FBÉDÉBIC LE GBAND ET SA FAMILLE

« s*est engagé à me fournir un atelier tout monté. Depuis mon « arrivée,, il m'a marqué de le garnir moi-même, et qu'il A m'en rembourserait les frais ; et ne voilà-t-il pas que M. mtre « frère me renvoie aujourd'hui le mémoire que j'ai fourni d'à- « près ses ordres, et qu'il me dit que c'est un mémoire dapo- « thicairelYoïis voyez pourtant, monseigneur, qu'il n'y a dans « mon atelier que ce qu'il faut. Mais M. votre frère a une sin- « gulière façon de payer les gens ! » Le prince s'amusa beaucoup de cette complainte : il pria Tassaert de lui refaire ses deux groupes pour un appartement, et sur trois à quatre pieds de haut : il lui demanda quel en serait le prix, et lui déclara bien positivement qu'il le payerait sur-le-champ , sans aucune sorte de chicane, et qu'en mi mot il ne ferait pas eomme-itf. son frère»

Le prince Henri conservait une franche et sincère amitié à ceux avec qui il avait été lié étant jeune. Madame du Troussel était du nombre : elle avait été en pension à Berlin , dans le temps que M. de Creutzen , son oncle , était gouverneur des princes Henri et Ferdinand , lesquels étaient à peu près de son âge. Au sortir de sa pension , et à treize ans , elle avait été dame d'honneur de la reine mère : ainsi ses liaisons avec les princes dataient presque de l'enfance des uns et des autres. Étant devenue, par son second mariage, épouse de M. du Troussel, colonel d'artillerie fort estimé de la cour ainsi que de l'armée, elle obtint du prince Henri qu'il viendrait souper chez elle , le premier jour qu'il aurait de libre après son jour de naissance. « Je « sais , lui dit-il , que M. et madame Thiébault forment votre « société ordinaire : donnez-les-moi pour compagnie ; je n'en a veux pas davantage. J'aurai avec moi Kaphensk : cela et « votre famille nous suffira. Joignez -y encore, si vous le voulez, « mon neveu le priuee Frédéric de Brunswick que vous voyer « souvent, et votre ancienne connaissance le grand écuyer comte « de Schafgotsch ; mais pas une âme de plus. — Monseigneur, « je vous demande bien pardon; mais il faut que l'obtienne de

LE PBINCE HENRI. 245

« votre altesse royale la permission d'y joindre encore deux « femmes de la cour, trompettes nécessaires pour convaincra « tout le monde que ce souper ne tient à aucune intrigue ; et je « vous proposerai madame de Werels que vous estimez beau- « coup , et la bonne et toute bavarde demoiselle de Knesebeck. « — Je le veux bien, » répliqua le prince en riant.

£q 1772, on désira que j6 fisse quelques vers pour célébrer le jour de naissance du prince. Il m'en coûta de me remettre à courir après la rime , mais je ne pouvais le refuser. Quand le prince fut arrivé et qu'on lui présenta le thé, selon l'usage du pays, on plaça sur le cabaret , en avant de la tasse , un bouquet auquel était attaché un papier contenant un compliment en vers. Lorsque ensuite on lui olfrit à tirer une. carte pour le jeu, il trouva un autre compliment sur sa carte. Il en trouva encore un sous sa serviette en se mettant à table. Enfin, vers le dessert , madame du Troussel lui ayant vanté la voix de ma femme, qui , en effet, était une des plus agréables que l'on pût entendre, il témoigna combien elle lui ferait de plaisir si elle pouvait chanter sans en être incommodée; et ce furent encore des vers à sa louange qu'elle chanta. « £h bien , dit-il, vous m'avez attrapé « durant toute la soirée : cela est très-joli de votre part, et je « ne puis que vous en remercier. » Il loua beaucoup la voix de ma femme , qui chanta encore quelques ariettes , après lui avoir promis qu'il n'y aurait plus d'attrapes.

L'année suivante, il fallut se faire un autre plan; mais une chose m'embarrassait, en ce que M. du Troussel, craignant de déplaire au roi , ne voulait chez lui ni théâtre ni aucune sorte d'apprêt. Ce fut pour me conformer à ses vues que je ne demandai que l'apparence d'un cabinet d'homme de lettres^ au fond d'une très-grande salle qui suivait le salon. La pièce que je fis , intitulée le Projet^ fut exécutée après qu'on ^ut pris le thé. J'y présentai une dame venant , de la part de sa société , demander à un auteur une sorte de fête pour un grand prince : l'auteur propose des dieux; la dame n'en veut point, parce que

iAÙ FREDERIC LE GBàND ET SA FÀMÏLLE.

c'est un moyen usé. L*auteur propose des divinités toutes neuves^ et fait paraître TlUusion et la Réalité, la Gazette et la Loterie, qui toutes célèbrent le prince à leur manière; Le Goût vient applaudir à leurs éloges , et terminer la pièce. « Vous êtes le pre- « raier , me dit ensuite le prince , qui m'ayei^ loué en face sans « me faire rougir ; c'est une délicatesse dont je vous sais bon « gré. » C'est que je ne l'avais nommé nulle part. Il ajouta : n Mais vous êtes trop sévère envers l'Illusion ; elle a bien son « mérite , et la Réalité est bien pauvre à côté d'elle. »

Le lendemain de cette petite fête, on apporta à ma femme une tabatière en oi* très-élégante , et remplie de bonbons , au* dessus desquels était im papier contenant quatre vers , où le prince lui disait que , pour ménager et Conserver sa belle voix> il fallait , dans ce climat si rude 4 faire souvent usage de ces bonbons. Elle y répondit sur les mêmes rimes.

J'ai eu depuis à Beriiil à parler au prince en deux rencontres ^ et à chaque fois il s'est montré tel qu'il avait été auparavant. La première dé ces entrevues eut lieu en 1776. « i'ai appris ^ « me dit-il, que vous allez faire un voyage à Lyon. Vous irez <i sans doute à Femey, voir le patriarche de la littérature ; et en ce « cas^je vous donnerai un paquet que je vous prierai de remettre « de ma part à M. de Voltaire» » J'avais prévu que , de part ou d'autre , on pourrait me donner de pareilles Commissions , et je m'étais décidé à ne point aller à Femey, à cause du danger dont m'avait prévenu M. Suizer. « Si vous voyez M. de Voltaire « dans un de ses moments de belle humeur, m'avait-il dit , il « ne vous parlera qu'avec éloge du roi, de sa famille ^et du o pays ; et vous pouvez être sâr qu'en vous quittant il se dira « en lui-même : Cet homme va répéter ce qu'il a entendu; de « sorte que je n'ai qu'à augmenter son crédit pour qu'on le «c croie pltts sûrement. Ainsi il écrira à Berlin qu'il vous a vu, tt et dira beaucoup de bien de vous. Si , au contraire , vous art( rivez dans un de ses moments de mauvaise humeur, il se dé- K chaînera contre le roi; et après votre départ, dans Tinquic''

lE P&INCE HENBt. 247

<« tude <ju*il en aura , et pour détruire Teffet de ce que vous « pourriez raconter, il vous déchirera , ou vous couvrira de ri- * dicules dans des lettres qui arriveront avant vous. » C'est pour cette considération que deux ans auparavant , Sulzer, qui avait tant vécu avec Voltaire à Berlin ^ s'était donné un nom supposé, et n'avait pas voulu entrer au château lorsqu'il avait passé par Femey. Le parti pris par M. Sulzer m'avait paru le plus sage ; et c'est ce qui me fit répondre au prince que s'il m'honorait de quelque commission je mettrais le plus grand zèle à m'en acquitter ; mais que n'ayant qu'un temps assez Court à passer à Lyon, chez un oncle déjà âgé, qui pourtant était encore très- vif, je ne pouvais pas perdre deux ou trois jours que cet oncle ne me pardonnerait pas de lui avoir dérobés; qu'il fallait que j'allasse droit à Lyon , et qu'en revenant à Berlin , je serais obligé de passer par Paris ; que de cette sorte je ne pourrais avoir la satisfaction de voir M. de Voltaire dans ce voyage , ce qui me causait de très-grands regrets. Il résulta de cet exposé que le prince garda son paquet ou l'envoya par un autre.

Après la guerre de la succession de Bavière , le prince eut une maladie grave qui l'arrêta assez longtemps à Leipsick. Lorsqu'enfin il rentra à Berlin , il se trouva que le roi y était, et m'a-» vait fait appeler pour le soir. J'étais dans la première grande salle à attendre , lorsque ce prince , que je croyais en Saxe ^ sortit de l'appartement de soii frère. J'oserai dire la vérité : il parut plus embarrassé que moi. Je m'approchai de lui, et lui dis que c'était une occasion bien précieuse que celle que la fortune me procurait , de lui témoigner combien j'avais de joie du rétablissement de sa santé et de son heureux retour, aprèâ deux campagnes aussi glorieuses pour la Prusse, le roi, et son altesse royale. Il me prit et me serra la main , me remercia , et me dit qu'il espérait qu'au premier jour nous dînerions ensemble. Ce dîner n'est pas venu , et à la fin de 1784 je suis rentré en f'rance sans avoir eu l'honneur de le revoir. Lorsque lui-même vint à Paris , quelques annéas après , je

24S FREDEBIC LE GBAND ET SA FAMILLE.

crusqa'il était démon devoir d'aller me présenter chiez luiv Ty allai, et j*en fus reçu avec autant d'aisance ^ d'honnêteté et de bienveillance que si jamais il n'eût été refroidi à mon égard; et plusieurs foisje Tai revu pendant son séjour à Paris- Il est même arrivé depuis que c'est à moi qu'il a adressé des engagements si- • gnés de lui , pour quelques personnes qu'il voulait avoir pour son théâtre; c'est à moi aussi que, dans une occasion semblable, il adressa M. de Lafayette, qui à Rheinsberg lui avait promis de s'employer pour hâter un de ces engagements.

Je me trouvais chez lui, rue et hôtel de l'Université, avec mon ancien collègue et ami M. Bitaubé, à l'époque oii l'on venait de mettre en vente V Histoire secrète du comte de Mirabeau, ouvrage où ce prince est si maltraité. « Je vais, me dit-il « à ce sujet , vous raconter comment j'ai encouru la disgrâce de « M. de Mirabeau.... Vous aviez déjà dû vous apercevoir,, avant « votre départ de Berlin, que mon frère déclinait réellement : « ce déclin est toujours devenu plus sensible ; et enfin je me « suis convaincu que nous allions perdre un homme prépondé- « rant dans la balance de l'Europe. J'ai pensé que sa mort pour- R rait donner lieu à diverses intrigues fort dangereuses , surtout « à Berlin. J'ai cru que la France seule pourrait les prévenir ou « les déjouer ; mais le brave et digne comte d'Estemo ne nte « paraissait avoir ni assez de caractère , ni assez d'activité pour « une circonstance semblable ; et , malgré mon estime et mon «( attachement pour lui, j'écrivis à quelques amis en France « qu'il serait important d'envoyer un homme qui , dans un mo- «( ment critique , pût déployer ou plus de ressources , ou plus « d'énergie. Ma lettre passa du conseil à M. de Galonné, et « M. de Galonné fit nommer M. de Mirabeau, qui me fut par- « ticulièremeut adressé, et eut défense de ne rien faire que de « concert avec moi. Je connaissais les talents de M. de Mira- « beau , mais je connaissais aussi sa moralité. Ge choix ne me « plut pas , et je résolus de ne point m'exposer à ses indiscré- « tions. Il venait me voir autant qu'il le pouvait , et je ne le

LE PEINGE HENBI. 249

« recevais que poliment : iï m'envoyait ses nouvelles avec des « billets très-galants, et je les lui faisais repoFter avec des com- « pliments , mais sans billet ; il n'a jamais pu avoir ni ma si- « gnature, ni un mot de ma main. Il a beaucoup trop d'esprit « pour ne s'être pas aperçu qu'il n'avait pas ma confiance; et « moi , de mon côté , j'étais trop attentif à toutes ses démarches n pour ne pas être assuré qu'il avait surtout à cœur d'obtenir «i quelques lettres ou )>illets de ma part , quoique j'ignorasse « l'usage qu'il projetait d'en faire; et c'est pour avoir échoué « dans ce dessein qu'il s'est livré a une violente colère contre « moi , et qu'il m'a si maltraité dans son Histoire secrète, » £n effet , le comte de Mirabeau , qui avait dit du prince royal neveu de Frédéric, ma hure rembarrasse et rinterdit, avait imprimé sur le compte du prince Henri , petits moyens, petits conseils, petites passions , petites vues. . . . haut comme un par • venu, vaniteux commue un homme qui n^ aurait aucun droit à la considération^ etc. Le marquis de Luchet , alors attaché à ce prince , était entré ce même matin avec l'air troublé , avait annoncé la mise en vente de cette Histoire secrète , et prévenu que cet ouvrage contenait des articles insolents contre son altesse royale. Le prince, supérieur à de semblables attaques , avait répondu au marquis , avec le calme d'un philosophe : « Pourquoi s'en affliger! Je suis heureusement ou malheureuse- « ment né dans un rang qui me dévoue tout entier à la vérité « historique. Si ce que M. de Mirabeau dit de moi est vrai, il «t ne fait que devancer l'histoire d'un jour, et il n'y a pas là d« « quoi se fâcher : si ce qu'il dit est faux , je ne dois pas m'en « mettre en peine , l'histoire me vengera. Faites-moi le plaisir « d'envoyer acheter seize exemplaires de cet ouvrage , et qu'on a me les apporte de suite. » Quand ces exemplaires lui furent remis , il en garda un pour le lire , et partit avec les quinze autres , qu'il alla distribuer à ses amis , eu leur disant : « Voilà un « ouvrage où je suis fort maltraité : faites-moi le plaisir de \% « h're, et de bien examiner si je ressemble au portrait qu'on y fait

2'30 FâÉDÉBIC LÉ GAAND ET SA ^AMILLE^

« de moi. » Le lendemain, entrant dans les appartements du roi à Versailles, il rencontra M. Séguier, avocat général, qui lui dit on lui en montrant un exemplaire : « Voilà un criminel à * qui je viens de recevoir ordre de faire faire le procès. — Je « suis bien rieconnaissant et fâché de la sollicitude qu'on daigne « avoir à ce sujet, répondit le prince : mais n'est-ce pas faire « au coupable phis d'honneur qu'il ne mlérite? » Je ne penscf pas qu'on pût mieux réfuter Mirabeau , et lui pi^uver que le prince Henri n'était pas si petit.

Je ne dois pas oublier d'observer combien l'on était à son aise à la table de ce prince : les domestiques ne scr présentaient point qu'on ne sonnât pour les faire entrer ; et dès qu'ils avaient fait le service qu'on avait à leur demander, tous disparaissaient; de sorte qu'on n'avait à craindre ni espionnage , ni propos. Les meubles qu'on appelle servantes^ et qui se trouvaient aux deux bouts de la table, suppléaient à tout, grAce à l'exti^me atten^ tion et politesse des cavaliers et aides de camp qui les avaient à leur portée. Aussi peut-on dire que la conversation n'était nulle part moins gênée que chez lui.... « Monseigneur, » lui dit un jour M. Formey au moment du dessert , « il fut un temps « (et puis- je l'oublier?) où votre altesse royale daignait se sou- « venir que je suis Champenois d'origine. — * Ah î l'on a oublié le « vin de Champagne. Sonnez^ messieurs, et qu'on en apporte*. « M. Formey, je vous demande pardon de cette distraction. »

Le prince Henri a passé les derniers temps de sa vie dans le sein duTepos et des muses; il a concentré , pour ainsi dire , son âme dans deux objets , la bienfaisance et la pliilosophie. Il a fait tout le bien qu'il a pu à un grand nombi*e de Français émigrés ou autres ; et il s'est vu vieillir et mourir sans pusillanimité, sans fluctuation et sans faiblesse. On a diversement jugé ce qui a été connu de son testament : pour nM)i , je n'y ai retrouvé que lui. Il a parlé en mourant comme il avait pensé toute sa vie. S'il est entré dans quelques détails, c'est que son esprit a toujours été tourné vers le raisonnement; il n'a fait que suivre avecsim-

LE PBINGB HEKBI. 2.>1

plicité et franchise sa pente naturelle ; il n'y a eu en cela ni vanité , ni prétention : tout ce que Ton peut y voir, c'est le désir d'être encore utile en donnant un bel exemple , et en disant ce qu'il pensait être vrai. Il avait encore Tespérance de contribuer au bien, et la persuasion que les hommes méritaient ou mériteraient que Ton ïût ainsi disposé en leur faveur. On lui a reproché de n'avoir fait aucune naention de la princesse Henri dans son testament. Il ne me convient pas de prononcer sur I9 cause du refroidissement qui a eu lieu entre eux depuis 1765 : le prince a cru avoir un motif sufQsant pour rompre , et il Ta fait conformément à son caractère. A-t-il eu raison.? il faudrait ne l'avoir jamais vu pour penser qu'il eât cru et voulu avoir tort. Mais il peut avoir été trompé : j'ai observé que ceux qui étaienjt le plus attachés à ce prince , je parle surtout de ceux qui avaienit plus d'honnêteté dans les sentiments que de politique , comme l'abbé de Francheville et plusieurs autres , ne n^anquaient aucune occasion , ne négligeaient aucun moyen , de témoigner publiquement et en particulier leur dévouement et leur respect à cette princesse; et le prince ne les en aimait pas moins.

On m'a demandé cent fois lequel m'avait paru l'emporter sur l'autre, de Frédéric ou du prince Henri, par toutes les qualités qui constituent le grand homme. 11 est hors de doute qu'ils ont été tous les deux de ce petit nombre d'hommes rares qui méritent le plus de servir de modèles , et qui pourtant ont le moins d'imitateurs, mais jamais deux hommes ne se sont moins ressemblé.

Frédéric était constitué d'une manière plus robuste , et c'est celui qui a le moins vécu (1). La physionomie de tous les deux était très-marquée et bien caractéristique ; mais le roi avait une très-belle tête , ce qui n'empêchait pas sa physionomie d'être dure quand il le voulait ; et le prince, qui était bien éloigné d'être beau , ne tardait jamais à paraître très-aimable. Personne peutêtre n'avait les yeux plus vifs et plus spirituels, et le regard plus

(!) Le roi a vécu soixiginle*quinze ans, et le prince soixante-dix-sept

252 JBÉD£BI£ LB GBÀND BT SA FiLHILLE.

pénétraDt etplusagr^blequele premier, chez qui pourtant le coup d*œil devenait si facilement terrible et foudroyant : le second avait des yeux presque déplacés, et durs au premier aspect, et néanmoins on ne Tavait pas entendu deux minutes, que Fod oubliait entièrement ce défaut. Le ûrère aîné avait Tesprit facile, sémillant, plein de saillies et d'épigrarames , naturellement porté à la gaieté et au persiflage , mais pénétrant , et pour ainsi dire prophétique , ayant ce degré de finesse qui circonvient les autres, et qui tient à la ruse ; le prince Henri avait Tesprit sérieux sans lourdeur, raisonneur sans pédantisme , sévère sans méclianeeté , délicat et subtil sans fausseté , droit et juste sans rudesse. La finesse chez lui était de la prudence, et se bornait à découvrir celle d'autrui pour y échapper. Tout homme bon observateur aurait été enchanté d'approcher et d'entendre quelquefois le roi : il l'aurait admiré ; tout homme honnête et sensible aa* rait voulu vivre avec le prince : il l'aurait aimé. Celui-là jetait dans la société l'agrément avec une sorte de profusion ; celui-ci ne manquait jamais d'y porter les attentions les plus délicates et les prévenances les plus obligeantes. Tous les deux étaient plus qu'instruits ; ils étaient savants : tous les deux avaient également la profondeur, l'étendue et la fécondité du génie, ils ont fait tous deux de grandes choses dans la guerre et dans la politique ; mais l'un comme par inspiration, et l'autre avec réflexion et calcul : aussi est-il arrivé que celui-là a fait des fautes , mais a beaucoup plus fait de choses ; et que celui-ci , qui pourtant a beaucoup fait, n'a point eu de fautes à se reprocher. Quant auf défauts , on pourrait surtout reprocher au roi trop de méfiance et au prince trop de confiance. Je ne parle pas de la discrétion : le roi a quelquefois dévoilé ses opinions politiques par passion, le prince n'a jamais été indiscret que pour ce qui le concernait personnellement ; parce que le premier était plus naturellement vif, et le second était plus naturellement franc. Tous les deux étaient très-fiers en de certaines occasions ; c'est-à-dire , le roi, quand il pensait qu'on voulait lui manquer, et le prince, quand

LE PBINCE HENRI. 2^3

il jugeait qu'on lui avait manqué. Sous le rapport des opéra* lions militaires, le roi était hardi par caractère, et le prince par principes ; tandis que, d'autre part, celui-là était indulgent et bon par système, et celui-ci par caractère. Je comparerais Frédéric à Annibal pour la ruse et à Condé pour la valeur, et le prince Henri à Turenne et à Gustave» Adolphe, Tous deuj^ se partageaient^ pour ainsi dire, Alexandre et César,

C&APITRE VIÏ.

Le prince Ferdinand, troiaième frère de Frédéric le ^raad.

Le prince FerdinaDd ^ le plus jeune des fils de Guillaume l'', a aussi été celui dont la santé a paru toujours la plus chancelante : il a cependant fait , comme les autres , les pénibles campagnes de la guerre de Sept ans, mais il n'a fait m les premières guerres , durant lesquelles il était encore trop jeune , ni celle de la succession de la Bavière , époque où il était beaucoup trop faible pour supporter tant de fatigues. Si même il a résisté aux campagnes de la guerre de Sept ans , ce n^a pas été sans y altérer sensiblement sa santé. Il avait échappé aux armes de Tennemi, et non aux peines du corps. Ce prince, qui combattit tant de fois à la tête des plus braves, comme ses frères, et de qui Frédéric disait, ainsi que du prince Henri : « Mes frères « s'exposent trop ; ils se couvrent de gloire partout où ils ont « à combattre : leur courage, que j'admire, me fait trembler; » ce prince, dis- je, a eu le bonheur de n'être blessé dans aucune occasion; mais il n'en a pas moins rapporté uneVonstitution affaiblie et beaucoup plus délicate qu'elle ne l'avait été précédemment.

Il avait épousé une princesse de la maison royale de Prusse, sa cousine, fille du margraff de Schwedt, belle, très-bien faite, vive, spirituelle et aimable. 11 ena eu plusieurs enfants, qui vivent et sont aujourd'hui l'un des principaux ornements de la cour. Je les ai vus qu'ils étaient bien jeunes encore et ne pouvaient donner que des espérances.

Le prince Ferdinand, ne jouissant pas d'une forte santé, n'a

LE PRINCE FEBDINAND. 355

pu que se tracer un genre de vie modéré et tranquille. On retrouve ce caractère dans tout le cours de sa vie et dans toute sa conduite. Sa correspondance a toujours été égafement régulière et polie. Devenu grand- maître de Tordre teutonique protestant, il passait ses hivers à Berlin,. et ses étés au château de Frédérichs-Feld, à quatre milles de cette capitale. Dans Tune et dans Fautre de ces deux résidences , tout était paisible et heureux autour de lui. If a donné quelques fêtes. Je me souviens qu'H m^a demandé des couplets pour une occasion semblable, en m'indiquant la pensée qui devait en être le sujet , et h mesure ainsi que le nombre, des vers. Ses jardins de Frédé- * richs-Feld avaient reçu de lui quelques embellissements.

Malgré ce genre de vie toujours égale et si réglée , il a eu des maladies graves ; je citerai surtout une fluxion de poitrine dont il fut attaqué de mon temps à Frédérichs-Feld , et dont le docteur Musselius eut beaucoup de peine à le sauver. Ce médecin m^a conté , quelque temps après , que pendant plusieurs jours il avait presque désespéré de l'efficacité de ses remèdes. « Je passais , me disait-il , les jours et les nuits près de lui à « consulter son pouls et les autres symptômes de sa maladie ; « mais ce qui m'embarrassait singulièrement , c'était la crainte « où j'étais que le prince ne s'aperçût de mes inquiétudes, vu « que cette découverte n'aurait pu que lui faire beaucoup de « mal. Je feignais d'être fort tranquille sur son état, et même « de m'en occuper avec l'apparence de la plus grande sécurité ; « et lorsque mes craintes étaient trop vives , je m'en allais , la « lorgnette en main , me placer successivement devant les « différents tableaux dont sa chambre à coucher était garnie , « et j'y restais des heures entières, non à les regarder, comme « j'en faisais le semblant, car je ne sais pas encore ce qu'ils « représentent , mais à méditer sur l'état de mon malade , et « sur ce que je pourrais faire pour le sauver. Or, monsieur, « mes soins , quels qu'ils fussent, ne me garantirent pas du • danger que je craignais ; car lorsque la crise fut passée, et

2&G FBÉbÉBIC LE GBÀND ET SA FAMILlE.

« que je pus annoncer au prince qu'il était en con?aIesceDce , « il me dit : Eh bien! avouez à présent qite j'ai été en trèS' « grand danger. P^ous avez tq^t fait pour me le cacher^ « surtout lorsque vous alliez tant admirer mes tableaux, « qui vous occupaient moins que le désir de me dérober votre « visage.,.. Voilà, ajoutait Musselius, un fait qui prouve que « nos malades ont une attention et une sagacité singulières à « nous deviner. Pour moi , je regarde toujours les miens comme « étant à cet égard mes plus grands ennemis. Je ne puis pas * vous dire combien je me méfie d'eux : aussi n'est^il point « de' précaution que je ne prenne pour leur cacher ee que je « pense de leur état. •

De quelque ménagement que le prince eût besoin pour sa santé, il n'en remplissait pas ses devoirs militaires avec moios d'exactitude : il allait tous les printemps exercer son régiment à Ruppin i où il était en garnison, de même que le prince Henri allait exercer le sien à Spandaw ; et au jour des grandes revues , j'ai vu également ces deux princes en supporter la fatigue , à la tête de leurs régiments ^ et à pied (l)*

(I) Je place ici une anecdote relative à ce prince, et qdi appartient aux souvenirs de mon père autant qu'aux miens.

Mon père m*ayant écrit qa*ii désirait qu'à mon retour de Tilsit (1807) j'allasse offrir Thommage de ses respects et des miens au prince Ferdinand de Prusse, Je me rendis le lendemain de mon arrivée à Berlin, au palais de son altesse royale , pour savoir quand Je pourrais avoir l'bon^ neur de lui être présenté. On m*annonça à l*alde de camp de service : Je dis à cet of licier quel était le sujet qui m'amenait ; je le priai d^en rendre ccmpte au prince ; mais de lui observer, si cela devenait nécessaire, qu'étant dans le plus grand négligé, il était impossible qu'en ce moment Je parusse devant son altesse royale ; et que je n'étais venu que pour prendre moi-même ses ordres sur le Jour et l'heure auxquels J'aurais à revenir, si elle daignait me recevoir.

L^aide de camp me quitta, et au bout d'une minute vint me dire que son altesse allait parailse.

Je lui observai que j'étais à ebeval; qu'au gré des souvenirs de mon enfance, je venais de parcourir tout le parc; qu'il pouvait en juger loimême par mon costume et l'état dans lequel Je me trouvais ; que d'après oeia Je le priais de rentrer chez le prince , et que j'espérais dev<Mr à sa

LB PBINCE FBBDINÀND. ~ 2à7 >

Le prince Ferdinand a toujours eu pour premier aide de camp M. le comte de Schmettaw, fils du feld-maréchal de ce nom^ homme de mérite, ayant des connaissances étendues, principalement en ce qui concerne Fart militaire , et autant de fermeté dans le caractère que de justesse dans Tesprit.

Je parle aîHeurs de madame la princesse Ferdinand , et surtout aux articles de la reine de Suède et de Tabbé Raynal ; je me bornerai donc à répéter ici que jamais je n'ai tu chez elle que bonté, nliodération, aménité et franchise. Un jour que M. Borelly avait l'honneur de dîner à sa table, elle lui parla de

complaisance et aux bontés de son altesse royale la permission d'aUer m'habiller. Il le lit, mais ne repamtqtie pour m*annoncer le prince^qui eo effet le saivait immédiatement, en complet uniforme, décoré de tous ses ordres, Tépée au côté, les éperons aux bottes, le chapeau à plumet blanc sous le bras, et les gants et la canne à la main.

Qa*on juge de l'étonnement, Je pourrais dire de 1& confusion, que ne poQTait manquer de me causer le contraste de nos costumes, et la clr< constance tout à fait extraordinaire de me trouver^ jeune encore, en frac da maUn, en chapeau rond, en bottes anglaises, la cravache à la main et couvert de poussière devant le dernier des frères de Frédéric, chez ce, prince septuagénaire, et alors qu*il était dans la plus rigoureuse tenue. Je n'avais, au reste, à imputer ce fait qu'à mon profond respect pour ses ordres,, et je le Ûs, mais à peine voulut-il recevoir mes excuses.

Apfès quelques mots relatifs au plaisir de me voir et de faire ma con^ naissance) à mon grade dans Tarmée, et au fait pour lequel j*avais été lait officier général, il n'eut plus à m'entretenir que de mon père, et il le lit avec une bonté qui me loucha jusqu'aux larmes. Il me paria de son âge, de sa santé, de rattachement qu*il lui conservait > de l'estime générale qui avait été en Prusse et devait être partout son partage; des ouvrages qu*il avait publiés, et notamment de ses Souvenirs; tne répétant combien il avait été content de ce monument élevé à la mémoire de son frère. Après être revenu sur ces objets avec une bienveillance inexpri-r mable, il me demanda si je m'arrêterais quelque temps à Berlin ; et sur ma réponse, qu'à moins d'ordres contraires de la part de son altesse royale je partirais le lendemain, ce prince me témoigna regretter que la brièveté de mon séjour Tempéchàt de me revoir; me répéta de bien faire ses compliments à mon père, et me souhaita un bon voyage. Je revins à mes excases, et je quittai ce prince pénétré d'autant de reconnaissance que de respect, et heureux d'avoir à rappoiler à mon père ce nouveau et glorieux témoignage des honorables souvenirs qdMl avait laissés en Prusse«

Bon Thiébàult.

258 PBÉDÉBIC LB OBÀND BT SA FAHILtB.

l'histoire de la Bastille , par Xingoet , qu'elle venait de lire... « Monsieur, dit-elle, votre Bastille'est une chose bien effrayante^ <c et bien cruelle ! Il s'y fait dans le silence et le secret des hor* « reurs que l'on s'étonne de pouvoir reprocher à une nation « qui se met au premier rang des nations civilisées : le despo- « tisme n'a rien de plus redoutable ailleurs ; et vous convieD- « drez que chez nous, qui sommes plus modestes dans nos « prétentions , on ne voit rien de semblable ! . . . — Et Spandaw, « madame , est-il bien humain et bien doux ? Les lois y ont- « elles quelque accès ? Et savons-nous tout ce qui s'y passe? « Si l'on en faisait Thistoire, serait-elle plus consolante que « celle de la Bastille ? — Ah ! monsieur , reprit-elle avec ?ivau cité , je n'y pensais pas ! Vous avez raison ! »

Madame la princesse Ferdinand a eu chez elle et auprès d'elle, jusqu'au jour de son mariage, sa sœur cadette, madame la princesse Philippine , qui, de mon temps, épousa le landgraff de Hesse-Gassel-, et qui est aujourd'hui douairière;* princesse qui était sans contredit la plus belle personne de la cour, tant par la perfection de ses traits et de sa taille , que par l'éclat de la jeunesse et la dignité de sa personne.

Une chose qui nous montre combien , de notre temps, les anciens préjugés et surtout les préjugés haineux ont perdu de leur influence, au moins aux yeux de la politique, c^est que son altesse royale , épouse du grand-maltre de l'ordre teutonique protestant , portait toujours la croix de Malte, que le grandmaître de cet ordre catholique lui avait envoyée. Il y a ici égale marque de considération , et égal esprit de tolérance de part et d'autre.

Cette cour, aujourd'hui que le prince Ferdinand est d'an âge très-avancé, ne va plus, dit-on, à Frédérics-Feld, paree que cette résidence pouvait donner lieu à des courses trop fatigantes : elle passe les étés en un château situé au bout du parc de Berlin , sur le bord de la Sprée , et un peu au-dessous de ce qu'on appelle les tentes , terrain assez considérable qui

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avait appartenu au ministre de Horst, lequel y avait fait bâtir une jolie maison de campagne. Le prince Ferdinand , après en avoir fait l'acquisition , et Tavoir considérablement agrandi , y a fait élever un château que je n*ai pas vu , mais que l'on m'assure être vaste et très-beau. C'est de là que son altesse royale a daigné m'sAnoncer la mort du prince Henri , son frère, par une lettre toute de sa main(l) , et qui m'a vivement rappelé combien l'un et l'autre de ces deux augustes frères avaient de droits à ma reconnaissance , à mes hommages et à mes respects.

(I) Je n'ai retrooYédaDS les papiers de mon père aaciiDe lettre ou billet de Frédéric, da prince Henri, do prince Ferdinand, des princes de Brunswick on de.quelqne autre personnage marquant que ce puisse être, quoiqu'à différentes reprises j'aie réuni et classé ces lettres, atin d^assurer leur conservation ; mais ce moyen a été infructueux. Au reste, que mon père ait brûlé, pendant la terreur, tout ce qui! avait de pièces de cette nature, les billets de Frédéric y compris/ on le conçoit à la rigueur, tandis que Je n^ai pas pu comprendre pourquoi il n*a conservé aucune des lettres de ces princes reçues depuis cette époque. Sa mémoire, à cet égard, suffisait-elle à ses souvenirs , et détmisait-elte pour loi l'intérêt que de tefles pièces aoraieot ea pour tant d'autres 7 U faut le croire !

Bon THIÉBAULT.