CHAPITRE V

Vie iotérieure et domestique de Frédéric le Grand.

Frédéric, né le 24 jaavier 1712, monta sur le trône le 81 mai 1 740. Frappé de l'importance des travaux qui l'attendaient , il régla et arrêta sans délai l'emploi de chacune de ses heures. Il s'était heureusement convaincu de la nécessité de ne jamais remettre des affaires d'un jour à un autre ; de même qu'il s'était assuré que l'ordre était le seul moyen de suffire à des devoirs immenses et sans cesse renaissants. Jugeant indispensable de se lever plus matin qu'il ne l'avait fait jusqu'alors , il prescrivit à ses domesti<]ues d'entrer chez lui à quatre heures précises; mais il était naturellement dormeur, et ce n'avait pas été sans peine qu'il avait pris à Rheinsberg l'habitude de se lever entre cinq et six. Aussi c'était en vain que dans les premiers jours on venait le réveiller; il ne manquait pas de se rendormir pour une bonne heure encore. Ou conçoit quelle était ensuite sa colère, et combien il grondait et menaçait ses gens; mais de quoi ceuxci pouvaient-ils être coupables ? Enfin, il comprit qu'il ne devait s'en prendre qu'à lui-même , et que , pour se vaincre , il fallait qu'il employât un moyen violent. Il enjoignit donc , sous peine d'être soldat pour la vie, de lui jeter sur le visage, à quatre heures du matin , une serviette trempée dans de l'eau froide. Ce fut ainsi qu'il contracta l'habitude de se lever de si bonne heure, habitude qu'il a conservée jusqu'à plus de soixante ans. A cette dernière époque, il ))erdit plusieurs dents, il cessa de jouer de la flûte : n'ayant plus que très- rarement ses petits concerts qui duraient de six à sept heures du soir, il gagna une

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heure par jour, et eut le moyen de retarder sou lever d'autant.

Il y eut pourtant quelques variations dans la distribution de son temps ; mais il n'y en eut point qui ne fussent occasionnées par des circonstances ^traordinaires , telles que les guerres, les fêtes données pour quelques grands événements , les voyages qu'il avait à faire , et les revues annuelles de ses troupes. C'est ainsi qu'un soir, où il m'avait fait appeler avant six heures , il porta tout à coup ses r^ards sur une pendule , et me dit : « Monsieur, il est sept heures moins un quart : j'ai encore • une lettre à écrire , et à sept heures il faut que je dorme , « parce qu'il faut que je me lève à une heure du matin, et que « je sois dans la plaine de Temploff vers les trois heures. Je vous « reverrai encore demain , si j'en ai le temps. Pour aujourd'hui , « je vous souhaite le bonsoir. » Le jour où il me parlait ainsi, était la vdlle du premier jour de ses grandes revues.

Je ne parle ni de sa toilette, ni de sa garde-robe. Il s'habillait au momait de son lever, c'est-à-dire qu'il mettait ses bottes ; que ses boucles , son toupet et sa queue ne lui prenaient pas plus de deux ou trois minutes, et qu'il lui en fallaitencore moins pour achever de s'habiller. Il n'avait point de pantoufles, ni de robes de chambre : je ne l'ai vu que trois ou quatre fois en habit de couleur, assez vieux et fort simple , et autant de fois peut-être en longs casaquins d'indienne, qui lui descendaient jusque sur les genoux. Mais, pour mettre ces casaquins , il fallait qu'il fût bien malade; et encore, en ces occasions, avait-il toujours le chapeau et les bottes.

Au moment où il se levait, le page lui apportait la corbeille des lettres venues à son adresse , telle que les secrétaires du cabinet l'avaient envoyée. 11 était seul à les lire jusque vers tiuu heures, ayant soin de bien examiner si les cachets étaient en* tiers et intacts, car il craignait , non sans raison , que ses secrétaires n'ouvrissent celles qui leur seraient suspectes , pour ^ savoir d'avance le contenu , et les supprimer lorsqu'elles pourraient les compromettre. 11 était résulté de la qu'il était

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rhomme du monde qui connaissait le mieux les armes des familles et même les cachets des particuliers; aussi arrivait-il souvent qu'il n'ouvrait pas même l^s lettres de ceux à qui il ne voulait pas répondre , et qu*à la seule inspection du cachet il les brûlait en hiver, et, en été, il les déchirait et les jetait sous sa table. ,

Pour les lettres qu'il ouvrait, et dans le nombre desqueOes se trouvaient les dépêches ou rapports de ses ministres , régisseurs ou chefs d'administration , ainsi que les lettres des particuliers et de sa famille, il en faisait quatre paquets distincts et séparés ; le premier , formé de celles dont il voulait accueillir les demandes, lettres auxquelles il faisait un pli en retournant la feuille en dedans; le second paquet , comprenant celles auxquelles il ne voulait répondre que par un refus , et dont il pliait le feuillet en dehors; le troisième, réunissant toutes celles sur lesquelles il voulait consulter avant de répondre , ou qu'il voulait renvoyer à quelque ministre ou département; celles-ci avaient un double pli, moitié en dedans, moitié en dehors; enGn , le quatrième , formé des lettres pour lesquelles il n'admettait aucun intermédiaire , et au nombre desquelles se trouvaient toutes les lettres de ses parents.

Vers huit heures , lorsque tout était ainsi examiné , lu et distribué , l'un des secrétaires du cabinet entrait : c'était ordinairement le plus ancien , ou du moins celui qui plaisait le plus, et que pour cela on regardait comme le premier. Ce secrétaire, que les trois autres attendaient dans le salon , reprenait les trois premiers paquets l'un après l'autre ; et tandis que le roi déjeunait , ce secrétaire réduisait à haute voix chaque lettre à une seule phrase fort courte, en disant : Telle demande ^ telle chose; le roi indiquait en général sa réponse avec le même laconisme. Quand, par exemple, c'était une femme qui avait écrit , il ne manquait pas de dire , surtout quand la réponse était un refus : « C'est une femme , il faut lui écnre poliment. » Le secrétaire désignait les ordres donnés, au haut de la lettre.

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par un seul trait de crayon, tous les quatre ayant entre eux , pour cet objet, une sorte de chiffre. 11 y a deux circonstances qu'il ne faut pas oublier ici : Tune , qu'en écrivant au roi il fallait choisir son papier, et rédiger la lettre de manière à ne jamais tourner le feuillet, sans quoi on hii donnait beaucoup d'humeur ; il s'embarrassait fort peu du reste de l'usage qui règle les inter- ▼aUes à garder selon les rangs. L'autre circonstance, c'est que tout mattre de poste qui disait partir des lettres pour le roi' y joignait une feuille oùces lettres étaient désignées et numérotées, et où se trouvait ^adresse de ceux qui les avaient écrites ; car il ne fallait pas se borner à jeter ces lettres dans la boite : on était obligé de les remettre dans l'intérieur du bureau , et d'y donner son adresse. Toutes ces précautions avaient deux objets : l'é» pargne du temps, et le désir de n'être pas trompé. Pour le premier de ces deux points , Frédéric avait atteint son but aussi bien qu'il était possible ; mais, pour le second, il ne put parvenir qu'à être moins trompé que les autres. Dans les occasions importantes, les secrétaires se permettaient quelquefois encore de supprimer des lettres, soit en altérant les feuilles des maîtres de poste , soit en supposant qu'il n'y en avait point eu. Je vais prouver ce fait par une anecdote particulière.

Le roi avait créé douze places de chirurgiens français pour le service de ses armées, lorsqu'il était en guerre : ces places étaient un objet de jalousie pour les Allemands-, et messieurs du- cabinet avaient grande envie de les faire passer à des chirurgiens du pays. A la vacance d'une de ces places , un Français , chirurgien , jeune encore et voyageur, se trouvant a Berlin , la demanda par deux lettres consécutives, et n'eut point deréponse; Cet homme me fut recommandé : il méritait par sa capacité les bontés du roi ; de sorte que, pour obliger l'un et servn: Tautre , je lui dictai chez moi une troisième lettre , au bas de laquelle je lui fis mettre son adresse ; je la cachetai ensuite de mon cachet, j'y mis l'adresse de ma main, et je la portai à la poste comme si elle éttiit de moi : les secrétaires du cabinets ne me suspec-

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tant pas , la lettre parvint , et le Français eut la place dès le lendemain.

Lorsque le secrétaire sortait du cabinet de sa majesté, il partageait rimraense paquet des lettres reçues avec ses confrères, et chacun d'eux allait faire ses réponses : pour cela ils n'avaient pas un instant à perdre , car il fallait que toutes ces réponses fussent apportées à la signature à quatre heures du soir au plus tard. Aussi n*était-il jamafs question de dîner pour ces messieurs ; ils n'avaient pour toute la journée que le déjeuner et les bouillons ; le souper était leur seul repas. Ils avaient régalièrement une corbeille pleine de réponses à faire , minutes et copies, toutes de leur main, vu qu'il ne leur était pas permis d'employer quelque étranger que ce fût à ce travail. Après que le roi avait signé toutes ces réponses , il restait encore aux secrétaires à les expédier; en quoi leurs domestiques les aidaient, c'est-à-dire que ceux-ci faisaient les enveloppes et cachetaient les lettres , les adresses devant toujours être écrites de la main des secrétaires eux-mêmes. La raison qui avait fait donner cet ordre, c'est que le roi ne voulait pas que l'on sût à qui il écrivait. Il faut noter encore qu'au moment de la signature , sa majesté lisait régulièrement quelques lettres prises au hasard, au moins une sur wgt, et que s'il était arrivé qu'il y eût trouvé quelque infidélité, le secrétaire qui l'aurait faite eût été perdu sans ressource. Vers cinq heures le tout était remis à un chasseur à cheval , qui arrivait toujours à Berlin avant neuf heures du soir ; et dès l'instant de son arrivée , toutes celles de ces lettres qui étaient pour la ville étaient portées à leur adresse. Ainsi quiconque n'avait pas de réponse le lendemain du jour où il avait écrit au roi , n'avait plus à en attendre , à moins que sa demande ne fût de nature à être renvoyée à quelque ministre ou chef d'administration.

Les quatre secrétaires du cabinet étaient nécessairement esclaves pour toute leur vie. Le roi exigeait qu'ils vécussent dans une très-grande solitude r on ne les voyait nulle part : ils n'avaient

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ancime société , même chez eux. Il est yrai que le roi avait soin qu'ils fussent bien logés, qu'ils eussent chacun un jardin agréable^ et que rien ne leur manquât du côté des douceurs de la rie : leurs appointements montaient d'ailleurs à quarante mille francs : mais on ne souffrait chez eux aucune personne suspectée d'in* trjgue ou d'indiscrétion. Je n'eu ai connu qu'un seul qui fût marié : c'était le conseiller Mùller. Le roi , en lui offrant cette place, lui dit : « Je vous propose de vous immoler au service « de l'État; voyez si vous en avez le courage. J'avais résolu de « ne jamais employer d'hommes mariés dans mon cabinet ; et je « sais que vous avez fbmme et enfants : c'est donc une exception « à une règle très-importante , que je me détermine à faire «( en votre faveur : je le fais en conséquence de l'estime parti* « eulière que j'ai pour vous , et de la ferme espérance où je « suis que votre femme et vos enfants n'approcheront jamais de « votre cabinet de travail ; qu'ils ne sauront jamais rien, et ne « se mêleront d'aucune affaire. Vous n'oublierez pas, en un mot, « que pour mon service il faut n'avoir ni famille, ni parents , ni « amis. » M. MûUer accepta parce qu'il n'osa refuser : mais sa nomination fut pour toute sa famille le sujet d'une profonde affliction ; tous fondaient en larmes , tant ces places paraissaient redoutables à ceux qui n'étaient pas aveuglés par l'ambition , ou emportés par la cupidité ou le génie de l'intrigue (1). Lorsque Frédéric avait renvoyé les secrétaires du cabinet, vers neuf heures du matin , il faisait entrpr son premier aide de camp, qui , pour l'ordinaire , était un officier général. C'était

(I) L'éditeur de la troisième édition de ces Souvenir» dit, à propos de fra secrétaires» qu'un épaù et lourd bon sene était ^ aux yeux de Fré' icriCt to garantie de» »ecrtt* de rÉtait et qu*il ne demandait à se» eecrétaire» que de la précision et de la clarté, ce qu'un épais et lourd bon sm^nesaffit pas pour donner. Àa reste, il les appelle de» machine» k bravait, et nomme la vie qu'ils menaient, une vie de moine»; ce qui n'est naet que sous le rapport delà réclusion, attendu qu'une vie de moine m synonyme d'une vie de pares8eux,*et que personne ne travaillait plus que ces secrétaires. Bm Tu iébault.

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entre eux deu\ que se traitaient les affaires militaires : là, Frédéric réglait et ordonnait tout ce qui pouvait intéresser i'instruc* tion, la police et la discipline de ses troupes; il nommait aux places vacantes, et pourvoyait à tout ce qu'exigeait cette branche si importante de son administration. L'aide de camp ne le quittait guère que chargé d'un long travail pour jusqu'au lendemain.

Vers dix heures du matin, le roi allait parfois exercer lui-même son régiment des gardes, ou quelque autre corps de la garnison de Potsdam ; et cette occupation le retenait jusqu'à l'heure de la parade, après laquelle il allait dîner : mais souvent aussi il consacrait ces deux heures à des lectures, à ses compositions littéraires, à la musique, à la rédaction de quelques lettres. Cest pendant ce temps qu'il a composé un grand nombre de ses ouvrages, tant en prose qu'en vers; alors on le voyait se promener dans ses jardins , un livre sous le bras, accompagné de trois petites levrettes, et suivi d'un page et d'un valet de pied : c'était alors aussi qu'il donnait ses audiences , et qu'enfin il plaçait les occupations accidentelles et qui n'avaient pas d'heure fixe. Au reste , à mesure qu'il a plus avancé en âge, il a toujours moins paru à la parade , surtout depuis la guère de Sept ans.

A midi juste , il dînait avec les convives qu'il fusait inviter a dix heures du matin. Ces convives ont été, selon les temps, des gens de lettres résidant à Potsdam , quelques courtisans , des généraux , et les princes de Brunswick qui se trouvaient près de lui.

Ses déjeuners étaient pour l'ordinaire du chocolat ou des fruits; ses dîners étaient fort bien servis, car, si Frédéric était naturellement dormeur, il, n'était pas moins friand. D'ailleurs, le dîner était pour lui un temps de délassement ; il y était presque toujours gai et causeur. Quand il n'avait pas de promenade en vue, il prolongeait ce repas jusqu'à près de trois heures; mais lorsqu'il faisait beau et qu'il voulait se promener, ou lorsqu'il avait à s'occuper de quelque étude ou de quelque lettre, il n'y restait pas plus d'une heure. Au moment du dessert, l'un des

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deux maîtres d'hôtel lui présentait des tablettes et un crayon, et lui-même écrivait son menu pour le lendemain. Il aimait par^ ticnlîèrement les polenta , les pâtés d'anguilles et les fromages renommés, et il avait soin d'en faire venir régulièrement des pays de l'Europe les plus éloignés. Du reste , il fallait que tout fût très-épicé Quant aux vins , ce roi préférait en généra] les vins de France à tous les autres, au moins comme vins ordinaires; il a été longtemps à ne prendre que du vin de Champagne qu'il coupait avec de l'eau, prétendant que c'était là la boisson la plus saine. Il avait douze cuisiniers, qui étaient assez bien payés, les uns allemands , les autres français , et quelques-uns italiens , anglais ou russes. Tous étaient occupés , attendu que jamais les plats assignés à l'un n'étaient préparés par d'autres; chacun avait sa tâche. Tous ces cuisiniers étaient sous la direction de deux mattres d'hôtel, ou chefs de cuisine, et cuisiniers eux- .. mêmes, l'un nommé Joyard, et qui était de Lyon , et l'autre Noél, qui était de Périgueux. Ces deux chefs dirigeaient le service de la table , et ne se montraient qu'en habits galonnés. Le roi, pendant bien des années , avait donné à chacun d'eux une bouteille de vin par repas ; mais à la fin il supprima cet article > persuadé qu'ils avaient assez de vin de ce que la desserte pourrait leur en fournir. J'ai vu le pauvre Noël fort scandalisé de se voir ainsi mis à l'eau sur ses vieux jours ; car Noël ^ très-brave homme d'ailleurs , était fort attentif à tout ce qui tient à l'économie. Joyard, phis modéré^ souriait et ne se plaignait pas. Ces deux hommes avaient en effet pour se dédommager de fort bons gages, et avaient eu longtemps des profits journaliers assez considérables sur les fournitures. D'abord Frédéric leur avait payéunreisdaler par plat ; ensuite il était descendu à vingt groschen, puis à seize ou un florin , et enfin à douze groschen , ou à un demi-reisdaler, c'est-à-dire trente-six sous. Cette manière de payer les frais de sa table le dispensait d'entrer dans les comptes de tout ce qu'il faut pour raccommodage; il ne payait CQUD mot que les plats : sur quoi il faut observer que les cuisi-

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niera avaient gratis , l» autant de bois qu'il leur était possible d*en brûler, la compagnie qui en avait afferaié la vente s*étant engagée à &l fournir ia maison du roi , celle de la reine , etc. ; 2<* une quantité très-suffisante de beurre de la meilleure qualité, qui venait à termes fixes de la vadierie hollandaise que Guillaume I"' avait établie sur le Hawel, et qui occupait plus de quatre lieues carrées d'excellents pâturages; Z"* un avantage pareil pour tout ce qui est gibier, les baiitis et les forestiers étant tenus , par leurs baux, d'en envoyer tant et de telle espèce aux cuisines royales , deux fois par semaine , par les chariots de poste, et à leurs fr^^is , conformément à Tétat qui leur en avait été remis. On voit que de cette sorte les chefs de cuisine n'avaient à acheter que les viandes de boucherie, les légumes, les menues fournitures et le poisson ordinaire , objets qui ne sont pas chers en ce pays. Tout ce qui était étranger ou extraordinaire ne se fournissait que par ordre et au compte particulier du roi : c'étaient des articles à part, ainsi que les vins, liqueurs, thés, cafés , chocolat^ sucre , confitures , et en un mot tout ce qui entre dans les desserts. On n'a donc fait qu'une pure fable , lorsque l'on a dit et répété que Frédéric payait sa dépense de table à tant par tête, ce qui n'a jamais eu lieu.

Encore un mot. Le roi aimait beaucoup les fruits à noyau, et il avait soin d'en avoir toujours. On en voyait communément chez lui quelques assiettes placées^ sur les consoles , de manière qu'en se promenant il en mangeait habituellement. Ces fruits lui faisaient autant de bien que de plaisir; on peut même dire qu'ils étaient nécessaires à sa santé. Lorsque son goût à cet égard fut connu , les jardiniers les plus riches eurent bientôt des serres , et lui envoyèrent de ces fruits dans toutes les saisons. Il les payait quelquefois fort cher; on l'a vu, dit-on, donner jusqu'à un ducat d'une cerise ; il en a été de même des prunes de bonne espèce et de plusieurs autres fruits ; les ananas se payaient beaucoup plus à proportion. Ce genre de luxe a été fort utile au public : il en est résulté , d'abord à Potsdam et à Berlm , et en-

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suite dans quelques campagnes, un genre de culture trèsagréabie et très-sain, auparavant entièrement inconnu dans ces climats , où Ton n'avait dans leurs saisons que des pommes , des poires, des prunes et des cerises de médiocre espèce. Au reste, Frédéric avait, à cet égard, domié Texemple à ses sujets, en faisant cultiver dans ses jardins de Sans-Souci d'immenses espaliers exposés au midi, et tous disposés en terrasses.

Lorsque , dans Taprès-dlner, les secrétaires du cabinet étaient repartis avec leurs lettres signées , le roi travaillait avec ses ministres d'État, que parfois cependant il recevait entre dix heures du matin et midi ; ou bien avec le secrétaire de ses commandements , le plus souvent chargé de la correspondance avec Tacadémie , les professeurs de diverses écoles^ les savants et les artistes , tant régnicoles qu'étrangers. Quand toutes ces branches ne donnaient lieu à aucun travail , la lecture et les compositions littéraires profitaient de ce temps.

A six heures , le concert commençait ; il durait une heure. Frédéric y jouait de la flûte. Je Fai souvent entendu , et toujours avec plaisir. Cependant , à mesure qu'il perdait quelque dent , son souffle produisait un bruit plus sensible et moins harmonieux.

Cétait à pied qu'il faisait presque toujours ses promenades de Taprès-diner, exercice auquel il se livrait surtout aux mois de juillet et d'août, époque oOi il prenait les eaux . Ordinairement il allait alors de l'un de ses deux châteaux de Sans-Souci à l'autre. La distance est assez grande , et il en soutenait très-bien la fati|çue , quoique en général il ne parût pas fort marcheur. Comme H ne prenait cet exercice que par raison de santé, il ne cherchait ({u'à s'en faire un amusement , ce qui le ramenait naturellement à la gaieté et au persiflage; aussi n'aimait-on guère à être choisi pour l'y accompagner. 11 y eut une année où , par je ne sais quelle prédilection, il y appela presque tous les jours M. le général oomte de Schwérin, devenu grand écuyer, et qui , assez