ACTE H, SCÈNE III. 3S

LE PEUPLE

La liberté ou la mort!

nUMITOEIA.

O peuple généreux , suspends un moment ta fureur. Veuille le ciel que ma fille ne soit pas la cause d'une gueire civile, que le sang des citoyens ne soit pas répandu pour elle! Je demande, et je le demande en son nom, que l'on attende Virginius. Devant lui, devant toi, je saurai repousser cette affreuse, cette intolérable imposture.

ÀPPIDS.

Arrêtez, et ne me forcez pas à employer contre vous toute la sévérité des lois. Vous vous attachez à une entreprise vaine, inutile. Les insultes ne pourront ni vous faire rendre Justice, ni en détourner le cours. Icilius en impose» je le prouverai. On l'a toujours distingué à la tète de toutes les séditions, de toutes les émeutes ; dès longtemps il a soif du sang des citoyens. Tribun du peuple, il était son ennemi comme le nôtre ; il voulait d'abord détruire les patriciens, tromper le peuple, puis soumettre Rome à un vil esclavage ; tels étaient ses coupables projets. Voilà la cause de sa rage contre nous. Vous avez voulu déposer entre les mains des décemvirs le salut de Rome divisée et affaiblie. C'est de vous, de vous seuls que je tiens ma puissance; vous êtes fatigués des discordes civiles; aujourd'hui, la paix si désirée commence à renaître, et un signe, un mot du plus vil des Romains suJfflrait pour vous replonger dans les troubles?

LE PEUPLE

Appius a raison. Il est juge. Mais écoutons ce que Tintrépide Icilius va répondre.

332 VIRGPÏIE.

ICTLIUS.

Il est vrai, le peuple vous a créé jage et législateur ; mais dès longtemps l'anoée est expirée. Vous êtes parvenu, par vos artifices, à conserver la magistrature, et aujourd'hui vous employez la force pour assurer votre tyrannie. Vous appelez paix ce qui n'est que Tavilissement de Rome. C'est le noir sommeil de la mort, et noo la paix. Le sang des citoyens coule à grands flots dans notre camp. Qui le répand? est-ce Tennemi? Le brave, le malheureux Siccius, qui osa prononcer dans le camp le nom de liberté, n'est-il pas tombé sous les coups d'us traître armé par les lâches décemvirs?

APPIUS

Siccius rebelle a expié...

ICILIUS

Mais pourquoi rappeler ces crimes? Borne entière les eonnait. Les décemvirs n'ont pas encore répandu de sang dans Rome ; mais ils ont versé à pleines mains l'or qui doit bientôt être le salaire de notre sang. Tout homme qui parle, qui pense en Romain, est aujourd'hui à leurs yeux Tennemi de Rome. Ils enlèvent aux filles leur époux, leurs parents, leur liberté, leur honneur. Qu'attendez-vous de plus? C'est vous, c^est vous-mêmes qui vous Tètes imposé, ce joug infâme, horrible, pire que la mort, et qui ne vous laisse qu*à peine le nom d'homme, dont vous devenez indigne. Pourquoi ne pas le briser? Étes-vous encore Romains? J'ai bien entendu les cris des enfants de Mars, mais je ne les ai point encore reconnus à leurs actions. Faut- il du sang pour vous tirer de votre léthargie ? Je lis dans les yeux farouches du tyran l'arrêt de ma mort. Eh bien! satellites cruels, que font \as