FRÉDÉBIG LE GRAND ET SA FAMILLE

rouge, dont on avait tait une cocarde, que le vent agitait ainsi.

Madame du Trousscl avait , entre autres faiblesses , celle de se faire dire la bonne aventure , et de la faire dire à toutes les personnes de sa connaissance ; un sorcier, qu'elle nommait le planétaire, lui paraissait surtout un homme merveilleux : il oe fallait que lui révéler le jour, le mois. Tannée où Ton était né, et spéciGer si c'était avant ou après midi. Kaphensk , tout en se moquant du planétaire et de cette dame, ne put éviter de lui donner les renseignements requis. L'écrit remis quelques jours après par ce devin , qui ne se laissait pas voir et ne répondait que par de longues feuilles de papier bien remplies , n'eut rien d'assez piquant pour nous satisfaire : c'est pourquoi nous résolûmes d'y substituer une bonne aventure faite à notre gré. Quand on lui en fit la lecture, il y trouva entre autres événements merveilleux : 1" qu'il épouserait une femme qui aurait déjà subi d'autres lois ; 2° qu'elle ne lui serait nullement fidèle ; et 3° qu'elle serait la maîtresse au logis et le conduirait comme un petit gar< çon. Il répondit , quant au premier point, qu'il ne demandait pas mieux, les novices n'ayant jamais été de son goût; quant au second , que s'il y avait un Dieu en ce monde, le sort qu'on lui annonçait était une justice due à beaucoup de maris ; et , pour le dernier article, il se retourna vers M. du Troussel et lui dit : (( Mon cher ami , je vous en fais mon compliment de cou- « doléance ; mais pour que ce point se vérifie , il faut que vous « mouriez et que j'épouse madame, car il n'y a qu'elle sur la « terre qui puisse être maîtresse chez moi. »

Quelque attaché que M. de Kaphensk fût au prince Henri, il refusa néanmoins de le suivre dans le second voyage que ce prince fit en Russie. « Je ne crois pas , lui dit-il , vous être as- « sez nécessaire pour reparaître en ce pays- là sous mon grade <i de major ; grade qui , fort honorable chez nous , ne me place « guère à Pétersbourg que dans la catégorie des valets de « chambre. Je souffre trop d'y voir de mes camarades chargés « de m'annoncer aux généraux en chef, etc. Je n'ai point oubfié

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« toutes les prévenances qu'on y a eues pour moi , à cause de « votre altesse royale : je me rappelle fort bien les bontés de « l'impératrice , qui , par une sorte de distinction, me donnait « sou jeu à tenir, et me faisait mille politesses semblables , « pour me dédommager des désagréments de Tétiquette. Mais « cette étiquette subsistait et subsiste encore. Cette impératrice « ue pouvait pas m'admettre à sa table : je n'aurais pas même « dû être admis dans son cercle; et voilà ce qu'on ne doit pas « aller chercher si loin , quand on est un peu fier. Ma conclu* « sioQ est qu'un militaire ne doit pas se montrer là-bas , s'il « n'est pas général. »

On conçoit que Kaphensk dépensait beaucoup ; mais comme il avait eu peu de fortune et qu'il l'avait bien vite dissipée , le prince venait à son secours , et lui payait de temps en temps ses dettes ; il fît plus , il lui acheta la terre de Moesberg , à quelques lieues de Rheinsberg. Cette terre coûta au prince cinquante mille écus de France ; Kaphensk y trouva un château suffisant, de quoi vivre, et des chasses. Peu après , il épousa la fille atnée de feu M. Toussaint , ou Panage, l'auteur des Mœurs; jeune personne petite, mais Spirituelle, fine et gaie, qui avait pr6cédeninaent épousé un M. Bilger, fils d'un chirurgien de Berlin, et valet de chambre du prince Henri. Comme le jeune Bilger était un assez mauvais sujet , eïte divorça , et devint l'épouse de J^aphensk ; puisl'engagea à quitter la cour et le service militaire, et à vivre chez lui en cultivateur, du reste assez solitaire , et vraiment subjugué par elliB, selon notre prophétie. Au bout de quelques années de retraite , il est mort , jeune encore, d'une "èvre chaude , à Moesberg, et a laissé à sa femme six ou sept enfants , avec lesquels elle est venue vivre à Berlin.

Le prince Henri a rarement été bien avec Frédéric, son frère : je les ai vus passer des années entières sans se voir ; et toutes 'es fois qu'ils se sont raccommodés , c'est toujours le roi qui a 'ait les avances. « Ils sont aussi fiers l'un que l'autre , disais- * le souvent à mes amis : si le prince était le roi , je suis sûr

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« que ce serait lui qui ferait les premiers pas , vu que de la part « du maître ce sont toujours des démarches nobles, généreuses, « et qui indiquent de la bonté. Je suis également certain que « Frédéric, au second rang, ferait comme fait actuellemeut le « prince Henri, parce qu'une avance de la part d*un subalterne « fait toujours soupçonner quelque vue intéressée ou quelque « autre faiblesse. Ainsi je trouve qu'ils font tous deux ce qu'ils « doivent. »

Ce qui rendait les brouitleries si faciles entre eux, c'est qu'indépendamment des causes ou des prétextes qui pouvaient les faire éclater, le prince se ressouvenait trop des arrêts qu'il avait eus avant son mariage : il avait peine d'ailleurs à pardonner à son frère de l'avoir contraint de se marier pour être libre : il n'oubliait pas comment ce frère-roi s'était conduit avec sa famille à l'occasion des démarches qu'elle fit, durant la guerre de Sept ans, pour l'engager à faire la paix ; et comment, à cette occasion y il avait traité le prince de Prusse , l'aîné de ses frères. De ces diverses causes il résultait chez le prince peu de disposition à l'indulgence envers le roi. Avant les voyages du premier en Russie, ils furent deux ans aans se voir, parce que Frédéric lui avait dit dans la conversation : « Mon cher, vous n'entendez pas « cela! » Mot auquel le prince tourna le dos, et s'en alla, en répliquant : « Je suis d'âge à entendre ce que je dis. » Un jour, à propos de ce fait, je dis au prince, que ce mot, très-familier au roi, n'était qu'un tic insignifiant , et il me répondit avec vivacité : « Je ne veux pas qu'il ait des tics malhonnêtes envers « moi. » On voit eh ceci l'aigreur et la fierté. D'ailleurs , ils n'avaient pas l'un et l'autre les mêmes principes de politique. Le prince aimait et estimait les Français : il regardait la France comme la première et la plus sûre alliée de la Prusse : il a toujours désiré une étroite alliance entre elle et son pays , et il aurait été heureux de pouvoir contribuer à la former ; au lieu que Frédéric pensait que les Français, destinés à devenir les alliés de ses successeurs lorsque son royaume serait sultisamment

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arrondi , ne pouvsâcnt qu'être ses ennemis tant qu*il aurait à faire des conquêtes. Du reste , l'un n'était pas moins dévoué à l'État que Tautre.

Ce fut par des^vues politiques très-importantes et très-secrètes alors , que le prince flt deux fois le voyage de Saint-Pétersbourg : son but était d'obtenir, pour la Prusse, la Poméranie suédoise , contre un équivalent en Finlande; le Mecklembourg, contre la Westphalie et la Gueldre; réchange de la Lusace contre Anspach et Bareith ; la petite partie de la Bohême qui est à la droite de l'Elbe, contre une partie de la Pologne ; et enfin les villes de Dantzick, Thom et Elbing avec leur territoire. On voit que le premier partage de la Pologne a été de son invention : mais il ne voulait pas anéantir ce royaume ; aussi a-t-il hautement blâmé le dernier, et même le second partage qui en a été fait. Je lui contais un jour, en riant, le partage que j'avais imaginé devoir se faire de l'Europe , pour établir la paix perpétuelle de l'abbé de Saint- Pierre -, partage dont ro)}jet direct était de donner à chaque nation des limites naturelles difficiles et inutiles à franchir : comme à la France , les deux mers , le Rhin , les Alpes et les Pyrénées; à la Prusse , la Wistule et l'Elbe , depuis les monts Krapachs et les montagnes de la Bohême , jusqu'à la mer, etc. Il m'arrêta pour m'observer que j'avais raison d'aller jusqu'à la mer, mais que les montagnes de Bohême n'étant pas un assez grand obstacle du côté de la Lusace et de la Silésie , il fallait partager ce royaume , et le couper, en remontant la rive droite de l'Elbe jusqu'à sa source. Son idée était alors qu'il aurait fallu, en faveur de la maison de Mecklembourg, ériger laVestphalie en électorat.

Les raisons politiques pour lesquelles il ne voulait pas l'anéantissement total de la Pologne lui avaient fait concevoir un plan d'après lequel il était persuadé qu'il aurait mis ce pays en état d'opposer une digue respectable à la Russie , à la Turquie et à l'Autriche , en cas de besoin. Il voyait donc dans la Pologne un très -utile allié de la Prusse, de la Suède et du Danemark.

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Tels sont les motifs secrets pour lesquels il n'a jamais pardonné à son frère d'avoir empêché sa nomination au trône polonais, et à son neveu d'avoir fait le dernier partage de ce pays. Avait* il tort ? grande question que l'avenir seul résoudra.

Ces dispositions réciproques des deux frères étaient cause que le roi a toujours rangé dans la classe des gens voués à une véritable disgrâce ceux qui étaient attachés à son frère, ou qui cherchaient à l'approcher : il les regardait comme des personnes disposées à mal parler de lui. Il n'a généralement fait pour chacun d'eux que le moins qu'il a pu. C'est pour cela que je n'ai jamais voulu aller à Rheinsberg , -quoique le prince aifr eu la bonté de me le proposer plusieurs fois. J'alléguais pour excuse le peu d'amitié du général Buddenbrock , la nécessité où je serais de demander un congé à ce général , et la crainte que j'avais d'un refus ; mais c'est qu'au fond je ne voulais pas me rendre suspect au roi, dont les bontés étaient encore plus pré^ cieuses pour moi que celles d'un prince que néanmoins je respectais infiniment.

J'ai dit que le prince Henri était très-fier : mais cette fierté était plus philosophique que vaniteuse ; elle tenait à l'estime qu'il voulait avoir le droit de concevoir de lui-même : aussi ne se manifestait-elle qu'envers son frère, ou envers ceux quiau*raient paru lui manquer. Dans la société , c'était l'homme le plus poli, le plus attentif, le plus simple, le plus uni et le plus in» dulgent. Rien n'était naturel comme le ton de sa conversation; et il était impossible qu'on ne fût pas à son aise avec lui. A cet égard , il ne ressemblait point à son frère -. le roi était vif , gai et fécond en saillies ou en épigrammes ; au lieu que le prince avait ce qu'on peut appeler V esprit raisonneur, souvent sérieux, et toujours suivi et de bonne foi. Je dois lui rendre cette jus* tice, que jamais je ne l'ai vu donner uû sophisme pour une bonne raison, ni entendre une mauvaise raison sans en démêler et en repousser le sopliisme : j'ajouterai qu'il est peut-être le seul grand seigneur qui ait mérité de ma part ce témoignage, in-

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fimment plus rare qu'on ne pense. Un soir, à souper, mon coN lègue Borelly parut très«scandaiisé de ce que le baron de Poëll-* nitz , qui certes n'était pas alors plus chrétien qu'il ne l'avait été toute sa vie, venait de faire publiquement ses pâques. Cette action paraissait à Borelly le comble de l'hypocrisie et de la bassesse, lorsqu'elle n'était pas d'accord avec les sentiments. « Mon cher, lui répondit le prince Henri, je suis persuadé que

< vous avez raison en ce qui concerne personnellement le « baron. Mais considérons les choses sous un point de vue gé* « néral, et supposons qu'il s'agisse d'un tout autre homme. « Si, par exemple, cet homme, ne croyant absolument point

< à la religion, est persuadé qu'en se déterminant à faire la dé^ « marche dont vous parlez, il édifiera le public, consolera les « esprits faibles, et fera une oeuvre utile et édifiante, et que ce « soit d'après ces considérations qu'il se prête à cette sorte do « cérémonie, je vous déclare que je ne verrai dans sa conduite « qu'un juste motif de l'estimer. Je sais que ceci ne ressemble

< point au baron, qui ne peut avoir eu d'autre mobile qu'un « véritable persiflage ou une odieuse hypocrisie : mais vous « conviendrez qu'en le blâmant, nous aurions tort de nous ex* « primer d'une manière trop générale. »

Le prince ayant ouï parler de deux belles statues, ou plutôt de deux groupes que Tassaert venait d'achever, l'unDeucalion et Pyrrha, pour M* l'abbé Terrai, et l'autre, le sacrifice des flèdies de l'Amour sur l'autel de l'Amitié^ pour Monsieur, frère de Louis XVI, vint à l'atelier du sculpteur pour voir ces deux morceaux, qu'il admira beaucoup. M. Tassaert, cet habile ar^ tiste, de qui M. de Launay avait coutume de dire : « Le brave « père Tassaert, qui manie la pensée comme le marbre, à « grands coups de maillet, et qui dit toujours de bonnes choses, « comme il fait toujours de belles statues ; » M. Tassaert, disje, ne put s'empêcher de se plaindre du roi. « Monseigneur, dit- « il au prince, j'ai fait, avant de quitter Paris, mon marché par * écrit avec M. votre frère. Dans ce marché, M* votre frère