GUILLAUME I^^^ ET SOPHIE-DOBOTHÉE

obtenir d^elle aucun éclaircissement , aucune explication sur ces temps si douloureux à rappeler (l).

Je ue parlerai point ici de mademoiselle de Schwérin , elle sera le sujet d'un article particulier ; mais j'observerai que toutes ces dames ont toujours été accueillies d'une manière très*distinguée à la cour, et surtout par les princes Henri et Ferdinand , qui , ayant été en quelque sorte élevés avec elles, goûtaient , à les revoir ce chafme puissant qui nous rappelle les anecdotes de notre jeunesse, et nous rapproche de ceux qui en ont été les témoins , ou qui même y ont eu quelque part. J'ai vu constamment le prince Henri montrer la même satisfaction lorsque mademoiselle de Rnesebeck arrivait dans la société où il était.

(I) D'après Tédltear de la troisième édiUon , t. Il, p. 55, Frédéric-Gulllaame 1(, par respect pour la mémoire de son père, a nommé cette com* tesse de Voss grande goavernante de la reine. Il i^oute : Cette nominatioHf (Tatord Vobjet de quelques remarques malignes, obtint bientôt l'assentiment général. Jamais personne ne fit les honneurs d*une cour avec plus de politesse, de bienveillance et de dignité. Lord Elgin, envoyé d* Angleterre, exprimait par une plaisanterie délicate cette opinion» lor»gu'il mit sur P enveloppe d*une lettre qu'il lui adressait... A madame la comtesse de Foss, née grande gouvernante. — Elle n'a eu qu'une fille, madame la comtesse de Castel; et par conséquent n'a pas été, ainsi que mon père l'avait cru par la ressemblance des noms , la mère de cette demoiselle de Voss que Frédéric Guillaume U a tant aimée. Au reste le même éditeur ajoute qu'en devenant la maîtresse de Guillaume, cette dernière ne sacrifia pas à la générosité, mais céda à l'ambition de de-venir l'épouse du roi, d'après la décision du consistoire, et avec Vaveu de la reine régnante, assertion qui, Je l'avoue, n'a pas d'explication pour moi. H ajoute encore. . . Fille d'un gentilhomme de la Marche, elle avança son frère au ministère, et lui fit épouser une fille du comte de Finckenstein, premier ministre des affaires étrangères. Elle fut déclarée comtesse d'Ingenheim, donna un fils au roi, et mourut bientôt après de la poitrine. Sa douceur, sa modestie et sa bienfaisance lui valurent les regrets du public. La reine dit à plusieurs reprises : « J^ai perdu une a véritable amie. * Une foule de circonstances trop longues à rapporter autorisent Popinian que cette excellente personne chérissait le roi avec une vive tendresse; ce qui néanmoins ne s'accorde guère avec fambition à laquelle il est dit plus haut qu'elle céda. Tom. I, pag. 276.

Bo" Thiébault.

190 FRBDiRIG LE GBÀND ET SA FAMILLE.

L'accueil qu'elle en recevait, toujours le même, était simple et familier, mais naturel et gai. Il prétendait qu'elle avait été un effet mobilier de la succession de la reine sa mère , et qu'en conséquence elle lui appartenait pour un huitième; et il se plaisait à la tourmenter pour qu'elle reconnût ses droits, et qu'il fût enfin décidé quelle part était la sienne. Madame de Werels , veuve de l'envoyé de Hollande , et mère de mademoiselle de Krauth , était reçue avec une amitié plus délicate et plus essentielle ; le prince y joignait beaucoup plus de confiance et de considération : aussi allait-elle tous les ans passer l'été à Rheinsberg.

Parler de madame de Werels, femme adroite, sérieuse, réfléchie, toujours honnête et confidente, sûre de ses amis, c'est naturellement rappeler la longue histoire de mademoiselle de Krauth sa fille ; mais je renvoie cette histoire à l'article de l'Angleterre , ou de M. Eliiot son premier mari.

A l'avènement de Frédéric II au trône, la famille royale de Prusse se composait, en princesses, de :

La reine régnante , Elisabeth-Christine , fille du duc Ferdinand-Albert de Brunswick-Wolfenbutel, épouse de Frédéric depuis près de sept ans : elle avait , à cette époque , vingt-quatre ans et demi ;

La reine douairière , que nous venons de faire connaître;

La princesse Ulrique, sœur du roi, et qui, depuis, a été reine de Suède, alors âgée de vingt et un ans ;

La princesse Amélie, autre sœur du roi, âgée de dix-sept ans.

Les autres sœurs de sa majesté étaient déjà mariées ; savoir, l'aînée, au margrave de Bareith ; la seconde, au margrave d'Anspach , la troisième, au margrave de Schwedt ; et la quatrième , au prince Charles, duc régnant de firunswick.

Il y avait encore alors une vieille princesse, la margrave Albert, mère du margrave Charles de Brandebourg.

Nous ne citons point celles qui , depuis , ont embelli la cour de Prusse, mais qui , en 1740 , n'y paraissaient point encore, ou même n'étaient pas nées.

GUILLAUME l^*" ET SOPHIE-DO&OTHÉE. 191

En princes cette famille comptait , indépendamment du roi :

Guiilaame-Auguste , prince royal , Falné des frères de Frédéric, âgé d'environ vingt ans;

Le prince Henri , second frère du roi , âgé de dix-huit ans ;

Le prince Ferdinand , troisième et dernier de ses frères , lequel était dans la dixième année de son âge ;

Le margrave deSchwedt, oncle du roi à la mode de.Bretagne ;

Le margrave Henri, frère cadet du précédent;

Le margrave Charles, leur cousin germain.

Mes souvenirs n'embrassent pas toutes ces princesses et tous ces princes, et je n'ai intention de parler que des personnes de la famille royale de Prusse que j'ai eu occasion de connaître : cependant je consacrerai un article au feu roi , neveu de Frédéric, qui n'était pas né en 1740 , mais qui a vécu de mon temps.