GUILLAUME I^'^ ET SOPHIE-DOBOTHEE. J

(Nritd'autres cartes, quand les premières furent épuisées, et gagna toujours , juscfu'à ce que le banquier lui eût annoncé que la banque n'étant pas forte, vu qu'on n'avait voulu que s'amuser, elle appartenait tout entière à sa majesté. Alors le roi, jetant le jeu sur la table , répondit : « Vous vous trompez , rien ne peut « m'appartenir; car je ne jouais pas : j'apprenais seulement à « connaître le jeu. Je vous remercie de votre complaisance. » Et là-dessus il entra chez sa mère. C'est , dit-on , la seule fois de sa vie qu'il ait joué aux cartes.

La reine mère avait pour dames d'honneur de jeunes demoiselles des premières familles du pays , et plus belles et plus aimables les unes que les autres : on imagine bien que dès lors celte cour devint célèbre par la galanterie qui y régna. Je citerai une demoiselle de Schwérin, connue depuis sous le nom de la belle de Kleist , et ensuite de madame du Troussel ; une demoiselle de Brédow , qui épousa M. de Krauth , homme plus que maussade , et ivrogne de profession , et qui fut ensuite femme de M. de Werels , ministre de Hollande ; une demoiselle de Pannewitz , qui dans le temps épousa M. de Yoss, etc. La seule qui n'ait pas été belle, mais qui fut connue par sa bonhomie, fut mademoiselle de Knesebeck, qui est restée fille. C'est à elle que Frédéric adressa une assez longue épître eu vers , à l'occasion du saut périlleux qu'elle fit, dans une promenade , en se jetant hors de sa voiture , d'après l'idée que les vieilles haridelles de la cour qui la traînaient avaient pris le mors aux dents. Toutes ces beautés étaient entourées d'amants ; mais bientôt Je prince de Pnrsse , l'aîné des frères de Frédéric , écarta cette foule d'adorateurs. Ses poursuites successives envers l'une et envers l'autre produisirent des intrigues multipliées , qui , longtemps après, fournissaient encore une foule d'anecdotes aux amateurs. Les succès du prince, qui, à la vérité, était très^aimable, nécessitèrent, dit on , quelques mariages, dans lesquels on n'eut pas toujours le temps ou la possibilité de choisir.

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Mais celle de toutes ces demoiselles qui inspira la plus violente passion à leur amant commun fut mademoiselle de Pannewitz; et tout le monde convient qu'elle méritait une semblable préférence. Grande, faite comme Diane, blonde comme Vénus, elle était aussi douce , aussi naïve, aussi tendre que belle. Le prince voulut absolument l'épouser : les autorités suprêmes furent obligées d'intervenir, et les voies obliques employées par la politique la plus active et la plus adroite ne parvinrent à la lui ai^ racher qu'avec peine. Mademoiselle de Pannewitz fut obsédée, subjuguée et entraînée par les exhortations, remontrances, supplications et menaces, au pomt que , par un dévouement que les âmes délicates concevront, elle choisit subitement et à l'improviste pour époux l'homme qu'elle aimait et estimait le moins, le comte de Voss, son parent , avec lequel elle n'a pu être heureuse, parce qu'il n'avait pas l'âme faite pour sentir le prix d'une épouse comme elle , et qu'il n'a jamais été assez estimé pour entourer cette épouse d'une juste considération. Aussi madame de Voss a-t*eHe vécu fort retirée , toujours douce, et principalement occupée de Téducation de ses enfants. Il n'est pas douteux qu'elle n'ait été vivement touchée du mérite et de l'amour du prince : cependant elle se détermina à se marier d'une manière si prompte , si décisive et si ferme ; elle manifesta tant de courage à soutenir sa détermination et à résister à toute la fougue du désespoir de son amant ; elle a été si constaute à se soustraire à toutes les occasions de rappeler de dangereux et inutiles souvenirs, qu'elle a vraiment causé l'étonnement, l'admiration et le respect de ceux qui connaissaient le mieux la sensibilité et la douceur de son caractère. Cette époque lui a sans doute coûté bien des larmes ; ce ne fut qu'en sanglotant qu'elle déclara sa résolution ; ce ne fut que par ses sanglots qu'elle répondit aux plaintes du prmce , dentelle voyait le désespoir, et qu'elle en repoussa toutes les propositions ; mais elle n'en eut pas moins de fermeté, et même, dans la suite, ses plus intimes amies n'ont pu