FBÉDÉRIG LE GRAND ET SA FAMILLE

lomDies qu'elle put imaginer, et qu'elle eut l'adresse de rendre momentaDémetit vraisemblables à ses yeux. Le priuce fitt trompé, parce qu'il était trop difficile qu'il ue le fût pas : il fut trompé, et sa conduite ultérieure envers moi a été telle , que ce mot présente le seul tort que je puisse rappeler !

Le public a parfois paru surpris du choix des personnes qu'il attachait à son service , et il faut avouer que parmi ceux que j'ai vus autour de lui , il y en a plusieurs qui méritaient peu la place qu'ils occupaient : mais peut-on blâmer ce prince, de ce qui n'a peut-être été qu'un malheur ?Quoi qu'il en soit, ce n'est qu'envers quelques personnes de sa maison qu'il a eu Tair de l'engouement dans un temps , et de l'inconstance dans un autre ; et dès lors il est aisé de concevoir que lesjugeoQent» du public peuvent avoir été fondés sur l'ignorance de mille faits particuliers qui auraient justifié le prince s'ils avaient été connus, mais que sa générosité et l'amour-propre des intéressés auront également voués au secret.

Le prince Henri avait résolu de ne jamais se marier, parce i qu'il ne vouiait pas ( ce sont ses expressions ) laisser après lui une race de princes gueux et misérables , inutiles, et par conséquent à charge à fÉtat ! Il avouait qu'il était trop fier pour pouvoir s'accoutumer à cette perspective. Être prince collatéral , en un mot , était à ses yeux être de trop en ce monde. Mais la politique des chefs des dynasties ne peut s'accorder avec cette morale. Frédéric voulait que ses frères se mariassent, parce que le trône ne peut que gagner à un plus nombreux entourage de personnes , qui sont nécessairement autant d'appuis, quand on sait les employer. Pour vaincre la répugnance de son frère, le roi le tenait dans une gêne continuelle , et ne lui lais^ sait eutrevoir les douceurs de la liberté que comme prix de son mariage. Le séjour de Potsdam, d'où Frédéric ne sortait guère que pour aller faire ses revues , ou passer un mois d'hiver à Berlin ; ce séjour si agréable pour le maître , était une sorte de prison pour tous les autres : et Frédéric ne devait pas l'i-*

lE PBINCB HENBl. 321

gnorer, lui qui , du vivaut de son père , avait conçu une si grande aversion pour cette ville , qu'en montant sur le troue il n'avait , pour ainsi dire , habité que Charlottenbourg , et que même il s'y serait définitivement fixé , comme il Tavait d'abord résolu , si Texpérience ne lui avait prouvé qu'il y était trop exposé aux importunités et à l'espionnage. Ce fut la rencontre inopinée de quelques promeneurs, au moment où il discutait le plan de sa première campagne avec le feld-maréehal de Schwérin , qui le renvoya à Potsdam. « Votre majesté , dit le vieux « militaire , n'a qu'à faire défendre l'entrée de ses jardins lors- « qu'elle est ici. — Oh non , reprit-il , ce serait une nouveauté « qui ferait clabauder : j'aime mieux m'en aller moi-même. » Mais en retournant à Potsdam , ce roi n'en tint pas moins fortement h l'étiquette, qui obligeait les princes non mariés à rester auprès de lui ; et l'on conçoit également que , n'ayant d'autre s(pectacle que l'antre du lion d'une part , et de l'autre , des soldats et des baïonnettes, le souverain bonheur pour eux tous était un voyage, ou au moins une course à Berlin. Aussi a-t-on toujours vu ces princes et même de simples officiers s'exposer à tout pour se procurer de temps en temps ce plaisir en contrebande et incognito , quand ils n'osaient en demander ou ne pouvaient en obtenir la permission. Le prince Henri ne résistait pas plus qu'un autre à cette tentation ; et son frère, qui ne l'ignorait pas , croyait devoir, tant pour cette raison que pour d'autres peut-être plus essentielles , l'entourer d'espions de différentes classes ; précaution qui ne pouvait être ignorée , et qui rendait cent fois plus odieux encore le séjour de cette résidence royale.

A force de venir incogniio à Berlin, on était quelquefois condamné aux arrêts pour un jour ou deux, et l'on peut juger de l'effet qu'une punition pareille devait faire sur l'âme du prince. Les esprits s'aigrissaient ; les plaintes échappaient, elles étaient vives , amères , et quelquefois mêlées de sarcasmes : par malheur on prend pour confidents, eu ces sortes d'occasions , ceux

222 FBEDERIC LE OBAND ET Sii FAMILLE.

que ToD voit le plus habituellement , et il arrive quelquefois^ que ce sont des espions que Ton n*a pas su démasquer et que Ton ne soupçonne pas : c^est ce qui arriva au prince. Dans un de ses chagrins , il se laissa aller à sa mauvaise humeur en présence du baron de Poëllnitz , qui ne le quittait pas , et qui joignait à tous les talents agréables d*un courtisan, la lâcheté, la fausseté et la fouri)erie , qui est encore plus nécessaire à ce métier que les talents. Poëllnitz était Tespion du roi auprès du prince , et il reportait au premier tout ce qu'il avait arraché de propos amers au second, qu'il avait Tair de plaindre et Tart de flatter. Le roi fut indigné de quelques-uns de ces propos. Il prolongea les arrêts de son frère de plus de huit jours , pendant lesquels celui-ci n'eut pas de compagnie plus habituelle que celle de Poëllnitz.

Le prince avait néanmoins trop d'esprit pbur ne pas finir par se méOer du caméléon qui était si assidu auprès de lui. Outre qu'il savait combien cet homme était intrigant et faux , il fut frappé du soin avec lequel il lui rapportait tout ce que le roi pouvait dire ou faire craindre de désagréable pour lui. Il sentit que cet homme , qui avait encore plus d'intérêt de servir l'un que l'autre , jouait évidemment un double rôle ; et , d'après ses conjectures , il ferma sa porte à Poëllnitz , qui , se croyant perdu ^ obtint , pour se raccommoder, la levée des arrêts.

C'est la fréquente répétition de ces sortes de tracasseries et de peines qui eufin détermina le prince Henri à acheter sa liberté par son mariage.

Le roi le laissa maître de son choix , et il épousa une princesse de Hesse-Cassel , jeune , bien faite , ayant de la dignité , de la fraîcheur, de l'embonpoint et une grande beauté. Frédéric donna à son frère , en faveur de ce mariage , le château de Rheinsberg , et le prince eut pour y vivre le plus qu'il pouvait les mêmes motifs que Frédéric avait eus lui-même étant prince royal.

Depuis cette époque jusque vers 1765 le prince n'a manqué aucune occasion de donnera la princesse son épouse toutes les fêtes

LE PBINCE HENBI. 223

{tt'il pouvait imaginer lui être agréables ; et la cour de Rbeinsberg , âtée pour ses plaisirs, l'était également pour la politesse la plus recherchée, la gaieté la plus aimable et la plus grande élégance. Chaque jour variait les surprises etjes fêtes , et les heures semblaient former pour cette princesse une guirlande non interrompue de fleurs toujours nouvelles. Le théâtre de Rheinsberg reproduisait les meilleures pièces modernes. Le prince lui-même et tous les cavaliers de sa suite en partageaient les rôles avec les aK!teurs et actrices quMl gageait. Le spectacle était souvent suivi d'an souper qui réunissait les spectateurs à une partie de ceux <[ui avaient cherché à mériter leurs applaudissements. Dans les beaux jours , tout le monde se rendait dans la forêt , où chacun arrait sou châlét , construit en écorce d'arbre , et garni en dedans avec autant goût que de simplidté. Il y avait de plus des salles communes, construites de même, pour la cuisine, pour la table, et pour servir de salons ; et , quand le temps le permettait , on dînait sur le gazon. La forêt, très-vaste, offrait des sites agréables ^ et variés ; elle était coupée par des allées de toutes les espèces ; 00 y trouvait des bosquets entourés des plus belles fleurs ; elle renrermait de plus deux lacs assez étendus, dans l'un desquels il y avait plusieurs îles , dont on avait su tirer parti , et que l'on visitait à l'aide de barques charmantes.

Le château était vieux et avait peu d'apparence au dehors ; loais il était assez vaste pour y loger les hôtes que le prince avait à y recevoir. Les distributions , d'ailleurs , en étaient heureuses, et les ameublements ne laissaient rien à désirer.

Le genre de vie adopté dans cet heureux séjour complétait totales agréments qu'il pouvait offrir. La matinée y était consacrée à la solitude, à la liberté et aux visites réciproques. Un cavalier du prince venait tous les matins , de sa part , demander à dtaque étranger s'il se portait bien, et s'il ne manquait de rien, ^ers midi , ou peu après , on allait chez le prince , et avec lui chez la princesse, jusqu'au moment du dîner, qui était fixé à une heure. Vers les quatre heures après raidi, lorsqu'on n'allak