FBÉDÉBIC LE GB4ND ET SA FAMILLE

« semonce , le pasteur N. , qui comme président avait porté la « parole , alla se promener du côté de Stralow , ^-dessus de « Berlin , où la Sprée a bien une demi-lieue de largeur : là il se « ressouvint qu'il avait une af£adre qui rappelait de l'autre côté

« de la rivière ; il s'adressa à un pécheur, et fit marché avec lui « pour traverser la Sprée. Quand ils furent au milieu de ce long « trajet , le pécheur plaça un de ses pieds à l'un des côtés de sa « barque , et l'autre pied à l'autre côté , et se mit à la balancer, « comme s'il voulait renverser et enfoncer cette barque sous les « eaux. Le pauvre pasteur, ne pouvant plus se tenir debout , « s'assit, se cramponna aux deux bords, et s'écria : mcUheu» « rettx^ que faiteS'Vouif Est-ce donc que vous voulez me a noyer f ... — Ha, ha! morisieur^ répliqua le pécheur, c'est « ici mon consistoire , où je lave la tête à mon tour. — Ma- « dame, mon consistoire a eu Heu dans le salon; ici, c'est le « consistoire de votre majesté : là , elle a daigné m'entendre « avec indulgence et bonté , rien ne peut donc me dispenser « du respect avec lequel je dois également écouta ici ce qu'elle « juge à propos de me dire. Votre majesté e8t.dans son con- « sistoire, et je me tais. » Cette historiette vint à merveille : elle fit rire , et tout fut oublié. C'était toujours par des tours d'adresse de cette sorte que M. Formey se tirait d'emban*as , lorsque ses inconsidérations l'avaient porté trop loin. Il était trèsétourdi , mais il avait d'heureuses ressources ; et le malheur était qu'on pouvait plus difficilement le copier dans ses ressources que dans ses étourderies.

Lorsque la duchesse de Brunswick fut arrivée à Berlin pour y embrasser Ulrique , les trois sœurs voulurent revoir ensemble tous les endroits qu'elles avaient plus ou moins habités ou parcourus dans leur jeunesse et du temps de leur père. Ainsi, elles allèrent successivement recueillir des souvenirs dans les châteaux abandonnés qui avaient servi aux parties de chasse du gros Guillaume, Cependant aucune de ces courses ne les amusa assez pour la faire deux fois. On assura même qu'elles

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en avaient rapporté plus de fatigues et d*eiinui que de satisfaction. Avant de faire cette sorte de ronde t elle^ avaient eu une autre fantaisie , qui ne s'était pas mieux terminée : elles avaient voulu dîner toutes les trois ensemble , sans parents , sans dames de suite , et sans cavaliers. Le dtner avait été préparé chez la princesse Amélie. Cette idée leur avait paru charmante; mais il y avait un petit article auquel elles n'avaient pas songé , et qui dérangea tout. La duchesse de Brunswick servit d'abord la soupe, ensuite le bouilli , et même un autre plat encore , quand il fut question d'aile]^ plus loin , elle dit à la reine : ^ Écoute, Dlrique, « j'ai servi la soupe , et je ne la compte pas ; j'ai servi un autre « plat , en ma qualité d'aînée et pour donner l'exemple ; j'en « ai servi un autre encore pour notre pauvre sœur Amélie , qui « dans l'état où elle est , souffre tant à se servir elle-même. « C'est maintenant à ton tour : fais comme moi , sers pour toi, « et ensuite pour Amélie ; et après cela je te relèverai. » La ceine prétendit ne pas savoir servir. Peut-être disait-elle vrai ; peut-être craignait-elle de compromettre sa dignité ; peut-être^ rembarras produisit-il l'ennui. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'avant d'entamer le rôti il fallut réunir à cette petite table la grande table des personnes de la suite qui dînaient dans une pièce voisine.

Du reste , les personnes qui depuis longtemps étaient attachées à la cour examinaient avec une extrême attention , dans les commencements surtout , comment la reine de Suède et la princesse Amélie se comporteraient l'une envers l'autre : on était très-curieux de connaître les détails de leurs premières entrevues , et l'on remarqua que la reine y mit toutes les prévenances , toutes les amitiés et tous les soins possibles. Elle se hâta d'aller voir sa sœur , qui d'abord la reçut avec cérémonie. La reine en fut extrêmement affligée : elle ne cessait de la prier, delà conjurer de ne vohr en elle qu'une sœur tendre , et de ne se gêner en rien : cependant Amélie restait toujours debout. « Oh ! ma bonne sœur , lui disait la reine, si vous saviez com-

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« bien vous me faites de peine en ne vous asseyant pas! — h « sais trop le respect que je dois à votre majesté. » Enfin, Amélie se laissa fléchir, et elles furent ensuite très-bien eo^ semble,

La reine , en nous quittant , s^en alla à petites journées jos» qu'à Straisund , ou elle s'arrêta , sous divers prétextes , jusqa'à ce que son fils et M, de Vergennes eussent exécuté le projet qu'ils avaient formé , et ramané le sénat à une certaine soumis^ sion. Ce ne fut qu'après cette sorte de révolution qu'on vint la prendre pour la transporter à Stockholm.

Elle m'avait fait promettre de lui écrire : je voulus tenir parole, et je le fis au nouvel an. Ma lettre ne se borna pas k de simples compliments ; je tâchai de la rendre intéressante par des nouvelles littéraires, et par quelques vues philosophiques, cherchant ainsi à fournir à sa majesté l'occasion de m'indiquer le genre de correspondance qui pourrait lui plaire davantage ; mais je ne reçus de réponse que par un chambellan que je n'avais point l'honneur de connaître , et qui , par conséquent, ne pouvait m*adresser que des honnêtatés vagues et par là méipe fort insignifiantes pour moi. Cela me convainquit que mes lettres deviendraient toujours plus pénibles pour moi , et probablement plus indifférentes à sa majesté ; et c'est ce qui me détermina à m'en tenir à la première. Quelques persormes me blâmèrent; mais avec plus de philosophie et moins de politique eUe^ m'eussent approuvé.