'eus peu l'occasion de voir les hommes marquants de cette époque en Prusse. Alversleben et les autres ministres étaient de véritables zéros ou, tout au plus, de ces hommes formalistes et intéressés qui

(1) Frédéric- William II.

remplissent toujours les cours. Je djnai plusieurs fois chez le général Moellendorf, véritable type des yétérans allemands de cette époque. Il était remarquable par sa grande taille et sa force herculéenne ; on le citait comme un des généraux les plus distin-v gués de récole du grand Frédéric; il était d^un ca* ractère hardi et franc, et désapprouvait librement la guerre contre la France. Le dîner durait toujours plusieurs heures et rappelait par les mets servis sur la table les anciens banquets allemands. La reine douairîère, très-âgée, veuve de Frédéric, tenait des discours souvent inintelligibles, et la reine actuelle était presque folle. Elle me prit pour lord Holderness , et me demanda si je n'avais pas accompagné la princesse Marie à Hesse-Gassel en 1746. On ne trouvait guère de société que dans les cours de la princesse Henry et du prince Ferdinand à Bellevue. Séparée de son maii^ la princesse Henry était une femme de peu d'agrément, mais aimant beaucoup à recevoir, et recevant avec une étiquette froide et rigoureuse deux fois par semaines.

On maintenait par une exactitude très- grande rétiquette établie par Frédéric à Tégard des ministres étrangers; depuis que quelques-uns de ces derniers, et en particulier M. Hugh Elliot, s'étaient permis des reparties à peine polies , le corps diplomatique était obligé de se retirer lorsque quelque

membre de la famille royale se mettait à table. L*exelusion ne s'étendait pas jusqu'aux étrangers qui n'avaient pas de mission. C'était un spectacle vraiment original et curieux de voir notre ministre et ^'autres diplomates tressaillir comme des coupables et sortir deTappartement lorsqu'à onze heures Fhorlogede Son Altesse Royale en Jouant un air nous appelait à souper. Le prince Henry était alors à Rheinsbei^, où J'allai, quelques années plus tard, lui faire visite avec ma famille. Il était mécontent de la guerre : on attribuait ce mécontentement à la prédilection qu'il avait pour la France et les Français, et de plus à la rivalité qui avait toujours existé entre lui et le duc de Brunswick, auquel le roi avait confié le commandem^it de Tarmée. Telle était la préférence du prince Henry pour tout ce qui était français, que non-seulement il avait une troupe de comédiens français dans son palais, mais qu'il s'étudiait à ne Jamais parler que le français et même à ne lire jamais que du français. Il avait si bien oublié sa langue maternelle, si longtemps affecté de la parler mal, que lorsqu'il eut la condescendance de s'en servir pour indiquer aux postillons la route qu'ils devaient suivre en me conduisant à Potsdam » ceux-ci ne purent s'empêcher de rire de sa prononciation défectueuse et de son accent étranger. De nombreux Mémoires ont raconté les singularités de son caractère en même temps que ses actions poli-

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tiques et militaires ; et Mirabeau, dans les Lettres de Berlin, qui sont devenues si célèbres» Ta dépeint d'une manière admirable. Cétait le plus capable des trois frères de Frédéric : et s*il se montrait inférieur à cet bomme extraordinaire sur le champ de bataille et dans les questions de cabinet, il était plus fidèle à ses amis, pardonnait plus volontiers à ses ennemis , et ne fut Jamais égoïste et dénué de sensibilité comme cet homme siremarquable, mais sans principes.

Le prince Henry avait été très-affligé de la manière dont son frère Auguste (l) avait été traité par Frédéric. « J'avais cherché, me dit-il, à réhabiliter la mémoire d'Auguste, en racontant dans mes Mémoires la conduite cruelle du roi à son égard; mais celui-ci, qui avait quelque soupçon de mes intentions, s'y prit fort adroitement pour m'empécher de les suivre. » En effet, dans son ce Histoire de la Guerre de Sept ans » il parla du prince Henry avec une admiration si exagérée, que ce dernier retrancha le passage qui avait rapport à son malheureux frère Auguste. Il craignit d'être accusé d'ingratitude envers son panégyriste, s'H laissait à la postérité le souvenir de ses faiblesses ou de ses injustices. U éleva pourtant, ea Thonneur

(1) Appelé, je crois, prince royal, et père de Frédéric- William II. On dit quUlmoarut de chagrin à la suite de la réception froide et des reproches non mérités que lui fit le roi après la bataille de Kollin , à cause de son insuccès dans cette campagne.

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de son frère, dans son Jardin, un monument portant une longue inscription, et ce jardin il eut le courage de rouvrir et de le faire illuminer lors de la fête qui célébra la visite du roi à Rheisberg. On ne connaît son opinion sur la guerre de 1792 que par les conversations qu'il eut à Bellevuechez le prince Ferdinand son frère. Là, on parlait librement des campagnes , on louait les généraux français, et il n'était pas rare d*y entendre excuser la conduite de la Convention, des clubs et des jacobins. La princesse Louise (plus tard princesse Radzivil) était une jeune personne remarquable ; on disait qu'elle avait été élevée dans l'espoir d'épouser le prince de Galles. Elle avait certainement étudié avec succès notre langue et nos usages. On dit que Georges III répugnait à s'allier avec cette branche de la maison de Brandebourg, et la chronique scandaleuse de Berlin rapporte qu'il dit à ce sujet que o Jamais ses enfants ne s'uniraient aux enfants de Schmettau. » Il y avait peu d'espoir de voir naître un héritier dans les autres branches de la famille, lorsque Frédéric plaça en effet un officier d'artillerie du nom de Schmettau dans la maison de son frère Ferdinand, avec l'espoir qu'il suppléerait à tout ce qui pourrait manquer dans cette maison. La princesse, quoique hautaine et remplie de dignité dans les manières, ne resta pas longtemps insensible aux avantages personnels de son chambellan, non plus

DE LOAD HOLLÀND. 49

qo aux charmes de son esprit. Schmettaa annonçait chaque année la naissance d'un prince, et recevait des cadeaux en échange de ces bonnes nouvelles ; mais à la troisième visite, suivant Miral)eau^ le roi, après lui avoir donné une canne à pomme d*or^ le rappela en lui disant: « Schmettau, trois! c*est assez. »

Ces anecdotes qu'on racontait partout ne faisaient qu'exciter le sourire, mais elles éveillèrent des scrupules sérieux dans l'esprit de Georges IIÏ. S'il avait toujours écouté ses scrupules^ comme il le ût en cette circonstance, il se serait opposé à une autre alliance de sa famille avec la maison de Brandebourg. La reine de Prusse (J), qui divorça et fut exilée, fit remarquer, prétend-on, au chambellan qui annonçait le mariage de sa fille avec le duc d'York ce que c'était un très-bon parti pour la fille du musicien Mùller. »

Je crois qu'une personne élevée dans une cour comme celle de Berlin nepouvait montrer une grande austérité de principes; mais la duchesse d'York était d'une douceur et d'une franchise extrêmes, et se montra toujours constante dans son affection pour sa famiile^ pour ses amis et pour tous ceux qui la ser« valent; elle était remplie de générosité et remarquable par la solidité de son jugement. Son esprit

(1) J'aurais dû dire femme de FrédérilcGuiUaume, car je crois qu'il était divorcé et s'était déjà remarié avant de saccéder au trdDe.

50 SOUTBNIBS

était au-dessus de toutes les Illusions produites généralement par un rang élevé. Quoiqu'elle ne fît pas parade de sa philosophie, elle sut la mettre constamment en pratique non-seulement en réglant sa propre conduite, mais encore en atténuant, en cachant autant qu'elle le pouvait les fautes politiques et autres de ceux qui l'entouraient. Si le duc d'York avait été roi, le pays aurait eu plus de raisons encore de pleurer avec lui la mort prématurée de la princesse. Son caractère modeste cachait une grande partie de ses bonnes et brillantes qualités. Il est rare, dans une position élevée, d'unir à tant d'indifférence pour Festime publique, tant de droits* à l'obtenir ; on me pardonnera donc de faire une petite digression (1) pour rendre témoignage aux vertus de la princesse. Sa modestie, natarelle et plus encore son dévouement aux autres, l'empêchèrent toute sa vie de réclamer du public la part de gratitude et d'éloges qui lui était due.

J'ai souvent vu son père Frédéric-Guillaume II, je ne lui ai cependant jamais été présenté. Quoiqu'il se souciât peu de moralité, il n'en était pas moins superstitieux. En 1792 il se trouvait entièrement sous l'influence d'une secte fameuse en Alle-

(1) Le dac d'York pria lord Landerdale de foire une épitapbe pour son tombeau. Gehii-ci s'adressa à moi. Les tignes que j'écrivis ont été gravées, je crois, sur le tombeau de marbre érigé à sa mémoire dans Téglise de Walton ou de Weybridge.

DE LOSD HOLLÀND. 51

magne qu'on appelait secte des Illuminés. Son favori, M.Bischoffseyerder, faisait partie de cette secte, et on prétend quUl eut recours à des conjurations et à des apparitions pour convertir le roi à sa politique. Ses vues, souvent modifiées, paraissaient parfois aussi

mystérieuses, aussi incompréhensibles que sa foi dans la nécromancie , dans la magie et dans le monde immatériel. On faisait circuler dans toute l'Europe le récit des artifices auxquels les Illuminés avaient recours pour , pousser le roi à la guerre ; il y en avait de risibles, mais quelques-uns étaient odieux; plus tard les Illuminés eurent recours aux mêmes stratagèmes pour empêcher le roi de mettre à exécution les projets qu'ils lui avaient suggérés. En Europe, on ajoutait foi à toutes ces histoires. Un grand nombre étaient probablement inventées à plaisir : la plupart avaient certainement gagné beaucoup à courir le monde; mais les idées superstitieuses qui prévalaient à cette époque dans toutes les cours d'Allemagne me font croire que les histoires dont je parle avaient un fond de vérité. Je ne me rappelle pas très-bien les détails, et n'ayant pas examiné sur quelles autorités elles s'appuient je ne pourrais les citer comme des faits.

Quelques années après, les apologistes serviles de la tyrannie prétendirent établir un rapport entre la secte des Illuminés^t la franc-maçonnerie; plus tard

53 SOUYENIBS

encore, ils crurent saisir le même rapport entre la secte des Illuminés et les principes de désorganisation et d'irréligion des clubs révolutionnaires en France. Je pense qu'illuminés, franc-maçonnerie et clubs, eurent une origine^ un but et des progrès distincts. Quel résultat pratique ont eu toutes ces machinations de visionnaires dans le monde politique? Un seul, celui d'infliger à l'humanité, par l'influence obtenue sur les petits États de l'Allemagne et sur la Prusse^ toutes les calamités de la guerre. Et cela dans le but d'empêcher la monarchie^ la papauté et l'aristocratie de périr.

Si véritablement les sociétés secrètes de Tugenbund en Allemagne, et des Carbonari en Italie leur doivent leur origine ( ce qui me parait très-douteux }, ces associations ont été formées dans un esprit antifrançais et avec l'intention de résister au pouvoir de Napoléon dans lés deux parties de l'Europe dont ces sociétés firent le théâtre de leurs pratiques.

J'allai à Madrid en 1793, et j'ai fait, depuis cette époque, plusieurs autres voyages en Espagne. Grâce à quelques circonstances accidentelles , j'ai eu des occasions plus favorables de bien connaître les événements et les hommes de cette cour, que je n'en avais eu dans aucune autre.

Quand je traversai Pampelune en 1793, Florida- Blanca^ qui avait été disgracié et exilé, était enfermé

dans la citadelle; on ne me permit pas de lui faire parvenir une lettre d'introduction qui m'avait été remise pour lui par lord, Lansdown. Une voulut pas me voir en 1803, et lorsqu'il devint président de la Junta centrale en 1808, nous entretînmes quelque temps une correspondance au sujet de la révolution de cette année-là. Je devais le voir à Séville en 1809, mais j'arrivai trop tard; il venait de mourir. On suppose que lorsqu'il devint premier ministre de Charles Illy n'étant encore qu'ambassadeur àEome^oe fut sur le désir qu'en témoigna son prédécesseur; Charles III, prince méthodique et obstiné avait pour maxime lorsqu'un premier ministre était disgracié , exilé ou sur le point de mourir, de lui faire nommer son successeur. Florida-Bianca, ou Monino, avait toutes les qualités de sa profession première , le barreau : de l'application, une grande exactitude et de la persévérance dans les affaires. Il modifia heureusement certaines ^branches de l'administration , et dans les négociations avec l'étranger, il montra du zèle et de la fermeté unis à la connaissance profonde des véritables-Intérêts de son pays. Il eut en outre l'adresse de se soustraire au pouvoir si formidable de l'Église et quelquefois même de lui résister, sans provoquer son ressentiment et sans scandaliser ses adhérents les plus fanatiques. D'un autre côté, il était.dur, vindicatif, injuste, très-jaloux de son pouvoir , et s'occu-

54 SOUYEIIIBS

pant activement d'augmenter Tautorité ministérielle aux dépens d'autres institutions qu'il voulait abaisser et corrompre. Il voulait réduire les grands du royaume à figurer comme accessoires dans les pompes de la cour, et les magistrats à servir d'instruments dociles au ministre du jour.

Iln'yréussitquetropbîen^CharlesIIIordonnaàson fils délaisser Florida-Biancaà la place qu'il occupait^ et Charles IV regarda cet ordre comme sacré. Il fallut du temps et bien des intrigues pour vaincre sa repuxgnance à tout changement. Peut-être n'aurait-on pu l'emporter sur ses scrupules sans un incident qui vint donner à cette résolution de changer» le mérite d'un acte de justice et de vertueuse indignation. Florida- Bianca faisait poursuivre, au sujet d'un libelle, un certain marquis de Mancas, envoyé précédemment comme ambassadeur à Copenhague. Dans son impatience d'obtenir la condamnation du marquis, le ministre avait eu l'imprudence de la prescrire dans une lettre qu'il écrivit au président du conseil de Castille, dévoué à ses intérêts. Pendant le trajet du courrier de l'Ëscurial à Madrid, le président mourut d'une attaque d'apoplexie. La lettre, adressée au président du conseil^ et non à l'individu lui-même/fut ouverte par son successeur immédiat (1). C'était un magistrat

(1) Le fait me fut ainsi raconté à Bargos par Mancas, en 1804 ; il m'a été confirmé par d'antres que lui. Je l'avais inséré

DE IiOBD HOLL^KD. 55

intègre , un homme dévoué au parti qui voulait perdre le premier ministre. Il envoya au roi une copie de la lettre, et le roi justement irrité d'une intervention si coupable dans le cours de la Justice, probablement aussi poussé par la reine , surmonta les scrupules que lui causait la promesse faite à son père, et renvoya le ministre. Plus tard, il le fit enfermer. Les motifs de la reine n'étaient pas aussi nobles que ceux de son parti, Thumeur galante de cette princesse était parfaitement connue du roi Charles III : ce ne pouvait donc être un secret pour Florida-Bianca. Le vieux roi s'était souvent amusé de la simplicité de son û\s, qui ini disait que les princes, plus que les autres , pouvaient avoir confiance dans la vertu de leurs femmes; premièrement parce qu'elles recevaient une éducation plus sévère que les autres femmes, et secondement parce que, supposé qu'elles eus- .sent des inclinations dangereuses, elles ne pourraient que rarement trouver des personnes royales qui partageassent leurs mauvais penchants.

Le vieux roi^ en entendant ces candides réflexions, raillait son fils de sa crédulité ou répétait tout bas

éomme note préliminaire à l'exposé de l'administration de Florida-Bianca dans le manoscrit que je prêtai à M. Cox. Celui-ci, sans m'en demander la permission, imprima ma note ■ avec les papiers du minisire dans son Histoire de la,mai$&n de Bow' gogne en Espagne,

56 SOUVENIBS

une de ses maximes favorites, mais peu flatteuse pour le beau sexe (l). Parmi les amants de la princesse des Asturies, que Charles III avait de temps à autre éloigné de la cour, était un jeune garde du corps de Badajoz nommé Godoy. Son frère cadet, don Manuel, qui était dans le même corps, se chargea de porter des lettres tendres à sa royale maîtresse. Mais Tamour de celle-ci n'était pas d'une nature à résister longtemps à Tabsence.

Bon Manuel pensa peut-être qu*i1 travaillerait mieux aux intérêts de son frère, aussi bien qu'aux siens propres, eti suivant son exemple plutôt que ses ordres. Il réussit à le supplanter dans le cœur de la princesse ; et lorsque Charles IV monta sur le trône, on savait à la cour que don Manuel était l'amant de la jeune reine. Le comte Florida-Bianca avait trop de sagacité pour ne pas pénétrer le caractère du jeune favori. Il reconnut avec chagrin que les honneurs et les distinctions ne lui suffiraient pas et qu'il aspirait à obtenir une part dans le pouvoir politique. Le vieux ministre en était trop jaloux pour céder même à la nécessité évidente d'admettre quelqu'un au partiige.

Le rang secondaire et l'inexpérience du jeune candidat fournirent quelque temps au ministre d'assez plau-

(1) Carlos, Carlos que toala, que ères Todas, si todas son putas.

DB LOEB HOLLATO). 57

sibles motifs pour Técarter du conseil ; il devint donc évident que la chute de Florida-Bianca favoriserait seule Tavancement de Godoy. De là venait le zèle que mettait la reiiïe à grossir les accusations contre lui et à mettre sous les yeux du roi ia récapitulation de ses fautes. Elle n*osa pas cependant essayer tout d'abord d'élever Godoy au premier rang.

Le roi désigna comme successeur du fameux premier ministre le marquis d^Aranda, grand d'Aragon . Onprétend qu*à cette occasion d'Aranda s'abaissa, pour acheter sa nomination, jusqu'à promettre de découvrir dans le jeune garde du corps une grande aptitude aux affaires, et de chercher à lui faire obtenir une place élevée dans les conseils de son souverain. Godoy entra au cabinet sous ses auspices. Aranda était un véritable Aragonnais de caractère ; difficile, sarcastiqueet rempli de hauteur en politique ; il était, comme les Français, convaincu de la nécessité d'une alliance très-étroite entre les deux nations. Philosophe, il avait lu Voltaire, d' Alembert, Hel vétius, et se montrait jaloux de la puissance ecclésiastique. Les jésuites, chassés pendant son premier ministère, étaient l'objet de sa haine , et il était sensible aux louanges un peu exagérées que lui ^vait values cette grande mesure; il itait sensible surtout aux éloges de ceux qui, dans Paris, avaient mis l'incrédulité à la mode et qui la regardaient comme une des causes de

^ SOUYBNIBS

la révolution française. £n dépit de son attachement à la maison de, Boorbon et de ses rapports avec la bonne compagnie de Paris, il montrait plus d'éloignement à entrer dans une confédération antirévolutionnaire qu'aucun autre ministre européen , surtout que ceux qui étaient au service de cours alliées à celle de Versailles par les liens du sang. Grodoy, cherchant une occasion pour faire sentir son importance en différant d'opinion avec le premier ministre, s'aperçut que les représentations des pouvoirs étrangers» les excès de jour en jour plus grands de la démocratie française et le sentiment religieux et national des Espagnols rendraient bientôt la guerre inévitable. Il parla donc en faveur de la guerre au conseil, et se fit ainsi un parti puissant qui s'accrut tous les jours. B'Aranda jusqu'alors aidait à Tavancement du favori ; il ne put retenir sa surprise en l'entendant exprimer une opinion contraire à lU sienne sur un si grave sujet. Sans songer aux conséquences que pouvait avoir sa conduite, il traita le conseil et le conseiller avec le dédain et le mépris le plus absolu : il avait mal calculé ses forces. Son système pacifique, quoique très-sage, fut aisément écarté. Les craintes des grands et le fanatisme du vulgaire firent applaudir le nouveau conseiller qui mettait en doute Te^cellence du système pacifique. Amis et ennemis contribuèrent à le rendre impraticable. L'exécution de Louis XYI semblait

DE I.OBD HOLLAND. 69

justifier et même rendre populaire une déclaration de guerre, et les Allemands, les Anglais et les émi-^ grés employèrent toute leur influence pour obtenir le renvoi d^Aranda. Il fut donc renvoyé, ou, comme Texprime la phrase espagnole, on le régala (i) de la permission de se retirer. La douce manière dont il tomba semble indiquer que si Godoy, maintenant duc d* Alcudia, se montrait ambitieux et rempli de présomption, il n'était ni vindicatif ni ingrat. Aranda ne fat privé ni de son rang ni de ses émoluments ; seulement il perdit beaucoup de la dignité et de l'importance de son caractère par une administration de si courte durée, qui en réalité n'avait servi qu'à frayer le chemin à un favori subalterne.

Quoique j*aie visité les lignes à Yrunet àSaint-Jean de Luz, Je connais peu les événements de la guerre et encore moins les généraux espagnols qui commandaient. Ricardos (2) avait la réputation d'être un officier accompli, et le comte de la Union était un Jeune homme entreprenant et rempli de valeur. Le général GarOy que J'ai connu, était un vétéran brusque et hardi dont les notions sur la guerre avaient dû être puisées dans les combats de taureaux, théâtre de ses exploits

(1) /ubilado.

(2) Son nom de famille était Ricbards; il était d'origine anglaise ou irlandaise, et, si je ne me trompe, il y avait une ba« ronnie dans la famille.

60 SOUYEIlIfiS

dans sa jeanesse. O'Reiliy, qui avait été nommé commandant en chef , moorut en route (on a dit du poison) en allant prendre le commandement de Tarmée. Il était Irlandais. Bans sa jeunesse, et lorsqu'il n'était encore qu'enseigne au service de l'Espagne , il fut blessé dans une bataille en Italie par un dragon qui le renversa : celui-ci allait rachever, lorsque O'Reilly , pour sauver sa vie, lui dit qu'il était le duc d'Arcos, com* mandant des forces espagnoles (1). Prisonnier, il obtint les faveurs de la cour d'Espagne en rejetant toutes les offres de Landon, qui voulait rengager au service de l'Autriche. Ses exploits à Alger ne furent pas trèsbrillants, et ceux qu'il fit en Louisiane sont loin de faire honneur à son humanité. Gomme gouverneur de Cadix, son activité^ son énergie et sa sagacité lui valurent la réputation d'un homme courageux dans les armes et sage en politique. Charles III, dont il possédait la faveur, le louait beaucoup sur ce qu'il n*avait pas d'autre ami que lui, et il le comparait en cela à un grand orme plaoé au milieu delà route d'Aranjuez, mais qu'il n'avait jamais voulu laisser abattre. Grâce

(1) Une personne qui connaîtrait bien l'histoire militaire moderne de l*Espagne ou de la bonne société de cette contrée serait frappée du grand nombre d'officiers distingués nés en Irlande, ou, en Espagne, de parents irlandais. Le commentaire que cette circonstance fait faire sur nos lois exclusives et intolérantes est évident.

DE LORD HOLLAND. 6t

à cette faveur et à ses hautes qualités, 0*ReiIIy fut nommé par deux fois premier ministre ; mais chaque fois la nomination fut rapportée, et on en substitua une autre avant qu'il eût le temps d'arriver à Madrid. Sa mort au moment où il allait prendre le commandement de l'armée semblait mettre le comble à la fatalité qui s'était toujours opposée à ses projets ambitieux. Il était vif, grossier et rusé; comprenait à merveille la cour et le peuple auxquels il avait affaire, et avait assez d'adresse et de courage pour s'en prévaloir. Malheureusement, aiosi qu'un grand non^re de ses compatriotes, il manquait quelquefois de goût et de jugement, qualités dont l'absence a soVivent arrêté dans le chemin de la fortune et des honneurs les hommes qui paraissaient' le plus capables d'y réussir. Le succès des Espagnols en Roussillon fut de courte durée.

Les Français envahirent l'Espagne en 1794^ et malgré l'horreur que l'incrédulité religieuse excitait dans toute l'Espagne et dans la Catalogne , province limitrophe , ils avaient de grandes chances de succès. Il existait une jalousie très-grande entre les Catalans et les troupes régulières ; les soldats étaient mal équipés et payés d'une manière inexacte.

Les officiers qui les commandaient manquaient de talent : les conseils de Charles lY étaient à ce sujet remplis d'intrigues et de cabales. Le danger était im-

minent et la guerre devint impopulaire. Les Catalans, qui se distinguaient par leur esprit antigallican et militaire, proposèrent de défendre leurs frontières et leurs forteresses à leurs propres frais, mais à deux conditions : la première, qu'ils nommeraient leurs officiers eux-mêmes, et la seconde, que les troupes d'émigrés et les troupes castillanes sortiraient de la principauté. La pensée qu*il faudrait abandonner une partie de son autorité pour obtenir des moyens de défense était bien capable d'éteindre toute Fardeur martiale d'une cour efféminée. Le favori se trouva disposé, par cela même, à faire la paix avec la France. La chute de Robespierre avait rendu la Hépublique moins odieuse. Si le parti qui l'emportait avait des principes plus incertains peut-être , sa conduite du moins n'était ni sanguinaire ni révoltante comme celle du parti déchu. Les triomphes des armées révolutionnaires , et le ton radouci des gouvernements qui succédèrent à la révolution du 9 thermidor (juillet 1794] décidèrent quelques-unes des puissances européennes à rechercher l'alliance de la République.

Le grand-duc de Toscane, à l'instigation de Manfredini, qui était son précepteur, son favori et son chambellan, conclut un traité avec la France en 1795 (i),

(i) Manfrediûi s'était formé à Técole éclairée de l'empereor Joseph.

Le roi de Prnsse suivit son exemple dans le courant de Tété de la même année. L'Espagne était aussi pressée et plus à même d'apaiser cette démocratie violente. Ses provinces étaient sans défense , il est vrai, mais elle avait des colonies et de Targent pour les racheter. Le désir de former une alliance étroite avec TEspagne, ou plutôt la crainte excessive de la voir former une union permanente avec TAngleterre, avait passé des Bourbons d'autrefois aux démagogues du jour.

Un des chefs du parti qui avait renversé Robespierre était assez disposé à prêter une oreille favorable aux propositions de TEspagne. Ce chef était Tallien. Il devait ses dispositions pacifiques à l'heureuse influence de la femme qui lui avait accordé sa main en récompense de sa belle conduite au 9 thermidor. Madame Tallien était Espagnole d'origine, et si elle partageait quelques-unes des faiblesses de ses compatriotes , elle en avait la générosité , la douceur et les surpassait toutes par ses grâces^ par sa beauté sans rivale. Le noble usage qu'elle fit de l'influence acquise par sa beauté merveilleuse aurait dû la préserver de l'oubli où la laissèrent d'abord Thypocrisie du gouvernement consulaire et impérial, et plus tard l'ingratitude des Bourbons. Elle était fille de Cabarrus, commerçant français, dont l'esprit aventureux et les talents lui méritèrent quelques-uns des honneurs qu'on

64 SOUVENIAS

prodigue en Espagne aux hommes d*État ; 'mais il partagea leurs vicissitudes.

Il conçut le plan de la banque de San-Garlos : il en fut le fondateur, et se mit alors en relation avec les hommes les plus marquants de Tépoque ; lorsque cet établissement tomba, Cabarrus fut enfermé. On le transporta plus tard à Madrid, où il était encore retenu comme prisonnier lorsque, d'après les instances de la comtesse de Galvez , le comte d'Alcudia consentit à le charger de faire des ouvertures à la République. Cela se fit au moyen de la correspondance qu'il entretenait avec sa fille. Cabarrus s'acquitta si bien de toutes les missions dont on l'avait chargé, que le ministère espagnol admit des répétitions qu'on lui avait contestées, et qu'on liquida de cette façon une somme de six millions deréaux. On le consultaprobablement sur les termes de la paix, et sa fille contribua à faire conclure le traité ( œuvre bien digne de son aimable esprit) qui, à la grande surprise des gouvernements anglais et autrichien, fut signée le 22 juillet 1795 à Bâie, en Suisse. Godoy trouva dans les honneurs que la cour lui prodigua et dans les applaudissements que lui valut ce traité , d'amples compensations aux représentations des alliés et aux injures de la presse britannique. On le fit prince de la Paix, La cour îe combla de faveurs. On inventa des grâces nouvelles pour témoigner à quel point son souverain était sa*

DE LOBD ROLLAND. 65

tisfaitde sa sagesse et de ses succès. On peut citer au sombre de ces privilèges ridicules le droit de faire porter devant lui, dans toutes les occasions solennelles, une image de Janus. C'était un emblème, dit la patente royale, de son savoir et de sa prévoyance, puisqu'eji effet ce faux dieu réfléchit au passé en regardant en arrière, puis à l'avenir en regardant devant lui. Godoy parut, à cette époque , chercher à mériter les honneurs inouïs dont on le comblait. Depuis le traité de Bàle jusqu'au déclin temporaire de sa puissance, en 1798^ et quoique la guerre avec TAngleterre fût aussi impolitique que mal conduite, il tendit plus constamment à rendre le peuple heureux en réformant les abus, et voulut surtout encourager et récompenser les talents. Peutêtre quelques incidents de cour lui rappelèrent-ils que son autorité était précaire, et que sa royale mattresse, soit qu'elle suivit son exemple, soit de son propre mouvement, pourrait bien n'être pas un modèle de fidélité.

Ces appréhensions le poussèrent peut-être à rechercher la popularité , à se faire des partisans et enfin, s'il était possible, à fonder son pouvoir sur des bases plus solides et plus honorables. La reine avfiit déjà plusieurs fois montré des symptômes de jalousie, mais elle s'était donné tant de peine pour mettre son amant en faveur près du roi, qu'il lui était bien diffi-

ee SOCV£NIAS

elle de détruire ou même d'ébranler l'édifice qu'elle avait construit elle-même. Grâce à cette liaison m3^stérieuse , Godoy obtint bientôt sur l'esprit du roi un ascendant aussi grand que sur celui de la reine. Il savait pourtant que ses amours , qui rendaient la reine si furieuse , pourraient ébranler aussi la confiance de Charles. Ce digne prince honorait autant les austères principes que la capacité de son mijiistre. On assure que son mariage avec la fille de l'infant don Louis fut un trait de jalousie de la reine. L'histoire dit qu'un soir elle fit entrer le roi dans l'appartement dufavoriy qui, ne s'y attendant nullement, soupait tête à tête avec mademoiselle Tudo (1). La Tudo,. conmie on l'appelait, était une femme d'une beauté remarquable. Godoy l'avait épousée secrètement; mais quelques personnes prétendent que ce mariage n'était pas valide aux yeux de la loi. Cette scène réjouit et scandalisa tout à la fois Charles IV . Quelque tempis après, et suivant le conseil de la reine, il insista pour que son favori se mariât. Il eut la condescendance de lui offrir pour femme sa jeune cousine, qui venait d^être reconnue. Le prince de la Paix n'osa pas déclarer publiquement son union avec Made-

(1) Elle était fille d'an officier d'artillerie de beaucoup de mérite et avait accompagné sa mère qui, devenue veuve, Tint à Saint-Ildefonse solliciter une pension ; là elle fut présentée au comte d'Alcudia par BayUa Yaldes, ministre de marine.

tE LOBD HOLLAND. 67

moiselieTttdo et encore moins refuser l'alliance qu'on lui proposait; il demanda le secret à la femme de son choix , et laissa faire Charles IV, qui, dans son zèle pour Tarracher à des désordres trop communs, lui fit commettre le crime embarrassant nommé bigamie.

Je ne garantis pas Tauthenticité de Thistoire : des personnes bien informées la croient et .me l'ont racontée. Le mariage du ministre avec la princesse ne rompit point sa liaison avec la Tudo. Tant que dura la prospérité de Godoy, elle demeura dans une habitation voisine de la sienne. Après son exil et ses malheurs, elle IjB suivit à Rome ; on la Israita toujours à la cour et partout comme une personne ayant droit à la société , à la tendresse et à la protection du prince de la Paix.

Son brillant mariage n'affermit point son pouvoir. Il voulut lui donner pour appui les talents et les services d^une administration plus éclairée. Vers l'époque de son mariage il consulta M. Gabarrus sur la formation d'un nouveau ministère; cet ami judicieux lui recommanda les Espagnols les plus capables de faire honneur à son choix en travaillant au bien du pays. Tels étaient don Francisco Saavadra et don Gaspar Melchor de Jovellanos.

Le premier^ que je connus plus tard à Séville (1),

(1) En iSlO. Lorsque ]e priai le géoéral Beurnonviile, à M^-

avait occupé des places importantes dans les colonies, et là, comme en Espagne, il avait la réputation d'un homme de talent et d'une grande intégrité.

Les Français s'intéressèrent toujours bea^coup à lui, quoique ses principes l'eussent fait agir de concert avec ceux qui, en 1808, s'opposèrent au gouvernement que Napoléon voulait imposer à TEspagne. Jovelianos, que Je connus plus intimement, et pour lequel J'avais une véritable estime, était né dans les Âsturies et avait été élevé au collegios mayores. Il fut protégé par Gampomanes, et dès sa jeunesse se distingua par ses travaux littéraires en vers et en prose et par son goût pour les arts ; il savait les lois, et ses connaissances étaient étendues dans toutes les branches de Téconomie politique. Ses qualités morales égalaient son intelligence; la délicatesse de son goût était semblable à celle de son esprit, et la pureté de son langage était l'image de sa vie. Son éloquence douce et persuasive et la dignité sans roideur de son maintien semblaient peindre la sérénité de son caractère et l'élévation de ses sentiments. Erant

drid, en 1803, de Touloîr biea employer son iofluence pour adoucir la captivité de JoTcllaDos, il me dit que la cour lui avait donné ordre d'employer tout son pouvoir en faveur de Saavadra d'abord ; et que jusqu'à ce que ce dernier fût mis en liberté, il ne se croyait pas autorisé à faire des démarches en faveur de son compagnon d'Infortune.

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mores qualis facundia. Il avait rempli des charges dans la magistrature et, tantôt pour le récompenser, tantôt comme moyen de l'écarter, on lui avait confié la superintendance de quelques institutions publiques dans les provinces. Il s'acquitta de tous ces emplois avec un grand zèle^ une grande intelligence, et réussit à se concilier la satisfaction générale; il était heureux des succès des membres de sa famille» des élèves de son collège, ou d'un jeune homme de sa province ; mais sa complaisance ne dégénéra jamais en partialité. Son affectueuse nature le disposait ainsi à se réjouir du mérite et des succès de ceux qu'il connaissait. Des considérations semblables purent en fait de fonctionnaires régler son choix ^ mais jamais aucune vue d'intérêt. Il offensa plusieurs fois la reine par sa sévérité peu courtoise à ce sujet. Le refus que faisait Jovellanos de faire avancer ses créatures lui semblait une grossièreté îotolérable , et lorsqu'il lui demanda à quelle école un ignorant, qu'elle lui recommandait pour la magistrature, avait appris les éléments de sa profession , elle lui répondit aigrement : a Dans l'école où vous avez appris la politesse. » Ce sarcasme était injustes Nul ne pouvait re« procher à Jovellanos un manque d'usage et d^urbanité à Texception de ceux qui entendent par ces qualités des manières obséquieuses et ser viles auxquelles un noble caractère ne se pliera jamais. On l'a plus juste-

ment accusé d'avoir eu trop de scrupules et d'avoir fait des représentations hors de propos sur la conduite licencieuse du prince de la Paix. Quelques-uns même ont dit que c'était une grande ingratitude de sa part de n'avoir pas cherché à soustraire au ressentiment de la cour un homme auquel il devait dans une certaine mesure sa propre élévation. Il vit probablement

avec indifférence dimhiuer Tinfluence du &vori. Peut-

être les vices cachés du gouvernement le frappaientils plus vivement que la capricieuse estime publique^ qui l'avait élevé, lui Jovellanos, au pouvo^ en même temps que Saavadra. On ne pensa jamais que Jovellanos eût cherché à accélérer ce qu'on appelait alors la chute du favori; mais il n'était pas en son pouvoir de l'empêcher. Il ne sacrifia pas sa position ; il ne sacrifia pas l'espoir de faire du bien à son pays , à un homme auquel il avait des obligations sans doute , mais pour lequel il lui était impossible d'éprouver la moindre estime. Voilà tous ses torts, en supposant^ ee qui est fort douteux, que tous les faits cités soient exacts. On comprend facilement que sa tiédeur ait excité le ressentiment du prince ; mais quelques omissions peut-être ne pouvaient motiver la conduite du prince envers lui. Lorsque ce dernier revint en faveur à la cour, Jovellanos fut persécuté de toutes les manières, et tout le monde reconnaissant que le prince commettait rarement un acte de cruauté , je croirais

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plutôt que remprisonnement de Jovellanos à Majorque et les outrages et les insultes auxquels il y fut exposé peuvent être attribués à la reine. Saavadra et lui se trouvèrent de nouveau réunis dans le conseil à Sévilie en 1809. Le premier dit lors à Jouvellanos : « La reine vous croit obstinément l'auteur d'un libelle intitulé : les Trois Reines. » Ce libelle, imprimé à Paris sans qu'il en e^ connaissance, présentait sous un jour scandaleux les vies privées et politiques des reines de France , de Naples et d'Espagne. La reine ne cacha jamais la haine qu'elle portait à Jovellanos, même pendant qu'il était ministre. En vérité, la pureté de sa vie privée n'était pas de nature à la réconcilier avec l'inflexibilité de ses principes en public. Il était Janséniste par caractère et par austérité politique sinon par croyance. Ses rapports étaient constants avec un grand nombre de jansénistes qui en Espagne, comme dans les autres pays catholiques, se sont toujours montrés moins faciles à corrompre et plus d'accord avec leurs principes que les hommes de tout autre parti. Il est difficile de savoir quelles furent les causes de rupture entre la reine et le prince de la Paix. Les effets en devinrent visibles au commencement de Tannée 1798. Des sujets de jalousie existaient des deux côtés. Le prince, malgré son mariage avec la princesse, resta toujours attaehéà la Tudo comme à la femme qu'il s'était choisie ; et la reine.

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avant qu'il fut séparé de la cour, s'était éprise d'un officier nommé Mallo. Celui-ci était un homme dont la galanterie, pour se servir du terme le plus délicat» n'était accompagpée d'aucun avantage moral ou intellectuel. On dit que la reine dépensa des sommes folles pour ce nouveau favori. Le prince de la Paix en était-il instruit? A ce sujet courait dans Madrid une anecdote : on disait qu'instruit des infidélités dont il s'agityle prince avait résolu de s'en venger, et d'en tirer une vengeance qu'aucune femme ne pardonnerait aisément. Le roi , la reine et le prince de la Paix étaient, dit-<»i, près d'une fenêtre du palais d'AranJuez lorsque Mallo passa en calèche. Charles lY fut surpris de voir un jeune officier d'un rang inférieur et ne possédant qu'une modeste fortune, dans un si brillant équipage. Le prince se chargea d'expliquer à Sa Majesté que rien n'était plus facile à comprendre et que l'histoire était tant soit peu burlesque, a Une femme vieille, riche et sans dents d, dit-il (car il savait que la reine avait fait venir un râtelier de Paris], estéperdument éprise de ce Mallo, et elle lui donne des équipages , des chevaux et tous les objets de luxe dont il désire s'entourer. » Charles rit immodérément, et toutes les fois qu'on nommait le galant devant lui, il ne manquait pas de raconter cette histoire scandaleuse qui l'amusait beaucoup, sans se douter qu'elle le touchât de si près. L'ancc-

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dote estpettt*étreun peu trop théâtrale pour qu'on y croie implicitement. Des personnes bien informées la croyaient exacte, et je la répète comme je l'ai reçue. Soit ressentiment y soit jaiouirîe ou crainte^ la reine essayait à cette époque, dit-on, de détruire l'illusion qu'elle avait eu tant de peine à produire. Elle cherchait à faire naître dans l'esprit du roi des soupçons contre un homme qu'elle lui avait représenté si longtemps avec succès comme digne de toute sa confiance et qui , par son mariage , se trouvait aliié à la famille royale. Elle réussit jusqu'à un certain point : Charles lY parla depuis avec mépris de ces talents, de ces services auxquels il attachait précédemment un si grand prix et qu'il avait loués avec tant d'exagération. On prétend qu'un jour il alla jusqu'à dire, en parlant du favori, qu'il voudrait bien que quelqu'un le jetai par la fenêtre. Il lui défendit certainement, quoique pas d'une manière officielle, de paraître au Siiios à moins d'une permission ou d'une invitation spédale. Si pourtant l'on compare le traitement du prince de la Paix à cette occasion aux mesures sévères qui signalent toujours un changement de ministère en Espagne ; que reconnaitra-t-on? qu'un lien mystérieux de crainte ou d'amour semblait exister entre les deux partisqui séparaient momentanément la cour. La reine, toujours aussi capricieuse» mettait toujours aussi peu de bienséance dans sa conduite.

Urqaijo, qui était attaché à l'ambassade espagnole en Angleterre, revint en 1796, et s'éleva uu rang de premier secrétaire de don Francisco Saavadra pendant une maladie qae fit ce ministre. Elle dm^ longtemps et l'on fat obligé de choisir une personne babitnée aux afbires qui lût, saivant i'nsage, les déptehes à leurs Majestés. Pour élever Urquijo an rai^ qu'exige un tel honneur, on le créa ambassadeur nominal près la république batave. Pendant la la>tare des correspondances offidelles, Urqaijo se tenait debout devant une table h laquelle étalent assis le roi et la reine. Il était jeune, beau et bien fait. Lareiu fat plus frappée de sa bonne grflce qu'intéressée par les dépêches. Au mépris de l'étiquette , pour ne pas dire des convenances , elle l'invita à s'asseoir afin de lire plus à son aise.

Cette condescendance ne fut qu'un prélude à des laveurs plus marquées. II devint peu après ministre des afTaires étrangères. Saavadra et Jovellanos furent disgraciés et bannis ; ils avaient été malades tous les deux avant d'être éloignés des affoires, surtout Saavadra. Les ennemis delà rdneet du prince de la Paix attribuèrent leurmaladle au poison; les uns disaient que la reine voulait par ce moyen favoriser l'avancement d'Urquijo; d'autres accusaient, avec aussi peu de fondement, le favori disgracié d'avoir eu recours à ce moyen de punir, dans les deox ministres, deux in-

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grats et de prévenir letir ressentiment. Les histoires d*empoisonnement s'inventent aisément, et se croient plus aisément encore; mais on ne devrait pas ajouter foi aussi volontiers à des crimes aussi rares tant à cause des difficultés qu'ils présentent, qu'à cause de leur atrocité même ; la pompe dont sont entourés ceux qu'ils menacent rendent ces crimes plus difficiles à commettre : on ne devrait y croire que lorsqu'ils sont appuyés de témoignages certains. La reine d'Espagne pouvait faire tomber un ministre sans avoir recours à de tels moyens 9 et si le prince de la Paix entrevoyait dans l'avenir quelque chance de rentrer en faveur à la cour y il connaissait trop bien cette cour pour craindre que les remontrances de ministres graves , consciendeux, austères devinssent un obstacle. Quelle que fut donc l'animosité de la reine ou du prince contre les deux ministres, il leur était facile de la satisfaire sans comjnettreun crime horrible, dont le succès est si fort incertain. Ceux qui ajoutent foi à ce conte doivent reconnaître l'incertitude du résultat d'un empoisonnement puisque niSaavadrani Jovellanosne moururent. Je suis donc persuadé qu^à l'égard des ministres, ces rumeurs étaient sans fondement; et je suis tout disposé à mettre aussi en doute toutes les accusations de même nature portées contre la reine. Je dois avouer cependant qu'un Sicilien nommé Caraffa soupçonné en 1804 d'intrigues avec la princesse des Asturies et

76 SOUVENIBS

dont la santé s'affaiblit sensiblement à cette époque, attribuait ses souffrances à des potions que la reine d'Espagne lui aurait fait prendre. Dix ans plus tard, je le vis à Rome et il me donna ce qu'il appelait des preuves de ce Mt ; ces preuves étaient peut-être convaincantes pour lui, mais elles ne le furent nullement pour moi.

Je n*ai pas connu Urquijo personnellement. Il resta dans radministration beaucoup plus longtemps que ne l'aurait pu supposer un homme raisonnable au courant de tous les contes qu'on faisait circuler sur lui. Il était ignorant, téméraire et rempli de présomption.

Ennemi de toutes les institutions du pays et de toutes les opinions du peuple qu'il était appelé à gouverner, il eut l'imprudence cependant de négliger les individus qui auraient pu l'aider dans ses entreprises difficiles et de mépriser les précautions nécessaires pour atteindre son but. Il était fanatiquement hostile à l'Église romaine. Lorsque d'après les conventions de la paix de Tolentino et grâce à l'intervention d'Azara, ambassadeur espagnol, Bonaparte épargna les Etats du pape, Urquijo se trouvait à Londres, où il était chargé d'affaires; en apprenant cette nouvelle, il fut au désespoir, et sortant de sa maison en courant comme un fou, il alla se jeter dans un étang qui se trouvait à plus d'un mille de là sur le chemin d'Ubridge (1).

(1) Cette histoire est étrange et parait incroyable, mais j'en

M. Carlisle, chirargien, viatà passer pendant qu'on le sortait de l*eau, privé de sentiment ; il le ût reyenlr à lai par les moyens que recommande la société humanitaire.

Lorsque notre secrétaire d*£tat alla lui faire visite» 11 avait sursatable^ magnifiquement relié, VAge de BaisoUy de Paine. Lord Granville m'a souvent dit que la Êdble opinion qu^il avait des hommes politiques de TEspagne était due à l'élévation d'Urquijo au rang de premier ministre. « C'était, disait-ily Thomme le plus Incapable et le plus violent avec lequel j'eus jamais à traiter d'affaires. »^Sa beauté personnelle était auprès delà reine sa seule recommandation; on dit qu'il dédaigna ses avances et que tant que dura son administration, il afficha une grande préférence pour la princesse Branciaforté, sœur du prince de la Paix. Urquijo désirait introduire des réformes nombreuses, entre autres la suppression de l'inquisition et de plusieurs institutions monastiques ; il voulait nommer un patriarche et transférer les causes espagnoles^ de la Dataria à Bome, à des tribunaux nationaux. Il commença pourtant par éloigner de la cour et du pouvoir

g&rsnfis la vérité. M. Carliste me Ta racontée plusieurs fois avec plusieurs circonstances de cet événement et m'a assuré qu'après, il continua d'entretenir une correspondance et des relations intimes avec Urquijo. Je rencontrai M. Carlisle chez P. Kni£(ht à Loho-Sauare.

78 souTEmas

toQ6 les hommes dont les talents, la gravité et les principes, en Jetant un certain lustre sur ces mesures, auraient diminué Thorreur que des innovations aussi hardies ne pouvaient manquer d'inspirer.

II semblait ne ch^cher à s*appuyer que sur les ministres étrangers, et avait des relations très-intimes avec Yalhnaer, ministre de la république batave et Bore!, envoyé saxon. D*après les instances de ce dernier, il chercha à négocier un mariage entre le prince des Âsturies et une princesse saxonne qui devait avoir une dot considérable. Le roi et la reine favo* risèrent ce projet, mais le vieil électeur avait des scrupules et ne voulait pas envoyer sa fille dans une cour aussi corrompue. On réussit à vaincre ses répugnances à Taide d'un expédient singulier. Il ne s'agissait de rien moins que de marier sa sœur, âgée de cinquante ans, à Tinfant don Antonio, frère du roi d'Espagne. Ce prince n'avait jamais été marié et on lui avait accordé pour toute distraction le droit de tuer des lapins à moitié privés qu'il faisait cuire lui-même pour son dîner. On l'avait relégué dans une petite île du Tage à Âranjuez, où il jouissait seul de ce divertissement princier. Son père et son frère aîné s'étaient toujours montrés trop égoïstes pour lui permettre de partager leurs plaisirs. Le plan des mariages saxons ne contribua pas peut-être à la chute d'Urquijo, mais il tomba comme lui.

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On Tabandonna, et le mioistre saxon, après avoir été injustement accusé de dérober des minéraux au musée, puis exposé à des persécutionsindignes, devint fou et mourut de chagrin bientôt après. Urquijo, rempli d*amour-propre , comptait résolument sur la faveur de la cour et dédaignait ses adversaires; il redouta le prince de la Paix moins que personne. Quoique la sœur de ce dernier lui eût représenté l'im* prudence d'une telle conduite, Urquijo permit à Godoy de reparaltre.au Sitios. L'ancien favori, le nonce, et le haut clergé , qui craignait la nomination d'un patriarche et la perte de l'autorité attribuée dans Rome auDataria, formèrent une cabale. Le clergé alarma Charles IV en lui montrant la possibilité d'un schisme dans l'église; on dit encore que pendant qu'Urquîjo était à Madrid, le nonce représenta au roi à Saint-Udefonse, tout ce que l'on avait à craindre du * ministre réformateur s'il exécutait ses plans. Je ne sais si la reine était mêlée à cette intrigue. Soit retour d'affection , soit crainte, elle acquiesça aux désirs des autres, car il est certain qu'en 1800 Urquijo fut renvoyé, puisemprisonnédansla citadelle de Pampelune: à partir de cette époque, le prince de la Paix, connu par la suite dans la famille royale sous le nom d'amitié de Mannelito^ rentra 6n possession de toute son ancienne autorité. Il recommanda son cousin don Pèdre Gevallos pour le ministère des affaires étran-

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gères, et parut moins désireux qu'autrefois d'employer sou pouvoir d'une manière iionorable pour lui-même et utile à son pays. Il avait des obligations au clergé et se trouvait plus dans la nécessité de favoriser les intérêts de la cour et de l'église de Rome que ses principes et son humeur ne l'y avaient porté jusqu'alors. Son ressentiment au sujet de ce qu'il appelait Tingratitude de Jovellanos l'éloigna d'hommes éclairés par la littérature et la philosophie , aussi bien que du parti austère qu'on nommait en Espagne la secte des jansénistes.

On arracha Jovellanos à sa retraite de Gi|an pour le séquestrer dans les donjons ou couvents de Majorque, et on ajouta à la sentence prononcée contre lui ( sans jugement et sans accusation ) une clause outra* géante : il lui fut dit qu'il aurait à apprendre son catéchisme sous la direction des ignorants religieux. Tous ceux que la reine et le favori regardaient comme coupables envers eux furent dénoncés à l'inquisition comme jansénistes et exposés à toutes les procédures effrayantes de cette impitoyable institution. Il faut reconnaître que dans le cas de deux frères nommés La Cuesta, chanoines dePalencia, ce tribunal odieux, mais indépendant, refusa de se faire l'instrument servile des injustices ministérielles; les prisonniers furent courageusement acquittés , et après les avoir mis en liberté, on les indemnisa de leurs pertes. La vérité

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est que le prince de la Paix ne fut jamais dévoué de cœur à Téglîse de Rome et ne protégea jamais l'inquisition. Il était encore moins partisan des Français, quoique sa vanité et sa poltronnerie Taient souvent poussé à servir leurs desseins. Ce fut sans doute à l'instigation de la France qu'il ût la guerre au Portugal. La prise d'Olivenza lui inspira tant d'orgueil que pour produire de T effet, il envoya à la reine une branche d'oranger et se compara publiquement au grand Frédéric. Il prit les compliments exagérés des Français pour des marques sincères d'admiration^ et se persuada véritablement, pendant quelque temps, que ses talents militaires rendaient l'Espagne formidable à la France et au premier consuh Sa conduite envers ses alliés pendant la campagne de Portugal et après la paix d'Amiens fut un mélange de présomption, de témérité , de perfidie et d'irrésolution presque sans exemple dans l'histoire. Parfois il prenait un ton menaçant et hostile, qui, vu la position respective des deux nations, était très-déplacé; il insistait pour que la France fit des concessions impossibles et contraires à la justice et ordonnait à l'ambassadeur de déclarer la guerre à la République ou à l'empire. Il favorisait plus tard l'entrée en France des assassins complices de Georges , et cela, je le crains, avec l'approbation des agents de l'Angleterre. Dans d'autres circonstances, il acceptait les conditions les plus exor-

82 SOUVENIBS

bitantes du gouvernement français et sollicitait de sa puissance et de sa partialité quelque avantage personnel exagéré. Â peine avait-il de nouveau embarrassé sa patrie dans une nouvelle guerre avec l'Angleterre pour se conformer aux désirs bien plus qu'à la politique de Napoléon, qu'il insulta gravement ce grand prince par une proclamation publique. Bientôt après il l'offensa d^une manière encore plus sensible en proposant à l'un des pouvoirs du Nord de former une confédération contre la France. Les Français découvrirent ce projet en lisant des correspondances qu'ils trouvèrent à Berlin pendant l'occupation de cette ville par leurs armées. Je m'étonne que Napoléon n'ait pascbercbé à Justifier plus tard, par ce seul fait, son agression contre l'Espagne.

Le prince de la Paix s'occupait pourtant moins volontiers de politique que de cboses qui étaient plus dans ses goûts et dans ses habitudes, comme les querelies, les jalousies et les intrigues du palais. Il s'aperçut bientôt que le prince des Asturies, malgré son inexpérience et son apparente indijEférence, se méfiait de lui et le détestait. Il pensa sans doute, et peut-être même s'assura-t-il que ces sentiments hostiles provenaient de communications secrètes entre le prince et les grands. Geux-d faisaient une distinction trèsmarquée entre les titres nouvellement acquis et ceux qu'ils avaient reçus de leurs ancêtres. Soit en écri-

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vant, OU soit en parlant au prince de la Paix, ils prenaient grand soin de lui donner les titres honorifiques auxquels les grands ont droit et qu'ils reçoivent de leurs inférieurs. Mais dans la conversation , ils évitaient très-soigneusemént aussi d'employer ces expressions amicales dont les seigneurs usent volontiers entre eux dans rintimité. Ils lui disaient toujours Senor Duque, Senor Principe 9 Ussencia ou Âlteza, mais jamais tu ou aucun mot indiquant la familiarité et Végalité.

Au premier rang de ceux qui traitaient le prince de la Paix avec cette froideur était le duc d*Infantado. Il était jeune, de très-haute naissance, possé* dait une fortune princière, avait reçu une bonne éducation et s'exprimait très-agréablement. Ses goûts étaient sérieux ; il avait de l'ambition et jusqu'au moment où il fut appelé à prendre une part active aux affaires, on crut qu'il avait de grandes capacités et des principes qui le disposeraient à mettre ses talents au service de l'Espagne. Son caractère politique se forma, tnalheureùsemeut peut-être, dans ses rapports confidentiels avec Ferdinand, qui Tinitia aux affaires sérieuses. Ce prince, d'un caractère lâche, dissimulé et vindicatif, devait rendre irrésolus et soupçonneux tous ceux qui rapprochaient. A l'époque de son mariage en 1802, le prince des Asturies n'annonçait encore que par l'expression sinistre de

84 SOVYBNIBS

sa physionomie les dispositions odieuses qui ont fait le malheur de ses sujets. Il aimait peu Tétude et encore moins les exercices violents et les plaisirs. On remarqua rarement en lui une préférence ou une affection vérltahle pour ceux qui l'entouraient. Il avait, dit-on, une certaine aptitude pour les mathématiques et s'intéressait à la partie scientifique des fortifications; mais la cour n'avait grande idée ni de son intelligence ni de sa volonté. Avant le mariage de ce prince, Charles IV^ son père fut malade à Saint-Ildefonse. Si ce prince eût succombé on aurait» pour cause d'incapacité, empêché Ferdinand d'arriver au trône, ou tout au moins on aurait ajourné son avènement. D parait que Ferdinand entendit parler de ces projets et trouva moyen de les faire connaître au gouvernement finançais. Le premier consul était sur le point d'intervenir en sa faveur lorsque Charles IV revint à la santé. On m'a raconté cela plus de vingt ans après et je crois que celui de qui je tiens ces détails doit s'être trompé de date ou a confondu les événements du temps dont je parle avec d'autres plus récents.

Le mariage fut célébré à Barcelone en 1802 ; et pendant quelque temps on crut que le prince n'aurait pas d'héritiers. La princesse des Asturies était une jeune femme pâle, maladive, assez laide, mais d'une physionomie très-douce, et remplie d'ailleurs de mo-

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desUe dtins ses manières. Elle n'obtint Jamais ou perdit en peu de temps l*affection de sa belle -mère.

Bientôt après Tannonce de sa grossesse elle fit une £Einsse couche ; la rumeur publique attribua cet accident aux mauvais traitements de la reine, et quelques personnes même l'accusèrent de manœuvres plus coupables. La cour commença bientôt à soupçonner ou à feindre de soupçonner la jeune princesse de galanterie. Il lui arriva plus d'une fois d'être enfermée dans ses appartements par ordre du roi. On attacha de Fimportance et du mystère à l'arrestation d'un jeune garde du corps nommé Caraffa. J'ai déjà parlé de son histoire et de sa maladie. On fit entendre à la même époque à la duchesse de Saint -Théodore qu'on se dispenserait facilement de sa présence à Madrid pendant quelque temps.

Certainement on fit tout ce qui pouvait donner à penser qu'on avait découvert une intrigue galante et une intrigue politique tendant à donner aux Napolitains une grande influence à la cour de l'héritier présomptif. Tout le monde croyait alors (en 1804 ) qu'on avait consulté le consdl de Castille sur la possibilité et la convenance d'écarter Ferdinand de la succession au trône. Le conseil avait répondu, disait-on, qu'A n'existait aucune autorité connue ayant le pouvoir de priver de son droit de succession un prince des Asturies qui était jurado easado, y honrado,

86 SOITYENIBS

Si cette démarche eut vraiment liea^ ce dont je u*ai jamais pn m' assurer, la réponse était plus en rapport avec les anciennes maximes de Oastille et d'Aragon qu'agréable aux oreilles d'un prince de la maison de Bourbon.

Ce droit de succession résultait d'un serment prêté dans les cortès et limitait la jouissance de ce droit à ceux qui étaient a mariés ]> et par conséquent a honorés B dans le pays. Gela donnait donc à entendre qu'il existait quelque part une autorité assez puissante pour priver un prince, même auquel on aurait prêté serment, de son droit de succession s*il n'était pas marié ou si la nation ne lui témoignait aoeun respect (l).

La princesse des. Asturies mourut peu de temps après ces discussions et ces rumeurs. La haine publique accusa sans aucun scrupule la reine et le favori de cette mort en l'attribuant au poison, quoiqu'il n'y eût aucune preuve ni même aucun indice d'an crime semblable. La prineesse paraissait d'une faible

(1) Quand je dis que je n'ai pu m*en assarer, j^entendsparler des détails et de la forme de cette procédure; car j'ai ▼a soavent des preoTes d'actes ayant en Tue le mtaie tmt, entre autres un mémoire justificatif de Caballero, alors ministre de la grftçe et de ta justice. Ce mémoire proure que ceux qui voulaient déshériter le prince des Asturies avaient cherché mais sans suceès à gaguer ce ministre à leur cause.

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constitution, et mourut probablement d'une mort naturelle. Les mauvais traitements, les ennuis, le chagrin hâtèrent peut-être sa fin. Les dissensions de la cour ne furent pas ensevelies avec elle, au contraire ; la haine entre le prince des Asturies et le favori devint plus violente ou du moins plus manifeste. Ferdinand fit connaître tous ses griefs à son ancien précepteur Escoiquiz, et par lui à beaucoup d'Espagnols influents et à quelques étrangers. D*après leurs conseils ou d'après ses propres réflexions y il forma le projet de concerter avec l'ambassade française les moyens de renverser le prince de la Paix et de se placer lui-même ou quelques-unes de ses créatures à la tète des conseils espagnols. Il proposa aussi de s'allier à la famille de Bonaparte par un mariage, et ce fut un expédient auquel il recourut plus d'une fois pendant sa vie (l]. Napoléon, quels que fussent ses plans pour

(1) Stanislas de Girardin, homme d'une grande véracité et trèsintimement connu de Joseph alors qu'il était roi d'Espague, m'a souvent assuré que Ferdinand avait, de sa propre main, écrit à l'empereur pour le féliciter sur la victoire de Tuddaill II lut réitéra ses sollicitations pour contracter une alliance matrimoniale avec la maison de Bonaparte. Plusieurs des conseillers de l'empereur voulaient faire insérer la lettre au Moniteur^ dans Tespoir que tant de bassesse dégoûterait les partisans les plus enthousiastes de Ferdinand ; mais l'empereur s'y opposa. Il fit observer h ses conseillers que non-senlonent cette manière d'agir pourrait leur nuire dans la suite, mais que c'était aller

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Favenir, se montrait disposé à continuer de correspondre avec l'héritier présomptif. Il savait que le prince de la Paix avait plutôt de la prédilection pour TAngleterre que pour la France ; son mauvais vouloir s'était manifesté publiquement, et ses manœuvres secrètes n'avaient pas échappé à la vigilance de la diplomatie française. Beauharnais^ en encourageant les cabales du prince des Âsturies et du duc dlnfantado, et dans ses rapports avec ces cabales, dépassa peutêtre un peu la lettre de ses instructions; mais il agit certainement en rapport avec l'esprit qui les avait dictées. Il avait certainement des communications très-directes avec le parti du prince des Asturies, et plus tard Murât le soupçonna de faire connaître les secrets de la France à ce parti, dans l'espoir d'en retirer quelqu'avantage personnel. Il est fort possible et même probable que Napoléon laissait ignorer à Mural une partie des négociations secrètes qui se disaient en Espagne lorsqu'il entrait dans ses vues de changer la ligne de conduite suivie par son ambassadeur.

Le parti de Ferdinand s'appuyait surtout sur une alliance intime avec la France ; c*est un fait incontestable; et de même tout intérêt qui dans les con-

contre leur but. La démarche que nous voudrions faire coonaître est si vile, dit-il, que personne n^y ajouterait foi et on m'accuserait d'avoir composé cette lettre moi-même. Il la supprima.

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seils espagnols pouvait avec raison s'appeler a anglais » dépendait du prince de la Paix. Malheureusement, le favori n'avait ni le courage d'avouer les principes politiques qu'il aurait voulu suivre, ni la fermeté nécessaire pour prendre les mesures convenables après avoir découvert les cabales de Ferdinand et sa correspondance avec la France. Néanmoins le prince des Asturies fat arrêté. On plaça des gardes à sa porte à TËscurial, et ses papiers, ses portefeuilles et ses meubles furent transportés dans les appartements du roi. Sa première démarche fut d'écrire une lettre remplie de soumission à sa mère. Elle lui répondit que comme il l'avait soupçonnée aussi bien que les ministres de son père de desseins contre ses intérêts et même contre sa personne, Fhonneur et la délicatesse lui enjoignaient de ne pas intervenir pendant les investigations. Elle avait résolu même, ajouta-t-elle> de ne faire aucune question et de n'exprimer aucune opinion avant que le roi n'eût réuni toutes les preuves qu'il cherchait et n'eût porté un jugement impartial sur la nature et les tendances de cette affaire. Alors seulement si la colère du roi persistait, elle intercéderait pour l'apaiser ou du moins pour mettre son ûls à l'abri des conséquences; mais elle ne voulait pas s'exposer à voir mal interpréter sa conduite en donnant des avis à

l'un ou à l'autre des partis. Après deux ou trois jours

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d'emprisonnement, pendant lesquels il ne lai fut permis de communiquer avec personne, Ferdinand fat amené en présence de son père et de sa mère. Les cachets qu'il avait, si je ne me trompe, apposés luimême sur ses boîtes au moment où on les lui avait enlevées furent brisés sous ses yeux. Tous les papiers qu'on y trouva furent lus au roi en sa présence. Plusieurs fois pendant le cours de ces lectures , le prince, tantôt par des regards ou par des paroles, supplia la reine d'intervenir en sa faveur ; elle lui répondit qu'elle avait désiré se retirer, et répéta sa demande à Charles IV. Le roi insista pour qu'elle restât^ et ordonna à son fils avec colère d'écouter sans interrompre ce qu'on allait lire et les accusations qu'on porterait contre lui, et d'y répondre successivement en donnant toutes les explications demandées. Je crois qu'on n'a jamais divulgué tout ce que contenaient ces papiers. Il y en avait un grand nombre d'insignifiants; d'autres n'étaient que pour la forme ; quelques-uns paraissaient suspects et demeuraient inintelligibles. Parmi ces papiers se trouvait d'abord la copie d'une lettre adressée à Napoléon demandant en mariage une princesse de sa famille, et de plus un papier d'une nature très-équivoque que la reine et lé duc d'Infantado m'ont dit avoir été signé par Ferdinand lui-même Yo el Rey^ Dans cette pièce, quelqu'un (dont le nom ne paraissait pas dans

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la copie) était nommé capitaine général de Gastille et recevait l'ordre d'arrêter aussitôt le prince de la Paix et de l'enfermer. Ce papier était fort long, probablement en bonne forme et contenait rénumération des titres et des grades de toutes les personnes qui y étaient nommées, comme c*est l'usage dans les documents officiels en Espagne.

Charles IV demanda à son fils avec violence comment il avait osé composer une pareille pièce et y ajouter cette signature. Il ajouta que le prince pourrait payer de sa tête une audace semblable qui était une trahison d'après la loi et un véritable parricide par rintention. Le roi menaça Ferdinand de l'abandonner à toutes les conséquences de cet acte s'il ne lui révélait à l'instant même le nom de ceux qui lui avaient conseillé d'agir ainsi.

Ferdinand parut plus surpris qu'effrayé et répondit à son père qu'il était dans Terreur, en regardant comme uneaffaire d'État un amusement bien innocent quoiqu'inconvenant peut-être, et traitant de crime prémédité un véritable enfantillage. Il lui dit que ce papier était un jeu desprit choisi par sa jeune femme et lui pour passer le temps dans une longue soirée d'hiver; ils avaient voulu parodier les documents officiels ou tout au plus se donner la représentation du pouvoir dont ils jouiraient quand il plairait à Dieu de leur enlever le roi d'Espagne. La

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reine m'a raconté cette scène curieuse elle-même^ à Rome»en 181 4, en présence de son mari. << Ferdinand donna ces explications très-naturellement, dit-elle, et je fus persuadée que ce papier était véritablement un enfantillage et n'avait aucun rapport avec la conspiration dont on cherchait les traces. » La reine toutefois ne Ten crut pas moins coupable sous d'autres rapports* Le roi plus attentif que la reine aux questions de rang, de promotion et de préséance, s'aperçut bien vite que Godoy était désigné par un titre qu'il n'avait obtenu que depuis la mort de la princesse (l). Charles IV^ étouffant de rage, s'écria en montrant le poing à son fils : * Tu mientes, Femanda, iû a mientes; y tu me la pagaràs, si, me lapagarâs, • Sa fureur alarma la reine et terrifia le prince des Asturies. La reine m'a représenté la scène qui suivit comme le spectacle de la bassesse, de la lâcheté et delà perfidie la plus honteuse. Ferdinand tomba à genoux, fondit en larmes et s'avoua coupable ; mais il promit de se mieux conduire à l'avenir et chercha à se justifier en jetant le blâme sur tous ceux avec lesquels il avait traité des sujets si compromettants» Il exagéra leur

(1) Je crois que c'était le titre de grand amiral, mais comme la reine, je fis très-peu d'attention à ces questions ; je craindrais donc de rendre mon récit moins exact si je m'en rapportais à ma mémoire, assez incomplète pour ce qui est de forme et de détail.

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haine pour le prince de la Paix, dévoila tous leurs desseins, qui, dit-il, allaient beaucoup plus loin ((ue les siens et donna spontanément tous leurs noms, proposant de produire toutes les preuves dont il était en pcrssession, et de donner son témoignage pour les convaincre du crime dans lequel ils s'étaient engagés pour le servir. La reine fi'issonnait en entendant une dénonciation aussi lâche, mais le roi était trop rempli de rage et pensait trop au moyen de punir les coupables, pour être frappé de la trahison de son ûls. Cette trahison pourtant aurait dû rendre le prince plus vil à ses yeux que tous les complots formés par lui. Tel fat le récit que la reine elle-même me fit de cette scène en 1S14 au palais Barberinià Rome. Le roi, qui était présent, confirma une partie de sa narration par ses gestes et le reste par son silence. Je dois ajouter que la reine ne me parla ainsi de son fils que pour expliquer Tindignation qu'elle ressentait contre lui. Son récit s'arrêta là. Je tiens la connaissance des événements qui suivirent d'une source moins directe, mais pourtant certaine, et plusieurs détails m'ont été donnés par le duc d'Infantado. On envoya à Madrid Tordre d'amener le duc d'Infantadoà rEscurial, où une commission avait été formée pour le ju^er ; il était accusé de haute trahison. On l'aurait sans doute fait exécuter de suite s'il avait été amené à l'Escurial suivant les ordres ;

mais les muletiers qui le conduisaient firent semblant de se tromper de route, et allèrent jusqu'à Saint-Ildefonse avant d'en convenir. On suppose que l'ambassade française, les avait payés pour agir ainsi. Pendant ce temps^ Beauhamais faisait son possible pour apaiser la |colère du roi et pour éveiller les craintes du favori; il espérait, sinon obtenir la liberté dlnfantado et de ses amis, au moins leur éviter les conséquences d'un procès criminel commencé dans un moment de colère. Infantado, après quelques semaines d'emprisonnement, fut banni à Écija.

Ferdinand, lorsqu'on l'arrêta, avait trouvé moyen de le faire savoir à Infantado; celui-ci eut la prudence de cacher l'original de la pièce signée Yo el Rey qui lui conférait le titre de capitaine général de Gastille ; il mit cette pièce dans une boîte de fer qu'il enterra dans le jardin de sa mère à Chamartin. Cette boite y était encore lorsqu'en 1809 cette ville devint le quartier général de Napoléon. On publia une proclamation qui faisait connaître l'existence d'une conspiration, et le fiscal composa un acte d'accusation contre les conspirateurs, mais il fut impossible de trouver le papier qu'on cherchait partout, et la cour ne fit pas prendre de nouvelles mesures contre les prisonniers. Peut-être la pensée du scandale que causerait Théritier présomptif paraissant à la fois, dans

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un procès criminel, comme complice, dénonciateur et témoin, Tarréta-t-elle plutôt que la répugnance qull eût eue à jouer un semblable rôle. La circonstance sur laquelle Infàntado appuyait sa justification au sujet de ce papier n'aurait pas été, je crois, une preuve bien convaincante de son innocence.

Cette pièce, disait-il, était cachetée de noir aûn qu'on ne pût en faire usage avant la mort de Charles IV. Qu'était-ce alors autre chose, disait-il, aux yeux de tout homme raisonnable, qu'une mesure de précaution pour le cas où l'héritier, à la mort de son père, aurait été l'objet de quelque intimidation de la part de ceux qui se trouveraient maîtres du palais ? qu'était-ce autre chose qu'un expédient pour annuler aux yeux du public tout acte qu'on l'aurait obligé d'accomplh* ou qui aurait été fait, en son nom, sans sa volonté? A partir de cette époque, et malgré la réconciliation apparente des afférents membres de la famille royale, le palais fut un théâtre constant de cabales, d'intrigues et de conspiration. La France et l'Espagne maintinrent leur alliance et continuèrent d'avoir des rapports directs et fréquents; mais les deux puissances ne conservèrent pas moins Fune à l'égard de l'autre une grande méfiance et restèrent dans un état d'hostilité mal déguisée.

Ferdinand n'attendait de secours conU« le favori que de Napoléon et des armées françaises et le fa-

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vori tantôt défiait le pouvoir de ia France , tantôt cherchait à se le rendre propice. Un autre parti se forma parmi les Espagnols les plus éclairés; OTarril et Azenza en furent en quelque sorte les chefs. Ils youlaient profiter de la crise qui s'approchait pour renverser, avec le pouvoir de Godoy, la tyrannie du gouvernement et de FÉglise : ils espéraient, par l'élévation du prince des Asturies et par le rétablissement ou la création d'institutions vraiment nationales, faire cesser les abus et placer FEspagne au rang des autres nations de l'Europe. Nombre d'hommes de ce parti avaient une grande prédilection pour la France, et pensaient que Napoléon favoriserait leurs projets; ils se persuadaient que l'empereur les aiderait à jeter les fondements de la prospérité espagnole en faisant triompher les principes d'un gouvernement libre, tant que les ressources qui en résulteraient serviraient à favoriser ses propres projets contre l'Angleterre. Napoléon s'aperçut bientôt ( quels que fussent ses plans pour l'avenir ) que pour tourner au profit de ses intérêts le triomphe d'un parti ou la chute de l'autre^ la présence d'une armée française était indispensable. U profita fort adroitement des invitations secrètes de Ferdinand et de l'irrésolution du prince de la Paix pour faire avancer ses troupes vers la capitale. Il introduisit des garnisons françaises dans les principales forteresses du royaume.

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Par ruse ou par intimidation, on obtint du prince de la Paix ies ordres nécessaires pour les faire recevoir ; on dit que dans plusieurs drconstances ces ordres étaient faux, et que dans d'autres ils étaient accompagnés d'une lettre de Ferdinand ou portés par quelque officier de son parti. Ce n'est que dans les garnisons commandées par les ennemis reconnus du prince de la Paix qu'on obéit avec joie, et qu'on reçut les Français comme des libérateurs et des amis. On ne fit de résistance nulle part ; mais les commandants qui jouissaient de la confiance du favori montrèrent une grande répugnance à obéir. Ils restèrent mécontents et remplis de méfiance. Murât, duc de Berg, avait reçu secrètement l'ordre de s'emparer par la force de toute place dont on refuserait l'entrée aux Français et de s'avancer aussi rapidement que possible vers Madrid, sans cependant causer d'alarme. On ne lui avait pas dit un mot du but de son expédition. Lorsqu'il demanda quelques instructions sur lesquelles il pût régler sa conduite, l'empereur lui écrivit de sa propre main quelques lignes dont voici à peu près la teneur : a Ne vous ai-je pas ordonné d'être à tel et tel endroit tel Jour? et d'arriver à Madrid avant telle époque? qu'est-ce ^u'un général de mes armées demande de plus? »

Ni l'empereur ni ses agents ne pouvaient prévoir les événements d'Aranjuez. Ils auraient pu supposer

que Charles IV et sa cour fuiraient comme le régent de Portugal, vers rAmérique du Sud, ou que Ferdinand, pour y mettre obstacle, se réfugierait au quartier général de ses alliés; mais il n'entrait nullement dans leurs desseins que la chute du prince de la Paix, l'abdication de Charles IV et l'avènement de Ferdinand fussent l'ouvrage des Espagnols seuls. Les motifs qui influencèrent la conduite de Napoléon après les événements d'Aranjuez resteront un problème pour le biographe et Thistorien; ce n'est <[u'après ces événements, disent les uns, qu'il craignit de voir s'établir en Espagne un gouvernement national et populaire : il ne fit que poursuivre, selon les autres, Faccomplissement d'un plan machiavélique formé depuis longtemps. L'embarras de Beauharnais et le refus du duc de Berg de reconnaître le nouveau roi déconcertèrent et désappointèrent grandement ce roi et ses conseillers; l'ancienne cour fut agréablement surprise en voyant le respect du duc de Berg pour Charles IV et l'intérêt qu'il prenait au prince de la Paix. Murât m'a assuré qu'il n'avait reçu aucune instruction, et qu'il soupçonnait Beauharnais d'avoir dépassé les siennes en soutenant le parti de Ferdinand avant et après les événements d'Aranjuez. Murât conserva toujours cette conviction, et plus tard ses partisans, par aversion peutêtre pouf le nom et la famille de Beauharnais , por-

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tèrent contre celui-ci des accusations encore plus graves. Ils prétendirent que Beauharnals vendait les intérêts de la France à Ferdinand et à son parti.

Giiarles IV, le soir même du jour où II avait abdiquéy parla avec enjouement de cette circonstance (1). Il dit au corps diplomatique oi qu'il était fatigué des affaires, se sentait devenir vieux et trouvait juste que son fils se cliargeât des soins du gouvernement ». Le lendemain matin, il avait entièrement changé (2) de ton, et deux jours s'étaient à peine écoulés, lorsqu'il fit remercier Murât (3) de son refus de reconnaître Ferdinand; il le pria d'assurer Napoléon que la crainte du désordre et de l'effusion du sang l'avaient seuls fait acquiescer à l'usurpation de son fils. Le prince de la Paix s'était caché pour échapper aux fureurs de la populace ; on l'artecha de sa retraite, et il fut insulté et même blessé par la foule ; mais Ferdinand intervint et réussit à le mettre à l'abri de la rage populaire. C'est la seule circonstance dans laquelle Ferdinand, ce prince d'un caractère si uniformément vil, lâche et perfide, ait montré quelque talent et quelque générosité, et Si

(1) On tient cela de M. de Bourke, ministre de Danemark, qui était présent.

(2) De Bourke.

(3) Comte Masbourg, ami intime de Murât, homme d'un grand jugement et très>exact.

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quelqu'un ici^ dit-il ^ a a été plus offensé que je ne Tai été moi-même par Manuel Godoy, qu'il se fasse justice ; mais sinon, laissez-moi agir comme mon honneur et mes promesses Texigent et abstenez-yous de toute violence. » Ferdinand vint au secours du prince* de la Paix à la prière de sa mère ; en effet la reine, apprenant que son favori était entre les mains de la populace, vint conjurer son fils de le délivrer, d'après les instances du roi, qui consentait à tout pour épargner le sang et surtout pour empêcher le meurtre du prince de la Paix. On transporta le favori à Madrid et (à la requête de Ferdinand luimême, je croîs) il fut confié comme prisonnier à un corps de troupe français dans Madrid ou à TËscurial.

Plus tard , on le conduisit à Bayonne. Pour le protéger contre les insultes, Murât le reçut dans sa propre voiture une partie de la route : il ne m'a pas caché le sentiment de répugnance qu'il éprouvait chaque fois que le favori se cachait la tête ou se glissait au fond de la voiture à la rencontre, sur la route, de paysans ou de soldats espagnols. Je crois à Texactitude de cette histoire. La vanité, l'irrésolution et surtout l'ignorance de don Manuel Godoy l'auraient rendu incapable de remplir les fonctions de premier ministre dans tout autre pays que l'Espagne. Il fallait pourtant qu'il fût doué de quelques

qualités du cœur ou de l'esprit pour conserver même en Espagne aussi longtemps le pouvoir. Son ignorance était telle qu'en écrivant au chargé d'affaires des villes Hanséatiques, il désignait ces États pal* le nom de Islas Asiaticas au lieu de Villas Hanseaticas; je tiens ces détails du chargé d'affaires lui-même. Il m'assurait aussi que Godoy avait été pendant un certain temps ministre des affaires étrangères avant de s'apercevoir que la Russie et la Prusse étai^t deux contrées distinctes (l). ;

M. Sandaz, ministre de Berlin, était à eette époque représentant de la cour de Saint-Pétersbourg pendant l'absence de renvoyé russe. Je ne cherche ni à atténuer les vices de ce Godoy, ni à rendre ses ridicules moins frappants, je me borne à les raconter. Il n'est donc que juste de citer les impressions plus favorables que mes rares entrevues avec lui ont laissées dans mon esprit. — Il était un peu nonchalant dans ses manières, qui pourtant ne manquaient pas de grâce et d'attrait. Quoiqu'il n'eût reçu aucune éducation et qu'il eût peu lu, il s'exprimait avec élégance et distinction ; et malgré son humble ori*

<1) Ce chargé d'affaires, nommé Andréoii, Vénitien d'origine, élait aassi secrétaire de l'ambassade autrichienne à Madrid; cet homme dont le caractère offrait un mélange curieux de ruse et de simplicité, connaissait lui-même fort peu la géographie et rhistoire.

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gine, il avait dans son maintien ce mélange de dignitéy d'aisance^ de convenance et de politesse que donne seule, dit-on» l'habitude de la bonne compagnie. Il paraissait né pour occuper un rang élevé ; partout on aurait reconnu en lui un homme éminent.

J'ai eu trop peu de conversations avec lui pour me former un jugement sur son esprit. Nos entrevues .n'étaient que des échanges de politesse. Une affaire sans intérêt pour le public, mais qui en avait un trèsgrand pour ceux qu'elle concernait, s'arrangea entre nous ; et le prince de la Faix, à cette occasion, se montra non-seulement rempli de politesse envers moi, mais plein de générosité et d'humanité. Un jeune Anglais nommé Pomell, avant la guerre entre l'Angleterre et l'Espagne, avait fait partie d'une expédition commandée par le général Miranda ou quelque autre aventurier de l'Amérique du Sud; l'entreprise avait pour but d'affranchir les colonies espagnoles. Il fut fait prisonnier et condamné à une détention perpétuelle dans la forteresse malsaine d'Omoa. Son père, procureur général au Canada, partit pour l'Angleterre aussitôt qu'il apprit ces tristes nouvelles. Malheureusement, les hostilités avaient commencé dans des circonstances bien capables d'irriter le gouvernement espagnol. Le procureur général voulut pourtant essayer d'apporter quelque adoucissement aux souffrances de son fils, en le faisant changer de prison s'il

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lai était impossible d'obtenir sa liberté. Il alla en Espagne muni d'une lettre de recommandation que je loi avais donnée pour le prince de la Paix ; il se présentaau prince comme arrivant d'Angleterre, mais ne partageant pas les sentiments de mécontentement qui avaient amené la rupture des deux nations. Le prince le reçut 4 Aranjuez, et aussitôt qu'il eut lu la lettre et compris l'histoire , il dit au malheureux père de Tattendre un moment pendant qu'il irait parler au roi, et quitta l'appartement. Il revint bientôt avec l'ordre de mettre en liberté le jeune Pomell. Non content de cet acte d'humanité, il donna à Pomell un passe-port avec l'autorisation de partir sur une frégate espagnole qui allait quitter Cadix pour les Indes occidentales ; a car, dit-il avec un sourire bienveillant, a un père qui a fait une si longue route pour rendre a service à son enfant doit être bien heureux de lui a porter lui-même de bonnes nouvelles, d

Lorsque je vis le prince de la Paix bien des années après à Vérone, il me dit combien sa position serait précaire si Charles IV venait à mourir, et me demanda s'il pourrait trouver asile en Angleterre .En 1 8 1 9, ayant appris l'événement que Je craignais, je racontai cette conversation à lordLiverpool et sollicitai un passe-port pour le prince de la Paix. Lord liverpooi me répondit qu'un passe-port anglais donné à un étranger correspondait à une invitation, et que le gouvernement n'é-

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tait pas disposé k inviter le prioce delà Paix à venir en Angleterre; mais il m'autorisa à assurer au prince qu'il ne lui serait rien fait s'il y venait, et qu'il jouirait dans sa personne et dans ses biens de la protection auquel un étranger avait droit. La réponse du prince de la Paix à mes communications fut très-concise et ne contenait guère que ce qui suit : a J'ai pendant a bien des années, me disait-il, disposé des ressources « d'un des plus riches États de r£urope ; J'ai fedt la € fortune de plusieurs milliers d'hommes; mais vous a êtes le seul qui, depuis ma chute, ayez gardé quela que souvenir d'un service grand ou petit rendu par a moi. Jugez du plaisir que m'a causé votre lettre. »

Il ne vint pas en Angleterre.

Les événements de Bayonne ont été racontés dans tous leurs détails, quoique diversement, par un grand nombre d'Espagnols et de Français témoins de la plupart des scènes qui s'y passèrent. Je n'ai pas eu l'occasion de connaître, sur ces événements, d'autres détails que ceux dont tout le monde est instruit. Si j'ai parlé si longuement des affaires de l'Espagne antérieurement à cette époque (et d'après les détails que m'ont donnés le duc dlnfantadaen Angleterre, le roi et la reine à Rome, le roi Joachim à Naples et quelques spectateurs intelligents), c'est parce que les événements de ce pays ont été ou mal compris, ou faussement représentés par des auteurs et des ora-

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teurs anglais qu'on regarde comme faisant autorité. Il est nécessaire que l'historien futur de la guerre et des révolutions espagnoles connaisse plus exactement les factions qui ont agité l'Espagne pour bien signaler les causes et les conséquences de bien des événements dans le cours de ces luttes mémorables. La conduite de Napoléon y offre une circonstance singulière et bien4igne d'être remarquée. Il savait que le gouvernement de Charles IV l'avait déûé publiquement par une proclamation, et en 1806, pendant Toccupatioa de Berlin; il savait que l'Espagne cherchait à former une confédération contre la France; il savait aussi que dès 1803 ce gouvernement avait secondé une conspiration formée contre lui en dpnnant aux complices de Georges des passe-ports pour franchir les Pyrénées. Pourtant il n'allégua jamais un de ces faits comme cause ou comme excuse de son invasion en Espagne et du renversement de la dynastie régnante^ du moins n'en parla-t-il jamais publiquement, et je ne sache pas qu'il y ait fait allusion dans ses conversations particulières.

Charles IV m'a souvent parlé de son aversion pour Bonaparte. Il était fort curieux d'entendre un homme qui avait perdu une couronne parler en termes dédaigneux des talents , des manières et des conquêtes du plus grand homme de Tépoque.

Napoléon, disait-il , ne savait ni parler ni écrire

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correctement une seule langue; et il se réjouissait de sa supériorité et en donnait conune exemple le fait d'avoir, à Bayonne et autre part , tenu un journal^ effort de génie et de travail dont Bonaparte était, selon lui, fort incapable. Si les notes de Texilé royal avaient été retrouvées, je crois qu'elles n'auraient pas agrandi la réputation littéraire de la branche espagnole des Bourbons ; il est pourtant à regretter qu'elles aient été perdues. Charles avait éprouvé dans sa vie de nombreuses vicissitudes et devait connaître le secret de bien des faits mystérieux. Quoiqu'il fût brutal , simple et crédule^ c'était un homme d'une grande véracité. Le manuscrit dont il était si fier tomba probablement entre les mains du gouvernement espagnol ou du gouvernement de Rome, et fut détruit. Peut-être les Mémoires du chevalier d'Azara, homme d'un sens droit et d'un esprit fin et caustique, partagèrent-ils le même sort. Le chevalier d'Âzara fut pendant bien des années ambassadeur à Rome, ensuite à Paris ; il mourut à Burgos six mois après avoir quitté les affaires. Ses papiers étaient encore à Paris au moment de sa mort; le gouvernement français chercha à les retenir, mais le plus grand nombre de ces papiers, entre autres une Histoire contemporaine d'Italie, furent sauvés par son frère, qui les emporta en Espagne.

S'il y en a beaucoup, ils doivent avoir du prix, car

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Âzara savait un grand nombre d'anecdotes qu'il

racontait avec beaucoup d'exactitude et d'agrément.

' Il connaissait bien les secrets du gouvernement papal.

Personne n'était moins bien disposé que lui envers la France : <r Votre M. Pitt, d me dit-il en 1802, <c a résolu, Dieu sait pourquoi, que tout étranger « serait un Jacobin français, ou un moine du a dixième siècle. J'ai fait mon choix avec quelque a difficulté et beaucoup de chagrin; ainsi vous m me voyez, moi chevalier de Malte , serviteur de <r Sa Majesté Catholique, ambassadeur et conseiller a intime de Sa Sainteté le pape, couvert d'ordres et « de titres conférés par les Bourbons; -* vous me o voyez, dis-je, à l'âge de plus de soixante ans, moi <r chevalier Azara d'Aragon, vous me voyez jacobin « français I faisant ma cour à un aventurier placé à « la tète de la République et vous invitant à dtner a aux noces de son aide de camp (Duroc); et tout <( cela, pourquoi? parce que le ministre d'un État m protestant et d'un roi constitutionnel a décidé que « tout catholique ou Espagnol se refusant à être fa- « natique, bigot ou moine , serait considéré comme « un ennemi de l'ordre social, du gouvernement réa gulier, de la religion , de tout enfin ; » et il y a certainement beaucoup d'esprit de vérité et de philosophie dans la leçon que renferment ces paroles;

Après la bataille de Baylen et la formation de la

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Jnnta centrale en Espagne, je visitai de nouveau ce pays avec ma famille. La Junta avait été formée avec précipitation et se composait d'éléments qui ne s'accordaient pas très-bien ensemble. Les représentants furent emmenés d'Âranjuez avant d'être l^en affermis sur leurs sièges ; l'autorité qu'ils devaient posséder n'était pas clairement définie ; ils n'avaient pas encore tracé le système de gouvernement qu'ils désiraient établir. Je les vis à Séville; ils s'occupaient trop des cérémonies et des formes de leur nouveau gouvernement. Il y avait parmi eux cependant d'anciens ministres et des magistrats intègres aux vueslarges, des hommes distingués par leurs talents. Le plus remarquable était don Gaspar M elchor de Jovellanos ; mais ces magistrats, à cause même de leur âge avancé et des habitudes delà magistrature, attachaient une trop grande importance à Tobservation de certaines règles techniques inapplicables dans certaines circonstances; ils s'alarmaient trop facilement à la vue des innovations énergiques qu'un état de révolution ou de guerre civile exige. Le choix de leurs ministres leur.&it honneur. Le vénérable Saavadra fit partie du ministère^ ainsi qu'Hermida; ce vieillard^ ministre de la justice, quoique rempli de préjugés et un peu capricieux, était unhomme instruit, courageux et rempli de capacités. Garay, bien qu'il fût membre de la Junta, eut la direction des affaires étrangères ; rempli

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âe*zèle et de discernement, il joignait à ces qualités plus d'aménité dans les manières et une plus grande connaissance du monde que n'en possèdent généralement les. diplomates espagnols. Ses bureaux à TAlcazar étaient le lieu de réunion d'une société qu club appelé la Junta Cbica, qui dirigeait la presse révolutionnaire ; il cherchait activement en public et en par^ ticalier à faire convoquer l'assemblée des cortès , à promulguer des lois libérales et à établir un gouvernement populaire (l). Ce club se composait surtout de jeunes gens ayant plus d'ardeur et d'imagination que d'expérience ou de prudence; ils devaient leurs notions sur la liberté plutôt aux encyclopédistes français qu'à la connaissance des anciennes institutions, et qu'au sentiment des besoins immédiats de leur pays. Ils étaient peut-être plus capables d'attaquer^ les superstitions et les abus que d'amener l'EgUse ou la noblesse à les réprimer. Gomment amener prélats et seigneurs à prendre part à l'affranchissement de leur pays, à l'établissement de la liberté ?

Les projets extravagants de ce parti d'un côté, et

(1) Leduc d'Altamira, marquis d'Astarga, rhommele plus petit que j^aierjamais yu en société ; encore plus petit que bien des nains qu^on montre pour de l^argent, était président de la Junta, et se promenait suivi de gardes comme un personnage royal. On rappela Rey Cliica, nom donné autrefois à un roi de Grenade, et c^était par allusion à ce sobriquet que le club dont j'ai parlé prit le nom de Junta Chica.

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l'irrésolution non moins impolitique et peut-être moins honnête de la Junta relativement à la convocation des cortès, contribuèrent à séparer de plus en plus ceux qui par des motiils opposés ne s'étaient réunis que pour résister à la France. Lorsque rassemblée des cortès eut lieu , quelques députés dierchèrent à détruire le pouvoir de rÉglise et à supprimer les privilèges de la noblesse, bien plus qu'à résister aux Français. Ces dispositions faisaient craindre à beaucoup d'autres.une révolution intérieure, et cette crainte leur faisait même oublier que des étrangers menaçaient leur indépendance. Les orateurs populaires , regardant les applaudissements de Cadix, la ville la moins aristocratique et la moins remplie de foi de toate>i'£spagne^ comme l'expression des sentiments de la nation, flattèrent Àe premier parti, ptatôt que l'autre.

La oanstitution que cette assemblée décréta prit dHie«n caractère peu en rapport avec les désirs et les boolns de la nation qu'elle représentait ; pourtant elle était exempte de ces extravagances trop populaires de ces inventions antimonarclûques dont on i'accusa quelques années après dans toute l'Europe. Les membres les plus remarquables étaient don Augustin Arguelles et le marquis de Matarrosa, tous les deux députés des Astades. J'avais connu Arguelles à Oviédo, en 1793; il était alors tout jeune. Plus tard

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il vint en Angleterre chargé d'un mission secrète que les événements de cette année-là rempéchërent de remplir etd*aveuer (1). Ilresta à Londres dans un trèalaible état de santé jusqu'à la révolution espagnole. Au moment de s'embarquer à P(Nrtsmouth pour Lisbonne 9 il rencontra don Andrès de la Véga et Matarrosa, qui arrivaient de la province des Asturies, chargés d'une mission en Angleterre par ies ardents insurgés de la petite ville d'Oviédo. 11 retourna en Espagne avec eux. Arguelles était un homme instruit et habitué à réfléchir. Il avait étudié avec succès rhistoire et la littérature anglaises, mais quelques circonstances accidentelles lui avaient laissé des impressions foosses et défavorables sur notre politique étrangère.

Dès l'ouverture de l'assemblée des certes il acquit un très-grand ascendant sur ses collègues, et devint bientôt le chef du parti populaire dans cette assem* blée. Il commit sans doute de très-grandes erreurs comme législateur et comme homme d'État : à quoi les attnbuer? à la défiance qu'inspiraient à tort

(1) La bataille d'Iéua mit obstacle sartoot à la mission d'Argoelles; car je suppose (sans en avoir pourtant des preuves ) que sa mission avait rapport à la confédération des puissances du nord de l'Europe contre la France. Ce plan fat déjoué par la défaite des Russes ; mais la participation de l'Espagne fut, comme je l'ai déjà fait observer, découverte à Berlin par les Français.

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le^ étraugers à presque tous les Espagnols ; au désir immodéré des succès de tribune, succès dont l'ivresse est si séduisante mais si dangereuse pour les oratears. Toute histoire impartiale de cette époque rejettera sur Arguelles une partie du blâme qui s'attache aux eri*eurs de la constitution ; toute histoire impartiale se plaindra de la méfiance témoignée à lord Wellington et aux Anglais, puis du traitement impolitique, injuste dés colonies en Amérique . Cependant Tintégrîté d* Arguelles, le zèle rempli de dignité que manifestait son éloquence ont été universellement reconnus, même alors : les cortès leur ont dû, en parUe, la place élevée qu'ils prirent dans l'opinion de l'Europe. Arguelles eut à subir plus tard les épreuves de l'adversité; malgré la faiblesse de sa santé, il opposa courage et sérénité aux souffrances que l'ingrat, que l'inhumain Ferdinand infligea à touâ ceux qui lui avaient prêté leur appui. Pendant dix-huit mois il resta enfermé dans l'atmosphère malsaine d'une prison, à la maison des gardes à Madrid; on lui refusa des livres , des plumes, de l'encre, et c'est à peine si on lui permit d'avoir de la lumière. Il n'eut pendant tout ce temps de communications avec aucune autre personne que son geôlier, et resta étranger à tout ce qui se passait autour de lui. Quels bruits vinrent seuls à ses oreilles ? celui des orgies faites par des soldats, puis encore les récriminations de ses compagnons de captivité Mar-

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tinez de la Rosa et Manuel Quîntana, enfermés tous les deux dans des cellules voisines de la sienne; puis enfin, un jour, le bruit des fêtes que le roi lui-même * eut la barbarie de donner au-dessus des donjons, ou du moins assez près pour que les vietimes de sa cruauté pussent l'entendre. Plus tard, on transporta Arguelles dans la forteresse de Melilla sur les c6tes de TËspagne. On le traita d'une manière moins rigoureuse dans cette nouvelle captivité, mais ce fut grâce à rhumanîté du gouverneur, grâce à Tintercession de quelques amis, car Ferdinand était insensible au remords.

Tout lé monde connaît la vie d*Argueiles après cette époque. Pendant son ministère, et tant que rassemblée des cortès continua de siéger, il fut^ de la part de Ferdinand, l'objet d'une aversion très-marquée. Ferdinand se montrait ainsi fort habile à découvrir les plus redoutables adversaires de la tyrannie, c'est-à-dire de tout ce qui était principes arrêtés, fermeté inébranlable, vertu austère dans la vie privée et publique.

Matarrosa avait à peine vingt ans lorsqu'il apporta à la petite capitale des Asturies la nouvelle des massacres qui avaient eu lieu à Madrid le 2 mai ; il réussit à faire soulever la principauté tout entière , et alla porter cette nouvelle à l'Angleterre en lui demandant assistance. Il se trouva donc initié de bonne

to.

heure aux affîiires publiques. Sa jeunesse et les services qu'il avait rendus, Joints à ses nombreuses qualités, le rendirent très-populaire lors de la première assemblée des cortès à Cadix. Il est. certainement plus excusable qu^un grand nombre de ses collègues qui, comme lui, recherchèrent la popularité avec beaucoup d'empressement et préférèrent les appiaudissem^ts chaleureux du peuple à l'approbation plus modérée d* André de la Véga. Il quitta TEspagne lorsque Ferdinand revint, et fut pendant son absence condamné à mort. Il resta en France jusqu'au rétablissement de la constitution espagnole, en 1820, époque à laquelle il devint ministre ; plus tard, il fût un membre actif et zélé de rassemblée des cortès. L'expérience avait augmenté ses talents et modéré ses principes sans les changer ; mais les habitudes qu^il avait à Paris et les visites fréquentes qu'il y faisait nuisirent à sa popularité. Ensuite, la fortune dont il avait hérité, et qu'il augmenta peut-être pendant son administration, le rendait comme le soldat de Lucullus, moins empressé de franchir la brèche qu'au début de sa carrière. Il s'était retiré des affaires avant la guerre de 1823, et Wellington alla le consulter en 1822, lorsqu'il passa par Paris pour se rendre à Yérone. Dans cette entrevue, il admit que Ja constitution était défectueuse ; mais il condamnait l'intention d'en corriger les erreurs à l'aide de l'intimidation

DE LOAB HOIXAND. 115

étrangère. Quand la guerre éclata, il se retira en An* gleterre, et après l'issue malheureuse de cette guerre H revint à Paris ; on peut le comparer plus justement à Atticus qu'à Caton ; mais on ne peut lui reprocher ni d'avoir changé de principes ni d'avoir jamais donné raison à un ennemi puissant.

Les généraux espagnols n'acquirent pas, pendant les guerres de la réyolutioUy une célébrité assez grande pour donner le désir de connaître leur mérite et leur histoire; je les ai d'ailleurs trop peu connus pour satisfaire la curiosité à leur égard. Le marquis de Romana^ plutôt soldat que général, était fort instruit et d'un caractère fort original. Élevé à Sorrèze, il se distingua pendant la guerre par son courage; puis pendant la paix il eut toutes sortes d'aventures extraordinaires avec des bohémiens en compagnie de lord Mount'Stuart. Il avait de la prédilection pour tout ce qui était anglais ; il fit avec une grande adresse sortir du Danemark les troupes qu'il y commandait, et fut toujours chéri de ses soldats, dont il partageait toutes les. privations et dont il encourageait la haine contre les Français. Le général Blake , né sous une malheureuse étoile (1), était un commandant habile ;

(1) Dans plasieurs de ses diSpéches, si bien écrites, il parle souvent de sa mala esirella. J*ai le manuscrit de sa première campagne dans la Vieille-Castille et dans la Biscaye ; le général Foy, qui l'a lue à Holland-House lorsquMI se préparait à

116 SOIIYBNIRS

malgré ses revers constants, il conserva une trèsgrande influence sur tous les officiers de Tarmée espagnole. Après la prise de Garuna, sa femme se réfugia à Plymouth. Elle trouva que le gouvernement anglais la négligeait, et cette circonstance fortifia les préventions du général contre TAngleterre. Il était d'origine irlandaise, et tenait ses préventions de sa naissance. 11 excita la Jalousie des Espagnols contre leurs alliés, et cette jalousie nuisit malheureusement dans plusieurs circonstances à leurs succès contre Tennemi commun.

Le général Castanos, vieilli à la cour, était plus propre à en mener la vie que celle des camps. La chaleur excessive du climat, le butin dont les Français s'étaient embarrassés, ainsi que d'une grande quantité de bagages, enfin Tentétement de leur chef, donnèrent à Gastaiios la victoire de Baylen. Il eut la modestie et le bon sens d'attribuer son succès aux causes que Je viens d'indiquer. Le général français Dupont eut le mauvais goût de conserver toute sa vanité dans la défaite. En remettant son épée à Castanos il lui dit : « Général^ vous pouvez être fier de ce jour ; il est remarquable que je n'aie jamais perdu une bataille rangée avant aujourd'hui, moi qui ai assisté à plus de vingt et les ai gagnées toutes. » — « G'cst

écrire une histoire de la guerre d^Espagne, m'a dit que c'était rouYrage d'un officier accompli.

d^autant plus remarquable, répliqua sèchement le caustique Espagnol, que c'est la première fois que j'en vois une (1). »

Albuquerque avait la réputation de déployer des talents sur le champ de bataille. Hors de là, il n*en montra certes Jamais. Les interprétations qu'on fit de sa conduite le préoccupèrent tellement^ qu'afin de préparer une réponse convenable, il passa trois jours , et trois nuits sans prendre ni repos ni nourriture. Il mourut dans un accès de fièvre et de désespoir^ et fut soigné par le père Elisée, médecin français.

Je n*ai jamais vu la Guesta^ Ballestéros ni O'Donnel (1). Oq regardait le premier comme le modèle curieux et presque ridicule d'unEspagnoI intraitable. 11 avait quatre-vingts ans lorsqu'on le nomma commandant ; il était impérieux, soupçonneux, ignorant et obstiné, mais patient dans les fatigues, ennemi de toute ruse et inaccessible à la crainte.

Il attachait une si grande importance aux formes de rhonneur, qu'il aurait sacrifié pour des vétilles, ses propres intérêts ou la gloire de la cause qu'il sou-

(1) Le général Dupont, le vainqueur des Thermopyles de Diestern, comme l'appela l'empereur en de meilleurs jour?, était, à part ses talents militaires^ un homme d'un vrai mérite et d'un grand sens. Ceux qui Tont connu ne croiront jamais qu^il ait pu dire, surtout en pareille occasion, les paroles pleines de jactance qu'on lui prête ici. (Note du traducteur.)

(2) Âhisbal.

118 SOUVENIBS

teDait; dix batailles perdues l'auraient moins affligé qu'un changement aux dispositions qu'il avait prises. Céder sur le moindre point de Tétiquette à un offieier d'un rang inférieur ou à un allié lui était impossible. Ballestéroi quoiqu'il eût d'abord appartenu à ane armée irrégulière, avait un peu la même manière de voir, mais il était d'un âge qui a plus d'activité ou au moins plus de docilité, et se montra très-capable. Malgré les apparences, je cro^ qu'il servait son pays avec un zèle sincère. Il n'en fut pas ainsi d'O'Donnel : il tint plus de son origine irlandaise que du caractère espagnol^ quoiqu*il fût né en Espagne et qu'il y eût pris la carrière des armes. Il montra, il est vrai, plus de talent, et il eut plus de succès que les autres généraux espagnols ; mais il était léger, emporté , déraisonnable, et ne respectait pas assez ni la vérité, ni ce qu'on doit à soi-même.

Mina, chef de guérillas, fut celui dont Wellington porta le meilleur jugement; il justifia cette préférence par sa conduite. Son intelligence était vive, son activité, son courage incontestables; et, qualité rare, il avait le coup d'œil juste à la guerre.

La nomination de don Miguel Alava comme inter* médiaire entre le quartier général des Anglais et le gouvernement espagnol fut un événement heureux pour les confédérés dans la guerre de la Péninsule. C'était pour lui un très-grand avantage en Espagne

DE LOBD H0LLA19D. U9

que d'avoir reçu une éducation navale. Quoique ayant serviy Alava connaissait fort bien la cour et ses manières. Sa bravoure ) son caractère aimable et sa franchise lui valurent les sympathies de Tarmée anglaise, la confiance et l'amitié de lord Wellington. Il partageait les préjugés de ses compatriotes, mais n'était point soupçonneux comme eux. Impétueux, imprudent dans la conversation^ il^y portait taot de naturel et tant d'affectueuse gaieté^ qu'il gagnait tous les cœurs par sa sincérité : il était moins offensif dans sa franchise que l'homme le plus réservé. Après le retour de Ferdinand en Espagne , Alava fut enfermé ; mais sur les instances de lord Wellington, on le mit en liberté. Il devint ensuite ambassadeur dans les Pays-Bas; mais il vivait déjà dans la retraite lorsque la constitution fut proclamée pour la seconde fois en Espagne. Ce fut une grande erreur de la part dés gouvernements qui suivirent de ne pas l'envoyer comme ambassadeur à Londres. D'abord, on ne voulait pas nommer un député ambassadeur ; ensuite, on désira récompenser le duc de Frias (petit homme singulier et plein d'énergie , mais incapable de bien remplir une position semblable). Il est fâcheux que de telles considérations aient empêché de faire un choix utile, car je suis persuadé qu' Alava aurait démontré à Wellington la possibilité d'empêcher l'invasion des Français en Espagne. Peut-être aurait-il évité à son

120 SOUYENIBS

pays les malhears et, ce qui est pis encore, le déshonneur q[ui suivirent. Bien persuade lui-même des défauts de la constitution, le général Alava sentit combien il serait honteux de la changer sur les menaces des étrangers ; il embrassa noblement la cause de son pays. Lorsqu'il conduisit Ferdinand au port Santa- Maria, ce prince l'engagea fortement à rester près de lui ; mais Âlava douta de sa sincérité ; il lui rappela franchement que son trop de confiance dans la modération du prince Favalt une foià fait mettre en prison. Il s'enfuit à Gilbratar, et de là s'embarqua pour l'Angleterre. Le duc de Wellingtion le reçut avec beaucoup de cordialité. Ses qualités aimables le firent rechercher dans la société de Londres. Il fut bien reçu partout excepté à la cour. Georges IV, qui porte sa couronne en vertu de l'exclusion des Stuarts, affecta de ne pas pardonner à un Espagnol 4'£ivoir, dans un moment de danger national, concouru à détrôner un roi : ce roi pourtant était moins guerrier que Jacques F**, plus perfide que les Charles et plus arbitraire et plus cruel que Jacques IL

Je sais peu de chose au sujet du Portugal et des Portugais, qui pût avoir pour des Anglais le mérite de la nouveauté. Le roi et la reine, très-différents l'un de l'autre par leur conduite et leur caractère, se détestent mutuellement. Ils n'ont de commun qu'une laideur repoussante et des manières fort gauches. Le

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roi a de bonnes intentions, mais il est faible et poitron. Dans la crainte d^être gouverné par ses ministres, il est le Jouet de cabales obscures et remplit ses conseils d'irrésoiutious et d'incertitudes. Le zèle de la reine pour le despotisme, mal nommé légitimité, a, dit-on^ contribué à diminuer son aversion pour une assemblée représentative et pour une forme de gouvernement constitutionnel. La reine est vindicative, ambitieuse, égoïste; elle se platt aux intrigues aussi bien amoureuses que politiques. En général, les Portugais les plus influents ne manquent pas de savoir et de talents. La vanité chez eux tient la place d*un patriotisme éclairé; mais ils sont remplis de jalousies et d'artifices et déploient plus de ruse dans leurs rapports avec les États puissants que de sagesse dans le gouvernement du leur.

Aranja , homme capable , espérait éluder les desseins de la France et de TAngleterre en les flattant. Xe résultat de ces manœuvres fut de laisser le Portugal aux mains de Tune de ces puissances, et de mettre le souverain et le Brésil à la merci de Tautre. Souza, comte Funchal, désirait assimiler les institutions de son pays à celles de TAngleterre ; il passa sa vie à discuter avec les réformateurs et à les persécuter ; il était sincèrement dévoué à la maison de Bragance, mais il perdit la faveur de son souverain en refusant

le poste qui seul pouvait lui donner le pouvoir d'exé-

122 SOUVENIBS

enter ses desseins. Pourtant ses vues étaient éclairées, mais malgré ses talents > il ne sut pas les faire triompher : 11 échoua. Sa gaieté naturelle , son caractère et tous les agréments de sa conversation durent seuls lui faire oublier ses désappointements politiques.

Je n'ai jamais été en Russie, et ne fiç que traverser r Autriche au printemps de l'année 1796. Le gouvernement et les hommes remarquables de ces deux puissances me sont presque inconnus. On a pris l'habitude de représenter l'empereur François II comme un prince doux et bienveillant, sans talents brillants, mais rempli de justice et disposé à exercer cette justice sans sévérité. Il en était peut-être ainsi ; mais, selon toutes les apparences, il agit, dans toutes les circonstances de sa vie , comme une personne d'un caractère tout opposé (1). Il avait reçu une éducation

(1) Depuis l*époqu6 à laquelle j'ai écrit ces quelques mots sur le caractère de François II , j*ai tu Fédérico Confalioneri. Il fut illégalement arrêté et condamné à mort par une sentaioe inique vers Tannée 1823. La peine fut commuée par une miséricorde dérisoire (que rimpératrice et quelques dames de la cour arrachèrent àTempereur) en un emprisonnement de quinze ans dans une forteresse mora?e! Confalioneri aUribue cette persécution, et surtout la cruauté inusitée de son emprisonnement, à deux personnes: Mettemich et l'empereur lui-même. Il fait remarquer avec justesse que la plus jurande part du crime ( et de

DE LOBD HOLLAND. 123

philosophique, assez rare chez un prince ; on ne peut donc attribuer ses erreurs à l'ignorance et aux préjugés qu'on a tant de fois mais si étrangement donné pour excuses aux fautes de la royauté. Au commenceoient de son règne et au mépris des lois , ou au moins de l'usage des nations civilisées , il fit arrêter ses ennemis civils et militaires^ soit qu'on les trouvât armés ou non^ ou qu'on les rencontrât sur un territoire neutre ou sur un sol ennemi : témoin Sémonville, Maret, Beùmonville, La Fayette et ses compagnons (1). A l'âge de vingt-deux ans il eut la dureté

tels actes de pouvoir sont des crimes ) doit être attribuée à l'empereur.

Le pouvoir du prince Mettemich sorrécut à son mattre : à la mort du souverain, Conralioneri fut mis en liberté, et on lui permit de chercher sa sûreté dans Texil. Metteruich acquiesça à cette commutation de peine et se montra même disposé à rendre une sentence moins sévère encore. Que les princes d^une monarchie absolue ne s'appliquent pas des maximes qui ne conviennent qu'à des rois constitutionnels, on le conçoit. Tout acte de cruauté commis sous le règne de ces princes doit donc être attribué à eux seuls, et non à leurs conseillers ; c'est le fruit de régoîsme et de Tentètement naturels à leur position.

(1) Les deux premiers, chargés d'une mission diplomatique, furent saisis sur un terrain neutre; pendant leur captivité, qui dura vingt-deux mois , on les traita plutôt comme des malfaiteurs que comme des prisonniers de guerre; en réalité ils n'étaient ni Tun ni l'autre. On les mît aux fers. Il faut se rappeler que ces crimes ne furent pas commis dans, des pays bouleversés

de dire à la femme de ce dernier, qu*il lui permettrait de rejoindre son mari, mais à la condition qu'elle ne sortirait jamais de la prison où elle irait le visiter.

Il reçut les papiers des députés français assassinés à Bastadt, sans insister pour qu'on punit leurs meurtriers. Il sacrifia sa fille à une politique rampante pour s'assurer Taide d'un tyran et d'un usurpateur, ou bien il abandonna lâchement et aida à détrôner le prince qu'il avait choisi pour gendre. Il sépara sa fille de son mari et fit déshériter son petitfils, fruit d'une union qu'il avait sanctionnée et probablement sollicitée.

On dit qu'il encouragea lui-même les infidélités de cette princesse, pour l'éloigner de son mari exilé et déposé, dont la conduite envers elle avait été toujours irréprochable. Bien différent de son oncle et de son père, 11 arrêta l'essor et restreignit les libertés dont joussaient les peuples de l'Italie.

L'abandon qu'il fit plusieurs fois de leurs territoires a dû les disposer à regarder la fidélité comme une question de convenance. Ainsi, lui«raème a contribué à l'affaiblissement de principes que sa sévérité

par les réyolutions ou par les gaerres ctTiles, mais dans des monarchies héréditaires faisant profession de combattre pour les intérêts de la religion, de l'ordre social, de la loi et de la subordination !

avait toujours eu pour objet â*imposer à l'humanité. Une partie de l'odieux qui s'attache à ces mesures revient sans doute au prince de Mettemich; mais il est injuste d'acquitter le principal auteur pour iucri-, miner davantage le complice (1). Metternich, d'abord partisan de la faction française, puis instrument de Napoléon, a sans doute conservé, après la chute de ce grand prince, le système qui lui avait réussi. Son génie ne me parait pas assez élevé pour lui avoir valu , dans les conseils de son pays et dans ceux des puissances voisines, l'ascendant que Topinion publique lui attribue depuis quelques années. Dans les quelques rapports que J'eus avec lui, il ne me parut pas l'emporter de beaucoup sur la généralité des hommes politiques et des courtisans du continent. Je le Jugeai bien moins doué que l'empereur de Bussie des qualités qui obtiennent une haute influence dans les affaires importantes. Ceux qui admettent l'opinion avilissante, mais si répandue de nos Jours, que le mépris de la vérité est utile et nécessaire pour gouverner les hommes, ont soutenu en vertu de cette opinion la supériorité de Mettemich.

(1) J'ai entendu dire souvent que rerapereor passait ponr un bomme faible et un peu trop simple, mais bon; je crois pourtant qu'aucune de cesépithètes ne pouvait s'appliquer à lui. 11 avait du jugement, peu de sensibilité et aucun sentiment de

justice.

126 SOUYENIBS

Ses manières étaient insinuantes, mais ne me frappèrent aucunement lorsque je le vis à Londres; c'étaient celles qu'on pouvait s'attendre à rencontrer chez un Allemand qui avait étudié la vivacité francaise dans les romans à la mode. Je ne reconnus en lui ni rhomme d'État observateur et rempli de sagacité ^ ni le courtisan habitué à vivre au milieu d'une société aussi éclanrée qu'élégante (1).

L'habileté d'Alexandre^ empereur de Russie, méritait peut-être le même reproche. Mais il avait évidemment reçu une excellente éducation ; il montrait un grand désir de plaire : ce désir ne lui venait pas seulement de l'amour-propre, il tenait au sentiment élevé de ses devoirs ainsi qu'à beaucoup de bonté naturelle. Napoléon s'était trop iié à l'ascendant qu'il avait obtenu pendant un temps sur l'esprit de ce prince; lorsque Alexandre se fut soustrait à son îdfluence, Napoléon l'accusa d'artifice et de duplicité: c( C'est un véritable caractère grec, » dit-il à lord Elbrington à l'île d'Elbe ; paroles qui dans la bouche d'un Corse signifiaient lepiushaut degré de fausseté et de perfidie. Pourtant la légèreté et l'inconséquence ne sont pas nécessairement des preuves de fausseté (2).

v(l) Ses dépêches pendant les dernières années (j'écris ceci en

1837) ont pris le caractère de dissertations subtiles «t très-éla-

borées, ou d'essais de rhétorique très* voisins de la pédanterie.

(2) Pozzo di Borgo, quoiquMl soit loin de traiter la conduite

L.a naissance d^Alexandre et Téducation qu'il avait reçue étalent bien au-dessus de rintelllgence dont la nature Tavait doué. Une disproportion aussi grande, dans un homme entre les forces de son esprit et les connaissances qu'on cherche à lui donner ne peuvent produire que confusion et dissemblance. De plus, Alexandre était un peu romanesque : il avait même de ces prédispositions à la folie qu'un pouvoir illimité et les vicissitudes des affaires publiques sont très-aptes à développer. Je crois que son admiration pour Napoléon était sincère et se mêlait , dans son esprit, à ridée mystérieuse que le Ciel l'avait créé pour l'aider et le diriger. Au théâtre à Erfurt, au moment où l'un des acteurs prononçait ces paroles :

«c L'amitié d'un grand homme est un bienfait des deux , »

d^ Alexandre de duplicité grecque, comme le fit Bonaparte, représente l'empereur comme ayant toujours agi d'après un plan concerté d'avance, 'c Jamais, dit-il, ce prince ne fut la dupe de Napoléon; il se méfia toujours de lui, et songea toujours aux moyens de renverser sa puissance. » Malgré ce témoignage, je conserve mon opinion, et je crois que pendant un temps au moins Tadmiration et le dévouement d'Alexandre furent sincères. Plusieurs événements de sa vie prouvent qu'il était capable d'éprouver ces sentiments ; et il est bien naturel qu'après avoir renoué son intimité avec le plus cruel ennemi de Napoléon , il ait eu la faiblesse de ne pas s*avouer la dupe de ce prince. Un homme faible dans une circonstance semblable ne pouvait agir autrement.

128 SpUYENlAS

il prit la main de Napoléon, qu'il serra avec enthousiasme. Alexandre n'entendait point applaudir par là au talent de Facteur, mais exprimer le sentiment qu'il éprouvait lui-même (1). Ce fut pourtant pendant cette entrevue qu'Alexandre s'effraya ponr la première fois des projets de Napoléon et même se trouva blessé de sa conduite.

Talleyrand, plus désireux, dit-on, de travailler au maintien de la paix qu*à remplir scrupuleusement la mission confidentielle dont il était chargé , fit secrètement savoir à l'empereur de Russie que le but de l'entrevue était de le faire entrer dans une Confédération contre TAutriche; il alla même jusqu'à lui conseiller de ne pas venir à Erfurt, ou s'il y venait de résister à toutes les instances que lui ferait Napoléon pour faire la guerre à l'Autriche (2). Il eut probablement l'occasion de voir souvent Talleyrand, et les sentiments de ce ministre, très-flatteurs pour lui, n'étaient pas de nature à faire durer sa confiance en Napoléon (3). II s'éleva entre eux des différends qui

(i) Le maréchal Soult, qui était au théâtre et fut témoin de cette scène, m'a dit que Napoléon était à moitié endormi quand Alexandre, saisissant sa main avec émotion, lui dit que ce vers semblait s'adresser à loi, tant il en sentait la vérité.

(2) Je tiens ceci d*un arpi de Talleyrand , indiscret sans doale mais rempli de véracité.

(3> Lorsque les conférences d*Erfurt furent terminées, les voitures qui devaient transporter les deux empereurs dans leurs

DE LORD HOLLAIfD. 129

devinrent presque des altercations; Alexandre ne changea sans doute pas d'opinions; sa politique resta la même en apparence; mais il quitta Erfurt moins satisfait de son allié qu'il n'y était venu, et surtout moins attaché à son système. Pourtant, il garda ses prédilections, et ce ne fut que lorsqu'une nécessité absolue l'obligea d'abandonner la politique imposée par Napoléon qu'eut lieu la rupture entre la France et la Russie.

Si les projets de Napoléon eussent été moins déraisonnables^ ou s'il avait exigé d^une manière moins péremptoire Texécution des traités onéreux à la Russie, il aurait sans doute conservé son ascendant sur l'esprit d'Alexandre et dans ses conseils. Si Alexandre^ de son côté, avait eu réellement et littéralement autant de puissance que son titre a d'autocrate » en indique, il ne serait pas retombé,, après la prise de Moscou, dans cet état de dépendance où il avait été réduit depuis les conférences de Tilsitt.

Malgré son inclination naturelle et sa volonté, Alexandre fut obligé de repousser les conseils que lui suggérait la pusillanimité et de se transformer en héros et en conquérant. Ce changement fut amené par

États attendaient à la porte dans des directions différentes. Talleyrand en descendant Tescalier se pencha vers Alexandre et loi dit à l'oreille : n Ali ! si Votre Majesté pouvait se tromper de voilure ! M

les remontrances de ses alliés, etde Bemadotte en particulier ; par la résolution de son armée de ne pas acquiescer à la paix quand môme l'empereur la signerait (1); par les murmures de la noblesse et des membres de sa propre famille, et enfin par une multitude de circonstances inévitables. J'ai expliqué autre part les événements de cette époque (2). Le revirement de fortune qui suivit dut le convaincre qu'aucune destinée inévitable n'avait enchainé la victoire au cbar de l'empereur français. Il lui était bien pardonnable de se laisser éblouir par la popularité que lui acquirent l'affabilité de ses manières et la modération comparative de ses conseils, lors de la première occupation de Paris en 1814. Il fallut, à cette époque, toute la persuasion et l'art de Pozzo di Borgo (et peu d'bommes en ont possédé davantage); il fallut le concours de drçonstances fortuites pour faire acquiescer Alexandre h la restauration forcée des Bourbons. Lorsque je le vis en Angleterre, il était rempli de ce qu'il appelait a des idées libérales, » et il les conserva longtemps (3); il ne les réduisit pas, il est

(1) Sir Robert Wiison est mon autorité; ce fait est confirmé par d'autres témoignages et par bien des circonstances. On pourrait ajouter qu*à partir de cette époque Thabile et trèscapable Pozzo di Borgo employa la persuasion et l'intrigne à rendre Alexandre ennemi irréconciliable de Napoléon.

(2) Voir chap. vu, part. I, A, de mes Mémoires manuscrits.

(3) Non-seulement il tenait un langage libéral, mais il flattait

DB LORD HOLLÀIO). 131

vrai, à Tétat « d'idées nettes » dans sa conversation ou même dans son esprit; mais il y puisa le désir d*im« poser aux autres nations des gouvernements représentatifs et même de préparer la Russie à des réformes faites pour conduire au même but. L'atmosphère de Vienne et les discussions au sujet de la Pologne calmèrent bientôt sa soifde popularité. En 1815, lors du retour soudain de Napoléon, la surprise, Findigna^ tion et la crainte le placèrent à la tète du parti opposé,

le parti libéral; et cela d'une manière tellement marquée que si elle n'est pas la preuve d'une grande légèreté et d'une grande incoDstance de caractère, elle indique des défauts beaucoup plus graves et semblables à ceux que Rulhières , dans son liistoiro de Pologne, regarde comme lu fond de la politique russe. La Fayette m'a dit avoir rencontré Alexandre chez M^^de Stafil; l'ennpereur l'attira à part et se plaignit des préjugés et de la conduite des Bourbons. S'adressant à La Fayette il lui dit : Vos Bourbons, Celui-ci lui fit remarquer qu'ils n^étaient pas à lui» et ajouta qu*il espérait que les malheurs de rexpérience les avaient corrigés. « Du tout, répondit l'empereur et philosophe moscovite; ils ne sont ni corrigés ni corrigibles. » La Fayette n'avait aucun désir de prolonger cette conversation, cependant il ne put s'empèclier de demander à Alexandre pourquoi, ayaut une si faible opinion des Bourbons, il les avait donnés à la France. « Ce ne fut pas moi, répliqua Alexandre, ils sont venus comme une inondation, l'un de Nancy, l'autre d'Angleterre. » Dans le fait, cette assertion n'est pas vraie. Cela fait supposer que l'empereur voulait se faire un mérite auprès des libéraux de sentiments qu'il n'avait pas; cette circonstance donne raison à Napoléon, qui l'accusait de duplicité.

132 SOUTENIBS

dans la guerre qui suivit et dans tous les traités conclus par la suite. Un mélange de politique et de superstitions suggéra Tidéede la Sainte- Alliance.

Alexandre rattachait, dans son esprit, à certaines idées mystérieuses de devoirs envers Dieu ses plans de politique mondaine, ses projets de tyrannie et d'ambition. A cette époque, il subissait Tinfluence d'une Livonienne appelée madame Krndner. Cette femme s'était rendue célèbre dans sa jeunesse par sa grande beauté et par la liberté de sa plume; plus tard, elle devint visionnaire et dévote, et finit par s'imaginer, ou du moins par prétendre qu'elle pouvait pénétrer les secrets de la Providence. Il est vrai qu'Alexandre consentit bientôt à l'éloigner, mais il crut toujours à une intervention surnaturelle dans les événements de ce monde, et surtout dans ce qui le touchait personnellement (l). Il écrivit de sa propre main à une visionnaire ignorante des Pyrénées qui prétendait avoir le don de prophétie. Des personnes initiées dans tous les secrets de la cour m* ont raconté de ce prince mille traits de crédulité et de superstition. Par une admiration exagérée de Napoléon , il favorisa longtemps cette politique qui, sous le nom

(1) Talieycand m'a dit (t8 octobre 1830) que Louis XVIII refusa de consentir à un mariage entre le duc de Berry et une sœur d^Âlexandre, dans la conviction que la folie était héréditaire dans la famille impériale de Russie.

DE LOBD HOLLAND. 133

de système continental , contrariait les désirs et les intérêts de son peuple.

Plus tard, un sentiment, respectable sans doute, mais aussi mal entendu, lui fit embrasser la cause de la légitimité ; ce principe exigeait le sacrifice de tous les préjugés nationaux et du projet que caresse le cabinet russe^ à l'égard des Turcs, ennemis naturels de la Russie et persécuteurs de sa religion.

Dans le gouyernement intérieur de son vaste empire, il manqua souvent de jugement, de suite dans ses projets; mais on ne peut l'accuser d'injustice, de cruauté ou de vengeance^ — conduite bien remarquable dans un homme qui pendant un quart de siècle jouit d'un pouvoir illimité sur plusieurs millions de créatures humaines, et dans un pays familiarisé, de la part de ses souverains, avec toute espèce de cruautés. On n'a pu prouver quHl ait été réellement complice du meurtre de son père. Cependant, suivant les maximes de la morale politique qu'il affectait de vouloir imposer aux autres, on ne peut nier qu'après l'accomplissement du crime il n'y ait en quelque sorte concouru. Non-seulement il accepta la couronne dont il héritait à la suite de ce crime, mais encore il ne fit ni punir ni poursuivre les meurtriers. Il en admit même quelques-uns, entre autre Bennigscn Tassassin, à remplir des postes de confiance. Pahlen, conseiller principal d'Alexandre , savait certainement et avait

sans doute dit à ce prince qu'il existait un complot dont le but était de contraindre Paul à Fabdicatioa ou à subir de grandes restrictions à son autorité (t). S'ils ne connaissaient pas le complot jusque dans ses moindres détails, c'est qu'ils n'en avaient pas le désir ou que la prudence et l'honneur les tinrent dans l'ignorance. Ils savaient tous les deux les noms des conspirateurs. Alexandre, quoique fort jeune, ne pouvait ignorer l'histoire de son pays et manquer de sagacité au pohit de ne pouvoir deviner l'issue d'une conspiration heureuse contre un autocrate. Il put prévoir les tendances de ce complot^ et en suivit le progrès avec satisfaction ; il savait qu'on avait employé la violence , et consentit à recueillir le fruit de la catastrophe. B'un autre côté, avant de le condamner, nous devons peser avec soin certaines circonstances de nature excuser ou à pallier sa conduite, et à montrer jusqu'à quel point il était de connivence avec les conjurés. D'abord il avait à craindre nonseulement pour sa propre sûreté, mais pour cdle de sa mère, qu'il aimait tendrement. Chaque jour il était témoin des violences de Paul, et ne pouvait

(1) Uo ami de Palilen m'a doraié efes preuves de ce que j'affirme ; il m^a aussi donné sur la conspiration, l'assassinat et les suites de ce crime certains détails que je conserve parmi mes papiers. Ces détails ont été condrmés depuis par de nouveaux témoignages.

BB LOBD flOLLÀND. iZS

ignorer que sa frénésie pouvait causer la ruine de r empire; la justice et Fliumanité exigeaient sans délai la cessation d'un état de choses qui ne pouvait qu'augmenter de jour en jour. On ne peut modérer les excès du despotisme; la violence seule peut lé faire cesser.

Ceux qui se trouvent en contact avec des désordres pareils doivent être plus familiarisés» en principe et dans la pratique, avec des remèdes violents, que ceux qui voient rarement de tels symptômes. L'assassinat d'un empereur par des membresde sa famille est une chose fréquente en Russie et en Turquie. Ce crime ne peut et ne doit pas exciter la même horreur dans ces contrées que dans des sociétés plus civilisées. La participation ou le consentement à un assassinat n*est pas un crime aussi noir dans des gouvernements despotiques que dans ceux où la force de la loi et la douceur des mœurs rendentces moyens sanguinaires trèsrares et même inutiles. Si Alexandre avait dénoncé les conspirateurs , ou simplement empêché l'exécution du complot, il n'aurait réussi qu'à retarder l'accomplissement d'un fait inévitable, et dans Tinter valle il serait peut-être tombé victime des soupçons de son père, ou des conspirateurs, qui lui auraient fait partager le même sort pour s'assurer l'impunité. Des scènes aussi affreuses excitent à juste titre l'indignation des gens de bien; mais ce n'est pas

136 SOOYENIBS

contre les acteurs de ces scènes sanglantes qu'on doit tourner son indignation, c'est contre le^système qui cause de tels actes et les rend pour ainsi dire nécessaires. Il est fort à la mode depuis quelques années de considérer la légitimité et le droit héréditaire au pouvoir comme presque synonymes. Alexandre partageait cette opinion. Mais la légitimité, si ce mot veut dire quelque chose, signifie Testime et le respect des lois. Or, il n'existe aucun système de gouvernement dans lequel les lois de Dieu et de la nature soient plus manifestement violées, et les lois de l'humanité plus souvent renversées que sous un despotisme héréditaire. Pendant lapremière partie du règne d'Alexandre, Pahlen Jouit d'une grande influence sur ce prince, mais il fut disgracié par suite d'une indiscrétion de Woronzow à Londres. Pahlen avait eu l'imprudence de dire en confidence à ce dernier qu'il n'avait qu'une faible opinion des talents de son maître ; et Woronzow répéta ces paroles à son souverain. La raison de sa disgrâce ne fut pas connue ; seulement on murmurait tout bas que la part qu'on l'accusait d'avoir prise à la mort de Paul rendait choquante la faveur dont il jouissait. Gzartarinsky, qui lui succéda, avait aussi de grandes capacités ; il était d'un noble caractère et rempli de désintéressement. Son ministère ne fut pas heureux : il contribua beaucoup du moins à donner à l'empereur et à l'impératrice et même à toute

DE LORD HOLLÀMD. 187

la cour des idées plus élevées et plus éclairées pour le gouvernement de Pologne et de la Russie. Après La Harpe, c'est à lui que la Russie et le monde sont redevables des sentiments d'humanité qui distinguèrent Alexandre.

Gzartarinsky était Polonais et par conséquent un objet de jalousie et de méfiance pour les Russes ; peut-être cherchait-il (avec plus de zèle que la prudence n'en pouvait admettre) les intérêts de son pays natal. Lorsqu'en 1806 la confédératon échoua, il perdit toute influence dans les conseils, en conservant pourtant Tamitié d'Alexandre. Il se retira des affaires après la paix de Tilsitt, et il est probable que le zèle avec lequel il demanda la restauration de la Pologne, en 1 8 ! 4, ne le rendit pas populaire à la cour de Saint- Pétersbourg. Alexandre cherchait à suivre l'exemple de riapoléon : ne s'imagina-t-il pas follement qu'il lui serait possible d'administrer lui-même tous les services publics dans ses vastes États. Ses intentions étaient bonnes et son impartialité était extrême , mais ni sa sagacité, ni ses connaissances ne pouvaient le mettre à l'abri d'erreurs involontaires on de faux exposés. Son application fut assez grande pour affaiblir sa santé et son esprit sans suffire néanmoins à Texigence des affaires. Il s'ensuivit des retards qui ressemblaient souvent à un déni de justice. Les plaintes, les murmures augmentaient de jour en

138 SOUYEMIAS

jour lorsqu'il mourut. Si son avènement au trône prouve qu'il n*y a pas de sécurité pour les princes investis d*un pouvoir illimité , son administration prouve aussi que les qualités les plus belles et les plus rares d'un souverain sont insuffisantes pour assurer le bonheur de son peuple , sous le système insensé qui lui donne, par droit de naissance, tous les pouvoirs de l'État (1).

Des intelligences aussi supérieures que celles de César ou de Napoléon semblent , au premier coup d'oeil, faire exception à cette règle. Mais quand et où des Césars et des Napoléons sont-ils nés dans des palais ? Il est évident que ces hommes extraordinaires n'a\ aient pas de défauts capables de contrebalan-

(1) Alexandre ne fut peut-être à aucune époque de son règne aussi populaire et aussi en sûreté en Russie que la gloire apparente de ses actions semble le prouver et que les étrangers se l'imaginent. Le maréchal Soult m^a dit qu^étant à Tilsitt il eut connaissance d'une conspiration contre Tempereur dans laquelle étaient engagés Benigsen, l'assassin de son père, et le commandant de Parmée. Avant de consulter son gouvernement» Soult, dans une lettre particulière, dévoila ce complot à Teiur pereur en lui donnant le nom des conspirateurs. Il me montra la réponse qu'Alexandre avait écrite de sa propre main. Il remerde beaucoup Soult de ce qu'il lui a appris, et ajoute que cela lui sera fort utile, mais que l'affaire ne lui parait pas aussi grave que le maréchal le suppose. Soult tue dit avec un peu d'amertume que cette lettre paraîtrait un jour avec celle dans laquelle ce même Alexandre lui refusa un asile dans ses États.

D^E LOBB HOLLAND. 139

cer les bienfaits que leur vigilance et leur discernement pouvaient conférer à Thumanité. Ils avaient Tesprit assez puissant pour gouverner des masses énormes d'hommes par leur seule volonté et selon leur bon plaisir. Leur génie ardent était à la hauteur de leur tâche.

Ceux qui liront les pages suivantes, écrites par une plume qui certes n*a rien d*hostile, y reconnaîtront, dans un des prodiges des temps, dans Napoléon Bonaparte les traits propres aux grands caractères dont je viens de parler.

Je donnerai quelques notes que je pris à la hâte lorsque je reçus la nouvelle de sa mort à Paris, en 1821. Elles contiennent une peinture fidèle des impressions que cette mort fit sur mon esprit au moment même. Le lecteur remarquera que j*eus peu de rapports avec Napoléon personnellement, mais il comprendra plus facilement quelles occasions favorables j'ai eues pour obtenirdes détails de ceux qui étaient le plus à même de m'en donner d'exacts que si j'avais fait de ces notes une narration plus suivie et plus méthodique. J'ai seulement retranché les faits que j'ai eu quelque raison de croire faux, aussi bien que ceux qu'une autorité aussi bonne ou meilleure que la mienne ont fait connaître.

L'empereur Napoléon mourut à Sainte-Hélène, le 5 mai 1821. Quelques heures avant que cette nouvelle

fût généralement connue à Paris, on laissa à ma porte pour lady Holland, un billet écrit au crayon, sans date ni signature, et lui apprenant avec chagrin révénement (i). La nouvelle était venue de Calais par télégraphe. Peu de jours après, lady Holland reçut désir Hudson-Lowe les deux lettres suivantes:

« Sainte-HélèDe , 6 mii 1821.

« Madame,

a L'intérêt compatissant que vous avez toujours si constamment et si généreusement montré envers l'homme remarquable qui m'a été confié pendant si longtemps, me fait un devoir de saisir la première occasion pour vous apprendre qu'il a cessé d'exister. Il a rendu le dernier soupir hier au soir vers six heures moins dix minutés. Les détails qui seront donnés publiquement rendent inutile tout ce que je pourrais vous apprendre au sujet des causes de sa mort. Son père mourut de la même maladie ( un cancer squirreux à l'estomac, auprès de ce qu'on appelle le pylorus). La médecine ne pouvait le sauver. On lui a donné tous les secours qu*ll a été possible de se procurer dansxette lie. Il a paru avoir conscience de son

(1) Je crois que les paroles étaient : Le grand homme est mort.

état, mais n'a voulu voir qu'un médecin anglais outre son médecin habituel, le professeur Antommarchi. Il mourut sans souffrance apparente. Je vous prie de présenter mes respects à lord Holland, et suis, Madame,

a Votre très-humble serviteur,

a H. LowE.

a A lady Uolland.»

« Sainte-Hélène, 15 mai 1821.

c( Madame,

a En faisant l'inspection des effets de Bonaparte avec le comte Montholon et Marchand, son valet de chambre, je remarquai deux tabatières d'or, dont Tune avait sur le couvert un grand camée représentant une chèvre ayant sur son dos un faon qui grappillait des raisins sur une vigne. Le comte Montholon m'apprit que c'était un cadeau du pape Pie VII (1) à ?)apoléon après la paix de Tolentino. L'autre tabatière était plus simple et n'avait d'autre ornement qu'un N gravé sur le dessus. Après avoir passé quelque temps à examiner les différents objets qui se trouvaient dans l'appartement, je revins à l'endroit où se

(1) Comme dans le manuscrit; ce devrait être Pie Vf.

143 SOUYEMIBS

trouvaient les tabatières; je pris la plus belle afin d*admirer le camée, et en l'ouvrant Je m'aperçus qu'il y avait au fond une carte coupée dans la forme de la tabatière et sur laquelle étaient ces mots, écrits de la main de Bonaparte : a L'empereur Napoléon à lady Holland, témoignage de satisfaction et d'estime. j> De l'autre côté de la carte était écrit, d'une autre écriture : a Donné par le pape Pie VIT (l) à Tolentino en 1797 i. Le comte Montholon et Marchand forent tous lesdeux très-surpris de la découverte que je venais de faire, et me dirent qu'ils ignoraient que cette carte se trouvât dans la tabatière; le comte Montholon ajouta que Napoléon l'avait chargé de vous présenter la tabatière. Il me dit aussi qu'il devait donner l'autre an docteur Arnott. Elle était à moitié pleine de tabac, car c'était la dernière dont Bonaparte se fût servi ; il avait ^ravé l'N sur le dessus, lui-même. Il avait aussi demandé qu'on remit au docteur une somme d'argent. J'ai fait connaître tous ces legs à lord Bathurst.

« Je vous prie de présenter mes respects à lord Holland, et suis, Madame,

« Votre très-humble serviteur, « H. LowB. D

(1) Pour Pie VI.

Quelques mois après, le legs fait à lady Holland lui fut remis avec solennité (1) par les comtes Monthplon et Bertrand ; on avait parlé de ce legs dans tous les Journaux aussitôt que la nouvelle de la mort de Napoléon fut c<mntte9 et cette circonstance, jointe aux attentions qu'avait toujours ^ues lady Holland pour l'illustre prisonnier pendant son exil, nous rapprochèrent de ceux qui en France professaient sincèrement et ouvertement leur respect pour la mémoire de Napoléon. Cest d'après leurs conversations que j*ai écrit les notes suivantes; mais comme le lecteur peut être curieux de savoir jusqu'à quel point je pouvais juger de l'exactitude des observations qui m'étaient répétées , en les comparant à mes impressions personnelles , il sera peut-être bon de lui faire connaître la nature et retendue des relations personnelles que j'eus avec Napoléon avant et après sa captivité.

Lady Holland et moi lui fûmes présentés en 1802, lorsqu'il était encore premier consul. II ne la vit qu'une fois et il lui fit quelques questions et les compliments d'usage, mais n'eut aucune conversation avec elle ; je

(1) Montholon et Bertrand portaient l'uniforme impérial! Réflexion singulière et humilanle pour l'orgueU humain, de penser que ceux qui s'étaient dévoués à un homme d'une haute intelligence crussent honorer sa mémoire en imiCaiit les formes absurdes des autres souverains et prétendants.

crois cependant qu'ii n'ignorait pas Fadmiration qu'elle professait pour son génie politique et militaire. J'étais debout tout près de lui lorsqu'il reçut la députation qui venait lui conférer le consulat à vie ; il répondit par un disddurs écrit de peu d étendue, préparé à la hâte et assez maladroitement prononcé. A cette occasion, il me parla d'une manière fort polie, mais ne me dit que quelques mots ; il me parla trèspeu plus lorsque je dînai et passai la soirée à sa cour en compagnie de M. Fox, avec lequel il conversa longuement sur plusieurs sujets et surtout sur le concordat. Ce furent là les seules occasions que j'eus d'observer sa physionomie et d'entendre sa voix. Il avait les traits réguliers, une expression agréable et un regard pénétrant, mais il n'y avait pas dans sa physionomie la dignité et l'animation que je me serais attendu à y rencontrer; sa voix était douce et persuasive au pfos haut degré, et il parlait avec une vivacité et une animation qui donnaient une heureuse idée de son caractère aussi bien que de son esprit. Ses manières n'étaient ni affectées ni arrogantes, mais elles manquaient certainement de ce charme et de ce naturel que la grande habitude de la bonnesociété donne seule, dit-on. En 1802 nous traversâmes la France pour aller en Espagne, et nous fûmes l'objet des attentions de tous les préfets et officiers publics dans toutes les villes où nous passâmes. J'attribuai ces effets à leur

DK LOBD HOLLÂND. 145

Térîtable cause; le consul désirait cultiver le bon vouloir des amis de la paix en Angleterre et de tous les amis de Fox en particulier; d'un autre côté, Talleyrand^ son miïiistre confidentiel se trouvait, en sou- Tenir de notre ancienne amitié, tout disposé à appliquer la politique générale du gouvernement consulaire sous forme d^actes de bonté et d'hospitalité envers nous.

Après la première abdication de Tempereur et sa retraite à l'Ile d'Elbe en 1 8 14 , lady Holland lui transmit quelques messages de Florence et de Rome, et lui fit parvenir des journaux anglais qu'il avait eu le désir délire et qu'il n'avait pu se procurer. £n reconnaissance de ces petites attentions, je crois qu'avant de quitter l'Ile d'Elbe il lui envoya quelques échantillons curieux du minerai de fer de ce pays. Dans un des journaux envoyés par lady Holland se trouvait un paragraphe faisant allusion à un projctexistant parmi lesxonfédérés de le transporter à Sainte-Hélène. Il est vrai que cette idée, toute contraire qu'elle fût à la bonne foi et à l'honneur, fut émise et discutée au congrès de Vienne avant que Napoléon eût quitté l'tle d'Elbe; il est probable cependant qu'on ne l'écrivit jamais (1). H n'est que juste d'ajouter que cette idée

(1) Je citai ce Tait dans la chambre des lords lors des débats au sujet du traitement du général Bonaparte , 9^ on ne me e<miredit pas ; je le tenais d'un Anglais homme rempU de véracité,

LOP.D HOLLAND. tS

146 BOUYENIBS

fut de suite rejetée par TAutriche. Ce qui semble confirmer la supposition qu'uu dessein aussi ûéloyal était formé , c'est que la Compagnie des Indes orientales avait commencé des négociations pour mettre l'île deSainte-Iiélcne sous le contrôle da gouvernement vers le mois de mars, en 1815; cotte me> sure ne semblait pas avoir d'autre objet en vue; on discontinua les négociations lorsque r^apoléon débarqua en France dans le courant du même mois. Le moindre soupçon bien fondé d'une intention semblable suffisait pour dégager l'empereur de toutes les obligations du traité qu'il avait signé et de l'abdication de Fontainebleau, et pour justifier la tentative faite pour recouvrer l'empire qu'il avait perdu si récemment. Nous étions à Bome lorsqu'il entra à Paris, et d'après les suggestions de son frère Louis ^ il nous envoya un passe-port qui nous arriva entre Badicofani et Sienne. Nous ne ehercbàmes jamais à en faire usage : la guerre se termina si rapidement qu'il devint inutile. Peut-être n'aurions-nous pas pu nous en servir si nous l'avions désiré, car la jalousie des alliés rendait toute communication avec la France impossible.

Nous arrivâmes à Douvres à peu près au mo-

employé au congrès de Vienne; il me le dit après le retour de Napoléon à Paris, mais avant la iMtaille de Waterloo.

DE LOBD HOIXAIfl). 147

ment même où le capitaine Frédéric Maitland amenait Napoléon en Angleterre sur le Belléraphùn; cet offîder courageux se distingua par ses scrupules en ne voulant promettre que ce qu'il savait pouvoir tenir et en insistant sur Fexécution de ce quHl avait promis. Sa conduite envers son illustre prisonnier et son propre gouvernement lui font honneur aussi bien qu'an service auquel il appartient; mais la générosité envers un ennemi vaincu , dans le cas de Maitland comme dans celui du capitaine Usher, qui transporta Napoléon à Tiie d'£ll>e^ ne fut pas une recommandation auprès de l'amirauté. Le zèle outré des partisans de Napoléon a souvent nui à sa cause et l'a exposé lui-même à des accusations de ruse et de perfidie^ qu'il a quelquefois^ mais rarement méritées. Quelques-uns accusèrent faussement le capi« taûie Maitland d'avoir eu recours à la ruse pour attirer Napoléon à bord, et d'avoir voulu éluder les conditions auxquelles il l'avait reçu. Napoléon n'a sanctionné ni directement ni indirectement de telles accusations; leur fausseté évidente, de même que celle de beaucoup d'ouvrages écrits par ses partisans les plus zéléSy ne peut donc faire aucun tort au caractère personnel ou politique de Napoléon.

Quand la décision non généreuse (i) en vertu de

(l) UngeneroKs.

14S SOUTENIBS

laquelle le grand prisonnier devait être transporté à Sainte-Hélène fut connue, lady Holland s'empressa de demander au gouvernement Tautorisation d'envoyer tous les objets qui, suivant elle, pouvaient contribuer soit au bien-être , soit à Tamusement de Pexilé (1). Elle cultiva la connaissance desirHadson- Lovée, et chercha, par toutes les politesses imaginables, à obtenir de lui les fociiités que son devoir et ses instructions lui permettraient d'apporter aux projets de lady Holland. Elle échoua partout. Lord Bathurst lui apprît qu'aucun présent ne pouvait être envoyé au général Bonaparte, mais que le gouvernement achèterait volontiers, pour le lui faire porter, tout objet qui pût augmenter son bien-être. Lady Holland se rappelait que Tempereur, même dans des climats plus tempérés, aimait à boire Teau et le vin très-froids ; elle avait même été sur le point d^acheter

(0 Je ne saig à qui appartient rinitialîTe dans cette décision. Il est impossible d'imaginer rien de moins libéral et de moins digne que ia conduite et le langage de Georges IV envers Napoléon et sa famille. C^était non Fimitation» mais précisément le contraire de la conduite tenue par le prince Noir envers le roi Jean. Pourtant, la première impression de Georges en recevant la lettre si célèbre de Napoléon, si elle ne fait pas honneur an goût du prince-régent, était du moins favorable à celui qui Tavait écrite. Le prince remarqua que les parolea qui la commençaient, « Altesse Royale^ » étaient très-exactes, plus exactes, dit-il, que tout ce que j^ai jamais reçu de Louis XYIII.

BB LOBD HOtLAND. 149

à un prix très-élevé une nouYelle maehine pour faire de la glace ; elle répandit donc à lord Bathurst en lui donnant J'adresse du fabricant et le pria de vouloir bien faire cet achat. La machine cependant ne fut jamais ni achetée ni envoyée. Lady Holland persista pourtant; elle réussit, en envoyant à sir Hudson- Lowe des publications nouvelles et des présents de peu de valeur, à fiiire parvenir des souvenirs de même nature à Napoléon.

Souvent ces objets furent retenus au siège du gouvernement pendant un certain temps ; quelquefois à cause de scrupules exagérés et souvent par des motife moins pardonnables; mais la nature de ces souvenirs sans importance fit que ti^t ou tard ils arrivèrent à leur destination. Il s'éleva pourtant quelques obstacles à ces communications.

Une fierté naturelle et bien pardonnable empêchait Napoléon de rien demander; mais, suivant moi» cet orgueil pointilleux qui le portait à rejeter toute communication dans laquelle on ne lui donnait pas le titre d'empereur était indigne de lui. On profita de ces circonstances pour se dispenser de lui procurer bien des choses nécessaires et pour diminuer ses rapports avec les habitants de Tile ou les étrangers qui la visitaient parfois. Les privations et les ennuis auxquels les habitants de Longwood étaient exposés ont sans doute été exagérés par l'ignorance et la vulgarité de

150 touTXirus

Santini dans sa publication, en 1817; mais il y eut certainement une grande négligence et souvent une grande dureté dans la conduite du gouverneur envers son illustre prisonnier et ses compagnons. De son côté, la secrétairerie d'État anglaise semblait, à Tégard du prisonnier, se préoccuper bien peu de ses sentiments et de ceux de sa famille ; car si les lettres qui lui étaient adressées n'étaient pas positivement interceptéeSi on n'offrait aucune facilité pour les lui faire parvenir. Une lettre de sa mère, entre autres, fut égarée dans les bureaux, et on ne la retrouva qu'après un temps con« sîdérable. Napoléon s'abstint prudemment de se servir des fonds qu'il avait en Europe, parce que les billets qu'il aurait faits auraient dû être communiqués à ses ennemis et geôliers, ainsi que lesnomsdes dépositaires. Comme lui et sa suite avaient besoin de beaucoup de choses que le gouvernement anglais ne leur donnait points il était obligé d'emprunter à ses compagnons ou de réaliser des fonds en vendant son argenterie et quelques autres superfluités. L'évidence de ces circonstances , la sensation produite peut-être par la publication dont j'ai parlé et, j'ose m'en flatter, ma motion dans la chambre des lords amenèrent quelque changement (i). Au moins les lettres confiées au secrétaire

(1) La motion dont je parle avait rapport à quelques faits que cite Santini, mais n'avait aucune relation avec ce pamphlet ou son auteur; les motifs sur lesquels ma motion était fondée ne me

DE LOEB HOLLÂNB. 151

d*£tat furent à partir de cette époque transmises plus régulièrement. Les provisions, les vêtements et les livres qu'on lui envoya par la même voie lui furent remiségalemeut. Lord Bathurst, quelque temps après, consentit, non-seulement à faire parvenir à Napoléon et à sir Hudson-Lov^e les objets que lady Hoiland leur envoyait^ mais encore toutes les fois qu'un navire allait à Sainte-Hélène , il avait l'attention de le lui fedre savoir ; s'étant assuré que lady Hoiland observait scrupuleusement les règles qu'il avait imposées , il envoyait à leur destination les paquets, les livres et les caisses adressées de sa main et portant son nom, sans leur faire subir d'autre inspection. Lady Hoiland eut la satisfaction de savoir qu'un grand nombre de ces objets avaient été reçus et avec gratitude. Napoléon n'écrivit jamais, mais parla de lady Hoiland et de ses attentions à des personnes qui lui répétèrent ses paroles. Le legs que lui fit Napoléon fut pour elle une preuve inattendue mais bien agréable que son admiration pour ses rares qualités, son empressement à tâcber d'adoucir son affiiction n'avaient pas été entièrement infructueux.

Sa propre écriture, les mots si bien cboisis et la peine qu'on avait prise pour faire adhérer exactement

venait aucunement des détails contenus dans cet ouvrage, comme lord Ekthursl, dans sa réponse, afTecta adroitement de le croire.

162 SODTBNIBS

la carte dans la tabatière lyoutaient àla\aleur do présent, et prouvaient que Napoléon avait compris l'intention de lady Holland et qae sa conduite avait occupé les pensées de cet homme extraordinaire comme elle avait excité sa satisfaction. Tout était de très-bon goàt. Si le présent avait eu plus de valeur, elle n*aurait pu l'accepter ; et si les expressions avaient été plus fortes elles auraient paru manquer de sincérité. Certainement l'idée d'avoir consolé un homme aussi persécuté, aussi maltraité que le fut Napoléon, et d'avoir mérité l'estime d'un esprit aussi vaste et aussi pénétrant, est bien satisfaisante. Lady Holland trouva dans cette persuasion une ample récompense de sa conduite délicate et sans la moindre ostentation. A Paris, le peuple se refusa quelque temps à croire à lamort de Napoléon, et dans les classes moyennes on ne craignait pas d'attribuer cette mort au poison; quant à la cour, elle affecta une grande générosité en paraissant vouloir étouffer tout ressentiment contre le héros mort. Il était plus facile d'imiter l'hypocrisie de César que ses qualités.

Un grand nombre de personnes portèrent le deuU, surtout le 15 août, qui était le Jour de la fête de Napoléon. Il parut une multitude de publications sur son caractère, sa vie et sa mort, qui toutes contenaient plus de louanges que de censures. Des portraits et des gravures faisant allusion à son exil ou à sa mort,

DE LOBD HOLLAND. 153

s*achetaîent avec un empressement qui inquiéta la police et qui fit interdire pendant quelque temps la vente de ces objets dans les boutiques.

Les notes suivantes sont extraites en substance des informations les plus sûres à cette époque. Lorsque je ne nomme point ceux qui me les ont données, c'est que je les regarde comme authentiques ou que je les ai entendu répéter tant de fois sans contradiction» que je les crois exactes. Lorsque j'indique le nom de ceux de qui je les tiens , le lecteur peut juger de leur prix.

On connaît assez Foriginede Napoléon d'après lui* même, d'après les recherches de beaucoup d'autres» pour affirmer au public, malgré certaines calomnies, qu'il appartenait à une &mille noble (1); si sa naissance n'était pas illustre, du moins, d'après la manière de décider ces questions en France et en Italie , il avait certainement droit au titre de noble. Son père avait été dans une certaine circonstance député de la noblesse; et lui-même, ainsi qu'une de ses sœurs, furent élevés en France dans des p^* sions où la preuve qu'ils appartenaient à une famiHe noble était exigée. D'après le témoignage de plusieurs membres de sa famille, son oncle Bamolino, chanoine d'Ajaccio, était un homme remarquable par son

(1) Serra, Pozzo di Borgo, Lewis Bonaparte.

154 SODYSmiS

esprit et ses talents; il reconnut bientôt avec une rare sagacité la supériorité de son neveu ; et sur son lit de mort il recommanda à tous les jeunes gens de la famille de s'en rapporter, dans toutes les occasions importantes de leur vie, au jugement et aux conseils de leur second frère. Napoléon (1).

Napoléon naquit à Ajaccio en 1769. On a dit qull avait dû naître Tannée précédente et qu'il cachait son âge véritable, ne voulant pas admettre sa naissance en Corse à une époque où cette île n'était pas encore réunie à laFrance. Ceci est un conte. On en a fait un plusabsurde encore, prétendant qu'il avait été baptisé sous le nom de Nicolas, et que la crainte du ridicule le fit changer ce nom pour celui de Napoléon lorsqu'il commença à acquérir de la célébrité (2). Les exer-

(1) Pozzo di Borgo, quand je lui racontai cette circonstance que je tenais de Fesch et de Louis Bonaparte , me dit qu'elle devait se rapporter à son oncle paternel Lucien Bonaparte» et non à son oncle maternel Ramolino. Je crois avoir lu tout ce que je raconte ici dans les Mémoires manuscrits de Louis Bonaparte, quii me prêta à Rome en 1815, mais quiétaient presque illisibles à cause de la mauvaise écriture.

(2) On dit, probablement avec aussi peu de fondement» que lorsque le maréchal Soult désira se faire proclamer roi de Portugal son nom de Nicolas forma un obstacle insurmontable. Je ne suis pas certain qu'il ait jamais eu ce désir, mais je suis bien persuadé qu'une semblable objection n'eut jamais lieu ; et je crois qu'il s'appelait Jean. Le général Sébastian! m'a

DB LOBD HOLLÂND. 1^5

cices imprimés de l'école militaire de Brienne des années 1780, 1781, 1783, conservés à Paris, à la Bibliothèque impériale , le représentent comme très-avancé pour rhistoire , l'algèbre, la géographie et la danse^ sous le nom de Buona- Parte de Tile de Corse , on quelquefois d'Ajaccio en Corse. On a souvent raconté des traits d'ambition de sa jeunesse, et Pozzo di Borgo (en 1826) raconta une conversation qu'il eut avec lui; Napoléon avait alors dix-huit ans : après bien des questions sur Tétat des affaires en Italie , il s'écria : « Alors on ne m'a pas trompé, avec deux mille

raconté une anecdote curiease au sajet du roi Josepli et de Napoléon. Napoléon étant à Madrid signa un décret par lequel T'Espagne était annexée à la France ; le roi Joseph^ au désespoir et tout en larmes, pria Sébastiani d'intercéder pour lui auprès de son frère. Napoléon répondit que le décret était signé, il est vrai, mais que les nouvelles de Salamanque<oii les Anglais s'étaient avancés sur Soult, je crois) L'avaient décidé à révoquer le décret et à remettre la déposition de son frère k quelques mois plus tard. « Vous pouvez lui dire que le décret est révoqué, dit-il, mais pas un mot de mes intentions futures. Quelques mois après , Sébastian! commandait à Grenade lorsqu'un agent confidentiel de Joseph et de Saolt vint sonder ses intentions pour voir s'il ne voudrait pas s'unir à eux pour ouvrir des négociations avec l'Angleterre, et conclure la paix entre cette puissance et l'Espagne à Tinsu de Napoléon et du gouvernement français. On voit que les conseils impériaux à cette époque étaient loin d'être dans un état d'union et d'harmonie parfaites.

1S6 SOUTENIBS

soldats 9 un homme pourrait se faire roi [principe ) de ce pays, o Le cardinal Fescli et Lonis Bonaparte m'ont dit que longtemps avant que ses grands talents fussent sortis de Tobscurité, il avait obtenu un ascendant très-grand sur tous ies membres de sa famille et sur ses camarades. Ces témoignages ont été confirmés par tous ceux qui l'ont connu pendant son séjour en Corse et avant qu'il connût Barras le directeur. Chez lui il étudiait beaucoup , et s'occupait généralement de quelque travail littéraire ou scientifique qu'il ne montrait à personne. Pendant ses repas, qu'il prenait précipitamment, il demeurait silencieux et apparemment absorbé par ses pensées. On le consultait dans toutes ies affaires de la famille ^ et il se montrait toujours, dans ces occasions, attentif, amical, judicieux et rempli de décision.Il était fort jeune lorsqu'il écrivit une histoire de Corse, dont il envoya le manuscrit avec une lettre d'un style fleuri à Tabbé Baynal. Il sollicitait l'honneur de faire sa connaissance, et le priait de vouloir bien lui donner son opinion sur cet ouvrage. L'abbé répondit à la lettre et donna des louanges à l'ouvrage; mais Napoléon ne le publia jamais. Des personnes qui ont souvent diné avec lui dans des hôtels ou des cafés, et lorsqu'il lui était commode de ne pas payer ses dépenses, m'ont assuré que, quoiqu'il fût le plus jeune et le plus pauvre , il obtenait toujours facilement une espèce de déférence

et même de soumission de la part de ses compagnons. Il ne fut jamais avare , mais à cette époque il s'occupait beaucoup de connaître le prix des provisions et de tous les objets nécessaires à la vie ; enfin toutes les branches de l'économie domestique Tintéressaient.

Les connaissances qu'il acquit de bonne l^eure sur ces nmtières lui furent d'une grande utilité dans une position plus élevée. A diverses époques de sa vie il fit usage, même quelquefois parade, de ces connaissanees^ et parvint ainsi à découvrir et quelquefois à empêcher les malversations dans Fadministration des fonds publics. Il est impossible d'imaginer une régularité plus grande et un ordre plus parfait que ceux qui régnèrent constamment dans sa maison comme consul et comme empereur. Avec une somme de quinze millions de francs seulement il accomplit de grandes choses, et fit des économies qu'on peut regarder comme extraordinaires, car il ne peut être accusé ni d'avarice ni de petitesse; son admioistratiou expose ses successeurs et en vérité tous les princes européens au reproche de négligence ou d'incapacité.

Duroc lui rendit de grands services dans cette branche du gouvernement. On dit qu'ils se rendaient souvent ensemble aux halles le matin de bonne heure, habillés en particuliers. Lorsqu'on devait présenter à l'empereur quelque compte important, Du-

roe lui apprenait en secret josqu^aux moindres détails. Napoléon ne manquait Jamais de faire quelque allusion adroite ou quelque remarque au sujet des points sur lesquels il avait si récemment obtenu des détails^ afin de faire comprendre à ceux qui Técootalent que Toeil du maître était partout. Lorsqu'on meubla les Tuileries, Napoléon crut s'aperoevoir que tous les objets étaient d'un prix plus élevé que les profits habituels du commerce ne Tautorisaient. Se tournant subitement vers un ministre qui se trouvait avec lui au moment, il lui demanda ce que pouvait valoir le bout d*un cordon de sonnette eu ivoire. a Je Fignore o fut la réponse. — « £h bien I nous verrons , » dit-il ; et coupant le cordon, il appela un valet, lui ordonna de s'habiller eomme tout le monde et d'aller^ sans faire part du but de sa commissic») à personne, s'informer dans divers magasins du prix de ces articles et d'en commander une douzaine. Ils coûtèrent un tiers de moins que ceux qu'on avait fournis au palais. L'empereur mx conclut qn on avait exagéré le profit dans la même proportion sur tous les objets, et fit retrancher un tiers de la somme totale en faisant dire au fournisseur que c'était par son ordre exprès, parce qu'après inspection il avait trouvé les prix d'un tiers trop élevé. Plus tard , dans ' tout l'éclat de sa gloire, il visita Gaen accompagné de l'impératrice Marie- Louise et d'une suite de tètes

DE LOBD HOLLAND. 159

couronnées et de princes. Son ancien ami , M échin , préfet de cette ville, connaissant son goût pour les détails, lui présenta la statisticpie des dépenses , du revenu, du produit et du commerce dans le département, a C'est bon, dit Tempereur lorsqu'il les reçut, vous et moi ferons bien de l'esprit sur tout cela demain au conseil. » Le lendemain il étonna grandement les principaux propriétaires du département par sa conïiaissance exacte du prix du cidre, bon ou mauvais, et des produits des afférents districts. Les royalistes eux-mêmes eurent pour sa personne un respect que la restitution de leurs biens n'avait pu leur inspirer. Il est juste de dire cependant que le premier espoir, quelque léger qu'il fût, d'attaquer l'empçreur effaça bientôt le souvenir de ce respect dans Tesprit de cette faction intoléraute.

D'autres princes ont comme Napoléon montré beaucoup de goût pour les détails les plus minutieux ; mais voici la différence : ils ne se servirent de leurs connaissances que pour tourmenter leurs inférieurs et ennuyer leur société ; Napoléon, au contraire, avait pour but de restreindre les dépenses de l'État en ne les appliquant qu'aux intérêts du pays. Je reviens à la première période de son existence. On a beaucoup exagéré la part qu'il prit aux actes des jacobins lorsque ce parti était tout-puissant. Après la reddition de Toulon et de Marseille, sa tenue et son lan-

160 tOUVETfIBS

gage dans les églises de ces deux villes furent certain nement inconvenants, mais c'est tout ce qu'on peut lui reprocher à cet égard. Jamais il ne prit aucune part aux cruautés. A cette époque même, il ne dissimulait pas le mépris que lai inspiraient certaines absurdités du parti jacobin et désapprouvait sérieusement les moyens à l'aide desquels on maintenait le régime de la terreur. Les horreurs de la Révolution firent sur son esprit une impression profonde. La crainte de les voir se renouveler le fit traiter les antirévolutionnaires avec une indulgence imprudente et dangereuse. Souvent même il tâcha trop , dans certains détails, d'assimiler son propre gouvernement à l'ancien ordre de choses. Il écoutait toujours avec complaisance tout raisonnement tendant à établir son autorité sur une base tout opposée à celle sur laquelle il savait très-bien qu'elle était réellement oa au moins plus naturellement appuyée. Tous les bi<^graphes s'accordent, je crois, et cela justement, à attribuer à sa faveur auprès de Barras son commandement le 13 et le 14 vendémiaire [4 et 5 octobre 1795) et sa nomination de général en chef à l'armée d'Italie. Ces faveurs ne furent qu'une récompense méritée de ses services à Toulon et du génie , de l'énergie qu'on ne pouvait manquer de discerner dans sa conversation et son caractère. On dit que lors de sa première nomination au commandement de l'armée

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dltalie, le Directoire n'avait pas le pouvoir oa la volonté de lui donner les moyens nécessaires pour qu*a« vec ses aides de camp il fit le voyage et parût d'une manière convenable au quartier général d'une grande armée. Dans cet embarras il réunit tout ce que ses ressources, les contributions de ses amis et son crédit purent loi fournir, et s'adressa ensuite à Junot, jeune officier qui fréquentait les tables de jeu. Il lui confia tout l'argent qu'il avait pu réunir (l] et qui formait une somme peu élevée, en le priant de tout perdre ou de Taugmenter dans une très-grande proportion avant le matin, parce que de son succès au jeu dépendait la possibilité de prendre le commandement de Farmée avec Junot comme aide de camp. Junot réussit au delà de ses espérances, et ayant gagné une somme qui lui paraissait plus que suffisante pour faire face aux exigences du moment, il alla trouver le général Bonaparte. Celui-ci ne se tint pas satisfait, et résolut de tenter de nouveau la fortune ; il renvoya Junot en lui disant de retourner au jeu risquer tout ce qu'il avait gagné et de ne pas quitter la table avant d'avoir perdu jusqu'à la dernière obole ou doublé la somme qu'il avait apportée. La chance le favorisa de nouveau , et Napoléon put se rendre au

' (1) Qnelqnes-ans âisent qae Junot vendit son épée à garde d'or et en ajoata le prix à Tenjeu.

162 SOUYElflRS

quartier général pour prendre le commandement de l'armée avec tout l'éclat et toute la splendeur désirable. Cette anecdote m'a été racontée par le chevalier Serra, ministre de la république ligurienne à Madrid; c'était un homme d'une grande véracité, fort instruit et rempli de discernement; il connut intimement Napoléon pendant ses campagnes d'Italie (1). Serra m'a assuré qu'à cette époque de sa vie Napoléon parlait des Français comme d'étrangers, et quoiqu'il admirât leur bravoure inilitaire, il les regardait comme très-inférieurs en politique et comme dépourvus de fermeté, de principes et de courage moral. Il faut remarquer qu'il tenait ce langage à Salicetti et à d'autres Italiens qui^ comme il le savait fort bien, ne pouvaient qu'être flattés d'entendre émettre des opinions semblables aux leurs ^ et qui semblaient leur prouver leur supériorité sur ceux qui les avaient en apparence subjugués. Napoléon avait épousé Joséphine» veuve de Beauharnais, avant de prendre le commandement de l'armée d'Italie. Près

(1) J'ai répété cette anecdote comme on me Ta racontée; je n'oserais spécifier les sommes , mais je crois que la deniière s^élevait à 300,000 francs. Cette histoire, avec quelques yariaates quant aux détails, m'a été répétée souvent par des Français dignes de foi. Serra fut plus tard chargé d'une mission diplomatique par Napoléon à Dresde. Il écrivit en latin et publia un récit des campagnes de ce grand prince en Allemagne et en Pologne. Serra mourut à Dresf}e en 1813.

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de Joséphine comme ailleurs, il trouva un rival dans Hoche. Celui-ci était beau , d*un rang plus élevé que Bonaparte et sa réputation à Tarmée était mieux établie. Joséphine était bien élevée, assez belle et avait surtout une très<-grande douceur de caractère ; elle était romanesque et même un peu superstitieuse. Moitié comme amusement et moitié sérieusement elle encourageait cette espèce de sorcellerie qui consiste à dire la bonne aventure à l'aide de jeux de cartes, de nombres cabalistiques, de chiromancie et d'autres pratiques du même genre. Ceux qui encouragent de tels amusements sont obligés d*en rire et de les regarder comme de simples passe*temps; mais ceux qui en rient et pourtant y trouvent de l'intérêt, sont quelquefois exposés à y penser et même à y ajouter foi. Napoléon, pour faire plaisir à Joséphine et tourmenter son rival, affecta de comprendre la chiromancie. Un jour il prédit Tavenir à toute la société d'une manière probablement très-inexacte, et dont on n'a par conséquent jamais parlé, mais ses prédictions à Hoche, s'étant par hasard réalisées, sont venues jusqu'à nous. Prenant la main du général dans la sienne il feignit de Texaminer attentivement, et lui dit que son rival serait heureux et que lui ( Hoche ] mourrait dans son lit. Ces deux prédictions s'étant réalisées, les ennemis crédules de Napoléon ne manquèrent pas d'attribuer le second événement, comme

164 SOUTENIAS

le premier, aux machinations de Bonaparte. On disait gravement qae la mort du jeune et brillant général Hoche en Allemagne était causée par le poison, et que son rival, pour échapper aux soupçons, avait vraiment dans un moment de gaieté prédit inutilement la mort qu*il se préparait secrètement à donner ! Joséphine parlait souvent d'une prédiction qui loi avait été faite avant son second mariage par une bohémienne ; celle-ci lui avait annoncé a qu'elle deviendrait plus grande qu'une reine et qu^elle mourrait dans un hôpital. » La dernière partie de eette prophétie, disent les gens crédules, s'est accomplie à la lettre sinon en esprit, car la Malmaison, comme son nom l'indique, dut être dans l'origine une demeure pour les malades. J'ai entendu parler de cette prédiction dès 1802, et par conséquent avant sa mfurt et avant qu'elle fût élevée au rang d'impératrice; l'accomplissement de la première partie de cette prophétie aurait pu être un sujet de dispute si Joséphine n'avait été que femme du premier consul. Son mariage fut l'œuvre de Barras. Napoléon aimait Joséphine d'un amour ardent et sincère, qui dura quelque temps, et il ne perdit jamais l'estime et la bienveillance qu'il avait toujours eues pour elle. Lorsqu'il devint empereur, cependant, il commença à prêter IV reille aux suggestions de ceux qui conseillaient un nouveau mariage, comme devant le faire admettre

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dans la société des souverains légitimes et lui donner l'espoir d'avoir des héritiers et de fonder ainsi une monarchie héréditaire, Une dame connaissant bien Joséphine 9 d'une grande véracité et d* une mémoire excellente, mais un peu portée à rendre ses narrations dramatiques, m'a raconté une conversation de cette princesse et de Napoléon. Un Jour, dit-elle, peu de temps après avoir pris le titre d'empereur, Napoléon dit à madame Bonaparte que sa famille, ses ministres, ses conseils, enfin tout le monde, lui représentait la nécessité d'un divorce et d^un nouveau mariage. Tandis que Joséphine, les yeux pleins de larme$, s'appuyait sur son bras d'un air pensif, il se promenait de long en large avec agitation^ répétant fréquemment : « Qu'en dis-tu donc? cela sera-t-il? Qu'en dIs-tu?» Elle lui répondit: a Que veux-tu que J'en dise , si tes frères, tes ministres, tout le monde est contre moi? et il n'y a que toi pour me défendre!)»-*— a Tu n'as que moi pour te défendre! s'écria-t-ll avec émotion; eh bien I tu l'emporteras, d Joséphine, en racontant cette histoire, ajouta qu'il ne savait pas ré* sîster aux larmes, surtout à celles d'une femme. Sui* vaut elle, lorsqu'il avait résolu d'être ferme, il répondait d'un ton sec et décisif pour prévenir ces appels auxquels il se savait incapable de résister. D'autres personnes m'ont assuré que les discours brusques qu'il tenait si souvent étaient plutôt le résultat d!un

166 SOtJYENTBS

système que de son humeur, et qu*ii l'avait adopté pour se mettre à l'abri d'importunités ; on ajoutait que ses colères tant redoutées n'étaient pas produites par une violence naturelle de caractère , mais seryBÎeot au contraire à cacher son humeur facile et joyeuse. Il en est peut-être ainsi, mais bien des gens penseront qu'il a trop bien joué son rôle , et puis que l'habitude devient souvent une seconde nature. Il montra certainement une obstination très-grande dans une occasion bien triste. Quels que fussent les motifs de l'arrestation et de l'exécution du due d'Enghien et les noms de ceux qui avaient consdilé ces mesures , il est certain qu'en public comme en particulier Napoléon fut assiégé mais en vain par les pleurs de sa femme, par les sollicitations de sa famille et enfin par les remontrances de plus d'un homme influent en faveur de ce malheureux prince. Cette affaire est un véritable mystère ; ceux qui en connaissaient le secret et qui ont écrit à ce sujet ont donné peu d'éclaircissements et n'ont pas même réussi à se mettre à l'abri du soupçon de participation à ce crime.

Un d'entre eux, Savary (l), avait écrit l'explica-

(1) Le manuscrit de ses Mémoires contenaot cette histoire fui proposé à un libraire de Londres, de 1815 à 1816, par Savary lui-même. Le libraire, pour se former une idée de la valeur de ce manasorit, le confia à M. Allen ; celai-ci, par délicatesse, s*al>*

tion suivante des motifs qui avaient causé l*arresta« tioD du ducd*Enghien. La police, dit-il, avait connaissance des réunions secrètes de Georges Cadoudal et de ses compagnons à Paris. On connaissait le nombre de ces conspirateurs, leurs projets, les moyens dont ils pouvaient disposer pour les mettre à exécution et enfin Tépoque qu'ils avaient fixée pour accomplir leur entreprise; on avait même surpris leurs conversations privées. Dans ces assemblées secrètes paraissait souvent un homme dont le nom et le rang n'avaient pu être découvert ; les conjurés le traitaient avec les marques du plus profond respect, comme un personnage important et d'un rang élevé. On sut plus tard que c'était Piciiegru, mais le premier consul et son gouvernement supposèrent que c'était le duc d'Enghien. On savait que ce prince était resté quelque temps sur la frontière de la France et de rAUemagne, et que pendant une quinzaine de jours il 8*était al>senté d'une manière assez mystérieuse de sa résidence habituelle. C'est pendant son absence que ce conspirateur important parut à Paris. On donna donc

fttint d'en copier même une seule ligne, mais 11 se rappela parfaitement tous les détails de cette malheureuse affaire. Ces Mémoires ne furent ni achetés par le libraire, ni publiés; plus tard, dans un pamphlet quMI publia à Paris, Savary répéta quelquesuns de ces détails , en changea certains autres et enfin en retrancha entièremeut quelques-uns.

11^ SOVYINIRS

Tordre de l'arrêter, dans la persuasion qii*il était cet homme mystérieux. En admettant la vérité de cette histoire, on comprendrait plus facilement les motiô qui firent exécuter ce malheureux prince une fois h Paris, et bien que le mystère eût étééclairci. Mais ces motifs ne sont pas plus excusables que la violation d'un territoire neutre dans le but de s^mparer d*un jeune homme intéressant et innocent. Cette manière d'envisager Taffaire s'accorderait avec une expression que Napoléon, dans une conversation avec lord Eivington, attribue à Talleyrand. a Le vin est tiré, il faut le boire, o

Napoléon regretta, dit-on, de n'avoir pas vnle duc, et donna à entendre que s'il l'avait vu il n'aurait pu s'empêcher de lui pardonner ; cette circonstance s'accorde également avec cette explication de l'aChire (i). D'un autre côté , il est probable que Napoléon , sachant à quels reproches cet incident de sa vie l'avait exposé, et aimant à entendre parler de la sensation qu'il avait produite^ ne cite jamais

(1) Notre Edouard I*' refusa une entrevue à David prince de Galles, qa*il voulait condamner; Jacques II vit Monmoutii et eut la dureté de lui refuser son pardon. Je crois que Napoléon, comme Edouard, regardait l'entrevue et le pardon comme synonymes : la condamnation d'un égal arec lequel il se serait récemment entretenu lui aurait paru non-seulement sévère, mais cruelle.

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ces circonstances comme palliatif de ce meurtre judiciaire; car à moins qu'il n'ait agi sous l'influence d'une impression fausse ou à cause de quelque offense qui nous est inconnue, on doit admettre qu'il a été coupable de ce crime. On ne peut pallier un crime et encore moins le justifier par les conséquences qui en ont été le résultat. La terreur inspirée par la mort d'un prince de la maison de Bourbon a permis à Napoléon d'épargner bien des conspirateurs de ce parti qui , d'après la loi , méritaient la mort. Il a mis amplement à profit ce pouvoir en montrant dans le cas des Polignac, du marquis de Rivière et de tant d'autres une clémence presque sans exemple dans un gouvernement comme le sien. Mais. le sacrifice d'un homme que sa position et sa naissance seules rendaient son ennemi et contre lequel on ne pouvait alléguer aucun crime , sera toujours une tache à sa mémoire. Certaines révélations pourront faire paraître cette tache moins grande, mais aucune n'effacera jamais entièrement la souillure imprimée à son gouvernement par un tel acte. Je dois ajouter qu'ayant lu les ordres officiels et la correspondance relative à l'arrestation du duc d'Enghien , je suis bien persuadé que Gaulineourt, duc de Vicence, ne participa aucunement à ce crime : s'il eut quelque part aux mesures prises pour l'arrestation de ce prince infortuné , ce fut d'une manière fort indirecte.

170 SOUVElVlAS

On danna les ordres à Paris , et ils furent transmis par les voies habituelles, Berthier écrivit et expédia les instructions militaires ; Talleyrand, comme ministre des affaires étrangères, fut chargé de justifier cette violation de la neutralité. Le -général Ordener, et non le général Caulincourt, reçut ces ordres ; et un officier du nom de Charlotte, sous les ordres du général Ordener, fut chargé de les exécuter. Je suppose que Caulincourt ou tout autre général recevant des ordres semblables les aurait exécutés sans scrupules : les autorités civiles, et non les autorités militaires, sont seules responsables en pareils cas, suivant la loi

et la raison.

Bans cette circonstance, ces ordres ne furent même pas transmis au général Caulincourt. On sait qu'il était à Nancy au moment de l'arrestation du duc d'Enghien; la distance était donc trop grande pour loi permettre d'avoir aucune communication avec Paris dans Tintervalle qui sépara l'arrivée du due de son exécution. Il ne pouvait donc exercer aucune influence sur le sort du prince. S'il en avait eu la possibilité, il aurait parlé en sa faveur. Ses amis assurent qu'à son arrivée à Paris, deux jours après la mort du duc, il s'évanouit en apprenant cette nouvelle; il faut reconnaître que cet excès d'émotion est inexplicable chez un homme qui ne connaissait aucunement le duc d'Enghien et qui n'avait pu être impliqué dans

D£ LOBD HOLLAND. 171

cette affaire que d'une manière très-innocente et trèsindirecte. Ses sollicitations pour être employé dans cette affaire , son voyage à Strasbourg dans pe but , et sa présence à la cour martiale et à Texécution sont des inventions de libellistes. Ses parents m*ont assuré que son père et sa famille n'avaient aucune obligation au prince de Gondé^ et que cette circonstance regardée commeaggravante était entièrement dénuée de vérité. Napoléon , pendant les Gent-Jours, apprit que Tinimitié des princes de la maison de Bourbon contre Gaulincourt venait de ce quMls le croyaient coupable d'avoir participé à la mort de leur parent, a Mais, fit-il observer au comte Molé^ il n*a rien eu à y faire , pas plus que vous. »

Lorsque la guerre éclata en 1803, Napoléon avait déjà formé le dessein de dianger de titre et de prendre la couronne. Il en avait été dissuadé par ses généraux et surtout par Lannes» qu'il traita toujours avec beaucoup d'indulgence et d'affection; il lui permit souvent de contrarier ses desseins ; il excusa même parfois ce général lorsqu'il manquait à des devoirs importants (1).

Il se conduisait ainsi par reconnaissance de tous

(1) Lannes, plus tard dac de MoBte-BelIo, était un sold^ franc, généreux et vaillant; il était républicain. On ne pouvait lui faire d'autres reproches que de manquer aui usages et de traiter légèrement les sujets relatifs aux fonds de l*État.

172 SOUVEIfIBS

les services que Lannes lui avait rendus et par la prédilection^ peut-être un peu systématiq[ue , qo*ll eut toujours pour ses premiers compagnons d'armes. Les épithètes d'ingrat et de vindicatif semblent pourtant liées natarellement à celles d'usurpateur et de tyran que les Anglais donnaient si libéralement à notre formidable ennemi.

On doit reconnaître cependant que jamais Tambition couronnée de succès n*a moins mérité le reproche d'ingratitude ou de vengeance que dans la vie de Napoléon.

Il conclut le traité d'Amiens à titre d'essai; les attaques basses et méchantes de nos journaux , la jalousie et la froideur de notre cabinet le convainquirent que son expérience avait manqué. Il cbarga M. Gallois, une des plumes les plus habiles de France, de rédiger, sur la paix d'Amiens, un rapport dans lequel on en justifiait tous les points en faisant ressortir les avantages de la paix. Lorsque lord Whitworth quitta Paris après la rupture , Napoléon fit de nouveau appeler Gallois et lui dit : a Eh bien 1 l'Angleterre veut absolument la guerre. Elle la veut. » Il fit part alors à M. Gallois de toutes les négociations et le pressa de donner son opinion, a L'Angleterre, dit Gallois , aurait pu faire davantage pour conserver la paix; mais la France a fait tout ce qu'elle peut faire pour l'obtenir. » Le premier consul répondit à

DE LOBD HOLLAND. 173

cette remarque (pi'il avait envoyé on messager à lord WhitwQrthy a pour faire une dernière tentative (i). o Mais après avoir vanté les efforts qu*ils avaient faits pour maintenir la paix, et reconnu que la paix ou du moins les plus grands efforts pour la conserver étaient nécessaires à la France , il ajouta avec emphase mais gaiement : « Mais je vous dis que l'An-gleterre veut la guerre. Elle l'aura, et quant à moi, j'en suis ravi (2). » Pressé d'expliquer un sentiment si peu d'accord, d'après les apparences, avec ses dé« clarations , il donna on long et curieux aperçu de sa politique. « Si les pouvoirs de l'Europe, dit-il, avaient voulu laisser la France, avec ses nouvelles instltu* tions, devenir un gouvernement libre et tranquille; s'ils avaient voulu de bonne foi conserver des relations de paix avec elle et avec ses dépendances en Hollande et en Italie, elle aurait pu cultiver les arts de la paix, améliorer sa position à l'intérieur et se contenter des perspectives de liberté et de prospérité déployées de-

(1) Il s'agissait de laisser Malte à TAngleterre, mais de stipuler qu'elle emploierait sa médiation auprès da roi de Sicile poor faire céder à la France, Tarente, Otrante et uu autre port. Cet ultimatum fut porté par un genevois nommé Hubert. Il fut rejeté.

(2) M. Pitt, dans son discours après la rupture de Lille, exprime en d'autres termes un sentiment analogue. Cette coïncidence est curieuse.

174 SOUVSNIBS

vant elle ; mais l'expérience d*une année de paix avec l'Angleterre et de plus encore avec les autres pouvoirs m'a convaincu que mes appréhensions étaient fondées et que cet espoir était vain : ils ne laisseraient jamais la France en repos. La France^ qui ne serait pas à la hauteur de la lutte dans quelques années, est maintenant en état de soutenir la lutte avec avan* tage. » — a Comment cela, dit M. Gallois? quelques années de paix n'ajouteraient-elles pas aux ressources de la France ? Les heureux effets de ces changements dont nous n^avons jusqu'à présent ressenti que le choc, ne se feront-ils pas sentir peu à peu dans Taccroissement des richesses et du pouvoir de ce grand peuple? » — c( D'acGord,répliqua Bonaparte ; mais les richesses et la prospérité ne sont peut-être pas, pour le but que je me propose, les instruments les plus désirables : d'ailleurs, l'armée I les généraux! * Il représenta ces derniers comme fiers du succès, endurcis à la fatigue, ayant fait à moitié leur fortune et dans tonte l'ardeur de leur ambition* Il ajouta que quelques années de repos, pendant lesquels le gouvernement serait obligé de les enrichir et de les flatter, amollirait leur ardeur et les rendrait moins propres à la guerre, tandis qu'eux-mêmes, leurs favoris ou leurs descendants conserveraient au commandement, à l'influence, des droits et des prétentions qu'il pourrait être dangereux ou même

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injuste d'éluder. Dans un tel état de choses, le pays ne pourrait soutenir la lutte qu'il envisageait; car les pouTOirs de l'Europe, dit-il, ne doivent pas seulement être abaissés, il faut qu'ils soient démembrés.

Ils ont la volonté d'arracher à la France le firuit de ses victoires, et après une pai$ de quelques années ils en auraient peut-être la force , et ruineraient sans doute toutes ses espérances par une contre-révolution. — Napoléon alors développa son système longuement et en détail. Gallois le trouva vaste et bien combiné : ses vues lui parurent faciles à comprendre sinon fort Justes, ses arguments ingénieux et frappants et ses connaissances presque miraculeuses. Napoléon suivit avec peu de changement le système qu'il avait ainsi exposé , et le suivit jusqu'à son mariage avec l'archiduchesse d'Autriche.

Cette alliance [qui suivant monhund>le opinion l'abaissa lui et non pas elle) changea ses plans à l'intérieur et à l'extérieur : il fut tenté d'assimiler de plus en plus son gouvernement aux autres monarchies.

n espéra que les princes européens , en considération de ses alliances avec l'étranger et de son autorité à l'intérieur, oublieraient les défauts de son écusson et se réconcilieraient avec l'idée d'un titre émané du peuple lorsque la monarchie serait devenue héréditaire. L'impératrice Joséphine voyait naturellement

176 SOUYEniBS

OU affectait de voir cette politiqae sous un jour trèsdifférent. Elle essaya de dissuader Napoléon de son projet, non-seulement par ses larmes et par ses re* proches, mais en lui prédisant que son heureux sort Tabandonnerait dès qu*il la quitterait; elle avait toujours prétendu que les succès de Napoléon dépendaient surtout de leur union. Il est difficile de savoir quand il voulut la rompre, car tous ses projets étaient habituellement le fruit de son esprit inventif, et lui étaient rarement suggérés par d'autres. Talleyrand me dit que le conseil^ et. lui plus que tout autre membre , se trouva fort embarrassé de la manière brusque dont cette proposition fut faite. Tous les membres du conseil étaient assis autour d'une table discutant quelque matière officielle , lorsque l'empereur les interrompit soudainement en leur disant qu'il y avait trois points sur lesquels il faudrait délibérer et qu'il serait nécessaire de décider sans perdre de temps : 1® S'il était nécessaire aux intérêts de l'État qu'U répudiât Joséphine jour assurer la succession; 2® si dans ce cas il serait bon qull épousât une princesse de quelque ancienne dynastie de l'Europe; Z^ lequel serait préférable de choisir, une princesse russe ou une princesse autrichienne. Cette question était de nature à mettre des courtisans dans une grande perplexité. Talleyrand, en me racontant cette scène, me fit voir par l'expression de sa physionomie l'impression

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qu'elle lui avait produite alors. Il s'estima fort heureux que Cambacérès, ayant la préséance, se trouvât obligé de parler avant lui. U me dit qu'il avait évité de donner une réponse directe, et qu'il suggéra Tidée de consulter les dispositions de l'impératrice Joséphine y et de voir les moyens qu*il y aurait d'accomplir ce projet avec ou sans son consentement. On n'avait peut-être pas sondé les dispositions de Talleyrand; mais il est probable que d'autres membres l'avaient été; plus d'un courtisan savait qu'on pouvait parler librement à Napoléon et devant lui de tels sujets sans scrupules et sans danger. Un homme d'un rang obscur, nommé Nisas, prétendit que Joséphine elle-même comprendrait la nécessité d'une telle conduite , et lorsque l'impératrice lai fit des reproches d'avoir donné un conseil semblable à Napoléon, il ne le nia nullement. Il lai répondit que si elle était une vraie Française, non-seulement elle se soumettrait au divorce, mais encore engagerait son mari à l'accomplir. Il est dif* fidle de croire qu'aucun homme eût jamais osé tenir un tel langage à Joséphine s'il n'en avait reçu Tautorisation de Napoléon. La famille Bonaparte, soit d'après le désir de Vempereur, soit par jalousie contre les Beauliaruais (motif qui influença souvent sa conduite), faisait tout ce qui était en son pouvoir pour favoriser ce dessein et en démontrait sans cesse la

convenance, la justice et la nécessité. Talleyrand m'a assuré positivement que ni l'empereur Alexandre ni Tempereur François n ne montraient d'éloignement pour cette alliance. L'impératrice^^mère et la grandeduchesse elle-même y étaient seules opposées en Russie. L'Autriche sollicita en quelque sorte cet honneur, et un certain Dumontier (plus tard ministre sous les Bourbons) fut autorisé à dire à Napoléon (l) que cette offire pourrait èU'c acceptée à la cour de Vienne. Les deux cabinets impériaux, par leurs communications secrètes et leurs représentations, réussirent h, tromper (ce qui ne devait pas être très-difficile) lord Li verpool et ses collègues; car ce lord m'assura que quant à l'archiduchesse, cela ressemblait plutôt à un assaut qu'à un hommage, et que si elle paraissait moins opposée à ce projet que ceux qui l'entouraient, son père et sa famille regardaient cette circonstance comme un grand malheur. Quant à la cour de Russie, ajoutait-il , elle ne se serait jamais soumise à une pareille indignité (2). Napoléon parut véritablement épris de Marie-Louise la première année de son mariage^

(1) Ou plutôt à Narbonne, par qui cette communication fut faite à Napoléon.

(2) Cela est peut-être vrai en ce qui concerne Pimpératricemère et la grande-duchesse d*Oldenbourg (plus tard princesse de Wurtemberg); mais cela n'est nullement rrai d'Alexandre et de ses ministres.

il la traita toujours avec bonté; mais elle n'était pas d'un caractère qui fit naître la conGance, et son «sprit offrait peu de ressources. Dans les derniers temps, elle se fatigua de la contrainte imposée.à la cour, et lui devint plus réservé et plus cérémonieux > la per&die de la cour de Vienne emtant ses soupçons ou ses ressentiments.

Les futurs biographes et historiens auront à décider si rélévation de Napoléon , dalis les principales époques de sa carrière si remplie d'événements, fut le résultat d'une grande adresse et de beaucoup de dé» cision à des moments de crise, ou le fruit naturel et progressif d'une prévoyance habile et constante. D'après certaines remarques faites par lui aux Autrichiens à la paix de Campo-Formio, il connaissait éyidemm^t alors la position précaire du gouvernement qu'il servait, ou plutôt auquel il désobéissait* Les Autrichiens lui offrirent une petite principauté en Allemagne (l}. Il la refusa; mais en donnant pour raison Tinstabilité du Directoire et l'état peu satisfaisant de la France. Vraiment, il n'est pas supposable que s'il n'avait été pleinement persuada de la faiblesse du Directoire il eût osé enfreindre ses ordres en signant la paix. A son retour à Pa-

(1) Je tiens ce fait de Murveldt, qui conclat ce traité avec lui.

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ris, il se mit à étudier le caractère de ceux qui composaient le Directoire et radmiDistration. Il peignit leurs faibles avec beaucoup d'esprit, découvrit leurs défauts, et censura leurs mesures avec une sagacité très-grande et fort peu de réserve. A Paris , ceux qui ne l'avaient regardé Jusqu'alors que comme un habile général, s'aperçurent que son discernement, sa vivacité à comprendre les choses et la pratique des affaires publiques, le rendaient propre à jouer un rôle important dans le gourvoiement.

« Ceci ne peut durer, dit-il; ces directeurs ne savent rien faire pour l'imagination de la nation. » Cette expression constate non-seulement son mépris pour le gouvernement existant, mais l'opinion qu'il avait ducaractère français, opinion qui régla depuis sa politique* Son langage était si indiscret, que le Directoire eut la pensée de Tarréter. On dit même qu'on s'adressa à Fouché pour cela, et que cet homme adroit et capable de tout répondit : « Ce n'est pas là un homme à arrêter ; encore ne suis-je pas l'homme qui l'arrêtera (1). » Quelle que soit la vérité relativement à cette anecdote , la jalousie du Directoire n'échappa pas à la vigilance de Napoléon.

(1) Foncbé étaiUl ministre de la police avant l'expédition d'ÉgypIe (11 fut nommé le 31 juillet 1799)?

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Il s'aperçât avec inquiétude que ses briilantos victoires, sa paix dod moins brillante et sa popularité dans les cercles de Paris ne suffiraient pas pour lui assurer, dans Farinée et dans le gouvernement, Tascendant auquel il aspirait.

Il comprit qu'en dévoilant ses desseins, il s'exposerait à plus d*un danger, malgré ses services et ses qualités admirables. D'après ces considérations, et quoiqu'il eût accordé la paix à .Rome et à l'Autriche, il se montra opposé aux idées de pacification générale, et désira ardemment Tinvasion de l'Angleterre ou quelque autre grande entreprise. Gela ne l'empêchait pas de faire une cour assidue aux hommes occupés dé sciences ou de littérature; cela ne l'empêchait pas d'aller constamment à l'Institut, affectant d'en consulter les membres sur des sujets relatifs au gouvernement. Toutes ces circonstances contribuèrent à l'expédition d'Egypte. On la décida un peu pour se débarrasser de lui, un peu pour lui faire plaisir, et un peu pour éblouir et charmer cette partie de la société parisienne qui, par la presse et les institutions relatives à l'éducation, exerçait une influence très-grande sur Topinion publique. Napoléon accepta le commandement, pour plusieurs motifs : par ambition d'abord, par amour de la gloire et par la persuasion que l'imprudence de son langage avait rendu sa position en France très*préeaire. On coulord ROLLAND. 16

naît très-bien le bonheur qn'il eut d'échapper à la flotte commaDdée par Nelson. Pendant le voyage , il s'occupa de tous les détails de la navigation et de tout ce qui a rapport à Farrangement d'une flotte ou d'un vaisseau. En débarquant, Farmée fut un peu déconcertée à la vue de Taspect singulier du pays, des villes, des villages et des habitants ; les voiles que portent les femmes les frappèrent surtout. Les soldats et les officiers furent fort embarrassés en voyant le peu de commodités qu'ils auraient pour se transporter avec leurs bagages pendant la marche, ils avalent pourtant reçu Tordre de ^archer de suite. On comptait peu de chevaux, et tes ânes, qu'on avait amenés en grand nombre^ n'étaient pas d'une belle espèce; ces montures étaient faibles, petites, passaient pour honteuses. L'indignation contre les savants, qu*on regardait comme instigateurs de l'expédition fut grande ; on craignit un instant qu'elle n'eût pour eux des conséquences fâcheuses. Cependant lorsque les soldats virent qu'eux aussi n'avaient que des ânes pour monture, ils les regardèrent avec dérision plutôt qu'avec colère, et leur tournure gauche, en les exposant aux plaisanteries de l'armée, les mit à l'abri de tout danger sérieux de ce côté. Leur propre personne et leur monture devinrent bientôt des termes synonymes, a Voilà un savant » disait un soldat lorsqu'il voyait

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passer un âne; a et void la béte d'âne i> ajoutait un autre en parlant du savant. Le général Gaffarelli » gui les conduisait et qui ouvrait la marche monté sur un âne comme les autres, n^avait qu'une jambe ; il était souvent accueilli par des plaisanteries* « Le voilà y » disait-on , « il ien moque bien celui-là; gu^ est-ce que cela lui fait? il a un pied en France {t). » Le général Bonaparte, sans encourager de pareilles plaisanteries, n'était pas fâché, de les entendre, car rétat de son armée était bien capable d* exciter de plus sérieux murmures (2).

Dans les premières actions^ les mamelouks attaquèrent l'infanterie avec la plus grande confiance. Ils furent fort étonnés de se trouver repoussés par un corps compacte d*hommesqu'ils méprisaient nonseulement à cause de leur petite taille^ mais encore à cause du mauvais état de leur accoutrement. Murad Bey crut qu^ la lâcheté seule pouvait avoir

(1) Les mots qu'on trouvera soulignés sont en français daas le texte.

(2) Les détails suivants sur l'expédition d^Égypte, quoique sans importance, m'ont été racontés d'une manière si vive et si naturelle par Bertrand, à son premier retour de Sainte-Hélène, que je les ai crus dignes d'être conservés. A toutes les époques de sa Tie, et surtout à Sainte-Hélène, Napoléon aimait à se rappeler les circonstances de cette expédition ; il est donc probable que le général Bertrand s'en était rafraîchi la mémoire par des conversations sur ces sujets.

184 SOUVENTAS

causé la défaite de ses troupes. Il fut sur le point d^étrangler TofOcier qui les commandait, pour les avoir laissés fuir devant <r ces chiens de chrétiens o. « Quant à mol, s dit-il, a je traverserai leurs rangs à cheval^ et je séparerai toutes leurs tètes du corps, comme autant de melons d'eau. »

Il les attaqua en effet .à la tète de forces considérables, mais sans plus de succès; et fut de pluseo plus aussi surpris qu'indigné. On crut un moment que dans sa rage il se tuerait. Ayant appris que les généraux français surtout Bonaparte et Besaix étaient petits de taille, il s'imagina que les soldats français étaient fixés à quelque grande machine qui les faisait tourner au centre de chaque colonne. Il lui était impossible de s'expliquer autrement TimmoblUté des phalanges, la régularité de leurs mouvements , etc. Son entrevue avec le général Kléber, qui était grand et bien fait, le consola un peu. Murad Bey dit, en Tapercevant, qu'il était bien aise d'apprendre qu'il y avait au moins quelques hommes dans l'armée avec laquelle il avait fait une trêve.

Malgré leurs premières impressions sur la tournure des généraux français , les mamelouks et les Egyptiens en général s'aperçurent bientôt de la supériorité morale et intellectuelle de Napoléon.

Quelques-uns apprirent à l'aimer, d'autres à le craindre et tous à le respecter. Lorsqu'il voulut ré-

primer rinsurreclion des cheiks, il en fit exécuter soixante sans aucun délai, et surprit grandement leurs compagnons (qui le lendemain vinrent intercéder pour eux) en leur apprenant qu'ils avaient cessé d^exister. Pendant quMI était à Vile d*Elbe, il raconta cette circonstance à M. Fazakerly avec une indifférence et même une gaieté qui semblait prouver un manque de sensibilité. Il fit remarquer en passant qu'il avait agi ainsi pour a montrer que sa manière de gouverner n*était pas molle, » mais il négligea de raconter les circonstances qui expliquaient et en quelque sorte justifiaient cette sévérité extrordinaire envers ceux quMl appelait « les abbés de ce pays-là. jd II ne parla pas non plus de tous les actes de clémence , de tous les encouragements qui envers cette même classe d*hommes, accompagnèrent et suivirent les mesures rigoureuses.

Les cheiks avaient formé un complot pour massacrer tous les Français qui se trouvaient au Caire; ils venaient de soulever lé peuple en lui donnant des armes pour accomplir ce projet. Les Français avaient surpris soixante cheiks en ce flagrant délit o ; exaspérés , ils voulaient mettre la ville à feu et à sang et massacrer tous ceux qu'ils croyaient partisans des cheiks. Cette disposition était si générale, dans tous les rangs de l'armée^ que plusieurs officiers, Kléberen tête, firent des représentations à Napoléon sur son

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Indulgence, et le pressèrent de punir les habitants da pays et^de chasser les cheiks. Quelques Jours après, Kléber entrant chez le général Bonaparte le trouva en conférence avec un vieux cheik qui avait été on des principaux chefs de l'insurrection ; dans son indignation, il voulait lui couper la tète lui-même avec son sabre, et c'est avec peine qu'on l'en empêcha. Il loi dit des paroles injurieuses remplies de menaces ; mais Napoléon suivait une politique toute différente. Il dit au vieux cheik en particulier et répéta à tout le corps, qui lui parla en public^ quHl était au courant de toutes leurs machinations; qu'il avait puni les principaux coupables; qu'on lui conseillait d'agir avec la même rigueur envers tous ceux dont le crime (car il l'appelait ainsi) était prouvé. Mais il ajouta qu'il ne demandait pas mieux que de croire qu'ils s'étaient repentis et qu'ayant prévu les conséquences de leur conduite, ils ne renouvelleraient pasleurs offenses, et que, comprenant qu'il ne les craignait point, ils verraient combien il leur serait plus avantageux de rester dos amis. Il leur dit qu'il respectait leurs idées morales et leur religion ; qu'il désirait apprendre de leur propre bouche quels étaient les besoins du pays, et que par eux seuls il pouvait espérer d'établir le règne de la justice et faire droit aux plaintes de tous les habitants. Un langage si différent de celui que leur tenaient leurs véritables maîtres, les mamelouck et leurs prétendus

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souverains les Turcs, ne pouvait manquer de produire un certain effet, étant surtout suivi de quelques preuves de confiance et d'une certaine participation au pouvoir dans les villages et les petites villes. Napoléon employa tous les moyens en son pouvoir pour se rendre favorables les cheiks et les coptes, et, par leur influence 9 la plus grande partie des habitants. C'était agir sagement Les mameioucks , en supposant même qu'on pût se les rendre propices, ne pouvaient ^tre remplacés ou recrutés sous un gou- Tcrnement français. Leur soumission et leur aide auraient sans doute été d'une grande utilité dans les commencements, mais ne lui auraient pas donné une influence assez grande dans le pays; il prévit donc que la France serait obligée, pour maintenir son empire en Egypte, de s'appuyer sur une nation ou sur une des castes principales du pays.

Napoléon , aussi bien que le gouvernement français^ avait cru, que la Sublime Porte regarderait la chute des mameioucks comme une circonstance heureuse. Il pensa qu'elle se déciderait peutêtre à investir ses anciens alliés les Français, qu'ils fussent chrétiens ou non , de toute l'autorité que sa souveraineté éloignée et la religion permettaient. Ces espérances vaines se dissipèrent bientôt. La haine invétérée des Turcs pour les chrétiens parut aux yeux de Napoléon dans toute sa force» et il

18A SOUVENiBS

De se dissimula ni leur courage ni leurs ressources.

Il dispersa facilement leur infanterie , et leur cavalerie, qui était l^en inférieure à celle des mameloucks ; mais il comprit combien, dans une lutte prolongée, un empire immense comme la Turquie aurait d'avantages avec un peuple courageux à ses ordres et une souveraineté nominale sur les fidèles. On ne pouvait trouver de contrepoids suffisant que dans les opinions et dans les sympathies des habitants. Ces opinions dépendaient entièrement des chejks, et le bon vouloir du peuple ne pouvait être obtenu que par de bons traitements et un gouvernement juste.

Napoléon chercha donc à augmenter le bien-être des coptes en leur procurant les choses dont ils avaient besoin, et évita avec le plus grand soin de contrarier leurs idées superstitieuses; Il s'appliqua aussi à contenter les cheiks en même temps qu'il faisait des efforts pour les éclairer. Il est faux de dire qu'il embrassa l'Islamisme; mais il prit part à un grand nombre de cérémonies ; adopta certains usages et certaines salutations , et fit observer toutes les règles que les cheiks exigeaient des Français aussi bien que des coptes. La Porte, le grand visir et d'autres autorités turques envoyèrent plus d'une fois des émissaires pour l'assassiner; mais les cheiks, gagnés par sa politique, l'avertirent toujours à temps de ces desseins, et quelquefois même l'aidèrent secrètement à les dé-

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louer. Il utilisa les connaissances des savants qui l'avaient accompagné pour rendre la condition des Égyptiens meilleure et augmenter leur industrie. Dans ses marches et pendant son séjour au Caire , il avait toujours pris d*eux le plus grand soin. Pour leur faire oublier les privations et les dangers de leur voyage, ainsi que les dérisions dont ils avaient été J'objet , il flatta leur amour-propre en faisant mention, dans ses dépêches, de leur courage aussi bien que de leur savoir. Il les chargea d*apprendre aux naturels plusieurs arts utiles, et de surveiller le progrès de certaines in* ventions, telles que des moulins à vent, des brouettes, etc., qu'ils ne connaissaient point. On a regardé le départ de Napoléon comme une désertion ; mais tout le monde sait maintenant qu'il avait reçu de son gouvernement une lettre qui Tautorisait officiellement à revenir en France et lui démontrait la nécessité d'un retour prochain. Lorsque Kléber le remplaça au commandement, les cheiks s'imaginèrent ne plus trouver au quartier-général français le bon vouloir qui l'animait précédemment. Ils ne veillèrent plus sur le commandant avec la même sollicitude , et laissèrent passer un envoyé des Turcs qui traversa tous leurs villages sans la moindre difficulté. Cet homme rôda pendant quelques jours dans les environs du quartier-général, et ayant réussi à rencontrer Kléber éloigné de ses troupes, il le poignarda. Plusieurs of-

ficiers français m'ont assnré qa'il n'existait dans le pays aucune conspiration, et ils pensaient que la yigilance des cheiks aurait protégé Bonaparte contre ie fer d'un assassin (1).

Suivant les paroles de Napoléon lui-même , c'est en Egypte qu'il perdit les illusions républicaines dont son esprit était rempli au commencement de sa carrière. Il est certain qu'après son élévation au consulat il montra rarement des tendances semblables. Ceux qui l'ont connu dans sa jeunesse disent que les scènes de la révolution l'avalent rendu l'ennemi de la démocratie ; ils ajoutaient qu'indépendamment de cet éloignement à voir le peuple intervenir avec l'autorité, ainsi que cela arrive lorsqu'il a part au pouvoir, il s'attachait consciencieusement à empêcher en France et dans d'autres contrées tout excès de cette nature, dans la conviction qu'ils causent un mal immédiat et certain , tandis que le bien qui en résulte quelquefois est toujours problématique. Il savait très-bien cependant que sa gloire et sa puissance lui venaient tout entières de la révolution. Il sentait aussi et regrettait peut-être trop que les ennemis de cette révolution haïssent a l'enfant d et le champion supposé du jacobinisme. Napoléon n'était même pas sans crainte que la prospérité et la stabilité de son gouvernement ^ qu'il se nommât d'ailleurs con-

(1) Belliardy Sébastiani, Bertrand.

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sulaire ou impérial, ne dépendit de ces principes d'après lesquels de grands changements sont accomplis et justifiés. Pourtant, il aimait mieux se mettre en danger personnellement que d'encourager des tendances qu'il regardait comme incompatibles avec un gouvernement tranquille et une administration impartiale de la justice. Comme chez la reine Elisabeth, ses principes et même son humeur (à un moindre degré cependant] n^étaient pas toujours d'accord avec sa position. J'ai répété ces chosee.par respect, non pour Napoléon, mais pour la vérité. Les partisans de l'autorité , de la pompe et peut-être de la superstition dans un gouvernement^ ont droit à la sanction que leur donne l'opinion de ce grand liomme, quoique tous ses efforts pour obtenir leurs secours n'aient eu de succès que lorsqu'il n'en eut plus besoin. Sa conduite envers les royalistes et les républicains , les émigrés et les jacobins, surtout pendant son consulat, était dictée par un désir louable de guérir les plaies causées parla révolution, et surtout par le dessein patriotique et bien conçu de confondre en un seul tous les partis et de ne former en France qu'une classe d'hommes travaillant en commun à supporter le gouvernement et à défendre le pays. Peu après son élévation , il commença systématiquement à parler avec dédain du génie de ceux dont les ouvrages étaient regardés comme la cause de ces changements

192 SOUVEniRS

dans les idées politiques et religieuses opérées en 89. Au fond du cœur il devait admirer Voltaire. Sa manière de juger de bien des choses montrait quMI l'avait lu et étudié.

Sinon, cela prouve combien le génie et le style de cet auteur spirituel mais profond sont devenus ceux du siècle suivant, et ont indirectement influencé les pensées et le caractère des plus grands hommes d'État de notre époque. Mes conjectures au sujet de Tadmiration secrète de Napoléon pour Voltaire ont été confirmées en apprenant qu*à Sainte-Hélène il lisait souvent ses tragédies à haute voix, à sa petite société. Il critiquait, il censurait, il ridiculisait même, mais il relisait sans cesse les mêmes pièces, et y pensait souvent. Soit qu'il eût ou non emprunté à Voltaire sa tournure d'esprit satirique et son sentiment vif du faux et de la raison , il se donnait certainement de la peine pour abolir la philosophie de cet auteur célèbre. Il chargea Geoffroy et Fontanes d'écrire contre les encyclopédistes et de vanter les écrivains du règne de Louis XIV. Sous prétexte de soutenir dans la poésie et le drame la pureté du langage , la simplicité de la composition et le caractère classique, on dirigea quelques attaques indirectes contre les maximes politiques et religieuses d'auteurs plus modernes, et on ne craignit point d'attaquer la moralité et l'intelligence des philoso-

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phes. Tandis que cette guerre contre ropinion publique se poursuivait sous la protection du gouvernement impérial) Napoléon , soit par prédilection, par franchise ou par caprice, était infidèle aux idoles qu'il s'était choisies. Il aimait beaucoup Talma, qu'il voyait souvent et auquel il donnait des avis et de Targent ; pourtant le jeu de cet acteur propre à peindre les grandes émotions de la passion et les vicissitudes de fortune semblait appartenir à la nouvelle école, objet des in jures incessantes de Geoffroy. Napoléon fit faire aux diatribes de Geoffroy, quelques réponses très-sévères, qu'il écrivit peut-être lui-même ^ lorsque ce critique passa les bornes qu'on lui avait prescrites dans la lutte contre Voltaire. Napoléon voulut réparer Toutrage à la mémoire de ce grand génie en faisant ériger^ dans une des églises de Paris, un monument de marbre au philosophe calomnié. Il ne chercha jamais à faire une réparation semblable à Rousseau, dont il parlait toujours avec aigreur et mépris. « Cétait un méchant homme, un mauvais homme, » dit-il à Ermenonville à Stanislas Girardin , qui avait été élevé sous les auspices de Rousseau > et dont la maison était ornée de plusieurs monuments en son honneur. Monsieur de Girardin paria de la beauté du style et de la composition de ses ouvrages, et chercha à pallier les défauts de son caractère en lui attribuant une grande pureté d'intention et une philanthropie

194 SOCYENIBS

UDiverselte. a Nod, c*était un méchant homme ; sans lui la France n^aurait pas eu de révolution. » Girardin répondit en souriant qu'il ignorait que le premier consul regardât la révolution comme un si grand mal. « Ah ! » s'écria Napoléon, iivous voulez dire que i^ans la révolution vous ne nCauries pas eu , moi? Peut-être pas ;je le crois ; mais aussi la France n'en serait-elle que plus heureuse, b Quand on l'invita à voir à Termitage, le bonnet, la table, le grand fauteuil, etc., de Jean-Jacques, il dit : a Ah bah! non, je n'ai aucun goût pour ces choses-là; montrezles à mon frère Louis, d II est vrai de dire que ce jour- là il était de très-mauvaise humeur. Joséphine l'avait offensé de plus d'une manière. 11 fut froissé de voir qu^elle s'était assise avec le reste de la société sans l'attendre; car avant même de prendre le titre d'empereur, il était devenu trèsr pointilleux au sujet des formes extérieures, pensant peut-être qu'en les exigeant comme consul , il familiariserait les esprits avec l'étiquette d'une cour. En outre 9 il fut offensé d'une plaisanterie qu'on lui fit au sujet de son succès à la chasse, et qu'on Attribua à une ruse : ou avait , disait-on , lâché du gibier déjà blessé afm qu'il put tirer dessus. Il visait très-mal, mais plus d'une fois dans sa vie il s'indigna d une supercherie qu'il regardait justement comme une adulation puérile et offensante. Napoléon sciais-

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; ait souvent aller, surtout pendant les premières années de son règne , à des emportements déplacés an sujet des injures et des calomnies dont il était l'objet dans les journaux.

Son irritation contre les journalistes anglais contribua à la rupture entre les deux nations après la paix d'Amiens. Il fut cependant frappé de la justesse d'une remarque qae lui fit Gallois, auquel il se plaignait des licences de la presse anglaise. Celui-ci lui rappela qu'il existait des volumes entiers de libelles dirigés contre Louis XIY et que cependant on n'en avait conservé d'autres souvenirs que la susceptibilité extrême de ce monarque et les fautes politiques que son Irritation à ce sujet lui avait parfois fait commettre. Gallois écrivit le compte rendu de la paix d'Amiens, mais il refusa de faire celui de la rupture, qui fut composé par Daru d'après les matériaux que le premier consul avait fournis à Gallois dans ce but. Quelque temps après, le nom de Gallois se trouva porté sur une liste pour obtenir une décoration de la Légion d'honneur ; Napoléon TefTaça , et dit en souriant : « Quand on sait bien parler pour la paix, il faut aussi savoir parler pour la guerre. » Il eut toujours avec Gallois des conversations amicales et même quelquefois confidentielles, mais quoiqu'on le favorisât, cet homme d'un caractère modeste et indépendant s'a* perçut de la disposition irritable de Napoléon, de son

penchant pour la guerre, et surtout de la déterminatioD qu'il aArait prise de gouverner tout par lui-même : ii résolut donc de ne pas se mettre dans une position où il ne pourrait avec facilité et honneur exprimer et suivre ses propres opinions sur le bien et le mal. H refusa la préfecture de Besançon, évita d'autres positions officielles, et vota silencieusement mais uniformément, dans les assemblées dont il était menîbre, en faveur des partis et des principes qui n'étaient pas hostiles à rétablissement d'un pouvoir arbitraire dans TËtat. Il cessa d'aller aux Tuileries, mais ni le gouvernement consulaire ni le gouvernement impérial ne lui causèrent jamais le plus léger ennui. Napoléon, même dans la plénitude de son pouvoir, se vengea rarement par un acte injuste et illégal de ceux qui ravalent mécontenté, mais il donna souvent carrière à sa mauvaise humeur en disant à ceux qui lui déplaisaient des choses mortifiantes et capables de leur causer de la peine. Les exemples de vengeance qu'il a donnés sont en très-petit nombre ; ils prouvent une disposition plutôt insolente que sanguinaire et qui donnerait mauvaise opinion de sa tète plutôt que de son coeur. Il manqua de goût, de manières et peutêtre de sentiment, mais jamais d'humanité.

De quel homme armé d'une autorité aussi étendue et aussi disputée pourrait-on donc en dire autant? De Washington? De Cromwell? Mais si jamais

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WashiDgtonn*eut autant de motifs pour se venger, il n*eat certainement jamais assez de ponvoir pour le tenter. Sou plus grand titre à la gloire qui le rend supérieur à César, à Gromwell et h Napoléon, c'est quMl n'était pas ambitieux ; il dédaigna la puissance; mais comme il ne la posséda jamais, on ne lui doit point de louanges outrées pour n'avoir pas exercé un pouvoir qu*il n'avait point. Dans Taffaire du général Lee, je crois qu'il se montra peu enclin à pardonner. Gromwellméme n'avait pas entre les mains les mêmes moyens de vengeance que Napoléon. On a toute raison de croire cependant qu'eût-il eu ce pouvoir, il en aurait fait peu usage^ car sa modération et sa patience furent toujours très-grandes. Il est moins irréprochable sous le rapport de Tingratitude. Napoléon non-seulement se souvint toujours des services rendus, mais, contrairement à la conduite des ambitieux en général, il ne permit jamais aux offenses d'effacer le souvenir des bienfaits. II fut toujours indulgent pour les fautes de ceux qu'il avait distingués. Il voyait ces fautes et chercbait à les rectifier, mais il •ne les punissait jamais. Bien des gens ont blâmé cette conduite comme impolitique; mais si elle prouvait un manque de calcul, on doit l'attribuer à la bonté de son cœur. Personne ne pourra l'accuser de faiblesse ou de manque de disceroement. Il se peignait luimême comme un homme juste et non facile, a Je ne

1U8 SOUVENIBS

suis pas bon; non Je ne suis pas bon, je ne r ai jamais été, mais je suis sûr. » Il est vrai, comme je l'ai déjà fkit remarquer, que son mécoDtentemeDt allait rarement jusqu'à la persécution, et que ceux qui l'avaient encouru n'étaient pas nécessairement exclus de tout avancement, seulement il leur parlait durement et les exposait parfois à de très-grandes mortifications. Il conserva dans les positions très-élevées des hommes dont les opinions étaient hostiles à son système de .gouvernement, et fit avancer ceux-là mêmes auxquels il parlait avec colère et mépris. Dans Tadministration de la justice , il était impartial, sévère et inflexible. Jamais un ministre, un préfet ou une autorité militaire n'aurait osé dépasser la lettre de la loi. Jamais aucun gouvernement, en France au moins, ne fut moins militaire que celui de Napoléon ; jamais la justice ne fat administrée d'une manière plus constante entre les particuliers , ni entre les gouvernements et les sujets, que sous le règne de ce grand homme. Pendant la dernière partie de son règne , il n'y avait véritablement de recours contre le$ abus que dans les connaissances, la vigilance et la volonté d'un seul homme. Cependant, dans aucune circonstance, excepté lors des conscriptions, quand la France avait besoin de soldats, dans aucune circonstance, on ne put invoquer en vain l'universelle protection de l'empereur, et l'impartialité de son administration.

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Si UD préfet ou un officier quelconque fût intervenu dans l'élection des députés, dans la nomination des jurés ou dans toute autre affaire, comme cela s'est pratiqué depuis dans tous les départementSy ces illégalités auraient été punies, et le gouvernement impérial y aurait remédié immédiatement. Les principes de liberté, qui seuls peuvent mettre les bonnes institutions à l'abri des abus, furent presque détruits sous son gouvernement absolu; depuis sa chute, ils se sont ranimés et ont repris une certaine force. Mais sous Napoléon, qui était en guerre avec la moitié du monde, Tégalité devant la loi, Timpartialité dans Tadministratlon de la justice et la réparation des torts causés par des individus ou des autorités militaires, a été plus réelle que même en temps de paix sous les gouvernements suivants (1). Je tiens ce témoignage rendu au gouvernement impérial d'un homme impartial, M. Gallois, qui avait refusé de servir ce gouvernement; il était trop éclairé et trop ami de la liberté pour ne pas abhorrer un système soumis entièrement au caractère d'un seul homme. Ce fut le résultat de ses observations et de

(1) « Le Français aime Tégalité, il ne se soucie pas beaucoup de la liberté, » dit Napoléon à lord £Ibrig(on, pendant qu'il ét^it à l'Ue d'Elbe ; si cette remarque était juste, il donna certainement aux Français un gouvernement de leur goOt.

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ses réflexions, et non d*un attachement personnel, encore moins d'un respect habituel pour la puissance. Il admettait que la sagacité pénétrante de Napoléon, son activité infatigable^ sa connaissance profonde des hommes et des choses et enfin son impartialité inflexible, pouvaient suppléer pendant sa vie, à des institutions plus durables. Mais il faisait observer justement que les vices d'un tel système se feraient sentir, comme ils se firent sentir en effet aussitôt que ce génie extraordinaire ne fut plus à la tête de de rÉtat pour les corriger, a Je n'aime pas beaucoup les femmes^ ni le jeu, o dit un jour Napoléon ; cr enfin je n'aime rien ; je suis tout à fait un être politique. »

Sa puissance d'attention et sa mémoire étaient presque surnaturelles. Il connaissait l'histoire, le caractère et les aptitudes de tous les hommes employés par le gouvernement. Étant empereur, il conservait des notes et des détails qu'il appelait les statistiques morales de son empire. Il les revoyait et les corrigeait d'après les rapports ministériels ou à la suite d'une correspondance ou d'une conversation privée. 11 recevait toutes les lettres lui-même, et bien que cela paraisse incroyable, il les lisait et se rappelait tout ce qu'elles contenaient.

II dormait peu, et s'occupait sans cesse lorsqu'il était éveillé. Lorsqu'il avait une heure à sa disposition, il la passait souvent à examiner un livre de lo-

garithme, ce qai, disait-il, avait été de tout temps pour lui une diversion agréable. Sa mémoire était si fidèle à l'égard des nombres qa*ii lui suffisait d*y Jeter un regard pour se les rappeler parfaitement. 11 se rappelait le produit respectif de toutes les taxes pendant chaque année de son administration, et aurait pu les dire, à n'importe quel moment, avec le nombre exact de centimes. La facilité avec laquelle il découvrait les erreurs paraissait merveilleuse, et parfois il se servait de ces facultés extraordinaires de manière à faire supposer qu'elles avaient quelque chose de surnaturel. En vérifiant un compte de dépenses, il s'aperçut qu'on avait mis les rations d'un bataillon à Besançon un certain jour. « Mais le bataillon n'était pas là, » dit-il, « il y a erreur. » Le ministre, se rappelant que l'empereur était alors hors de France et sûr de l'exactitude de ses subordonnés , lui assura que le bataillon devait être à Besançon. Napoléon exigea qu'on fit une enquête , et on s'aperçut qu'il y avait eu fraude et non erreur.

L'employé concussionnaire fut renvoyé, et l'anecdote, en circulant dans tous les bureaux, rendit jusqu'au ;noindrc clerc attentif à ne commettre aucune erreur. Les connaissances de Napoléon sur d'autres sujets étalent souvent aussi exactes et presque aussi surprenantes. En 1801, les députés suisses furent étonnés qu'il connût si bien Thistoire de leur pays.

leurs lois et leucs usages; les envoyés de la petite république de Saint-Marin (l), le furent encore bien davantage, lorsqu'il leur parla des fsimilles de ce petit Etat et disserta sur les vues politiques, sur les intérêts des partis et des individus comme s'il avait été élevé au milieu des querelles de cette petite société. Undesbabitants m'a dit^en 1814, que le saint patron de la république avait apparu à Napoléon la veille et lui avait appris tous ces détails. D'autres anecdotes racontées par l'officier distingué qui le transporta à file d'Ell)esur V Intrépide en 1814, prouvent une fois de plus de la variété des connaissances de Napoléon* Lorsqu'il arriva sur les eûtes de l'ile, accompagné de Sir Neil Campbell , d'un commissaire russe et d'un commissaire autricbien, le capitaine Usher vint prendre ses ordres, et fut invité à dîner. Napoléon parla de navigation en expliquant le plan qu'il avait conçu pour former une flotte de cent soixante vaisseaux de ligne. Il demanda au capitaine si ce plan aurait été praticable ; Usher lui répondit qu'avec les moyens immenses dont il pouvait disposer, rien ne semblait s'opposer à ce qu'il construisit un grand nombre de vaisseaux; suivant lui la principale difficulté aurait été de former des marins expérimentés et supérieurs à ce que nous appelons des marins d'eau douce. Na-

(I) Il 168 reçut à Bologne.

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poléon lui répondit qu'il y avait pensé, et qu*il avait organisé des manœuvres à flot , non-seuiement dans les ports 9 mais encore dans les petits bàtinients à quelque distance des côtes. Les marins devaient s*y exercer à surmonter les plus grandes difficultés de la navigation, qu'il énuméra toutes, entre autres celle d*empêcber un bâtiment d'être, par une grosse mer, embarrassé de ses ancres. L'Autrichien, soupçonnant Napoléon de parler en général de sujets qu'il ne comprenait pas parfaitement, le pria, après avoir confessé sa propre ignorance, de vouloir bien lui expliquer ce terme, ainsi que la nature de la difficulté, et la méthode à suivre pour la surmonter. L*empereur prenant deux fourchettes , expliqua ce problème de la navigation, qui n'est pas un des plus faciles , d'une manière si précise, si scientifique et si pratique qu'Usher en fut très- frappé. Il m'assura qu'un marin et encore un marin instruit et expérimenté aurait seul pu donner une solution aussi claire, aussi nautique et surtout aussi satisfaisante. On aurait pu croire , dit-il , qu'une personne faisant cette démonstration avait reçu une éducation navale et possédait rexpérience pratique d'un marin. Combien cependant les sujets dont Tesprit de Napoléon avait été si longtemps rempli étaient-ils différents de celui-là! Pendant le même voyage et lorsqu'on eut la pensée de relAcher dans un port de la Corse (à Bastia, je

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crois ), et que le manque de pilote devint une diffîcalté, Napoléon donna tous les détails qu'aurait pu fournir un homme faisant ce métier; il indiqua la profondeur de Teau, les courants, les récifs et les mouillages arec une minutie extraordinaire et qu'on trouva exacte en regardant les cartes marines. Lorsque la cavalerie et les bagages arrivèrent à Porto- Ferrajo, le commandant des transports dit qu'il avait été sur le point de relâcher dans une anse auprès de Gènes (il nomma l'endroit, mais Je l'ai oublié); en entendant cela, Napoléon s'écria : <r Vous avez bien fait de n'y pas aller; c'est l'endroit le plus dangereux de toute la Méditerranée; vous n'auriez pu reprendre la mer avant un mois ou six semaines. x> Il donna alors les raisons qui le faisaient parler ainsi et qui étaient suffisantes pour expliquer cette difficulté si véritablement la petite baie était comme il l'avait décrite. Le capitaine Usher, qui avait longtemps servi sur la Méditerranée , n'avait jamais entendu parler de cela et crut que l'empereur s'était trompé on qu'il avait confondu dans son esprit avec quelque récit de marins. Quelques années après, il parla de cette circonstance au capitaine Bundas, qui avait récemment croisé dans le golfe de Gènes ; il fut biea étonné lorsque cet officier lui confirma l'exactitude du récit de l'empereur tout en montrant de la surprise. « Je croyais, dît Dundas^ que c'était moi qui

avais fait cette découverte, car j'ai appris tout ce que vous m'avez dit au sujet de cette baie par l'observalion et rexpérience (l).>

Napoléon , avide de savoir, fort habile à s'en servir et doué d'une prodigieuse mémoire , — travaillait sans cesse à tirer parti de ses avantages. Sr>n application aux affaires était telle qu'il fatiguait les hommes les plus habitués à l'étude. Dans les délibérations sur le code civil, dont quelquesunes durèrent dix, douze et quelquefois quinze lieures sans interruption, il fut toujours le dernier dont Tattention se fatigua. Il cherchait si peu à s'épargner quelque travail que, même pendant la campagne de Moscou, il envoyait régulièrement des instructions détaillées à toutes les administrations de Paris ; tout antre gouvernement, aussi bien par usage que par convenance, aurait laissé ces détails à la discrétion du ministre ou à la routine des affaires. Ces exemples d'application sont plutôt extraordinaires que dignes d'éloges. Il avait établi dans un bureau douze employés, avec Mounier comme chef, dont la seule occapation était d'extraire, de traduire, d'abréger et d'arranger le contenu de tous les journaux anglais. Il enjoignit à Mounier de ne passer aucune des injures dont on l'accablait quelque grossières et violentes

(1) Raconté par Usher en 1826.

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qu'elles fussent, et de répéter fidèlement toutes les accusations malignes dont il était i*objet« Il n'avait pas nommé Fimpératrice ; de sorte que Mounier, qui n'obéissait à ses ordres qu'avec la plus grande répugnance, se hasarda à supprimer ou à adoucir certains passages qui la concernaient ; Napoléon ayant questionné d'autres personnes sur le contenu des journaux anglais s'aperçut des changements faits par Mounier et son comité, et leur défendit de retrancher aucune censure dans les articles qu'ils étaient chargés d'examiner. Malgré la multiplicité des sujets qui réclamaient son attention, il trouvait encore du temps pour la lecture.

Son bibliothécaire était occupé pendant un certaia temps, tous les jours, à remettre en place des livres et des cartes que sa curiosité insatiable lui faisait consulter avant déjeûner. Il lisait lui-même toutes les lettres qui lui étaient adressées, soit qu'elles fussent privées ou officielles , et je crois qu'on est obligé de reconnaître qu'il prit souvent la même liberté avec des lettres adressées à d'autres. Napoléon avait contracté cette habitude avant son élévation; son impatience était si grande lorsqu'il recevait un paquet oo des lettres que, quelle que lû^ son occupation, il la suspendait pour les ouvrir aussitôt. Joséphine etquelques autres personnes (1) connaissant bien ses habi-

(1) Denon Meccliin et d'au^c^.

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tades, cherchèrent natareliement à en tirer quelque avantage. Lorsqu'elle voulait faire réussir une affaire dont elle craignait de lui parler, elle se faisait adresser des lettres qu'on laissait exprès à la portée de Napoléon. Il consentait souvent plus facilement à remplir des désirs qu'il croyait avoir découverts par ruse que si on les lui avait présentés sous forme de requête ou de pétition. Il voulait tout savoir; mais il désirait surtout que tous ses actes parussent émanés de lui seul ; comme beaucoup d'autres en possession d'une grande puissance , il n'aimait point que ceux mêmes pour lesquels il avait de l'affection s'imaginassent exercer sur lui de l'influence, et qu'on crût, par leur moyen, avoir un accès sûr à sa faveur. Son impatience lorsqu'il recevait quelque chose donna un jour occasion à un acte de munificence gracieux de sa part. Il était avec l'impératrice et quelques autres dames lorsqu'on lui annonça l'arrivée d'un présent de Gonstantinople (1); il fit apporter le paquet, qu'il ouvrit lui-même, et y trouva une grande et magnifique aigrette en diamants. Alors, il la brisa en plusieurs morceaux, jeta le plus gros sur les genoux de l'impératrice et en donna aussi à toutes les dames qui étaient présentes : on ne s'étonnera pas qu'avec le caractère et les habitudes que j'ai tenté de dépeindre, il ait donné à la police une autorité souvent vexatoire.

(1) Méchin.

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Aussi cette police était fort active et par conséquent odieuse; mais il en a toujours été ainsi en France. Les agents de Napoléon étaient pour la plup^t des émigrés^ d'anciens nobles ou de prétendus royalistes. Un grand nombre d'entre eux, après la restauration prouvèrent, par leurs plaintes du peu de faveurs qoe Louis XYIII leur accordait, qu*ils avaient trouvé pins de profit à trahir la cause de la légitimité sous Tu^ surpateur qu'à la soutenir sous un prince de la maison de Bourbon. A l'exception des forêts. Napoléon rendit toutes les terres qui n'avaient pas été vendues avant son avènement. Il donna aux propriétaires de ces biens une part raisonnable au pouvoir et à la faveur sous son gouvernement, et laissa ceux qai avaient de la répugnance à le servir jouir tranquillement de leurs biens. Malgré Textension des confiscations pendant la révolution , les droits des parents qui n'avaient pas émigrés ou n'avaient été condamnés par aucun tribunal demeurèrent inviolables.

Cette circonstance, jointe à la restitution des biens sous le directoire et sous Napoléon, et des forêts sous les Bourbons^ rend le changement qui s'est fait en France dans la propriété beaucoup moins grand qu'on ne le suppose généralement (l). Beau- Ci) Mon observation n^a rapport qu*à la propriété privée. Toutes les terres de rËgfise et quelques-unes appartenant à des

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coup de biens ont été partagés il est vrai d'après les lois sur l'hérîtage; mais ils restent toujours dans des branches de la famille du premier propriétaire. On trouve encore les plus riches propriétaires en France parmi ceux qui ont pris les armes contre leur pays ou parmi leurs descendants et leurs parents.

La masse des biens confisqués qui ne se trouvent pas maintenant dans la possession des familles auxquelles ils appartenaient en 1793, ou de ceux auxquels ces familles les ont vendus, n^aurait pas autant de valeur que les propriétés confisquées en Irlande à la famille de Fitzgerald seule. Napoléon , surtout pendant les premières années du gouvernement impérial, chercha à rattacher la vieille noblesse à sa dynastie , par bonté de caractère plutôt que par préférence. La plus grande partie de ce qu'il donnait en secret lui revint , soit qu'il Ht aux nobles des dons gratuits ou qu'il les récompensât de Tavoir servi d'une façon suspecte en France et à l'étranger. Les jacobins, au contraire (à l'exception de Barère et de deux ou trois noms souillés par la corruption aussi bien que par le sang ), furent exclus du pouvoir et restèrent dans la pauvreté , que leur puissance, on doit le reconnaître, n'avait jamais changée. Plusieurs hommes influents pendant le

corporations ont été vendues ou aliénées, et je ne sache pas qu'aucune ait été restituée directeoaent ou indirectement .

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règne de la terrear, et quelques-uns des directeurs et de leurs ministres, vécurent longtemps, après leur retraite, dans robsquiité et la gêne. Ils avaient possédé une grande part de pouvoir dans un empire riche et étendu , sans prendre des habitudes de dépense et sans se procurer le moyen de les satisfaire (1). On doit dire la vérité^ même des démons. On calomnie les sanguinaires jacobins lorsqu'on ajoute à la liste de leurs crimes Tamour de la rapine.

Robespierre lui-même, cet être lâche et cruel ^ ne tenait pas à l'argent ; un des traits frappants de ce parti désorganisateur était au contraire le mépris profond du luxe et des richesses. On a également exagéré la fortune des maréchaux et des ministres de Napoléon. Quelques-unes de ces fortunes étaient médiocres , d'autres provenaient presque exclusivement de butin pris aux ennemis ou de la servilité étrangère. Les princes du continent lorsqu'ils s'abaissaient jusqu'à solliciter de Napoléon une part à la puissance que ses victoires lui avaient acquise, avaient recours aux moyens toujours couronnés de succès dans leurs cours sans principes : ils essayaient de faire réussir leurs projets égoïstes en comblant de présents et de flatteries les ministres de cet homme qu'ils ont traité depuis d'aventurier et d'usurpateur, indigne d'être

(1) On peut leur appliquer à presque tous les derniers roots de Tépitaphe de M. Pitt: r Ils mouitirent pauvres. »

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admis dans leur société princiëre I Napoléon les encourageait peat-étre à cela, mais il méprisait cordialement les êtres pusillanimes qui employaient de tels moyens, et il les traitait sonv^it d'une manière grossière et insolente. Un jour, il dîna avec son chapeau sur la tête en compagnie de trois rois et de plusieurs princes étrangers qui tous étaient découverts. Une autre fois> revenant en voiture de la chasse avec les rois de Saxe , de Wurtemberg et de Bavière, il entra à la Malmaison faire une visite à Joséphine, et laissa les monarques à la porte pendant une heure. Le roi de Bavière, qui raconta l'aventure à celui qui me Ta répétée, fut plus diverti qu'offensé de cet incident et dit : (( Puisqu'on nous traite comme des laquais , il . faut nous divertir comme tels » ; il fit demander du pain, du fromage, du fruitet du vin, et se régala dans la Yoiture avec un appétit excellent et une bonne humeur admirable. De telles inconvenances n'étaient point rares du tout à la cour impériale. On voyait dans ses salons et dans son antichambre ce manque d^usage qui provient de la vie des camps ou ces manières cérémonieuses sans naturel et sans dignité, manières qui rendent si peu agréable l'abord des hommes en place. Mais il n'y eut jamais aucune apparence de ces débauches dont nos libellistes ignorants accusent la famille et les favoris de Napoléon. J'ai entendu parler de ses amours. Ils furent peu fréquents, et ne

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causèrent point de scandale. On a souvent parlé d'une Polonaise et de mademoiselle George, Tactrice. La première, eut un fils et on dit que Napoléon laissa deux autres enfants. Si sa cour ne fut pas la plus polie ou la plus agréable, ce fut la moins dissipée et la moins immorale qu'eût eu la France depuis trois siècles. Napoléon encourageait ses maréchaux, ses généraux et ses ministres à se marier, et cherchait à les allier avec les familles de Tancienne noblesse. D'un autre côté, il s'opposait aax mariages mal assortis, par Tâge, la fortune ou la position.

On disait qu'il avait pris le nom de toutes les héritières de son empire avec Tintention de leur faire épouser, même contre leur gré, ses offîders favoris. 11 iàutse rappeler que blendes projets traversant son es-

prit inventif, projetsdont il parlait sans préambule, ont été souvent répétés par ses courtisans et ses admirateurs comme des desseins mûrement conçus. Lorsque ces projets étaient, en principes, de nature à soulever des objections sérieuses , les calomniateurs de Napoléon ne manquaient pas de les représenter comme des mesures résolues par le gouvernement impérial. Un grand nombre d'écrivains, d'orateurs et de flatteurs qui trouvaient leur intérêt à propager des calomnies contre la grandeur déchue, ne craignirent point d'at tribuer à Napoléon, après sa chute, l'intention de

restreindre l'enseignement dans tous les collèges et dans toutes les universités à un certain nombre de livres imprimés par l'autorité. On ajoutait qu*il avait formé le projet de brûler tout autre publication et de réduire la bibliothèque impériale , aussi bien que toute bibliothèque publique à un nombre légal d'ouvrages (l). Dans la conversation, il parlait de projets sans nombre : les uns étaient purement imaginaires et ne seryaient qu'à occuper son intelligence infatigable; d'autres avaient pour but de souder les opinions de ceux qui l'entouraient sur certains sujets qui remplissaient son esprit, et d'autres enfin qu'il avait conçus se discutaient et s'organisaient réellement dans ces conversations, a II produisait beaucoup D, me dit M. de Talleyrand ; a on aurait peine à le croire, il produisait plus qu'aucun homme, plus que quatre hommes que f aie jamais connus^ Son génie était inconcevable. Rien n'égalait son énergie, son imagination , son esprit, sa capacité de travail, sa facilité de produire. Il avait de la sagacité aussi. Du côté du jugement, il n* était pas si fort; mais encore, quand il voulait se donner le temps, il savait profiter du jugement des autres. Ce n^ était que ra^ rement que son mauvais jugement remportait, et c'^

(1) Lord Liverpool lui-même fit allusion à cette imputation absurde, et dit gravement dans la ciiambre des communes que les intérêts de la littérature exigeaient la chute «le iNapoléon.

toi/ toujours lorsqu'il ne s* était pas donné le temps de consulter celui d'autres personnes (l). » Il avait fait de Dombreax projets relatif à la littérature, ils étaient tous probablement subordonnés à la politique, généralement gigantesques, préparés rapidement et conçus sans doute avec la même vivacité. Napoléon n'était pas indifférent au progrès des arts et de la littérature, mais on le soupcoima de les regarder plutôt comme des moyens politiques que comme des plaisirs offerts à rintelligence. M. de Talleyrand et plusieurs artistes disaient de lui a il a le sentiment du Grand, mais non pas celui du Beau » . Napoléon aimait beaucoup Ossian et en regard d'un passage de ce poème traduit par Letoumeur il écrivit : a bon sujet de tableau. » Il blâma David d'avoir choisi comme sujet la bataille des Thermopyles; sa censure est plutôt celle d*un général que d'un connaisseur : elle sent son métier, si je peux m'exprimer ainsi; cependant, le véritable motif de sa désapprobation était peut-être une certaine aversion pour l'artiste républicain, ou de la répugnance à voir la résistance nationale contre une invasion militaire, a Cest un mauvais sujet, » dit-il ; a après tout, Léonidas et sa position furent tournés ». Il avait la vanité de vouloir toujours être le plus en vue dans tous les tableaux

(1) Les mots que nous avons soulignés, sont éciits en frunçaîs dans les mémoires.

DE LOBD HOLLAND. 216

représentant des victoires nationales; il fat très-mécontent que dans un tableau d'une bataille en Egypte fait pour madame Murât, son mari blessé fut une des figures principales. Sa puissance lui faisait supporter impatiemment la contradiction, même au sujet de bagatelles; et dans les dernières années de son règne, il ne pouvait souffrir qu'on niât son goût pour la musique (l). Il n'en avait pourtant aucun. On a parlé diversement de ses connaissances littéraires. Il avait beaucoup lu et peu écrit; il s'acquittait fort mal de la partie mécanique de cet art, car son écriture était illisible.

Quelques personnes ont prétendu qu'il écrivait si mal afin de dissimuler les fautes d'orthographe; et qu'il formait très-bien les lettres quand il le voulait, mais préférait que ses lecteurs ne sussent pas exactement l'usage qu'il en faisait. Il est vrai qu'il faisait des fautes nombreuses, mais peu de Français, à Tezeeption des auteurs de profession, écrivaient correctement il y a trente ans. Ses frères, Luden et Louis, tous les deux auteurs et mettant bien l'orthographe,

(1) II n^en était point ainsi dans les délibérations^ ou dans les discussions qu'il faisait naître lui-même. Il permettait à ses ministres de parler des mesures proposées avec lil)erié et même d^y faire des objections (pourvu quMls y aquiesçassent quand il les avait adoptées ) ; il désirait toujours, quand il faisait une question, qu'on lui répondit sans réserve et sans flatterie.

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écrivent d*ape manière aussi illisible que lui, et probablement par la même raison, c^est-à-dire parce qu'ils ne sauraient faire mieux sans beaucoup de peine et de temps.

Napoléon, pendant le consulat et Tempire écrivait peu, mais il dictait beaucoup. Il était difficile de le suivre, et souvent il s'opposait aux corrections de ce qui avait été dicté. Lorsque son copiste avait perdu un mot et le priait de le lui répéter, il lui disait d'un air maussade {\) la J& ne répéterai pas le mot. Réfléchissez, rappelez-vous du mot que fai dicté et écrivez-le j car pour moi, je ne le répéterai pas. s Talleyrand ayant peut-être quelqu'intérêt à discréditer tont écrit posthume, cherclia à me persuader, ainsi qu'à bien d'autres que Napoléon ne savait pas dicter, a 11 disait, il ne dictait pas; on ne pouvait écrire sous sa dictée. Il ne savait ni dicter ni écrire. $ A Texception de Talleyrand et de Charles IV, roi d'Espagne, je n'ai jamais entendu personne mettre en doute, son talent pour la composition. Il était vraiment difficile de le suivre lorsqu'il dictait et encore plus difficile de le satisfaire lorsqu'on remplissait cet ofûce (2) ; mais M. Bignon et quelques autres finirent par s'iiabituer à sa manière. Dans des affaires impor-

(i) Le général Bertrand et Cambacérës.

(2) J'ai le témoignage de Cambacérès, de Barbé Mafbois, paru, Las Cases, Bertrand et de beaucoup d'autres.

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tantes, il relisait et corrigeait ce qni avait été écrit sous sa dictée, et répétait ensuite mot à mot les phrases qu*ii avait composées oa changées. Son style était clair, et Soyez clair, tout le reste viendra, » était une de ses maximes. Il ridiculisait justement dans des affaires importantes cette règle absurde de la littérature française qui défend deux fois l'emploi du même mot dans une phrase ou même dans une page. 11 avait plusieurs volumes de correspondances quUl avait fait copier et relier. On ne sait trop ce que ces livres sont devenus. Cependant les a lettres inédites » en ont été extraites. Talleyrand prétend que les copies ne sont pas toujours semblables aux originaux, et que Napoléon ne se faisait pas le moindre scrupule, même en transcrivant des traités , de substituer un mot à un autre.

On a dit que les notes sur la vie du duc de Malboroughy imprimées à sa demande et à ses frais, avaient été écrites par lui. Dans sa jeunesse, en 1 793 ou 1794, étant à Avignon, il écrivit un pamphlet pplitique intitulé : « Déjeûner de trois militaires , >» et comme je l'ai dit déjà , il envoya à l'abbé Raynal , avant cette époque , un manuscrit sur Phistoire de la Corse. Ses critiques sur les ouvrages des autres étaient généralement justes , toujours frappantes et remplies de fmesse. Le Mercier lui lut une pièce de tbéûtre sur Pierre le Cruel.