CHAPITRE II

Guinamne I*' et Sophie-Dorotbée.

Fils d'un père faible et yain , et d^uoe mère distinguée par ses vertus, ainsi que par la beauté de son caractère, par son esprit et son goût pour les sciences, Guillaume fut en tout Topposé de Funetde l'autre : original etfantasque, austère et grossier dansses mœurs , dur et brusque , il fut ferme et persévérant, politique et économe, non selon les temps ou les circonstances, mais selon les personnes ou les objets : il fut de même juste et brutal, ladre et généreux , doué d'un jugement droit , et insouciant pour les progrès des sciences ; père de famille soigneux , mais bourru, cruel même envers ses enfants ; de pins , monarque très-soupçonneux , et cependant dupe d'intrigues .presque continuelles : que dirai-je? jamais fils ne différa plus de son père et de sa mère, comme jamais père ne ressembla moins à ses enfants ; quelques faits et anecdotes suffiront pour prouver toutes ces assertions.

Sous le rapport des intrigues , il fut en quelque sorte asservi par le prince d'Anhalt , et par le général de Grumbkow, qui, unis d'intérêt et d'amitié, exercèrent sur lui une influence antérieure à son avènement et même à son mariage, et qui, dans trop de circonstances, fut aussi complète que fatale (1).

(I) Voici comment la princesse Wilhelmine, devenue margrave de Sareitkf après avoir été recherchée en mariage par quatre iêten covronnéest celles de Suède, de Pologne, d* Angleterre et de Russie^ trace, dans les mémoires qui révèlent ses infortaoes, les caractères et les rôles de ces deoi hommes.

Le prince d^.énhalt peut être compté parmi les plus grands capitaines de ce siècle. Il joint à une expérience consommée dans les armes un génie

GUILLAUME I^' ET SOPHIE-DOBOIHSE. ItHI

Relativement aux finances , il repnt les errements de son aïeul , le grand électeur : il paya les dettes de son père, remit dans toutes les branches Tordre , et même (on peut le dire) le

triê-profinpour les affaires. Son air brutal itupire de la crainte^ et sa physionomie ne dément pas son caractère. Son ambition démesurée le porte à tous les crimes pour parvenir à son but. Il est ami fidèle^ mais ennemi irréconciliabfe. Il est vindicatif à l'excès en\20rs.çeux qui ont le malheur de Voffenser; il est cruel et dissimMlé» Son esprit, du reste, est euUivé et très-agréable quand il le veut,

M. de Gntmbkow peut passer pour un des plus habites *ministres qui (tient paru depuis longtemps. C*est un homme très-poli, d'une conver' saiion aisée et spirituelle^ Avec un esprit cultivé, souple et insinuant, il plaît surtout par son talent pour la satire^ talent fort en vogue dans ce ûècle. Il sait joindre le sérieux à V agréable : mais tous ces beaux dehors renfermentun cœur fourbe f intéressé et traître. Sa conduite est des plus déréglées : tout son caractère n'est qu*un tissu de vices, gui Vont rmdu l'horreur de tous les honnêtes gens.

Cette princesse ajoute que ces deux hommes furent les favoris de GuillaDoe, lorsqu'il n'était encore que prince royal; qu'à son avènement au trône, le prince d'Anhalt eut le détail de Tarmée, et de Gmmbkow la direction desaffaires civiles; et que, d'intelligence l'un et l'autre, ils étaient très-capables de corrompre le cœur d'un jeune prince et de bouleverser on £tat

Selon elle, le prince d'Ànbalt ne pouvait pardonner h Sopbie-Dorolhée la préférence que Guillaume lui avait donnée sur sa nièce : il ne cessa de calomnier cette reine auprès de Guillaume, et cela autant par vengeance que par soif d^ ré«;ner, ou du moins de faire arriver au trône de Prusse son neveu le margrave de Schwedl.

Cet espoir l'occupa même longtemps. D'abord, secondé par de Graml>> kow, et à l'aide des calomnies les plus atroces, il tàcna de brouiller Caillaume avec sa femme, pour empêcher qu'elle n'eût des enfants. Il manqua ce but : Sophie-Dorothée, mariée en 1706, accoucha en 17o7, d'an prince; mais il mourut dans l'année. En 1709, elle donna le jour à Wilhelmine de Prusse. En I7I0, elle eut un second iils, qui vécut encore moins que son frère : enfin, en 1712, naquit Frédéric, mais si faible, si délicat, qu'on ne pensa pas qu'il pût vivre; circonstance qui. Jointe à l'embonpoint que Sophie- Dorothée prit à cette époque, lit concevoir au prince d*Anbalt le protêt d'unir son neveu k la princesse Wilhelmine, et de lui assurer de cette sorte le trône de Prusse.

1^ couches subséquentes de la reine, et la naissance de trois autres princes (Guillaume. Henri et Ferdinand), firent évanouir ce projet; mais d'Anhall , tant qu'il resta au service de Prusse, et de Grumbkow, qui se malnUnt en faveur pendant tout le règne de Guillaume, ne cessèrent

164 rBÉD^TC LE GBiLND ET SA FAHILLE.

sublime de la régularité. Il forma ce trésor dont son fils a si bieD profité , et qui sans doute serait un vice chez les peuples qui ont de grandes ressources, mais qui était une précaution nécessaire dans un pays pauvre^ ouvert de toutes parts à l'ennemi, et sans commerce. Dû reste , il ne pardonna sur Particle de ses finances ni négligence ni infidélité. Un de ses receveurs établi à Kônigsberg , ayant dans sa caisse une somme considérable sans destination ni emploi actuel, en tira dix mille écus dont il avait besoin pour ses affaires personnelles', il mit à la place de cet argent un billet, où il déclarait le devoir, et annonçait qu^il le remplacerait dans un délai très-court. Cet homme , fort estimé d'ailleurs, était riche en biens- fonds. Guillaume arrive à rimproviste dans cette capitale ^ visite cette caisse dans le jour, voit le billet, constate le vide, et fait pendre le receveur comme dépositaire infidèle.

d^étre les insUgatears de tous les maax et chagrins qui, duraot tant d'an-' nées, désolèrent la famille royale de Prusse.

ISota. Je sois ioin de regarder le baron de Poêllnitz comme un homme qui ait été capable de sacrifier à la vérité des considérations ou des iotérèts personnels : Je suis même porté à croire que ce baron, si bien traité par un souverain, sur lequel le général de G rumbkow ou de Grumkaa ( comme il l'écrivait ) a eu pendant tout son règne un si grand empire, eut à ce ministre de nombreuses obligations. Il faut considérer, de plus, que lorsque le baron de Poêllnitz écrivit ses lettres, et les vendit à un libraire à Paris^ le général de Grumbkow vivait encore et était toutpuissant : malgré cela, il me parait curieux de rapprocher du tableau que la princesse Wilhelminea faitde ce ministre de son père, le portrait qu'en a laissé le baron de Poêllnitz, et c'est ce qui me décide à le transcrire à la suite de cette note historique.

M. de GrùmbkaUy dit-il , est doux , civil et affable. Il a les manières et les sentiments d*un homme de qualité y tel qu'il est : il est généreux^ libéml, aime la magnificence et les plaisirs, mais nes*y livre pas assez pour négliger les affaires du ministère. Il est laborieux, et a une con* ceptionnette et aisée; l'esprit agréable, vif et pénétrant; ne haïssant pas la satire, lorsqu'elle n'attaque point la réputation du prochain. Comme il est bienfaisant, il a des amis, et se fait des créatures. C'est de tous les ministres celui qui parle aurai avec le plus de liberté ; et je crois qu'on peut, sans se tromper , le mettre au rang des favoris.

Bon ThIérault.

GUILLAUME I^' ET SOFaiE-DaROTHEE. 165

Panni ses généraux se trouvait un lieutenant général de ea* Valérie regardé comme le plus habile écuyer de son armée : c'était M. de Schwérin, cousin germain du feld-marécbal de ce nom , et père de madame du Troussel . Ce général entreprit de guérir un superbe eheval de selle qui appartenait à Guitlaume, et qui était devenu fou. Schwérin £t conduire le cheval en Westphalie , où il commandait'; et au bout de huit à dix mois , il ren* Toya cet animal parfaitement guéri. Le roi était à la parade lors» qa'il lui fut présenté' par un jeune officier, neveu du général, et nommé deSchoenfeld , le même qui a été depuis grand écuyer da landgrave de Hesse-Gassel, et son ministre à Paris, où M. d*Aiguiilon le retint pour dettes, après qu'on lui eut donné son audience de congé. Le roi eut une grande joie de revoir son eheval en si bon état. Le jeune de Schoënfeld fut obligé de le monter, et de lui faire subir toutes les épreuves que sa majesté put imaginer. Lorsque le cheval et le cavalier eurent répondu à tous les désirs du monarque, celui-d ordonna au jeune officier, venant de Westphalie pour cette mission, de faire conduire ce cheval précieux à Técuri*, et ensuite d'aller au château se faire donner à déjeuner et de Ut bière; et en même temps il lui remit un florin en argent (48 sols) , pour marque spéciale de sa satisfaction, le chargeant de bien remercier'le général de Schwérin.

On raconte et l'on donne pour certaine une anecdote singulière, mais qui dans le pays est reçue comme avérée et constatée par des circonstances qui subsistent encore. J'ai interrogé moi-même, à ce sujet,^ le célèbre chimiste M. Margraif, qui m'en a confirmé l'authenticité , mais en l'expliquant en homme instruit et de bon sens... « Donnez-moi, me disait-il, dix mille « louis en or; je les mettrai en pondre, de tdle couleur, et « sous telle forme, et même en grossissant le volume, d'un « poids qui paraîtra léger. Vous transporterez cette poudre où « vous voudrez; et en suivant le procédé que j'indiquerai» vous « y retrouverez la matière de vos àix mille louis, à un très-faible « déchet près. » On raconte donc qu'un vieillard, mistrès-sim-