VIE INTÉBIBURB ET DOMESTIQUE

petit de taille et replet, n'ayant guère été qu*à cheval toute sa vie, et âgé de soixante-dix ans , ne suivait sa majesté qu^avec peine, suait à grosses gouttes, et se trouvait presque toujours. un pas ou deux en arrière. M. de Schwérin n'était pas honune à dissimuler rhumeur que lui donnaient ces promenades , et cette humeur était pour le roi goguenard un amusement de plus. Un jour le monarque le conduisit encore plus loin que de coutume , et voulut revenir sans s'arrêter. 11 ne leur restait plus qu'un quart de lieue à faire , lorsqu'ils trouvèrent une chaise à porteurs. Frédéric , tout en raillant son écuyer, le força d'en profiter ; mais à peine se remit-on en marche, qu'ayant mille choses à lui demander, il ne cessa de lui faire des questions , passant continuellement de la droite à la gauche , et de la gauche a la droite; de sorte que le pauvre M. de Schwérin, pour Fentendre et lui répondre, ne fit que se jeter successivement à l'une et à l'autre portière , et arriva bien plus fatigué que s'il eût fait tout le chemin à pied. Le titre d^exceUence. , qu'on ne cessait de lui prodiguer, ne put l'empêcher d'en témoigner une sorte de colère qui manqua de les brouiller, et qui , du moins , lui valut quelques jours de repos.

Après le concert ou la promenade, la conversation ne manquait guère de remplir le reste de la soirée jusqu'au souper, c'està-dire jusqu'à dix heures. Mais api^ès la guerre de Sept ans Frédéric ne soupa plus , et eut en conséquence des soirées de deux espèces : les unes où il faisait appeler trois, quatre ou au plus six généraux ou autres courtisans, auxquels il faisait servir un souper de quatre plats , sans compter le dessert ; et les autres où il n'y avait point de souper, parce que ceux qu'il Élisait appeler n'étaient point du nombre de ses commensaux. Dans le premier cas , il envoyait son monde souper lorsqu'il voulait se coucher, c'est-à-dire à dix heures au plus tard. Quelquefois cependant la suite de la conversation l'engageait à les accompagner jusque dans la salle à manger : mais il ne s'asseyait pas ; il servait un plat ou deux en causant , et dispauraissait. Dans le second cas,

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c'était aussi vers la même heure qu'il eongédiait sa eompagHie(l).

Dans cette distribution de toutes les heures on voit qu'il, a eu pour objet de se délasser le soir des travaux et des soucis de la journée : il voulait , pour se procurer un meilleur repos , et se préparer aux fatigues du lendemain , se débarrasser l'esprit de tout ce qui avait pu l'occuper, l'inquiéter ou Tagiter daas les affaires qu'il avait eu à décider.

Si Ton considère avec attention cette distribution si régulière et si constante de toutes ses heures , on verra qu'il serait difficile de se former un plan plus sage. Combien d'affaires un homme comme Frédéric ne devait-il pas expédier dans le travail des quatre premières heures de sa matinée ! et les trois heures

(i) Quoique j^évite autant que je le puis de relever et de réfuter les iotercalations que l'éditeur de la troisième édition s'est permises, il en est oepeodaBtqoe je oe puis omettre, et de ce nombre est ia suivante. Après avoir dil,-tom. I, p. 197, le charme de Vélocution qui rendait H précieux hs entretiens de Vintérieur d^ Frédéric, etc.,... cet éditeur observe, p. 224, (foe... ta longue habitude de préparer à l'avance ses conversations , de leur donner du piquant et de la malignité^ mai* de les dépouUler de naturel^ d* abandon j et par conséquent de grâces, lui faisait sans peine graver dans sa mémoire des formules de réponses. — Ici deux questions Représentent... I* Comment Thabitude de (fepouiVter de naturel, d' abandon et de gréées des conversations préparées pouvait-elle les rendre faciles à retenir?. . . Gomment pouvait-elle donner des charmes aux entretiens de son intérieur^ supposé même que Ton sache ce que c'est que de tels entretiens? — 2* Tous ceux qui ont approché de Frédéric ont reconnu et publié quHl était 4in des plus grands questionneurs qui existassent ; que tes questions étaient aussi pressantes que rapides, et qa*U exigeait des réponses à la fois claires, franches, concises et exactes.

lisse sont également accordés à dire que rien n*était plus varié que ses enttetieDs, et que personne ne passait avec plus de tact et d'esprit que lui, d'an sujiet de conversation à un autre, ce qui eût été impossible sansi»»turel, sans abandon^ et par conséquent sans grâces. Enfin personne n'a Jamais révoqué en doute quMl n'ait toujours eu l'initiative des matières qull traitait... Que peuvent donc 'signifier oei formules de réponses qui fe gravaient si bien dans sa mémoire, à lui qui interrogeait toujours, et qui, à moins de discussions suivies, réduisait ceux qui étaient admis à M» soirées, à des ottservations, ou à des réponses, en général, simples t^t lacooiqves? Bon TniéBAiiLT.

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suivantes étaient-elles moins utilement employées? Observons, de plus , que le grand nombre d*ofojcts importants renvoyés à Taprès-midi auraient suffi pour efTrayer des hommes moins expéditifs; et que , malgré cela , il était rare qu^avant son concert il ne parvînt encore à donner quelques moments à ses compositions , lectures ou correspondances.

Son appartement à Berlin n'était pas celui que son père avait occupé : il était même assez petit. Un grand escalier, du côté de Fancienne place , conduisait d'abord à la salle des tapisseries des Gobelins ; et de là , en allant h gauche , on trouvait la salle de la table ronde, ensuite la salle d'audience , qui était aussi celle du concert. De celle-ci , on passait par le bout d'une longue pièce, qui était la bibliothèque de sa majesté, dans une sorte de rotonde qui lui servait de cabinet , où il se tenait habituellement , et qui communiquait à sa chambre à coucher. Une porte masquée conduisait , par un c6té opposé de œ cabinet , dans un corridor, qui, en passant devant les chambres des pages et des domestiques , aboutissait à un autre escalier qui descendait dans la cour.

Au-dessous de l'appartement du roi , c'est-à-dîre au rez-dechaussée, était, au moins de mon temps, l'appartement du marquis d'Argens. Le second étage était occupé par la reine. Tous ces appartements ne prenaient guère que le quart du château ; de sorte qu'il y avait je ne sais combien de très-grandes salies et de logements assez vastes qui n'étaient point occupés , indépendamment d'une salle de spectacle , de deux corps de garde , d'un cabinet de curiosités , de la pharmacie royale, des cuisines et des logements des dames d'honneur de la reine , des pages , de la grande gouvernante , et d'un grand nombre de domestiques , etc.

.Te n'ai point parlé des écuries du roi , qui , à Berlin , sont au manège où loge le grand écuyer. Du reste , Frédéric n'avait point de luxe sur ce point : je suis persuadé qu'il n'a jamais eu plus de six attelages et d'une vingtaine de chevaux de selle ;

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comme il était fort éloigné d*aimer là chasse , il n'avait point de meutes , et l'on conçoit qu'il lui fallait beaucoup moins ëe chevaux qu'à d'autres princes. Je ne lui ai connu qu'un seul objet de luxe , les tabatières : il en avait , dit-on , quinze cents , dont UQ grand nombre étaient fort riches (1). Je lui en ai vu presque toujours quatre , cinq ou six , tant dans ses poches que sur sa table. Du reste 9 il ne prenait que du tabac d'Espagne.

Les ameublements de Frédéric étaientantiques et fort simples ; mais ils rappelaient qu'il avait préféré les couleurs douces et tendres , et surtout le ro^ : au reste , ces meubles si simples étaient rongés par ses levrettes , et il se bornait à en plaisanter. « Mes chiens , me disait^il un jour, déchirent mes fauteuils : « mais qu'y faire? Si je les faisais raccommoder aujourd'hui , « ce serait à recommencer demain. Il faut bien prendre pa- « tience : au bout du compte , une marquise de Pompadour me « coûterait bien davantage , et me serait moins attachée et « moins fidèle. » Je n'ajouterai ici que deux choses : la pre» mière est qu'il était fort disposé à se prévenir contre ceux que ses chiens accueillaient mal : il imaginait , dit-on , que l'odorat et rinstinct de ces animaux pouvaient leur faire sentir si ceux qui l'approchaient avaient ou non avec lui quelque sorte de sympathie. Ce que j'ai observé , c*est qu'on lui faisait une peine infinie lorsqu'on leur maréhaît sur les pattes^ ce que l'obscurité et l'empressement de ces bétes à venir vous flairer rendaient parfois difficile à éviter. Le malheur de blesser ces chiens ne m'est jamais arrivé, mais je l'ai vu arrivera d'autres , à qui le roi disait avec humeur : Prenez donc garde! J'ai même eu , ^ cet égard, une autre bonne fortune, c'est que jamais ces chiens n'aboyaient après moi : ils venaient, pdur ainsi dire, me reconnaître en silence , et retournaient tranquillement à leur place.

Ma seconde anecdote est que dans ses voyages , et même lorsqu'il faisait la guerre , il prenait ordinairement une de ses

(I) Sa mère lui en laissa six eeuls.