CHAPITRE PREMIER

Frédéric I*' et Sophie-Charlotte.

La maison de Brandebourg est une branche cadette de celle de HoheDzoUerD , établie en Franconie depuis les temps les plus anciens de Tempire germanique. Un prince cadet de Hohenzol* lem, margrave de Nuremberg , rendit de si grands services à Vempereur, par son génie militaire , sa bravoure et ses succès, qu'il reçut de ce prince , à titre de récompense , le margraviat de Brandebourg. Ses descendants , par leurs alliances, par leurs traités^ et ensuite pan le bénéûce de la réformation , se sont agrandis peu à peu ; et c*est ainsi qu'ils ont acquis successivement la majeure partie de la Poméranie , la Prusse ducale , le duché de Westphalie, celui de Magdebourg, la principauté de Halberstadt, ceile de Minden, une partie de la succession de Gèves , etc.

Par l'importance de ces possessions et Tétat prospère où le grand électeur avait laissé ses États , Frédéric se crut assez puis* sànt pour figurer parmi les rois. Il n'eut point de repos qu'il n'eût satisfait à cette ambition , qui dans le temps fut regardée

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eomme ud excès de vanité, et qui, chez lui, ne futque cela. Cette circonstance prouve néanmoins combien les jugements des liommes sont parfeis incertains ; car c'est à cette vanité de Frédéric I"^ que la maison de Brandebourg doit les succès qu'elle a eus depuis. Jamais Guillaume I*' n'aurait songé à consolider sa puissance comme il l'a bit ; jamais Frédéric II ne serait parvenu à l'agrandir encore , s'ils n'avaient eu dans le titre de roi le stimulant qui les a enbardis à concevoir de si vastes desseins. Ainsi , voilà en Europe une grande et respectable puissance , qui doit tout à une vanité presque puérile, et qui depuis Frédéric V a moins donné qu'aucuue autre dans ce défaut, qui, dans le fait, l'aurait perdue, si elle n'y eût renoncé. Leçon précieuse de politique et de morale, qui nous montre comment, sur une base faible et fragile, la sagesse et le génie peuvent élever et consolider un édifice à la fois majestueux et durable (1)1 Frédéric V était aussi fastueux que vain (2) ; mais , sa seconde

fi) Je ne sais à quelle oocasioaTempereor Léopold I'' s'écria que ceux qai ne s'étaient pasopposés à ce qull reconnût Frédéric I*' conmie roi, mériteraient qa'il les fit torturer. Cette couronne a, en effet, fondé en Allemagne une rivalité menaçante pour la maison d'Autriche; mais quelques circonstances favorables» trente mUlions répandus à propos , et de la persévérance, tirent raison des onoosilions que les intérêts ou la Jalouaie des. autres puissances devaient faire craindre à Frédéric 1*'.

Bon Thiébault.

(2) Aucun prince de TEurope ne poussa aussi loin qua Frédéric I" la manie d*imi|ter Louis XIY, faiblesse qui, néanmoins, ne pi)t attester que son insufGsance } Où eût-il pris, en effet, les milliards que coûta la seule construcUon de Versailles? et quand U les aurait eus, qu*aura«-il pu faire, sans cette masse d'hommes de génie qui secondèreat Louis XIV 7 Los faits répondent à cette quesUon : comme lui, U voulut laisser des monuments, et fit bâtir, hors de Berlin, indépendamment de Charlottenbourg , dont parie mon père, le château d'Orangebourg (*X<îai depuis fut abandonné; et dans Berlin, le château royal, masse sans régularité, sans noblesse et sans élégance; l'hôtel des postes, bâtiment tout à fait insignifiant, et l'église da la garnison, qui n'a rien de remarquable. 11 n'y ad'excepUonàcetteégard

(*) Poor perpétuer U mémoire de n mère, princesse d'Onofe.. ,

FBBDBBTC l'' BT SOPHIB-CHÂRLOTTB. 157

femme, Sophie-Charlotte, de la maison de Hanovre, sœur de George P'', roi d* Angleterre, et mère de Guillaume l"j était

qae pour rarsenal, qui est, dans ce genre, le plas bel édifice que Je ooncaisse.

Il fit coaler en bronze la statae da grand électear, son père , et la fit placer sur le pont royal, avec une pompe inconnue jusqu^à lui dans le nord de l'Europe. Il fit également faire la sienne qu'il destinait à occuper le centre d<; la cour de l'arsenal, mais dont son fils , Guillaume 1*', orna le principal marché de Berlin.

Sa première entrée dans cette ville , comme roi , fut aussi magnifique que ses moyens, son goût elles localités le rendirent possible. Les bommes les plus marquants de ce nouvau royaume , couverts des plus riches eostames* entourèrent leur nouveau roi. Quant & lui, il était resplendissaDt, et Jusqu'aux ornements de l'équipage de son cheval, les étriers y compris, étaient d'or, enrichis de diamants ! De plus, et pour perpétuer le souvenir de cette entrée, la porte de la ville par laquelle elle se fit fut nommée la Porte RoyaU , la belle rue que le roi suivit devint In rue Royale , et le pont qu'il traversa pour arriver à la place du cb&teau, le Pont Royal.

Chez Frédéric I«% les tables, les guéridons, les lustres, les girandoles, les écrans, les bordures des glaces, étaient en argent massif, et formaient avec la vaisselle courante, les montants des canapés, des fauteuils, etc., une valeur de plus de dix millions. Je ne sai$ plus dans quelle salle se trouvait une balustrade en argent, ou môme en vermeil ; mais dans la salle dite des Chevaliers^ un buffet, occupant tout un côté de cette pièctf, était rempli de bassins et d'énormes vases de celte dernière matière. Enfin, Frédéric l^' laissa, en or massif, un service de cent couverts , dont les prîDcipales pièces ne pouvaient être portées que par deux hommes.

Sous d'autres rapports, il créa l'ordre royal de TAigle noir: il fonda une académie des nobles, établissement qui, par la faute de ceux qui en eurent la direction, dura peu, et dont le bâtiment, précédemment acheté aux héritiers du maréchid de Flamming, est devenu une manufacture de laine, sous le nom duLagerhaus.

Quoique prince dépensier, il augmenta son armée, et ajouta k la bonne réputation de ses troupes; il fut administrateur ferme et éclairé, et contioaa la protection que son père avait accordée aux réfugiés français.

Voici, relativement aurègnode ce prince, une anecdote rapportée par le baron de Poéllnitz, et qui me semble assez curieuse pour être rappelée.

Il dit que le bâtiment nommé de son temps Chôtel de» ambassadeurs fat bâti par un baron deDanckelmaun, premier ministre de Frédéric 1*% avant même que ce prince parvint a se faire couronner. Ce bâtiment étant achevé, Frédéric voulut le voir, et son ministre lui donna à-cette occasion Me grande fête, à laquelle la reine et toute la cour assistèrent. Au nombre

158 FSÉDÉBIC LB GRAND BT Sk FÀMIIXB.

douée d'un mérite supérieur. Il paraît qu'elle faisait assez peu de cas de son époux. Leibnitz,dont elle était la protectrice , lui ayant envoyé un mémoire sur les infiniment petits , ^lle s'écria : « LeUmUst veut m'apprendre ce que de$t que les infini* meni petits! a^t-il donc oublié que je suis la femme de Fré» déric P^, ous'imagine-t'il que je ne connaisse pas mon mari /» Ce fîit cette princesse qui, sur la propositioa et les plaiis de Leibnitz , établit l'académie de Berlin, dont l'installation se fit sous la présidence de ce grand homme, qui jusqu'à sa mort

des choses qae ]e roi admira te plus, chez son ministre, se troava an tableau ; et ce dernier profita de ce moment pour dire à son maitre qae ce tableaa et toat ce qa'ii voyait lui appartiendrait bientôt. Le roi ayant demandé l'explication de cette prophéUe, le ministre lai dit... « Sire, J*en- < coarrai sons pea une disgrâce complète. Ma chote sera suivie de la « confiscation de tous mes biens. Je serai arrêté et conduit à Spandau. <c J'y resterai dix ans, au bout desquels mon innocence sera reconnue; « mes biens me seront rendus, et je rentrerai dans les bonnes grâces de « Votre Mt^esté. » Le roi , qui aimait son ministre , voulut Jurer sur le Nouveau Testament, qu'il aperçut dans le cabinet où cet entretien avait lieu, que cette prédiction ne s'accomplirait Jamais, c Arrêtez, Sire ! » s'écria le ministre, « et ne Jurez pas une chose qu'il ne dépendra pas de « Votre Majesté de tenir. »

Peu après, M. Danckelmann fut disgracié, arrêté et conduit à Spandau, d'où il fut transféré à Peitz. Sa détention dura quinze ans ; mais ses biens, qui avaient été confisqués, ne lui furent Jamais rendus, de même qall ne rentra pas dans les bonnes grâces du roi, quoique les savants et les hommes de lettres eussent perdu en lui un Mécène, le roi un sujet très-dévoué, et l'État un grand ministre.

Le même roi traita bien différemment, depuis, le comte de Wartenberg, successeur du baron de Dancltelmann.

Lorsque Frédéric I«' lui ôta ses charges et le relégua à Francfort-sur- Ie-Mein,il lui laiissa emporter ses immenses richesses, et lui donna, pour sa femme et pour lui , 24,000 écus de pension ( 85,000 francs). C'est en retour de ces bienfaits, et peut-être par politique autant que par recon* naissance, que la comtesse de Wartenbefg, par qui le château de Mon- Bijou avait été bâti, le donna au roi, qui en disposa en faveur de la princesse royale de Prusse, mère de Frédéric le Grand. Après la mort de cette princesse, Frédéric le donna à la reine sa femme. Cestdans ce châ* teau, qui semble destiné aux reines douairières de Prusse, que la mère du roi actuel se reUra après la mort de Guillaume IL

Boo THIÉBADLT.

FH^ÉBIC I^'' £T SOPHIS-CHABIX>TTS. f&9

fut le chef de ce corps savant. Le château de Chariottenbourg ayant été bâti pour elle (1), le fameux Lenosire fut invité à en dessiner le parc. Ayant à travailler pour un souverain dépensier, il se livra à tout son génie, et ne songea gu'à ériger un monument qui pût perpétuer en Prusse et son nom et le souvenir de ses talents. Il profita de tout ce que les localités offraient d'avantageux: le château étant peu éloigné de la Sprée, il prit cette rivière pour le centre des jardkis qu'il s'agissait de créer. A la droite de la Sprée se trouve une vaste prairie , qui aboutit à une forêt immense. La prairie fut destinée à des plantations d'un effet tout nouveau , et la forêt à devenir un parc vraiment royal. A la gauche de Chariottenbourg, Lenostre s'étendait assez loin pour couronner une hauteur d'où l'on voit Spandau. Entre ces deux parties, il forma une sorte de milieu dessiné de manière à préparer à tout le reste. Cette partie est tout ce qu'on a exécuté; mais il ne faut pas croire qu'elle n'offre qu'un espace borné, elle est au contraire fort étendue. Admirable d'ensemble, elle est terminée au fond par deux étangs considérables, derrière lesquels un bois épais et presque sauvage dérobe aux yeux la fin des jardins. Quoique tout ce qui existe ait été conçu pour servir de point de départ, les connaisseurs ne devinent pas qu'il y man- <iue quelque chose , et s'accordent à vanter la régularité , l'harmonie, la variété, la noblesse de ce parc, et à le mettre au nombre des belles conceptions de Lenostre. Malheureusement pour la gloire de cet artiste , Frédéric V^ ne se trouva pas assez riche pour suivre en son entier ce plan, dont le dessin, m'a-t-on dit, existe encore dans les archives de Berlin.

(i) Ce village de Cbarlottenboarg avait appartenu à M. d*Oberginsk&, Srand maître de la maison de cette reine. Il y tit bâtir ane maison de <iainpagne : la situation plat à Sophie^Charlotte ; elle acheta cette terrey et fit commencer les oonstrucltops et plantations qui eo oat fait une réslr deDce royale. II parait, d'après le baron de Poéllnitz, que ce ne fut qu'après sa mort que ce lieu, qui se nommait Lutzenbourg, fut appelé Chariottenbourg par Frédéric I*% et dans le bat de perpétuer le souvenir dt Sopbie-Charlotte, sa femme. Bon Thiébault.

186 FB^DBBIC LE GBIND BT SA FAMILLE.

La reîae Charlotte vit les approches de la mort avec une fer* ineté d*âme infiniment rare : on ne se lassait point d'admirer la sérénité avec laquelle elle en parlait. Quelqu'un ayant voulu lui persuader que le malheur de la perdre plongerait le roi dans le plus affreux désespoir : « Oh! pour lui, répondit-elle, je suis a fort tranquille : le soin de me faire faire de magnifiques obsè- « ques le distraira ; et pourvu qu'il ne manque rien à cette « cérémonie , elle le consolera de tout. » L'événement prouva qu*elle avait deviné juste.

Je finirai cet article par une anecdote plus curieuse et plus importante. Lors du voyage que Pierre le Grand fit en Allemagne, en France et en Hollande, il passa par Berlin : on lui assigna pour logement la maison de messieurs de Sidow, dans la rue Saint-Esprit : c'est le bâtiment qu'occupent aujourd'hui les professeurs de récole civile et militaire fondée par Frédéric le Grand. Dès que Pierre fut arrivé, le premier roi de Prusse, qui voulait lui faire une réception qui le flattât, se bâta de venir à pied, depuis son château, faire une première visite à ce redoutable monarque; et il fit cette course accompagné de ses ministres, généraux et chambellans, en un mot des officiers et seigneurs de sa cour. Pierre , en descendant de voiture, avait été conduit au premier étage , et n*avait eu rien de plus pressé que de se mettre à la fenêtre pour voir comment la ville était bâtie. Ce fut de là qu'il aperçut le cortège.. . « Ah , mon frère ! s'écria-t-il , que « faites -vous ! Vous me prévenez ! » En même temps il descendit , et vint recevoir cette visite à la porte ; après quoi on remonta, on se fit beaucoup de compliments, et Ton causa. « Mon « cher frère, dit le czar, je voyage pour m'instruire : j'ai beau- « coup à apprendre ; et il faut, d'une part , que tout le monde V concoure à mon instruction , et de l'autre, que je mette tous les « instants à profit. Je ne puis pas m'arrêter longtemps à Bcr- « lin ; mais je vous prierai néanmoins de me faire vonr com- « ment on s'y prend , chez vous y pour certains actes que chez c moi l'on exécute fort mal ; et pour commencer par un point

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« très-nécessaire, daignez faire pendre quelqu'un dès demain. » Frédéric P', aussi embarrassé que surpris de cette demande, répondit quMl allait s'informer près des tribunaux s'il y avait quelque criminel condamné à ce supplice. . . « Comment , repartit « Pierre, n'êtes- vous pas le maître de faire pendre qui bon vous « semble ? — Nous sommes ici , reprit Frédéric, dans les cercles « de l'Empire ; et l'Empire a des lois que nous sommes obligés « de suivre. — £h bien î faites pendre un de mes mougicks, celui « que vous voudrez. — Les lois dont je vous ai parlé concernent « les étrangers aussi bien que nos sujets. — Vous n'êtes donc pas < roi ici ? Vous n'êtes donc pas le maître.? — Les souverains ont « bien la souveraineté dans TEmpire comme ailleurs , mais ils « ne Tont que selon les lois. » Pierre eut beaucoup de peine à se rendre , et trouva cet état de choses fort déplaisant.

En 1717, quatre ans après la mort de Frédéric I*"", Pierre revint à Berlin, accompagné de Catherine F^, sa femme : ce grand homme n'était guère plus civilisé. On le logea à Mon-Bijou, qu'il laissa dévasté et presque démoli. Il se Gt donner par Guillaume P' quelques objets d'art et autres, dont on m'a parlé comme très-précieux (1). C'est à cela que se bornent mes souvenirs relativement à lui , si cependant j'en excepte une anecdote qui n'est pas de nature à être rapportée.

(i) Le baron de Poeilnilz cite à ce sujet, comme objet de la plus grande nagniticence, unique dans sou espèce, et dû aux soins et aux dépens de plusieurs électeurs, le lambrissage d'un salon dont les murs étaient cou* verts d'ambre du haut en bas. B»» Thiébault.