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plement et inconnu, était entré dans rapothicaîrerie royale de Berlin, et y avait demandé successivement plusieurs drogues; qu*à différents intervalles, on l'y avait vu reparaître, et toujours pour diverses demandes du même genre ; que le premier garçon de cette pharmacie, qui d'ailleurs avait une excellente physionomie, l'avait toujours servi avec autant de soin que d'honnêteté, si bien qu'à la fin le vieillard lui avait dit , en lui désignant sa demeure, que s'il voulait le venir voir, il n'aurait pas à s'en repentir ; que le jeune homme lui avait fait une visite, et qu'après un entretien assez long, le vieillard lui avait dit : « Vous me paît raissez un brave jeune homme, je veux faire votre fortune : « je ne vous demande que votre promesse solennelle de garder « le secret , de n'avoir jamais de confidents , et de ne point faire « un mauvais usage de ce que vous aurez reçu ou appris de « moi ; » que, de cette sorte, M lui donna une boite ou cassette, pleine d'une poudre particulière , et lui indiqua le procédé à suivre pour en tirer de l'or, tel poids pour tel volume ; qu'il ajouta : « Si par malheur cette botte était épuisée , et si vous « éprouviez de nouveaux besoins, examinez bien cette terre « dont je vous laisse un échantillon : die est assez commune « dans le nord de l'Allemagne; or, en suivant tels procédés, A vous en ferez une porcelaine aussi parfaite que celle de la n Chine; » que le jeune homme, qui depuis n'a jamais revu son vieillard , n'eut rien de plus pressé que de faire Fessai de sa poudre ; que le succès ayant été tel qu'on le lui avait annoncé, il s'était permis plus de dépenses qu'auparavant, usant ou plutôt abusant de son trésor ; qu'un soir régalant ses amis, il but assez pour devenir imprudent et fanfaron ; que s'étant vanté de savoir faire de l'or, il avait voulu justifier ce propos , et en avait fait en leur présence; que le lendemain, en s'éveillant, il avait été eiïrayé de son étourderie , et avait pris la fuite ; qu'^ effet ses amis avaient parlé ; que Guillaume ayant été instruit du fait et du départ , et ayant fait des recherches sur la route que ce jeune homme avait prise, avait découvert qu'il avait passé en

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Saxe; que ce roi avait dépédié un coortier à Dresde pour le réebmer : que ce garçon apotbîcaire avait bientôt été reconnu , arrélé et mis en prison ; que , craignant surtout d^étre livré au roi de Prusse , il avait offert au gouvernement de Saxe d'enrichir le pays par la fabrique d*une porcelaine égale à celle de. la Chine, pourvu qu*on ne le livrât pas, et qu*on lui garantît sa liberté ; et qu'enfin telle était Torigine de la manufacture si fameuse de Meissen en Saxe. On voit encore au cabinet des curiosités, au château de Berlin, le clou qui fut employé comme spatule, dans la fâcheuse épreuve que le garçon apothicaire Gt de sa poudre en présence de ses amis : c*est un grand clou qui est changé en or, au moins quant à la couleur, dans la grande moitié de sa longueur, c'est-à-dire dans toute la partie qui servit à remuer la composition.

Je ne reviendrai pas sur les duretés de Guillaume envers sa femme et ses enfants , et sur les coups de pied , les coups de poing et de canne qu'il a donnés à sa fille et à son fils atné : je ne parlerai pas même deshomities qu'il a tourmentés, et de oeiui que , selon le rapport du baron de Poëllnitz, il a tué, et fait enterrer dans le bois pour une pièce de gibier : ces traits sont trop odieux ; mais je dirai qu'aimant beaucoup à peindre , ou plutôt à barbouiller, il y employait assez régulièrement une heure ou deux après son dîner ; qu'il avait pris un pauvre peintre, père de famille, pour préparer ses couleurs, et qu'il lui donnait, de prix fait, un florin par séance; que, comme la digestion lui causait assez fréquemment un assoupissement qu'il ne parvenait pas toujours à vaincre, il lui arriva plus d'une fois de s'endormir, et par conséquent de laisser le pinceau traîner du haut de la toile en bas, et y former des traitsqui n'étaient pas entrés dans sa composition; que lorsqu'ensuiteil s'éveillait, et apercevait ce fâcheux accident, il prétendait que c'était son peintre qui, par jalousie, avait ainsi défiguré ses chefs-d'œuvre pendant qu'il dormait ; et que, pour surcroît de salaire , il ne manquait pas, dans sa eolère, de s'en venger à coups de pied ou à coups de canne.

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Enchanté de ses ouvrages, il les montrait à ses courtisans , et invitait ceux-ci à lui en dire leur avis; mais, comme on aurait été mal reçu à les critiquer, il était bien sûr de n'obtenir qae des témoignages d'admiration. « Hé bien , * dit-il un jour à l'un de ces messieurs , qui ne se lassait pas de vanter les beautés d'un de ses tableaux , « combien erois^tu qu'on pût le vendre; « si on le mettait dans le commerce? — A cent ducats , Sire, « il serait donné pour rien. — Tiens , prends-le, je te le donne « pour cinquante^ , parce que je vois que tu es bon juge , et que « je suis bien aise de te faire plaisir. » Le pauvre courtisan, forci d'emporter cette misérable croûte et de la payer si cher, résolut d'être à l'avenir plus circonspect dans ses louanges. J'ai vu un de ces tableaux , conservé par le prince Henri , on ne voit rien de plus mal dessiné et de plus mal peint. Le prince lui-même n'en jugeait pas autrement ; aussi ne le émservait-il que parce qu*il représentait avec beaucoup de fidélité la tabagie de son père , et que l'on y retrouvait non-seulement le local , les meubles et les costujiies , mais même les ressemblances. Je me rappelle que , dès le premier coup d'oeil , je reconnus le baron de Poëllnitz , quoique de quarante ans plus jeune que lorsque j'en avais fait la connaissance. On y voyait aussi les feld-maréchaux de Buddenbrock et de Glassenapp, les généraux de Grumbkow, Einsiedel , etc.

Ce roi allait quelquefois dîner chez ses généraux. Un jour, chez le comte de Grumbkow , depuis feld-maréehal et gouverneur de Berlin, on lui servit un jambon si bien accommodé, qu'il déclara n'en avoir jamais mangé de si bon, et demanda que le cuisinier qui l'avait préparé vînt montrer aux cuisiniers royaux comment il s'y était pris. Peu de jours après , le chef de cuisine du roi vint lui demander quinze bouteilles du meilleur vin de Champagne. Sa majesté n'allait pas elle-même à la cave , mais elle en avait ia clef , et tenait un compte exact de ses vins et de ses liqueurs. Il voulut donc savoir quel usage on ferait de ces quinze bouteilles, et on lui répondit que le cuisinier de M. de

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Gnimbkow les demandait pour faire tremper pendant deux jours un jambon qu'il aurait l'honneur de lui servir ensuite. Le roi envoya promener son eiûsinier, et dit à son général: < Quand je voudrai manger de l'excellent jambon, j'irai diner « chez toi : je ne suis pas assez riehe pour le faire préparer à « la manière de ton cuisinier : je n*ai de vin de Champagne que « pour le boire. »

£d effet , il buvait volontiers de bons vins , quoiqu'il ne se grisât pas. Dans un repas où Ton servait du vin de Champagne , il demanda si on pourrait lui expliquer pourquoi ce vin était mousseux. Quelqu'un lui observa qu'il avait une académie qui sans doute pourrait résoudre ce problème. << Ah! répondit-il, « tu me le rappelles ; c'est en effet bien le moins que mon aca- « demie, qui m'est très-inutile d'ailleurs, me serve sur ce point ; » et il ordonna à un de ses ministres d'écrire en conséquence à l'académie. Les académiciens s'assemblèrent, et comme ils étaient, en général , fort mécontents d'être aussi négligés sous ce règne , et qu'ils se trouvaient humiliés de voir qu'on ne se souvînt d'eux que dans une occasion aussi peu honorable , ils résolurent de se refuser à satisfaire la curiosité du roi ; et pour y parvenir, ils répondirent au ministre , que , pour remplir les intentions de sa majesté ^ ils étaient obligés de faire des expé* rieoces, pour lesquelles il leur fallait au moins un panier de soixante bouteilles de vin de Champagne , et qu'ils s'en occuperaient dès qu'ils auraient reçu le panier. « Qu'ils aillent se • promener! » s'écria le roi, lorsqu'on lui lut cette réponse : « je n'ai pas besoin d'eux pour boire mon vin , et j'aime « mieux ignorer toute ma vie pour quoi il mousse. » C'est à cette aventure burlesque que se réduisirent les relations directes que, durant son règne , l'académie eut avec ce roi ; aussi étaitelle presque entièrement éteinte et oubliée lorsqu'il mourut. Elle n'avait presque plus de séances; et, lorsqu'on voulait léunir ses membres , à peine parvenait-on à en rassembler deux ou trois , qui même n'avaient rien à faire ou à se dire. Guil-

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laume méprisait les sciences et les arts; et il eût été presque honteux pour les sciences et les arts qu'un tel homme ne les eût pas méprisés. Cependant , pour montrer combien la vie de ce roi renferme de contrastes , j'observerai ici que c'est à lui que l'académie de Berlin est redevable de ses revenus les plus importants : il lui accorda le privilège de la rédaction-et publication des almanachs du pays , ainsi que celui de l'impression et du débit des lois et cartes géographiques ; non pas qu'il cherchât à faire aux savants aucune sorte de fortune , mais parce que, voulant utiliser tous les hommes, il ne vit rien de mieux à leur confier que la surveillance des dessinateurs, des imprimeurs et des graveurs, et la composition d'un almanach. Nous verrons plus loin combien ces dons^ si mesquins en apparence , procurèrent par la suite de ressources à cette académie.

Le baron -de Poëllnitz et quelques autres de ses courtisans lui parlaient souvent du luxe de Paris : on lui vantait le nombre infini de voitures, plus élégantes et mieux attelées les unes que les autres, qui, à certains jours, et aux heures de la promenade, formaient plusieurs files parallèles sur toute l'étendue des boulevards. Pour parodier ce luxe , dont l'idée seule le révoltait, ii ordonna un jour, à l'insu de ses courtisans , de rassembler, le long du canal qui traverse Potsdam , toutes les charrettes des petits marchands du pays , et tous les chariots servant à la culture , et chargés de grains , paille , fumier, légumes ou bois, et de leur faire faire, en bon ordre et bien lentement, trois ou quatre fois le tour de ce canal. Lorsque cette farce grotesque , au succès de laquelle il avait employé même des troupes , fut organisée , il alla en admirer le spectacle, suivi de sa cour, et disant avec un sourire vraiment sauvage : n Voilà « mes boulevards! Admirez l'élégance et la richesse de ces yoi- « tures ! Voyez-vous l'ordre qui s'y observe ! Qu'est-ce que « Paris en comparaison de cela? »

Guillaume assistait aux noces de ses moindres officiers, quand on l'en priait, et il aimait assez qu'on l'en priât; il forçait même

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h reme à y assister, et à ouvrir le bal avec le nouveau marié. Elle crut^ aux noces d'un simple lieutenant des gardes , qu'elle se compromettrait moins en dansant une polonaise , que si elle dansait un menuet. Biais monsieur le lieutenant, un peu ivre et fort rustre , la fit sauter, courir et tourner avec tant de force et de rapidité , qu'il semblait, me disait le baron de Poëllnitz , voir une fille de cabaret dam une fête de village. Le roi , dans son fauteuil , voyant ses jupes voler en Tair, et n'avoir pas le temps de retomber, se tenait les cotés de rire à ce spectacle si conforme à ses goûts.

Tout le monde connaît sa manie pour les hommes grands ; manie qui , même sous son successeur, et jusqu'à présent , ne s'est qu^affaiblie. Guillaume faisait enlever les hommes d'une taille extraordinaire partout où il pouvait en découvrir. J'ai encore vu Fabbé Bastiani qui , étant moine en Italie , avait été enlevé à Tautel tandis qu'il disait la messe dans un village du côté du Tyrol. J'ai connu un aubergiste , rue de la Poste , nommé Pouzzano , autre Italien , qui avait été enrôlé par surprise dans son pays , et avait servi pendant trente ans dans les gardes. J'ai vu le plus bel homme de tous , qu'on appelait le grand /anglais y et que Guillaume n'avait pu avoir qu'à force d'argent : cet homme ayant eu son congé comme invalide y s'était établi marchand épicier à Berlin, où il a vécu jusqu'à près décent ans , toujours le plus grand et le mieux fait de la ville. J'ai connu un M. d' Archambaud , de famille française, vieux colonel d'un régiment de garnison, qui avait été employé dans sa jeunesse à ces sortes d'enlèvements. Il m'a raconté les peines que lui avaient données quelques-unes de ces expéditions ^ et les dangers que d'autres lui avaient fait courir. Je me rappelle , en particulier, qu'il suait encore d'angoisses lorsqu'il parlait d'un menuisier, père de famille à Saint-Mihiel, en Lorraine, ayant plas de six pieds et fait au tour. Guillaume avait appris l'existence et la taille de cet homme , et ordonné à deux de ses enrôleuTS , savoir à d' Archambaud et à un autre, d'avoir cet