CHAPITRE VINGT-SIXIEME

Mes intentions sar mes œavres inédites. Las, épuisé. Je renonce à toute entreprise noavelle. Plus propre à défaire qa*à faire. Je termine ma quatrième époque; et à cinquante-quatre ans et demi, après vin;^huit ans de travaux continuels. Je me regarde comme vieux. Eoorgueilii comme un enfant d*avoir vaincu tous les obstacles pour apprendre ie grec, JMnvente Tordre d*Homëre, et Je m'en crée aOtoxeut chevalier.

Me voici au bout de mon loDg et ennuyeux bavardage. Les maladies que j'ai essuyées, les deux étés derniers, m*avertissent quMl est temps de mettre un terme à mes actions ainsi qu*à mes paroles. Je finis ici ma quatrième époque, bien sûr de n'avoir plus la volonté, et peut-être même la force de rien composer. Les cinq ans qu'il me faut encore pour arrivera soixante, si cependant Dieu me les accorde, je les emploierai à corriger mes ouvrages et mes traductions. Quand j*aurai atteint cet âge, je me propose ae ne plus rien faire : je continuerai seulement mes études, et si jamais je jette encore les yeux sur mes écrits, ce sera pour les soigner davantage, sous le rapport du style, mais je n'y ajouterai rien. Le seul projet qui me reste, quand mes soixante ans seront accomplis, est de traduire Texcellent traité de Cicéron sur la vieillesse ; ce traité , si conforme à mon âge , je le dédierai à mon inséparable amie , avec qui j'ai partagé les biens et les maux de la vie.

Pour ce qui a rapport à l'impression de mes ouvrages inédits, j'en crois l'entreprise inexécutable : elle me coûterait trop de fatigues ; et je ne voudrais pas m'assujettir à des révisions inévitables. Je laisserai donc des manuscrits bien nets et bien corrigés de tous mes ouvrages qui, selon moi^ méritent de

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voir le jour. Je brûlerai les autres. Je ferai de même pour ces mémoires : je tâcherai de les polir, ou je les jetterai au feu. Pour terminer gaiement ces sérieuses bagatelles, pour montrer que je suis sur le seuil de ma cinquième époque, et que je commence à redevenir enfant, j'amuserai le lecteur de ma dernière faiblesse de cette année. Depuis le moment où j'ai terminé mes comédies^ je me suis regardé comme un personnage intéressant pour la postérité. Ayant toujours continué l'étude du grec avec la plus grande obstination^ aussitôt que je suis arrivé à comprendre, à livre ouvert , Pindare^ les tragiques et surtout mon divin Homère ; aussitôt que j'ai pu les traduire, soit littéralement en latin, soit avec un peu de goût en italien^ je suis devenu orgueilleux d'une victoire pareille remportée de quarante-sept à cinquante-iiuatre ans (1).

Comme tout travail mérite récompense, j'ai pensé que je m'en devais une, et qu'il fallait qu'elle fût convenable, honorifique, et point lucrative. J'ai donc imaginé un collier, sur lequel j'ai fait graver le nom de vingt- trois poètes^ tant anciens que modernes. A ce collier est attaché un camée qui représente Homère; à l'exergue, sont deux vers grecs que j'ai faits, et que j'ai traduits ensuite en italien. J'ai montré, tant l'original que la traduction, à l'abbé de Caluso : le grec, pour savoir s'il n'y avait pas quelque barbarisme, quelque solécisme, ou quelque faute de prosodie; l'italien, aGn qu'il pût me dire si je n'ai pas assez adouci, dans notre langue, ce qu'il y a d'impertinent dans le grec. On sait que^ dans les langues mortes,

(i)Dan8 le coarant de Tannée I79S Allieri avait envoyé son portrait a sa sœur. Derrière la toile étaient écrits deux peUts vers de Pindare : sa soeur fut enchantée de ce présent, et l'ayant toarné dans tous les sen? découvrit les vers grecs. Elle fit aussitôt appeler Tabbé Caluso. Ces caractères lui donnèrent sur-le-champ à penser qu'Alfieri avait étudié le , grec ; Pabbé le gronda de lui en avoir fait un secret. Alfieri lui répondit par une lettre grecque traduite à la fin du volume et que Tabbé Caluso ne trouva pas mauvaise pour un écolier de cinquante ans.

{Note du nouvel éditeur.)

286 VIE d'alfiebi.

un auteur peut parier de soi avec un peu plus dVifrontcrie que dans les langues vivantes. Comme mon ami les a approuvés, je les copie ici, aûn qu'ils ne se perdent pas.

Quant au collier, je vais le faire exécuter sous peu ; je le ferai aussi riche qu'il me sera possible ; en or, en pierres du^ res, et je Fenrichirai de pierres précieuses. Je m'attacherai ce nouvel ordre, qui, mérité ou non, sera tou|ours de inoo invention. Si la postérité impartiale trouve que je n'en étais pas digne, elle pourra l'accorder à d'autres qui y auront plus de droit. Adieu donc , Lecteur, jusqu'au moment ou nous nous reverrons; si cependant nous nous revoyons encore, quand, vieux radoteur, je déraisonnerai bien davantage que je ne l'ai fait dans ce dernier chapitre de ma virilité expi" rante.

Victor ALFIERL

Florence, 14 mai 1803^

AOxôv TcoiTQcxaç 'AXçiipto; Xitné' *0(ir,pou KoipavixTJ; Ttpi9|v v^Xsavs OetorÉ^av.

Forse invenlava AlOjBri un Ordin vero Mel farsl ei stesso Cavalier di Omero (i).

(i) Notre sincérité d'éditeur nous obiige à dire qu'Aliieri, dans sa traduction italienne, dissimula l'orgueil du texte grec. Il signiUe littéralement : « Âilieri en se faisant lui-même chevalier d'Homère, inventa an « ordre pjus noble (plus divin) que celui des plus puissants monarques. >

{Noie du nauv. édiL)

njS DE LA QUATRIÈME ÉPOQQB.