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dans l'aDnée par de belles et solides coosjtructioiis, qui valaient dix fois naicux.

Il encourageait tous les arts , mais il avait ses gens afGdés : pour les bijouteries, par exemple , il ne passait pas une année sans faire faire quelque ouvrage précieux de trente ou quarante mille francs aux bijoutiers Bodson et Jordan : il revenait toujours aux mêmes maisons , à nioins qu'il n*ait eu essentiellement à s*en plaindre.

On voit avec quel soin il cherchait à tourner au profit de TÉtat et de ses sujets même ses goûts particuliers ; car il n'affection« naît que ceux qui , par leur probité et leurs talents , jouissaient de la meilleure réputation.

Ce roi n'avait auprès de sa personne, et pour son service, que cinq valets de pied et deux pages r point de valets de chambre, point d'heiduques, etc. Il avait, à la vérité, plusieurs autres pages élevés à ses frais ; mais il ne s*en servait que trèsrarement , et pour la parade , dans des occasions extraordinaires. Il avait aussi une demr-douzaine de coureurs, dont tout le service se bornait à marcher assez lentement devant lui dam les rues de Berlin , quand il allait à Popéra , qu'il revenait de faire ses revues dans la plaine de Temploff, ou qu'il avait quelque autre course à faire dans la ville. En général , rien n'était plus simple que lui dans son intérieur; rien n'était également plus modéré. Il voulait sans doute une exactitude très-régulière; il ne pardonnait pas qu'on s'en écartât ; mais ceux qui remplissaient leurs devoirs avec fidélité étaient sûrs de trouver en lui le plus paternel, le plus doux et le meilleur des maîtres. II ne parlait jamais à ses domestiques, dans leur service ordinaire, qu'en leur donnant , avec une vraie bonhomie, la qualiGcation dem^m kiruly mon enfant.

Durant la guerre de Sept ans , lorsqu'il était à Dro^de , il vit un matin pâlir et trembler le domestique qui lui apportait son déjeuner... « Qu'est-ce qui vous fait ainsi trembler? » lui dit-il d'un air et d'un ton sévères. Le domestique crut que son

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erime était découvert , et se jeta à genoux pour demander grâce. On fit Tessai du café ou du chocolat que ce malheureux apportait, en en faisant ayaler à quelques animaux , qui périrent de suite. On a cité dans le temps les personnes qui , disait-on , aYaient séduit le domestique , et l'on a même fort circonstancié toute cette histoire : mais je n'entre point dans ces détails, parée qu'on ne m*a rien prouvé. Quels qu'aient été les aveux do celui qui servait le déjeuner, et les motiTs de politique ou autres qui ont déterminé Frédéric à couvrir cette afTaire d'un silence absolu, il n*y a eu dans le temps aucune procédure : on n'a même parlé que mystérieusement de ce crime, et le criminel subalterne en a été quitte pour être envoyé comme tambour dans mi régiment.

Il arriva de mon temps que , durant un des voyages du roi en Siiésie, on fit, à Potsdam et dans ses appartements, un vol considérable dans sa chatouille. Il courut plusieurs bruits à ce sujet : on voulut deviner le voleur; mais Frédéric, instruit ou non, n'en paria pas. Il n'y eut point de poursuites, et il se contenta de mieux prendre ses mesures à Tavenir.

On raconte aussi qu'un jour où on lui peignait la misère d'un de ses anciens serviteurs, il avait répondu : « L'imbécile! je « l'avais mis au râtelier, que ne tirait-il du foin ? » Cette repartie semble indiquer qu'il trouvait bon que ceux qui le servaient se fissent faire des présents ; et , en effet , ceux qui montraient ses châteaux et ses appartements en son absence mettaient fort peu de réserve à se faire bien payer : c'est ce que je puis dire entre autres du Savoyard qui avait la garde du nouveau Sans-Souci. Cependant il ne fallait pas pousser les choses trop loin: il ne fallait pas provoquer les plaintes et le scandale; car, en ce cas , le coupable était chassé. Il avait pour principe de pardonner tant qu'il pouvait paraître ignorer les fautes ou feindre de ne pas C4>nnaltre les coupables; mais si les faits ou les noms arvivaient jusqu'à loi avec quelque éclat, il n'y avait plus d'indulgence à espérer.

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11 avait des mouvements de vivacité ; mais il ne ûdiait sou* vent qu*un mot pour le rappeler à une booté qui lui était sa* tureile. Un de ses cochers le versa : heureusement le roi ne fut point blessé, mais il se mit dans une grande colère contre son vieux serviteur, et venait même à lui la canne levée, lorsque celui-ci lui dit : Sire^ n'aoezrvous Jamais perdu de bataille, vous qui êtes pourtant le plus grand générai du monde f Eh bien y c*€st une bataille que fai perdue, et c'est la première depuis trente ans! Croyez-vous que je fi'ensois pas plus fâché que vous? Le roi ne put s*empécher de nre, et sa colère fut éteinte.

Lorsque Beaumarchais eut acheté les manuscrits de Voltaire, il fit faire une copie de la pièce que cet auteur célèbre avait composée sous le titre de son testament, pour y décrire à sa manière sa brouillerie avec Frédéric, à Tépoque où il revenait de Berlin en France, et son arrestation, ainsi que celle de ma* dame Denis sa nièce , à leur arrivée à Francfort Beaumarchais adressa cette copie au roi de Prusse, avec une lettre où il présentait ce morceau comme plus propre qu'aucun autre à ex« citer la curiosité des lecteurs , mais où il ajoutait qu'il avait cru ne devoir pas le publier sans Tavoir mis sous les yeux de sa majesté, disposé à le sacrifier si sa majesté le désirait, bien assuré qu'elle daignerait considérer que ce testament entrait pour beaucoup dans les moyens de récupérer le prix que cet achat lui avait coûté. Le roi lui renvoya son manuscrit, en le remerciant de ses offres, et en l'assurant qu'il faisait des vœux pour que son entreprise répondit pleinement à son attente. Caron de Beaumarchais, piqué sans doute de n'avoir pas réussi à se faire payer par Frédéric un manuscrit qui n'aurait pas moins été publié par la suite, en fit d'abord une édition à part, qu'il répandit dans toute TEurope. Le libraire Samuel Pitra en ayant reçu vingt* cinq exemplaires , vint me consulter pour savoir s'il pouvait les débiter, ou s'il devait les renvover. Je lui fis une lettre qu'il adressa au roi avec un exemplaire, en lui demandant ses

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ordres. Le roi répondit qu'il pouvait les vendre , pourvu qu'il n*y eût ni affeetaison Di scandale dans sa mamère de les annoncer. En deux jours, tout fut enlevé à très-haut prix.

Tout le monde sait Thistoire des deux pages : je n'en dirai donc qu'on mot, pour séparer le fait historique d'avec tout ce qu'on y a ajouté lorsqu'on a mis ce sujet au théâtre. Le roi allant lui-méaie appeler un de ses pages, le trouva endormi dans sa chambre : le jeune homme avait sur ses genoux une lettre par laquelle sa mère le remerciait des secours qu'elle en avait reçus. Le roi prit la lettre et la lut : touché des vertus du fils et des besoins de la mère , il mit un rouleau de cent ducats dans la poche du premier, et se retira. L'honnêteté du page ne lui permit pas de garder le silence. Le roi se découvrit, et finit par ordonner au page d'envoyer cette somme à sa mère. Tout le reste de la pièce n'est que iable : les pages de la chambre avaient au mois treize à quatorze ans ; et il leur fallait bien cet âge pour qu*à franc étrier ils pussent suivre le roi dans tous ses voyages. L'arrivée de la mère et de la sœur n'a aucun fondement : l'auberge, les rôles de l'aubergiste et de sa femme, sont de pure imagination : l'apparition du roi dans cette auberge est une absurdité, etc.

A Tanecdote du page , je veux en ajouter une autre qui y ressemble beaucoup , et qui , quoique bien postérieure , n'en est pas la copie. Dans un régiment de hussards en garnison en Silésie était un brave soldat bien exact à tous ses devoirs, mais qui ayant plus de soixante-dix ans déplaisait au général, parce qu'il lui semblait déparer le corps et sa compagnie , par N8 rides et ses cheveux bl^cs. Le général le tourmenta longtemps pour le déterminer à recevoir les invalides. Il faut savoir qn'en Prusse , être congédié comme invalide , c'est , à peu de chose près, être condamné à mourir de faim, puisqu'im invalide o'a que trois sous par jour : il faut se rappeler de plus que, dans ce même pays, les soldats sont enrôlés pour toute leur vie, et que par conséquent on n'y donne pour l'ordinaire les invalide^

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qu'à ceux qui sont ou iDcund>ie8 ou très*vieux. Ces deux faits suffisent pour justifier Phorreur que les soldats prussiens, quelque malheureux qu'ils soient, ont pour cette sorte de congé. Le vtenx- hussard dont je parle se refusait donc à quitter le corps ; et en effet, il était marié , sa femme n'était guère moins âgée que lui , et tous deux auraient perdu radoucissement qu'ils recevaient de la paye de leur fils , brave garçon qui , selon les lois du pays , appartenait au même corps , y était soldat , et faisait chambrée avec eux. Le général, n'ayant aucun reprodie valable à faire à ce vieux soldat , et ne pouvant dès lors le faire déclarer invalide de sa seule autorité, résolut de le priver de son fils , espérant parvenir de cette sorte à en être débarrassé , soit par la misère, soit par le chagrin et le désespoir. Pour exécuter ce projet , il écrivit au roi qu'il avait dans son riment un jeune homme, bon sujet, mais trop^and pour être hussard; et qu'il le proposait à sa majesté pour le riment des gardes, où il conviendrait beaucoup mieux. Le roi accepta Tof&e , et le jeune homme partit pour Potsdam, laissant ses parents dans une désolation d'autant plus grande , que le régiment des gardes , s'il est le plus beau de ce pays , n'en est pas moins celui où les soldats redoutent le plus de servir, parce que, placé sous les yeux du roi, il est le plus sévèrement tenu et le plus exercé , sans avoir d'ailleurs aucune sorte d'adoucissement. Lorsque ce jeune homme fut arrivé, le roi voulut le voir : ce monarque étaitil instruit de la mahreillance de son général, ou tout fut-il conduit par une destinée heureuse? Je n'en sais rien« mais le roi, au lieu de se le faire présenter à la parade , le fit appeler dans son appartement; et, après l'avoir examiné, il lui ordonna d'essayer un habit de sa livrée. Quand le hussard reparut danscette parure si nouvelle pour lui , le roi lui demanda s'il se trouvait bien avec cet habit : le pauvre jeune homme répondit qu'il se trouverait toujours parfaitement bien, s'il avait le bonheur de plaire à son mattre. « Eh bien, lui dit Frédéric, garde cet K habit) reste auprès de moi, fais bien ton devoir, et j'aurai

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« soin de toi : tes camarades te diront ce que tu auras àiaire. « Mais, mon enfant, il featétre exact à la minute ici, et pour

• cela, il te faut une bonne montre. Va-t'eu chez tel horloger ;

< dis-lui que tu me sers : et il t'en donnera une en argent , « dont il te demandera quarante écus. II te faut , outre cela, et « indépendamment de hardes et de souliers , six chemises , six

• cravates , six paires de bas , et douze mouchoirs ; ce qui te « coûtera encore tant d'écus. Voilà la somme nécessaire à ces « emplettes ; va les faire , et sois auprès de moi exact , fidèle « et discret. Quant à ton entretien, tu recevras tant par mois , « plus dix écus (trente-six francs), avec lesquels tu pourras « subvenir à ta nourriture et à tes menues dépenses. »

Dans l'eitréme joie que ce pauvre jeune homme éprouva, la première chose qu*il fit fut de songer à ses parents. .. . « Qued*ar- ' gent, se disait-il , et mon père et ma mère ont des besoins! « Ne pourrai-je donc pas leur envoyer les quarante écus de la

• montre, emprunter auprèsde mes camarades de quoi la payer, « sous la clause de leur rembourser cinq écus par mois? » Subjugué par cette pensée, il la communiqua à ses camarades, qmlui prêtèrent quarante éeus ; il eut la montre, et secourut ses parents : mais il ignorait encore que les rois savent tout ; et que Frédéric, en particulier, imposait pour première loi à ses serviteurs de ne lui laisser rien ignorer de ce qu'ils savaient eux^ mêmes. Le lendemain il fit entrer son nouveau domestique , et lui dit : « Je t*ai donné de l'argent pour acheter une montre , « et tu Tas envoyé à tes parents. Tu as cru faire une belle a&r « tioa, et tu n'as pas senti que tu commettais une infidélité. Il « est juste de secourir ses parents quand ils sont dans le besoin, « et surtout quand ils sont vieux ou infirmes, mais nous ne

• devons y employer que ce qui est à nous : or l'argent que je « t'avais donné n'était pas à toi ; tu ne Tàvais qu'à condition « que tu en ferais l'usage que je t'avais indiqué. Il n^était dans

< tes mains qu'un dépôt, et tu as violé la loi imposée aux dé* « positaires. Je te pardonne néanmoins pour celte fois , parœ

BEIlLra. — T. I. 13

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« que ta as été égaré par un sentiment pur et par un piûidpe « de bon naturel, et parce que tu n'as pas pensé aux y^Êtés que « je Tiens de te rappeler. Quant à Temprunt que tu as fait, « c'est une nouvelle faute ajoutée à la première ; car doit-oo « emprunter ce qu'on n'est pas sûr de pouvoir rendre ? et com- « ment tes camarades seraient-ils payés, si ta venais à mourir, « ou si je te renvoyais ? Je te donne en oe moment de quoi « acquitter ta dette ; mais songe que je te défends d'en faire « de nouvelles. »

Quand monsieur le général de hussards sut la bonne fortune arrivée à ce jeune homme , il eut la lâcheté de venir en féliciter ses parents... « C'est moi, leur dit-il , qui lui ai procuré cette • place par le bien que j'en ai dit au roi. »

Frédéric ne tarda pas à être lui-même récompensé des bontés qu'il avait pour ce brave domestique. Attaqué d'un accès de goutte très- violent, il fit appeler son médecin, qui , lui trouvant une fièvre ardente et une grande sécheresse , jugea qu'il était urgent de provoquer la transpiration, et voulut prescrire quelque remède propre à produire cet effet ; mais Frédéric avait, dirai-je la faiblesse ou la manie de tant de grands capitaines , qui , comme Mithridate , s'imaginent être de fort habiles gens en médecine ; il voulut savmr ce qu'on allait lui ordonner, rejeta tout ce que le médecin put lui proposer, et même finit par le renvoyer en lui disant qu'il n'était qu'un âne. Le médecin , arrivé à l'anticliambre, déclara a^ix valets de pied que le roi était très-mal ; qu'il était important de le faire transpirer; mais que ce monarque ne voulait aucun des remèdes qui conviendraient à son état ; que même il l'avait maltraité de paroles ; que lui , médecin , allait écrire et leur laisser l'ordonnance nécessaire ; que ce serait ensuite à eux à faire préparer la potion qu'il indiquerait, et à obtenir du rd qu'il la prit; qu'ils devaient être assurés que jamais ils n'avaient eu de devoir plus sacré à remplir, et qu'il y allait de la vie de leur maître; qu'enfin , après «voir fait avaler la potion, il fallait , à tout prix , empêcher le

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naïade de se découvrir, et Tenvâlopper de coufertutes, jdsqu'i ee qa*ii eût bien sué. Les domestiques, délibérant entre eux , jugèrent que le jeune hussard était celui qui pourrait plus facilement fléchir le roi. U fut donc chargé de le veiller la nuit suivante ; commission qu'il accepta, non sans crainte, mais sans lépugnance, et même avec dévouement. La potion fut apportée vers les dix heures du soir; et aussitôt le jeune homme entra dans la chambre à coucher du roi, la tenant à la main. « Qn'avez-vous là ? lui dit le roi. -^ Sire , c'est une potion prescrite par le médecin. — Jete^-la au feu. — Mais, Sire , si elle est nécessaire ? — Je n'en veux point -* Sire , le médecin nous a ordonné de vous la présenter. — Le médecin est un âne. — Hélas ! Sire, il a déclaré qu'il était indispensable que vous la prissiez. — Je ne la prendrai point. — U a dit que sans cela voas n'auriez point la transpiration qu'il faut pour vous guérir. — U ne sait ce qu'il dit. — Si pourtant il nous a recommandé de prier Votre Majesté de la prendre ? — Mon enfant , TOUS me fatiguez inutilement ; retirez-vous. — Mais, Sire, celui qui a ordonné ce remède n'est-il pas médecin , et attaché à Votre Majesté? — Vous m'ennuyez. — Sire, il a dit qu'il y allait de votre conservation. —Je vous ordonne de vous re- « tirer. — Et notre devoir ne nous oblige-t-il pas de supplier « Votre Majesté de prendre un remède qui doit la guérir? » Ix; foi se mit en colère ; il jura, ordonna, envoya au diable, et menaça. Le jeune homme, de son côté, ayant toujours la potion à la main , pria, sollicita , conjura , se mit à genoux , pleura à chaudes larmes , déclara se soumettre à tout , pourvu qu'il pût contribuer à sauver Sa Majesté, et fut enfin inébranlable. Cette totte dura jusqu'après minuit , que le roi fatigué , et comme épuisé, se détermina à prendre la potion pour se débarrasser de tant d'importunités et avoir quelque repos. Mais, peu de temps «tprès , il survint un nouveau combat entre le ipaltre et le ser- ^ur. Le remède agit , et excita dans tout le corps du monarque une chaleur brûlante et difficile à supporter : le roi

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Toulttt se déeouTrir, et le valet de pied ne le voulut pas. 1^ œ* lui-là rejetait une couverture , celui-€i se hâtait de la replacer : si le premier voulait seulement sortir un bras de son lit , le second s'empressait de l'envelopper le mieux qu'il pduvait ^ toujours priant, conjurant, demandant pardon , et se cramponnant en quelque sorte sur le lit du malade , qui se lâchait et criait, et menaçait en vain. Ce nouveau combat dui^a jusque vers trois heures du matin ^ où enfin la transpiration s'établit. Le roi, moins tourmenté, redevint plus calme, et sentit que le médecin et le serviteur avaient eu raison ; aussi dit-il alors à ce dernier : « Mon enfant, je n'ai plus besoin de vous. La transpiration a est venue, je ne sens plus cette chaleur violente qui m'agitait, « je vous promets que je ne me découvrirai plus ; soyea&^en sûr, « et allez prendre du repos, car vous devez être bien fatigué. » Le domestique fit semblant d'obéir, et se retira dans un coin, d'où , sans être aperçu , il continua de surveiller son maître jusqu'à ce que celui-ci se fût endormi. Le jour venu , le roi se trouva beaucoup mieux ; il se leva , et fit entrer son jeune ga^ dien , auquel il dit : « Mon enfant, vous êtes un brave garçon ; « vous faites bien votre devoir, et je suis fort content de vous; « vous m'avez servi cette nuit avec beaucoup de zèle. Tenez, « voilà cinquante ducats , que je vous donne pour les envoyer « à vos parents. »