LORD U0LL\NO

218 SOCVENIBS

lie tyran, au moment de sa chute, dit quelques paroles ayant à peu près cette signification : <r De tout mon vaste empire, il me reste un rocher. » ^

« Cela ne vaut rien » , dit Napoléon ; a vous voulez exciter notre indignation contre cet homme^ et vous lui mettez dans la bouche une remarque pathétiqoe sur le contraste entre son ancienne puissance et son état d'abaissement , remarque qui ne peut manquer d'éveiller la sympathie de tout esprit bien fait. » Cette remarque était subtile et lorsqu'on pense aux événements qui se sont produits depuis, elle parait singulière. Il est possible cependant que cette remarque ait été inventée depuis , car celui qui Ta racontée , bien que digne de foi , était un auteur dramatique. Napoléon était sceptique et porté à faire des paradoxes ; ainsi il ridiculisait comme impossible la fuite de César dans un bateau et son discours au batelier ; il cherchait toujours à déprécier les talents de cet homme extraordinaire et surtout sa science militaire. J*ai parcouru la correspondance officielle avec Caulincourt pendant qu'il était employé à Châtillon en 1814. Elle me donna la plus haute idée des talents, de rintégrité et des principes pacifiques de ce négociateur; mais je dois avouer qu'elle n'augmenta en rien la bonne opinion que j'avais de l'empereur. On n'y voyait que subterfuges et artifices de la part du

gouvernement. Il y paraissait une intention non-sen-

DE LOBDHOLLAND. 219

lement de violer la foi donnée aux confédérés, mais» en cas de besoin, de désavouer le négociateur et de sacrifier l'honneur de celui qui servait son pays avec tant de zèle, de talent et de fidélité (l). Caulincourt essaya avec raison et ouvertement de profiter des bonnes dispositions de l'Autriche pour procurer à Napoléon une paix avantageuse; mais ce prince et ses conseillers étaient plus disposés à tirer parti de cet avantage pour semer des dissensions. Aux yeux de la France , ils, voulaient avoir Tair de désirer la paix et de tout faire pour l'obtenir, mais ils ne la souhaitaient pas et s'ils l'avaient eue, ils l'auraient bientôt rompue. D'un autre côté, à Paris les partisans de la paix étaient tout disposés à sacrifier Napoléon lui-même pour l'obtenir, ce que Caulincourt était également déterminé à ne point faire. M. de Talley* rand et le duc Dalberg choisirent M. de YitroUes ( homme sans principes, émigré pendant bien des années et auteur de la note secrète en 1818 ) pour faire connaître aux Autrichiens leur désir de savoir quelles conditions on imposerait à la France si elle consentait à détrôner Napoléon et à l'abandonner. Ni M. de Talleyrand, ni le duc Dalberg, ne savaient que l'en-

(1) Je crois qne Maret, dac de Bassano , homme intelligcRt et désintéressé mais obséquieux, et Savary, un des plus déroués instruments de Napoléon , étaient les principaoi conseillers de cette politique.

320 SOUVENIBS

voyé chargé de cette mission délicate était déjà Ta* geot des Bourbons. Par prudence ^ ils s'étaient abstenus d'écrire, et Talleyrand lui remit quelques objets futiles que Metternich connaissait et qui prouveraient qu'on Tavait réellement chargé d'un message (l). Quand il arriva à Châtillon (2), les alliés étaient irrités de la mauvaise foi de Napoléon et déterminés à exiger quelque changement important en France, comme prix de la paix ; mais sans savoir ce que devait être la révolution ou la contre-révolution désirée. L'Autriche, qui avait toujours consenti la dernière à sacrifier Napoléon , montrait encore de la répugnance à rétablir sur le trône une famille qui devait ôter à Marie-Louise et à son fils tout espoir de suc-

(1) J'ai raconté la même histoire dans le chapitre vu de mes mémoires manuscrits. Cette narration était tirée de notes prises en 1821, et je l'ai changée diaprés les informations acquises à Paris en 1826.

(2) On pKélend que M. de Vitroiles était porteur d'une bague donnée par Metternich à Talleyrand. Pozzo di Borgo m'a dit qu'il avait quelques mots insignifiants de récriture du duc Dalberg, connue de Metternich ou de Nesseirode et que ces quelques mots étaient cachés dans un bouton. Lord Goderich m'a dit aussi (en 1833) que Vitroiles apporta comme preuve de la confiance dont Talleyrand et son parti l'avaient honoré, nne ietire d'invitation écrite par Lord Casteiraigh à la princesse de Yaudemont. Il est possible que ces petits moyens aient été employés ; et si on u'a pas eu recours à ceux-là, on a fait usage d'indices analogues.

DE LOBD HOLLAND. 22 1

cession. Ces dispositions se fortifiaient en elle, en voyant le silence de la France, à Texception de Bordeaux, et le mépris, Foubli dans lesquels étaient tombés la cause et le nom des Bourbons. YitroU les eut assez d'habileté pour vaincre ces obstacles. Il transforma sa mission : chargé de s'Informer, il se fit négociateur, en persuadant aux Alliés que M. de Talleyrand et quelques autres avaient formé un complot pour la restauration des Bourbons, et quUls attendaient avec impatience Tarrivée des armées à Paris et une déclaration en faveur de la famille exilée.

Quand les armées arrivèrent, les Alliés furent trèssurpris de ne trouver aucune conspiration organisée, et Talleyrand ne le fut pas moins en découvrant que son nom avait aidé à la restauration des Bourbons (i). Il avait trop de pénétration cependant pour ne pas comprendre qu*il fallait faire de nécessité vertu. La restauration était inévitable, aussi n*hésita-t-il pas à

(1) Pozzo di Borgo et quelques autres ont confirmé ceUe partie de mon .récit. Ce récit, je le tiens indirectement du duc Daiberg et crois l'avoir fait déjà autre part.

Alexandre paraissait disposé à placer Bernadotte sur le trône de France; d'autres, connaissant mieux le caractère français, pensaient au ducd*0rléans; mais PAutriche ne voyait pas d'al lernative entre Napoléon et Louis XYIII , et notre prince régent ( mais non ses ministres ) était toujours pour Louis.

333 SOUTENIBS

reconnaître TenCant b&tai d dont on le regardait comme le père.

Napoléon ne semblait préoccapé, à Tlle d'Elbe^ que de détails domestiques et d'arrangements pour la réception de ses visiteurs anglais. Il parla des événements passés et actuels à quelques-uns de ces derniers avec une liberté très-grande et beaucoup d*intérét. Lord Ëlbrigton a peint au mieux son esprit , son caractère et l'intérêt qu'offrait sa conversation. Sir Neil Campbell se méprit étrangement sur son caractère en général aussi bien que sur ses desseins du moment. Je Tai entendu moi-même dire que les talents de Napoléon ne lui paraissaient en rien supérieurs à ceux qui seraient nécessaires à un sonspréfet.

Quelques personnes se sont imaginé que Napoléon trompa cet offîcier en lui cachant toute sa puissance intellectuelle comme il lui avait caché ses desseins (l). On sait que Sir Neil fut accablé d'étonnement au départ de Porto-Ferrajo. Le ridicule dont il fut couvert par son manque de vigilance eut

(1) Je suppose que sir Neil fut trompé par sa propre simplicité ou par les opinions formées h Pavance qa^ii avait puisées dans les journaux et les libelles. Peut-être aussi comme beaucoup tVhommes remplissant des fonctions officielles, aimait- il à faire circuler des bruits d*une nature à contenter la malignité de ceux qui les emploient.

DE LOBD HOLtAND. 223

un effet peralcieax sur sir Hudson Lowe. Gelai-ci, plus ostensiblement geôlier de oe grand prisonnier, adopta à son égard un système plus pénible pour lui et plus honteux pour l'Angleterre elle-même que la politique étroite de nos cabinets ne Taurait voulu.

On ne peut guère douter qu'en 1 815, il s'était formé dans l'armée, en France, une conspiration pour chasser les Bourbons du trône. Cependant, les che& de ce complot n'avaient pas prié Napoléon de se mettre à la tète de leur parti et n'avaient aucune intention de l'engager. Il eut probablement connaissance de ce complot aussi bien que de l'intention de se passer de lui. Mais^ encouragé sans doute par le respect que son nom inspirait aux soldats, alarmé de sa position précaire et des desseins du congrès de Vienne, et poossé par rambition et l'Impatience naturelle de son caractère, il débarqua avant que le plan f&t assez mûr, et fit tourner à son avantage tous les éléments dont on eût pu former une conspiration heureuse.

Il s'aperçut bientôt que tout l'appui de sa cause se trouvait dans un parti dont les principes étaient plus républicains que ceux quUl eut Jamais encouragés. Il serait intéressant, pour un historien^ de rechercher s'il hésita souvent entre son ancien système de gouvernement et un autre plus populaire dans ses principes comme dans ses formes ; si cette incertitude dans les

234 SOUVElilBS

conseils tellement différente de son ancienne conduite était ie résultat d*un changement de caractère, et si ce fut la cause de sa perte. Ces recherches me conduiraient trop loin. Il fut constamment gêné pendant les Cent-Jours. Le comte Molé^ qui n'est certes pas un tribun du peuple » m'a dit que Napoléon craignait l)eattCOup de voir triompher le parti républicain; il parlait avec émotion et dégoût des scènes dont il avait été le témoin pendant la révolution. Il peignait avec un peu d* amertume, mais avec une sagacité trèsgrande le caractère des maréchaux, des ministres et des démagogues qui rentouraieot, et regrettait l*im* possibilité de résister aux confédérés sans avoir recours à des moyens « qu'il avait toujours désapprouvés B. il avouait que s'il avait su combien il lai faudrait faire de concessions au parti démocratique, pour se maintenir au pouvoir, il n'aurait jamais quitté File d'Elbe. Il ajoutait que son seul espoir de sauver Ja France de tous dangers extérieurs et intérieurs était fondé sur la coopération sincère d'hommes aussi modérés que Mole.

Quelques-uns de mes lecteurs eoaclueront peut-être et avec raison, en entendant ce résumé du discours de Napoléon, que sa conversation prouvait plutôt une connaissance profonde du caractère de ceux qui l'entouraient qu'une crainte excessive de la démocratie, en général ou à cette époque. Quel que fût sou des*

isein, il est très- certain qu'il parla ainsi; car celai auquel il s'adressait a trop bonne mémoire pour oublier et est trop honorable pour raconter les choses d'une maoière inexacte.

On a si souvent imprimé et raconté les détails de ia vie de Napoléon pendant son exil à Tlie de Sainte- Hélène, qu'en conservant des notes sur ce que ses compagnons d'existence m'ont raconté , je crains de répéter ce que tout le monde sait et admet, 11 Jouait quelquefois aux échecs, et se montrait fort habile, mais il jouait avec une rapidité extrême. Au billard il ne se servait ni de queue ni de masse, mais jouait avec la main. Avant d'avoir réglé l'emploi de son temps, il désirait beaucoup qu'on ne le quittât point après le dîner, avant l'heure du repos. Afin d'empêcher les dames de se retirer, il restait longtemps à table, soutenait la conversation et faisait quelquefois apporter des livres qu'il lisait haut à la société. Il lisait bien, mais il lisait trop souvent les mêmes poèmes et les mêmes pièces de théâtre. Zaïre était une de ses lectures favorites. Il s'endormait souvent lorsqu'on lui faisait la lecture, mais témoignait du mécontentement si l'on en faisait autant pendant qu'il lisait lui*même. Il regardait tout le monde avec une attention très-grande, et il n'était pas rare de l'entendre interrompre sa lecture pour dire • «Madame Monthoion« vous dormez ». Il s'animait beaucoup en lisant, sur-

336 SOUVENIBS

toat lorsqu'il lisait de la poésie; il admirait les beaux passages ayec enthousiasme, remarquait les fautes avec impatience et faisait des remarques piquantes et Ingénieuses sur le style et la composition. Il lut 1*0dyssée en entier, d'après la traduction de madame Dacier probablement, et fut longtemps avant de terminer cette lecture tant elle lui fit faire de commentaires.

Il lisait aussi la Bible, et comme il avait peu connu jusqu'alors l'Ancien Testament, il était tour à tour surpris et charmé, irrité ou amusé, par la sublimité de certains passages et ce qui lui paraissait de Textravagance et de l'absurdité dans d'autres* Il rendait compte de ses émotions avec beaucoup de franchise et de sérieux, et la manière dont il faisait ses remarques aussi bien que leur objet éveillaient et fixaient l'attention de ses auditeurs.

Pendant ces longues soirées passées en conversations, en lectures, en critiques et en narrations, INapoléon jouait naturellement le rôle le plus important. Il parlait d'une manière claire et sérieuse de tous les événements de sa vie, et son maintien respirait un calme philosophique lorsqu'il en racontait les événements : il peignait sans aucune espèce de ressentiment le caractère deceux aveclesquels il l'avait passée. Madame de Montholon comparait heureusement les sensations de ceux qui l'écoutaient à celles qu'on doit éprouver

dans Taatre monde si Tou y juge d'une manière désintéressée les affaires du monde où l'on a passé. Napoléon voulait voir tous les livres qui arrivaient à Sainte- Hélène. Il ne comprenait pas bien l'anglais et ne le parlait pas du tout; cependant il lisait des jour* naux et des revues qui écrites dans notre langue Pintéréssaient. Il en arriva bientôt à lire ces revues avec une facilité telle que lorsque la revue d'Edimbourg et « Quarterly Review » arrivaient, il faisait des conjectures très-plausibles sur les auteurs et les articles de ces publications. L*articlesurlelivredeWarden (1) rétonna et Tembarrassa, mais lui fit plutôt plaisir qu'autre cbose. Les anecdotes que, sur sa jeunesse, j'avais apprises du cardinal Fescb et de Louis Bonaparte le frappèrent d'étonnement. a Où donc ont-ils été ebercher cela? Je me le rappelle. Mais comment donc ces Anglais ont-ils pu arriver àsavoir ces cboses? » Son esprit infatigable trouvait matière à spéculation partout; il n'était pas exempt d'une certaine faiblesse commune à ces esprits si actifs^ celle de rechercher des causes là où il n'y en a pas, ou pour faire usage du proverbe familier : Seeing too far into a mill-stone (2). Lady HoUand avait reçu du duc de Bedford l'autori-

(1) Écrit par M. Allen.

(2) L'anglais qu'on vient de lire, eu le traduisant mot à mot, signifie : Voir trop profondément dans unemeule de moulin. Nous ne connaissons point dans notre langae d'équivalent à ce proverbe.

228 SODTENIBS

sation d'envoyer un livre à Napoléon. Il lui en laissait le choix. Elle remit l'aeliat de ce livre Jusqu*à la veille du jour où le navire devait mettre à la voile et pria uu ami de choisir chez un libraire le prender livre intéressant et bien relié qui se présenterait. Cet ami était Écossais, et choisit assez naturellement l'histoire d'Ecosse par Roberstou. a Pourquoi le duc de Bedford m'envoie-t-il Thistoire d'Ecosse ? Il doit savoir que je l'ai lue. Oh I e6pY)xa ! il veut me ùdre comprendre que je ne dois jamais reconnaîti*e, comme Marie Stuart, la juridiction de l'Angleterre, d II fut enchanté de recevoir la vie du duc de Malborough par Goxe, que Robert Spencer, descendant de ce grand homme, lui envoya. A ses derniers moments, il eut le désir de l'offrir à un régiment anglais de l'ile, qui possédait une bibliothèque et dont les officiers avaient eu pour lui beaucoup d'égards; c'était uu souvenir parfaitement choisi; Napoléon pria le docteur Aruott, médecin de ce régiment, qui le soignait, de présenter cet ouvrage ; mais le docteur reçut ordre de le rendre, par deux motifs : d'abord parce qu'il n'avait pas été transmis par Tentremise du gouvernement, et ensuite parce qu'il était envoyé au nom de l'empereur Napoléon et non du géoéral Bonaparte. Quelle honte pour le gouvernement et ses agents qu'une si basse et si pitoyable malignité I Le général Bertrand demanda à notre gouverne-

DE LOBD HOLLAND. 22d

ment Poîybe par Folard ; mais on ne le lui envoya pas. Napoléon Tattendit avec quelque impatience, et ce ne fut que dans les derniers mots de son existence qu'il l'obtint, par l'entremise, je croîs, de lady Rolland. I! le lisait constamment, et parlait de Tauteur ancien avee beaucoup d'admiration. Ses habitudes et son régime durant sa vie entière, et surtout pendant son exil à Sainte-Hélène, étaient singulières : il mangeait peu et toujours rapidement, dînait de bonne heure et souvent ne déjeûnait point .

Lorsqu'il était en bonne santé , il buvait des vins français surtout du Lunel, mais toujours en petite quantité. Pendant sa maladie et même quelque temps auparavant) il avait entièrement perdu l'appétit; cependant lady Holland eut la satisfaction d'apprendre que des confitures qu'elle lui avait envoyées lui avaient fait plaisir. Je crois que ce qu'il appelait « les pruneaux de madame Holland s fut une des choses qu'if demanda le plus longtemps. A Sainte-Hélène, il se levait à quatre heures, et eut toujours l'habitude de se lever la nuit pendant une ou deux heures ; il avait toujours deux lits dans sa chambre, et il n^était pas rare de trouver le matin qu'il en avait changé. Il avait sans doute pris l'habitude d'interrompre ainsi son repos pendant ses campagnes; cette habitude lui fut fort utile pendant qu'il faisait la guerre.

Après son premier sommeil, il donnait des ordres

280 SOUTENIBS

pour le jour suivant, et ayant oisuite reposé de nouveau, il en surveillait l'exécution sans que les affaires les plus ordinaires pussent empêcher les derniers ordres nécessaires d*ôtre donnés»

On trouve dans les publications de ses différente médecins des détails curieux sur raffaiblissement de sa santé, la nature de sa maladie et les réflexions justes et éaractéristiques qu'il faisait lui-même sor les causes de cette maladie et le traitement à suivre. Malheureusement, ce sujet est devenu la cause d'une controverse pénible à entendre. Son père était mort d'un squlrrhe dans le pylore ; et la princesse Borghèse sa sœur avait tout récemment succombé à une maladie semblable. Il n'est pas probable que la maladie de Napoléon fût causée par le climat de Sainte- Hélène; mais rhumidité de la partie de Ttle qu'il habitait , les ennuis de l'exil, Féloignement de sa famille et enfin l'absence des secours médicaux qu'il anniit pu avoir en Europe ont pu accélérer sa mort et ont certainement beaucoup aggravé ses souffrances (l). Il aimait à parler de métaphysique et questionnait souvent les prêtres les plus instruits sur les fondements et la nature de leurs croyances.

(1) En admettant que sa maladie fût incurable, personne ne peut nier que n'importe quel officier au service, dans l'état de santé où Napoléon resta pendant deux ans, aurait eu la permission d'aller en Europe consulter les médecins.

DE LOBD. HOLLAITÛ. 281

Ce fut donc uo grand désappointement pour lui de

s*apercevoir que les deux ecclésiastiques envoyés à

Sainte- Hélène, quoique clioisis par le cardinal Fesoh,

étaient des hommes d'une intelligence médiocre et

qui avalent peu lu. Le vieux Buonavita pouvait amuser

par le récit de ses aventures en Espagne, au Mexique

et à New-York^ mais il était fort ignorant. Il dit nn

jour à Napoléon , en le comparant à Alexandre le

Grand, qu'il ressemblait au générai romain le plus

capable et le plus heureux. Je ne sais s'il est vrai que

rïapoléon l'obligea, pour expier cette erreur grossière

en histoire, à lire chaque jour dix pages de Rollin et

à les lui raconter, mais il est certain que l'empereur

fut indigné qu'on lui eût envoyé comme compagnon

un homme d'une conversation si peu intéressante (I )•

Quels que fussent les sentiments religieux de cet

homme extraordinaire, de tels compagnons n'étaient

capables ni de les rendre plus profonds, ni de les

ébranler, ni enfin de les changer en aucune manière.

J'ai fait des recherches pour découvrir le peu qu'on

peut connaître de ses sentiments à ce sujet, et quoique

peu satisfaisant , je trouve que cela vaut la peine

d'être répété.

(1) Je crois que cette anecdote vient d*un autre fait mal interprété. Napoléon aimait son plus jeune chapelain, et, s'apercerant que son éducation avait été négligée, il loi recommanda certaine» lectures, et surveilla pour ainsi dire ses études.

232 SOTJVENIRS

' Pendant la première époque de la révolution , il se conforma, comme la plupart de ses compatriotes, à la mode qui voulait alors qu*on traitât toute matière religieuse, en action et en parole, d'une manière légère et même avec dérision. Plus tard» comme beaucoup d'hommes exposés à des changements de fortune trèssubits^ il professa, moitié plaisanterie et moitié sérieux, une certaine tendance au fatalisme et à la prédestination. Dans plusieurs occasions solennelles et surtout dans les discussions privées et modérées , non-seulement il désapprouva gravement Tincrédulité, mais fit tromprendre par ses paroles et ses actes qu'il était convaincu que lui comme tout autre homme pourrait devenir capable d'enthousiasme religieux. Il avait plus que de la tolérance, il avait de Tindulgence et du respect pour l'ascétisme et toutes les notions exaltées sur les devoirs religieux. Ce sentiment lui venait non de la vérité de ces pratiques , mais de l'incertitude sur ce que nos esprits peuvent admettre un jour, ^t sur la possibilité de nous dévouer nous-mêmes à des règles que nous aurions d'abord tournées en ridicule.

On a remarqué dans son caractère une teinte delà superstition italieune (l), une sorte de conviction censée que les doctrines de la révélation ne sont pas

<1) Pasquicr, Stanislas Girardia et quelques autres.

>rraiesy et en même temps une possibilité, ou du moins une certaine appréhension d'arriver à les croire. Il croyait fermement que le germe de la* foi était dans tous les cœurs. Cest d'après ce principe qu'il permit et justifia, bien qu'il ne l'eût pas autorisé, le rétablis* sèment du monastère de La Trappe et de quelques iautres ordres austères (1). li dit que ces iostitutions pouvaient agir comme soupape de sûreté pour la fermentation fanatique et visionnaire, qui sans elles pourrait, en éclatant, bouleverser la société. A la mort de Duroc (2), dans les raisons qu'il alléguait contre ie suicide (3j, soit que la discussion fut calme, soit qu'il éprouva une émotion violente (comme à Fontainebleau en 1814), providence et fatalité lui vinrent Tone et Tautre à la pensée.

Lorsqu'on régla les cérémonies de son couronnement, on supposa qu'il communierait comme c'était l'usage en de telles occasions^ mais lorsqu'on lui en soumit ridée, à la grande surprise de ceux qui l'avaient eue, il fut indigné de cette suggestion, a Aucun homme », dit-il, a n'a le moyen de savoir ni le droit de décider quand et où je dois communier. j> Il ajouta

U) Moiô.

(2) Voir la narration de lord Elbrigton.

(3) Le général Sébastian! et le comte Fiabauit : aussi ne sniS'Jepas tout à fait étranger à des idées religieuses, ajoutat-il, après avoir donné des raisons mondaines pour ne pas se taer.

284 SOUYBIII&S

qa'en cette circonstance, il ne le ferait pointées effet il ne communia pas (l).

Sa conduite à Sainte-Hélène pendant les derniers jours de sa vie a quelque chose de mystérieux au sojet des pratiques religieuses. On célébrait la messe dans sa chapelle tous les jours lorsqu'il se portait bien et dans sa chambre quand il était malade. J*ai tonte raison de croire qu'on lui donna les derniers sacrements quelques jours avant sa mort et probablement après une confession ; cependant le comte Montholon, de qui je tiens indirectement ces détails, a dit qu'il ayait reçu de Napoléon des instructions ayant pour but de faire un secret à ses compagnons de cette triste cérémonie, et on avait dû donner ordre aa prêtre de répondre, si on le questionnait, qu'il agissait d'après les ordres du comte de Monthoion sans connaître aucunement les désirs de l'empereur.

Il semble qu'il désirait recevoir toutes les assarances que peut donner l'Église et qu'il avait honte de l'avouer. Il savait que bien des gens à Sainte-Hélène et encore plus en France regarderaient son recours aux consolations de la religion comme une faiblesse ; peut-être en jugeait-il ainsi lui-même.

(1) Les ODS ont attribué cette répugnance à ses craintes an sujet de Tarmée, d'autres ont cru que sa répugnance venait de ce qu'il regardait cette action comme une profanation.

B£ LOSD HOILAIID» 286

La religion peut proclamer son triomphe, et la philosophie s'écrier a pauvre humanité » / le scepticisme, plus impartial y peut désespérer de jamais connaître le motif véritable, mais la vérité et Tbistoire sont , je crois, obligées de reconnaître le fait. Monsieur de Talleyrand, qui, en apprenant sa mort, parla de ses facultés intellectuelles comme je l'ai raconté précédemment, ajouta les remarques suivantes (1) :

« Sa carrière est la plus extraordinaire dont on ait été témoin depuis mille ans. Il fit trois grandes fautes auxquelles sa chute, non moins extraordinaire que son élévation, peut être attribuée : l'Espagne, la Russie et le Pape. Je dis le pape, car son couronnement et le fait du chef spirituel de la chrétienté reconnaissant un petit lieutenant de Ttle de Corse comme premier souverain de l'Europe était, quel qu'en fût le motif, le plus haut degré de gloire auquel un mortel put atteindre. Après avoir ainsi déployé sa grandeur et couronné ses exploits^ il n'aurait pas dû s'abaisser à persécuter ce même Pontife pour des sujets comparativement insignifiants. Il froissa par cette conduite les sentiments de ceux dont Vinimitié s'était adoucie

(0 Dans une certaine occasion, Talleyrand me dit emphati* qnement en parlant de Napoléon : a II était mal élevé » ; il répéta et soutint souvent ce qui , je le crains , n'a que trop de fondement , c'est-à-dire qu'il n'avait aucun respect pour la vérité.

et dont rimagination avait été éblouie par cet événement. Voilà ses erreurs capitales. A part ces trois-là» il en commit peu en politique, extrêmement peu lorsqu'on songe à la multiplicité des intérêts qu'il devait ménager, et à retendue, l'importance et la rapidité de tous les événements qui se passaient autour de lui. C'était certainement un grand homme et«un homme extraordinaire, presque aussi extraordinaire par ses talents que dans sa carrière; du moins, moi qui Tai vu de près et fréquemment, je le considère ainsi. C'est certainement Thorame le plus extraordinaire que j'aie jamais connu et le plus extraordinaire, Je crois, qui ait vécu dans notre siècle et même depuis des siècles. » Napoléon fit une autre faute plus fatale peut-être que celle dont parle Talleyrand; il le reconnut luimême dans ses conversations à Tile d'Elbe (t). Cette lautc fut de négliger de faire la paix après les viotoires de Lutzen et deBautzen, en 1813. Ces succès lui auraient permis de rechercher la paix et de l'accep*

<1) Fazakerly, homme d'une grande véracité et doné d*oiie «Démoire très-fidèle, vit Napoléon à l'Ile d'Ëlbe en 18i4, et m'a rapporté souvent la conversation qu'il eut avec lui. L'eftipereur le pressant de mtiquer librement sa conduite, Fazakerly lui demanda pourquoi il n^avait pas fait la paix à cette époque. « Mais 4e me croyais assez fort ( dit-il) pour ne pas la faire, et je me suis trompé, sans cela, c'était assurément le moment de /aire la paix. »

DE LOBD HOLLAND. 137

ter OU de raccorder avec honneur et de bonne grâce. Il aurait même pu alors la conclure à des conditions qui l'auraient laissé le plus grand potentat de TEurope et l'un des conquérants les plus heureux dont rhistoire moderne fasse mention. Mais il se croyait plus fort qu'il ne l'était réellement, et, comme il le dit lui-même, il se trompa dans ses calculs. De telles erreurs et la manière dont il les reconnut le placent peut-être encore plus haut. Ses revers, son exila l'Ile d'Elbe, à Sainte-Hélène lui donné ent l'occasion de passer en revue toute sa conduite , occasion dont il profita si bien que sa vie sera plus intéressante et plus instructive^ pour la postérité, que celle de tout autre grand prince guerrier depuis Jules César.